有了知秋的肯定，唐顺儿心安了，下去洗漱休息，知秋却翻来覆去，无法成眠。刚才唐顺儿说的话，在脑海里一遍遍地重温着，忽然有些摸不出周围情势的底细。这几次洪汐来见他，时不时提皇上如何如何，童言无忌，知秋在洪煜身边多年，也没见他对那个皇子如此上心。太子来闹的那次，恐怕也是因为洪汐争了宠，因此迁怒自己。如此行径，龚放不可能不防，他为什么按兵不动？
而且，皇上武人体格，又逢壮年，向来身康体健。若是小恙，就没有宫里窝藏着，不让外人得知的道理。他心中转瞬不知转了多少弯，越想越没底，难不成……大哥开始动手了？那，皇上这一病……知秋想到此，遍身恶寒，激抖不停。不会，事情不至于此，大哥不会如此决绝，自断后路！
竟夜不眠，天亮后也无心打坐，白日里茶饭不思，坐立难安，越想越觉得事情不对劲。就算大哥节制了龚放，保不了过几年不会有别的知情人跳出来坏事，既然身世的秘密几乎无法隐瞒，那最彻底的办法，就是除掉能让叶家灭门的人，洪煜！换上叶家的人做皇帝，才能保证叶氏无后顾之忧！
知秋又怕有人察觉到自己失常，整日也没见人。好不容易到了晚上，径直到文治的书房等候。掌灯时分，文治才回来，听说知秋在等他，立刻就朝书房来了。一进门，就看见知秋面色青白，坐在灯下走神。他向来沉得住气，如此失魂落魄的时候倒真是不多，文治顿时便猜出缘由。
知秋见他走进来，有点不知道从何说起，勉强抿嘴苦笑：“是我叫唐顺儿进宫打听的，大哥不要怪他吧！”
文治见他强颜欢笑，眼里苦涩，竟像是整个人没了魂，不禁心疼，想了想，觉得有些事情不该这么瞒着他。于是，指了指暗室的门，“跟我进来。”他说。
暗室的门渐渐关上，火折子点亮墙上的灯，文治怕知秋的眼睛暂不适应，看不清，小心地拉住他的手，引导着他往下走。短短两步，忽生恍如隔世之感。知秋小时候，是经常牵着他的手的，那时攥在手里，是小小的一只，如今，再把他看作公子的孩子，是越发困难了。
“皇上的病，是怎么回事？”知秋开门见山地问。
17．3
文治没有立刻回答，沉思不语片刻，继而声音低沉，略带沙哑地问：“若说与我无关，你信大哥不信？”知秋毫不犹豫地点头，这似乎给了文治莫大的安慰，深深吸了口气，仔细想了想这事要从何说起。
“皇上的病，端午说是甚为严重，那之后，消息把守得很紧，也不知道如今情况如何。皇上这几年对禁军的大权抓得很紧，韩家出事以后，他大规模扩充禁军和京畿防卫。太医院也被勒令封口，端午以后，再没有可靠消息传出来。”
“大哥觉得，皇上的病，是真是假？”
“不好说。”文治并没真心想隐瞒，只是他得来的情报，可能只会让知秋为难和担忧，“皇上现在谁都不见，很可能是在怀疑什么。照我看，象是给人动了手脚。”
知秋眼神深邃，陷入专著思考当中，太子虽为人张狂，但在假皇上之手除去叶家之前，是不会轻易行动，而且，太子未必就有万全把握，皇上若出事，一定能传位给他。不管怎么从哪头算，他之前的设想都是最说得通的。可是叶家势力，盘根错节，大哥既然说与他无关，那又能是谁？
“会不会是，她？”
就算知秋没有说出名字，文治也清楚他指的是叶逢春，“如果是她，她也不会轻易让人查处底细。后宫朝廷，耳目众多，各卫其主，有多少事能查个水落石出？就拿整蛊一事，查来查去，不也是揪出韩家背了黑锅？”
知秋也隐约觉得整蛊一是事八成和姐姐有关，可就如同大哥说的，人前人后，没一个说真话的，尔虞我诈，杯弓蛇影，谁都象，谁又都不象，哪里还有什么黑白是非？姐姐若干孤注一掷，铤而走险，也是料定皇上周围， 哄哄闹闹的一群，都不人不鬼，没心没肺，又凭什么会怀疑到她身上？
“她目的何在？”知秋说完就觉得自己问得蠢，心里却是惊的波澜汹涌，话出口时难掩颤抖，“她会不会，置皇上于死地？”
文治抬眼看着知秋，面前的一双黑眸，深的模糊了焦点，就跟两片缠绵夜色，黑得无边无际，里面的悲愁哀伤，皆因黑暗湮没了：“她要做什么，你比谁都清楚。”
知秋如堕冰窟，万丈深寒，难脱难逃。他非愚人，不消片刻，已经把局势揣摸出大概。以姐姐的为人，她是不会甘愿做自己身世的牺牲品，也不会坐以待毙，如今若真是她出手，必定不会给皇上留活路……此事牵系叶家千百口人的性命，牵系着洪汐的命运，大哥又如何能为了自己，出面阻止？况且，似乎只有洪汐继承大统，才是他唯一的活路……然而，命运与他开了个多么大的玩笑，为什么到头来，却要用他的死，换得自己的生？
叶文治看得出来，知秋不过是在强作镇静，面上血色褪了个干净，紧咬牙关极力忍耐，半句话也不说。他倾身将知秋的肩膀握在手里，略微用力，语重心长，又难掩无奈：“知秋，这次大哥帮不了你！你便闭上眼，封了耳，也不要着人去打听，就当这一切，都不知情，不管发生什么，大哥会保你万全，好不好？”
知秋目露仓皇，嘴唇抖动着，欲言又止。文治在他背后，温柔地拍了拍：“有什么话说？别憋在肚子里。”
明知不可能，知秋还是问出口：“大哥，你，你，能保他万全吗？”
沉默便是回答，知秋顿觉云雾散去，正临深渊，身后也是退无可退，不知为何，竟突然笑了，“知秋又犯傻了，以后会按大哥说的去做便是，”说着，他显露出一股慌张，似乎手足无措，在周围胡乱摸了一气，才站起身，“我，我回房间了！”
文治刚要起身，与他一同回去，却见知秋似乎急于离去，跌跌撞撞地摸上了楼梯，竟逃也似地匆匆离开了。文治收回迈出的脚步，失落地坐回去。他了解知秋现在的处境和挣扎，因为了解，更加觉得心疼，他一直以为自己可以将他保护到完好无损，却不知世事求之不得，偏偏事与愿违，越想好好护着他，越是将他推得远，越是让他苦得深。
17.4
一晃数日，叶知秋生活上的习惯丝毫未变，早起打坐，日间看书写字，偶尔兴致来时，不管外头打雷下雨，也要持剑在院子当中舞一圈。可唐顺儿是眼瞅着主子就跟被风干一样，枯萎了，瘦得吓人。而且本来话就不多的他，那日从外院回来以后，竟是整日整日也不跟周围的人说上两句。
唐顺儿小心翼翼侍候了好几天，也不敢过问。这天才刚用过早饭的功夫，知秋本来在书房里头写字，唐顺儿在门口屋檐下荫凉处候着，正听见知秋在里头喊他，连忙推门进去问有什么吩咐。
“你去给我找点酒喝？”知秋直瞅着他，眼睛里似乎还带着笑。
“可，可是，大人这还没到晌呢！”哪有大早晨喝酒的道理？可后半句唐顺儿没敢说。
“又没说现在喝，你去给我寻就是！”知秋见唐顺儿听了他的，转身要出门，又急忙补充说，“别去厨房找那种喝不下肚的劣等酒，去找冯先生，他那里总会有过得去的存货。”
知秋嘴里的冯先生，是叶文治的门客，从唐顺儿进了叶府，也知道冯先生近年得了将军的重用，在府里管着大大小小的不少事情。听知秋这么吩咐，忙不迭地往前院跑去了。就跟知秋跟他说的一样，冯先生听过他的请求，转眼功夫，从里屋走出来，就递给他一小坛。
“叫三公子悠着点喝，这是塞外送来的异酒，醇香，但醉人！”
酒送到，知秋就把唐顺儿遣了出去。但唐顺儿不放心，躲在一丛丁香后面，偷着看坐在窗下的知秋左手拿书，右手持酒，一口接一口地喝。 他知道知秋的酒量一般，正急的如热锅上蚂蚁，不知如何是好的功夫，知秋头一歪，伏在案上，动也不动了。
酒量虽差，但酒品很好，不哭不闹，唐顺儿打算背他回房，刚翻过他的身，偏偏看见两行泪，沿着玉样光滑的脸颊，缓缓地淌了下来。唐顺儿在心里叹了口气，早知道这样，原先无乱如何也不答应他进宫打听消息就好了！
知秋醉了的时候，自己心里是清楚的。身子越来越沉，魂魄越来越轻……渐渐地，两者便剥离了，各走各的。最好能把心也踢到一边，那剩下的□，就真的是无忧无虑了，知秋昏昏沉沉地想。
大热天醉酒，并不是件愉快的事，屋子里就算敞着窗，也依旧觉得闷热，知秋似乎睡了一会儿，醒来看见窗口的天光亮得耀眼，周身就跟着了火一样，烧得他喘不过气。这几年，也喝醉过几次，怎么这次醉得如此难受？他扯着衣服，想透透风，耳边传来唐顺儿的哀求：
“大人，别脱，要着凉的！”
“着，着什么凉？凉一点才好！”他确信自己是笑着的，而且是笑得没心没肺，蹬开了盖在身上的凉被，继续用不听使唤的手，试图扯去身上的衣服。正在这时候，身体被强壮有力的手臂镇压住。唐顺儿的力气，什么时候变得这么大？
“唐，唐，顺儿，你松手！你给我松手！”
“看什么！还不下去打些水来？”
叶文治看着衣衫被汗浸透的知秋，也感到头疼。知秋体性寒凉，即使三伏天，也少有这么流汗的时候。如今看他如此狼狈，有苦难言，连酒醉时，也都紧紧闭着的嘴巴和心房……文治从开始就知道这不会一条好走的路，可若随心所欲半途放弃，将来真相大白的一天，谁又能来守护知秋的安全？
他最初猜到逢春的这步险棋，也觉得太过冒险。可静下心来仔细想，这确实是叶家唯一的生机。文治利用龚放至孝的弱点，秘密软禁了他的母亲，依靠这一点，才暂时让龚放不能轻举妄动。可如果不是皇上缠绵病榻，无心管理朝上事务，这样的牵扯变故，早被皇上洞悉也不一定。
知秋对皇上的心，文治又怎能不了解？若此事只关他的生死，恐怕是早已奋不顾身飞奔到皇上身边。只是此事牵扯太多人命，知秋的性子，也不容许因为一己私欲，让抚养自己长大的叶家承担灭门的风险。所以那夜倾谈之后，他把自己孤单的一颗心，狠狠埋葬，任凭里头如何支离破碎，知秋表面依旧作出若无其事，云淡风清的神态……每次看他努力地集中精神，却因为窗外一丝细微的风，而不自觉地失神的时候，文治便觉得自己离他，是渐渐远了。
接到唐顺儿递过来，清水投洗过的汗巾，文治对他说：“去拿套干爽的衣服，再去弄些醒酒汤来，这里我照顾就好！”
待唐顺儿把准备好的换洗衣服放在床边，转身又出了门，屋子里只剩下文治和知秋两人，顿时安静得如同午夜梦回时，飘缈弥漫过来的遥远岁月。文治凑上去，小心解开知秋的衣衫……不论多么艰难，大哥会陪你走过这一段。他几乎是为了鼓励自己那么想着，只要坚持过去，日后光阴会帮你遗忘。
那天以后，知秋依旧日日纵酒，开始还会挑剔，府里上下得了文治的吩咐，不敢给他找，慢慢从厨房或下人那里弄来的便宜货也不嫌弃，再不行，就遣唐顺儿偷偷混出府去买。最后，文治也没办法，只好任由他去。直到中秋将近，宫里突然一道圣旨传来，皇上召知秋即日进宫！
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在耽美闲情那里看见有同学发贴质疑,这里顺便也贴一下那里的回贴:
不知道这里有这样的疑问,上来解释一下好了.这件事其实并不复杂,只是因为最近个人很多烦心的事,所以也没心情出好好说明.
<后宫>并没有投稿.是先前出过我一本书的小编在MSN问过我,<后宫>我手里还有多少?我说,我手里完全没有存货,都是写点贴点.她就说那以后写的就不要贴了,我们想看看要不要出书.
跟我比较熟的人有的知道,我今年比较倒霉,身体上出了点烦心的事,所以几乎没写什么东西,在连载的也就<后宫>而已.<后宫>也并没说一定会出版.现在不贴,主要是我自己写够了……其实也就是比较常见的那种坑而已,跟出版关系不大.
写作是一种需要状态和体力都配合的事,而这两样我现在都没有……所以,追坑的同学们,对不起了.我基本上不愿意留坑,自己也会觉得不得劲儿.有机会一定会填完,网上也一定会贴出全文.
还是很高兴,有人这么喜欢<后宫>,会因为看不到结局感到愤怒.我一直觉得追看这个的人比较少……看来大家果然在潜水呀!还是要谢谢大家捧场啦^^说不定这次有了动力,呼啦啦地就把剩下的三两万字一鼓作气填完了呢!
也谢谢表示理解的同学们.我不是为了出书而写的作者,我反复强调过,大家有时间回个贴,讨论一下……这种网上的支持对我更有意义.如果你们真那么喜欢,买本书表示支持,我就真得感激涕零了,哈哈!
圣诞节要到了,提前祝大家圣诞快乐^^
☆☆☆晓渠于2006-12-03 04:15:52留言☆☆☆
17.5
洪煜寝宫果然防守严密，叶知秋到时，出来等候的是冯世渊。近两年，洪煜对他格外器重，宫城乃至京师防卫的大权，都交在他手里。知秋与他不陌生，此人稍嫌木讷，对洪煜却忠心不二，言听计从。他引导知秋走进侧门内，询问身上是否带有利器。冯世渊为人直接，不是通融转圜之人。知秋心知，并不生气，反觉几分安慰，直接让他搜身。
冯世渊果然不客气，说道：“皇上安危为重，多有得罪，叶大人包涵。”
知秋淡笑摇头，表示不介意。其实，这几年，冯世渊平步青云，官衔早在知秋之上，只是在他面前，依旧是不变的一副谦恭模样，已属难得。越过冯世渊的肩膀，知秋看见吴越满匆忙走出来，躬身站在门口，冲他微微点了点头。
内室异常安静，似乎连袅袅上升的香火都能要发出声来。知秋的心，在他自己细碎的脚步声里，狂跳不停。洪煜半倚坐在龙榻之上，远远看去，瞧不出细致情况，已经觉得与先前不同。洪煜白日里极少在床上休息，直斥那是懒惰，如今，朗朗白日，若非撑不住， 不会寝宫里形单影只。知秋上前几步，隔着距离，跪在吴越满亲自搬上来的蒲团上：
“臣叶知秋，恭请圣安，皇上万岁，万岁，万万岁！”
四周一片静寂，没有回音。片刻之后，吴越满可能得到他的示意，在知秋耳边轻声说：“万岁爷让您过去呐！”
知秋没起身，跪着一步步挪过去。这时才听见洪煜跟身边人低声吩咐：“让冯世渊在外头守着。你们都下去吧！”
旁人退了，诺大宫殿，更加显得空旷，知秋低头跪着，没敢抬头。他在洪煜面前向来并不拘谨，规矩上，洪煜对他也不曾强求，即使偶尔失礼，却不曾真正责罚过。此刻不敢抬头直视，全是因为心里的担忧和焦虑。
“今天怎这么守规矩？”洪煜声音衰弱无力，“起来，坐朕身边儿。”
知秋起身，顺着洪煜邀请的手，在他身边坐下，就见洪煜伸手过来，慢慢地托起他的下巴，两双眼眸终于又再重逢。那颗狂跳的心，这会儿总算平静下来，胸腔里顿时空荡荡。洪煜看起来并不如想象中那般糟糕，只是眼里透露出一股极端的疲惫，好似强撑着精神。
“还以为你大哥能把你照顾得哪般好，却瘦成这模样？”洪煜说着，捉起知秋一只手，“年纪轻轻，现在正是贴秋膘的时候，你倒是怎么回事，嗯？”
知秋一时难以启齿，黑眸全神贯注盯着洪煜看，相思之情难掩难遮：“皇上精神好，既然已能上朝，可见身体已无大碍。”
洪煜那么苍凉一笑，“上朝那点气力，都是拿药在顶……如今气色，也是药撑出来给人看的！”
知秋脸色变得煞白，握在手里的枯瘦手指，情不自禁抖起来，嘴角颤了颤，勉强扯出一丝笑，“人食五谷杂粮，都有不舒坦的时候，皇上体格好，很快就能恢复。”
洪煜面色难得如此祥和，听他说话，轻笑点头，然后稍作停顿，才继续说道：
“前日不小心睡过去，醒来就是三天后，连梦都没做，睡得那叫一个好。”此话听来，难掩英雄气短，悲怆之情，倾然而至，“朕说过不再干扰你的生活，若非不得已，又怎会食言？”
说到这里，似乎无力继续，喘了好半天，刚才还觉得勉强过得去的气色，顿时灰败非常，吓得知秋手足无措，想去喊人，却给洪煜突然伸来的手，紧紧抓住：
“没事，一时死不了。”
“皇上……”知秋闻言胆颤心寒，突感难以支撑。
洪煜却不以为忤，缓了缓，再说：“万一哪天，朕一睡不醒，心里最放不下的，就是你。趁今天精神尚好，见你一见，有几件事要嘱咐你！你，你要牢记在心。”
“皇上……”知秋慌乱地，目光中带着祈求，“不吉利的事不能瞎说！”
“你怎么也跟那些俗人一般见识？”洪煜如此说，目中却带笑意，接过知秋递过来的水，喝了几口，眼神冷淡下来，“朕向来自侍身康体健，从未考虑过身后之事，这大半年折腾下来，太医院也无能为力……这就是所谓天意。朕那天长睡中醒来，不禁后怕，若朕就这般没有交代地走了，剩下乱糟糟的一片，可要如何是好？”
洪煜说到这里，虽然知秋没有打断，却自己停顿下来，目光柔和地落在知秋的光洁雪白的额头上，手觉得无力，还是抬起来，慢慢地抚摸上去，接触是冰冰的光滑。他许久没这么看着知秋了，有时候夜里一觉醒来，总觉得他就躺在自己身边，摸过去却总是空空的。这么想着，双手捧住知秋的脸，朝胸前一搂，便将日思夜想的人捧在胸口，知秋今日也是温顺得很，让洪煜顿觉无限宽慰。
他长长叹了一口气，好似怕知秋听不懂，慢慢地，一字一句地说，“朕，这段时间，很是想你，有时候想的，连骨头都跟着疼！”说着，少说情话的洪煜笑了一下，“太子为人睚眦必报，将来若主江山，必定使尽手段欺负你。你这人又不懂做作，弄得你大哥的人，对你也不和善。朕跟你相处的几年，没给你什么正式官职，朝廷上下，除了你大哥，连个贴心的人也没有……不明不白地跟朕多年，也不懂开口要求，你是连你姐姐半点智慧也不曾继承到啊！”
知秋不说话，洪煜觉得自己的心口，湿了。他极少见知秋哭，这人虽偶而任性，倒也镇定得很，少有哭闹的时候。他伸出手，揩去无声流淌的眼泪，心想，知秋大概猜到自己要交待他的事，之前或许还不确定自己的病况，今日知秋便是会意，才这般哭泣。
在知秋背后温柔安抚，也知两人时日无多，有些话，即便难以出口，也是要说。洪煜向角落里的冯世渊确定无人偷听，才对怀里的人低声嘱咐：
“不管朕将帝位传给谁，一番争夺必不可免，你深入简出，凡人问你，便说调养身体，切不要身陷纷争。你大哥身边卧虎藏龙，并不都如文治对你那般真心，你要时时小心，不能轻信他人。还有，你姐姐，华贵妃，你要多加堤防，他日她若得势，未必待你好。洪汐那孩子如今是喜欢你喜欢的紧，可他毕竟年幼，谁又能预知将来？”
知秋泪痕未干，惊异中抬头目视洪煜：“皇上的意思……”
“嘘，”洪煜施手势要他噤声，“朕确有此意。钦任顾命大臣也写在遗诏之中。你，你……”洪煜说到此处，胸口如被大石所堵，气不通顺，没命地咳嗽起来。
知秋跪在床上，边为其顺气，边强行忍耐住身体里的气血翻滚，喉咙口一股咸腥，生生咽了下去。折腾好一会儿，洪煜消停了，连忙抓紧时间：“朕赐你一道密旨，只要还是洪家天下，无论将来君主为谁，都不可为难你。”说着从袖中抽出圣旨，放在知秋手中，“此物珍贵，切要小心保存！皇宫现在暗箭难防，你再不要轻易入宫，知秋，今日一别，你要好自为之，朕，再不见你了！”
18.1
冯世渊与知秋出了寝宫，此人眼目虽略显红肿，但已收敛得外人难以察觉。他这几年目睹知秋境遇变化，犹叹自古帝王身边，风起云涌，何人能独善其身？旷阔宫道，他亲自送知秋出宫，自会有叶家人在宫外等候，正当四下无人，知秋忽然回身问他：
“我若有书信呈递给皇上，冯大人可否有渠道确保安全？”
冯世渊明白他的意思，承诺道：“公子可叫人直接找我，冯某不会怠慢。”
知秋躬身道谢，再抬身时天旋地转，顿时难以自持，连忙抓住面前冯世渊扶着他的手臂，体内气血澎湃，再也无法控制，一口血喷将出来。眼前漆黑，双耳失聪，最后隐约感到有人捞起他的身体，便陷入一片混沌。
知秋醒来，已在自己卧房，伺候的人见状，忙不迭出门报信，一会工夫文治走进来，在他耳边轻声地问：“醒了？”他点了点头算是应答，继而，不知为何，笑着，扯着沙哑的喉咙说：“我饿了。”文治吩咐下人去准备，明白他这笑无非是为了安慰自己，他在床边坐下，将知秋的手握在手里，没说话。吃过东西，脸上稍微有了血色，知秋忽然说：“大哥，以后知秋不会让你再操心了。”
洪煜寝宫，入夜只上平日一半的灯。冯世渊在他床前，两人说话声细碎低迷，外人难以探听。知秋吐血的事，冯世渊没和洪煜说，既然他在皇上面前死命撑着，肯定也不想皇上为他担心，于是才隐瞒下来。不料，洪煜对知秋的脾气似乎早就摸透，嘱咐他说：
“派个御医过去看看，这人长大，能藏心思了。在朕面前的平静怕都是装的，回去大病一场是难免。”
冯世渊不禁愣住，假装若无其事地回答：“臣这就去办。”
“朕还有件事情要和你商量。” 洪煜说到这里没继续，冯世渊会意地凑耳朵上去，洪煜才慢慢地说，“朕，不想留她了。”
冯世渊自然知道这个“她”指的是哪个。
这日下午，知秋已能下地，坐在床前读书，心里又在打算，正走着神，唐顺儿进来了，把药碗放在他面前时，小声对他说：“影子来了。”知秋挑眉示意，他知道一个地方，影子既来，就一定会造访。自那日病着回来，大哥已经不怎么限制他出入，今日天气难得的好，出门并不难。他仰头喝了药，收拾一下，没带唐顺儿，独个儿出去了。
影子果然在，见到知秋似有惊讶，刚要跪下请安，被知秋拦住：“免了吧！知秋今日有事相求。”
“不敢，公子有事吩咐就是！”
“此事非同小可，吩咐怕是不行。”知秋似有备而来，“我，不似大哥对你有恩，也不似姐姐对你有情。可这个忙，只有你能帮我。”
影子心里已有数，连忙阻止：“公子莫要为难于我，这事影子可万死，绝不会背叛。”
“我求的不是解药。”知秋黑眸闪烁，深不可测。
“公子你……”
“没错，”知秋点了点头，“我要的是，毒药。”
影子“扑通”跪在地：“万万不可！”
知秋低头看他，脸上柔和如雨后新晴，他转身，负手迎风而立，娓娓道来：“我知道，我娘死的时候，只有你在她身边。她明明知道那样会死，依旧义无反顾，为父亲死，是她的心愿。影子，你可知我为何想到在这里找你？”这里是他当年和姐姐下棋的亭子，他一生中，只有那个短暂的春天，得以借对弈和姐姐相处。“我能了解你对她用情之深，也希望你知我心，助我完成夙愿。”
第十八章
冯世渊与知秋出了寝宫，此人眼目虽略显红肿，但已收敛得外人难以察觉。他这几年目睹知秋境遇变化，犹叹自古帝王身边，风起云涌，何人能独善其身？旷阔宫道，他亲自送知秋出宫，自会有叶家人在宫外等候，正当四下无人，知秋忽然回身问他：
“我若有书信呈递给皇上，冯大人可否有渠道确保安全？”
冯世渊明白他的意思，承诺道：“公子可叫人直接找我，冯某不会怠慢。”
知秋躬身道谢，再抬身时天旋地转，顿时难以自持，连忙抓住面前冯世渊扶着他的手臂，体内气血澎湃，再也无法控制，一口血喷将出来。眼前漆黑，双耳失聪，最后隐约感到有人捞起他的身体，便陷入一片混沌。
知秋醒来，已在自己卧房，伺候的人见状，忙不迭出门报信，一会工夫文治走进来，在他耳边轻声地问：“醒了？”他点了点头算是应答，继而，不知为何，笑着，扯着沙哑的喉咙说：“我饿了。”文治吩咐下人去准备，明白他这笑无非是为了安慰自己，他在床边坐下，将知秋的手握在手里，没说话。吃过东西，脸上稍微有了血色，知秋忽然说：“大哥，以后知秋不会让你再操心了。”
洪煜寝宫，入夜只上平日一半的灯。冯世渊在他床前，两人说话声细碎低迷，外人难以探听。知秋吐血的事，冯世渊没和洪煜说，既然他在皇上面前死命撑着，肯定也不想皇上为他担心，于是才隐瞒下来。不料，洪煜对知秋的脾气似乎早就摸透，嘱咐他说：
“派个御医过去看看，这人长大，能藏心思了。在朕面前的平静怕都是装的，回去大病一场是难免。”
冯世渊不禁愣住，假装若无其事地回答：“臣这就去办。”
“朕还有件事情要和你商量。” 洪煜说到这里没继续，冯世渊会意地凑耳朵上去，洪煜才慢慢地说，“朕，不想留她了。”
冯世渊自然知道这个“她”指的是哪个。
这日下午，知秋已能下地，坐在床前读书，心里又在打算，正走着神，唐顺儿进来了，把药碗放在他面前时，小声对他说：“影子来了。”知秋挑眉示意，他知道一个地方，影子既来，就一定会造访。自那日病着回来，大哥已经不怎么限制他出入，今日天气难得的好，出门并不难。他仰头喝了药，收拾一下，没带唐顺儿，独个儿出去了。
影子果然在，见到知秋似有惊讶，刚要跪下请安，被知秋拦住：“免了吧！知秋今日有事相求。”
“不敢，公子有事吩咐就是！”
“此事非同小可，吩咐怕是不行。”知秋似有备而来，“我，不似大哥对你有恩，也不似姐姐对你有情。可这个忙，只有你能帮我。”
影子心里已有数，连忙阻止：“公子莫要为难于我，这事影子可万死，绝不会背叛。”
“我求的不是解药。”知秋黑眸闪烁，深不可测。
“公子……”
“没错，”知秋点了点头，“我要的是，毒药。”
影子“扑通”跪在地：“万万不可！”
知秋低头看他，脸上柔和如雨后新晴，他转身，负手迎风而立，娓娓道来：“我知道，我娘死的时候，只有你在她身边。她明明知道那样会死，依旧义无反顾，为父亲死，是她的心愿。影子，你可知我为何想到在这里找你？”这里是他当年和姐姐下棋的亭子，他一生中，只有那个短暂的春天，得以借对弈和姐姐相处。“我能了解你对她用情之深，也希望你知我心，助我完成夙愿。”
“公子如此说，又把将军放在何处？他被迫走了这一步棋，也是为了公子安危，口眼相传，只怕知道公子身世的人会越来越多，想一一灭口已不可能，唯一捷径，就是如此。皇上如今也极有可能是缓兵之计……”影子说到此停了口，他想以三公子的天资，自会明白这其中道理。
知秋确实想过。即使洪煜把帝位传给太子，他料定叶家会造反，给洪汐又不一样。说到底，这么一着棋，确保了江山姓洪，至于传给谁又有什么重要？何况，洪煜确实喜欢洪汐更多。为人君者，行君之事，他又何错之有？
“影子，这个忙你帮是不帮？”
“恕难从命！”
知秋长叹一声：“原来你心里，真的只关心姐姐一人的死活。”
“公子宁可独留将军伤心余生，又何尝不是？”
知秋无奈苦笑：“兄弟相恋，违悖伦常，若传出去，大哥又如何服众臣，威三军？况且，他的心里装的是谁，只怕你我都清楚。”
“将军为公子如此付出，竟换来这番置疑，影子替将军不值。”
“确实不值得，只是，大哥与我之间的恩怨，也不容外人置喙，你过来两步，我有话与你说，”知秋面沉如水，见影子探过身来，于是在他耳边说，“若皇上驾崩，陪葬的人选，唯姐姐一人！”
影子惊得倒退，不可置信。知秋长叹一声：“他既下定主意立洪汐为太子，就不会留姐姐，这其中道理，还用我明说？”
有前朝史例为证，洪煜走的，不过是他父皇当年走过的棋。
“此为秘旨，皇上驾崩前不会有人知晓，你若许我，我便用那道密旨换取毒药，可好？”
知秋知道影子为人，料定他不会看姐姐陪葬，但他自幼对大哥和姐姐无上忠诚，从未萌生过半点背叛之心，如今这般逼迫他，知秋于心不忍，他淡然地说：“我去意已决，即便你不帮我，皇上驾崩以后，我也不会独留，我只是想走得毫无痕迹，免得大哥伤心。”
“花事了”是前朝名医霍争研制出的毒药，它状如清水，无色无味，中毒的人，渐渐衰弱致死，别无可疑症状。霍争死于非命，毒药解药的配方，双双失传。知秋也不过从先生那里听说过一半次，只是他记忆向来惊人，闻之不忘。青瓷杯里，是上好的杭菊，“花事了”入水，依旧是色香俱佳。知秋闭目深深嗅入茶香，面颊上渐渐绽露微笑，仰首，一饮而尽。
叶文治忙得□乏术，当他注意到知秋的异样，已是半月多以后。知秋这段日子是太安静了！虽然文治一直希望他不要理睬外面的纷扰，安心在家中将养身子就好，当知秋真的遵循他的意愿，乖乖顺从，象是回到小时候一样，他心中却没了底。
这日他叫人把唐顺儿召过来问话。唐顺儿向来惧怕他，进了门连头也不敢抬，问他话，答得倒是流利，如同早就背得烂熟于心一样，直到问到知秋的身体，他似乎有点犹豫。
“三公子的身子近来倒是一般，似乎总是疲累得很，晨间偶尔打坐，连一柱香的功夫也坐不住。”
“哦？”文治难免紧张，接着问他：“食欲可好？”
“食欲倒是可以！今天还要了爱吃的点心，精神也不错，可能上次大病未痊愈，一直虚着吧！”
文治总觉纳闷，知秋近来举止让他无缘由地放不下心，他起身踱步到窗前，寻思片刻，对唐顺儿说：“你对你家公子衷心不二，凡事为他袒护隐瞒，我不怪你。但涉及到他身体，你最好不要拖沓，万一有什么不妥，要早早过来禀报，若耽误了，你这一条命，死多少次也不够赔偿，你将这话记住！”
叶文治向来不苟言笑，属下对他颇多敬畏，如今冷下脸，更是让人脊背发寒，唐顺儿连忙应了：“奴才知道，不敢怠慢。”
其实，知秋的衰弱，唐顺儿并不知情，他也有些糊涂的，明明前段日子将养得好好的，连大夫来把脉，都说在好转，怎么近日来又落得如此疲惫？晚上睡得挺沉，有时候外头阴着天，还会在下午眯上一觉。按理说，三公子以前都没休息得这么好过呢！
晚上用过晚饭，将单要的点心都吃了，其他的却没动一口。唐顺儿见下人将桌子收拾干净，就把补药递上来。知秋心情不错，接了药，问他外头天气如何，他想去院子里坐一会儿。
“露水重呢，公子，还是别去了吧，省得受凉！”
若是以往，公子任性上来，是肯定执意要去的，今晚似乎乖巧了，也不与他争执，只说：“那你去开窗，我在窗边坐一会儿就好。”
唐顺儿收了空药碗，将靠花园的窗子推开了，满月如潮，正从东方升起，越过黑瓦屋檐，光芒里尚带一股淡黄的暖意。知秋静静坐了一会儿，前尘往事来了又去，脑海里只剩一片记忆的狼籍，不尽苦笑出来。
“你把我的琴拿来！”
他幼习音律，却极少弄玩，今夜兴致来得突然，合掌放在空弦上，微微偏着头，似是想起什么……渐渐眼里空蒙浩淼，掌上提，指屈起，轻轻拨了两下，寂静夜色里，铮铮之声如花开般弥漫……嘴角缓慢地扬起，那是熟悉的，需要搭月色，配薄酒的，一曲“桂花赋”。千里月明如海，万丈红尘似梦，二十四桥，八千里路……岁月将离逝，往事才入怀。十指如飞，人却忘形沉湎入，无穷无尽的陈旧情怀。
知秋甚至没有意识到箫声何时融入，一切那么自然而然，恍惚象回到多年前，山上幽居的日子，箫琴齐鸣，笑看飞鸟匆匆，松风阵阵……当他一曲终了，文治站在他身后，那一管箫才缓慢地放在琴弦之上。
知秋虽未饮酒，薄醉之意却有了。大哥温热的手掌轻轻搭在他的肩头，隔着衣衫，也能感受到略带粗糙，永远温暖如初的掌心。若是以往，每奏完一曲，他会扯着大哥的袖子，一遍地问：“大哥，我弹得好不好？好不好？”
“知秋弹得很好，没人比你弹得更好！”
“大哥喜欢才叫好！大哥你喜欢吗？”
“喜欢，大哥很喜欢！”
那笑声似乎还听的到，当年那伶俐的小人儿，却再寻不到。文治没有叹息，只见知秋缓缓地捉住搭在肩头的手，他的手指，冰凉如水，声音更是，去如朝露，似乎不仔细听，就要淹没在树梢草丛间穿梭而过的风声里。
“你对他的愧疚之心，用苦苦救下我，偿还了，我如今走一遭，拖欠你的，又要如何偿还？大哥，先欠着吧，好不好？”
第二日，果然还是受了凉。唐顺儿听着知秋压抑的咳嗽，心肝都跟着抖，也不禁纳闷，明明昨晚睡前喝了暖身的姜茶，怎还能病成这样？三公子的身体还真不如从前了！
知秋不让他往外说：“又不是什么大病，何必兴师动众。给他们知道，你又要挨骂！”久病成良医，知秋简单写了个治风寒的方子，用的都是常用的几味药材，“等下你混出去，随便找家药方抓来就好。”
文治听说这事，并没生气，他本也以为就是一般风寒，知秋这些年看过的都是医术了得的大夫，如今也算个半截儿大夫，寻常虚寒杂症，他自己写的方怕是要比一般大夫还要奏效。两天后，他才派了相熟的大夫过去诊脉，也说是虚症，注意调养就好。不料，还不到掌灯时分，有人慌张过来报信，说知秋腹痛，差点要昏过去！叶文治刚从外头回来，连衣服也来不及换，匆匆赶奔过去。
知秋的腹痛顽症，是遗传自他的父亲。当年公子确有此病，发作起来疼得满床翻滚，看了不知道多少大夫，吃了多少仙药，也不能根治。文治一直担心，果不其然，知秋第一次腹痛发作，是八岁的时候，病症与他父亲几乎如出一辙，之后几乎每年都逃不过一两次。好在几年后，文治西征的时候，结识一位塞外行医的侠士，并给知秋配了一方药剂，吃过以后腹痛再没犯过。事隔十年，今日怎的无端又发作了？
到了知秋的卧房，正看见六神无主的唐顺儿，说知秋蜷在床上，谁也不让接近，文治往屋里走，匆忙问了几句，心里断定是旧疾复发。他将唐顺儿打发了，来到知秋床前，不由分说，搬过他的身子。知秋先是用手推着抗拒，见来人是他，绷得不那么紧张，哆嗦着埋进他怀里，疼得面无人色。
“别，别走，别，别扔下我……”知秋紧紧抓着文治，手指抠进肉里，说话已是前言不搭后语，双目微张，神智迷离：“对不起，对不起……对不起。”
“没事儿的，知秋，很快就好了，别怕。”
“大哥？大哥……”
知秋似乎努力集中精神，看他的眼睛却是越发涣散，两片嘴唇已经抖得不成样子。文治宁愿象他小时候那样，咬着自己痛哭：“大哥，痛，知秋好痛，知秋不要痛了！”，也不想他象现在忍得这么辛苦。
“大哥在，大哥帮你，知秋别怕。”
说着依旧紧搂着他，一边伸手到床头的柜盒，先生平日行针用的银针放在那里头。他朝下拨了拨知秋的领子，袒露出洁白的颈项，犹豫片刻，终还是狠下心，冲着穴位扎下去。知秋似乎挣了两下，身子就瘫软在怀里，昏迷前，长长地吐了口气。
放平知秋的身体，文治吩咐唐顺儿进来，给他换身干爽的衣裳，身上那套早给冷汗打透。进门时让随从去取的药丸已经拿过来，这药有些稀奇，要用新鲜的人血做药引，文治进了旁边的暖阁，四下无人，取了随身的匕首，在左手腕上一抹，血“哗哗”地流进瓷碗。接近多半碗的时候，他挪开手腕，力道用大了，伤口有点深，一时停不下来，他上了些金创药，紧紧包扎了，放回袖子，藏住了伤口。
用汤匙搅了搅，感觉药丸完全融化了，文治端回知秋的卧房，当时只有唐顺在，见那碗血红的东西吓了一跳，却被文治厉声一句“嘴闭严，莫要四处张扬。”管是什么惊讶，都严实堵在喉咙口。
文治小心抬起知秋的身子，想了各种法子，好不容易掰开他的嘴，唐顺这才一口口将那血红的药灌下去。文治不放心，又让他去弄些糖水来，趁着知秋还未清醒，灌了几口，去去嘴里的腥气。直到听见沉睡的人呼吸声渐渐平稳了，一颗心才落回原地，此时才深觉阵阵疲倦席卷而来。
他合衣躺在知秋身边，睡得并不踏实，有意无意地，大夫的话盘旋在耳边，“虚症，郁气窜流，原本羸弱的，容易旧症复发。”这一切皆源于郁气？文治翻了个身，面对着此时睡得无辜的知秋，联想起他这些日子来病患不断的状况，直到腹痛的顽症……只是郁气？
知秋隔日醒来，如同被剥了一层皮，他这才想起“花事了”对常人体质可逐渐损磨，而自己颇多病症，这毒气见缝就钻，恐怕先前生的病，吃的苦，都要重新来一次，才要得了自己的命呢！大哥次次如此强力挽留和救治，只怕拖的时间长，吃得苦也就多……如此想着，难免叹气，大哥他恐怕是要瞧出此中弥端，到时候如何应对是好？
辗转反侧中，唐顺走了进来，知秋忙问他昨日自己神智混乱时是否有胡言乱语。唐顺摇了摇头，老实地说：“将军把人都赶得老远，不让靠近，您说了什么，奴才也不得知。”
知秋凝神想了想，大哥向来运筹帷幄，这次恐怕是瞒不了他多久……刚想到这里，胃里一阵翻江倒海：“你们昨晚喂我吃了什么？这一股子腥味。”
“哦，”唐顺低眉说，“治您腹痛的药，将军亲自熬的。”
知秋要了水漱口，之后靠着枕头歇着，心里一直不平静。傍晚时分，唐顺正伺候他吃晚饭，刚用完，叶文治大步走进来，瞥见托盘里半空的碗盘，意外地没有再劝食，只把唐顺打发了。目睹着文治站在床前，居高临下地看着自己，知秋情不自禁咬着嘴，却不发一言。
“你是想自己说，还是让我去问影子。”
知秋心里大震，他没想到只这一次发作，就被识破，既自责之前想得不周到，又深陷这艰难境地，承认也不是，搪塞也不是。
“沉默就是承认，对不对？”文治严肃的脸，肌肉微微抽搐，瞳孔随之紧缩，万刃穿心，不过尔尔。
知秋紧紧攥着被子，这事来得突然，他一时也想不出对策，心里突突跳得慌张。自幼溺爱于他，每每他犯了错，也从不忍心责备，反倒怕他内疚，向来他一做出如此紧张的姿态，文治就忍不住软语安慰，唯怕他受了惊吓。指掌相执，加倍呵护的宝贝，如今竟绝然弃自己于不顾！文治心里早就防备，怕知秋想不开，可他万万没想到，知秋用的是这法子，逼着自己就范！胸臆间奔腾着滚烫的激动，文治狠狠攥着双拳，浑身渡着力，僵持半天，却只说了句：
“你，让人好生失望！我算是看错了你！”
知秋抬头，见文治怒气冲冲地离去，一把扯下门上挂的厚重的棉布帘子，放进一股苍凉遒劲的风，冻得他浑身一抖。“大哥！”知秋喊了声，文治去的决然，头也没回。
两天过去，知秋食无知味，夜不能寐，唐顺儿说外头的门锁了，竟是门也出不去，更别说打听，知秋慌了，只怕自己将大哥逼得太紧……难道自己这一步，真的走错了不曾？正惴惴不安，束手无策的时候，文治过来了。
脸阴沉得吓人，唐顺儿见了，直觉告诉他，今日将军会对公子不利，不由自主地，他站在知秋床前，竟是滋生了护着公子的心思。不料，文治立刻低喝一声“下去”，让他走也不是，留也不是。知秋扯着他，冲他使眼色，让他先离开。
“公子……”唐顺陪知秋在将军府住了这么久，第一次不放心，留下公子单独面对将军。
“有事我叫你！”知秋小声说，其实他心里也没底。
唐顺一出门，就被护院押到门外，他这才发现院子里一个外人都没有，心里顿时凉了半截。不知公子做了什么事，惹得将军如此火冒三丈！这时候，皇上也病着，公子在京城，似乎也没什么其他人可求助！唐顺没主意了。
叶文治先回身关了门，放下沉重的门帘子，再走回床前，手里多了样东西，一颗小小的药丸，送到知秋嘴边，不容商量地说：“吃下去！”
知秋的身体几乎一跳，象躲避瘟疫样地，歪脸躲开那颗药丸，眼睛里开始流露恐惧之色。文治的手坚定地换了角度，依旧停留在他嘴边：“你别逼我动手！吃了它！”
这会儿知秋的脑袋也不好用了，他缩身往床里躲，恐惧带给他莫名其妙的愤怒：“不吃！我不会吃的！拿开！”
文治伸手捉住他的肩膀，他登时象失去理智一般挣扎起来，推搡着往床边爬，想往外跑。就算是平日里他身子好的时候，也不是文治对手，何况如今病得七荤八素？文治伸臂环住他的腰，一把拎回床上，脸上唳气渐重，镇压着知秋挣扎的身子，腾出手捏着他的嘴，逼迫他张开。知秋也不知哪里来的执拗，死命咬着牙，不肯就范。
若是平时，文治哪舍得下这么重的手，他知道知秋嘴里必是流血了，却又不肯放松。两人离得这么近，知秋闻见他身上的酒气，还有那双血红的愤怒绝望的眸子……他知道今日是避不过，正想着，颚骨一疼，嘴再也闭不住，他完全被文治制个死，动也不能动，连吞咽都无法控制，他感觉塞进嘴里的小巧的药丸，顺了喉咙滑下去，心生无助，双眼迅速湿润了。
文治见他吞了解药，立刻放松双手，竟象是不想再碰他一样退了两步。知秋如获大释，趴在床边，咳嗽着，吐着血水，顺便大口大口地喘气，文治手劲极大，刚才差点掐的他窒息。
“他其实并不知情，前段时间召你进宫，又许你秘旨，保你太平，不过是借你巩固洪氏江山！他立遗诏传位洪汐，并非怕太子将来为难于你，而是握住他唯一的筹码，确保江山姓洪！他只有稳住你，来制约我对洪汐的武力威胁，因为他看穿了我无法辜负你的心！这一切，你若蒙在鼓里，我也不怪你，可你明明看得比谁都明白，却还如此施压于我！知秋，我就算亏欠你父亲良多，可好歹我从虎口里将你救出来，养育你多年，你如今作为，让我情何以堪！？”
知秋明白，若不是仗着醉意，若不是愤怒冲昏了大哥的头脑，他永世也不会如此直白地与自己摊牌。他以为，自己这么做，不过是逼迫他交出解药，那样的结果，他便是为了洪煜一人， 背叛叶家上下，放弃大哥。
“大哥多虑了，知秋赴死之心已决，救了这一次，未必就救的了下一次。”知秋苦笑，胸中之气还未顺过来：“大哥，你，放我走吧！”
文治早就知道，知秋对洪煜的用情超过自己，他本来可以视他如兄弟，呵护他，宠爱他，助他一生平坦顺遂。可心有贪念，这么多年相处下来，他早分不清，牵扯他心怀魂魄的，是多年前的那个缥缈模糊的影子，还是眼前这冰雪般动人的知秋！
烈性酒精的力道，让他几乎无法控制自己，他只觉的自己的心意都白费了，知秋宁可与洪煜共死，也不愿与自己同活！为什么？为什么会这样？为什么多年前，他选择了暴虐的太子，离我而去；如今，你又再做出相同的选择？你们父子，究竟视我如何物？
文治感受心中的洪水野兽出了闸门，再也无法自控，甩手就狠狠给了知秋一个耳光。知秋错愕之中，看见大哥扑将过来，重重压在他身上，劈手撕开他的衣裳……狂乱如兽，竟没半分大哥的模样了！知秋只觉得心口给大石死死地压着，他直楞楞地看着文治几乎错乱地剥去他的衣服，张不开口，说不出话，脑海里火烧火燎的茫茫无际，嘴里突然一阵咸腥，在文治扯下他裤子的瞬间，昏了过去。
知秋醒在一个堪称陌生的房间，待他的神智感觉归了位，才辨认出，这是洪煜几年前赏他的院子，他嫌孤单，只过来住过几次。这会儿外头半明不暗，分不清是黎明还是黄昏，他也没试着起身，心里清楚，那根本不可能。身上的毒虽然解了，却破败得没一处不疼不累，昏迷前的情景渐渐入怀，更是羞愧难当，脑子象是被搅得混了，头痛欲裂，难以思考。
门“吱扭”一声开了，知秋听得出那是唐顺儿的脚步。在床前停了，放下手里的水盆，见他睁着眼，轻声说：“公子，您醒啦？”
“外头，什么时辰？”
“酉时了，公子，您身上好过点没有？”
唐顺将手巾浸湿，知秋发热，流不少汗，这好歹退了热，也不敢让他沐浴，怕再受凉。
“嗯，好多了，你去弄些吃的来，我饿得慌。”
这实在太不象公子说的话，公子就算没病的时候，也是要劝着吃的人，如今云淡风轻的模样，怎么看都是装出来给人看的！唐顺手里托着手巾，楞在床前，突然觉得心里堵得太难受，“扑通”跪在地上，匍匐着身子，“呜呜”地哭了起来。
知秋想伸手拉他一把，动也动不了，够也够不到，索性作罢，说道：“你要哭也起来哭，跪在那儿不累吗？”
唐顺跪爬到知秋身边，抱着他恸哭失声：“公子，你为什么要这样？怎么，怎么不问，我们为何住在这里？将军为什么这般绝情？公子啊！你哭出来吧！公子……公子……将军为什么那么对你？”
知秋自是知道，这些时日，唐顺贴身照顾他，身上那处的伤，断是瞒不过他。外人看来，这定是荒谬至极，兄弟□后，又被大哥逐出家门。若不是这些年跟着自己，唐顺怕也要把自己当妖孽看。
知秋抚摸着唐顺哭得乱颤的肩膀，唐顺的眼泪流得汹涌，自己的双眼却干涩得很，竟是一颗眼泪也挤不出。乌云罩顶，眼前身后，都是无边无际的黑暗。
“这是还债，唐顺，要还到债清的时候。”
两天后，大哥的亲信鲁远峰带着几车的物品，到了知秋的小院。唐顺说，先前就是他送他们过来的，大哥从那天之后再没露过面。鲁远峰离去之前，到了知秋卧室，对他说：
“送来的是三公子留在将军府上的东西，若有遗漏，派人过去拿便是。日后缺少什么，可以直接和将军府的管家说，将军定不会亏待于您。三公子，还有什么吩咐？”
“大哥，他可有话留给我？”
“将军让属下带给三公子四个字，好，自，为，之。”鲁远峰说完，抬头目视靠坐在床上的知秋，脸上似看不出什么，“鲁某告辞，您可有话要带回？”
知秋似想了想，平静地说：“谢谢大哥，要大哥……多保重吧！”
好自为之，是很长一段时间里，文治对知秋传过的唯一的话。之后三年多，一千个昼夜更替，日出日落，文治再没正面看过知秋，也未曾与他好好说过半个字。
个多月过去，知秋勉强能下地的那天，外头下起小雪。他早前就嘱咐唐顺多注意宫里的消息。这院子洪煜赏他有段时间，但他很少过来住，留的也就是几个看院的，想当时大哥命人将自己搬过来，也是匆忙，并没仔细请过人，大部分的他都不认识，因此更加依赖唐顺。
过了晌，唐顺从外头回来，进屋就关了门，匆匆地走到他跟前，在他耳边说：“万岁爷身体好不少，据说过两天要上朝了呢！”
暮霭沉沉，楚天辽阔，知秋的心迷失在铺天盖地的一片冰雪之中，竟然已是无法喜悦。他便觉得自己似乎在大哥发疯的那个夜晚，丢失了些什么，再也拾不回来。
天冷以后，知秋几乎日日缠绵病榻，虽不致命，也恹恹无神，竟日也不说两句话。唐顺儿急在心里，却无可奈何，他在这院子里混得并不如意。无论在宫里，还是在将军府，知秋都是极受重视的人，因此唐顺儿办什么事，总有人通融帮助。这不大的院落，却唐顺儿碰了不少钉子。
知秋在朝廷上官位不高，俸禄微薄，根本供养不起这里的奴才。皇上赏下来的，自有宫里来支付；后来叶文治找过来的，由将军府负担。这不靠主子吃饭的奴才，对主子自然就不那么上心。尤其如今皇上大病初愈，文治对知秋又不咸不淡，更是没人把知秋当回事。
有时让他们找个大夫，能磨蹭半天，唐顺儿气到，骂了他们两句，他们还大言不惭地反驳，说这院大小事务支出，要先经过将军府同意，那头没准，是任谁也不敢办的。这种事唐顺儿不敢和知秋说，只在心里默默地祈祷，希望皇上早些痊愈，好把公子接回宫里。
终于在唐顺儿听说皇上龙体开始好转的小半个月后，一辆貌似普通的轿子停在知秋家中的侧门处。可随行来的人，却非一般人，他是禁宫侍卫总管，冯世渊头等亲信。
“公子，公子，万岁爷来接您了！”
知秋见唐顺儿从外头匆忙跑进来，一付欣喜若狂的模样。唐顺儿的欢喜，并没有感染到知秋，他低着头，似乎还叹了气，并没有立刻回应。
“公子，”唐顺儿试探地问他，“您不高兴？”
知秋抬头，冲他淡淡笑了笑，说：“帮我更衣吧！”
宫门处换了辆华丽的轿子，初冬的太阳正从宫墙上懒洋洋地洒下来，知秋悄悄掀起窗帘，唐顺儿小跑地跟着轿子，见他掀帘，憨厚一笑……两旁依旧无边无际的红色宫墙。知秋忽然想起初次进宫那天，钟卫在宫门那里挨骂。他的轿子也是如此飞快地经过，当时的他，心里一片坦荡和好奇……屈指算来，已经是六七年前的事。
轿子停在南书房的门外，知秋走出来，看见御书房总管郎忠等在跟前，哈腰和他请安：“公子，万岁爷在里头等您半天了！”
书房里燃着檀香，洪煜歪在炕上看奏章，外头的动静早给他尽收，知秋迈进门，他炯炯双眼已经堆满笑意，迎接着知秋冷冽的身影。知秋稍作停留，便信步走上前，面前这人照比上次见面，精神很多，虽仍显清癯，那股洪煜惯常的气势已经恢复大半。知秋几乎贪婪地盯着洪煜看，忘记了彼此间致命的症结。
“叶知秋，你让朕想得好辛苦！”
话语间，洪煜将知秋紧紧搂进怀里，而这一次，知秋意外地没有挣扎，相反，他用力环住洪煜，唯有亲密无间地和他拥抱在一起，才能确认这一切并非梦回的幻想。只是本应该洋溢心间的喜悦，此刻被一股难言的愁苦幽幽地霸占着，知秋在洪煜的怀里，竟是丝毫笑容也挤不出来。那短暂的刹那，叶知秋已经明白，自己这是迈出粉身碎骨的第一步。
19.1
这一年半载来，日子最难过的，莫过于叶逢春了。洪煜和叶文治各自封闭，什么消息都探不出来，她唯有倚靠影子的有限情报，偷偷地猜测，眼瞅着这形势从有利到不利，却又束手无策。
皇上龙体突然好转，自然是大哥动的手脚，而能让大哥插手的唯一原因，必在知秋身上，定是他使了什么手段，迫着大哥改变了主意。叶逢春千算万算，却没算出大哥如此情根深重，竟为了知秋而放弃大局。
如今，知秋重新回宫有快一个月了，却不曾到自己这里来看过，这于公于私都是不合情理的。在逢春看来，知秋对这次的事情，心里肯定是有数的，才会忽然对自己如此戒备森严。他如今不是那十七八的孩子，骗着哄着都不容易，可知秋有个缺点，他心软，只要自己在适当的时候示弱，他总是不会看自己死的。
想到这里，逢春便让下面的人去安排，既然知秋不主动来找自己，她将关心送上门去，也未必不可的。不料，去安排的奴才回来，却说，三公子从进宫来就一直病着，谁也不见呢！
这生病一说，逢春是知道的，前段时间风云变幻，知秋心向皇上，在外头被大哥软禁着，自然是要急火攻心。如今这一进宫，听说两人当夜便睡上床了，那破烂身子一折腾，病他也是活该。
可自己好歹也是个皇后，明着给他拒绝了，面子上总是挂不住。逢春忽又担忧起来，莫非皇上已经都知道，知秋这是给自己暗示呢？若是如此，皇上恐怕也不会留自己的命了……叶逢春本就不是坐以待毙的人，便着人去将于海叫来。
于海以前是在逢春那里做事的，后来也是逢春的主意送他去知秋那里当差，因此，无论如何，他是得帮忙的。可他不能明着来，这三公子虽然性格温和，甚好说话，但若忤逆了他，也不是好商量的人，尤其这次回来，万岁爷那是把他捧在手心里，百依百顺地宠着。于是，他和逢春约了在御花园的某处等，三公子面圣回来，必定要经过那里，安排次“巧遇”便是了。
果然那日，天气尚好，叶逢春按照于海先前说过的，在御花园里，正碰上从御书房归来的知秋。知秋微微楞了一下，连忙过来请安，却被逢春一把拉住了。
“你病成这样，不在屋里躺着，倒是出来四处走个什么？”
“皇上叫我去，说有事情嘱咐，结果下棋罢了。姐姐这是……”
“出来走走，”逢春笑着说，“不过见了你，倒想起来，我和你真有一段日子没聊过，有空到我宫里坐坐，我让御膳房准备些你爱吃的，帮你补补。”
“我身子还好，劳烦姐姐挂念。”
“正好过两天要接汐儿过来，你也来凑凑热闹？他想你想得紧，见天儿地叨念你！”
“哦，也是，汐儿如今长高不少吧？”知秋说着，面不改色地柔声道：“不过汐儿那脾气，知秋要想和姐姐安静的叙叙旧，看来也是难了。”
逢春便明白这其中的意思，笑着说，“你训训他，那孩子只有你才说得听。”
知秋见逢春渐渐走远了，无奈地对身后的于海说：“你还打算跟我装糊涂呐？”
于海连忙跪下来，“三公子，奴才也难做，这是。”
“你起来吧！”知秋叹气道，“我又没说你，跪个什么劲儿啊？”
这深墙里，重重叠叠的关坎儿，纵横捭阖的关系，自身难保的人，还哪里管得上别人如何对待自己？横竖都是一个死，迟早而已。想到这儿，知秋难免一阵心灰，脚下软绵绵地无力，身子晃了晃，竟是要站不住似的，幸亏唐顺儿眼疾手快扶住了他，一路背着回到他的院子。
洪煜下午在书房就听说知秋身子又不舒坦，本要赶过来，又觉得上午刚刚见过，如今这么奔过去，被人知道也不好。知秋本就被一帮大臣看在眼里，怀恨在心。如今上折子劝他切勿对知秋宠溺过分，以免知秋恃宠生骄的人，也是络绎不绝的，似乎连叶文治对知秋都颇多鄙视，竟是话也不说了。
于是，压抑着心里的挂念，批了一下午的折子，见外头天黑下来，却再也坐不住，匆匆朝知秋这里赶来，一进门就看见唐顺儿哭丧着脸。
“你家公子呢？”
“公子下午吃了药，这会儿正睡着呢！”
这时间还睡，晚上可要如何安寝？洪煜抬脚进了屋，屋里暖烘烘的，床上委顿的人果然还闭着眼。他蹑手蹑脚地走过去，坐在床边，安静地端详着，本想叫醒他，如今却又不舍得了。
知秋眼皮动着，终是忍不住，笑着睁开眼：“您一进院儿，我就知道了。”
洪煜见他假寐，将自己冰凉的手送过去，围住他的脸：“哟，朕不知道，三公子你还长了顺风耳呢！”
知秋给他冰得受不住，朝床里缩进去，拍了拍身边儿：“您坐归坐，别祸害我。冷着呢！”
洪煜凑上前，掀被子躺进去，搂住他的身体：“你怎的又闹得不舒坦？朕前些日子给你的补药可有按时吃呢？”
“吃着呢，吃得我都快吐了。”
“吐了也要吃，你呀……”洪煜语重心长，又暗怀不舍地说，“朕都问过唐顺儿了，朕大病期间，你重病在床，却不肯医，你怎的那么不爱惜自己呢？”
知秋佯做不知，低头无话。
洪煜继续说：“你对朕的心思，朕都明白，从今以后，朕会好好待你。可是，你知道吗？”洪煜勾起知秋的下巴，仔细地端详着那深如沧海的双眸，“知秋，朕觉得你变了。”
19.2
知秋露出苦笑：“变在哪里？”
“以前，朕若碰你，做些亲密举动，你吓得远远的，如今倒是不躲着朕了。朕心里虽高兴，可又觉得你不是那么喜悦……朕看不透你了，知秋。”
洪煜隐隐听见知秋似乎叹了气，怀里的身体有了点诱人的温度。外头掌了灯，院子里光亮一片，洪煜凑近知秋，在他颈间温柔地吐气：“别藏着掖着，你和朕说说心里话。”
这不是洪煜第一次如此要求，他总是希望知秋能和他掏小跷的，尽管他自己也明白这样做很多难处。而如今这局面，更是不可能，知秋也不知自己是如何陷入进退两难，怎么走怎么错的地步。突地一股冲动，象急流涌出山涧，他说：“什么都不去想，只盼望，全心全意，好好喜欢一场。”
洪煜却给这突如起来的坦白震得目瞪口呆。半晌，他伸手揽住知秋，扣进怀里，用那恨不得揉碎的力道抱着他，心里想，“知秋啊，你若不姓叶该多好啊！”如此寻思，顿觉两眼发酸，一行泪，笔直地垂下来，落在知秋柔软的黑发之中。
知秋去探望逢春那一天，赶巧是十五。如今她贵为后宫之主，排场比先前更有过之。想这上午，后宫嫔妃总要来给她请安，才等到午后过去，结果还是有三两过来献媚的女人，围着她唧唧喳喳地阿谀逢迎。
见知秋到了，逢春打发了那些人，笑迎过去说：“你来得正好，我让人煲了你爱喝的汤水，呆会儿就好了，你先陪我下盘棋。”
两人对弈，旁人不敢打扰，退下去，诺大的宫房显得冷清而寂寞，如同奢侈的牢笼。知秋全神贯注，心无旁骛，这专注的姿态多少出乎逢春的意料，她以为既然知秋来了，有话与她说，必是要心有惴惴，不想他如此沉得住气。无奈，她只好先问：“大哥最近可有找你？”
这话多少有些故意，满朝文武都知道叶文治现在对知秋这个弟弟灰了心，是连见也不想见，见了连话也不说一句的。知秋虽心有百味，这些日子下来，却也渐渐释然，如今被逢春这么一问，倒也还看得开，轻轻说了句：“他如今烦着我，躲还来不及呢！”
这话说得又有点象知秋了，逢春掩住嘴角的笑容，继续说道：“皇上如今龙体总算是康健了，你在他身边，时时刻刻要帮衬一些，听说他最近时常找你，你们都聊些什么？”
“皇上能跟我聊的，就是些无关紧要的事，琐碎着呢，姐姐你想听，我都不知如何讲。”说到这里，他“啪”地一撂“白子”，“姐，你输了。”
逢春楞了，她看了看棋盘，自己虽在下风，却还未输呢，她脸上不敢流露半点仓皇，心里却明白，知秋这是在点她，于是顺水推舟：“哟，我光顾着说话，这棋输得糊涂，你给姐姐解一解。”
“我也是趁乱胡来的，谁让姐姐你不专心？”知秋笑着，眼睛流露出一股清冽的神采，“姐姐你用着心思呢！不过，我今天用的招数，都是正道，就算换个人，也要赢你的！呵呵。”
他这一笑，自然，纯粹，毫不矫揉造作。若非逢春局中坐着，恐怕也看不出他此言无关棋局，逢春只能应和：“你这小子，跑姐姐这里逞威风来了！”心里却是七上八下，正为难着，下了学的洪汐进了宫门，看见知秋坐在屋里，象只小鸟样地飞奔而来。
阳春三月里一个温柔天，洪煜私下里请了文治武安两兄弟进宫喝茶。他本意是调解一下文治和知秋的关系，这段时间以来，文治一直对知秋待搭不理，洪煜看在眼里，知道知秋对这状况也是伤心惶然，只是不肯开口求救罢了。于是，借着机会，想他们说个话，冰释前嫌，文治毕竟是大哥，在朝廷上位高权重，知秋是弟弟，做小伏低认个错，给文治个台阶下，也就算了。
结果，整个下午，叶文治不曾正面与知秋打过照面，更是半个字都不吐露。就连知秋主动为他斟酒，他手背盖着酒杯，冷冷说了句：不麻烦了。害得知秋尴尬地站在原地，端着酒壶的手，进也不是，退也不是。
叶文治早早退席，叶武安也不好久留，走时叹着气，拍了拍知秋肩膀。洪煜见知秋一个人，孤零零站在空旷处，显出一身凋瘦仙骨，他转头朝自己看来，良久，才淡淡笑了出来。
“宫里西北角有块空地，是前朝一片废旧的庭院，朕叫人重修了，送你如何？那地方靠近皇宫，又在宫墙之外，说不定，你搬过去，你大哥就不再生气了。你怎么看？”
“何苦大兴土木，知秋在这里住得挺好。”话语间是平日里少见的任性，听得洪煜也是一楞，这人倒好像和他大哥杠上了！
知秋回到自己的院子，于海说下午他不在的时候，太子那里送了东西过来，一看是件丝绒的长袍，心里纳闷，这太子好端端怎么送这东西给自己？于海还说，是那头管事的亲自送过来的，说这是江浙上供来的精品，满朝廷上只这么一件呢。
自从洪煜病愈以来，太子脾气倒是收敛不少。知秋一个人坐在屋子里，左右寻思着这其中的牵制厉害。洪煜当时立下的遗诏明显没有流传出去，太子应该并不知道改立之事，而且因为龚放的关系，叶家对太子的压迫转移了不少。只是大哥的脾气，恐怕是不会受人威胁如此之久，况且韩家已经失势，龚放只要将手里秘密一公布，叶家就完了……大哥必是抓了龚放什么把柄，才能让他如此安静。
纸终是包不住火，到时候东窗事发，可又得如何是好？这烦心的事一纠缠上来，便觉得心突突跳了起来。知秋也不管晨昏，盘腿打坐，希望借心法将这股躁气压下去。直到觉得心头轻了，方起身走到外屋。唐顺儿准备了洗脸水，问他打算什么时候吃晚饭。
“皇上晚上会不会过来？”知秋问道。
“万岁爷不会来了吧？听说今晚翻了皇后娘娘的牌子！”
姐姐？知秋一怔，有种莫名的不好的预感。
19.3
“万岁爷不会来了吧？听说今晚翻了皇后娘娘的牌子！”
知秋一怔，有种莫名的不好的预感。他相信影子并没有将陪葬一事与姐姐说过，否则，她不可能如此沉得住气。然而他还来不及为了家里的事操心，于海匆忙跑进来，说太子的人刚刚来报，太子一会儿就到！知秋一听，不禁头大，看来这宫里各色人物，是一个也不肯放过自己的。无奈之中，只好硬着头皮，让唐顺儿进来帮他更衣。
太子正是长身体的时候，一年半载不见，模样身材变化都相当大。此刻站在夜风中，俨然大人的模样，他和洪煜长得倒真是有几分相似！知秋迎出来，躬身便拜，却不料被太子一把拦住。
“许久不见三公子，如今是懂规矩了！你拜我，我哪里受得起？”
虽然语带取笑，态度却是温和的，不似小时候那么无理跋扈。知秋侧身，给他让路，太子走到他跟前，却拉着他的胳膊：“一起吧！客气什么！”
知秋觉得别扭，一拧身闪了：“太子理应先行。”
太子脸上稍微有些不悦，却难得地没有发作，进了屋才和他说：“我忘了，只有父皇才能扯你抱你的。”
知秋的脸“腾”地红起来，沉默着没答话。太子知他是不悦，也没继续挖苦他，转了话题问：“我白天让人送的袍子，你可喜欢？”
“质地上乘，做工精致，让太子破费了。”
“一件袍子算什么？你稀罕什么就跟我说，但凡我送得起的，定不会与你吝啬。”太子说着，背手在他屋里逛着，知秋这里，摆满了洪煜赏的东西，“父皇对你也是慷慨。”
知秋还是摸不清头脑，不明白今夜太子来访的目的如何，“皇上为人大方，对众臣子从不曾吝啬。”
太子却笑了，“这你就错了，父皇也就对你如此。叶知秋，以前你在宫里，我特讨厌你；后来你被你大哥接走，这两年也见不到你几回，倒有些不自在。你还是住在宫里吧！只要你叶家不为难我，不为难我舅舅，我不欺负你便是！”
太子如今算算也是十五六岁的少年，体态健硕，性格上也成熟不少，与以前那任性刁蛮的孩子比起来，说得上是脱胎换骨了。知秋见他如此跟自己说话，倒有些不适应，一时不知如何作答，幸亏这时唐顺儿进了门，送进茶水点心，并询问太子是否要留下用膳。
“不用了！留下来，你家公子和我都不自在。这好印象姑且留着，省得他呆会惹了我，你们又怪我刁难他。”太子说完，也不久留，抬腿走了，走到知秋身边，他专注地看了知秋一眼，笑着说，“来日方长呢，三公子！”
几天后，洪煜听说了太子与知秋的会面，于是询问两人谈了什么。知秋正喝着小酒，慵懒地躺在竹塌上，如实说道：“太子说他以后在这宫里再不会‘无故’欺负我。”
“哦？他真这么说？”
“是啊，”酒是洪煜赠他的陈酿，淳厚而甘香，知秋喝得高兴，烦恼都忘在脑后，说起话来也带着本来的不拘小节，“若要欺负，就得找茬啦！”
洪煜笑出声：“你这人说话，刻薄得有趣。”
悠悠午后，风乍起，暮春的花香起伏，空气中氤氲着暧昧情愫，洪煜欺身上前，杯中酒灌进口里，再凑在知秋唇边，眼含情意，将那酒渐渐度入知秋口中……醇酒助兴，两人一时□之心涨起，在安静无人的庭院角落里，肆意偷欢。
日子平静如水，转眼夏去秋来，叶逢春五个月的身孕忽然小产，掉下来的是个已经成型的男婴。之前，知秋还因为她一意孤行，心狠手辣而有些怀恨在心的，如今见她形容枯槁，憔悴不堪，又感到心疼，不免多去看她几次。
逢春并非一般女子，她心里有数，这孩子掉得是莫名其妙，趁左右无人，她便与知秋说了。她不吝与知秋分享心事，如此做，无非是想探探知秋的口风而已。
“这孩子走得可冤枉。”
短短一句话，知秋已经明白她的意思。不管洪煜知道多少，他不肯留姐姐的心在上次病重时，已有显露。难不成这段时间来的恩宠，都不过是个甜蜜的陷阱？知秋抬头瞧着逢春的眼神，深远而悲伤。
19.4
叶逢春自从小产以后就缠绵病榻，久不见好转。洪汐功课依旧出色，在众皇子中，是最得洪煜欢心的一个，很大一部分原因，是因为他与知秋甚为亲近，因此接近洪煜的机会比其他皇子多很多。太子在武试里卓然不群，骑马射箭均带乃父之风。并且，性情上转变很多，不再对知秋苛刻挖苦，甚至偶尔迎上知秋的目光里，还夹杂着一股罕见的，温柔。
叶文治对知秋依旧不闻不问，两三年里，两人虽偶尔碰面，不管知秋如何想尽办法讨好，他都冷面视之。慢慢地，知秋终于认识到，大哥再也不是那个对自己有求必应，百依百顺的人。而他表现出的冷淡，带给知秋的不安，并非两人关系如何僵持。大哥眼睛里流露出的情绪，更象是，情人间的，别扭和嫉妒。
时光逶迤，转眼就是两年。
两年来，知秋的官职依旧挂在礼部，可他既不上朝，也不与其他官员交往，独来独往，自在得很，朝廷上甚至都不再称呼他“叶大人”，直接称呼“三公子”。洪煜对他的宠溺虽惹来无数诬诟，他倒也不往心里去。洪煜便觉得知秋这人有时真有股道骨仙风，遗世独立的味道。他时而坦荡，时而忧伤，笑时的清澈，愁时的婉转，都让洪煜爱不释手。
知秋虽不上朝，早饭过后，总是要去御书房陪着洪煜批阅奏折。他在南书房翻本古籍，喝着茶，看着书，偶尔回答回答洪煜的问题，悠然就是一天。这日，冷得萧索，因为他怕冷，洪煜提早让奴才们将御书房的火炉点上了。知秋刚走到近前，就被御书房总管郎忠拦住了。
“三公子，万岁爷和冯大人在谈事情呢！说谁也不能打扰。”
“知道了，那我去暖阁等着。”
等郎忠来叫他的时候，他正恹恹欲睡呢，出门看见冯世渊离去的背影，笔直而端正。他这些日子可谓青云直上，甚得洪煜的信任。此人敏于行而讷于言，对洪煜忠心不二，知秋既觉欣慰，又难免担忧，冯世渊有些铁腕风范，若和叶家起了冲突，恐怕是不好调解的。
御书房里，洪煜愁容未消，见他进来，放下手头公务，拉着他坐在一边的暖塌上。
“陪朕下一盘棋吧！”照例准备了知秋爱吃的点心，还有壶热茶，“这是福建上供来的铁观音，你尝尝好不好。”
两人落座，边下棋边品茗，洪煜顺便地问了他一句：“江南封家，和你们叶家可有什么关系？”
封家是江南首富，表面上与叶家并无亲戚，但似乎和大哥的关系格外好些，当时大哥想把自己远远送走的时候，就是指望封家能照顾他的，这些知秋都记得。不过，他托腮冥思，只看棋局，随意地回答说：“认识吧？究竟怎么个关系，我哪里会知道？我在叶家不过是个小毛头而已。”
“叶家人不懂得珍惜你啊！若假以时日，你可是难得的人才呢！”
“只有皇上才会这么想，呵呵，叶家人才济济，才不会把我当回事。”知秋走了一步，似乎相当满意。
“那是他们有眼无珠啊！若不是你，哪来叶家今日之昌盛啊！”
知秋停下来，一双黑眸有点惊恐地看着洪煜，欲言又止。洪煜连忙劝他：“平时粗心大意，今天怎来得这么敏感？朕不过信口说说，不当真的。”
当不当真，知秋心里自是有数，他和洪煜之间几乎逃不过这种循环：叶家不停扰起洪煜的愁思，他又得顾忌知秋的立场，两人这问题不说不行，一说就僵……知秋明白，洪煜对自己的耐心，远超过帝王该有的霸道。因此，很多时候，他只能装聋扮哑，自欺欺人。他清楚，洪煜对叶家下手的日子，恐怕不远了。
虽然推迟了两年，洪煜还是拨了银子，打算将宫外那块空地盖座庭院，在知秋生日时，送给他。这些年来，知秋也不成家，也不顾别人风言风语，在宫里陪着自己住，虽然宫里的人处处讨好他，可这样下去总不是长久之计。况且，每次看见知秋在叶文治面前碰了钉子，那尴尬得灰秃秃的小脸，他总觉不忍心。负责监工的是由冯世渊派的亲信，为的是能对此事上心。虽是自己亲自下的旨，如今有些人拖沓起来，抽他们几巴掌也不顶事的。
知秋这日在逢春的宫里说话，逢春将身边的人都打发了，提醒知秋派人去修院子那地方多转转，表面上她只能说，冯世渊这人不好说话，他亲信和他也一个德性。但知秋想，估计姐姐是担心找到什么东西。那块地本就是前朝宫殿的一部分，后来着了一场大火，将旧物什都烧了个干净。如今想想，估计也是大哥找人做的，为的就是不留下任何和自己父亲有关的东西。
事情凑巧，知秋还没来得及找人去办，吴越满这天偷偷来找，他便觉得不妙。这几年，他怕洪煜误会他在宫里培植亲信，和谁走得都不近乎。若不是有什么大事，吴越满是不会亲自来找他的。
果然，吴越满开门见山地说：“三公子，前两天那头挖到几口箱子，直接送到万岁爷那里了，万岁爷还没时间看呢！里面装的什么不知道，不过看箱子的轮廓纹路，象是前朝的东西！”
吴越满并不知道知秋的身世，如今他过来提，定是姐姐找人叮嘱过他的。知秋惊诧不已，又不敢表露，一时不知如何是好。他强做镇定地打发了吴越满，盘算着，送到皇上面前的东西，未必是他亲自盘点，或许可以找人提前打听里头装了什么……几大箱呢，都是些什么东西？
与此同时，冯世渊正将一只卷轴递给洪煜，脸上一副忧心忡忡。洪煜狐疑地瞅了他一眼，慢慢将画轴展开，顿时楞了。画上人双目含情，嘴角带笑，娇嗔之中带着几分女相，除此之外，他和知秋竟有八九分的相似！
洪煜指着“翩舟公子”四个字问道：“此人是谁？”
冯世渊眉头深锁，低声道：“这等典故，要问龚大人了！”
洪煜这才幽幽想起，龚放曾经提过，前朝八皇子，不就是叫什么“翩舟公子”？他与知秋，若无血缘关系，缘何如此想像？洪煜不得不悬崖勒马，制止自己继续想下去。
“那几箱里，还有什么？”
“其他的，无非笔砚之类，象是他以前用过的东西。那地方，估计先前是他住过的院落。”
洪煜浑身发抖，半天不作一声，隔了好会儿功夫，才颤声吩咐他：“你去把龚放给我叫来，此事不可泄露给任何人，朕要亲自来办！”
第二十章(大结局)
知秋有几天没见着洪煜，心里难免焦急。于海找人去那处院子打听过，说是没听说挖出什么东西呀！知秋更加不安生了，既然吴越满给他带的话不会假，那送到洪煜面前的秘密，必定是牵连甚大，才不曾流传。而且自从他回宫，洪煜少有这么连着几天不召见他的时候……知秋隐隐觉得不太对劲。
这事儿他没法和逢春商量，一来他还不确定洪煜已经了解什么；二来，动作越大，越容易被发现。他更不想如此背着洪煜做什么手脚，可他不能让大哥因为自己涉险……无论如何，要保他周全。知秋内心波澜澎湃，莫大的后宫之中，他孤立无缘。
他暗地里又找了次吴越满，问他最近皇上特别接见了谁没有？吴越满说，前些天连夜叫了龚放过来，冯世渊还亲派了人过来，所有伺候的奴才都撤了个干净，倒是有些古怪。
知秋顿时慌了，他佯装平静，说：“公公今日得空，和皇上传个话，就说知秋邀皇上晚上喝酒。”
“行，公子，我一定把这话儿带给万岁爷。”
下午的时候，于海却来和他说：“万岁爷派人来了，说晚上有事在身，过不来了。”
第二十章 （大结局）
知秋几乎立刻肯定了心中的猜测，皇上八成了解了自己的真正身世，避之不见，是怕泄露风声，打草惊蛇。他必须要去见大哥，若事情败露，唯一能拯救叶家的，就是大哥了。知秋知道，大哥曾在边疆私设驻军，在南方也是遍布耳目亲信，防的就是这一天。
可如今若公然出宫，会不会惹来猜疑？况且，即便自己出去了，大哥见不见自己，又是一码事……翻来覆去，唯有先找影子帮忙。影子出入大内，是逢春铺的路，所以，自然瞒不过她。但知秋也顾不得这么多。
影子深夜以后才到，知秋长话短说：“大哥近期必须离开京城，此事不能宣扬，要偷偷去办？”
影子向来不多问话，可这事太过蹊跷：“那要如何跟将军说？”
“不能，”知秋仔细冥想，“不能和大哥说，你让林锦方去办。”
林锦方跟了叶文治二十几年，是心腹里的心腹。若和大哥明说，他必定不会答应。大哥向来倔强，他不愿意的事，实在难以勉强，只能骗他离开，再想对策。
知秋继续说：“去京城外的远图寺，我记得那里有大哥的人，若京城有事发生，他们会安排大哥撤离。”
影子顿时明白，不仅眉头紧锁。知秋见状，只得与他说：“只有大哥能救叶家，他安全离开，其他人才有生存的希望。此事还不确定，若无事，再过几日回来便是。你这次回去，一定交代林锦方火速去办这事，切不可给大哥知道真相。”
知秋又想了想，回身取了样东西回来：“这是皇上赠我的一把匕首，上面有玉玺之印，你交给林锦方，让他随身带着，若遇到麻烦，能救一时之急。这事，就拜托你了！”
目送着影子消失在茫茫夜色之中，知秋忽觉一股脱力，他颓然坐在黑暗里，有种大厦将倾，粉身碎骨即在眼前的危机感。除了尽快送走大哥，他其实对未来一无所知，叶家千百口的性命，谁来挽救？如何挽救？当年他若胎死腹中，又哪来如今这些麻烦？有些人真的是生来祸害。
几天后，他终于听说大哥有时日没有上朝，告假在家休养。知秋心里长出一口气，林锦方果然是办事高手，出城之事做的隐蔽，竟没有暴露身份。大哥对他甚为信任，自不会怀疑到出城的原因。几天后才告假，也是为了争取时间，如今皇上是无论如何找不到大哥了。
叶文治一告假休养，洪煜便觉不对头。且不说这人壮实得很，不可能突然生什么灾病，难以上朝；连他那心腹林锦方也是跟着几天不见人影儿。定是收到什么消息，没敢兴师动众，却是偷偷溜了？他派人去叶文治府上探听，果然人有几天没回府！
洪煜顿时恼羞成怒，他这几天召集些了解前朝往事的臣子，想了解其中内情，没想到扯出知秋乃是前朝唯一骨肉血脉的惊天秘密！既然叶文治养了他这么多年，肯定知道他的身世，他所为何因，不言而明！洪煜实在没预料到，叶家竟如此胆大包天！
知秋未必知道的，洪煜暗自盘算，他被叶文治宠上天，这么大的打击，叶文治不会舍得吓唬他。这么想想，稍觉安慰，他的知秋，冰雪聪明，谈笑风生的知秋，这等大事，不会隐瞒。这事在朝廷上瞒不了多久，若他要办叶家，知秋的身世就会公布于世，朝廷上排斥他的，就会揪住这个把柄处置他，这事非同小可，只怕到时那些老臣将祖宗律法拿出来，就算自己也未必能保得住知秋……洪煜感到一股从未有过的脆弱。
他虽然不敢和知秋求证此事，但叶文治这一走，对叶家的清查，就不能拖得太久，洪煜日日苦恼，便问冯世渊：“朕可该如何是好？”
冯世渊也感惊诧，平日里那般坚决果断的皇上，如今被一个情字堵在角落里，不能自拔了。他本人并不象朝廷上其他官员，对知秋甚为鄙视不齿，相反，他觉得这朝廷上下，深宫内外，唯一把皇上真放在心里的，还真的只有叶三公子。
“不管三公子是否知道此事，都和他无甚大关联。”
“哦？此话怎讲？”
“三公子既不能决定自己的出生，也不能左右叶家的方向。不过要想缉拿叶将军，还真只有三公子能行！”
洪煜一楞，面不改色地反问：“你的意思是？”
“叶将军出逃，恐是三公子所为！”
洪煜渐渐握紧了拳头，没错，知秋明显已经做出他的选择，刚刚的那股脆弱，渐渐被愤怒取代了。
第二天，于海突然跑来跟知秋说：“万岁爷急着见您呐！”
知秋心里咯噔一下，洪煜终于肯见自己，不管为何，这一去恐怕是凶多吉少。但奇怪的是，之前惧怕太久一直揪悬的心，此刻却无比平静。没人能死两次，而大哥，已经安全离开。只可惜，那狼狈一夜竟成自己和大哥的永别，两人多年的浓厚感情，落得如此不堪……不是造化弄人是什么？
御书房里没别人，知秋一迈进去，洪煜更是把四周伺候的奴才都遣走了。他面沉如水，带着不怒而威的气势，见知秋跪下来，意味深长地问他：“你可知道朕今日找你，所为何事？”
知秋清楚，只要自己装作对身世一无所知，洪煜本就生有袒护他的心，不会追究他什么，可他无法对洪煜撒谎，况且，一旦事发，就算能保全自己，大哥，姐姐，叶家被集体清算的话，自己又如何能独善其身？他抬头，并不掩饰眼中的绝望，虽然连声也没吭，洪煜却仿佛听见御书房沉郁的空气里荡漾起悲苦的哭泣。
他知道！他果然知道！洪煜先前伪装的平静被无情地击碎了！他以为，那个“明眸善睐，顾盼生辉”的少年，那个与自己推心置腹，胸怀坦荡的知秋啊！竟然早就得知这个秘密，藏在心底，趁机协助他大哥外逃！他将朕对他的信任置于何处？
“你知道，你都知道，对不对？” 洪煜点着头说，知秋的默认，如同火上浇油，“你们叶家富甲一方，权可倾国，在朝廷商场上一手遮天，朕容忍了这么多年，却没想到，你们竟有这么大的胆子！”
他龙袍下的双手攥成拳头，淹没在无边的愤慨之中。此事毫无疑问，当年叶相敢私养他，也是为了若有朝一日前朝旧兵翻了天，他们叶家辅佐知秋当皇帝！想到这里，想到知秋是皇位的争夺人，想到知秋对一切了然，却蒙骗自己这么多年，他简直肺都要气炸了！他多年来在朕面前替他大哥说好话，难道竟是为了帮他大哥夺取自己的天下？而跪在一边的知秋依旧沉默，嘴细细抿成一条线。
“装聋扮哑，好，叶知秋，你当朕拿你没办法是不是？”洪煜起身走到知秋面前，脑海里因为燃烧的怒气，疼痛难忍，他挥手就是一巴掌，煽在知秋脸上，力道之大，扯得知秋没跪住，歪了歪身子，血立刻从口鼻中迸发而出，“是你的主意送走你大哥的是不是？是不是？”
“是，是我的主意。”知秋说话，却给嘴里的血呛到，引起搜刮肚的咳，待到稍微能喘过气，才断断续续地说，“皇上要怪，要罚，就冲我来吧！大哥并不知情，是我把他骗走的。”
洪煜高高在上地看着他，先前眼里那些游移的温柔消失殆尽，他伸臂拎住知秋，强掳到面前，说得几乎咬牙切齿：“朕只问一句，叶文治现在人在何方？”
知秋深不见底的双眸染上浓浓一层雾气，不知是被揪得太紧，气息不顺，还是心里早乱了分寸，字句似乎抖出来的：“皇上，放，放了他……”
他话未说完，就被洪煜大力扔了出去，磕碰着桌上的物什，洒落一地嘈杂，人摔在坚硬的汉白玉台阶上，剧痛袭来，他眼前顿时黑成一片，半天不能视物。洪煜冰冷的声音从头顶传来：“你今日不与朕说，来日刑部大牢自然有千万种法子，让你开口！”
知秋有口难言，昏沉中，被人拖了出去。
他是在唐顺儿的哭声中醒来的，室内一灯如豆，床前的唐顺儿已经哭得眼睛都肿了，却并不是洪煜说的刑部大牢。知秋张口欲要水喝，却觉得整个脸都是酸的，嘴角更别说开口，就连动一动，都是颇多困难。唐顺儿见他醒了，会意地拿来水，扶他坐起来，喂着他喝了点儿。
“我这是睡了多久了？”
“公子，您昏了十多天了！真把奴才吓死了。万岁爷命人将这里封了！东西都没收，伺候的人也给带走，如今只剩奴才了！”
知秋缓了缓，方觉得能喘上一口气，哑声问道：“叶家，叶家现在什么情况？”
“不知道啊！这里封锁得可紧了，外头几百号人看着您呢！就连要请太医过来给您看病，都没人肯理，更别说叶家的消息，是一点都打听不出来啊！”
叶知秋如堕万丈冰窟，周身一阵发寒。他终于明白，自己的微薄之力，如今又被深囚，叶家除了大哥，他是谁也就不了了。正愁容满面的时候，外面传来一阵嘈杂，唐顺儿赶忙跑出去探看，半晌也没回来。
这时，门开了，伴随这一股寒气的，是洪煜高大如神的身躯。他缓步而坚定地走到知秋面前，脸上已经没了几日前的暴怒，却不知怎的，那种冷淡和疏离，象利刃一般刺进知秋的心。他勉强起身，行大礼参拜，向来不忍他下跪的洪煜，如今就象打量一条狗般地盯着他。
“朕当年看见你，便觉得这音容笑貌哪是叶家人能有的？只可惜朕被情爱蒙昧了心智，竟一直对你身世不曾怀疑。知秋你父亲当年何等倾国倾城？让前朝太子置天下于不顾，携他逃亡。而因为你，叶家包藏祸心，意图谋反，欺君妄上，果然是有其父必有其子！你别以为朕没将你交给刑部大牢，是对你还有疼惜之心，朕老实告诉你，有你，有叶家上下千百条性命牵在朕手里，朕不怕你大哥不前来就范！”
知秋猛然抬头，面容因痛苦而扭曲，双眼失神，那脸白得吓人，是一点儿活人该有的血色都看不见，他的嘴唇颤抖半天才说出来：“皇上，知秋罪孽深重，不敢恳求什么，但请皇上明察，叶家知我身世的，就只有父亲和大哥，父亲已逝，大哥已走，剩下的真是冤枉！况且大哥抚养我，是因为他对我父亲的爱慕之心，并非存心要颠覆皇上的天下！”
“求皇上……”知秋似乎犹豫着，声音低回婉转，他突然想起轻轻将自己拥入怀中的人，想起他与自己曾经那么亲密过，不禁恳求道：“洪煜，你放了他们吧！”
那一声“洪煜”，忽然唤醒不知道多少前尘往事，洪煜不禁悲从中来，面前之人，除了有求于人，何时如此亲密地称呼过自己？
“这时候你倒想起朕来了……”前些时日那些如百虫嗜心的悲愤和失望，复又翻涌上心头，不过洪煜狠狠地压抑住了：“若是几天前，朕还为你的背叛心痛过，如今，叶知秋，你在朕心里连蝼蚁也不如，别说你嘴上卖卖乖巧，就是你脱光了，躺在朕面前，朕也视你如娼妓，只觉得肮脏恶心而已！”
说到此，见知秋面如死灰，心中竟升腾起一股快意，顿时想起之前有人和他汇报的：“朕倒想起来了，知秋，你大哥床上功夫如何？伺候得你可否舒服？嗯？你在朕面前装得清高，弄得朕碰你一次，都自责半天……结果你每次回去，都睡在你大哥身下吧？你别抵赖，别忘了你那小院里，有朕一半的奴才呢！当年你大哥将你送过去，你身上可是带了不可告人的伤？朕被你欺瞒这么多年，真是傻到家了！你如今还不和朕说真话，叶家知道你身世的，真的只有你父亲和你大哥？你姐姐不知道？她若不知，怎敢下那毒手？朕若不知他的险恶用心，当年又如何会赐她殉葬？”
知秋只觉两耳轰鸣，洪煜到后来说了什么，他已经无从得知，只是到最后，洪煜凑到耳边说：“你在这院里老实呆着，别想逃跑或寻死，你只要一离开这院子，不管你是死是活，朕保证叶家上下不会留一个活口！”
洪煜离开很久，知秋依旧跪在原处不曾移动，隐隐地听见天边响起两声闷雷样的巨响。直到唐顺儿进来了，搀扶着他站起来，坐在床沿上。他抬头看看唐顺儿悲苦的脸，知秋却笑了：“皇上既然将你留给我，就是对知秋还有恩德。”
洪煜刚刚字字如刑，施加在知秋残破不堪的心上，他生生地接了招，便不把自己当人看了。他也不再去想如何拯救叶家上下的性命，也不再去想，大哥如今逃亡至何方……他本就微不足道，生父冠给他显赫的身世，如同荆棘在怀。这世上，只有两个人真心真意地在乎过他，疼爱过他，一个带着恨离开了他，一个视他如娼妓。叶知秋啊，你是何等失败？
他转头看向唐顺儿，问：“我们这儿可有酒喝？”
之后两三个月，知秋囚在小院里，不曾有人来探望或者审问。外面的世界彻底在他面前封闭了，连一个字也飞不进来。知秋不再如先前那么焦躁，那荒废了很久的打坐调息，在空若隔世的生活里，又能恢复了。直到这天晚上，太子来访。
唐顺儿是听见外头有争执的，然后一溜烟地跑到他身边说：“公子哦，太子好像在外头！”
果然一会儿功夫，太子带着几个随从进来了。知秋很吃惊，他想不到这时候太子怎么会来。虽然他胡搅蛮缠起来，谁都会头疼，但他见自己是为了什么呢？知秋稍微整理了一下，走出来迎接。
太子见他楞住了，象是看到什么怪物。几个月不见，这人真的只剩一把骨头，罩在宽大的粗布衣服里，仿佛能随风而逝。好在唐顺儿似乎一直在伺候他，整个人还算清爽干净。
太子上前拉住知秋的胳膊，就进了屋。他坐下来，沉默地盯着知秋看，半晌才说话：“一会儿，你和我随从换身衣服，我带你离开！”
知秋大吃一惊，几乎立刻否定他的办法：“不行！”
“为什么不行？”
“就算太子带我出了这院，我也未必逃得出宫，就算我逃出了宫，还有京城……我逃不了的！况且，我一走，叶家人就要遭殃，太子你也会受牵连的！”
“你别傻了！”太子对他说，“皇后上个月病死了！相府被抄了家，叶家人全多在押在天牢，等候处置呢！你留下也没有用，父皇对你已经动了杀念，你若留下，死路一条！”
知秋眼前一黑，心跟着哆嗦起来。
“皇后走前，留了一样东西给我，是外头辗转传给她，她要我交给你。她说她害你良多，唯这次算是对得起你。”
是他送给大哥的带着玉玺刻印的匕首。知秋握在手里，冷汗瞬间湿透了。太子催他赶快换衣服行动。知秋仰首对他说：“不了，太子在知秋危难时刻，能拔刀相助，知秋感激不尽。我不能走，我，想留下来。”
太子似乎并不惊讶，短短时日，他成熟不少：“你那么爱父皇，爱到命都能不要？”
知秋扯动嘴角，似乎是个淡淡的微笑：“我这一生，只爱过他，我骗他本就是我错，只要能在他身边，哪怕死在他手里，我也是，心甘情愿。”
太子走后，知秋端详着手里的匕首，刀柄处轻轻一拨，果然开了，里面是张纸条，潦草写着：“知秋，害你深陷囹圄，大哥万分自责。切勿管叶家其他人，自保为主。大哥哪怕举兵天下，粉身碎骨，也定会救你出来！保重！”
知秋将那纸条置于火上，烧了。
叶家抄家的事，交给冯世渊的一个亲信，已经进行三月有余，还是无法清算出具体有多少财产。他们在朝廷上风光了二十多年，私自敛财圈地，全国更是遍布叶家产业，说他们富可敌国，绝对名不虚传。洪煜一方面生气，又对治国治天下再生犹豫。
逢春病入膏肓期间，他去看了她一次，三十多岁垂死的逢春，再不是曾经的风华绝代。她走到这一步，虽然是洪煜的预谋，还是会有不忍，想起夜夜笙歌，温柔入怀的佳人，回头有风流过往，眼下是两人共有的骨肉……洪煜看着她问道：“你可有后悔过？”
逢春摇头，“臣妾不悔。”
多年的钩心斗角，机关算尽，却始终算不过老天。洪煜没有与她争执，说：“你有什么心愿，朕答应你，便会去做。”
“皇上若能善待臣妾一对儿女，臣妾，死而无憾。”
“他们也是朕的骨血，朕不会让你有憾！”
逢春生来野心勃勃，如今垂暮，想起少女怀春，对大哥莫名的情愫，想起影子在她背后，默默推着秋千，想起少年君王，与子执手相忘……荣华富贵，权势天下，皆是过眼云烟，她生于权贵之家，短暂的一辈子，享尽奢侈，而人间所有繁华，身后均带不走，争与不争，又能如何？
洪煜刚要离开，逢春突然开口问他：“皇上可信这世上有爱吗？”
洪煜狐疑地看着她，不知她暗藏什么意思。逢春似乎并不期待他的回答，自言自语：“臣妾不信。”
叶逢春走的那个晚上，形单影只。影子在城外驿站，手中一壶酒，心里两行泪。月光如水，他寂寞无言。
洪煜虽将叶家人暂押大牢，却不能草率地做下一步打算，因为南方三省总兵拥护叶文治，举兵造反！刚刚修养两年，烽火再起，洪煜龙颜大怒，不禁又恨知秋将文治放虎归山。一心扑在战事和重整朝纲的洪煜，晨昏颠倒，废寝忘食，转眼，秋去冬来，整一年又过去了。
早上起来，外头下着鹅毛大雪，唐顺儿一咕噜爬起来，心想，不好，这鬼天儿，外头那帮混蛋又会借机不送饭食了。等到快晌午，果然门口空空如也，气得他狠狠拍门，大声喊到：“昨天晚饭就不曾送来，如今早饭也不送，要饿出人命吗？”
“大雪封门的，等着吧！”外头有人应。
唐顺儿气得骂了几句，悻悻然地回屋了。屋里，知秋正披被子，坐在桌前看书，翻来覆去就是那几本破书，都看了一年了。这屋里冷得跟冰窖一样，根本就没人送柴火过来取暖。落架的凤凰不如鸡，如今公子不行了，谁都要欺负一下，如今要米没米，要柴没柴，三九天的连取暖的衣服都没人送。
知秋见他进来，一脸沮丧，知道这是又没送饭，安慰他说：“我又不饿，昨日可有剩的，你吃了吧！”
唐顺儿想说，哪还有剩？早就吃光光了。但他又不敢这么说，公子这人，如今这么贫困潦倒，也不见他发脾气骂人，修养好得跟神仙一样。有时候连饿了几天，他便躺在床上，吭也不吭，还会安慰自己，或者教自己认字打发时间。每当这时候，唐顺儿就心里琢磨，公子说不好真就是狐仙转世呢，才能如此好的胸怀和耐力，那些俗世小人，是奈何不了他的。
可不管公子性格如何淡定，如何波澜不惊，他身子是不给他长脸的，这囚禁的一年，几乎大半是病着的。尤其入冬以来，因为院子里没柴火取暖，也没冬被冬衣，公子病得是越发狠了。这身子上一虚下来，神智就很难清醒，有时候坐在窗户边儿，也不知是在寻思什么，更会说些唐顺儿听不太懂的话，弄的他一头雾水。
过了晌这饭总算是送过来了，馒头硬得跟石头一样，唐顺儿心里把那些奴才骂了个遍。好在院子里有几棵树，他挑着低处的枝桠掰了几条，在屋里生出火，用个破瓦罐将那粥不粥，汤不汤的稀饭热了。折腾好半天，却发现知秋已经躺回床上了。
“公子，吃饭了！”
“你自己吃吧，我不饿。”
“您从昨儿晚上就没吃，怎会不饿呢？趁热吃点儿，来。”
唐顺儿送到他跟前，却发现知秋的脸上一片潮红，往额头一摸，烫得唐顺儿一缩手，如今生病也不那么惊吒了，反正不会有人管他们：“公子，您烧着呢，更得吃点儿了。”
知秋被他磨得没办法，就着他的手，喝了两口稀饭，就摇摇头，不肯吃了。唐顺儿没办法，将剩下的都留着，谁知道下顿饭什么时候送来呢！他没敢离开，守着病中的知秋。
公子似乎被接踵而来的梦纠缠着，嘴唇蠕动着，好似在说话，又没有声音发出来。唐顺儿将能找到的衣服都拿来盖在被子上，希望能暖暖公子的身子，又用剩下的火烧了点水，灌着喝下去。入夜，冷得仿佛身体里的血液都要结冰了，公子一直梦魇，翻来覆去地，似乎和什么撕扯。
第二天早上，什么动静都没了，知秋直挺挺地躺在那里，气息紊乱。唐顺儿害怕极了，跑到门口去拍门：“要出人命啦！公子要不行啦！快让太医来看看！”
外头开始不相信，他喊了一上午，总算有个人进来，朝床上的知秋瞧了眼，对他说：“等着吧！通传去了。”
虽说通传，却一下午不见个鬼影子来，唐顺儿刚要去问，知秋却自己醒了，对他说：“有没有稀饭，再给我找些来吃？”
“有，有的，给您留着呢！”唐顺儿连忙把热过的端给他喝了小半碗。
知秋吃完，觉得身上有力气了，从枕下摸出个小匕首，递给唐顺儿说：“我身边就剩下这么一个值钱的东西了，你留着。”
唐顺儿吓一跳，不肯接：“这是万岁爷送您的心爱之物，奴才不能要。”
“让你拿着，你就拿着，如今我说话你也不听了？”知秋将小匕首塞进他手里，“这上面有几颗宝石，你弄下来藏好，将来若有机会出宫，卖了换两亩地耕。”
“公，公子，您这是干什么呀？”唐顺儿普通就跪下了，“唐顺儿这辈子就伺候公子，哪里也不去！”
知秋伸手拉他，却有使不上力，语重心长：“我当初就不该再带你回来，如今，你要出去也非易事了，但至少不用和我挨冻受饿。”我死了，你就解脱了，知秋怕这么说，唐顺儿难受，便将这后半句咽了。
太医终究是没有来，而知秋从身体到神智，是一天不如一天。自从那日和唐顺儿说完那番，不是竟日睡着，就是说些糊涂的话，更是水米不进。唐顺儿心急如焚，这天，趁着知秋还在昏睡，揣上那有玉玺的匕首到了门前，狠劲儿地叫门，外头没办法，给他开了，他将怀里匕首一现：“此物如同万岁爷亲临，你们还不都跪下？”
外头的禁军头目探过一看，果然有玉玺之印，黑压压跪倒一片。唐顺儿见状继续说：“带我去见万岁爷，否则你们就是抗旨！”
洪煜正在和人商谈战事，见有人传报，说唐顺儿拿了信物来见，一时好奇之心顿升。唐顺儿？可有好长时间没听说那主仆两人了。
“宣。”洪煜说。
唐顺儿进来便跪，开门见山哭诉道：“请万岁爷救救我家公子，公子他，他，快不行了！”
“什么？”洪煜皱眉问，他可有小半年的时间对那院子的事不闻不问了，“你家公子怎么了？”
“公子弥留，万岁爷要是不去，恐怕就见不到公子最后一面了！”
洪煜大惊，这一年来，他对知秋的恨已经不如以前那么强烈，所谓无恨，便也不会那么在意他，因此才能如此冷漠和忽视。如今唐顺儿说的，确实煞到他了。知秋不过二十几岁，正是风华正茂的时候，却已是弥留？
到的时候，知秋并不是想唐顺儿说的昏睡，而是坐在院子里，不知在想些什么。洪煜有些不悦，觉得被唐顺儿骗了。 可他很快觉察出不对，这滴水成冰的三九天，他穿着皮氅的披风，还觉得冷，知秋呆坐在寒风里，身上只穿了件粗布的跨衫，细白的脖子，干枯的手脚都袒露在外头，却似浑然不知冷暖一样。
“公子，万岁爷来看您了！”唐顺儿连忙走过去，在知秋耳边说。
知秋从沉思中回过神，眼睛幽幽地看着唐顺儿，似乎没听见他说的话，讷讷地说；“仁喜回来了，你看见他没有？”
“哎哟，公子，您回头看看谁来看您了，是万岁爷。”
知秋这才转过头，朝洪煜看过去。洪煜当时就呆了，知秋瘦得只剩一双眼睛的脸，面对着他，嘴角还挂着淡淡的笑容，似乎认出了他，又没打算起身请安，却突兀地说了句：“洪煜，你来啦？”
唐顺儿吓得跪在地上，恳求道：“万岁爷原谅，公子病糊涂了，您别和他一般见识！”
知秋却全不理会唐顺儿的惊慌，走上前，拉住洪煜的袖子，说：“下雪了，你冷不冷？走，进屋去。唐顺儿，你去暖壶酒来，给皇上暖暖身子。”
说着话，就拉着洪煜进了他的屋。这一走进来，四壁空空如也，屋里连炉火都没有，桌子上几个破旧的碗罐，里面是剩下的稀饭和黑乎乎的冻馒头。叶知秋一生丰衣足食，恐怕不曾如此破落窘困过，洪煜眯眼看着他疯疯癫癫的模样，故意说：
“叶知秋，你苦心施计，骗朕过过来，就是为了装疯卖傻吗？”
知秋这会似乎回过神来，楞楞地瞧着洪煜，嘴里默默念着：“装疯卖傻？”说着，似乎怕了，扭头寻找唐顺儿，“唐顺儿呢？唐顺儿！”
“奴才在这儿呢，公子，您好歹清醒清醒，万岁爷说，他并不知道您吃不饱穿不暖的事，公子，您听到奴才的话没？万岁爷不知道他们欺负您，虐待您！”
知秋似乎并没把这话放在心上，突然扭头对洪煜说：“知秋舞剑给你看吧！”
洪煜有几年没见过知秋舞剑了，他似乎已经遗忘那个月光下，雪夜里，如同鬼魅一样致命地吸引着自己的少年。知秋顺手拿了支烧剩的枯枝，走到外头，仰手便舞。而他的脚步明显虚浮，再没有当年的轻巧灵性，他如今那么瘦弱，风从他宽大的衣衫穿过，他似乎抖一抖，好象那两片粗布之间，根本就是空空的，什么都没有。
没有桂花，没有玉笛，手里是跟他一样枯败不堪的残枝，叶知秋坚持着，在风雪之间，努力地回忆着往事，一桩桩，历历在目。他舞得很吃力，身体里只有那最后一丝残留的力气支撑着，仿佛一停下来，就要倒地不起。
“叫朕洪煜，”他想起那温暖如春的怀抱，想起他抚掌而笑，“叶知秋啊，你可真是天下至宝！”想起他马背上雄姿英发，缱绻时温柔的细吻……风雪袭来，知秋阵阵地，开始忘记自己是谁，空白，象月光一样侵射进他的灵魂，他只记得洪煜，记得那个将自己，轻轻地，放在心尖儿上的人，他说，朕一辈子，都会对你好。
知秋忽然觉得疲累得很，他扭过头，穿过无边的风雪，看着那伟岸的身躯，说：“洪煜，我舞不动了。”
没人说话，两人之间，似乎近在咫尺，又好像遥不可及。
“下辈子吧！”
知秋说着，冷不丁地笑了。
那一笑，如同春寒里，枝桠上还披着残雪，梢头却开出一朵惊人的花！没人知道他为什么笑，只觉得这天地之间，顿时失了颜色。寒夜漫漫，雪色苍苍，在那笑容还未收敛的瞬间，知秋的身体，笔直地，倒了下去。
“知秋！！！”洪煜快步上前，接住垂倒的身体。怀里的身体，没有温度，没有重量，可他的手，却 用力地捉住洪煜，不肯松开。
洪煜不敢动，他怕哪怕自己细微的动作，也会惊动了知秋的心魄灵魂。他唯有反握住知秋的手，紧紧地，仿佛要抓住他的一生。
知秋似乎笑着，黑眼睛里，回到当年的云根山下，他在斑驳的树木间，灵巧地穿过，身后的洪煜，一遍遍细细地找寻……他们擦肩而过，都没有看见彼此。
尾声
五年后。
初夏，园子里一片暖融融。这园子修了五六年，如今总算修葺，殿亭楼阁，水榭歌台，种满奇花异卉，养着花鸟鱼虫，普天之下，难觅第二初如此别致的园林。
这是洪煜送给知秋的礼物。
五年前，当太医和他说知秋“横竖不过三五年的寿命而已”的时候，洪煜终于明白，自己和知秋剩下的时日，是过一天少一天，而知秋的短命，几乎就是他这些年渐渐施加的。
知秋醒来，恢复了以前调皮耍赖的个性，似乎对很多事都不再有印象，包括他自己惊人的身世。他依旧日日伴在洪煜身边，下棋聊天，讨些稀有的吃食，和上等的好酒，日子过得无比满足。
洪煜将叶家从天牢里放了出来，革职的革职，入狱的入狱，数罪并罚，剩下的就是一群妇幼而已，并且下旨，叶家后代永世不得为官。但他至少没有象朝廷上预测的，将叶家满门抄斩。
叶文治靠自己私设的精兵起家，显示了不可多得的领导之才，五年内，收编了南方数省的叛乱和异族小国，在和洪煜的常年争斗中，势不可挡地夺去了长江以南大片大片的土地。
这一些，洪煜都没有和知秋说。他不想试探知秋还有多少记忆，只要他仍然记得自己，仍然象以前那样爱着自己，依赖着自己，洪煜心满意足。他从没体会过一种感情，象这样隽永，可以融化恨和嫉妒。
这日中午，他从御书房徒步走到知秋的园子，见他躺在竹塌上，正看着书。旁边的小几上，放着已经没热气的补药。洪煜走上前，捞起在竹塌上的身躯：“怎么还没吃药？”
“哎，皇上今日来得早！”知秋的眼睛里满是笑意，朝他身后看了看，“皇上允诺带给我的贡酒呢？”
“你不按时吃药，还敢和朕要酒喝？”洪煜说着，让奴才将湖上的小舟推过来，上面已经准备了瓜果点心，“快把药喝了，朕带你荡舟！”
午后的阳光晒得人昏昏欲睡。小舟荡至湖中，知秋和洪煜小声地聊着天。两人说到高兴处，低低笑出声，和着温馨鸟鸣，馥郁花香，一片柔情蜜意。洪煜揽着知秋的腰身，忽然换了严肃的语调和他说：“朕今天与你大哥签订了停战的协议。”
一石击起水中浪。
洪煜不给知秋反应的时机，继续说：“朕知道这些年你是装的，朕不怪你。过去那么多年，你夹在我和他之间，不得安生。当太医和我说，你命在旦夕的时候，朕的心，就算丢掉半壁江山也未曾那么疼过。知秋，只要你大哥不北上，朕愿与他划江而治，算是报答他对你的养育之恩。”
知秋埋头在洪煜怀里不曾说话。洪煜抚摸着他的头，不禁又生怜惜之心：“这些年苦了你，朕以后都会好好待你，你就要健健康康，活到七老八十才好！至于江山将来，子孙万代，留给后人吧！”
怀里的人，仿佛雕塑，半天也没动一动，双手却象小猴子攀着树枝，紧紧扣住洪煜的衣衫。
“你这么抠着，朕的衣服要给你抓破了。”洪煜试着撬开他修长的手指，捉在手里，仔细地玩看着，“你怎么不说话？”
“我知道你知道。”知秋哽咽着，叹了口气，待眼中潮湿的水雾渐渐散了，才继续说：“此等大事，又不拿好酒来庆祝？你真是小器！”
洪煜笑道：“不是说了，你吃这补药期间，要戒酒的么！怎就说不听你？”
“没说戒，是说少喝！我都好几天滴酒不沾了！”
“哪有好几天？明明前日……”
两人说着，低声绊起嘴来。小舟在湖心慢悠悠地转弯，载着细碎的低语和呢喃，向着莲叶深处，漫去。
碧空若洗，江山如画。
后记
真没想到《后宫》会写完。
这是在我写着“全文完”的时刻，唯一的心声。我自己明白，我其实进入到一种非常艰难的创作期，会时常想着放弃，想着换一种生活的状态。每次这么说，都会有好多人上来鼓励我，说，这么多人在支持你，大家都以为你是能耐得住写作的寂寞的人。
我不想做坚强的人，我希望我可以随时任性。
但有些人，无法任性，例如洪煜，例如逢春，例如文治，例如叶知秋。他们都不是普通人，要么一代君王，要么后宫奇葩，要么权可倾国的重臣，要么一个莫名其妙的生命，他的生与死，都涉及到大量的，无辜的，不相关人的死活。因此，他们看似有着享用不尽的荣华富贵，却是活得异常拘谨，非常不自由的一群人。
连载的时候，很多人问我，叶文治爱的是知秋，还是知秋的父亲啊？这还用问吗？当然是两个都爱喽！文治对“翩舟公子”的爱，是执拗的，他当时十分年轻，应该说，是仰视着高高在上的公子。他最终没有得到爱的权利，因为当时的他，太微不足道，而爱情，有时候也是弱肉强食。他对知秋的爱，是自然的，是一天天积累起来，难以磨灭，难以释然的。而知秋的心，于他，是永世的镜花水月。
“前后算起来连载了接近半年，恐怕也将成为我的写作生涯中最大的一个连载工程。写完以后的第一感觉就是，以后再也不写上下册的长篇故事了，太累。”（摘自《长夜未央》后记）结果，吃一百个豆不嫌腥的晓渠又写了个超长超累的《后宫》，历时两年。
虽说吃一堑没长一智，这吃到第二堑，怎么也该长智了。我决定以后不仅不写上下册的书，也不会再写古代文了。请买书，看过这个后记的大家，一定要睁大你们雪亮的眼睛，监督我哦^^。
今天是万圣节，打扮得妖娆多姿的小鬼们正不停地按着我家的门铃，要专心写完这个《后记》还真是不容易呢！透过书房的窗口，我已经看见，又有几只小天使，小公主，小妖精，小恶魔们，正朝我的庭院，一路奔跑而来。
晓渠
2007年10月31日于家中
