[古代] 将进酒 BY 唐酒卿 (点击：390次)

第83章 春景
　　阴云遮月, 鬼影憧憧。那刀锋出鞘的摩擦声在风里犹如裂帛, 撕出了千钧一发的急迫。堂屋内竹扇三叩，沈泽川从容不迫, 执壶为自己再倒一杯酒。
　　“你说得不错, ”沈泽川拿起酒杯, “今夜确实该算账了。”
　　奚鸿轩放下手臂，冷眼看着众人涌向堂屋, 说：“你这样聪明, 若是肯乖顺地听从安排，便能少受些苦。”
　　“你一入阒都, 便宛如处堂燕鹊, 我说你可惜, 又说你不可惜。你当年在海浪里搏回良机，我敬你。”沈泽川说着把酒水缓缓倒在地上，“你我皆明白一个道理，就是落于困境者最学不会乖顺——因为顺下去的人, 十有八九都熬不到老天睁眼。”
　　“我搏浪击涛, 你也在搏浪击涛, 天底下人命最贱，沈泽川，我也敬你！当年百般折磨你都活下来了，今夜偏生在阴沟里翻船，哈哈！”奚鸿轩嘲讽大笑，又骤然冷漠, “你我之间只能活一个。”
　　“你澡洗了，酒也吃了，”沈泽川轻轻丢开酒杯，起身面朝大门，抬手握住仰山雪的刀柄，拇指压着那颗白珍珠，缓声而笑，“上路前真的不打算把齐惠连的下落告诉我？”
　　庭院间火光猝然大盛，奚鸿轩扭头一看，宅子已经烧起来了。他喝道：“休要与他周旋，谁能取他首级，我就赏谁金银百两！”
　　门窗顿破，数道黑影狼扑而上。沈泽川刀已出鞘，只见他前行两步，血已随刀迸溅。仰山雪的刀刃破开人的咽喉，那长刀譬如冰锻雪铸，因为太快，从而使得血珠凌空喷在窗纸上时，刀口反倒滴血不沾。
　　仰山雪与狼戾刀一样，在这阒都里沉寂积灰，被刀鞘约束成了翩翩公子们的腰间饰物，但只要给了他们拔刀出鞘的机会，就能从那寒芒中窥得刀锋与主人喋血的狰狞。
　　火舌怒舔而来，转眼间半个奚宅都陷入火海。乔天涯蹿屋越脊，飞身踹翻迎面的杀手，倒勾身体翻上堂屋，站在屋顶上亮出沈泽川的漆金腰牌。
　　“锦衣卫受命查案，奚氏纠集江湖豪侠百余人，私聚于天下脚下，经我等彻查，其中还有逍遥法外的亡命之徒，奚鸿轩用意不小，其心可诛！”乔天涯朗声说，“此案关乎天子遇险一事，凡有牵连者一律收押诏狱！缇骑已经包围奚宅，尔等还不束手就擒！”
　　“休听他胡言乱语！”奚鸿轩高声大喊，“我与天子乃过命之交，锦衣卫意图谋杀忠臣、掩盖罪行，今夜助我者皆是仁义侠士！明日一早，都随我宫门受赏！”
　　那阁楼被烧得轰然坍塌，奚鸿轩在热浪里一步不退，紧紧盯着堂屋内的身影。
　　“阉党才除，皇上广开言路，最恨的便是他沈泽川这样想要一手遮天的佞臣！诸位，谁杀了他，谁便是功垂文史、名扬天下的豪士！”
　　乔天涯暗啐一口，这奚胖子辩才了得，若是堵不上他这张嘴，黑的也能被他说成白的！乔天涯当即收牌跃下，拔刀迎战。
　　庭院里火光衬着血光，前边已经乱了，到处都是呐喊声，掌柜、账房、仆从们胡乱奔走。外部的缇骑列队疾行，已经堵住了所有大门。
　　堂屋忽然立出个雄壮的身形，奚鸿轩漠然地看着，那身体直直后仰，倒在阶上，颈部血流不止。沈泽川收刀归鞘，跨过尸体的手臂，一步一步走了下来。
　　奚鸿轩忽地笑起来，笑得浑身颤抖，说：“还是你厉害，用这个理由杀我，皇上也不敢责难。”
　　沈泽川偏头打量那大火，说：“你本不该这么早死。”
　　奚鸿轩仰天长叹，格外平静，那一切嬉笑怒骂都变作了昨日前尘，他说：“早点死，晚点死，都是被你玩弄于股掌间，太他妈的憋屈了！可是我输给你，不亏。沈泽川，我服气，也不服气。百炼成钢，你以为自己已经成了吗？今夜我死，那是因为我太过于轻敌，然而这世上有的是人把你当作眼中钉，他们排着队等你，你杀一个，再杀一个，你永远也杀不完的。可叹老天爷……”
　　他静静地望着夜空。
　　“你我都没有生成珠玉命，他们唾手可得的东西，你我却要用命去抢。嫡庶之见深入骨髓，但可笑我明明是个嫡子，却活得还不如别家的庶儿。我的命贱，你的命比我还贱，你要冲，要搏，要夺，来日到底谁败谁成？”奚鸿轩张开手臂，像是问天，又像是问沈泽川，“纷争无休止，来日到底谁成谁败？我走了，你便能稳操胜券吗？你杀人，人杀你，哈哈！”
　　奚鸿轩笑声狂放，猛然蹲身，拔出地上尸体的刀，朝着沈泽川跌跌撞撞地走近。
　　“我乃奚家郎，此生三胜奚固安，我没比他差半点！是爹娘瞎了眼！我痴心错付，爱恨尽却，我——”奚鸿轩挥刀自刎，那热血喷溅在沈泽川的身上，他口齿含糊，刀掉落地上，人扯着沈泽川的衣袖，也跟着滑跪下去，强撑着笑完最后一句，“……黄泉路上……等、等着你……”
　　沈泽川看着奚鸿轩栽在脚边，那热血淌下他的手指，他默立许久，背衬着漫天大火，随后抬手甩净了血珠。
　　* * *
　　奚宅烧成了灰烬，锦衣卫把奚宅残余的人都收入诏狱。沈泽川亲面李建恒，把奚鸿轩集聚人手，不肯就范的事情写成折子报了。
　　李建恒大惊，可是奚鸿轩纠集人手证据确凿，锦衣卫正是通过刑部查到了这些人的案底。这件事办得滴水不漏、干净利落，就是言官也挑不出错。
　　魏怀古最圆滑，见状立即暗示门生，先攻奚鸿轩是个奸佞小人，蛊惑圣听，又攻奚鸿轩携君涉险，藕花楼坍塌一事实为他自导自演。魏家为摆脱诸事责难可谓是无所不用其极，人走茶凉不过如此。
　　然而葛青青带人搜查了阒都大小街巷，盘查进出文书，却仍然没有找到齐惠连和纪纲。
　　“人定然还在阒都，”沈泽川把桌上的公务合上，“他有心用先生威胁我，人若送出去了，反倒不好掌控。”
　　“先生是个书生，可是师父却难逢敌手。”乔天涯说，“这几日已经派人四处暗查，一定会发现什么。”
　　沈泽川没说话。
　　乔天涯见沈泽川似在沉思，便欲退下，谁知沈泽川叫住他，说：“今夜无事，我要去趟梅宅，许多事情都得好好商议，你先行去那里等我，问问骨津，香芸坊卖给薛修卓的那批人，都是些什么人。”
　　乔天涯应声退下，他出门时，见院里歇着几个人，都是锦衣卫的老人，四品往上，其中有几个也是祖上受过封赏，能穿蟒袍佩绣春刀的人。葛青青带着人歇在另一边，大伙儿都是锦衣卫，乔天涯却看出了微妙的阵营划分。
　　沈泽川这半年升得太快，难免招人眼红。他又紧挨着各方势力，顶了北镇抚一职，算是真正跨入锦衣卫最顶层。这里头关系错综复杂，随意挑个人出来，都是有头有脸的。新老交替势必要切磋一番，只是近来沈泽川公务缠身，还没有与他们凑得太近，但等春忙时间一过，后续任务大家少不了见面。
　　乔天涯心微沉，放下帘子，先走了。
　　萧驰野在枫山校场还没有回来，只有骨津还在梅宅。乔天涯与他吃了半盅酒，打听香芸坊的事情。
　　“共计十六个人，年龄相仿，都是二十岁不到的少男少女。”骨津跟乔天涯坐廊子下边的栏杆上，今日天气好，满目芽绿，他说，“具体来历我都叫桃子写了出来，交给了公子，晚些你主子便能看见了。不过这事儿不好查，这些人就像草似的杂乱无章，除了年龄，没有别的相似之处。”
　　“这不就已经说明问题了么？”乔天涯拈起那半大的小瓷杯，把酒饮了，边皱眉边回味，“这批人越难查，越重要。这酒挺好喝的，但怎么配了这么个杯子？还没我手指头大。”
　　“喝酒误事，晚些主子们回来了，带着酒气铁定要挨骂。”骨津上回被萧驰野训斥了，这几日一直没敢再放开喝。他就坐了一会儿，梅宅巡防归他管，少顷后便走了，让乔天涯自己玩。
　　乔天涯独自坐在廊下吃酒观春，没人在，他也自得其乐，想起自己的琴还搁在这里，便动了拿出来玩的心思。他起身端了托盘绕路，穿过绿雾般的枝条，忽然听见了琴声。乔天涯寻声而走，没有贸然冲出去，而是拨开绿雾，侧目窥探。
　　长廊迎着日光，下边亮堂，盘腿坐了个人。这人一头乌发簪古木，没戴冠，身上穿着件天青大袖袍，腰间坠着个招文袋。
　　乔天涯看不清他的脸，只能看见他闲拨琴弦，上了调又停下，边上摊着本琴谱，正琢磨着，背上忽然蹿出只灰白色的奶猫，钻在他颈边捞着发玩。
　　这人把猫抱下来，揣袖里兜着，心思仍旧在琴上。乔天涯认出那琴是自己的，他缓步上前，随着角度的移动，逐渐看见了这人的脸。
　　春四月的柳絮浮动，绿绒细芽都晾在璀璨的日光里。这人生得白，与沈泽川如浸冷冽的白不同，他像是置放在春光里的温润白玉，没有沈泽川那样出锋般的凌厉，也没有沈泽川那样浓烈的惊艳，但他与众不同，令人见之忘俗。
　　乔天涯曾经也是官家公子，在这一刻想起了他长嫂背过的诗。
　　积石有玉，列松如翠。郎艳独绝，世无其二[1]。
　　两个人还没有交谈，乔天涯便已经知道他是谁了。
　　“好个闲情逸致，”乔天涯跨上栏杆，把托盘搁在地上，“这曲子不必再看，你想学，我教你。”
　　这人抬眸看他，哈哈一笑，说：“想酒酒便到，求曲曲便来，兄台，福星啊。”
　　“这宅子春色好，可惜无人赏。我访春遇见你，是缘分，又听着这曲，还是缘分。世间难得知心客，我别的不行，只有琴弹得好，你错过了我，便再也没有人教得起你。”乔天涯站着自斟自饮，喝完一杯，冲他仰了仰下巴，，“你学还是不学？”
　　“事师之犹事父也[2]，”这人放下琴，垂着玉佩逗猫，不慌不忙地说，“拜师可以，但为人师，必先得叫人服。”
　　乔天涯摸了把略带青茬的下巴，说：“我乔天涯不说假话，你肯信就拜，不信就罢。”
　　这人松了拿着玉佩的手指，又看着乔天涯，半晌一笑，说：“我信你了。”
　　* * *
　　萧驰野回到梅宅已经天黑了，他下马时，晨阳才记起来，边牵马边说：“主子，前几日说姚公子回来了，虽然避过了宴席，却会登门拜访。”
　　“他踪影难寻，还不知哪日会有兴致。”萧驰野脱了沾灰染汗的外袍，跨门而入，“他若来了，你就叫厨房那边备些清淡的，他跟着海阁老待惯了，不怎么碰荤腥。”
　　骨津迎面出来，再跟着萧驰野往里走。萧驰野摸了把肩头的猛，说：“拿些白肉和清水进来，今日也累着它了——我的人来了吗？”
　　骨津颔首，说：“已经到了小半个时辰了，正在书房处理公务。”
　　萧驰野说：“用过饭了吗？”
　　骨津说：“没有，大人特地嘱咐了厨房，晚膳等公子回来了一道用。”
　　萧驰野拨着骨扳指，看他一眼。骨津会意地移开目光，没敢再盯着萧驰野。但萧驰野心情确实好了，进屋前摘了狼戾刀，扔给骨津。
　　“把鞘擦一擦，”萧驰野扯起前襟闻了闻自个儿身上的味道，“一会儿送进来，鐾刀还是得我自己来。让人看着上菜，今晚事多，但水要烧足。乔天涯呢？让他把他主子的蟒袍也给净衣房，上朝前熏好香。暂且就这么多，去吧。”
　　骨津应声退下，萧驰野推开门。
　　沈泽川在里边听了半晌，当下蘸着墨没抬头，只说：“贤惠，二公子是个可心人。”
　　作者有话要说：[1]：源自《白石郎曲》·郭茂倩
　　[2]：取自《吕氏春秋·劝学》


第84章 钱财
　　萧驰野在校场里跑了一天, 自觉一身汗臭, 便没有绕到桌对面，而是在这边落座。桌案上堆积的都是卷宗, 有些封了刑部的条子, 看时间也很久了。
　　“你查旧案, ”萧驰野一手搭在椅背，一手捡了沈泽川搁在桌上的小竹扇玩, “光是诏狱的案子就查了半月, 怎么连刑部的案子也看？”
　　“先帝登基以前的四年时间里，诏狱是空档。”沈泽川看着卷宗, “纪雷那会儿有潘如贵做靠山, 不至于混到无差可办的地步, 但是诏狱没有留下任何案底，证明当时许多案子都还能够维持三司会审的正经流程，纪雷只能跟在刑部后边打杂。”
　　“我的意思是，”萧驰野两指微用力, 用扇子挡了沈泽川看卷宗的视线, 抬起了他的下巴, “咱们查旧案干什么？”
　　“上一次也是在这里，我们谈到了中博兵败案，”沈泽川搁笔，“我说了‘远交近攻’这个词，你还记得吗？”
　　萧驰野撤回扇子，起身绕开桌子, 走向书架内侧，须臾后抱出卷地图。沈泽川推开桌上的卷宗，萧驰野把这图抖铺在桌面上，竟是张非常详细的军事地形图。
　　“我压箱底的宝贝。”萧驰野用扇子在中博六州的位置上画了个圈，“自然记得，你指的是有人借着边沙骑兵打掉了紧靠阒都的中博六州，这是‘近攻’，随后花家式微，太后被迫将花三嫁与启东，这是‘远交’。此两者合在一起看，就是架空离北，让离北近处无依靠，远处无支援。”
　　“但是这样布局需要的时间太长了，变数无数，对方想要确保每一步棋都没有差错，他必须待在一个可以纵观全局的位置，”沈泽川起身，手指沿着中博滑到阒都，“他在这里。先帝在位八年，对于设计中博兵败案而言太短了，必须往前推，光诚帝在位的永宜年间发生了许多事情，这些事情都或多或少影响了局势的走向，他得身在其中，我想借着旧案找到一些蛛丝马迹。”
　　萧驰野看着图，说：“光凭卷宗也难窥全景，你得找个参与过的人，或是知道详情的人。”
　　沈泽川撑着身侧看他，说：“我没有这样的人。”
　　萧驰野把扇子还给沈泽川，说：“我倒是有个推荐的人选……但你拿什么贿赂我？”
　　沈泽川莞尔，捏着扇子另一头，却并不拿走，而是这么瞧着他，说：“我猜猜看，你要给我引荐的人是姚温玉吧？”
　　“他是姚家人，那段时间里的许多事情他确实要比别人更清楚，后来又拜在海良宜门下，海良宜先后在刑、吏两部办过差，也知道详情。”萧驰野拉近扇子，“怎么，不稀罕见？”
　　“久闻大名，”沈泽川说，“真本事还是假把式，会一会就知道了。我是稀罕见他的，不过他何时会来？过了今日，我后半月还有差事要办。”
　　“别人都是排着队去递呈名帖，哪个像沈大人这么有排面。”萧驰野笑说。
　　“他就是天上掉下来的谪仙，不能为我所用，那么即便我费尽心思前去巴结，也是劳而无功。”沈泽川说的是实话，他确实对姚温玉早有耳闻，可若是把这个人和薛修卓放在一起，他宁可选择薛修卓，因为他们干的是俗差，下边龌龊的事情太多了，这样神仙似的人物，就是夸得天花乱坠，他也没有拉拢的心思。
　　百无一用是书生，做官的不比青楼卖笑的更自在，捧高踩低、阿谀奉承、笑脸挨打，桩桩件件都是学问。海良宜都没叫姚温玉下来，姚温玉是什么脾性，已经可以窥得些许。谁舍得把神仙摁在泥潭里？叫他仍旧逍遥快活就好了。
　　萧驰野却想得不同，但他不着急讲出来，只说：“我与他仅仅算是泛泛之交，他朋友遍及天下，真能同他坐谈的却没几个，他那客气疏远的寒暄，与你同出一辙。你们打个照面就行，也算相互留个印象，来日如有需要，也能谈点交情。”
　　沈泽川听他这样说，便不再推辞。萧驰野不会平白无故地引荐一个人，沈泽川留了心，准备回头让乔天涯腾一腾时间，先把人见了。
　　萧驰野一进门就同沈泽川讲话，这会儿热得很，路上跑马的汗还没消。沈泽川看他鬓边还湿着，便说：“先去沐浴换衣吧，出来正好用晚膳，杂事稍后再谈。”
　　“贤惠，”萧驰野抬腿抵开椅子，猛地弯下腰，把沈泽川又扛上肩头，“嘴上体贴只算一半，一道洗了，省时省力还省水。”
　　沈泽川垂手想把碰歪的笔摆正，萧驰野已经迈步走了。后边热水备得快，帘子一拽就是将近两个时辰，中途柴火没敢歇。晨阳最知趣，见萧驰野要沐浴，便吩咐厨房热菜先备料，不急着下锅。
　　沈泽川明白了一件事，就是饿谁也不能饿萧驰野，他半点都不会忍，欠了多少日子，全要搁在里边，把着人讨要。他精力充沛，沈泽川的那点本事根本比不上他的勤奋好学。
　　“我都知道了，”萧驰野伸手搓了沈泽川的右耳垂，“奚鸿轩的事情不急今晚谈，你最近叫葛青青四处打探，在找纪纲师父吗？禁军那头把着门，有出入异象我叫人通报你。”
　　沈泽川被搓得泛红，后撑着萧驰野的手臂，闭眸缓气，白皙的颈露在他跟前，整个胸膛都在起伏。
　　“今晚除了这个，”萧驰野给他扣上耳坠，“二公子什么都不谈。”
　　沈泽川前倾，浪潮一层层地累积，在这饱腹的滋味里又尝着犹如抛高的快感，让他意识混乱，低声含糊地说着话，听得萧驰野哪儿都麻。
　　他们之间没有浅尝即止，只有酣畅淋漓。
　　不遮掩的欲望是对对方的索求，两个人需要交握时的驰骋，一切烦忧都能被这极度契合的痴缠冲散。在情|潮和爱|欲交织最猛烈的那一刻，他们从来都不讲情话，而是不约而同地用吻代替，越是激烈越要亲吻。
　　浴室里的水溅了一地，潮热的水雾掩盖窗前的余光。夜如此深，又如此静，萧驰野除了沈泽川的声音，什么都听不到。他尽情投入在这里，没有半分懈怠。
　　萧驰野终于饱了，他拨开沈泽川湿透的发，揉着沈泽川的湿颊。沈泽川仰高白颈，勾着他，把他的唇舔湿。
　　萧驰野还没退出去，就着这个姿势吻了吻沈泽川，把人抱了起来。沈泽川由着他吻，探指摸到流出来的狼藉，都蹭在了萧驰野身上。
　　* * *
　　沈泽川用了点粥，又被萧驰野塞了几口花卷，换了干净的里衣，披着萧驰野的袍子，看着萧驰野吃饭。
　　萧驰野最近饭量惊人，不知在枫山校场做什么，但沈泽川察觉他今日心情不佳。
　　“去床上睡，”萧驰野说，“趴这儿着凉。”
　　沈泽川拨了鱼过来，捏着筷子挑刺，确实累得打瞌睡，仍然不疾不徐地说：“校场修葺才结束，钱也够用，有人使坏么？”
　　萧驰野眉间平静，吃了片刻，才说：“我想给禁军增添火铳。”
　　难办。
　　沈泽川立刻就知道他今日不痛快的原因了。
　　火铳现如今只给八大营配了，这东西金贵，兵部不会轻易拨，更不会给萧驰野拨。萧驰野早盯着了，这批铜火铳一直被八大营闲置在兵库，他上回拿了几支出来玩，那会儿就动了心思。但是萧驰野铁定会在兵部碰壁，这事连李建恒都做不了主，它意义非凡，决定权把握在内阁元辅海良宜手中。
　　沈泽川想了片刻，给他夹了鱼肉，说：“这心思太明显了，让禁军试水，为离北铁骑做准备，依照如今不能放你走的局势，海良宜不同意是肯定的。”
　　萧驰野就是不耐烦挑刺，这会儿尝起来觉得鱼肉还成，沈泽川喂多少吃多少，搁筷时只说：“他不同意，我也要想办法弄到手。离北有兵匠，拿到图纸总能照猫画虎地描出来。”
　　“就是这图纸不好拿，”沈泽川就着萧驰野的手漱口，少顷，说，“这东西海良宜看得紧。”
　　但是萧驰野势在必得，他想要这东西的理由沈泽川最明白。
　　花香漪马上下嫁启东，阒都“远交近攻”的局势已经初步形成，离北必须尽快做出相应的调整。离北铁骑不是不败之师，它不败的原因是它先后两位统帅都善于应变。如果戚家真的因为联姻要和离北反目成仇，那么离北除了要考虑应对边沙骑兵的策略，还要考虑应对戚家步兵的策略。
　　“兵部尚书陈珍与孔湫是同乡，有这层关系，他也算海良宜门下的官员。这个人跟我爹有点交情，以往连我大哥的面子也不一定给，如今轮到我，”萧驰野想起昨日的不痛快，顿了片刻，“还有法子。”
　　沈泽川熄灯，两个人躺着一只枕，他说：“陈珍这条路不好走，他既然和孔湫是同乡，那就是启东人，对启东和离北本就有偏重。火铳……锦衣卫的工匠兴许有图纸。”
　　萧驰野拉过人抱了，闭眼说：“奚鸿轩才死，那些钥匙已经成了无主的肥肉，如今谁都盯着你，恨不得扒了你来找，你又正招同僚妒忌，这事无须你管——二公子有法子。”
　　沈泽川笑了笑。
　　萧驰野缓睁开眼，说：“那两百万两银子不入离北，我已与大哥说了，银子停在茨州。你何时回去，这银子何时拿出来。四百万两够玩个鬼，二公子要给你更多。”
　　他们困在这里，他却讲得这样真。萧驰野兴许说过假话，但他不会在这一刻说假话，他像狼崽似的攒着星星，要跟那一匣子的珠玉耳坠一样，尽数塞给沈泽川，他做的比说的多。
　　沈泽川忽然回首，说：“其实不止四百万，奚鸿轩的钥匙确实藏得紧，但他也不是圣人，受了枕头风，总会跟亲近的人透露只言片语。他大嫂跟奚丹偷情的时间不短了，两个人实际上一直在套他……六十八把钥匙，有三十把我知道……”
　　穷得快卖宅子的萧驰野有点恼羞成怒，他翻身堵了沈泽川，咬得沈泽川轻轻抽气。
　　“萧二，”沈泽川吃痛，恨极了，“你是——”
　　萧驰野捏住他的下巴，让他说不出来话。两个人倒在被褥里，蛮横地亲吻。
　　丁桃在屋顶上喂着自己的麻雀，听见屋里边枕头推掉的声音，抱着麻雀想伸头，又不敢。环顾一圈看见哥哥们各发各的呆，他咽了咽口水，说：“我、我嗯……我给你们讲故事吧，我爹以前在本子里写的，就是有个……”
　　乔天涯和骨津压着声音整齐地说：“你闭嘴。”


第85章 差事
　　奚家出了这样大的事情, 奚鸿轩又没有孩子, 各地的铺子纷纷暂挂了牌。掌柜们寄书阒都，准备在老家设置灵堂, 共商日后的安排。
　　沈泽川坐在椅上, 说：“你此行遥远, 又携带女眷，我不放心。小吴, 你带几位兄弟, 护送这位奚大哥。”
　　奚丹知道沈泽川的意思，连忙磕头谢了, 不敢置疑。
　　“奚家如今只能由大夫人当家, ”沈泽川瞧着跟前的账簿, 说，“你回去了也费些心，别的事不急，先稳住局面, 不要乱。前些日子说的生意可以暂时放一放, 拿了钥匙也不要声张, 检查钱库出入。匹夫无罪，怀璧其罪。如今你要照看这样大的生意，还要料理钱库，势必会遇些麻烦。”
　　奚丹自然明白，如今他只能求沈泽川的庇护。他跟着奚鸿轩，是个聪明人, 最会审时度势，卖力地为沈泽川办差，就是为了能够不被沈泽川当作弃子。
　　“受着主子这般的提携，小的不敢马虎，等去了老家，一定竭尽全力为主子稳住买卖。”
　　“奚鸿轩那样信赖你，凭的是你有真能耐。从前他专横跋扈，只肯叫你做账面上的活儿，如今人不同了，我给你施展拳脚的机会。”沈泽川搁了账簿，没看他一眼，“规矩办事，来日有的是你当家主事的时候。但若是蒙骗我，单是一个字，我就要你这条舌头。”
　　他说得风轻云淡，奚丹听得寒意砭骨，又赶紧磕了头，不敢再看他。
　　打发了奚丹，才到晌午，葛青青回来了，进门卸刀，边上的杂役来给他奉茶，他一口灌下去。
　　“没人，”葛青青拉开椅子坐下，说，“奚家在阒都的所有宅子都找遍了，没有先生和师父的踪影。”
　　沈泽川沉默不语，靠着椅子神色不豫。
　　“会不会在城外的庄子里？”葛青青拭汗，“奚家在外边的庄子也多，说不准他就给藏外边了。”
　　“师父不是先生，时间这么久了，他必会想办法回来见我，但他没有回来，”沈泽川沉下心，“说明他身陷某处，回不来。”
　　纪纲不是手无缚鸡之力的齐惠连，他在阒都难逢敌手。奚鸿轩重金聘请的江湖人里也许有高手，但是如今奚鸿轩已经死了，这群人该作鸟兽散，忙于躲避朝廷的追捕，哪里还会顾得着看押人？
　　“叫费盛来，”沈泽川说，“我有任务。”
　　葛青青一愣，遂说：“这些人……他肯接么？”
　　“他既然在诏狱挂了牌子，”沈泽川抬眸，眼里生冷，“就没有不肯的说法，这些人若不能为我所用，那么留着也是后患。”
　　锦衣卫里人才辈出，但像骨津那样光凭一双眼、一对耳就能探查八方的人还是寥寥无几。这个费盛是费家偏房庶子，荫承他父亲的原职，是个佥事。这人最了得的就是搜查，但是他之前被乔天涯压一头，终于熬到可以升迁的第八年，往本家赫廉侯那里跑了许多回，原本以为北镇抚一职该由他兼任，岂料从天而降了一个沈泽川，彻底断了他的前程，使得他还要原职待命。
　　费盛跟葛青青不同，他比家世寒素的葛青青更懂官场迂回，往上跟韩丞也能攀谈几句，算韩丞半个弟子，所以他不像葛青青这一类锦衣卫，与纪纲有旧情，他压根不买纪纲的账。他是如今在锦衣卫中与沈泽川势如水火的头号人物，前几个月沈泽川风头正盛，他稍避锋芒没有正面对上，但近几日已经逐渐有了摩擦。
　　沈泽川稽查旧案费了很多时间，其中有一半是浪费在了他们身上。吩咐下去的事情一概只听半句，把搜罗卷宗的差事办得马虎，沈泽川这头对不上年号，亲自跑了趟刑部才清理下来。
　　两方已经起了火|药味，葛青青知道他们能耐，但这么被比下去，心里还是窝火。可他也明白自己技不如人，如今找人才是要紧事，所以没有异议，起身就去叫人。
　　葛青青打帘出来，见费盛在另一间屋里与人吃酒划拳，他立在门边，说：“费佥事正屋请，大人叫。”
　　费盛恍若未闻，踩着椅子跟人吆五喝六，一屋子人青天白日就闹得乌烟瘴气，半点没有规矩。
　　葛青青素来不与人红脸，他打小就跟着老爹跑任务，三教九流都见过，会照顾人，也懂进退，就是跟下边做看守的小旗、杂役也能谈个交情。当下再不舒服，也绝不会在这个时候给对方甩脸子，故而跨门而入，晃进来抄了桌上的酒壶，亲自给费盛倒了一杯，客客气气地说：“没什么大事，也不是皇命任务，费不了多长时间。”
　　费盛抛着花生米，说：“不是皇命，叫下边的人去就行了，专门找我一个带阶挂牌的，这怎么说呢？没道理吧。”
　　“大人自有安排，接不接，都好商量。”葛青青自倒了一杯，跟他碰一下，“这几日稽查旧案，各位兄弟也辛苦了。费佥事劳苦功高，我敬你一杯，有能者劳累，去吧。”
　　费盛不稀罕给沈泽川办差，也自诩是沈泽川的前辈，轮不到沈泽川使唤他。但到底是一起处事的，他也没道理平白无故地就闹起来，传到韩丞那里也不好听。
　　费盛吃了这杯酒，对葛青青皮笑肉不笑，连话也没接，从桌上拿了自己的腰牌，转身出去了。
　　葛青青被晾在原地，搁了酒杯，对周围神色各异的锦衣卫拱手，也退了出去。他一退出去，自己的人便都站了起来。
　　葛青青拭着口，说：“都站起来干什么？自家兄弟没讲究，坐下。”
　　小吴跟丁桃年纪相仿，面上不会藏心思，又气又恨地说：“他眼睛生在脑门上了，走个路螃蟹似的，这么横，也不怕哪天撞在门板上！狗眼看人低，算什么好汉子？呸！青哥，咱们忍他干什么？卸了牌拖出门，套上麻袋一顿打，看他还老不老实！”
　　葛青青训斥道：“说什么浑话？自己人打自己人，传出去还不够人笑话！”他把人都看了个遍，说，“都在一块办差，心里不能留疙瘩，否则遇着任务，大伙儿还怎么肝胆相照？他们瞧不起咱们，那咱们就更拼命。”
　　* * *
　　费盛掀帘进来，在桌前马虎地行了礼，他酒气未消，味道隔着桌子也能冲到沈泽川那里。
　　沈泽川没抬头，说：“当值吃酒，得罚俸吧？”
　　费盛见沈泽川没起身，便也拉了椅子，只是屁股还没挨着椅子，沈泽川就看向他。
　　沈泽川缓笑：“坐。”
　　费盛摸不清他葫芦里卖的是什么药，坐下去，说：“大人寻我，什么事？”
　　沈泽川说：“有件差事，旁人都办不下来，非你莫属。”
　　费盛见他有求于自己，不由得放松了身体，摸着袖袋里的烟枪，开始拿乔了。先说：“是狱里头的差事么？若是指挥使下达的命令，给个文书就能办。”
　　沈泽川磕了笔尖墨，说：“不是诏狱的差事，也不是指挥使下达的命令。”
　　费盛擦着打火石，咬着烟枪，笑几声，说：“那就是大人的命令？办也能办，不过我近来还有听记任务。这不是正赶上四月吗？阒都柴米油盐价格浮动，我得盯着啊。”
　　所谓的“听记”，就是由锦衣卫将宫外一切大小事情记录在册，包括粮米面茶的价钱，随时报给李建恒和海良宜。但这差事轮不到费盛去亲自办，他一个四品佥事，能叫出门的差事只有逮捕和地方外勤。他这样说，实际上就是不打算干。
　　“杀鸡焉用牛刀，你去做听记，那是大材小用。”沈泽川说道。
　　“我本就是个庸才，比不得大人这样的天纵英豪，年纪轻轻已是三品同知，有皇上垂青，还生得风度潇洒。”费盛吞云吐雾，“我们么，就只能做点贱活儿混日子，别的不敢想，也不敢当。过几日吧，过几日才有闲暇。”
　　沈泽川说：“这差事等不及。”
　　费盛润着干涩的嗓子，半倾身，看着沈泽川说：“那有什么法子？事有轻重，我得办完手头的差事才能接你的差，这是纪无凡在那会儿就定下的规矩，破不了，所以你等着吧。”
　　沈泽川被那烟雾喷了一脸，看他神色无畏，把烟灰也磕在桌沿。费盛自持身份，想沈泽川也压不住自己，便滑开椅子，准备告辞。
　　沈泽川忽然探指，把一张签纸钉在费盛跟前，说：“我可以等，佥事也能等么？今年是你的升迁年，可巧，厥西布政使江|青山马上就要入都述职，他这会儿入都，内阁的用意你也明白，他往后是要去中博做主事人的。这人身边缺个锦衣卫督察……费佥事还忙着呢？”
　　江|青山是封疆大吏，境内管辖很厉害，硬是把厥西变作了大周粮仓，离北、启东的军粮都要打他那里出，这个人就是萧既明和戚竹音也开罪不起，跟他办差不愁前途。费盛升不动了，他得找外援，可光凭他庶系的出身，跟韩靳、费适、潘蔺这些个正儿八经的嫡系又玩不到一起，没那层关系，向上走不通，卡在这个位置浑身难受，不然也不会对沈泽川冷嘲热讽。
　　费盛匆忙地灭了烟枪，在腿侧蹭了手掌，略弯了腰，对沈泽川笑说：“您瞧我！忒没眼色。什么差？您说。”
　　沈泽川说：“我要你把阒都翻个底朝天，去找两个人。”
　　“明着找，还是……”费盛看着沈泽川，逐渐会意，说，“好办，我就擅长这个。大人给个描述，五天时间，我一定给你把人找出来！”
　　沈泽川沉声说：“我只给两天时间。”
　　费盛看着签纸，一咬牙，应了！


第86章 旧宅
　　花香漪与戚时雨的婚期定在了芒种前夕, 时入四月, 礼部已经将拟好的流程递交给了太后。宫中内务繁杂，遇着这样的大事, 关键衙门不能缺人。
　　福满原以为自个儿上过内书堂, 在内阁和明理堂之间主事, 有资历，又有萧驰野的作保, 是司礼监掌印太监的不二人选, 故而这几日办差时更加谨言慎行。
　　岂料旨意下来了，掌印太监却不是他, 而是风泉。风泉年纪轻, 资历浅, 没有在内书堂就过学，还是个过了年纪才入宫的小太监，与先前的潘如贵、纪雷两人都撕扯不干净，让他做了这堪比“内相”的位置, 福满竟不知自己该哭还是该叹。
　　“外朝的官儿, 升迁提拔要看家世、分籍贯、拜师门, 咱们内朝的太监，升迁提拔时本以为会免了家世门楣这一道坎，谁知他娘的，”福满搁了茶盏，长叹一声，“还是越不过这道坎！”
　　“他有什么家世？”萧驰野听着福满的抱怨, 在吃茶的闲工夫里说，“全是沾了他姐姐的光。”
　　“侯爷，你说我怎么就没个姊妹呢！”福满拍膝说道。
　　萧驰野哼笑，说：“没了掌印，还有秉笔。秉笔太监兼管东厂，老福，由他做这个出头鸟，也免了你去受言官的吐沫星子。”
　　“皇上如今待我，可不比先帝待潘如贵那会儿，东厂也没锦衣卫势盛。”福满踌躇着，说，“侯爷，看着慕妃娘娘眼下的盛宠，往后再诞下皇嗣，这风泉岂不就是坐稳了位置？他若是个安分守己的，倒也罢了，就怕是个心怀鬼胎的，坏了朝纲，乱了社稷，那岂不就是第二个潘如贵？”
　　福满在宫里对风泉要笑脸相迎，实则妒忌生厌。风泉有慕如做靠山，福满受着他的排挤，想要与他在司礼监里分庭抗礼，就得好生笼络外朝官员。
　　“他年纪轻，许多事还是要倚仗你，你又常在内阁走动，在元辅跟前也有头有脸，真比起来，他只不过是个鸠占鹊巢的小子，不足挂齿。”萧驰野如此宽慰道，又说，“咱们内外照应，不怕他。宫里近来如何？”
　　“奚二少死了，皇上还惦记着他没写完的曲儿，难过了几日。”福满侧身，看着萧驰野，“但是侯爷，我在内阁给诸位大人看茶，听着魏尚书的意思，是还想要追查奚家的账。奚家在港口搞了大动静，这回没了当家人，这么大的生意就好比是块肥肉，都惦记着呢！”
　　“他家的人不是还没死绝么？”萧驰野和沈泽川商议过奚家的后续安排，那钥匙落在了沈泽川手里，在萧驰野眼里就是沈泽川的嫁妆。他这会儿耐着性，说：“奚鸿轩的大嫂，还有奚鸿轩的诸位堂兄弟，都是打理生意的好手，也没犯事，好端端地追查人家的账簿，魏尚书有落井下石之嫌。”
　　“皇上就是没答应，但元辅似乎……”福满把手臂挪到桌上，对萧驰野说，“似乎也有追账的意思。”
　　海良宜自然也有他自己的思量，奚家藏的银子太多，与其让其余几家瓜分掉，不如收入国库，由朝廷掌管。但是这就意味着，海良宜要跟世家正面相搏。
　　“关键还是皇上，”萧驰野稍稍一想，对福满说，“皇上是明君，最讲究仁义，上个月才大赦天下，这个月便无缘无故抄了奚氏的家，那岂不是与大赦时的初衷相悖了？皇上自个儿心里也在犹豫。老福，这事风泉一定会附和魏尚书，你再去，反倒像是盲从潮势，不如趁着侍奉的机会，跟皇上细说，此事不宜现在就办。”
　　福满脑子一转，说：“这不就开罪了魏尚书吗？”
　　“不论是宫内还是宫外，主子都只有一个，就是皇上。”萧驰野笑，“潘如贵也权势滔天，靠的却不是皇上，最后人头落地，我半点都不意外。再说，明理堂能容别人嚼舌根么？你跟皇上讲的话，他魏怀古怎么能知道？皇上喜欢讲感情的人，你也不必为劝而劝，顺口提一提就行了。”
　　“听侯爷的。”福满眉开眼笑，他这人看着一团和气，“反正这钱哪，也落不到咱们兜里，干脆大家都别要了！”
　　“户部算禁军在昭罪寺使用药材的账目，已经算了好几日。怎么样，这事你可曾听说？”
　　“办得好，已经提交御案了，没什么事。”福满知道户部受理这个账簿的梁漼山是萧驰野保举的，便说，“那梁大人可真行，把账目理得清清楚楚，元辅提问时，他也能对答如流，看着也要升了！”
　　萧驰野便不再问了，等福满临走时，晨阳给他送了份备好的河州新茶。福满入手一沉，就知道里边有东西，他对着晨阳又故作推辞，晨阳千劝万劝，他才收了。
　　翌日散朝，萧驰野在明理堂外边等着通传，沈泽川也在，两个人离得不远不近。
　　“这几日到处都有人在打探奚家的家底，”萧驰野把狼戾刀卸给沈泽川，趁他接手时微微压住了他的手，“大人的动作要快了。”
　　沈泽川似乎另有心事，闻言抬着狼戾刀，说：“嗯，人已经出了阒都，带着棺材往回赶，下个月就该有消息了。”
　　“海良宜不同于别人，他要打定主意把奚家家产收入国库，你的人赶得再快也会失去先机。”萧驰野觉得他有些心不在焉，便松了手。
　　沈泽川掌中一沉，堪堪抬住狼戾刀，说：“……他再快也要走个章程。”
　　萧驰野瞟了眼明理堂的廊下，问：“怎么了？”
　　沈泽川说：“我在找人，师父不见了。”
　　萧驰野说：“只要没有通牒，就还在阒都。疫病期间八大营也不敢擅自放人出入，疫病以后由禁军接管巡防，若是纪纲师父出去了，我这里该有消息。”
　　“我也猜测还在阒都，”沈泽川顿了少顷，“奚鸿轩只是为了带走先生，师父是为了保护先生才随同前去，不该耽误这么久。但若是先生还在险境之中，那师父肯定没法独自离开。”
　　“奚鸿轩已经死了，”萧驰野略转眸，看着那头，“该叫人查查这位的家。”
　　沈泽川顺着萧驰野的目光看过去，那头薛修卓身着官袍，正与江|青山联袂走近。
　　薛修卓相貌平平，气度却很儒雅。他不是孔湫、岑愈他们那一类，他待人温和，很容易让人心生好感。江|青山倒是出人意料，这位传闻里的厥西强腕，看着比实际年龄更小。
　　他俩人走近，四个人相互见礼。
　　江|青山以往来阒都述职，只在百官宴上远远见过萧驰野，和沈泽川更是第一次见。但他心不在此，所以对他俩人既不亲热，也不拿乔。
　　“今年结了许多旧案，都是薛寺丞与刑部诸位大人的功劳，今日面圣，皇上必有褒奖。”萧驰野对薛修卓带笑说道。
　　薛修卓也笑，微摇头，说：“案子都是尚书大人的明鉴，我不过是旁从协理，哪算功劳？倒是沈同知，把诏狱那些杂乱无章的旧案卷宗都重理清楚，着实辛苦了。”
　　沈泽川看着薛修卓，说：“诏狱有档可查，这些事情寻常笔帖也能做。”
　　薛修卓的面上什么也看不出来，除了江|青山，其余三人都在虚与委蛇。江|青山似是不欲参与其中，立在一旁没有开口。
　　福满掀帘出来，唱了名，四个人才一起移步向明理堂。沈泽川跨入时一眼就看见了候在李建恒龙椅下侧的风泉，两人目光相对，风泉一哂。
　　* * *
　　费盛自诩搜查第一人，从来没有他找不到的人，然而这两日他翻遍阒都，都没有纪纲和齐惠连的踪迹。
　　葛青青一路跟着他，见他这会儿没了骄矜之气，一直沉默不语，便说：“有没有可能是带出去了？”
　　费盛办差时正经，当下谁也不看，蹲在奚家被烧过的廊子下边，说：“不大可能，既然其中一人身手不凡，那么就地捉拿才能确保不会留下多余的踪迹，这种事情动静越大越容易败露。”
　　葛青青退后几步，环顾这深宅大院，说：“可他把人藏在家里，又怎么能逃脱我们弟兄的搜查？这宅子早被摸清了。”
　　“我虽然没有结交过奚鸿轩，但是对他的脾性有所耳闻。”费盛起身，“他生性多疑，对他而言，越是重要的东西，越会贴身而放，因为他信不过别的人。这两个人既然那么重要，他肯定不会放在离自己很远的地方……”
　　费盛话音渐止，他沿着烧黑的墙壁攀爬了上去，拨开杂枝，看向隔壁。
　　“那是秦|王府。”葛青青跟着爬上去，蹲身看着里边。
　　“荒废多年……”费盛跳下去，几步进了画廊，看上边漆已剥落，四处灰蒙蒙的，蛛网密布。他用绣春刀挑掉蛛网，试着推了推带着封条的门。
　　“不错，确实荒废多年。”葛青青打量四下，“你疑心他把人藏在这里？”
　　费盛一碰着门，便知不对，说：“几十年的老宅子，封条却仅仅是蒙了灰，不对劲吧！”
　　他退后半步，猛地踹开门。
　　作者有话要说：有看到妹子疑问为什么要一直考虑银子运输问题，而不直接使用银票，为了让同样有这个疑问的小老板们能够知道原因，我在这里给大家解释一下。
　　因为我没有设定银票铺户，如果有银票铺户的设定，它起码得能够吃下奚氏这么大的额度，并且完全脱离朝廷监控，属于商民自创，一定要具有极高信誉值，它旗下发行的银票才能确保使用。四百万两不是小数目，就算换成了银票，运输也要考虑沿途盘查问题，还要防潮、防火，但最重要的是，因为不是朝廷官票，它就无法保证使用时能够在大周各地畅通无阻。好比这批银子要从厥西走出来，在厥西的铺户里换成了银票，但是搞到了中博或是离北，这银票是否还能如数兑换出来也是问题。
　　如果按照官票设定，咸德年间因为中博兵败案、贪吏横行、党派纷争、国库空虚等问题，导致户部自己的账目都无法算清楚，它更没有余力去发行官票宝钞，发行官票必须有严格的材质要求，以及统一的额度标准。即便是银票，因为额度控制，它也没办法几张票就搞定四百万，按照一两、五两、十两等等的沿推，四百万的银票转移也只能减掉重量问题，后续如果朝廷易主，或是奚家崩台，这些银票是否会紧跟着贬值、作废也很头疼。
　　实际上奚氏设定里有个点，不知道大家注意到没有，就是奚家掌管盐场铜矿，铜矿意味着他们可以自铸铜币，只要掌握了大周铜币的成色标准……这是他们能够跟其余八大家较量的根本原因，并且他们拥有这样大量的白银库，是不是还意味着他们实际上已经在私下开采银矿，具有操纵市场白银流动的可能。
　　当然，以上都是我从自己手头很少的资料里得到的只言片语。因为我不了解这方面的知识，所以也不敢贸然就加入银票铺户的设定。白银的话，只考虑成色标准会更加能够说得通一点。
　　有很多地方深究起来都是问题，所以也谢谢大家的包容啦！结果今天也没肥章，对不住！不过事情今天已经做完了，明天可以恢复往常的时间。


第87章 皇嗣
　　门板“哐当”地倒地, 积尘纷飞, 屋内昏暗。费盛掩着口鼻，跨入其中, 没有放过任何角落。
　　这是秦|王的旧居, 虽然经年失修, 却仍然看得出曾经的富丽堂皇。费盛点亮了随身携带的烛，灭了火折子, 往内寝去。
　　“帐子和被褥都是新的。”葛青青掀开垂帷, 看着那床。
　　“几日以前还有人住，”费盛停留在桌边, 拨开了茶壶盖, 里头还残余着茶渍, “喝的是厥西白马州春茶，看来奚鸿轩没亏待他们。”
　　葛青青检查床铺时见着血迹，他胸口急促地跳起来，掀掉了整个被子, 随后猛地退了一步。
　　床上藏着个已经发臭的尸体, 尸斑明显, 显然是已经死了有几天了。费盛把着光亮，将尸体查看一番。
　　“这人是被捏死的，”费盛指着尸体喉部，“直接捏断了。”
　　“有血迹，”葛青青说，“他死前还受过刀伤。”
　　“不仅如此, 你看他的颈部，卡痕有两道，说明第一次没能掐死他。光凭奚鸿轩请来的那些江湖人，怎么能把这位师父逼到这个地步？”费盛说着，用刀抵着尸体，把尸身缓缓翻了过去，“尸斑无异常，应该没有中毒。背部的刀伤这么凌乱，显然是不懂刀术的门外汉胡乱砍的，刀刀没中要害，所以才会选择掐死他。这人应该是他们合力弄死的，我疑心那位师父受了伤，有可能是体力不支，先生万不得已，才自己拿了刀。”
　　葛青青越听越惊心，说：“尸体既然能摆放得这么整齐，是不是意味着先生与师父还没有到慌张的地步？只要……”
　　“尸体也可能是别人摆的，”费盛再次环顾，“这里也没有打斗的痕迹……我觉得师父受了伤，没有办法自如地施展拳脚，所以才要借助先生的力量。但他们再次被转移，一定不是奚鸿轩的安排，因为他聘请的江湖人里没有为了几个钱而敢与锦衣卫作对的。这尸体到底是不是江湖人还要两说，若不是江湖人——”
　　费盛的话音戛然而止。他肯为沈泽川办事，是冲着肥差去的，这事若不是私人恩怨，就要牵扯朝堂纷争。他不想把自己搭在里面，所以没有说完后半句——若不是江湖人，那么只有大内才有这样的高手，这尸体有可能出自锦衣卫自己。
　　葛青青知道他的顾虑，两个人陷入沉默的僵局。这屋子鬼气森森，这么待着也不是办法。
　　费盛收回刀，说：“人肯定在阒都，各个官宅王府都有专门的护卫把守，他们高门紧闭，内设暗道，想要藏几个人易如反掌。对不住，在下才疏学浅，只能替沈大人找到这里了！”
　　说罢对葛青青一拱手，原路出去，上马回禀。
　　葛青青在原地，看那血迹一直拖到了地上，便沿着血迹跪下去，撑着地往床底看。床下更暗，似乎有什么东西，葛青青探手掏出来，却是一把灰烬。葛青青吹掉灰，掌心里只剩个指甲盖大小的纸片。
　　正是齐惠连没烧干净的手记残余。
　　* * *
　　沈泽川合眸假寐，指间夹着那被烧得泛黄的纸片，上面只剩几个字，他却最熟悉不过。
　　齐惠连的手记涉及许多事情，那都是他们曾经在昭罪寺里对谈的策论。他教给沈泽川的点点滴滴，还有任职太傅时熟知的宦官底细都在这上边。疫病时乔天涯一并转放在了阁楼里，由齐惠连亲自保管。
　　齐惠连为了防止消息泄露，自有一套阅读办法。什么论怎么读，全部都是他在寺中闲暇时自个儿琢磨出来的，如果按照寻常顺序看，好些事情都会显得杂乱无章，像是疯言疯语，完全没有头尾。
　　但是他烧掉了，是因为形势所迫，还是因为担心看押他的人能够读懂？
　　乔天涯靠在墙边，见沈泽川出来，不由得直起身。沈泽川疾步下阶，说：“备车。”
　　乔天涯看天色已晚，便知道他要去哪儿。不惹人注意的寻常马车驶出去，在神武大街绕了两圈，才到梅宅。
　　“侯爷在哪儿？”沈泽川下车询问。
　　丁桃见他神色凝重，也不敢玩闹，如实地说：“侯爷才出门，请那位薛大爷吃酒，晚些才回来。大人，需要我去请侯爷回来吗？就隔着几条街。”
　　萧驰野这会儿请薛修易吃酒，必定也是在打探薛修卓的底，薛府不好查，有薛修易这样的院内人在，远比他们派人摸黑查找更加方便。
　　沈泽川走入院子，说：“只需要给他说我今夜歇在这里，让他吃完酒回来，不要在外头通宵。但也告诉他不着急，不必立刻赶着往回走，薛修易不好随意打发。”
　　丁桃应声去了，乔天涯跟着沈泽川，问：“怎么忽然这般着急？”
　　“奚鸿轩谁也不信，却信薛修卓。”沈泽川就着灯笼的昏光上阶，“奚丹最后诈他那一次，他宁可怀疑奚丹，也不肯怀疑薛修卓。他以前事事都要过问薛修卓，这次拿住了先生，必然也不敢自作主张。”
　　奚鸿轩临死前那么笃定沈泽川一定会败，为什么？他肯定知道些沈泽川还不知道的东西。奚鸿轩升入考功司，是薛修卓的建议，他那么听薛修卓的话——他为什么那么听薛修卓的话？
　　沈泽川脚步一顿，忽然立在原地。
　　薛家败落已久，奚鸿轩绝不会听从一个落魄子的差使，他也绝不会轻易地对谁心服口服。他俩人相处，借的是同窗之谊，因为两家上几代的姻亲关系，还沾亲带故，但是薛修卓拿什么稳住了奚鸿轩？奚鸿轩唯利是图，连嫡亲大哥也能说杀就杀，光凭那点稀薄的血缘关系，薛修卓是不可能得到他这般的信任。
　　沈泽川无端地焦虑起来，他看着屋檐，阴影像是张牙舞爪的兽，已经把他的半个身形咬在利齿间，拨不清楚的线索犹如密密麻麻的水草，随着夜色缠住了沈泽川的手脚，让他察觉出了危险。
　　* * *
　　萧驰野请薛修易吃酒，半途见丁桃进来，就知道是沈泽川回宅了。他一边跟人应酬，一边对丁桃微颔首，示意自己知道了。
　　薛修易又喝得半醉，他是想叫几个妓子下来作陪，但萧驰野没提这话，他也不敢贸然叫人。这会儿酒嗝连续，还扒着酒杯，对萧驰野说：“他……薛延清！在府里养的那批雏儿，专门搁在一个大院子里，平素还请……请、请先生去搞什么私塾……我看他啊，不像养妓子。”
　　“是么，”萧驰野几杯酒下去，半点没见醉意，边上的晨阳再给薛修易倒满了酒，他带着杯子随意地碰了一下，说，“那他买这批人干什么？总得有个原因。”
　　“薛修卓有古怪！”薛修易几口饮下酒，接着说，“若非侯爷提醒，我还没察觉……他买的这些人，年纪相仿，但都容貌姣好，男男女女看着都赏心悦目。我知道朝中好些人喜好男风，那东龙大街里头的兔爷都个个身娇体软，半点不比真、真女人差！他是不是觉得外边买的不干净，容易落人口实，所以才自个儿偷偷也养了一批，等着日后打点关系用？”
　　萧驰野没听他信口开河，干了酒，又说：“那他可要费功夫了，东龙大街上叫得出名字的兔爷，都是拿真金白银砸出来的。他买的男孩儿女孩儿都有，请先生去，只教男孩儿吗？”
　　“古怪就在这儿！”薛修易醉态不雅，他埋头缓了片刻，终于止住了嗝，对萧驰野说，“侯爷，他让那些女孩儿学琴棋书画，我知道这是为了什么，哪个男人不喜欢红袖添香嘛？可他让那些男孩儿学的却是策论。”
　　萧驰野眼眸倏地转过去，看着薛修易，重复着：“他让那些男孩儿学的是策论？只有策论吗？”
　　薛修易用力摇头，伸出手指，说：“他在那院子里搞了个小学堂，自个儿有时也进去讲讲书。侯爷，你知道他讲的都是什么？都是些正经的书。我前日听着，他还教这些男孩儿……时政！”
　　* * *
　　萧驰野归家好晚了，他见屋内还亮着，就知道沈泽川还在等自己。晨阳驱散了伺候的人，只留了他们几个近卫守在院子里。
　　萧驰野照常入内，里边就点了个琉璃灯，沈泽川在小几前看案子，撤了冠，搭着件萧驰野的大袍，就寝前的模样。
　　萧驰野俯身压在沈泽川背上，偏头吻了他的耳垂，说：“有事留个条子，明早起来再谈也一样。”
　　沈泽川嗯一声，侧头看他。
　　萧驰野起身，卸了刀，脱掉外衣，在沈泽川身边盘腿坐了。
　　沈泽川指尖捏着书页，却没翻，说：“有些事情得面谈，三言两语说不清。”
　　萧驰野终于放松下来，解着扣子，说：“按照顺序来，你先还是我先？”
　　沈泽川看他半晌也没拉来，便抬指替他解了衣扣，想了片刻，说：“我有很多事情还没想出头绪，你先说吧。”
　　萧驰野手肘撑着小几，从边上的大柜上翻出别的册子，递给沈泽川，在他看的空隙里说：“薛修卓买的那批人，最大的十八岁，最小的十四岁，男孩儿女孩儿混杂在一个院子里，他们唯一称得上共同点的就是都生得不错。”
　　“八大城，中博，厥西，”沈泽川的指尖沿着名字走了一遍，“他买人不看籍贯。”
　　“这可能是为了混淆视听，让人即便想查也无从下手。”萧驰野看沈泽川忽然停在某处，便凑近瞧，“这名字你见过？”
　　沈泽川看着那名字，说：“灵婷……这名字我在香芸坊听过。”
　　“都是香芸的人，”萧驰野说，“她喜欢机灵的孩子，所以早前以‘灵’为姓，给这些雏儿都改了名。”
　　“你今夜与薛修易吃酒，他说了什么吗？”
　　“他讲了件古怪的事情，”萧驰野顿了少顷，“他说薛修卓把这批人买回府中，女孩儿学的都是青楼里教的那些东西，男孩儿上的却是正经学堂。薛修易给这些男孩儿们请了先生，不仅有太学里的时考，还会清谈时政。”
　　沈泽川沉吟不语。
　　萧驰野说：“他若是想要学生，大可从正经人家里挑，太学里有的是人想要拜他为师。但他却这样教从青楼买回来的男孩儿，这些人即便真的学出了什么名堂，因为贱籍也入不了仕，于他而言有什么好处？除非他是打算养出一批府中清客。”
　　“薛修卓……”沈泽川似是游离在外，他听着萧驰野的话，迅速整理着思绪，“他如果想养清客，还有更好的人选。你我先前都漏掉了一点，薛修卓与奚鸿轩交好，他要批青楼雏儿，藕花楼给不起么？可他却专门花了银子在香芸坊买，说明他根本是冲着其中某个人去的。”
　　沈泽川脑海里画面飞闪，他虽然没有丁桃那样过目不忘的本事，却在过去与人交往中极力把每件事情、每句话都放在心里反复琢磨，他记得住，他不会忘记任何细节。
　　“只要流着李氏的血，就是皇嗣。”
　　齐太傅的话犹如惊雷，劈开了沈泽川此刻的浑噩。他想到这句话，又想到了更多。他陡然跪直了身，袖子翻乱了小几上的纸页。
　　“先帝……”沈泽川握住了萧驰野的手臂，声音逐渐稳了下去，“先帝在位八年有余，沉疴不愈，子嗣凋零，只有魏嫔怀有身孕。南林猎场时花氏谋反，那夜花思谦有胆子动手，凭的正是魏嫔腹中的孩子，可那夜以后，我们回都，魏嫔已经被人投了井。我最初疑心是你，后来又疑心是海良宜一派的老臣，他们为了彻底断绝世家痴想，让李建恒顺利登基，所以先下手为强，杀掉了魏嫔。但是如今想来，其中也有不对之处，即便魏嫔怀有身孕，也不知男女，更无法与已经拥有离北支撑的李建恒较量，杀掉魏嫔对于海良宜才是多此一举。”
　　“我再往前推，咸德帝以前，光诚帝在位，东宫太子因为谋逆案自刎昭罪寺，当时皇孙尚在襁褓之中，他若是没死，今年应该二十六岁了。然而此案是纪雷与沈卫一起办理的，纪雷当时为了投靠潘如贵以示忠心，必然不敢马虎大意，更不可能留下这样大的祸患。那么这世间还能够被称为皇嗣的人，就只有——”
　　萧驰野反握住沈泽川冰凉的手，沉声接道：“最大的十八岁，最小的十四岁，若真是皇嗣，能对得上时间的只有光诚帝。永宜年间东宫被屠，而后近十年的时间里，宫中没有妃嫔能够在太后的眼皮子底下生出皇嗣。光诚帝当时虽已患病，却还不至于羸弱，他摆脱不掉花家掣肘，就只能在宫外想办法。”
　　“藕花楼底下被挖空填缸一事，除了我，只有薛修卓知道。坍塌案是想杀掉李建恒，我一直想不通的就是这里，如今假设他真的握着个皇嗣，那么一切都能理通了。他杀掉了魏嫔，接着想要杀掉李建恒。”沈泽川那隐秘的不安越来越清晰。
　　萧驰野也被这突如其来的猜想震慑到了，他说：“若真是如此，那么皇嗣就在那批人中。”
　　两个人面对面，沈泽川压下声音，说：“这个皇嗣——”
　　“不能留。”萧驰野捏住沈泽川的下巴，拉近距离，目光深沉，“兰舟，这些人一个都不能留。”
　　他讲得不快，杀意仿佛是埋在这深沉之下的汹涌波涛。他们在这一瞬间都想到了许多，皇嗣意味着什么？意味着现有的一切都将变成被动。手握皇嗣的世家会轻易被击败吗？想一想垂帘听政二十年之久的太后，被把控的李氏只能成为傀儡，豪门党派势必会再度兴起，海良宜也将再次被打入下风！
　　门外突然响起了叩门声，打破了两个人凝重的气氛。
　　萧驰野说：“说。”
　　乔天涯带着微妙的催促，说：“主子，连夜赶追奚丹的人回来了。”
　　沈泽川当即起身，拢衣开门。乔天涯闪身让出路，沈泽川看着院中单膝跪着的葛青青，下了台阶，说：“怎么了？”
　　“大人，”葛青青抬头，喉间生涩，“奚丹打开了奚家的钱库，里边早已被人搬空了。”
　　庭院里的枝叶簌簌而响，猛偏头睨视着葛青青，月辉抹白了地面，犹如铺着层厚重的寒霜。在一片死寂中，沈泽川半回首，对萧驰野说：“二郎，我们被他耍得团团转呢。”
　　他语调轻柔，让一院子的近卫尽数埋低了头。


第88章 帝师
　　清风徐来, 凉夜生寒。
　　萧驰野适才的杀意都让这一声“二郎”驱散了八分, 他沉默半晌，在凉爽里平复了心绪。
　　沈泽川再看回葛青青, 面上没有半分慌张, 说：“想要运转这么多的白银, 不是一时半刻就能够做到的事情。他办得再干净，也不能瞒天过海。今夜就召集人手出城, 先去琴州, 沿途细细打听，把近两年厥西往东北的大货买卖都记录起来, 让人敷陈给我。”
　　葛青青收到消息后一直忧心忡忡, 但见沈泽川谈笑自若, 不禁心下稍松，也稳住了情绪。
　　“晨阳，”萧驰野肩头挂着袍子，示意道, “先带他们去阒都会同馆, 悬挂中等马匹的牌子, 配给缉拿江洋大盗的公文，就说大盗流窜厥西，禁军不便出都追拿，便委托给了锦衣卫。明早我亲自去趟兵部和刑部，做个呈报。”
　　城门已闭，不能随意出都, 锦衣卫又涉及缉查逮捕的重任，平时出都外勤都要先禀报刑部和都察院，然后等候批复。萧驰野这是给了葛青青带人出都的理由，免了刑部的后续责问。
　　葛青青得令立刻就走，晨阳披衣带路，两个人先行出了宅子。
　　沈泽川穿得单薄，萧驰野把人牵回来，带进门时看他还在沉思，便说：“先生的事情和薛修卓也脱不开关系，但他既然肯把人转移走，就说明先生对他而言还有用处，他就不会贸然对先生痛下杀手。薛府里藏的事情太多，我得想个理由，从皇上那里讨一份搜捕特令。”
　　“想要出动禁军，必须得是证据确凿的大案，现如今的试探还是要靠锦衣卫。”沈泽川没有坐回原位，他见天色不早，便知道今夜又难休息，于是倒了杯酽茶，却只含了一口，剩余的都给了萧驰野。
　　萧驰野喝完了，说：“薛修卓事事谨慎，平常外官归都孝敬的冰敬，他也一概不收。他任职都给事中期间，在都察院言官眼里最干净，甚少受人弹劾，所以就算是锦衣卫，恐怕也难以找到理由去查他。”
　　“大张旗鼓地查，就会打草惊蛇。”沈泽川把玩着茶杯，在苦味里思量着，“他在明处，我们在暗处，薛修易这步棋只要藏好了，我们就仍旧是进攻的那一方。宫外事皆好说，但是宫内事，却要更加留心。他既然已经对皇上起了杀心，又有慕如风泉姐弟俩相助，对皇上的一举一动了如指掌，让人不得不防。”
　　萧驰野想了一会儿，说：“风泉不是才成了司礼监掌印太监么？凭他的资历，必定会受内外朝一起责难。福满顶在他下边摩拳擦掌，海良宜又厌恶宦官，风泉如今担任的掌印，可比不了潘如贵时期的权势。让他内外受困，自顾不暇，他就没有余力再替薛修卓办事。”
　　“稳住皇上也是关键，”沈泽川说，“皇嗣一事，不能传出风声。”
　　李建恒登基以来，多受言官的苛责，又接二连三地出事遇险。他没有漂亮的政绩，在民间的名声也不如先帝，如果皇嗣一事走漏了风声，必定会人心浮动，从哪方面讲，都不利于维持稳局。
　　“不论薛修卓手里握的是真龙还是假龙，”萧驰野抵着骨扳指，盯着琉璃灯，“大周的皇帝都只能是李建恒。即便日后要立储君，那也得立李建恒的儿子。”
　　萧家如今略胜花家，又保持着势头。萧驰野走得稳，在离北的萧既明也守得稳，他们跟世家在中博、启东暗地里博弈，大家打得不激烈，就是因为有直臣海良宜一派居中调解，勉强稳住了二虎内斗的趋势。然而海良宜最大的屏障就是李建恒，李建恒肯信他、敬他，知道他的不二心，所以在拉锯战中没有立刻倒向太后，并且朝中的大小事，李建恒都肯拿出来与海良宜商议，这就是海良宜跨入新朝后稳坐内阁元辅的根本原因。
　　李建恒这个人不重要，但他登基以后，“李建恒”就变得至关重要。他在明枪暗箭里居于中心，他就是三方共同制约对方的牢笼，他也是三方共同攻击对方的匕首。
　　薛修卓已经浮现出来了，沈泽川在寻找突破点的空隙里，也要忍不住去想，薛修卓的背后还有没有人。
　　* * *
　　几日后小雨，薛修卓休沐。
　　他着着天青实地绸袍，拜会了小楼里的齐惠连。齐惠连大嚼着饭菜，连看也不看他一眼。
　　薛修卓没有上桌，行的也是弟子礼。他见纪纲坐在窗前磨石头，便对左右说：“纪老伤势未愈，忌口辛辣，去让端州的厨子重新做一桌菜肴。”
　　“不必劳驾，”纪纲吹着灰屑，沉声说，“我不吃。”
　　薛修卓没有开口，那伺候的人便已经退下去嘱咐厨子。薛氏是晋城大家，吃不惯中博风味，这端州的厨子，是他专门为纪纲聘来的。
　　楼外小雨淅淅沥沥，四月有娇杏，院里的粉白都被雨打成了泥。齐惠连吃饱喝足，擦拭了嘴，起身看那院里的凄凉，说：“甭费那功夫，他纪纲犟得很，不吃就是不吃，你叫人备点馒头咸菜让他充饥就行了。”
　　薛修卓含笑：“二位前辈来我家中做客，我不能轻慢了去。”
　　“那你打开门，”纪纲给石头雕着鼻子眼睛，“我们自个儿能回去。”
　　薛修卓神色不变，说：“近来春寒，我看沈同知自己都尚无定居之处，又如何能安顿得好二位前辈？”
　　“你少在咱们跟前拿腔拿调，囚|禁就说囚|禁。”齐惠连走几步，脚踝上的铁链跟着发出声音，他说，“我这辈子让人囚来囚去，也快到头了。我老，他残，你把我们两个老弱病残拿在手中，是想干什么？”
　　薛修卓亲自俯身，为齐惠连拾起他拨在地上的筷子，拿着帕子擦拭，说：“先生过去是彪炳春秋的人物，本享有身后受太庙供奉的尊荣，可惜跟错了人，在那昭罪寺里装疯卖傻二十年。如今，我想请先生再做帝师，一来可以弥补先生当年没有看见太子登基大典的遗憾，二来可以洗清先生的冤屈，让先生重整衣冠，堂堂正正地回到万众眼前。这两个理由不够充足吗？我是尊敬仰慕先生的人。”
　　“再做帝师，”齐惠连拖着铁链倒退一步，喉中发出笑声，“你想要我再做帝师？你好大的口气！如今四海升平，当今皇上名正言顺，有那海仁时看顾辅佐，还要我齐惠连干什么？我又疯又傻，根本当不了大用！”
　　薛修卓搁下筷子，说：“先生受人污蔑，才会落得如此下场。太后在永宜年间把持朝政，导致大周朝纲颠倒，贪官横行。咸德年间更是如此，花、潘狼狈为奸，在阒都，在八城，在整个大周兴风作浪，各地百姓苦不堪言。而后中博兵败，六州哀鸿遍野，饿殍载道。先生在昭罪寺里空度二十年，如今出来了，却已经失去了当年挥斥方遒的豪迈英气，连与海良宜一争高下的心也没有了吗？”
　　齐惠连转身，扶着窗，看那雨水敲打着杏花，沉默须臾，说：“二十五年前，我是想要与海良宜争个高下。我们同赴科考，他那般不起眼，我却连中三元。我少年得意，不懂官场迂回，受人构陷，被贬斥出都，自觉无颜见渝州父老，便沉郁了几年。后来海良宜提拔擢升，太子却没有拜他，而是把我从渝州迎回阒都，从此我便做了东宫太傅，兼任吏部尚书。海良宜这一生都败在齐惠连名下，可他是个君子，太子自刎时人人喊打，唯独他还存有挽回之心，就冲这一点，我不如他！我们之间没有高低，只有相惜。可叹苍天无眼，我们是即便道路相同，也仍然不能共事的人。我受困二十五年，你说得不错，我如今已经没有再与他一争高下的心了。”
　　薛修卓也沉默下去，房间里只有雨声和纪纲雕琢的刮磨声。雨下大了，杏花掉得更纷乱，在泥水间铺就一片残粉。
　　“我这辈子只教了两个人，都是倾尽毕生所学。我自负才高，不肯将就，正是这样的恃才狂傲，才害苦了第一个学生。”齐惠连望着那残瓣脏水，犹如望着自己潦倒的半生。他说：“我齐惠连到底不是神仙，有两个学生足够了，别的人，我教不起。”
　　纪纲剧烈咳嗽起来，用帕子掩了口，埋怨道：“关窗吧！”
　　齐惠连把那些景都关在外边，回头看着薛修卓，说：“我言已至此，你休要纠缠！走吧，别留在这里碍眼。”
　　薛修卓不动，他和薛修易长得不像，他甚至不像是世家子弟。他没有潘蔺、费适的那种骄矜，庶子的身份让他在过去数十年里吃尽了苦头，他已然被打磨成了这样不露锋芒的儒雅。
　　“我仰慕先生的才学，更仰慕先生的知世之道。我三顾小楼，求请先生出山，是因为我明白先生的抱负。先生，海良宜确实是个崖岸高峻的君子，可是君子向来不能与小人长存。如今的皇上不受诗书教导，没有礼贤下士的仁心，他只是这大周崩塌之势下的一根稻草，他根本成不了圣贤之君。海良宜还有多少余力？把社稷安危寄于他一人之身，本就是尊卑颠倒，误了轻重。”
　　齐惠连说：“辅佐君主，本就是臣子天职。海良宜力挽颓势，调和八方，他是在尽力而为。他是忠臣，难道你还想要他做个顶替李氏，改朝换代的乱臣贼子吗？”
　　“世家与寒门的斗争百年不休，想要剔除痼弊，就得有破釜沉舟的决心。”薛修卓起身，说，“李建恒不行，还有别人。大周是李氏江山，只要李氏的血脉犹存，那么为渡难关，换个人也在情理之中。”
　　齐惠连与他看法相左，只把他当作弄权谋私的世家子，不肯再与他交谈。
　　薛修卓默立须臾，说：“我与先生，也是同道中人。只可惜先生不信我，但我也要与先生说，沈泽川是含恨残喘的余孽，他心无外物，只为报仇而活。他行事狠辣，为人狭隘，与太子相差甚远，先生以教帝王之心去教他，无异于为虎作伥。即便来日他有所作为，也不会是良主。”
　　纪纲猛地搁下刻刀，对薛修卓怒目而视，说：“你懂川儿多少？你们口口声声喊他是余孽，可我看你们才个个都是食髓余孽！你住口，快走！”
　　薛修卓行礼，说：“先生若是反悔，我随时恭候。”
　　他退出去，下帘走了。
　　薛修易在院子外边闲逛，远远地见薛修卓往回走。他兜着伞，往廊下钻，却正好撞着散学的学生。
　　这些出身青楼的学生对他行礼，薛修易把伞扔给身后的丫鬟，他把人挨个看了，丫鬟说：“这是你们能走的路吗？冲撞大爷，不知礼数！”
　　学生们垂头避退，后面立着一个十七八的女孩儿。薛修易看她姿色不凡，便轻佻地拉了她的衣袖，说：“你也是延清买回来的雏儿？叫什么？”
　　这女孩儿瞧薛修易一眼，没答话。那头的薛修卓正好走近，挡了薛修易，笑说：“大哥才回来么？归院吧，雨大，别淋着了。”
　　薛修易拍开他的手，不耐道：“知道了！”
　　薛修易走了几步，听着后边的学生们一齐行礼，喊薛修卓“先生”。他回头又看一眼，却看见适才的那个女孩儿，正偏头看着他。
　　那目光不畏惧，也不惶恐，在被薛修易发现后，也没有立刻闪开，反倒看得薛修易忍不住先转过了头。
　　风雨扑面，薛修易打了个哆嗦，抱着手臂快步离开了。


第89章 轰雷
　　葛青青出都已有小半月, 奚家陆续打开的钱库都是空的, 但是好在各地的铺子能够由奚丹打理，加上先前的四百万银子, 沈泽川还不至于竹篮打水一场空。
　　四月借着东北粮马道走的两百万已经到了茨州, 书信寄回阒都时, 直接由丁桃递呈给了沈泽川。
　　沈泽川拭着汗，打开前冲着同样浑身湿汗的萧驰野挥了挥。萧驰野脱了衣裳, 去里边沐浴, 隔着屏风说：“你念给我听就行了。”
　　沈泽川念了信，萧既明写得言简意赅, 就是银子已经顺利到达茨州, 离北铁骑今年夏秋的军粮也已经到库。
　　“江|青山被调去中博, 担任中博布政使，那这批军粮，就是由别人筹备的吗？”
　　萧驰野洗澡速度快，擦拭时说：“由厥西布政司参议杨诚, 与下设同知及厥西各个县丞统一协筹的, 都是江|青山手底下的老人了, 过去筹备军粮最迅速的就是他们。”
　　沈泽川把信搁在桌案上，想说既然没有经过江|青山的督察，还是要在分发军粮前好好检查，但他转念又想到萧驰野不管离北军务，这事萧既明该知底细，用不着他一个外人插嘴, 便作罢，没有提了。
　　萧驰野在里衣外罩了件深色大袖袍，他压得住这些重色，松垮地架着也很有气势。他出来时喝了凉茶，说：“昨夜骨津去薛府查看，先生与师父多半被拘在了某一处阁楼里。”
　　“寻常地方困不住师父，”沈泽川摸着笔，“我想亲自去看看。”
　　“他那么警惕，若是觉察到了，再把先生与师父转去别的地方，我们就该大海捞针了。”萧驰野替沈泽川卸下冠，“薛家外围已经叫人轮流盯着梢，我们得想个更稳妥的法子。”
　　“我还有一事没有想明白，”沈泽川由着萧驰野给他梳发，那笨拙的来回一点也不像二公子，“他到底怎么把奚家的钱库搬空的？葛青青在琴州也没有打探到任何消息。”
　　萧驰野看了眼镜子里的沈泽川，说：“想不明白？我想明白了。”
　　沈泽川望着他。
　　“你拿到那四百万白银，也知道不论走旱路还是水路，只要是商路，都得受各个地方的关口盘查。他必然也有这个顾虑，所以查商路没意思。”萧驰野说话时手也没闲着，给沈泽川編了个一指宽的小辫，慢慢地接着说，“薛修卓先后担任的都是要职，都给事中各地查账，临近百官宴时必定要跟递运所打交道。递运所负责打理上供物资，他若是把银子夹带其中，进出阒都就再方便不过了。”
　　沈泽川茅塞顿开，又问：“那他藏在哪里？薛府的规模虽然比奚宅大，却不是姚家那样的真底蕴，就是往下挖，也藏不了那么多钱。”
　　“那得看他到底想怎么用。”萧驰野松开手指，沈泽川的乌发就像水似的滑散，柔软的触感，没有攻击性。他从后压住沈泽川的肩头，两个人都出现在了镜子里，他说：“他老家在晋城，往南去就是河州，河州水路发达，由颜氏一家独大，跟厥西港口的奚家船都有生意往来。他把奚鸿轩踹掉了，想要这些钱再活起来，就得找个和奚鸿轩一样会玩银子的人，这个人非河州颜氏莫属。所以我猜，他多半是把这银子交给了河州颜氏。”
　　沈泽川没有去过河州，仅仅知道河州颜氏很有能耐。他们不像奚氏，是由嫡系当家做主，他们靠的是本事，不分嫡庶。咸德元年颜氏在河州走茶发了财，平素除了进贡，不挨着阒都，沈泽川对他们知之甚少。
　　“二公子的辫子都编得这么俏，”沈泽川想着，也没忘侧眸调侃，“也算是博学多才了。”
　　“二公子编得多，”萧驰野逗他，“浪淘雪襟的小辫好看么？那都是我给编的。”
　　沈泽川说：“我一心给你攒聘礼，你却把我当作浪淘雪襟？”
　　萧驰野沉身，对着镜子戏谑：“马啊。”
　　萧驰野的眼神里什么都有，这样抵着沈泽川，让沈泽川记起了上次雨夜策马的放浪。他光滑的脖颈间没了那些吻痕，却已经学会了在萧驰野的耳语里泛上红潮。
　　沈泽川微抬下巴，那玉质般细腻的脖颈就彻底露出了弧度，像是昏光里的一弯月，没那么尖锐，自含莹润。他轻声说：“我是么？”
　　萧驰野坠入彀中，吻了沈泽川的眼角，盯着镜中的人，笑说：“我舍得么？你是我大爷，我只想带你去骑马。”
　　沈泽川连日的焦虑微微散了些，他一笑，就带着几分自己也没留意到的诱惑。
　　* * *
　　五月阒都遽然热起来，春日还没凉爽够，那暑气已经扑面而来。下头办事的官员们不能坐轿，个个提着袍扇风，出入各个办差大院都是满头大汗，被晒得嘴唇起皮，脸庞赤红。
　　梁漼山才得了闲时，他因稽对禁军账目一事屡次升迁，现在待在户部侍郎潘蔺下边办差，主理核对各地赋税的差事。
　　潘蔺如今对萧驰野感恩戴德，因为他上回才归家，没出两日，李建恒就真的免了他爹潘祥杰的罪责，没有发配，只是停俸考察，没入今年的都察。
　　萧驰野没有在明面上跟人保举过梁漼山，但他们都是精明人，知道梁漼山是萧驰野在皇上面前推荐的，所以即便萧驰野没打招呼，潘蔺也对梁漼山很是照顾，免了他受魏怀古的责难。
　　“下个月花、戚大婚，礼部送的章程都得烂熟于心，各处花销也要算清楚，以免婚宴过后，太后问起来，咱们答得不漂亮。”潘蔺喝了绿豆汤，热得背上湿透了。
　　潘蔺比梁漼山小许多岁，但他入仕早，官阶大，所以梁漼山对着他，即便不自称“卑职”，也得自称“学生”。
　　梁漼山也热，但他们待在办差大院，要讲究官仪，不能随意脱衣，否则遇见都察院的言官，又要挨一顿骂。他用帕子轻轻擦拭了额头，点头说：“卑职谨遵大人垂训，这账目，一定一字都不敢忘。”
　　潘蔺又叮嘱了些别的事情，他还要去礼部核对些明细，便出门上轿走了。
　　梁漼山受着沈泽川和萧驰野的知遇之恩，办事从不敢马虎，当下就要开始对账。他坐着没片刻，听着外头突然闯进了个人。
　　这会儿晌午，办差大院也没什么人。梁漼山匆匆下阶来迎，见是个面生的，便问：“兄台找谁？”
　　这人汗流浃背，将文书一股脑塞给梁漼山，说：“卑职是东北粮马道上的驿官！大人，这是前夜从厥西白马州发出的急报，带着厥西布政司的符验，十万火急的东西！”
　　东北粮马道！
　　梁漼山一听见这名字，便知道是关乎离北的大事。他接了东西，急声说：“怎么传到户部来了？离北的一切事宜都算军报，该递交给兵部啊！”
　　“这是从白马州发出来的急报，”这人说，“挂的正是户部的牌子！大人，快呈到尚书案头，这耽搁飞驰驿报的后果你我都担待不起！”
　　梁漼山当即夹着文书就往里走，急匆匆地赶到地方，却扑了个空，没见着魏怀古，但见着魏怀古的侍从了。侍从把东西接了，也不着急，只让梁漼山先回去，晚些自有安排。
　　梁漼山直觉这其中有问题，飞驰驿报哪能这样随意处理？分明就是拖延时间！他胸口扑通扑通地跳，退出去后没回办差大院，掉头就提着袍子往锦衣卫当值处跑。
　　路上晒得厉害，梁漼山气喘吁吁到了地方，连口水都不敢喝，又急忙进了院子，求见沈泽川。
　　“什么事？”乔天涯把他带进去，“大人怎么专程跑到这里来了？”
　　“急事，急事！”梁漼山顾不得跟乔天涯解释，入内见到沈泽川，赶忙说，“大人！卑职有要事相谈！”
　　沈泽川让乔天涯看茶，搁了公务，凝目说：“怎么了？”
　　梁漼山也不敢坐，用力缓了气，说：“适才卑职在户部办差大院接到了一封飞驰驿报，是从厥西白马州发出来的，关系东北粮马道！卑职把驿报送上去，却迟迟见不到尚书大人的面。这东西与离北千丝万缕，大人，怕是上个月发给离北的军粮出事了！”
　　沈泽川立刻起身，说：“去禁军办差大院，把此事告诉侯爷！上我的马，就说锦衣卫办差，一路策马跑过去！”
　　军粮关乎离北这一年的战事，魏怀古若是真的拖着不报，肯定是其中出了他没办法一力承担的疏漏。军粮筹备虽然是厥西白马州办的，但是统理检查的却是户部。
　　* * *
　　这天热得反常，才五月出头，却像是大暑。晌午时候还在暴晒，下午这会儿已经起风阴郁，看着要下暴雨了。
　　魏怀古在椅子上坐了整整半个时辰，背上已经湿透了。他觉得头晕目眩，早把那份驿报读完了。他几度想开口，却什么都说不出来，最终心一横，猛地起身，说：“备轿！进宫！”
　　* * *
　　萧驰野还没下马，豆大的雨点已经砸下来了。猛停在他肩头，他快要入城时，看着乔天涯疾驰而来。
　　这边乔天涯还没到，那头丁桃也策马奔来，直接滚下马背，颤声说：“侯爷，出事了！刚才得的军报，前日悍蛇部越境，与世子在东山脉相遇，世子——”
　　丁桃哭腔一起。
　　“世子重伤，咱们败了！”
　　乔天涯陡然勒马，天空中惊雷砸响，炸开了阴云滚滚的昏暗。雨水轰然而至，萧驰野还在马上，他头一次露出怔然的神色，像是没有听明白丁桃的意思。
　　离北从萧方旭建立离北铁骑开始，至今近三十年，没有吃过败仗。萧既明从前率领轻兵追击悍蛇部几百里，也能从大漠全身而退。
　　萧驰野没想过大哥会败。
　　从来没有。


第90章 老将
　　暴雨噼啪地迸溅在水洼上, 萧驰野的马已经奔到了宫门口。红绢伞从小轿中陆续出来, 都是三品以上的重臣。
　　兵部尚书陈珍特地晚了半步，在丹樨下边等着萧驰野, 看见萧驰野冒雨前来, 只说：“策安, 你且听我几句话。这天下没有不败之军，败乃再胜之师。既明与边沙悍蛇部数年周旋, 他也是个人。”
　　陈珍与萧方旭有些交情, 把话讲得没头没尾，萧驰野却明白他的意思。
　　萧驰野面无表情, 对他颔首, 一同上了阶, 到了明理堂外等宣。雨湿透了他的肩头，他这样立在那里，连微弱的灯光也避掉了。
　　后头的伞忽然一晃，挡了萧驰野。沈泽川撑着伞跟他并立, 两个人红袍沾雨, 挨在一起, 犹如雨夜凶神。
　　约莫片刻，福满挑帘，对外边的一众朝臣行礼喊宣。海良宜最先，内阁诸臣随后，然后才是萧驰野，连沈泽川也不能随入。
　　萧驰野没动, 他定了半晌，看向沈泽川。这目光里蕴含了太多的东西，他在这刹那间，从骁勇的恶犬变成了离群的孤狼。
　　沈泽川想抚摸萧驰野的面颊，可是他在这一刻做不到。他们伫立在这深宫墙影下，都戴着看不见的镣铐。
　　萧既明重伤，离北境内再无悍将，这预示着今夜以后，阒都必须指派新的将领前去接替萧既明的位置，但这个人一定不会是萧驰野。
　　一年前戚竹音的话一语成谶，她告诫过萧既明，离北铁骑需要新将，过于集中的军权使得离北铁骑只能姓萧，一旦萧氏这面旗子倒下了，离北铁骑就会元气大伤，难撑荣光。
　　世孙萧洵才六岁，如果萧既明没有了，那么留在阒都的萧驰野就是离北铁骑唯一的继承人。然而阒都不会放他走，除非世子妃陆亦栀带着世孙萧洵入都，代替他成为权力角逐中的质子。
　　萧驰野的肆意妄为只是狐假虎威，他到了这一刻，再一次落入了身不由己的沟壑。想要回家的念头在心中疯狂咆哮，可他只能这样望着沈泽川，除了沈泽川，谁也不会明白。
　　“侯爷？”福满小声催促。
　　萧驰野移步入内。
　　* * *
　　“东北粮马道押运军粮前，由户部指派官员前去检查。军粮有问题，为什么户部没报？”岑愈最先发难，他连折子都没来得及写，直接上前质问魏怀古，“飞驰驿报到了阒都，足足耽搁了两个时辰！现在再发回调令，冒雨奔驰，路也不好走，等到达离北已经是四天以后！魏怀古，你这是要害死人啊！”
　　魏怀古一言不发，他今夜犹如泥塑木雕，呆跪在地，竟然不曾争辩一句。
　　萧驰野一进来，堂中便安静下去。老臣们或垂首或扶额，外边的雨声嘈疾，屋内的闷热更甚。
　　“策安，”李建恒见着他，欲言又止，最终只说，“你坐吧。”
　　萧驰野没坐，他行了礼，说：“臣才下马，不知详情。离北出了什么事？”
　　“怎么搞的？这样大的事情，竟然没人同侯爷讲！”李建恒摔了折子，“魏怀古，你自己说！”
　　魏怀古埋首，没看萧驰野，说：“上个月运往离北的军粮出了事，据厥西布政司参议杨诚在驿报中陈述，这批军粮掺杂了霉烂之物，到达离北分发下去，前夜病倒了数千人。”
　　谁敢直视萧驰野？
　　萧家在边陲打仗，五年前又有救驾巨功。边沙悍蛇部最不好打，东北全由萧既明一个人独守。他们把萧氏的小儿子囚在阒都，却让人抛头溅血的兄长吃的是霉烂坏粮！这会儿他们怎么敢与萧驰野对视？
　　萧驰野面不改色，他说：“军粮由厥西布政司统筹，杨诚知道有问题，怎么等到军粮已到达离北才敢提？他一个西南参议，跟离北无冤无仇，冒着这样掉脑袋的危险做事，为的是什么？户部的官员三查军粮，回禀的官文里都写的是去年新粮，现在又变成了陈年霉物，他们都是下品小官，又为的是什么？军粮通过东北粮马道到达离北，离北铁骑军中都察仓廪的管事分发前也要检查，这么一大批霉物，能够那么简单地送进边关将士的嘴巴里，这一层层的安排可谓是有条不紊。”
　　他越讲越重。
　　“离北铁骑守关三十年，兵败该罚，但是我只对诸位说一句，离北小败是我萧家受损，离北大败却是大周危机。悍蛇部数年徘徊在鸿雁东山脉，等的就是一个契机。中博兵败时，悍蛇部调马进攻，带着其余十一部的骑兵一鼓作气打到了阒都门外，不过短短五年时间，中博六州屠尽的惨状已然翻了页。国耻尚未雪，便要由自己人横添一笔？”
　　萧驰野话音一落，在座诸人都变了色。他把话说得直接，他今夜就是来问罪的。有人在军粮上搞龌龊，想拿过去那套官腔打发他？不可能，他就是要大开杀戒，他就是要咬死这案子，谁的面子也不给！
　　“军粮掺假，拿霉物顶替新粮，跟下边人倒卖粮食分不开关系。早几年中博粮食吃紧，不少屯粮商靠这个发了财，只是不想如今厉行严律，还有官商勾结，干这种昧良心的勾当。”刑部尚书孔湫说，“此事如果不能彻查，便没法给离北诸将一个交代。臣请三司会审，辅以锦衣卫搜查，从白马州到阒都，务必将此事弄个明白！”
　　“不仅如此，还有一事也要急办。”兵部尚书陈珍看了眼萧驰野，说，“启东五郡的军粮同样出自白马州，必须马上通传急报给戚大帅，这批粮就不要再往下分发了！”
　　“空缺怎么补？”萧驰野寒声，“这两批军粮是厥西去年三大仓的全部积累，如今撤回作废，军粮空缺怎么补？从哪里补？五日之内如果补不上，离北、启东就要饿着肚子打仗，那是几十万人吃饭的问题。”
　　“从槐州、河州、茨州三方借调，借条由朝廷承担，事情危急，国库一时半会儿拿不出那么多银子去买，只能承诺这三州免了近两年的赋税。”海良宜稳重地缓声说道。
　　“白马州是倾尽十三城的粮食才负担得起两批军粮，元辅所说的三州远不及它。再者这三州各自分离，距离遥远，统筹粮食押运也要耗费数日。”
　　“告诉戚竹音，启东军粮今年减半，他们还有军田支撑，尚存余力。河州直通启东，茨州、槐州两州的粮食今夜就要调。”海良宜虽然还在病中，却条理清晰，“世子负伤，不宜久待前线。离北王抱病，也不宜出征。陈珍，半个时辰后，给我拟一份军将名单，三日之内，阒都必须派个有能之士前去离北接替军务。”
　　海良宜主持大局，一锤定音。魏怀古这次肯定跑不掉了，萧驰野没打算放过他，卡在这个关头没有直接找他，只是因为眼下军将调补的事情更加重要。
　　魏怀古今夜有些反常，他跪在原地，迟迟没有剖白解释。
　　* * *
　　明理堂旁屋灯火通明，退出来的官员汇聚于此。海良宜不耐寒夜，孔湫为他披了件氅衣，他拢着衣摆手，示意大家都坐。
　　“弹劾的折子明日我就送到内阁，”岑愈说，“魏家先后出了多少事情？皇上顾念留情，上回魏怀兴的事情没牵连魏怀古，官沟的事情他也不肯认错，这次军粮怎么讲？他逃不掉疏忽之责！”
　　“在朝为官，跟家世门楣没有关系，为君办事，不要总是拿姓氏责难别人。他有过错，你该弹劾就弹劾。”海良宜这一夜滴水未进，这会儿看向萧驰野，说，“世子带兵数年，既然能杀出重围回到离北，便没有性命之忧。侯爷不要着急，离北有什么短缺的，阒都都会连夜调拨。”
　　萧驰野已经明白海良宜的意思了，元辅为了维持平衡，断然不会放萧驰野回离北。萧既明是败了，可他没有死——即便萧既明死了，萧驰野也不能回去，因为萧方旭还在。
　　“阒都良将无数，可能适应离北的却少之又少。鸿雁东山脉靠近大漠，马上进入六月大暑，边境酷热，若是派出身西南的将士过去，只怕不合适。”萧驰野坐在椅上，面对这一屋子的老臣，却变得极端冷静。他反应迅速，堪称刀枪不入。他先发制人查定了军粮案子，又告诉了海良宜，往离北派新将可以，但必须是出身离北或是启东的人，纸上谈兵的他一概不要。
　　海良宜颔首，对萧驰野颇为赞许。这个时候确实不该为谋私权而意气用事，离北缺少带兵主将是不争的事实。像朝晖这种善战的副将也很厉害，可是他们都是萧方旭亲教的人，本就是为了担任协调、旁佐的任务，带一支兵打迂回可以，但要他们带领离北，却不能够服众。
　　可是自咸德年以后，大周良将稀缺。四大名将除了左千秋各有要务，往下人才辈出的都是启东将领，那全是戚竹音一手栽培起来的打仗班底，熟悉的是启东军务，想要外借离北太难了，并且启东的将领暂管离北军务，戚家又要与花氏联姻，这一下又破了平局，变成了一家独大，恐难牵制。
　　派谁去？
　　海良宜也头疼！
　　他们在屋内焦灼，外边的福满忽然快步进来，说：“诸位大人，看谁来了？”
　　萧驰野侧头，霍然起身。这屋内的人也都跟着站起身，海良宜更是上前亲迎。
　　那脱了氅衣的男人露出白发，与海良宜见礼，又看向萧驰野。
　　“在下连夜疾驰，赶来阒都，求见皇上，不为别的，正是为了离北一事。”
　　萧驰野喉间微涩，说：“师父……”
　　左千秋却并不与他搭话，而是对海良宜笑道：“多年不见元辅，身子骨可还硬朗？”
　　海良宜重重地握着左千秋的手腕，说：“左帅老矣，尚能饭否？[1]”
　　左千秋长叹一声，回答道：“虽然苍颜白发不比当年，但拉弓射雕仍存余力，元辅不必发愁。我此行前来，一是为了暂替既明打理离北军务，二是为了替萧方旭带句话来。”
　　一屋子人都洗耳恭听。
　　左千秋望向萧驰野，目光深邃，斩钉截铁地说：“离北王虎啸鸿雁山十余年，儿子吃了败仗，他这个做老子的，要亲自从悍蛇部阿木尔手里讨回来！”
　　雨声轰然，阒都乌云间的海东青长啸盘旋，千万里外的离北军旗随风猎猎，墨色浓郁的大雨间，数十年不出的萧方旭披甲挂刀，率兵而出。
　　风掠起了萧方旭的斗篷，他摘掉了不伦不类的斗笠。
　　“阿木尔，”萧方旭声音浑厚，在雨中抬臂，放出离北猛禽，迎风大笑，“离北在东边画下了边界线，你们进来干什么？几十年前我就告诉过你，鸿雁山是我离北铁骑的跑马场！”
　　他声震大雨，只见背后笼在黑甲之下的铁骑齐声拔刀，乌压压的威势，像是雨夜里匍匐的庞然巨兽睁开了眼。


第91章 离北
　　左千秋来得及时, 没有留给阒都可以派遣新将的机会。“雷沉玉台”威名赫赫, 他是“雪关银枪”冯一圣身后的大将，还是萧既明、戚竹音、陆广白三人的前辈。他离开天妃阙多年, 没有私兵, 他又出身寒素, 是永宜年锦衣卫指挥使纪无凡收养的孩子，没有家世干扰。他肯出山带兵, 海良宜求之不得。
　　左千秋等待李建恒传见时, 与萧驰野站在檐下看雨。
　　“这一路赶得急，没有什么话带给你。”左千秋氅衣半湿, 是因为一路上除了换马匹, 就没有休息。他把语气放缓, 说：“既明已退回营地，安排了军医照顾……你别担心。”
　　可是左千秋省略了萧既明的伤势，萧驰野半垂头，沉默须臾, 说：“什么伤？”
　　左千秋望着雨夜, 说：“有些话, 你我只能站在这里说。既明的饭菜叫人动了手脚，连朝晖也中了招，一干将士拖着病体上了战场，正好遇见了最难打的阿木尔。既明身中三刀，是朝晖滚下马背，带着十几个残兵, 把他背出重围的。”
　　萧驰野捏紧了拳。
　　左千秋眸中漆黑，他沉着地说：“既明从前也拖着病躯打过仗，他打了这么多年，人是看着无碍，可实际上已经旧疾缠身，这次算是伤到了元气，借此让他休息半年，也是养精蓄锐。”
　　话虽如此，但左千秋教了他们兄弟俩，对他们俩人的脾性最清楚不过。萧既明是外柔内刚，他没有继承萧方旭超越常人的强健体魄，他也没有继承萧方旭说一不二的强硬手段，他没有的萧驰野都有。若是换个人，兴许会生嫉，可是萧既明珍爱家人，他天性里带着离北王妃的慈悲，所以他从未对弟弟起过糟践之心。他把自己当作他们的避风港，竭尽所能地自我愈合伤口。这些年他没叫过痛，陆广白也曾经反复说过，他是个人，他在保留人欲的同时却强迫自己成为了离北的守护神。
　　这一次兵败，败掉的还是萧既明的半生荣耀。
　　萧驰野在这一刻无比憎恶牢笼，他挣扎的伤口在枷锁中越磨越痛，已然变得血淋淋。他的目光随着雨滴落在地上，水洼里承载的是他沉默的痛苦。他强撑着，镇定地说：“军中饭菜都由本家杂役在做，大哥和寻常士兵吃用一样，害了他，也害了营地里的数千人。此事过不去，我要他们拿命来抵！”
　　“负责伙食的人已经斩了，”左千秋看向萧驰野，“是既明的意思。”
　　离北受了这样大的委屈，却仍然报的是“军粮掺霉”，而不是“蓄意谋害”。萧既明负伤出围，撑到昏迷前下令斩杀了这些杂役，为的就是不要让人顺着“谋害”的名义查。蓄意谋害意味着权争，掀开了遮羞布，只会让局势浑浊。离北太容易被人当作枪使，萧既明一退，离北兵马将领的任命就要落在阒都手中，谁能保证下毒的人就是真凶手？借刀杀人也不是没有。再者，如果霉粮、下毒只是第一步，待他们报了谋害案，朝廷又查不出人，世家攻讦就可以黑白颠倒，咬他们弄虚作假，借着萧既明重伤兵败的噱头把萧驰野弄回去。
　　“你也做得很好，没有跟他们说想要回离北重振旗鼓的事情。”左千秋露出怅然之色，“你若是心直口快，在御前争夺离北军权，那么今夜他们的愧疚就要化作计较，也让皇上起了警惕之心，来日都是隐患。”
　　“我料想元辅不会放我走，”萧驰野勉强打起精神，“师父说得是，争夺军权只会让皇上害怕，我手里还有两万禁军，此乃大忌。况且这个关头，胡搅蛮缠也是耽误离北的军务。师父能来，就是解了我的绝境。”
　　“我待会儿面见圣上，再与户部和内阁详谈军粮的调派问题，最迟明早天亮就得上马往回赶。你爹跟阿木尔在东山脉交战，先给他们一个迎头痛击，不论如何都要把他们的势头打下去。”这里到底不是说话的地方，左千秋略谈了军情便打住了，只说，“我久不带兵，回到营地也要尽快熟悉军务。离北跟天妃阙不同，离北铁骑善于强攻，我过去在天妃阙都是死守，这方面我得跟你爹好好商议。还有一事，朝晖此次也身负重伤，他家里就剩个嫁来阒都的妹子，你回头记得让晨阳去礼部那里走动走动，给人家也报个平安。”
　　萧驰野颔首应声，福满正好来请左千秋入内。左千秋最后看了萧驰野一眼，说：“你一个人在阒都，好好照顾自己。”
　　萧驰野行了弟子礼，左千秋迈步，掀帘进去了。
　　* * *
　　费盛这几日如愿以偿，跟在江/青山身边理事。今夜是厥西的军粮出了问题，还担任厥西布政使的江/青山同样要入明理堂议事，没有个把时辰出不来。费盛犯了老毛病，想在办事房里歇会儿，打发了个小太监给自己弄点吃的来。
　　费盛跷着二郎腿，坐在藤椅上等待，忽然听着门响，他借着烛光一看，是韩丞，连忙起身行礼。
　　韩丞冒雨才到，示意他起来。费盛上前为韩丞解氅衣，韩丞说：“皇上已经传人问话了吗？”
　　费盛知道他这是在问别的，恭敬地说：“左帅来了。”
　　“左千秋？”韩丞一愣，接着呆了片刻，“到底是离北王，反应迅速，不给别人空子钻。左帅一出，阒都就没有再能比得过他的人选，这离北铁骑，还是离北铁骑嘛。”
　　费盛附和，没接话。他自知这些都不是他能够掺和的事情，所以能离多远离多远。韩丞知道他的心思，也看不上他这点。
　　庶出的东西就是这样，没胆量，也没气魄，整日就盯着眼睛跟前那点甜头，不思进取。
　　韩丞这般想着，还是和颜悦色地嘱咐他：“虽说这事情跟江/青山有些关系，可到底不是他办的差，上边没人会怪他，你跟着他确实是个好出路。他下个月是要去中博，往后锦衣卫到那边办外勤，都得靠你打点。小盛，好好做。”
　　费盛赶忙应声，把韩丞往外送。他低头给韩丞提袍摆时，突然看见那袍角沾着些灰黑的脏物，立刻手脚勤快地给韩丞拍了，口中奉承道：“大人这是步行来的吗？怎的……”
　　韩丞陡然扯过袍角，费盛话音顿止。
　　外头大雨瓢泼，烛光使得费盛的脸陷入昏暗中。办事房里刹那间落针可闻，但仅仅是一眨眼的工夫，费盛便仰头挤笑，像是什么也没有发生，谄媚地说：“泥点已经擦掉了，大人慢走。”
　　韩丞盯着他，缓缓把袍角松开，也跟着他笑了笑，过了半晌，才说：“办事去吧。”
　　费盛待韩丞一出门，就冷了脸。他抬起手，借着烛光，仔细地看着指尖还残留的脏泥，那里边混杂着木灰，被雨水搅得颜色难辨，可是还夹杂着一点红泥，没有逃过他的眼睛。
　　奚宅烧了，奚家用作染料的东西正是舶来的红泥。这东西金贵，还不好弄，就是王府贵宅也没有奚家这么能耐。阒都里除了奚宅，就再也没有别家能用了。
　　韩丞这个时候去奚宅干什么？
　　费盛抹掉指尖的泥，背上的冷汗都是适才和韩丞对视时冒出来的。他站在灯下思绪凌乱，却很笃定一件事情，就是韩丞已经在那一眼里对他起了杀机。
　　* * *
　　翌日左千秋便策马回离北，萧驰野随同海良宜把人送出城。他没法回去，却能把晨阳和骨津调出去，跟着槐州、茨州的调粮官员前去督办军粮。这一次的军粮不能再出问题，萧驰野信不过六部的人。他在茨州早早安插了王宪，又让潘蔺把梁漼山调往槐州，这样一来离北军粮的统筹详情都在他眼皮子底下。
　　“待梁漼山回来，”萧驰野一夜未睡，就着冷帕子擦抹着脸，说，“我要好好谢他。”
　　沈泽川坐在车厢里，昨夜守堂也没睡，闻言说：“我已把他的家人安顿在了宅子里，有人巡夜看顾，为的就是能让他安心办差。槐州不比茨州，跟你我都没交情，这次让他们这么短的时间里筹备军粮，槐州州府心里必定不情愿。”
　　“槐州八年免交军粮，海良宜之所以考虑他们，就是因为他们负担得起。”萧驰野就盖着帕子，仰身靠着车壁，顿了片刻，“今日就要捉拿魏怀古，不能让他落在刑部。”
　　他们跟刑部尚书孔湫有交情，上回吃酒也开心，但是这点情谊到底不能跟海良宜比。萧驰野已经绝了跟他们再绕圈子的念头，他要掐断魏怀古的退路，只能让这案子绕开三司会审，落在锦衣卫——落在沈泽川的手里。
　　“魏怀古，”沈泽川摆弄着搁在小几上的腰牌，沉色想了须臾，说，“他既然已经拦下了飞驰驿报，就是不想传到御前，可他却又临时改变了主意，这其中总要有个理由。”
　　萧驰野想起昨夜明理堂里的魏怀古，说：“他昨夜确实反常，依照他的脾性，应该百般推卸责任，或是从户部挑个替死鬼出来顶罪，可他昨夜不仅没有争辩，还有问有答。”
　　沈泽川指尖“喀嗒”一声停下了，他说：“白马州去年的丰收不假，现在军粮被以次充好，那么这么一大批的粮食去了哪里？”
　　萧驰野扯下帕子，攥在手中，说：“谋财才要害命，这批粮食若是从白马州出发，走河州水道，就能绕开阒都通到中博，挂上商牌当作民粮高价出售。”
　　“年前就有了江/青山要去中博担任布政使的传闻，如果有人拿这件事做文章，那么事情就清晰了。”沈泽川抬眸跟萧驰野对视，“厥西布政司里有人一直在勾结富商倒卖军粮，从前是因为江/青山坐镇严查，所以都是小打小闹。可是今年江/青山要调离厥西，他年后就入都述职，要走都察待审的流程，无法再监管厥西统筹军粮一事，给对方留下了空子钻。只是没人料到他们这样大胆，还敢用霉物替代。”
　　“能吃得下这么多粮食的人寥寥无几，”萧驰野眼神深沉，“没有自己的商队买卖，决计不敢碰。”
　　“奚鸿轩。”沈泽川缓缓说道。
　　“奚鸿轩。”萧驰野肯定地说，“他死，不是你我的缘故，而是他已经成为会牵扯到别人的弃子。魏怀古在坍塌案里想方设法地要奚鸿轩顶罪，是不是因为他们俩人私下已经做了倒卖军粮的买卖，魏怀古担心奚鸿轩受到严查，所以一心想要他死。”
　　沈泽川又沉思片刻，说：“不错，奚鸿轩确实说过魏怀古是为了钱，他当初那么快就答应给魏怀古钱，说明他深知魏怀古为人，认为魏怀古会这样做。若是如此，奚鸿轩已经死了，魏怀古没必要再冒这样大的风险继续做。我疑心这次不是魏怀古自己做的，但他因为先前的勾当落了把柄在别人手中，所以他见到驿报，便知道自己已经被当作了枪，跑不掉了。他这样不争辩，极有可能知道对方是谁。他此刻是想学花思谦，用他一条命，替魏家及时止损。”
　　萧驰野听着雨声，在这钩心斗角的空隙里微感疲惫。萧既明没做错，离北及时斩杀掉了伙夫，防的就是被人当作棋子，成为他们铲除异己的垫脚石。
　　不，也许不只是垫脚石，而是确实想要借着这次兵败削减离北的军权，把一直以来握在萧氏手中的离北铁骑分化拆散，交由阒都来掌控。这样即便不能立刻拿下离北，也能形成监军都察的效果，从此束缚住萧氏的手脚。
　　“如果昨夜左帅没有及时赶到，”沈泽川握住了萧驰野的手，跟他在这狭窄的车厢里对视，“那么今早阒都的新将任命就已经下达，离北铁骑就不再是离北铁骑了。”
　　萧驰野的手很凉，他过了许久，才抬手抚摸着沈泽川的发，哑声说：“离北铁骑是大周的铁骑……它由老爹亲手建立，远比我跟大哥更加重要。这么多年，阒都不明白，我们是在离北做铜墙铁壁，不是乱臣贼子。”


第92章 焦灼
　　雨停时天已昏暗, 云霾间漏出几缕将要逝去的薄光。地上的水被来来往往的乌靴踏碎, 水洼里倒映着残破的天穹。此时分明是夏初，阒都却仿佛还浸泡在雨季里, 已经连日不见晴空。
　　海良宜这会儿才得空, 他坐在太师椅中喝着酽茶。人老了, 精神难支，他已经感觉到困乏了。可是四处都是办差的官员在走动, 来往的文书也需要他过目, 他不能休息。
　　“阁老，”孔湫暂歇案务, 在海良宜下方恭敬地说, “这次军粮出事, 户部必须担责，昨夜学生已经把三司会审的请求呈报给了皇上。这事不能拖，学生今夜就着手缉拿如何？”
　　海良宜拨着茶沫，迟迟没有接话。他看着窗户, 过了许久, 才说：“坐了太久, 乏得很。这会儿皇上还在用膳，你与我出去走走。”
　　孔湫亲自从小太监那里拿了海良宜的氅衣，替他披上。两个人走出办事房，外边已经暗了，孔湫提了只灯笼，跟着海良宜沿着内阁办事院的小花园走。
　　“你想缉拿魏怀古, 这是没错的。”海良宜吹着夜风，反而舒服了些。他又慢走几步，说：“此次关乎边陲安稳，对于魏怀古，你不能手软，依照律法办就是了。”
　　孔湫猜海良宜还有话要对自己说，当下为海良宜照着路，已经改了称呼，说：“老师垂训得是，学生也是这般想的。他这次胆大包天，就是太后想要包庇他，也是不成的。学生看他今年行事越来越没有分寸，早该有人给他敲一敲警钟。军务不比别的政事，这件事绝对不能够姑息。”
　　“离北王再度披甲上阵，就是在敲打阒都啊。”海良宜停下来，已经看不见天地间的光亮，他默然伫立，又说，“萧方旭是头狼，他在离北与花氏那么多年的角逐里都抱病不出，看着萧既明殚精竭虑，看着萧驰野受困王城，他把两个儿子都置于险境，你以为他是为了什么？”
　　孔湫被海良宜的语气所感染，不自觉地沉郁下去，说：“让步，离北王是带着儿子们让步。世家在阒都久立成墙，他从边陲击破了‘规矩’，他也许有过可以更进一步的机会，但是他退后了。”
　　“他退了，太后却没有明白。”海良宜觉得身心疲惫，他说，“太后没有明白，魏怀古没有明白，世家也没有明白。萧方旭打破了规矩，他退步不是因为害怕了，而是愿意成全大周与离北的君臣情谊。所谓物极必反，他们追打得这样急，就犹如在催促着萧方旭回头。自古以来权争不可避，但是涉及到战事，就往往是大厦将倾的不祥之兆。咸德年中博兵败，当时满朝皆是贪官污吏，把政务糟蹋得一塌糊涂！我们重拾狼藉，内外皆遇困境。”
　　海良宜在风中咳嗽，他不要孔湫扶。
　　“国库今年才有余力承担地方赈济的费用，厥西争气，解决了两大军粮的难题。离北稳定，边郡稳定，能臣江/青山也即将调去中博，中博复兴有望。太学兴起，寒士渐增。都察院有岑愈带领，后起之秀还有余小再，皇上也不再耽于玩乐。”海良宜逐渐悲怆，“我本以为大周晨光将至，如今却愈发感觉力不从心了。”
　　孔湫大惊，强扶住海良宜，红了眼眶，说：“老师怎的说了这样的丧气话？离北王万万不是那种人，这一次由学生主审，绝对不会让离北委屈了去，一切尚有转机！”
　　海良宜却没有振作，这具瘦骨嶙峋的身躯还能支撑大周走多远？他是独木难支，他与别人不一样，他既不能像世家一样肆无忌惮地行事，也不能全然倒向离北。他是内阁元辅，他撑的是李建恒，他必须在局势之中，做出一个维持平衡的选择，尽管这个选择可能会使他落得个死无全尸的境地，他也必须做。
　　“离北的怒火已经点燃，萧方旭驱兵鸿雁东山脉，待到战事平息，他必定会回头跟阒都算这笔账。”海良宜在咳嗽声里平静下去，“到时候不论他如何发作，我们都不能放走萧驰野，即便离北肯拿世子妃陆亦栀和世孙萧洵来换。他把两个儿子置于险境，还有磨砺之心，为的就是这一日。萧既明身受重创，正是该藏锋敛锷的时候。萧驰野少年成名，萧方旭把他搁在阒都锻打六年，如今锋芒已露，刀刃已成，让他回去，就是放虎归山。我已经到了这个年纪，泊然，我撑不了多久了！我们要厚待离北，却仍然不能放开绳索。我知道待我身后，天下有的是人骂我昏聩，可是泊然，谁敢对我说，离北真的不会反？启东真的不会反？即便今日的萧方旭能忍，他日坐上统帅之位的萧驰野就真的能忍吗？大周下不起这个注！该给离北的，由我做主，一样都不会缺。这次魏怀古胆敢倒卖军粮，你依照律法斩了他！谁求情，我便直谏弹劾！”
　　孔湫应声。
　　海良宜略顿片刻，强撑精神，说：“我要寄信给离北王，免除监军一职，这次朝廷不派都察太监去搅事。离北铁骑的大小军务，仍旧由离北王自己主理。”
　　孔湫犹豫一下，说：“免除监军一职，只怕太后不会同意。”
　　“大周没有皇帝吗？后宫不得干政乃是百年陈训，这次由不得她做主。况且打仗不是做文章，派几个只会阿谀奉承的阉人去，有什么用处？不过是浪费粮食罢了。”海良宜再走几步，说，“宦官都是天子近侍，二十四衙门堪称‘内朝’，他们久居深宫，既不知人间疾苦，也不懂圣贤之道。潘如贵也是上过内书堂的太监，可他做的都是构陷忠良、祸害社稷的事情。君子不立危墙之下，阉党才除，不能再给他们机会。我马上让陈珍拟好折子，今夜就上奏皇上。”
　　那边福满提灯来寻，不敢走近，只远远行礼，肃声说：“阁老与尚书大人快请，堂内有宣。”
　　海良宜闷声应了，对福满也没有好脸色。孔湫搀着人往回走，挨着海良宜的身体，才知道元辅已经瘦到了何种地步。他心里酸楚，借着昏暗，没有表露出来。
　　* * *
　　萧驰野重整衣冠，再度入堂。这次薛修卓也在，他位居末端。
　　“军粮案事关重大，又牵扯官商勾结，对地方官员影响不好，如果不能立即严办，只怕会让小人心存侥幸，把律法视为无物。”岑愈在外边抽过烟，这会儿耐着性子，说，“皇上，臣请今夜就着手查办，先将魏怀古缉拿到刑狱，连同魏家账簿、庄子都着人看管，不能让他们趁乱转移赃款。”
　　李建恒也撑了一天一夜，此刻乏得眼睛都要睁不开了，勉强点着头，说：“军粮是大事，他坏了事，该杀该封内阁参酌着办就行了。”
　　“此案牵涉甚广，就是江青山也要留职待审。魏家又家大业大，仅凭刑部单独行动，恐怕半月之内也办不下来。”萧驰野拇指轻轻磨在虎口，骨扳指缓缓转动，他说，“同样三司会审的疫病案悬而未决，都察院为了严防其他地方出现这样官商勾结的案子，还要腾出人手下查各地账目。我看大家都有难处，人手也紧张。”
　　“侯爷说得有道理，”薛修卓温声接道，“不过凡事都有轻重缓急，离北正在打仗，军粮的事情就是头等要事，刑部、都察院也自然要以此事为先，这没什么的。”
　　李建恒榆木脑袋，听出萧驰野在暗示他什么，可被薛修卓这么一打岔，又不知道该怎么接。他抓耳挠腮，看向海良宜，说：“阁老的意思呢？”
　　海良宜谁也不看，顿了一会儿，说：“侯爷是担心三司会审拖延太久吗？”
　　萧驰野说：“三司会审流程太杂，魏怀古久居高位，心思手段都不同于普通人。我是担心留他太久，会节外生枝。”
　　李建恒赶忙说：“不错，魏家素来孝敬太后，此案若是拖得太久，朕也担心太后为此忧思伤神，坏了身子。”
　　“可是没有三司会审，就不能彻查下边的倒卖杂线，”孔湫不同意，说，“这些人都是得到了魏怀古的包庇才能这样大胆，留着他们，皆是祸患。”
　　“我只是担心时间，不是说不查。”萧驰野看向李建恒，“阒都难道就只能走这一个流程？”
　　李建恒心下一动，拍腿接道：“速查办案，就应该让锦衣卫来嘛！上次奚鸿轩纠集江洋大盗一事，那个沈泽川办得很快，不如就由他来主理此案。”
　　薛修卓说：“这样大的案子，交给锦衣卫同知恐怕不行，沈泽川品阶受限，交给指挥使韩丞更加合适。”
　　萧驰野把目光转移到薛修卓脸上，扯唇一笑，说：“不错，沈泽川确实不适合主理此案。他年纪轻，资历浅，又与我存有宿怨，交与他我不放心。”
　　他以退为进，反倒说动了海良宜。海良宜知道韩丞与萧驰野也有交情，担心萧驰野借此把案子办得太过，不如就交给与萧驰野素来不和的沈泽川来办。两个人针锋相对，相互监督，谁也没办法再动手脚。
　　“侯爷这是成见，沈泽川确实是年纪轻，资历浅，可他先受天命提拔擢升，又接二连三地处理了难事，叫他再历练历练，也是好事。”海良宜转头对李建恒说，“此案由锦衣卫主查，那就是诏狱理事，沈泽川又恰好是北镇抚，他职责上说得过去，合乎情理。只是一味图快反倒不好，虽然略过了三司会审，但是三司都察还是要的。皇上意下如何？”
　　李建恒知道海良宜这是让步了，也不敢偏向萧驰野太过，立刻应了，说：“朕立刻下旨给他，今夜就开始查办。”
　　连续两日的明理堂议事终于稍作停息，大家都要回去休息一夜。出来时李建恒专门让太监抬轿，把海良宜抬到了宫门口坐车。孔湫等人一起往外走，萧驰野跟他们颔首示意，便独自去了。
　　孔湫看着萧驰野的背影，叹声：“我看他这是伤了心，信不过刑部主审，想要跟韩丞一起查。”
　　岑愈下着阶，说：“韩丞又是什么人？阁老选定沈泽川才是对的。延清是直接回府吗？”
　　薛修卓跟在后面含笑，说：“是，这几日都歇在办事大院，今夜该回去收拾收拾，过几日还有案子要办。”
　　岑愈对后辈很是垂爱，也多有提拔。都察院里的余小再就是他亲手带出来的，他对沈泽川也偶有垂训，都是关切。对于薛修卓，他也惜才，听了此话，少不得鼓励一番。
　　三人就在宫门口各自上了马车。
　　深夜，薛府的下人听着敲门声，便披衣来看。门外站着的都是带刀肃容的锦衣卫，他一惊，还没来得及问话，为首的乔天涯就悠然地挤进门，把人推开。
　　“吃了吗？这会儿时候还早，想必没有用饭。那你就去告诉厨房，连我们锦衣卫的一起做了，顺路叫人都起来，我们要搜宅子了。”
　　管家提灯相拦，嚷道：“大人，这怎么能成？还没出示搜查文书——”
　　“但凡是妨碍公务，耽搁搜捕的人全部拿入诏狱，”沈泽川站在门口，目光阴戾，“告诉薛修卓，我找他。”


第93章 将军
　　锦衣卫涌进薛府, 迅速穿廊入内。各院的人都被惊醒, 女眷们惶恐地挤作一团，被赶出屋舍, 聚集在府中空地。锦衣卫威名在外, 沈泽川在他们眼中就是吃人的狼虎。
　　薛修易匆忙地披衣出来, 看到薛修卓也站在檐下，不禁扑了过去, 拽着薛修卓, 恨道：“你做了什么？竟惹来了锦衣卫！若是连累我们，我就逐你出去, 夺了你的姓！”
　　薛修卓转头看着这个面目狰狞的大哥, 由着他强拽, 眼神既怜悯又冷漠，道：“功名利禄全家享，祸事临头一人担，大哥别怕, 还轮不到你当这个家。”
　　他说罢, 推开薛修易, 沿着阶向沈泽川走去。
　　这是沈泽川与薛修卓第二次正面相遇，薛修卓没有入寝，正在书房处理案务，当下走出来，身上披着件青绦宽袖袍。这个人身上有种从容不迫的气度，他的儒雅绝非一朝一夕可以装出来的东西, 他有真本事，这一点沈泽川从未否认。
　　“沈同知深夜光临寒舍，有何贵干？”薛修卓站定，他与沈泽川差不多高，对沈泽川道，“我该敬备菲酌，早早恭迎。”
　　“我适才接到圣旨，皇上命我总理军粮案。这样的大事，锦衣卫不敢马虎，便立刻捉拿了魏怀古。”沈泽川端详着正堂对联，并不看薛修卓，漫不经心地说，“魏怀古素来与薛寺丞交好，为了避嫌，贵府今夜就得搜。”
　　“大理寺协理锦衣卫办案，详情我是知道的。但是我是个朝廷命官，锦衣卫要搜我的宅子，需要刑部下达的文书。”薛修卓环顾院内，看四下慌乱，说，“不过案子紧急，同知有先斩后奏的特权。薛叔，把内院的钥匙也给锦衣卫，他们想搜哪里，你就带路。”
　　沈泽川偏头，说：“你是真能耐，对皇上即兴下达的圣旨也有防备。”
　　薛修卓微笑：“遇见同知这样的人物，谨慎行事也是该的。外边更深夜凉，同知如不嫌弃，与我入内喝杯茶？这宅子不小，搜完就该上早朝了。”
　　“茶就不吃了，”沈泽川缓慢地转过身，“高门的茶水我讨不起。这么说来，今夜我又要无功而返了？”
　　薛修卓说：“那得看同知是为何而来，如果是为查案，那确实要遗憾了，我与魏怀古私交平平，没有关系。”
　　沈泽川沉默了，他盯着薛修卓，那种被人愚弄的感觉又隐约浮现出来。半晌后，乔天涯回到空地，远远地对沈泽川摇了摇头，沈泽川便知道自己又扑空了，师父与先生不在这里。
　　“狡兔三窟啊。”沈泽川轻轻地说道。
　　“是釜底游鱼，喘息须臾罢了。”薛修卓态度恭谨地说道。
　　“你与我只有这一次机会，”沈泽川开始挪步，走近薛修卓，“人在哪里？”
　　今夜无月，雨后的湿寒无孔不入。院内的男男女女都在掩面啼哭，薛修易不知详细，唯恐薛修卓激怒了沈泽川，连忙上前，对沈泽川鞠躬作揖，惶惶不安地说：“大人要找什么人？军粮案的逃犯我们是没有的！一院人皆在这里，大人尽管盘查，我们一定知无不言，言无不尽！”
　　薛修卓不语，沈泽川见他不肯说出师父的下落，便道：“我找朝廷要犯。我听说薛寺丞府中养着一批妓子，是不是？”
　　薛修卓目光一动，薛修易立刻抢着说：“有的！有的！但狎妓玩亵这些事情，都是都察院在弹劾，他藏得仔细，没叫言官察觉。大人，大人且看，就是这批孩子，这就是些小玩意，哪能是朝廷要犯呢？”
　　沈泽川看薛修卓在薛修易的话语里微微变色，转眸看着那些男孩儿女孩儿，说：“香芸坊是什么地方？那里边都是牵扯着行刺案的要犯。薛寺丞不声不响地从香芸坊里买了人，怎么也不跟刑部打声招呼？”
　　薛修卓推开薛修易，说：“这些人都有户籍凭证，虽然出身青楼，却都是清白的。同知今夜办的是军粮案，与他们无关，何必再三纠缠？”
　　“清不清白得到诏狱走一趟才能知道，”沈泽川回眸，说，“把这些人全部带走。”
　　一众人抱身大哭，乔天涯率先拖人，那些男孩儿都让薛修卓教得好似名门子弟，哪比得过锦衣卫，一时间哭喊更甚。薛修易怕得两股战战，还想居中说些缓和的话，甚至抬出了萧驰野。
　　“大、大人！”薛修易撑着身，艰难地说，“这案子既然事关离北，不如再、再问问侯爷的意思……若真有事，您尽管把薛修卓带走！”
　　薛修卓猛地上前几步，拦住乔天涯，喝道：“锦衣卫办案也要走流程！沈同知，拿我的人可以，但我要见刑部的缉拿文书！”
　　“带走！”沈泽川扶刀相抵，逼得薛修卓退后一步，他说，“你要缉拿文书，明早你要多少我给多少！”
　　“沈泽川！”薛修卓陡然甩袖，“你公报私仇，我要参你！”
　　“那你今夜就上奏弹劾！”沈泽川语调转冷，“这批人落在我手里，我一日不见先生，就一日杀一个！你猜我几时能杀到你的宝贝学生？”
　　“你敢！”薛修卓骤然震怒，眼见乔天涯已经拖走了人，那头哭喊凄厉，他一把拉住乔天涯的手臂，说，“你们为虎作伥，恣意捉拿无辜百姓，还办什么案？住手！”
　　“你再敢阻拦，我现在就动手！”沈泽川拇指抵出锋芒。
　　薛修易见他俩人争执，又见沈泽川有拔刀之势，不禁肝胆俱裂，竟然生生吓昏了过去。周围的仆从喊着“大爷”匆忙来扶，薛修卓被锦衣卫架拖向后，眼睁睁地看着锦衣卫把学生们全部押上了车。
　　“沈泽川！”薛修卓扶着阻拦他的手臂，从容皆无，眼中通红，恨道，“你敢杀他，你敢杀他？！你这暴虐之徒！你不配做先生的学生！”
　　沈泽川翻身上马，把薛修卓的喊骂声都抛在了身后。
　　* * *
　　离北战事密集，边郡也并非一潭死水。
　　陆广白归营休息，还没有下马，就见副将匆忙赶来，他问：“什么事？”
　　副将面色不佳，低声说：“将军，阒都派的监军太监来了，还带来了今年的军粮。”
　　陆广白沉默片刻，下马摘了头盔，掀帘入帐。内设高位上正坐着个太监，身穿蟒纹曳撤，头戴一顶烟墩帽。他看见陆广白进来，也不起身行礼。
　　陆广白搁了长枪，说：“公公一路奔波，怎么不去休息？我命人收拾了帐篷。”
　　迎喜是才升官的太监，在宫里头有人，也知道主子们对边郡陆家素来没有好脸，所以对陆广白很是轻贱，闻言一哂，说：“这里荒芜贫瘠，都是些粗手粗脚的蠢物，哪懂得伺候人？将军不必麻烦，咱家已经看过了，那帐篷又黑又脏，住不得的。我让人八百里加急，赶去苍郡收购木材，打算在这里盖处别院——我还要住半年呢！”
　　陆广白不善言辞，知道监军的太监素来都是这个金贵样儿，也懒得搭话。他解着臂缚，那铁皮一拆，污血就淌在地上。迎喜见状掩鼻惊恐，说：“怎么都烂成这样了！”
　　副将拖着箱子，要给陆广白包扎，一看那伤口，也说：“将军，这都磨烂了！得找军医来瞧瞧。”
　　陆广白示意他闭嘴，从腿侧摸出匕首，一边往伤口上浇着酒，一边就着烛火把匕首烧烫。副将赶忙给他扶着袖子，迎喜哪见过这样的狠人，听着那剜烂肉的声音，手脚发凉。陆广白洒了药，叫副将给他缠上。
　　“骑兵难缠，我们没有调令也不能追出划定的范围，来回消磨作战的时候自然顾不上这些。”陆广白收拾完伤，撑着膝看着迎喜，问，“公公带着军粮来的吗？”
　　迎喜忍着恶心点头。
　　陆广白便起身，说：“我去看看。”
　　说罢就带着副将出了帐，往粮草处走。押运粮草的人已经撤了，陆广白钻进仓廪，解开麻袋，看见其中的粮，却皱了眉。他伸手抓了一把，全部都是潮米霉面。
　　“将军，”副将说，“这次送来的不仅是潮米霉面，数量也少。我们边郡两万人，每日出兵游击，跑得多，吃得自然也多，跟其他四郡守备军不能比。这点粮，连秋天也撑不到！”
　　陆广白满是伤痕的手掌松开这些粮，说：“海阁老历来关照我们，去年的军饷也拨得快。这次给的少，有理由吧？”
　　副将胸口起伏，几度开口，又憋了回去。
　　陆广白说：“有话就说，这是干什么，谁堵着你的嘴了？”
　　“将军！”副将不忿，上前抓着那些粮，情绪一涌，带着哭腔说，“给的少嘛！为什么？还不是急着调给离北铁骑！真他妈的！离北铁骑是好儿郎，我们边郡守备军就是贱种！从前他们就爱捧高踩低，处处糟蹋你！可这是打仗啊！都是玩命的事情，凭什么厚此薄彼？！我们边郡怎么了！穷成这个样子，还要四处克扣！我问他们押运粮食的人，秋天怎么办，他们说朝廷叫我们自己看着办！看着办，操他祖宗的看着办！”
　　副将捏紧拳头。
　　“启东军粮减半，补给离北，可别的郡不打仗啊！他们还有军田能吃，我们只能喝西北风！秋天一到，边沙十二部的马就养膘了，到时候更难打！就凭这些粮，我们——”
　　“别说了！”陆广白喝止副将，在昏暗里站了许久，最终看向外边的星空，涩声说，“……我来想办法吧。”
　　边郡的狼烟台沉寂在连绵的山峦间，夜色像是倒灌的污水，把这个豁口堵得看不见天光。陆广白没有其余三将的威名，他就像是这大漠边缘的一块顽石，承载着三方的挤压，那原本圆润的身躯逐渐被磨出了突兀的棱角。他们陆家死了许多人，只剩他继承陆平烟的长枪。
　　他这样地愚钝，又这样地不讨人喜欢。他成名很晚，没有萧既明和戚竹音那样的天赋，他是陆平烟最笨的小儿子。可是就是这样的他，在陆平烟退后撑起了边郡，牢牢掐住了边沙骑兵想要突进的咽喉。他没有师父，他是跟着陆平烟在黄沙里滚出来的将军。他待人诚恳……他伤痕累累。
　　这一夜陆广白没有睡，他抱着枪坐在营地前的土坡上，想不到能够解决军粮的办法。戚竹音管辖五郡，这些年把自己的私房钱都掏空了来接济他们，他不能次次都向戚竹音伸手。家里头的老爹还在病中，他也不能再请陆平烟拖着病体去四处借钱。
　　副将起夜时看见陆广白孤寂的背影，想要去唤他休息。可是人还没有走近，就看见陆广白弯腰，伸手摸到脚下的土地，久久没有抬头。


第94章 狂澜
　　魏怀古下狱经审, 厥西布政司杨诚也由锦衣卫缉拿到了诏狱。这是天琛一年的大案, 满朝文武都在瞩目。沈泽川动作很快，顺着杨所呈供词, 查到魏怀古从咸德四年开始就在倒卖军粮。
　　魏怀古借着户部尚书一职, 在每次督办军粮时, 都会从杨诚手中收购军粮，再高价倒卖给奚鸿轩。奚鸿轩把这些军粮通过水、旱两路分别发往中博六州和虚海赚取暴利, 以此把田税分摊在厥西十三城的民田里, 由下边的平头百姓承担。
　　“你既然已经做了这么久，怎么只有这次良心发现, 想要通过驿报告发魏怀古？”沈泽川查看着杨诚的供词。
　　杨诚落在诏狱里几日, 垂头说：“这次是霉物填充, 跟以往不一样。离北要打仗，这粮送过去就是害死边关将士的毒物，我害怕离北世子真的出事。
　　”
　　桌案左右没有旁人，萧驰野坐在阴影里, 冷不丁地说：“你就这么确定这些粮食能够送到世子的嘴里？”
　　杨诚不安地挪动手臂, 嘴唇发白, 说：“就是害怕，我虽然图财，却不想害命。”
　　“你不要害怕，”沈泽川看萧驰野一眼，对杨诚放缓语气，“这里虽然是诏狱, 却是由皇上亲自督审的案子。你有什么话，皆可以在这里说。”
　　他们两个人反差鲜明，杨诚吞咽着唾液，在这彻夜不休的审问里已经有些恍惚，他念着：“我不知道的，我不——”
　　“你不知道什么？”沈泽川温和地问道。
　　“我不知道离北世子真的会出事……”杨诚说着哽咽起来，“我不知道……我担心离北铁骑因此兵败，让边沙骑兵再次攻进来。”
　　萧驰野微微俯身，身躯犹如只恶兽，阴影遮盖住了杨诚的脸。他寒声说：“你也知道这批军粮能让离北铁骑兵败，可是你仍然把它们封装上了马车，你该死。”
　　杨诚在萧驰野的目光里发怵，他喉间堵塞，含糊不清地哭道：“侯爷……我认罪，我、我该死……”
　　“你不会死的，”沈泽川面如冠玉，上挑的含情眼里皆是慈悲，他说，“这案子的主犯是魏怀古，他借着职务之便胁迫你，你也是没法子了。这些苦衷，我明白，侯爷也明白。杨诚，你在永宜年间入仕，在厥西做了半辈子的官，当上了参议，是阒都都察评出来的朝廷干将。如今江/青山离开了厥西，要调去中博当大吏，厥西布政使的位置空悬，按照年龄和资历，吏部参酌人选的时候首推的就是你。你看，你本该前途似锦，仅仅为了那点钱财断送前途，不值得。”
　　杨诚佝偻着身躯啜泣。
　　“我听说你早年出身白马州，家里穷苦，六岁没了爹，兄弟姐妹都是靠你娘一个人拉扯大的。她把你们兄弟几个送入学堂，含辛茹苦地度过了大半辈子，终于等到你做官建府，你却犯下这样的大错。”沈泽川格外怜悯，说，“今后留她孤苦伶仃的一个人，还要因为这案子受人唾骂，你怎么这样狠心？”
　　杨诚忍不住放声大哭，他本就是读书人，知道礼义廉耻，在家时侍奉老母最为孝顺。他双手掩面，哭道：“我犯下这样猪狗不如的大错，没脸再见她老人家！”
　　“这案子还没结，斩不斩还有待商榷。”萧驰野扔了供词，睨着他，“你既然还知道羞耻，便不算泯灭良知。接下来我问你的话，一概不会录入供词里，你若是如实回答，我就想尽法子保你一命，让你的老母能够安度晚年。但你若是胆敢敷衍搪塞，我立刻着人在端成门下把你斩首示众。你一封驿报捅了魏怀古，砸了许多人的金饭碗，你是这生意里边的人，你最明白那些孤儿寡母会有什么下场。没有我萧策安作保，你一门老小的性命就危在旦夕。”
　　杨诚哭了半晌，待到他停下时，沈泽川亲自给他端了一杯热茶。他仓促地抹泪，连连道谢，双手捧着茶又沉默许久，说：“侯爷肯保我……就是对我的再造之恩。我不敢奢求再入仕途，只想求个流放。这案子牵扯甚广，不是一时半刻能够讲明白的事情，我慢慢与侯爷说。”
　　“大周自从咸德元年开始，国库就消耗甚巨。户部的账都是糊涂账，花思谦身为内阁元辅，联合潘如贵批了许多靡费公帑的工程，好比琴州的琳琅园，大多都不是要真正建成型的，这些园子仅仅是为了有个由头经过内阁审批，大家一起套出国库里的银子。这都是行内皆知的事情，官商勾结，银子真的就像是流水一样地到了这些人的口袋里。”
　　“咸德四年是魏怀古带着我下水，我实话实说，侯爷，我知道这钱不该碰，可是我没有办法。我们地方官入都，潘、花双党轮流上门要冰敬，那几年流传最广的酌银升官你也一定听说过。世家有世家的体面，真正被这些冰敬、炭敬耽搁的都是我这样的寒门官员。没钱就入不了中枢，没钱就没有差事可办。”
　　“那年厥西遇着蝗灾，十三城颗粒无收，是江/青山一力担责，保下我们，强行打开商仓为厥西的百姓放了赈济粮，这才没有闹出饥荒。江/青山也因为此事，成了厥西巨贾们的眼中钉，那时候阒都也知道的，赌债的人都追到了他府中，他母亲那个年纪，还要织布还债。但是他还的是什么债，我们都心知肚明，他是在为朝廷还债。可是有一件事，别人不知道，我们厥西布政司最清楚，就是中博兵败太及时了。”
　　“我为什么这样说？当时国库空虚，厥西遇灾，离北、边郡还要和边沙骑兵周旋，往下的河州也收成不好，开年各地就已经在饿死人了。户部被逼得紧，可是他们没有办法赈济地方，因为国库已经被掏空了。花思谦得给各地一个交代，内阁里海良宜也在追查账目，花思谦一下子进退维谷，被这件事搞得焦头烂额。当时花家在荻城卖庄子，是由奚家接的手，我们都知道，花思谦这是要回填国库，把事情搪塞过去。但是那么大的空缺，根本不是他一人之力能够填补得了的，于是花思谦开始问其他人要账。”
　　“我不知道花思谦到底有没有把钱要回来，但是就在这个关口，边沙骑兵突袭茶石河，端州守备军惨败，沈卫龟缩退后，导致中博一败再败。离北铁骑和启东守备军双线支援，在阒都门口拦下了边沙部的继续深入，可是故土虽收，被屠杀的城却已经成了空城。厥西后续补发的救济粮，就是中博六州的粮。”
　　沈泽川倏忽站起身，他立在昏暗里，没有说话。
　　萧驰野心里也一片冰凉，他和沈泽川曾经做了那么多的假设，却从来没有想过，中博兵败还可能是为了填补后方空虚的粮仓，替花思谦和陷在国银追查困境里的官员们还债。
　　“那是十几万人，”沈泽川木然地撑着桌子，看着前方，哑声说，“那是……那是四万将士的命……你知不知道你在说什么……”
　　沈泽川被这些话打得措手不及，他用了六年的时间，说服自己这些人可能是死于权争。这些鲜活的人，这些年轻的命，他们都像纪暮一样存在过。端州是第一道门，他们死得那样惨烈，茶石天坑里回荡着的歌声是沈泽川这辈子的梦魇。
　　中博兵败，受害者无数。战死的将士无人收尸，血水淹没了幸存者的梦境。
　　杨诚在这压抑的气氛里抱头，说：“这次填充军粮，我是真的怕了。中博尚有营救之机，离北却只能靠落霞关作为支援。边沙骑兵一旦攻破离北，我就是千古罪人！”
　　“中博兵败，边沙骑兵来得那么巧！悍蛇部调兵南下不是偶然，而是他们是收到了消息。”萧驰野齿冷。
　　那么这一次悍蛇部与萧既明在鸿雁东山脉相遇，也绝不是偶然。阒都、中博、离北，甚至是启东，到处都有人在替边沙十二部传话。他们养着边沙十二部，就好像养着一条饥不择食的豺狗，必要时候就放它入境，把擦不干净的痕迹都吃掉。
　　“我不知道中枢里还有没有人在做这样的事情，”杨诚恐惧地说，“但是这次真的好险……国库已经有了存蓄，户部的账内阁也在严格审查，再放边沙骑兵入境就是卖国。我不知道……我不敢赌，我的私信有人监察，我只能通过驿报告诉阒都！”
　　“你既然想要告发魏怀古，”沈泽川猛地提起杨诚，“你为什么急发驿报的时候还要挂户部的牌子？这封驿报入了阒都，第一时间就会落在魏怀古的手里！”
　　杨诚抓不稳茶杯，在瓷盏摔碎的声里颤声说：“不是、不是！我挂的明明是刑部的牌子！”
　　沈泽川一愣。
　　杨诚也面露畏惧，不可置信地说：“这封驿报若是落在魏怀古手中，我就必死无疑！我知道刑部尚书孔湫很有胆色，不是世家出身，绝对不会替魏怀古拖延隐瞒，所以临发前再三确认，我挂的是刑部啊！”
　　“入套了，”萧驰野一把扶住沈泽川，眼神凶戾，“这次不是魏怀古干的，魏怀古收到驿报，便知道已经有人看过了内容，这就是无声的胁迫，他必须自首！”


第95章 大厦
　　年逾五十的魏怀古被剥了官袍, 变成了白衣囚徒。他戴着镣铐, 跟萧驰野之间隔着铁栏。这几日受审也没有人糟践过他，他发髻整齐, 面容干净, 只是短短几日好似老了许多岁, 看着十分憔悴。
　　“昨夜会审结束，”魏怀古坐在椅子上, 对他们俩人说, “我的供词已经呈交上去了，现在是在等待发落。你们还有什么话要问？”
　　“私挪库银, 倒卖军粮, 毒害边将, 这三条皆是死罪。”萧驰野审视着魏怀古，“魏怀兴也撤职下狱，等候听参。你魏家嫡系一倒就是两位朝臣，怎么, 你这次就这么舍得？”
　　“这次事关离北, 谁敢徇私舞弊？没人保我啊。”魏怀古调整了坐姿, 仿佛还在户部办事大院的正座上，他看着萧驰野，“你爹都出山了，皇上这几日恐怕连觉都不敢睡。离北王还是当年那个硬骨头，知道怎么做才能敲打人。”
　　“你填充霉坏军粮的时候就该知道那是运往离北的军粮，你不照样做了？那会儿可是半点不怕没人保你。”萧驰野稍移了步, 说，“想要把这些东西送到我大哥的嘴里，以次充好只是第一步。粮食到了离北，你们就买通了审查仓廪的官员，让他们闭着眼把东西送进了军营，这是第二步。接着买通了离北铁骑的伙夫，再把这批毒物混进饭菜里，送给边关将士吃，这是第三步。”
　　萧驰野停下来，侧眸看着魏怀古。
　　“这些安排费时费力，一旦事发，你肯定逃不脱关系。你不仅逃不脱关系，还会被刑部立案深查，带出曾经倒卖军粮的罪行。你不是这样的人。”
　　魏怀古并没有立刻回答萧驰野的问题，而是看向一直坐在萧驰野后边的沈泽川。他笑了几声，指了指沈泽川，说：“二公子在阒都六年，有长进，刚入都那会儿整日喊打喊杀，沈同知深有体会吧？所以我说萧方旭是个铁腕儿，敢把儿子放在刀刃上磨。你能长成这个样子，真该谢谢你爹。”
　　萧驰野冷漠地看着魏怀古，倒是沈泽川拨开供词，双手在桌上微拢，对着魏怀古不笑也不怒，平静地说：“是啊，看着这样的萧策安，你心下不平。你儿子在咸德年间混迹勾栏，等到天琛年内阁换人，他再想凭借科考步入仕途就难于上青天。你也这个年纪了，魏氏的嫡系里却没有一个能够支撑魏家继续走下去的人。你把希望寄托在联姻上，可惜费氏也知道魏家正在走下坡路，照月郡主最终嫁去了潘氏。你在户部尚书的位置上屡次贬谪新人，怕的就是被后起之秀顶替。魏家如今看起来还在鼎盛之态，可实际上已经是将要溢出去的水——你死了，魏家就注定要败了。”
　　魏怀古摸着镣铐，说：“家势如潮汐，涨涨退退就是世间真理。盛一时，败一时，那都是命中注定，该轮到我魏家的，我没什么可惜的。大周延续至今，历经数代，什么都在变，唯独八大家没有变。所以我的死，才是魏家的活。”
　　“八大家真的不会变吗？”萧驰野说，“奚家兄弟同室操戈，嫡庶全部子嗣凋零，到了今天，已经没有血脉延续，往后的奚家就不再是曾经的奚家，他们被挤出朝局是早晚的事情。”
　　魏怀古却付之一笑，他说：“只要奚氏还在，他们就不会出局。今日你们弄死了奚鸿轩，想要分割奚氏的家财，却又舍不得抛弃的奚氏的生意，所以还得继续靠人打点。奚氏这算死了吗？他们只是失去了一位掌舵人，这是短暂的困境。来日那位大夫人另结新欢，只要她还想操控奚家名下的生意，对方就只能入赘改姓，生下来的孩子仍然姓奚，这就是奚家新一轮的嫡系延续。”
　　烛泪斑驳，夜已将尽。外面一片寂静，魏怀古站起身，像是一位引导清谈的长辈。
　　“我有一个问题，一直想要亲自问问萧方旭，可是如今没有机会了，便只能问问你。萧驰野，你爹出身寒素，经历边陲劫难，终于渡过苦海划地称王，你们称自己是打破世家桎梏的人。可是如今三十多年了，离北与萧氏成为了不可分割的一体，他也有了儿子。你与萧既明都是嫡出，萧方旭为了避免嫡庶纷争，甚至不肯续弦，也不肯纳娶小妾。他把你和萧既明变成了离北铁骑唯一的选择，这不正是世家成立之初构建的铁壁吗？你们正走在与我们相同的道路上。”
　　萧驰野沉默须臾，说：“你这样想，是因为你不明白这世间有人肯为情所困。我爹不续弦不纳妾，只是因为他这一生只肯对我娘许下白首的承诺。离北铁骑是他建立的重骑，他比任何人都要了解这支军队，这是他第三个儿子，甚至比我和大哥还要重要。一直以来把我和大哥视为离北铁骑唯一选择的人正是你们，我在阒都，困住的根本不是离北，而是萧方旭和萧既明这两个人而已。你还没有明白一件事情，我爹确实在离北铁骑的统帅职位上构建了铁壁，但那不是家世门楣的铁壁，而是是否能够真正成为一军主帅，带领离北铁骑在与边沙无休止的抗衡中承担起冰浇火铸铁壁的重量。三十年前击败这层铁壁的人是萧方旭，十年前击败这层铁壁的人是萧既明，如果来日有人能够同样击败这层铁壁，不畏艰辛和苦难，情愿被如此锻造，那么他就是离北铁骑新的统帅。”
　　“你替萧方旭把话说得这样冠冕堂皇，可实际上数年却是来萧家在独霸离北兵权。”魏怀古目光微嘲。
　　“那是先后承担起这样重量的两个人恰好姓萧罢了。”萧驰野眼眸里忽然流露出某种令人不可直视的光芒，他在这枯灯昏光里既是萧方旭，也是萧既明，还是萧家三个人深藏于铠甲之下的骄傲。他说：“你们把我爹叫作头狼，狼群没有血统成见。只要打得败我们，就能带领我们。离北铁骑今日所呈现出的一切，那都是它应得的。来日——”
　　萧驰野的声音停下了。
　　可是沈泽川却明白他接下来要说的话，他想说，来日他回到离北，他也会参与这样的群狼争斗，只要他击败别人，他就是第三匹头狼。他们骄傲、肆意的源头是从未畏惧过抗争，这是萧方旭的魂，他把这种精神教给了两个儿子，也教给了离北铁骑。
　　“你知道为什么，同样是守卫边关、紧握兵权，戚家却从来没有受过像萧家这样来自世家的敌意？”魏怀古与萧驰野对视，他平和地说，“因为你们都生着反骨，这种骄傲才是阒都无法信任离北的根源。你知道世家不倒又是为什么吗？因为我们懂得顺势而为。李氏是大周的根，我们围绕着它，让它生，让它长，我们彼此交替，我们彼此给予，我们才是支撑大周的土壤。你脚下踩着的土地，你仰头看见的天空，它们全是世家维系出来的安稳，任何想要打破这种安稳的人都是敌人。二十六年前李氏太子率领东宫企图破局，那是天真，太子不明白，一旦世家坍塌，李氏也会迅速枯萎，所以他一定会死。”
　　“花思谦可以死，奚鸿轩可以死，我也可以。但是我们只是身死，世家不是仅凭人力能够推翻的天地，没有人，没有人能够击败我们。这么多年，在朝中真正冲围产生危害的寒士只有海良宜，他用了将近三十年的时间隐忍蛰伏，如今他上来了，可是他敢贸然翻转天地吗？他复兴太学，提拔寒士，他每一步都走得那样小心谨慎，因为他知道用蛮力厮打的结局是天下共沦，然而他还能活多久？他死后这个局面就会崩塌，他是不可能成功的。”魏怀古忽然笑起来，他扶着栏杆，看着沈泽川，“齐惠连带领东宫雷厉风行，与我们绝不苟且，他以为自己能够做到，可是他害死了太子。这个世上的天才都应该学会自省，他就是激进的前车之鉴。”
　　“卡住他！”沈泽川霍然起身。
　　萧驰野立刻出手，但是已经晚了。魏怀古剧烈咳嗽起来，他弯腰捧着血，抬着眸看着他们俩人，在剧烈的疼痛中含血说着。
　　“你们赢不了……你们注定……注定会败的！”
　　萧驰野踹开牢门，拖起魏怀古，捏开他的嘴。里头的污血下滑，魏怀古犹如风中残烛，在抽搐中逐渐僵硬了四肢，瞪眼不动了。
　　烛火灭了，狱中只有呜呜的风声。
　　“皇嗣！”萧驰野松开尸体，向外走去。
　　外边的天已微亮，却仍旧笼罩着密集的阴云，才停歇的暴雨似乎要卷土重来。压抑弥漫在这凌乱的脚步声中，萧驰野推开门，看见牢中惊慌失措的女孩儿们。血腥味扑鼻而来，男孩儿们已经全部毙命，尸体横七竖八地搁在地上。萧驰野鬓边出汗，他握住狼戾刀，目光扫过这一张张惊恐的脸。
　　他和沈泽川还没有动手，是谁杀了皇嗣？
　　凉风吹着萧驰野湿透的背部，他还没有转回身，就听见马匹疾驰的声音。
　　福满在颠簸中慌张大喊：“侯爷、侯爷！速速入宫！皇上危急！”
　　萧驰野骤然回身，沈泽川却一把摁住了萧驰野的手臂。他极度冷静，他的目光让福满手脚发抖，他说：“危急是什么意思，你说明白。”
　　福满一把鼻涕一把泪地哭道：“皇上病重，急宣侯爷见驾，有要事托付！”


第96章 倾塌
　　天幕阴沉, 风雨欲来。
　　萧驰野在宫门口卸了狼戾刀, 踏入那昏暗幽长的廊。两侧跪身的太监们埋首不语，明理堂内外阒无人声。福满疾步引着萧驰野到了门口, 打起了帘子。寝殿的垂帷没有拉起来, 里面闷热, 混杂着一股血腥味。
　　福满啜泣着小声说：“皇上，您瞧, 侯爷来了！”
　　里边的李建恒嗯了一声, 说：“你叫他们，都退出去吧。朕要与侯爷说些话, 在阁老到之前, 不要打扰。”
　　福满带着人悄悄退了出去。
　　“策安, ”李建恒似乎挪动了一下身体，他说，“你拉开帘子。”
　　萧驰野抬手，拉开了垂帷。床上血迹斑驳, 李建恒犹如浸泡在一片污色里, 他胸口起伏, 喘息有些艰难。
　　“兄弟，”李建恒苍白的面上满是泪水和汗水，他颤抖的手擦拭着汗，却抹了自己一脸血，“你干吗去了，急死我了。”
　　慕如侧身躺在李建恒旁边, 已经气绝了。
　　萧驰野忽然感觉到一点孤独，他赴了这场明知是局的邀请，只是为了给李建恒这一声“兄弟”一个交代。他们年少轻狂的兄弟情谊早在权力的碾压下支离破碎，可是又仿佛在一刻被粘了起来。他像是回到了从前，挂起帘子，哑声说：“路上风大，神武大街人又多，不好跑马。”
　　李建恒抬起遮盖伤口的手，看着那被捅了的地方，说：“你是好兄弟，明知这一趟凶险，却还是来了。我李建恒能结交你，不亏。”
　　萧驰野拖过椅子，坐下来。他看着李建恒，喉间几度滚动，说：“早跟你说过，她不是你的良配。”
　　“可是我就是喜欢她啊，”李建恒怔怔地搓着指间的血，“我以为她也喜欢我。他妈的……中了刀子，原来这么疼。”
　　萧驰野搓了把脸，撑着膝，说：“你叫我，有什么话要说？”
　　李建恒转动着眼珠，在泪水里冲萧驰野哈哈一笑，又哭丧了脸，哽咽着说：“我叫你来，你就来，你他妈的脑子有病吧萧策安，你知不知道，外边都是……都是提刀等你的人。”
　　萧驰野就像是过去替他解决难题一样，镇定地颔首，说：“我知道。”
　　李建恒喉间哭声压抑，他说：“你如果不来，我就不用说对不起。”
　　萧驰野双目通红，他说：“你是做皇帝的，皇帝不用道歉。”
　　李建恒捂着伤口，摇头哭得不能自已，他呜咽着：“我……兄弟……我是真的……想做个好皇帝。我前几日还背了书，你出去了，替我告诉阁老一声。”
　　萧驰野说：“你是皇帝，你自己去说。”
　　李建恒喘着息哑声哭，说：“不成，我是做皇帝的，不能自己去，没面子。他是个忠臣，你说我怎么就，怎么就这么笨呢？我啊，是真的想喊他亚父。我害怕，怕我死了以后，你们也叫别人捅了。”
　　萧驰野声音喑哑地回答：“你这么小的胆子怎么走？”
　　李建恒比画着，说：“皇兄等着我呢，我害怕他又骂我。我对不起他。”
　　萧驰野嗤笑，说：“怎么就这点出息。”
　　“我……”李建恒呼吸越来越急促，他干涩的唇抿了又抿，说，“我也对不起你，不够仗义。你和我都是身不由己，我真的……真的恨啊。策安，你走吧，你出去了就走，骑上你的马，回家去。我没什么能送给你，但是不送，又没排面。”
　　萧驰野再次搓了把脸。
　　李建恒抬起手指，指着墙壁，含混道：“那……那把弓，是你助我从皇兄那里得到的，可他妈的，我、我拉不开……你带着它走。狼崽就要待在草……草原，你那扳指都该锈了。”
　　萧驰野无情地说：“我不要，那是你家的霸王弓。”
　　“你是霸王啊……”李建恒声音已经很轻了，他望着那弓，“下辈子……别再……再让我来了……我想做大周的燕……住在富贵檐……”
　　他安静地望着霸王弓，没有再动了。
　　风吹着寝殿内的垂帷，萧驰野坐着，听那闷雷敲打，炸开了一场瓢泼大雨。
　　韩丞吃完最后一口茶，端着茶碗走出门，看着严阵以待的八大营军士，把茶碗摔在地上，高声说：“阒都的禁军只有八千人，枫山校场得不到消息就没办法前来支援。萧驰野已是笼中困兽，今日，一定要拿下他！”
　　大雨轰隆，密集的脚步声把皇宫层层围住。刀鞘摩擦着铠甲，八大营在寝殿外布下了重围。福满听着声音，已经站不起身，太监们各自缩在角落里，唯恐自己被拿去祭刀。
　　萧驰野终于站起了身，他在光影的交错里，替李建恒放下帘子，然后转身取下了那百斤重的霸王弓。殿门早已打开，萧驰野拨开层层飘动的垂帷，头也不回地走向大雨中。
　　韩丞带着人拔出刀，他没有什么话要喊，因为他们已经胜了。他们要在这场大雨里改变天地，让萧驰野再次跪下去。
　　萧驰野看着那乌压压的人头，他迈出去，顺着长阶向下走。他没有刀，当雨水抹掉他的冷漠时，他已经与那人群撞在了一起。霸王弓横挡住刀锋，他推着人墙后退，带着一往无前的气势压住了暴雨的轰鸣。
　　沈泽川策马横穿过大街，背后的锦衣卫与禁军犹如红蛇，在刀光闪烁里撞破宫门，直奔向内。
　　整个皇宫已经陷入铠甲的包围，厮杀声沸反盈天。马匹的涌入使得拼杀的速度加快，浪淘雪襟不顾人海，直冲萧驰野而去。萧驰野在这一瞬的空隙里翻身上马，接住了沈泽川抛来的狼戾刀。
　　萧驰野骤然拔刀，说：“阒都非我梦中乡，今日我要回家，谁敢阻拦——杀了他！”
　　说罢夹紧马匹，挥刀见血。
　　疾雨扑面，萧驰野硬是杀出条血路。战场从宫内退向大街，韩丞见势不妙，连忙大喊：“死守城门，今夜万不能放这杀君谋逆的孽障走！”
　　八大营哪里是禁军的对手，即便人多，也怕死，被这狼虎之师逼得步步后退。城门早已紧闭，沈泽川提刀先上了城墙，踹翻阻拦，叫人打开了城门。那紧闭的门轰隆而抬，雨帘外就是萧驰野六年来心心念念的家。
　　韩丞回身喊道：“快去提人！”
　　萧驰野马已出城，他抬手示意丁桃带人奔向枫山校场，要带着这两万禁军一起走。他在人群里掉转马头，对着城墙上的沈泽川张开怀抱，沉声道：“兰舟，跟我走！”
　　可是锦衣卫们矗立不动，沈泽川在大雨里扶着墙垛，望着萧驰野，像是要看清他的模样。
　　八大营已经重新涌了上来，即将追出城门。那高吊的城门发出不堪重力的闷哼，铁链迅速回荡，城门轰然向下砸去。
　　“策安，”沈泽川抬声，隔着大雨，温柔地说，“回家吧。”
　　萧驰野犹如被冷水浇透了心，他捏紧缰绳，已经往回策马。城门“砰”地砸在地上，把八大营的追兵全部挡在门后，也把萧驰野彻底挡在了门外。
　　萧驰野喊哑了声音，仿佛被激怒的兽：“沈兰舟！”
　　沈泽川不再看萧驰野，而是回身望着韩丞与那密密麻麻的八大营士兵。
　　韩丞偏头啐了口唾沫，狞声说：“沈泽川，你坏我好事！”
　　“你也配自称锦衣卫，”沈泽川俯瞰着他，寒声说。“锦衣卫自纪无凡起都是顶天立地、问心无愧的好汉，今日你们设局谋害天子之命，韩丞，我杀你天经地义！”
　　韩丞仰头大笑，说：“你是什么？沈氏余孽！我待你不薄，多次提携，你就是这般回报我的？来啊！把人提上来，让沈同知瞧一瞧！”
　　齐惠连被拖拽而出，他蓬头垢面，跌在雨水里，骂道：“狗贼奸诈！”
　　韩丞拽着链子，打马前进，把齐惠连当街拖行。他指着齐惠连，对沈泽川说：“你是不是找了很久？在这里啊！沈泽川，还不快来接人！”
　　“狗贼、狗贼！”齐惠连怒不可遏，被拖得满脸泥水。
　　韩丞看着沈泽川面容苍白，又看着沈泽川眼神阴郁，说：“你大哥是建兴世子，我记得他就是被边沙骑兵活活拖死的，但是你们没感情，所以你一点也不痛。今日轮到了你的先生，你痛不痛？”
　　“韩丞！”沈泽川齿间咬着这两个字，“你费尽周折把先生藏在手中，你想要什么？”
　　“原本是有大用！”韩丞也陡然变了脸，“可是你放走了萧驰野，坏了我的局，你就再也没有用处了，他也没有用处了！你若是还想要他的命，就下来给我磕头认错！跪地高喊三声爹，我就留他一命，也留你一命！”
　　沈泽川跨出步，说：“成交！”
　　“放屁！”齐惠连从泥水里抬起头，他抹掉污秽，爬起身，盯着沈泽川，“我教你诗书，不是让你任人羞辱！我齐惠连连天地都不跪，你怎么可以跪他一个卑微小人？！”
　　铁链“哗啦”作响。
　　齐惠连踉跄着，在雨里高声喊道：“百年光阴如梦蝶①，我来去自由！我生这一遭，荣华富贵享过，功名利禄受过，我——”他疯癫大笑，拽着脖颈间的链子，“我笑尽天下英雄士，世间贤才高不过我！谁人能与我齐惠连一争高下？我三出渝州名满天下！我谈笑御前，指点江山的时候，韩丞啊，你在哪儿？你还是那阴沟里老鼠！”
　　齐惠连淋着雨，犹如酒醉。
　　“你们这些鼠辈，给我提鞋都不配！世家譬如天下沉疴，告诉海良宜，大周已经病入膏肓，他与我都回天无力啊！”齐惠连在笑声里狂妄地转身，对着韩丞吐了一口唾沫，说，“但是我不会认输，我今生只做帝师！兰舟啊！樊笼已破，乱世必起，先生能教你的，已经全部教完了。这烂天烂地……”
　　齐惠连背对着沈泽川，忽然失声哽咽。大雨浇透了他的身体，却无法浇灭他数年来高燃不歇的热血。他过去总是喊着太子，可是这一刻，他却舍不得回头看一看沈泽川。
　　“这烂天烂地，不如翻了它，去成就你的天地。兰舟，走吧，别回首了，先生替你扛住那四万冤魂，你不要怕，你——”他血溅雨中，仰倒在地，望着天空，喃喃着：“不要怕啊……”
　　惊雷暴响，沈泽川失声滑跪在地。他怔怔地，任凭大雨厮打，在那漫长的寂静里，那伪装都被撕成了碎片，终于发出了这六年里第一声绝望咆哮。通红的眼里已无理智，他握住仰山雪，猛然拔刀。
　　“韩丞——！”
　　他恨死了这天地，也恨死了这些面孔。
　　沈泽川撑地而起，仰山雪划破雨珠，在重围里甩出血水。他杀一个，再杀一个，他迈过那些尸体，却像是被遗弃的兽。刀过咽喉，快得像是流汞，血喷洒了沈泽川半面。
　　他失魂落魄，那血淌过面颊像泪一样。
　　韩丞一退再退，喝道：“杀了他！”
　　风中倏地雨珠破裂，一支长箭眨眼间已经到了韩丞身前。萧驰野从城墙上顺着铁链猛跃而下，踹倒人，翻手拔刀就把对方捅了个穿。他就这样顶着尸体，疾步撞开刀光，抽刀时血已浸湿了双掌。
　　萧驰野单臂拖回沈泽川，吹响口哨。猛展翅横扑，在混乱里啄伤了韩丞的右眼。韩丞仓皇掩面，听那城外的马蹄声阵阵，丁桃已经带人疾行而来。
　　“撞开门！”丁桃声嘶力竭。
　　禁军涌上，然而他们还没有动作，就听那城门再次发出沉闷的巨响，缓慢地被吊了起来。
　　费盛拖着铁链，粗喘几声，带着锦衣卫用力后退。他骂道：“操他祖宗！这么重，狗日了！侯爷——！上马就跑！”
　　浪淘雪襟从空隙间疾蹄奔入，杀喊声埋没了阒都。
　　同样杀喊声震天的边郡也在殊死搏斗，陆广白已经快要抬不动枪了，他回撤时喊着：“援军呢？！”
　　副将身受数刀，说：“没……没来。”
　　雨声鸣震，陆广白回首，看着营地的方向。
　　萧驰野已经上马，把沈泽川压在身前，冲破大雨疾奔向城门。
　　电闪雷鸣，天像是被撕出了裂口，雨没命地下。
　　陆广白扯掉了破旧的披风，把枪钉在了脚旁。他在风沙与暴雨里说：“打不了了。”
　　副将躺在沙坡边看着他。
　　“命运要我一生都守在这里，可这并非是我抉择的那一条路。”陆广白卸掉了带着大周印记的铠甲，他抹着脸上的风霜，眼里全是沧桑，微微自嘲地说，“黄沙淹没了我的手足，我不想再臣服于虚无的命。圣旨救不了我的兵，朝廷喂不饱我的马。”
　　萧驰野已经奔出阒都，背后追兵无数。他们冲着前方，像是撕扯着乌黑的雨天。
　　“我不愿再为此赴命。”
　　陆广白闭起双眼，血水沿着他的手指滴在黄沙里。他喉间滑动，终于在睁眼时带着沉郁。
　　沈泽川面颊上的血被冲刷，他喉间逸着悲恸的哽咽，在这狼狈的奔逃里已然抛弃了曾经俯首听命的乖顺，他们好似一把利剑，撞破了大雨。
　　陆广白在雨水里洗净双手，再次握起了长/枪。
　　他们都是被命运追逐的囚犯，他们曾经甘愿被戴上镣铐。但是暴雨冲垮了大厦，那崩塌犹如洪水一般袭来。
　　向前，向前！
　　“我要翻越那座山。”
　　“我将为自己一战！”
　　——上卷·完——
　　作者有话要说：①：选自《双调·夜行船·秋思》·马致远


下卷·又为乱世雄 第97章 伤痛
　　一连数日的雨小了, 官道上泥泞不堪。
　　阒都陷入一片惨白, 年轻的天琛帝忽然身亡，定都侯萧驰野联合锦衣卫同知兼北镇抚沈泽川行刺皇帝、意图谋反的风声不胫而走, 成为阒都门窗紧闭下的窃窃私语。
　　因为天琛帝没有皇嗣, 所以群臣奏请太后出面主持大局。太后以后宫不得干政为由再三推托, 最终是锦衣卫指挥使韩丞三度叩谏才请出太后。
　　八大营重掌阒都巡防，这几日街上昼夜不休走动的都是巡逻队。寻常人家不敢出门, 酒街勾栏一律关门, 繁华犹如昨日前尘，阒都的朱墙琉璃瓦都在这濛濛细雨里被洗褪了颜色。
　　海良宜在哭灵时数次昏厥, 此刻躺在床上, 一口药也喝不下。他似乎一夜白尽了头, 那双内含神光的眼眸变得黯淡无光，因为流尽了眼泪，甚至显得格外浑浊。
　　“老师，”孔湫垂首坐在下方, 说, “药是一定得吃的。如今天下大乱, 所有人都还等着您来再定乾坤……您千万要保重身体！”
　　海良宜眼角的泪痕没有擦尽，他目光游移着，许久后才说：“再定乾坤？泊然，我已经回天无力了。”
　　庭院里的竹筒轻磕着溪石，露出了龟裂的纹路。雨悄无声息地下着，那些伤痕却无法遮掩。海良宜太老了, 他的精气都消磨在了官场沉浮中，如今已经有了一病不起的征兆。
　　孔湫突然悲从中来，坐在那里，掩面而泣：“怎么就……怎么就到了这般境地！”
　　“韩丞佛口蛇心，为人心胸狭隘，他如今得了势，满朝文武皆要惶惶不安。他逼走了萧驰野，离北便再无枷锁，从此……”海良宜突然咳嗽起来，他撑着身呕出血，一时间情难自抑，扶着床沿哑声哭道，“从此疆土崩裂，乱世将起，李氏的百年江山断送于此！我有罪，我有罪啊！我海仁时一生蝇营狗苟、钻研宦海，却是为这些人做了嫁衣！我……我啊……”
　　海良宜顶着苍苍白发，伏身大哭。其声沙哑绝望，好不凄凉。
　　“老师，老师！”孔湫仓皇来扶，回头大喊，“来人！”
　　门帘一挑，进来的却是姚温玉。他见状立刻跪在脚踏上，不顾污秽，一边为海良宜拭泪揩血，一边指挥侍从打水浸帕。最后扶着海良宜躺下去，安抚片刻，对孔湫轻声说：“尚书外边请。”
　　孔湫不敢再做打扰，连忙退了出去，在外间等候。
　　过了许久，海良宜哭声渐小。姚温玉端碗亲自喂老师吃药，待海良宜昏睡后方才掀帘出去。
　　孔湫想要说什么，姚温玉却示意他先跟着侍从去正堂，自己穿廊去了后边换了干净衣裳。
　　“尚书久等。”姚温玉着人奉茶，坐在孔湫下方。
　　孔湫捧着茶碗，默了少顷，说：“老师膝下无子，由你照顾，我很放心。今日我不该提起这些事……叫他伤心。”
　　“老师虽然抱病归家，但心仍然牵挂着政事，即便尚书不提，他也难以释怀，倒不如哭这一场，也好过总是憋在心中。”姚温玉也捧着茶碗，他拨了几下，说，“如今局势不稳，老师也休息不了几日。”
　　孔湫知道海良宜待他如亲子，当下也不隐瞒，叹声说：“皇上去得遽然，我们已经落入下风，韩氏又掌控阒都兵权，眼下太后当政已经是不可扭转的局面。离北经此一事……往后该怎么办呢？”
　　姚温玉生得白，手捧着那茶碗，仿佛与瓷一般无二。他说：“事已至此，紧要的是商议对策。韩丞原职是锦衣卫指挥使，他想要僭越进入内阁主事，就只能求请太后下旨，所以他也并非没有把柄。魏怀古因军粮一案服毒自杀，内阁暂出的空缺，就得由尚书替补。如此一来，朝中大事，还是得由以老师为首的诸位大人们参酌签字。”
　　孔湫闻言搁下茶盏，虚心地问：“可是太后主政，内阁更换也在她一念之间。她若是借口换人，我们又该如何？”
　　姚温玉微微一笑，说：“太后主政，本就是情急之策，她不姓李，代行天子之权不能服众。别的没所谓，紧要的是戚家。戚竹音虽然为人懒散，不管政务，可她担着戚家忠名，绝对不会任凭太后与韩丞在阒都胡作非为。太后既然想要拉拢她，就不会在此时失了分寸。尚书与其担心太后换人，不如担心韩丞的后续安排。”
　　孔湫说：“韩丞一心攀附太后，他已经成功了。”
　　“依我愚见，恰恰相反。”姚温玉抬眸看着门口的雨雾，“此时看来，韩丞确实在攀附太后，可是长远地看，反而是太后在攀附韩丞。太后能起势，是因为皇帝没有子嗣，朝中不可无主，迫于无奈，大家才会让步。但是大周一定会有新的天子，韩丞手上握着的兵权才是实物，他既然敢围逼萧驰野，对明理堂下手，这就表明他有恃无恐。”
　　“你的意思是……”孔湫震惊，“韩丞难道还有皇嗣在手？”
　　姚温玉吃茶，说：“光诚帝时常出宫外宿，有没有皇嗣，不好说。只是局势已经到了这里，韩丞即便没有皇嗣在手，也会想方设法推出一个人来。”
　　孔湫心凉了一半，他说：“韩丞有兵马，还有锦衣卫，都官都是拖家带口的人，真的斗起来，未必肯与他产生冲突。他若是强行推举一个人坐龙庭，我们……”
　　姚温玉却话锋一转，问：“禁军已经穿过丹城了吗？”
　　* * *
　　禁军已经穿过了丹城，却还没有到达中博境内。萧驰野一路疾行，士兵和马匹都要休息，他们停在了中途。
　　沈泽川病得很厉害，心伤与旧疾一并发作。他似醒非醒，仿佛躺在一摊梦中，被雨水和污血再次吞没。
　　萧驰野从上次的疫病开始，就疑心沈泽川的身体根本没有养起来，早年服用的药物成为了隐患。萧驰野不敢托大，停下就立刻去找了大夫。
　　沈泽川头脑昏沉，耳边轰鸣不止。他听到萧驰野的声音，却又好像听到了先生的呼喊。他躺在枕上，几次醒来，觉得自己还在端州。他闻见饭菜的香味，仿佛门外站着的是师娘花娉婷。
　　但是他不敢动，也不敢看。
　　他似乎拥有了一切，然而他还是一无所有。他以为自己杀了自己，这副皮囊不会再流泪，但是他太轻狂了——那只是因为还没有痛到底。他走到这里，觉得自己不过是在被凌迟而已。
　　萧驰野抱着沈泽川。
　　沈泽川曾经充满诱惑的后颈也变得惨白，人像是横在这夜里的云，萧驰野挨着他，勒得他发疼。
　　“冷吗？”萧驰野低声询问。
　　沈泽川迟钝地点头，他偏头，面颊贴着萧驰野的面颊，被那热度稍微烘出了人气。他在黑暗里探手摸着萧驰野的手臂，无力又缓慢。
　　萧驰野反手握住了沈泽川，与沈泽川紧紧交握。他把一切温度都给了沈泽川，心口最为滚烫，贴着沈泽川的后背，像是能够把沈泽川烫化在身前。他好像是把沈泽川衔在怀里，不再允许任何人靠近。他笨拙地为沈泽川舔舐着伤口，这是他的疗伤方式，他不想让这个人再痛。
　　“乔天涯去找师父了，”沈泽川眼眸晦暗，“他什么时候能回来。”
　　“很快，”萧驰野捏着沈泽川的手，重复地说，“很快。”
　　沈泽川说：“我擦不干净血了。”
　　萧驰野说：“我们同入修罗道，挨在一起，不要干净了。”
　　沈泽川薄唇微抿，说：“我——”
　　他像是忘记了要说什么，怔怔地停在这里，听着雨声，又闭起了嘴。萧驰野捏开他紧咬的唇齿，问：“你要与我说什么？”
　　沈泽川仓促地转着头，不肯让萧驰野直视，可是萧驰野捏着他，不让他躲闪，低着声再一次问道：“你要与我说什么？”
　　沈泽川在那目光里苍白着面容，他几度开口，却发不出声音。萧驰野望着他，终于在半晌以后，听见沈泽川哽咽地说：“我好痛。”
　　萧驰野捧起沈泽川的脸颊，沈泽川像是回到了小时候，他颤抖着唇，在一遍遍的“我好痛”里泪流满面。
　　萧驰野摸着沈泽川的发，用拇指为他擦拭着眼泪，说：“哪里痛？都告诉我。”
　　沈泽川失声哭泣，连肩膀都在颤抖。他哭得那样肝肠寸断，像是把这些年的痛楚都宣泄在了这一夜。可是他好笨，他不知道自己哪里痛，他明明已经无法再忍耐这样的痛。他颓唐地任由萧驰野为自己擦拭着脸颊，一双眼里全是泪水，那些过于成熟的算计丁点儿不剩，只有赤裸裸的疼痛。
　　萧驰野翻身抱住沈泽川，把沈泽川全部纳入怀中，让沈泽川找到了能够卸去伪装的地方。他们紧紧相拥，萧驰野听着沈泽川哭到声音沙哑，像是被遗弃的小动物，又像是撞得头破血流的稚儿。萧驰野的胸口逐渐被浸湿，他揉着沈泽川的发，也一遍遍地回答着。
　　“再也不会痛了，我保证，兰舟再也不会痛了。”


第98章 逃路
　　雨停在黎明时分, 天地在明暗交错间显得苍茫浑浊。戚竹音踩着泥水, 从校场上退下来，系着臂缚, 看着自己的副将策马入营她的副将名叫戚尾, 是个身强力壮的汉子, 为人却十分谨慎，上阵扛斧, 下阵捏针都做得了, 在军中很有威望。
　　戚尾半途下马，对路旁行礼的士兵们匆忙地点头示意, 径直走到了戚竹音身边, 说：“大帅, 消息到了！”
　　“阒都还是边郡？”戚竹音问道。
　　“两边都到了，”戚尾个头不高，他看了看周围，说, “阒都遽然遇雨, 被洗了个彻底。萧家二公子仓皇脱逃, 带着两万禁军已经跑到了中博边境，看样子是要去茨州。”
　　戚竹音竟然一点都不惊慌，她勒紧臂缚，咬着绳子时含糊地露了个笑，说：“小子跑得挺快啊。”
　　“有军粮案在前，又有围杀萧驰野在后, 离北王这次肯定要动怒了。”戚尾跟着戚竹音走动，说，“离北若是反了，咱们就要往中博六州添设守备军，中博兵马也归到大帅麾下管理……”
　　戚竹音披上外衫，说：“中博那么大的地方，都划到我名下，我也不敢接。阒都的事不急，你先给我说，边郡守备军到底怎么回事？陆广白打场伏击战，打到边沙老家去了吗？”
　　戚尾粗犷的脸上露出犹豫的神色，他说：“大帅，陆将军这次不顾军令，追着边沙骑兵越过了线，我疑心……”
　　他沉默下去，没有说出那个词。
　　戚竹音说：“今年军粮减半，边郡不好熬，我借着老爹的名义，在河州跟颜氏签了笔欠款，银子就是腾出来要给边郡守备军买粮食的。你跟我说疑心什么？没证据的话我一概不听。”
　　戚尾知道戚竹音爱惜将领，素来赏罚分明，绝不会因为几句话就拿人糟践。可是他这次前往边郡探查，正是因为看着不对，才会起了疑心。当下也不敢隐瞒，如实说：“大帅，没证据的话我也不敢说。这次去边郡是为了探查前几日的军情，可是陆将军不仅没有回营，甚至调走了烽火台上的守卫军。”
　　戚竹音脚下一顿，她看向戚尾，说：“他把守卫军也调走了？”
　　戚尾颔首，正欲详谈，却听那边一阵喧哗。两个人侧身，见营地外新涌进了好些人，簇拥着一顶滚边小轿，被守卫给拦住了。
　　迎喜听着守卫油盐不进，不禁亲自掀了帘子，尖声说：“不晓得我是谁吗？我的轿子有什么可拦的！我是阒都皇上派来的监军哪！你快去通报，告诉戚帅，我有要事相告！”
　　戚竹音遥遥地望着，对戚尾说：“你去招呼招呼，就说我忙呢，没空见他。这阒都来的太监都一个样儿，好吃好喝地供着他，让他闭紧嘴别添乱就行了。我现在要去边郡，陆广白不是会做逃将的人。我回来以前，给阒都的人就说不在，那边水浑，你也看紧老爹，他要是跟阒都传信，你就截下来，告诉他老实点。”
　　戚尾还想说什么，戚竹音已经翻身上马了。
　　她临走前又回首，对戚尾说：“阒都的事情没有半个月定不下来，下个月的婚事肯定要延后，把家里那些红绸先撤了，那都是银子。”
　　说罢也不再等，带着人绕开迎喜的轿子，直接往边郡去了。
　　* * *
　　沈泽川喝了药，病在路上逐渐有了起色。禁军要继续往东北方向前行，他们得想办法说服茨州州府周桂放行——在此以前，还要摆脱背后阴魂不散的追兵。
　　“背后紧追不放的人是韩靳，”澹台虎抱着刀蜷坐在石头上，“如果不能在到达茨州以前击退他，他就会带着阒都的调令强行让周桂直接封城，把我们堵死在中博境内。”
　　萧驰野抱臂不语，他们身前是简陋的地图。萧驰野并不害怕跟韩靳打起来，但是他得考虑时间。时间拖得越久，对于禁军而言越没有益处。戚竹音还没有出兵围剿他，那仅仅是因为阒都此刻陷入了没有皇嗣的混乱，等到阒都成为定局，腾出手来调动戚竹音追捕他们，这两万禁军就要跟铁板相撞。
　　“难不在于打，而在于能不能快打。”沈泽川苍白的面容还没有恢复血色，他拿起石子，在地上画了几道，“韩靳敢追这么远，是因为背后就是丹城，丹城的粮仓对于他手里的八大营是敞开的大门，他们不愁吃穿。我们两万人跑到这里，凭的是口气，我们没有粮草支援，想要通过茨州到达离北，就必须先解决这个难题。”
　　澹台虎还没有习惯和沈泽川面对面，当下沉默片刻，又看向萧驰野。
　　萧驰野没有看他，说：“有话就说。”
　　澹台虎改变了坐姿，用手指指着地，说：“茨州跟咱们是老相识，让周桂借着消息堵塞的名义给咱们先借些粮食应急，这样不行吗？”
　　“不行，”沈泽川松开石子，“在这个关头，一切动作都意味着站队，即便周桂或许没有那个意思，但他如果做了，那么在阒都眼中，他就已经是资助叛军的叛党。等到我们过了茨州，他就会被押入阒都受参待罚。周桂还有一家老小，他决计不会这么干。”
　　丁桃从本子里抬起头，说：“晨哥不是去筹备军粮了吗？他肯定在往咱们这里赶。”
　　“他筹备的军粮已经发往了离北，是离北铁骑的前线粮食，没有多余的部分能够补填禁军。”萧驰野蹲下身，审视着地图，“他和骨津即便来了，也带不了多少粮食。”
　　正所谓兵马未动，粮草先行。当年离北和启东能够迅速击退边沙骑兵，就是因为边沙骑兵没有后备辎重，消耗不起。现如今禁军进退维谷，被夹在这里也同样消耗不起。打掉茨州，也许是个办法，但肯定是个坏办法，他们先后在茨州花了将近十万两银子，和周桂建立起守望相助的感情，为的是以后。
　　“回头攻下丹城，”澹台虎思索着，“丹城有粮仓，我们不在城中多做停留，带着粮食就走，到了茨州和周桂一切好谈。”
　　“不行，”沈泽川微微叹气，“丹城有直通遄城和阒都的兵道，回头就是给阒都调遣剩余八大营的时间，路上消磨，城也未必就能迅速攻下。”
　　澹台虎两次提议都被沈泽川否决，他面上挂不住，搓着手没再吭声。他哥哥澹台龙是个好汉，也是做将领的，可是澹台虎没人教，他这会儿既窘迫又尴尬，心里却很服气。他不是蛮不讲理的人，起码肯承认自己是个粗人。
　　萧驰野像是能够洞察澹台虎的心思，抬手拍了把澹台虎的背部，漫不经心地说：“回击丹城是时间受限，但也是个办法。你从前只在阒都里边跟八大营打过一场巷战，现在出来了，不懂的就多问问，以后要你带兵拿主意的地方多，你也不会次次都有沈大人提点。老虎，学海无涯么，肯栽跟头玩一玩，就是前途无量。”
　　地上的泥土被画乱了，沈泽川看着日头，说：“韩靳是阒都子弟，平素只有在猎场上跑马的份，所以他一时片刻追不上我们的脚程。”
　　“在这打一次伏击，就能劫掉韩靳的粮食，”萧驰野环顾四周，“甚至不需要两万人。”
　　“他怕你，”沈泽川指尖沾了点泥，说，“一路上追得畏畏缩缩，想要让他中埋伏，得先有个诱饵才行。”
　　“我带五百人在这里等他，往东去是个泥沙河，两面靠山，一面贴着林子，老虎带着两千人在那里埋伏。”萧驰野给沈泽川把指尖泥擦掉，“丁桃今夜带人去沿途的镇子上吃喝，就说禁军跑到这里，因为我穷得没钱买粮，又出不了中博，所以军中人心散涣，出现了许多逃兵。”
　　韩靳年纪轻，在官沟堵塞时跟萧驰野打过交道。沈泽川说得不错，他确确实实害怕萧驰野。实际上阒都纨绔里没有几个不怕萧驰野的，萧驰野的体格和性格让他早在秋猎以前就成为了名副其实的霸王。南林猎场是个分水岭，像韩靳这样的嫡系，在家中不是长子，有父兄们照顾，进入官场就是顺风顺水，和萧驰野看似一般无二，却从来没有像萧驰野这样冒过头。他也许会因为忌惮萧驰野而谨慎追捕，但他必然不会错过能够打败萧驰野的机会。
　　只要萧驰野给他一个破绽。
　　“除了这些，”沈泽川思量须臾，对丁桃说，“还要说我与侯爷不和，在途中多次争吵，已经到了分道扬镳的地步。”
　　“内外皆遇着困境，”萧驰野露了牙齿，“要多惨，就说多惨。”
　　丁桃在本子上飞快记录。
　　澹台虎不放心，问：“桃子能演吗？在这儿先跟我们说一遍。”
　　丁桃揉了把眼睛，捧着本子念：“我主子被人害得好惨，八大营像狗似的穷追不舍，追得主子连喝粥的钱也没有了。我们离开阒都是逃命，什么庄子、铺子都没来得及收拾，府里头的银子也没取，兜里跟羊粪球一样光。主子在神武大街的耳饰铺子里还欠了好几千两银子呢，现在也还不了了。沈大人淋了雨生了病，病得好厉害，可是没钱请大夫，贫贱夫……呃……大人也弃了我主子。现在兵马都饿着肚子跑路，我太饿了，我饿得嘴里直泛酸水，实在受不了了，就带着几个兄弟跑到路上打家劫舍混了点钱。我们原本都是好人家的儿郎，被逼到这个地步，都是跟错了人，现在吃些东西继续赶路，要去丹城投奔韩靳！韩靳好啊，韩靳有钱还有粮，跟着他才有前途！前途就是……”
　　丁桃念得声情并茂。
　　萧驰野说：“主子觉得你说得很好。老虎，扒了他的小袍子，糊他一脸泥，再给他三串铜钱，让他赶紧上路。不用下馆子吃喝了，你就在镇子里头沿街敲碗——你巴巴地望着兰舟干什么？”


第99章 谢礼
　　韩靳陆续逮捕到了一些禁军的逃兵, 都是满身污秽的模样, 饿得面黄肌瘦。他在多次打探之下，知道了禁军面临的困境, 但是他仍然不敢贸然进军, 因为两万禁军不是小数目, 他时刻掂量着自己与萧驰野正面交锋能有几分胜算。
　　“禁军在南林猎场时表现不凡，当时与我们争夺城门巡防, 可杀了不少人。”韩靳坐在帐子里, 看着下边的逃兵，“你们现如今又跟着萧驰野叛逃离都, 怎么说散就散了？”
　　“回大人, 走不远啊。”逃兵跪在座下, 说，“我们一路跑到这里，前不着村后不着店，没粮也没营地, 往前就是茨州, 朝南看还有启东守备军, 这就是明摆着要被人包饺子了。”
　　韩靳细想了片刻，说：“跑的人多吗？”
　　逃兵说：“我跑的时候只有几百个，禁军现在就像是泥巴沟里的浮萍，一冲就散了，招架不住的！”
　　韩靳奇怪道：“萧驰野就没想想办法？我听说他严行军法，手下的兵都怕他得很。”
　　“大人有所不知, ”逃兵说了半晌，吞咽着唾液，说，“能不能先给点干粮？他娘的跑了一路，这会儿饿得说不清楚！”
　　韩靳示意人给他点干粮，逃兵就地开始狼吞虎咽，他一边大嚼，一边说：“就是怕他嘛！从前在阒都是弟兄们没处去，迫不得已跟着他干，得罪了各位八大营的爷爷，现在他都当了叛贼，我们哪里还敢跟着他？”
　　韩靳看这些逃兵实在落魄，又是被逮回来的，不像是作假，不禁在内心细细盘算了一番。他先让人把逃兵都提出去，随后在帐子里跟自己的一众幕僚开始参酌作战策略。
　　幕僚中有一位叫高仲雄，正是太学闹事时的领头人，因为当时得罪了潘如贵，又下了大狱，没人作保，便绝了仕途的念想，投奔到了韩靳帐下。他是个激情昂扬的读书人，生平最恨国贼，沈卫潘如贵一流皆不能入眼，如今听说萧驰野行刺叛逃，便更是情绪亢奋，不能容忍。
　　高仲雄指着地图说：“既然萧驰野已经穷途末路了，那就不能容忍他这样流窜在中博境内。总督兵强马壮，又有丹城为依靠，我看事不宜迟，马上就能出兵追击，只要在进入茨州前捕获他就是大功一件。”
　　韩靳仍在犹豫，说：“可是萧驰野还有万余人，又都是经过南林猎场的真汉子，若是其中有诈……”
　　高仲雄心中不以为然，他说：“禁军军心散涣，万人与一人没有差别，他们现下就是乌合之众，不足为虑。总督已经追到此处，若是不能尽快将他捉拿归案，那么也无法给阒都一个交代。”
　　韩靳颇为心动，他说：“他若是跟茨州州府周桂狼狈为奸，设计害我，我该怎么办？”
　　高仲雄略微急促地说：“总督，那周桂也是有家室的人，他放着好好的官不做，跟着萧驰野一个叛贼谋乱吗？他是不敢的。我们眼下出兵，必定会打得萧驰野措手不及，到时候再乘胜追击，就能尽兴凯旋。”
　　韩靳连日睡在帐子中，已经被此处的蚊虫叮咬得浑身不痛快。他心里还惦记着阒都，大哥韩丞扶持了太后主政，韩氏兴盛就在眼前，正是他可以回去呼朋唤友、慷慨庆贺的时候，留在这里一日，他就越渐烦躁一日。当下听了高仲雄的话，权衡之后便答应了。
　　翌日韩靳起了个大早，就着露水带兵前行，根据逃兵提供的消息，一路追到了泥沙河外的树林带。那林中挖的都是土灶，却不是能够给两万人提供伙食的模样。
　　韩靳心里彻底信了逃兵的话，在马上情绪高涨，拔剑前挥，说：“叛贼已经走投无路，搜遍这片林子，必能找到踪迹！”
　　八大营的士兵一拥而上。
　　萧驰野正蹲在溪边洗脸，闻声回首，正看见韩靳策马而来。
　　韩靳一看见萧驰野，连忙喝道：“叛贼在此，快捉住他！”
　　萧驰野打哨唤出浪淘雪襟，零零散散的五百人都像是仓皇失措，在林中被追得大呼小叫。韩靳见状不禁热血上头，先是大笑几声，接着遥遥喊道：“侯爷，你也有今日！”
　　萧驰野不顾士兵，独自策马奔逃，韩靳怕他跑了，赶紧率人直追。八大营在林中横冲直撞，跟着韩靳风风火火地跑向东北方。韩靳越跑越着急，在后喊着：“萧驰野！你已经陷入绝地，还不快快束手就擒？！”
　　萧驰野在马上回首，带着人试图抵挡，却不敌八大营的凶猛，五百人被追得好不狼狈。一眨眼已经跑出林子，直奔向泥沙河，最终被堵在了泥沙河边。
　　“萧驰野！”韩靳勒马挥袖，“你看这周围，全是我八大营的士兵！你如今就是四面楚歌，你还挣扎什么？现在求情，我饶你一命！”
　　浪淘雪襟在原地刨蹄，萧驰野冷冷地说：“你要我死，可以，我只问你，韩丞他怎么自己不来？”
　　“我大哥如今是摄政王侯，公务繁重，哪会来这里与你周旋？”韩靳用剑指着萧驰野，“下马待捕，你们萧氏就还有一线生机。你一人犯下这样的滔天大错，如今却舍得让你全家赔命吗？”
　　“我确实犯了许多错，”萧驰野微微仰首，睨着韩靳，“但轮不到你们韩氏来与我对谈。”
　　他话音一落，只见两侧猛然爬起数百人。澹台虎一马当前，从后把韩靳包了个彻底，带着士兵逢人就砍，从后杀了个人仰马翻。韩靳的左右近卫皆是锦衣卫，都是韩丞特意指派来保护他的，见状便知道中计了，立即扬鞭抽了韩靳的马，想要带着他从侧面的林子突围。
　　韩靳哪里见过这样的阵势，他从前在阒都校场里军演也是把好手，可是从来没有真的打过仗，已经吓得六神无主。他座下马匹吃痛蛮冲，在锦衣卫的包夹里硬是到了林中的包围边沿。
　　沈泽川扶刀而立，站在树影下瞧着韩靳。
　　韩靳还想前突，却被锦衣卫眼疾手快地勒住了马匹。一众人在冷汗与鲜血中相互传递眼色，最终那为首的男人开口说：“同知大人！今日你我相逢便是缘分，念在大家过去的情面上，放我们一马如何！”
　　沈泽川这几日瘦了许多，他握刀的腕骨像是弯新月，在素白的袖口勾出冰凉的颜色。他眸中仿佛有终年不化的坚冰，面上却逐渐浮现五月回暖的笑容。他说：“兄弟们皆是受人所托，担着任务，不得不做，我知道的。”
　　那男人知道沈泽川性情阴鸷，看他露了笑容，反倒护着韩靳连退几步。后边杀声震天，萧驰野也在步步逼近。男人鬓边淌汗，说：“同知大人前途无量，何必跟着个叛贼在此受难？你若是肯放韩总督归都，指挥使必定会不计前嫌，欢迎同知大人归都！”
　　沈泽川竟然轻笑出声，他声音清缓，笑起来很是好看。那苍白的皮囊在破碎的日光里显得格外细腻，他缓慢抽刀，仰山雪细长的刃擦着刀鞘。
　　“我很感激韩丞，”沈泽川翻握住了刀柄，顿了顿，“我对他的感激之情无以言表，这次你们回去，就替我给他带份谢礼吧。”
　　韩靳背上一凉，险些从马背上滚下去。
　　* * *
　　萧驰野在水边冲着两把刀上的血，沈泽川蹲在后边净手，他把整个手掌都埋进溪水里，等到萧驰野冲完刀也没拿出来。萧驰野蹲在沈泽川的对面，高他许多，仍然能和他头碰头。两个人的手掌在水里相遇，萧驰野捏住了他的指尖。
　　沈泽川的哭泣像是黑夜里的梦，他在阳光下干净又从容。他的食指沿着萧驰野的手缓缓摩挲，从萧驰野指间的空隙里钻入，与萧驰野掌心贴合，带着水流冰凉的柔润。
　　澹台虎正带着人在打扫战场，他们还要在这个林子里停留一夜。周围不远不近的都是士兵，可是沈泽川贴着手，像是漫不经心地玩儿，又像是蓄谋已久的引诱。
　　他还带着血腥味。
　　萧驰野由着他，说：“只留一个残兵回去，他未必肯真的带话。”
　　沈泽川看着波光粼粼的溪面，说：“他是锦衣卫，只要头没断，就得做完任务。韩靳落在我们手中，他若不能把消息带回去，就是任务失败。左右都是死，不如死得漂亮点。况且那一麻袋的人头都是带腰牌的锦衣卫，他得让兄弟们落叶归根。”
　　萧驰野想给沈泽川擦掉腕上的血珠，但是周围遍地都是人。两个人对视片刻，他忽然反握住沈泽川，缓缓倾身，说：“耳坠子落在了阒都，到了离北重新给你打。”
　　“几千两银子还赊着账，”沈泽川看着他，“先拴紧裤腰带挣钱吧二公子。”
　　“我可以嫁进有钱人家，以身相许，借机换钱。”萧驰野压低声音。
　　沈泽川撑着溪底柔软的泥沙，在萧驰野耳边轻声说：“一夜五百两……”
　　那一丁点的旖旎还没有弥漫起来，沈泽川忽然正色回首，对想过来又不知道该用什么姿势走过来的澹台虎说：“韩靳还想着尽快回阒都，又有丹城填充，他此次带的粮食肯定不多，今夜大伙儿都上灶煮了吧。明日一早，我们——”
　　沈泽川骤然停了一瞬，极快地瞟了眼萧驰野，接着道：“……继续往东北去。”
　　萧驰野没吭声，一本正经地淘帕子，顺带着把帕子底下盖着的沈泽川的手也揉出了浅红色。


第100章 隐患
　　韩靳贸然进军的消息传回阒都, 引起了轰动。因为仅存的锦衣卫带回了一麻袋的人头, 这昭示着沈泽川、萧驰野与阒都彻底决裂，双方甚至不再有能够坐下来商谈的可能。韩靳被俘惹得韩丞震怒, 沈泽川离开阒都时锦衣卫就已经四分五裂, 以葛青青为首的锦衣卫还在厥西看顾奚家, 费盛带着自己的亲信藏匿了起来，韩丞剩余的人手不多了。
　　锦衣卫在纪无凡时期最是鼎盛, 到了纪雷时期已经式微, 再到了韩丞手中，彻底变作了残破不堪的仪仗队。费盛麾下的那批人都是能人干将, 韩丞过早暴露的杀机使他错过了拉拢的机会。
　　“待到大局稳定, 锦衣卫就要重理十二所。如今人手空缺, 实在不像样子，也办不成事。”韩丞坐在太后下首，稳声说，“我见近来世家子弟多居闲职, 给他们一个去处 , 也免得他们在这紧要关头胡乱生事。”
　　太后头戴点翠冠, 髻发整齐，鬓角如裁，耳边坠着金镶宝珠的坠子。她就适合这样雍容华贵的打扮，就像牡丹就该生在朱门大殿，金碧辉煌才能配得起这般的国色天香。她已经到了年龄，却仍然不减风采。这会儿捏着木勺逗鹦鹉, 看也不看韩丞，说：“锦衣卫是正经办差的地方，已经养了许多世袭子弟，再放些进去，早晚要废了。八大营在丹城外边打了败仗，哀家看，不仅要填新人，还要裁些旧人。”
　　韩丞正是受人所托，想要给别人家的纨绔子弟谋个出路。他听闻此言，就说：“我也是这个意思，明日就和兵部打个商量，写个折子呈报内阁。太后，那海良宜病得直不起腰，他也为国事操劳了一辈子，好歹不能让人累死在任上，总得有个安排。”
　　他这是要让海良宜卸职回家，太后面上含笑，轻轻磕了木勺，递给一边候着的琉缃姑姑，对韩丞和颜悦色地说：“他那是心病，一时间没有缓过来。这六部里许多事情还是他最了解，紧要时候，哪能贸然就打发他回乡？再等些日子吧。”
　　韩丞碰着软钉子，暗地里咬牙，面上却维持着气氛，说：“如今是太后主政，这些事情，自然由太后做主。八大营既然在丹城跟前败了，萧驰野就已经逃到了中博，兵部尽早调遣启东守备军去阻拦才好，不然等他回到离北，离北铁骑不就多了两万助力么！”
　　太后净手，说：“你若是能在阒都把他拦下来，就没有这些后顾之忧。那茨州州府周桂会做事，又身处在夹缝里，以后还要跟离北打交道，他必然不会得罪离北。萧驰野回离北已经是定局，即便叫戚竹音去，也只是跟离北铁骑硬打。咱们在这里说调兵，简单得很，可是支撑大军北上的军粮在哪儿？河州负担不起。”
　　“那就这么任由萧驰野回离北？”韩丞惊诧之间跟着站起身，“这对离北铁骑而言就是如虎添翼！”
　　太后由琉缃姑姑扶着，站在庭门口看外边的姹紫嫣红，她说：“韩丞，你以为萧驰野回到离北，就一定是助力吗？”
　　韩丞露出倾听状，恭顺道：“我不明白，谨聆太后垂训。”
　　“萧既明从萧方旭手中接过了离北铁骑的兵权，用了十年时间才成就了今日，他是离北的军心所向。”太后看着花园里的花香漪正带着侍女扑蝶，不禁露出笑来，又望了一会儿，才说，“萧驰野离开离北六年之久，他如今回去，就像是闯入他人领地的狼崽。他说阒都非他梦中乡，可他太年轻了，不明白时过境迁这句话的寓意。他带着那两万禁军，会逐渐发觉自己在离北格格不入。萧方旭一直强硬地将离北铁骑设为一个统帅，这是他屹立不倒的原因，却也即将成为萧驰野难以容身的原因。群狼啖肉，想要杀出重围成为头狼，就得先有咬死前任狼王的决心。”
　　太后回首，对韩丞微笑。
　　“萧氏看不惯别人同室操戈，可是有时候没的选择。萧家素来是兄友弟恭的典范，但这情谊在兵权面前还能维持多久？沙场是残酷的地方，它使千万儿郎抛头溅血，权场比它更加残酷，一场更迭往往就意味着自相残杀。”
　　韩丞在太后的注视里隐隐矮了半头，他匆忙地埋头附和，说：“太后圣明，可是萧既明已经重伤，这个缺口由萧驰野替补，倒也能说得过去啊。”
　　太后说：“萧既明死了吗？”
　　韩丞摇头。
　　太后说：“萧既明没有死，他还能在后方统协军务。萧方旭重出，他又能在前方号令群雄。这对父子把控着离北铁骑，许多事情都要相互体恤才能维持。可是萧驰野既有统协军务的能力，又有上阵杀敌的能力，他闯入这平衡之中，在那极度统一的兵权里，他就是阻碍离北铁骑只有一个统帅的变故。他可能没有顶替父兄的想法，但是他很快就会明白，离北也并非我们看到的那样牢不可分，他的回归就是离北分裂的隐患。”
　　这样的局面不是任何人刻意主导的，它就是顺势形成。它的前因从萧方旭率领离北铁骑企图和阒都抗争那一天就埋下了，它会产生什么样的果，谁也不知道。
　　“这个世间，庸人有庸人的苦恼，天才也有天才的痛苦。”太后平静地说，“既然有了萧既明，又何必再生萧驰野？六年的时间不长不短，却足以改变很多事情。萧驰野在阒都的痛苦来源于他不是个庸才，但是他回到离北以后，还会继续被这种痛苦所折磨。当这对兄友弟恭的典范意识到厮杀才是唯一的出路，痛苦就会加剧，不论是萧既明让位，还是萧驰野避嫌，曾经肝胆相照的兄弟都会生分。”
　　韩丞在这五月的暖阳里生出一股寒冷，又生出一股痛快。
　　“先帝已经下葬，新君的筹备也要有点眉目。”太后问，“你说你找到了皇嗣，到底何时拿出来让哀家见一见？”
　　韩丞哈着腰说：“已经差人快马加鞭地带往阒都，最迟五日后，太后便能见到他了。”
　　太后看着他，说：“既然你这样笃定他是皇嗣，总要有些能让人信得过的凭据。以海良宜为首的文官不好打发。韩丞，你做个准备吧。”
　　韩丞又陪了一会儿，告辞退下。他一走，花香漪便拥着花枝走近太后。
　　“韩氏没爬得这样高过，稍微吹了些风，便没有了分寸。”太后看着韩丞离开的地向，拉着花香漪踱了几步，“韩靳在丹城吃了败仗，糊涂东西，占着天时地利人和还是被人俘虏了，这样的人哪堪重任？韩丞今日进宫话里话外都是要哀家拨人去救，殊不知人家之所以留下韩靳的性命，就是为了要挟。”
　　“我见指挥使近来气色很好，进宫请安也不再自称‘臣’。”花香漪倚着太后，“姑母，他所图不小，早早就准备了所谓的皇嗣，只怕已经不再满足做锦衣卫指挥使。”
　　“他想做个摄政王，”太后摘了花香漪怀里的花，“他选的孩子，哀家已经打听过了，哪是什么先帝遗孤，不过是从他老家远亲那里找来的孩子。这样轻贱的东西也想占据李氏江山，未免太过痴心妄想。”
　　太后又想了片刻。
　　“可眼下确实没有人了。”
　　两人正言语间，忽见福满疾步而来，行了礼，谄媚道：“薛寺丞薛大人求见。”
　　* * *
　　澹台虎当夜就分了粮食，正如沈泽川所料，韩靳率兵追击是轻装上阵，没有带太多的粮食。但禁军已经饿了好几日，今夜也算吃了个饱。
　　沈泽川在先生去后瘦得太厉害，可是这林子早被清空了，连只兔子也没有。萧驰野把省出来的白面馒头和肉干都给了沈泽川，自己跟别人一样吃的是干饼和稀米汤。
　　“我已听从主子的安排，差人去给周桂打声招呼，让他有个准备。”澹台虎蹲坐在火堆旁，说，“等后日过了茨州，主子就回家了！”
　　萧驰野往火堆里扔着柴，说：“给周桂打个招呼，是让他配合我们演一出。韩靳在我们手中，他不得不让路。”
　　“这韩靳真是来得及时，”澹台虎咧嘴一笑，“前日咱们还想怎么过茨州，他就送上了门！”
　　沈泽川烘着双手，看着火光没说话。
　　澹台虎泡着干饼，说：“这样的粮，早些年我在灯州守备军里也吃过。如今再看看这中博，已然与从前大不一样……几乎要认不出来了。”
　　丁桃把自己碗里的米倒出来一点，喂给袖子里的麻雀，闻言说：“这里还好呢，你往更东边去，那才是真正的不一样。”
　　丁桃有过目不忘的本事，他还记得六年前跟着萧驰野一同随军收拾残局时，在端州和敦州见到的惨象。他那年才十岁，刚刚得到小本子，才开始像他爹一样记录，为此做了一路的噩梦。
　　“你是战后路过，没见过中博曾经的模样。”澹台虎耷拉着双眼，看着碗里的汤水，“我小时候跟着爹娘去过敦州，真大啊，快比得上阒都那么繁华了。正旦时街上的火树银花美得很，鳌山也起得漂亮，人挤着人……那么多人。”
　　沈卫是建兴王，建兴王府就在敦州。他们一时间都垂了头，没人敢乱瞟沈泽川，也怕惹恼了萧驰野。这几日在路上，禁军也逐渐发现了沈泽川与萧驰野之间的微妙。曾经的流言和真正面对起来的感觉截然不同。
　　他们该怎么看沈泽川，是把他当作夫人吗？可是谁家的夫人能统协锦衣卫三抄人家？他砍下保护韩靳那些旧下属的脑袋时，禁军将领无不侧目。
　　沈泽川和萧驰野太不同了，他不是禁军熟悉的统帅模样。他看似温和谦逊，却在议事时很少改变主意，甚至连澹台虎都会直接被他驳回，他比起萧驰野更显冷酷。过去他们在私底下把沈泽川看作美人，那是攀附着强权的柔弱暗示，然而在沈泽川披上猩红蟒袍以后，他曾经隐藏着的东西就透露在外，他变得和以前他们知道的那个沈氏余孽不一样。他的美也不再是谁都能够肆意欣赏的美，那是在绝艳里含着凶狠的强势。
　　禁军里很少有人肯与沈泽川对视，除了丁桃毫无知觉，就是澹台虎也察觉到了某种压力。他们听命于萧驰野，也不介意萧驰野喜欢男人，但是他们必须尽快弄明白沈泽川处于哪个位置——沈泽川有可以和萧驰野争夺强权的威势，这就是他们这几日最不能适应的地方，那是微妙的忌惮。
　　萧驰野轻轻蹭着扳指，正欲开口，沈泽川却翻着手掌，说：“端州的野菜很好吃。”
　　气氛稍缓，丁桃果然抬起了头，说：“我在离北就听人讲过，端州冬日里的一把野蔬跟金子一样贵，好想吃啊！公子，你常吃吗？”
　　“春日冰雪消融，师娘就择最嫩的野菜包饺子。”沈泽川语气平常，指尖不染尘埃，那些血迹仿佛从来没有沾过，他笑着说，“不常吃，才记得清楚。”
　　丁桃吞咽着唾液，就着那一点墨，在本子上小心翼翼地写着：“我想吃，咱们以后肯定有机会，记着就不会忘了。”
　　澹台虎撸了把丁桃后脑勺，笑骂道：“出息！你什么山珍海味没尝过？还惦记着野菜！”
　　大伙儿笑起来，中博的话题就此岔开。沈泽川烘热了手，没再说话。
　　晚上萧驰野枕着石头，还没睡着，面颊上就贴了个微热的油皮纸。他坐起来，就着沈泽川的手嗅了嗅，笑道：“哪来的包子？”
　　“丁桃从镇子里带回来的，让我藏着吃。”沈泽川坐在萧驰野身旁。
　　两个人并肩，背对着已经睡着的林带，面对着河水和漫天星斗。萧驰野打开了油纸，推向沈泽川，说：“那你就吃啊，再留着就凉了。”
　　沈泽川说：“我吃饱了，你吃。”
　　萧驰野知道他这是专门留给自己的，便接过来，掰开了，一手的给自己，一手的给沈泽川。沈泽川象征性地咬了几口，就让萧驰野吃完了。
　　“两百万的聘礼是带去离北，还是搁在茨州，你也得拿个主意。”萧驰野喝着水囊里的水，“葛青青得了信，想必会替你看好奚家的生意。等我们到了离北，乔天涯和晨阳他们也该赶回来了，到时候置个新院子……”
　　萧驰野停下声音，在这不寻常的安静里敏锐地察觉什么，他静了少顷。
　　“你是不是有什么话要对我说。”
　　沈泽川手里捏着那把不离身的小竹扇，侧眸看着萧驰野，说，“策安，我不能跟你去离北。”
　　他讲得如此温柔，就像是在城墙上时，对着萧驰野同样温柔地说：“策安，回家去吧。”


第101章 珍宝
　　沈泽川在昭罪寺里得到了齐惠连的毕生所学, 当他六年前跪倒在齐惠连脚下时, 他就已经明白自己将要走上哪一条路。他在痛苦与焦灼里淬炼了骨血，他曾经天真地以为凭靠权术制衡就能掀翻世家的掣肘。
　　然而他败了。
　　沈泽川看向前方, 河水潺潺地流动着, 像是不可回首的漆黑人生, 仅仅因为倒映下来的星空而闪烁。他缓缓地推开小竹扇，又缓缓地合起来, 说：“我离开了阒都, 却仍然身处牢笼，这是对我曾经心存侥幸的惩罚, 我必须尽快寻找到新的出路。先生把一生的信念托付于我, 我曾经许诺要为他走到这场战争的尽头。我们过去的隐忍是因为大周似乎还没有到不可挽回的地步, 但是现在我明白了，它早已经是日薄西山。”
　　齐惠连在大雨里高喊着烂天烂地，他高举的双臂却仍旧像是妄图要撑住这正在轰然崩塌的大厦。他和海良宜走上了截然不同的道路，却点燃了相同的火把。他在为李氏燃烧生命的最后一刻, 放肆地抛弃了他过去耿耿于怀的太子, 选择了出身卑微的沈泽川。
　　齐惠连的两位学生就是世人口中的云泥。太子是李氏嫡系, 他似乎就是为了做明君而生。齐惠连以为他们可以开辟新的天地，因为他们是这世间无可争议的正统，然而他就是败了。他在泥巴里拾到了沈泽川，是生母贱籍、父亲战败的沈泽川，是并非嫡系的沈泽川。齐惠连选择了这样的沈泽川，这是他一生信念的改变, 这昭示着他不再遵从于血统的安排，他要让这样的沈泽川去捅穿烂天烂地。
　　“我放弃继续隐忍，”沈泽川把扇子搁在膝头，微侧身，注视着萧驰野，“我将选择另一种方式去战斗，我要留在中博。你曾经对澹台虎说，国耻犹未雪，家仇尚未报，没错策安，中博遭受的耻辱就该在中博雪洗，这是我要做的事情。有一天我们将驰骋在离北的天空下，那是我足够强大的时候。两百万娶不走离北王的狼崽，这样的聘礼配不上我的萧策安。我在中博，来日就是你坚不可摧的盾。”
　　水囊匆忙地跌在地上，溅湿了萧驰野的袍角，泼了一地的水。柔得像纱一般的月光里，萧驰野猛然攥紧沈泽川的手，然后抱住了他。
　　半晌，萧驰野沙哑的声音贴在了沈泽川的耳边：“我的后背交给你，你的胸膛交给我，我们缺一不可。我要在离北给你挑最好的马，我们就在中博与离北的交界线上搭建屋舍，每月都要见。你要娶我，两百万不够，我要千金难买的兰舟笑。”
　　沈泽川抬手盖在萧驰野的背部，拥抱着这令人迷恋的味道。萧驰野是横穿草场的风，侵袭在沈泽川波澜不惊的心河，让他尝到了情系一身的甜头。他失去了端州，失去了先生，他剩余的不多，他总要跨越那深不可测的沟壑，成为这些剩余珍宝的堡垒。
　　* * *
　　茨州州府周桂近几日忙于公务，他听说禁军已经穿过丹城，正在往茨州来，为此辗转反侧，彻夜未眠。
　　周桂的师爷是中博灯州人，名叫孔岭，与周桂有同窗之谊。此刻他摆了酒，又叫厨子做了几道爽口凉菜，和周桂就盘坐在庭廊下，隔着小几吃酒谈话。院里的槐树正落着白朵，飘着股清新的甜味。
　　“我这几日睡不着。”周桂捏着酒杯说道。
　　孔岭拣着凉菜吃，吞了口辛辣的酒，坐姿随意，说：“我知道，敦州的流寇已经汇集成股，其势不可小瞧，咱们无兵无马，招惹不起。可偏偏去年丰收，那匪头子雷常鸣就盯着咱们茨州的粮仓。”
　　“粮食都给了离北铁骑充作军粮，茨州现下粮仓空设，虚得很。我写信给敦州州府，可你也知道，他被雷常鸣扶作傀儡，哪敢替我们跟雷常鸣讲道理？我真是有苦说不出。”周桂一口酒都咽不下，“那离北二公子又叛逃出都，两万禁军马上就到了城门下，成峰，我是左右为难，放行不成，不放也不成！”
　　孔岭搁了筷，说：“离北是要反了，茨州夹在中间，摇摆不定恐难长久，你得尽快下定决心。”
　　“由不得我自己决定，”周桂惆怅地叹，“这下真的是前有狼后有虎，离北和阒都哪个都开罪不起，还有个雷常鸣在侧虎视眈眈。”
　　孔岭揪了槐花，丢在酒水里：“雷常鸣是匪，迟早要被围剿。但是六州各谋其政，不能携手剿匪，朝廷也不知道何时才会派人过来。我眼看着雷常鸣一天天做大，已经成了中博的土皇帝，心里着急也无用。”
　　“六年前边沙骑兵入境，端、敦两州首当其冲，成了‘白骨露於野，千里无鸡鸣①’的荒芜贫地，兵燹之厄让那数千里的良田荒废，现在又哪有人肯去当守备军呢？”周桂看着庭院，抬手给孔岭指了一圈，“茨州能保存余力，是因为离北铁骑神速救援，这份情谊我一直记着，所以此次统筹军粮没有任何怨言。但是谋害皇帝这样的滔天大罪，就是我想佯装不知也不行。那雷常鸣不出半月一定会来要粮要钱，萧驰野又正好到了茨州，这两个霸王碰在一起，我真怕再闹出什么祸事，这可真是屋漏偏逢连夜雨啊！”
　　孔岭饮了酒，忽然灵机一动，他说：“萧驰野带着两万训练有素的禁军到茨州，不就是咱们的‘兵’吗？有他在此坐镇，雷常鸣也要掂量掂量自己的本事！”
　　“禁军常年待在阒都，哪见过真刀真枪的战场？雷常鸣推翻了端、敦两州的守备营，也不怕边沙骑兵，仗的就是底下人心整齐，又熟悉中博的河流山脉，打起来萧驰野未必是他的对手。”周桂连忙摆手，“况且那萧二公子年轻气盛，没打过几次仗，又有父兄作保，若是在茨州有个三长两短，我也没法跟离北交代。”
　　孔岭搓着山羊胡，说：“萧驰野对天琛帝继位有功在身，他此次叛出阒都，禁军肯跟着他来，就说明他有带兵的能耐，不然谁愿意提着脑袋跟他跑这么远？不过百闻不如一见，等他来了，我们好好会一会他！”
　　“听说不是个好相与的，”周桂的心病在这里，“又久住阒都，若是满身纨绔做派，那我得赶紧想办法把他打发走，闹不起啊！”
　　* * *
　　几日后禁军果真到了茨州城下，周桂不敢直接放行，只是开门迎了萧驰野和沈泽川入内。他早早叫人备了酒席，可是萧驰野以路上奔波疲惫为由推掉了，就让他准备一桌家常菜，准备叙叙旧。
　　他们先前没见过面，仅仅通过书信，哪有什么旧可叙？不过是找个机会详谈罢了。
　　沈泽川换了身衣裳，站在屋内的屏风后面透过窗子看庭院。
　　萧驰野进来得晚，还在解衣裳。他解了一半，伏在屏风上沿看着后边的沈泽川，说：“隔着屏风能瞧清楚吗？”
　　沈泽川看那屏风被他轻而易举地就压了下去，想着这人个头是真的高，说：“如梦如幻瞧着才心动，看清楚了就没那么风光旖旎了。”
　　萧驰野敞开的衣裳露着半面胸膛，他落拓不羁地挂着最后一件衣服，隔着屏风能隐约看见那些结实的肌肉。他还伏在屏风上方，离开阒都后就再也没有戴冠，乱糟糟的发却遮不住英俊。他似乎离离北越近，越显狷狂自在的本性。
　　“风流佻达的家伙。”沈泽川跨近，抬手拢了萧驰野的后脑勺，仰高头跟他亲吻。
　　萧驰野捏了沈泽川的下巴，欺负沈泽川比自己矮，把人往高里抬。沈泽川露着那光洁白皙的脖颈，被含得一阵酥麻。
　　“看清楚了，”萧驰野揉着沈泽川水亮的唇，“这还不够旖旎么？”
　　沈泽川舔着唇间的水光，却变得更加红润。他说：“还差点意思。”
　　“今夜五百两，”萧驰野凑近了低声说，“包赚不赔。”
　　“我怕我身娇体弱吃不消。”沈泽川微微后仰，手指意犹未尽地滑下来，隔着屏风薄薄的料，沿着萧驰野胸膛向下。
　　“不要妄自菲薄啊，”萧驰野眼神危险，“兰舟。”
　　沈泽川收了手，说：“适才进来时，看见周桂身边还有个人，那是谁？”
　　“不认得，”萧驰野利落地换了衣裳，“应该是周桂的师爷，待会儿在席上问问就知道了。”
　　“他既然没有立刻放行，就是还有顾虑。”沈泽川看萧驰野转出屏风，便又望回院中，“晚上谈话时，不能——”
　　萧驰野猛然把沈泽川掐着腰抱起来，转了一圈抵在了窗侧的墙壁上，压着把人狠亲了一顿。沈泽川抬臂挂在他身上，被他突如其来的亲吻搅得晕头转向，气息凌乱。
　　“不能仗势欺人，”萧驰野神色正经，“谨遵妻训，我知道的。”
　　沈泽川还在喘息，萧驰野给他把衣领扣紧，又拨开墨浓的发，捏了捏沈泽川的右耳。
　　“我要趁早在这挂个坠子，刻上我萧策安的名字。”
　　作者有话要说：①：曹操


第102章 茨州
　　周桂按照萧驰野的原话, 在自己的庭院里设了一桌家常菜。沈泽川入院时, 发现这庭院虽然布设简单，却很别致, 亲近自然, 没有金玉器。
　　周桂迎了萧驰野, 让萧驰野坐上座。天正六月，小案侧旁环绕着清冽的小溪, 垂枝拂水, 凉爽快活。周桂没有让别的人伺候，只有孔岭侍立在侧, 为他们斟酒。
　　萧驰野净了手, 看那杯中酒水逐渐上满, 说：“周大人费心了，酒还备的是离北的‘马上行’。我离家多年，已经很久没有喝过了。”
　　这酒是离北铁骑里的粮食酒，又烧又烈, 冬日在冰天雪地里小饮几口, 身体就暖和了。它之所以叫作“马上行”, 是因为三十多年前，离北王萧方旭在新婚夜收到边沙入境的军报，他来不及卸下婚服，就翻身上马，要去上阵杀敌。临行前同样婚服未换的离北王妃提壶倒酒，与坐在马上的萧方旭饮了一杯交杯酒。此事是边陲常景, 只是借着离北王的名头，让人忍不住喟叹，从此“一年三百六十日，多是横戈马上行①”就是离北铁骑的写照。
　　周桂看萧驰野神色沉静，便稍缓了些焦虑，说：“我们与东北粮马道靠得近，上个月押运军粮时，军中送了许多坛酒过来。我想着侯爷即将归乡，茨州也没有什么好东西招待，便只能借花献佛了。”
　　萧驰野笑起来，说：“山肴野蔌才有风味，这桌菜比起阒都的玉盘珍馐更见真心。大人不必自谦，军粮筹备事宜繁杂，茨州能够短短几日就封装完毕，全是因为大人的鼎力相助，这是我该敬大人的。”
　　周桂不敢坐受，连忙起身，双手奉酒，跟萧驰野喝了一杯。他饮完酒，才落座，说：“离北铁骑在前线跟悍蛇部打仗，军粮是关乎成败的紧要之物，那是我的分内之事，哪里值得侯爷特地道谢？实在不敢当。”
　　“茨州虽然去年丰收，但开春连续接济端州和离北，那都是茨州百姓省出来的粮食，为着此事，我也该谢谢你。”萧驰野说着抬手，微微挡住了孔岭要倒酒的动作，说，“既然是私宴家席，就不必拘礼，这位先生也坐吧。”
　　孔岭反应很快，他就地行了个礼，还真坐下了。
　　“先生是哪里人？”沈泽川含笑问道。
　　孔岭心思转得更快，他见萧驰野开始吃菜，便知道今夜主谈的是这位沈同知。他俯首，答道：“先生不敢当，区区一个山野村夫罢了。我是灯州人。”
　　“灯州人才辈出，不知先生怎么称呼？”
　　“我叫孔岭，草字成峰。”孔岭正襟危坐，看着沈泽川，说，“禁军里的澹台虎，正是我至交好友澹台龙的亲弟弟。”
　　“他乡遇故旧，”沈泽川侧首，对萧驰野笑道，“策安，改日叫老虎与成峰先生见一见吧，乱世相逢不容易。”
　　他把萧驰野叫策安，这个称呼就足以让孔岭重新估量这位沈卫遗子。沈泽川进入茨州时不起眼，或者说远没有他的皮囊起眼。孔岭知道他是沈泽川，天琛帝亲自破例提拔的锦衣卫同知，但是离开了阒都沈泽川就失去了能够叱咤风云的根基——在孔岭眼中，他没有兵，也没有人，他仅仅是跟随着萧驰野亡命到此的一个附庸，然而附庸是不能跟萧驰野平起平坐，直呼表字的。
　　萧驰野自斟着酒，说：“你拿主意就是了。”
　　周桂看孔岭一眼，又看向沈泽川。孔岭便起身敬酒，说：“久仰同知大名……”
　　“先生客气，”沈泽川说，“先生请坐，我们边喝边谈。”
　　孔岭说：“我是大人座下的笔帖杂流，哪能与同知议事？我讨了杯酒，能坐在这里聆听垂训，便已经是半生福气。”
　　沈泽川唇角微挑，说：“先生实在太过自谦，我听闻先生在端州时，也曾做过澹台龙的师爷。边沙骑兵入境时，澹台虎主战，他的作战策略都是先生拟定的。”
　　他们才刚进茨州，便已经把底细都打听出来了。孔岭心下一沉，说：“我是纸上谈兵。”
　　“可惜澹台龙死在了沈卫手上，”沈泽川饮酒，“端州也不攻自破。”
　　沈泽川说得这样轻飘飘，仿佛端州破了，只是一层纸破了，不值得恨，也不值得怨。
　　孔岭神色渐沉，他坐着，半晌后强笑着说：“同知在阒都里锦衣玉食，哪知道端州城破后的百姓苦楚？从茶石河到敦州，千里白骨无人收。沈卫畏战，是个鼠辈，倒也没什么，可他与沈舟济设置酒宴掐死了澹台龙……中博兵败，我孔成峰能换个主子继续生活，但是以澹台龙为首的主战派全军覆没。你说得对，澹台龙死在沈卫手中太可惜了，他是中博的好儿郎。”
　　沈泽川说：“先生死里逃生，凭借先生的才学，去了阒都也能遇见伯乐。可是先生偏偏留在了茨州，我不明白。”
　　孔岭想站起身，可他又不能擅自离席。他只能抬起头，看着沈泽川，说：“同知不明白，同知怎么会明白呢？兵燹之灾从天而降，把中博变得满目疮痍。这里既没有名利，也没有富贵，它兴许在同知眼里就犹如空中破絮，可是对于我等而言，中博仍然有重振之机。”
　　沈泽川一哂，说：“端州失去了守备营，由一群流匪称王称霸。田地荒废，出城半里就杳无人迹。先生说的重振之机，到底是中博六州的重振之机，还是茨州一城的重振之机？茨州一面意图与阒都继续苟且，一面又对离北有求必应，做着这个墙头草，我确实不明白。”
　　孔岭霍然起身，说：“你哪知茨州的不易，中博兵败后，阒都忙于内斗，我们屡次上奏求人，却迟迟没有回应。茨州的田地开垦是大人躬亲打理，耗时三年才有了这个丰收。不错，茨州确实在阒都与离北之间左右为难，可是离北有难，茨州都是全力相助。同知，说茨州是墙头草，未免诛心了吧！”
　　“先生说得是，”沈泽川忽然一改神色，正色道，“我知道茨州有难处，故而特意来此与两位详谈。我们开门见山，大人不肯放禁军通过，是忌惮阒都日后的责难。但是如今的局势已经崩塌，抱守残缺绝非上策。韩丞设计谋害天子，策安与我离开阒都不是为了逃命，而是为了能够重拾残局。太后把持朝政，世家再度封锁阒都大门，太学还能兴盛几时？中博兵败后，大人与成峰先生屡次上奏，不正是因为花思谦敷衍了事，才造就中博复兴无望吗？我早在阒都时，就对中博流匪有所耳闻。悍匪不除，中博不稳，先生又怎么继续重振中博？筚路蓝缕，以启山林②，我对二位的重振决心很是佩服，只是前路艰辛，何不索性改弦易辙，把中博的事情，交给中博自己解决。”
　　周桂持着酒，拉住孔岭，说：“既然同知这般坦率，那么我也不再绕弯子。我不肯放侯爷通过，确实是因为担心阒都日后追究罪责，加重茨州的税收。茨州如果不顾阒都的调令自作主张，只怕日后也会孤掌难鸣。我没有兵马在手，也没有巨贾支援，更没有离北这样的底气，同知这样劝我，我却没办法拿茨州百姓的性命做赌注。”
　　“恰恰相反，”萧驰野示意孔岭坐，“兰舟这样说，不是在劝大人单打独斗。茨州挨着东北粮马道，眼下没能建立起自己完整的守备军，只要大人肯容我的兵马来去无阻，那么茨州守备军成形以前，巡防大任，我这两万禁军可以代劳。”
　　周桂沉思不语，孔岭说：“侯爷自然是千金一诺，可是我也要问问侯爷，离北如今反了，东北粮马道自然作废了，往后离北铁骑的军粮从哪里出？茨州吗？”
　　“东北粮马道是离北铁骑建立以后专程开辟的押运要道，如此作废岂不是太可惜了？”沈泽川把玩着酒杯，目光从容，“离北铁骑加上禁军总计十四万兵马，以后的军粮还是要走东北粮马道。”
　　孔岭与周桂对视一眼，他诧异地说：“侯爷如今可是顶着弑君的罪名，厥西十三城岂敢再给离北铁骑筹备军粮？”
　　沈泽川微微一笑，说：“厥西是厥西，阒都是阒都。成峰先生，我既然敢这么说，自然有办法。如何？只要今夜周大人同意让禁军过境，茨州日后就绝不是孤军奋战。”
　　周桂心下犹豫，稳着声音说：“我信得过侯爷的人品，可是我信不过这转瞬变化的局势。两位口口声声说禁军过境以后才会剿匪，但若是两位过境之后背弃了承诺，那茨州就要落入真正的绝地了！”
　　“不急，”沈泽川放下酒杯，平和地说，“我会孤身留在茨州，直到禁军平息悍匪。如果大人仍存忌惮，我们现下俘虏的韩靳也可以交给大人，如此一来，即便我们日后反悔，大人也可以用韩靳的性命为借口，平息阒都的怒火。”
　　李建恒已死，阒都迟迟没有新君的消息。地方已经出现了蠢蠢欲动的趋势，只是畏惧启东戚家不敢跟着离北树旗自立。但是茨州不同，它跟离北铁骑挨得这么近，如果真的能得到兵马援助，就不必再委屈于世家的调令之下了。
　　“我今日入城，消息已经飞传阒都。”萧驰野不紧不慢地接道，“不论大人放不放我过境，今夜以后，太后都会对茨州怀有忌惮。”
　　周桂骤然变色，说：“侯爷，同知，你们！”
　　“再者，”沈泽川紧随其后，温声说，“两位想要建立完整的茨州守备军，当务之急就是招兵买马。茨州凭靠田地吃饭，内外都没有连通厥西及港口的生意，仅仅用税银，只怕要等到数年以后了，我恰好有一些积蓄，愿尽绵薄之力——周大人，禁军能走了吗？”
　　作者有话要说：①：《马上作》戚继光
　　②：《左传》


第103章 美色
　　话已经说到了这个份上, 周桂哪还有回绝的余地？他们两人净挑弱点下手, 软硬皆施，说的都是茨州如今最迫切的事情, 私宴只能到此为止。
　　周桂亲自把两人送回院中, 再与孔岭提着灯笼漫步回来。他愁眉不展, 说：“你看着如何？”
　　孔岭踱步，说：“难缠, 两个人都难缠, 但他们所言不假。如今太后主政，海阁老抱病, 内阁纷争才起, 江/青山调任中博布政使一事不再那么肯定, 来日若是随便指派个世家官员过来，茨州的好日子就到头了。”
　　“我也是这般想的。”周桂陷在积水般的月光里，沉思少顷，说, “答应得太快, 担心他们两人觉得茨州太好拿捏。答应得太慢, 又担心他们两人耐心告罄，让茨州失去了可以重振的机会，这个度实在难把握。”
　　“欲擒故纵未必能套住萧驰野，”孔岭回首，看着周桂，“这件事情要尽早下定决心, 拖得太久，反倒对我们不利。”
　　孔岭说得不错，他们现在还能和萧驰野与沈泽川详谈，那是因为眼下是萧驰野着急过境，顾及着茨州对东北粮马道的影响，不能硬闯，也不能翻脸，茨州是占据上风的那一方。可犹豫的时间越久，反而对茨州越不利，因为雷常鸣率领的流匪是茨州的心腹大患，他如果入境抢劫，周桂就得向禁军求救，那么到时候萧驰野就会成为占据上风的那一方，与茨州高低颠倒。
　　“看萧驰野不拘小节，应该不是那样坐视不理的人。”周桂还在犹豫，“我们等一等……等一等阒都的动静吧。”
　　“你是难得糊涂，”孔岭长叹，“把一州性命系在一个‘不拘小节’上，可我们知人知面不知心啊！他们若是到时候坐地起价，那就没有今日这么好说话了。”
　　“我犹豫不决正是因为此事关乎一州人的性命，”周桂几步追上孔岭，颠了袖子，伸出手，对孔岭说，“成峰，自立为王真的那么好做吗？你想想从前的太子，那是真正的一落千丈。如今离北反了，但是各方考虑下来，这场仗哪里好打？对离北也并非全是益处。他们不仅要顾及边沙骑兵，还要警惕启东突进，若是再断了东北粮马道，那不就成了笼中困兽？活不了太久啊！到时候离北自顾不暇，我们茨州该如何是好？那不就成了任人宰割的鱼肉，还要背负叛贼的名声！”
　　“事情已经到了这个地步，再想全身而退，那是不可能了。”孔岭语重心长，“你今夜再好好想想吧。”
　　* * *
　　萧驰野一进屋，迎面就走来一个袅娜身影。这丫鬟肤白鬓乌，对着萧驰野盈盈跪下，挽起的发髻露出大片后颈，领口开得很低。她微微捋着鬓边碎发，细声细语地唤了声：“侯爷……”
　　萧驰野没看她，准备褪掉外衫。丫鬟听着动静，连忙起身，要为萧驰野脱衣服。
　　沈泽川碰了萧驰野的肩膀，萧驰野一把把他捞住。沈泽川就由着萧驰野扶着，微抬下巴，把鞋轻轻踢掉了。
　　萧驰野说：“去备热水，同知吃醉了。”
　　丫鬟拢了拢衣，俯身要去捡沈泽川的鞋。可是沈泽川垂下小竹扇，把她的脸抬高了。她不敢动，便只能沿着扇子望向沈泽川，看到沈泽川眉间微蹙，眼角却犹如浸着湿漉漉的桃花，衬得眼里水光潋滟，看得她陡然生出股自惭形秽的感觉，仓皇地闪开眼睛，不敢再直视沈泽川。
　　沈泽川没开腔，只看了几眼，便挪开了扇子。丫鬟恭顺地把鞋摆放整齐，垂着头轻声退下了。
　　“好看么？”萧驰野待房门合上后，揽近沈泽川问道。
　　沈泽川手指搭着竹扇，没回话，只着着净袜的脚踩到了萧驰野的脚背，拉着萧驰野没脱下的外衫，凑近了许多。萧驰野带着他，看他眉间懒散，是吃酒后的放松，俯首下来想亲他，可他微微后仰，没给萧驰野亲。
　　两个人呼吸间带着“马上行”的甘烈，一路忙于奔走的疲惫都在这几日休息中缓和。离开阒都后的沈泽川是苍白的模样，但是随着萧驰野的爱惜，他就像是被摩挲出温度的玉石，贴着萧驰野的手掌，既硬又热。
　　“孔岭是澹台龙的旧部，雷常鸣不除，他的心病就不除。”萧驰野给沈泽川宽衣解带，拉掉他的衣衫，摩挲着他的后腰，口中仍然说着，“雷常鸣又急于要粮，早晚会打茨州的主意，只要把利害关系告诉孔岭，他自会想办法劝说周桂。”
　　“嗯……”沈泽川耐不住“马上行”这样的烈酒，面颊上也起了热，但还望着萧驰野，听得认真，眼神里却又透露着别的认真。
　　“让禁军代替茨州的巡防，有挟持的意思，暂时便罢了，长久了周桂肯定不会同意。这次多亏丁桃打听得快，套出了孔岭曾经是澹台龙旧部的消息……”萧驰野像是看不懂沈泽川的眼神，低声说，“嗯？”
　　沈泽川稍稍踮了脚，又落了回去。他神色越是平静，绯色越是浓烈，被酒劲逼得渗出了汗。
　　“亲一下，”萧驰野沉声说，“今日我依照你的叮嘱，半点没欺负他们。”
　　沈泽川把萧驰野的衣衫都攥皱了，他忍了片刻，说：“够不到。”
　　萧驰野胸口震动，再次俯首下来。沈泽川要亲，他就抬起来，说：“还是先沐浴吧。”
　　沈泽川抬高下巴，那被酒水润得泛红的唇半张，在齿间游走的舌舔了舔隐约干涩的唇角。他只是这样望着萧驰野，就燃起了浑身的色/欲，勾得萧驰野不再逗他。他从前不明白自己带着那种极度的诱惑，可随着不断地亲密交融，他似乎学会了不说话的煽动。
　　* * *
　　翌日周桂才起身，就见孔岭把丫鬟领了进来。他一愣，说：“怎么回事，不是让你在侯爷身边好生伺候吗？”
　　那丫鬟攥着帕子扭身掩面，说：“大人，得探听清楚才能对症下药不是？侯爷身边站着的那是什么人？我连衣角也不敢碰！人家两个情投意合，谁也不拿正眼看我呀！”
　　周桂起先还没有听明白，随后大惊失色，手上的擦脸帕子也掉了。他一个年过四十的读书人，平素连秦楼楚馆都不去，居家也很规矩，依照母亲的命令，纳了一房小妾，过去只对有人喜好男色的事情略有耳闻，没想到萧驰野和沈泽川竟也是这样的关系。
　　“这……这！”周桂抹了把面，对着孔岭埋怨道，“你怎么也不提醒我一句？这不就把人得罪狠了！”
　　孔岭面色不好看，说：“我哪知……”
　　两个人面面相觑，齐声而叹。正僵持间，又听外边的小厮跪在门外，喊道：“大人，昨夜急报，敦州的雷常鸣聚集四万流匪，往咱们茨州来了！”
　　“怎么这么多人？”周桂骤然心凉了，“半年前，他手下才有一万余人……”
　　“怕什么来什么！”孔岭当即说，“快去请侯爷，就说昨夜的盟约，我们应了！”
　　作者有话要说：策安195，比父兄还要高。


第104章 兄长
　　雷常鸣是茶州人, 早年跟人走镖, 做的都是苦力，没有读过书。永宜年间, 他妹妹被端州守备军总指挥使纳为小妾, 在指挥府里颇为得宠, 他因此过了段好日子，成日出入赌场。可惜好景不长, 端州总指挥使不是个长情人, 没几年就厌弃了他妹妹，他欠的那些债没有人还, 只得再次出来跟人走镖。
　　永宜年末, 雷常鸣接了河州颜氏的镖, 路上为了保住颜氏的小公子颜何如，豁出了性命跟歹人相搏，从此得了颜氏的青眼。咸德年中博兵败后，他借着颜氏的钱开始招兵买马, 发动端州守备营兵变, 杀掉了当时朝廷指派来的总指挥, 彻底沦为端州流匪。
　　雷常鸣最初只有数千人，但是随着兵败后朝廷的消极安排，中博在重创下一直没有缓过元气，从平民百姓沦为流匪的人越来越多，他也逐渐成为了端州一霸。到了如今，他麾下的兵马已经远超中博各州守备军的人数。
　　“半年前, 雷常鸣在端、敦两州总共有一万四千余人。”周桂提着袖子，给萧驰野指地图，“他以端、敦两州之间的洛山为大本营，建立了自己的土匪窝。朝廷在重建灯州守备军时，曾试图围剿洛山，可是几次都无功而返，于是作罢，没有人再管。”
　　萧驰野系着臂缚，半靠着桌子，看着地图，说：“他带着四万人向茨州来，洛山肯定还要留下足够的兵马看守。这么看来，他起码有六万兵马，这是启东两个郡的守备军人数。”
　　萧驰野虽然没有任何责怪的意思，却仍然让周桂汗颜。因为中博六个州，都有正规州府统辖，他们竟然就在六年时间里眼睁睁地看着流匪一家独大，形成了堪比正规军的规模。
　　“虽然大人与端、敦两州没有来往，但是平时也有外勤官员前去处理卫所案务。”孔岭坐在椅上，说，“短短半年，他就聚集了这么多的人，我们竟没有得到任何风声。”
　　“侯爷，”周桂恳切地说，“原先我思量着，雷常鸣不过万余人，围剿他不过是个把月的事情，但是他如今四万人马直奔茨州，我们仅凭禁军两万人，怕是危险啊！不如……”
　　不如找人立刻去离北，把消息告诉萧方旭，让镇守东北粮马道的离北铁骑调兵南下，前来支援。
　　萧驰野系好了臂缚，却没有开口。周桂还想劝说，孔岭却从萧驰野的沉默里觉察出了其他东西。他借着奉茶的动作，按下了周桂的手臂，周桂便把话咽了回去。
　　“大人与成峰先生不必惊慌，”沈泽川坐在另一个椅子上，还在看那封驿报，“雷常鸣的四万人也要吃饭，他疾行不了，后勤必须携带充足的口粮，才能支撑他跨越千百里到茨州跟我们打一仗。况且……”
　　沈泽川神色浮现出些许古怪。
　　“这封驿报也未必准确。”
　　“同知何出此言？”周桂连忙提着袍走近，也看着那驿报，“这是茨州前去敦州处理盗匪案子的官员亲自发回来的急报，怎么会不准确呢？”
　　“他没有亲眼见到雷常鸣的四万人马，”沈泽川思索着，“仅凭灶土痕迹就信了雷常鸣的话，太过草率了。我疑心雷常鸣已经知道禁军到了茨州，所以才打出了四万人的旗帜，就是想要我们先乱了阵脚。”
　　“不错，”萧驰野垂着眸，说，“他如果真有四万人反倒更容易打了，持久战的消耗惊人，他比我们更加拮据。”
　　“可是他还有河州颜氏的支撑啊，”周桂急声说，“他能成此规模，都是因为颜氏的资助。河州有直通厥西粮仓的河道，想要给他供应后续粮草是很简单的事情。”
　　“大人糊涂了，”沈泽川忽然笑起来，“雷常鸣如果还有颜氏在背后全力支撑，那他这么着急到茨州来干什么？你忘了么，他来茨州就是为了要粮食。”
　　“他年前就来过一次，时隔几个月，再次到访。”萧驰野说，“不仅表明他很可能和颜氏闹翻了，还表明他在洛山的老底已经不够他吃了。他往东就是茶石河，边沙骑兵比他还会掠夺，他无依无靠，只能屡次来找茨州要粮。”
　　“那他为何早不来晚不来，非要等到禁军也到了茨州再来？”孔岭绕着桌子，缓行两步，说，“侯爷到了茨州，对他分明百害无一利。”
　　“因为韩靳在禁军手中，”沈泽川合上驿报，起身说，“他能够存活这么久，是因为颜氏的帮助，他如今和颜氏分道扬镳，想要继续占据山头当霸王，就得寻求新的帮助。他是流匪，手底下的人越多越麻烦，别的地方可以靠山吃山，但是中博贫瘠，他掏山也只能吃土。这个人很会把握时机，他能发迹，就是人生三次转折时都上对了船。他有兵，中博正好缺兵，可他没有门路，正好策安带着禁军要通过茨州，他若是能够击败禁军，救出韩靳，就能对阒都上报功劳，通过韩家谋取中博的武官职位。”
　　“他倒是打了个好主意，想要摇身一变成为正儿八经的朝官。”周桂不忿，跺脚道，“全然不顾茨州百姓么！”
　　“这也只是猜测，还是要先与这个人交了手才能摸得更加清楚。”萧驰野挂上狼戾刀，对周桂说，“茨州背靠离北，雷常鸣不能越境绕后，就无法围城困住我们。大人立即叫人封锁城门，连狗洞也要堵起来，他手底下都是脱了户籍的三教九流，防不胜防。”
　　“侯爷这是要据城对峙吗？”孔岭面露难色，“茨州的城墙老旧，恐怕抵挡不住雷常鸣的冲击。”
　　“禁军不能入城死守，”萧驰野扶着刀，微微露出了森然的齿，“我跟你打个赌，雷常鸣决计不敢对我的兵正面冲锋，这是他心存畏惧的地方。”
　　* * *
　　黄昏时萧驰野和沈泽川巡视城墙，两个人皆带着刀，并行在城墙上。
　　“这城墙最近一次修葺，还是永宜年间的事情。”沈泽川试着推了推墙垛，那被风雨侵蚀的土泥落了一地。
　　“周桂也是因为穷，他这几年着急着解决吃饭的问题，自然无暇顾及城中军防。”萧驰野拾起块土，揉碎在手中，“禁军可以背靠茨州，但是不能退到城内。”
　　周桂想要寻求离北的支援，萧驰野对此心知肚明，但是他不肯开这个口。他马上就能回到离北，但是带着的这两万禁军该怎么安排，这是他跟父兄还没有商议的事情。他了解离北铁骑，那样完整的队伍是无法迅速接纳禁军的——这两支军队已经可以预料地要经历非常艰难的磨合。此时开口寻求支援，如果萧方旭真的来了，那么萧驰野回到离北就再也没有出头的机会了。
　　这场仗是他回家的第一仗，他必须赢，他必须自己打赢。
　　天边的落霞横铺，染红了半面天空。城中的屋舍鳞次栉比，炊烟袅袅，人声喧杂热闹。沈泽川垂手盖在萧驰野的发心，两个人一站一蹲地看着下边。
　　“雷常鸣算是个能人，”沈泽川说，“但决定他到底是个流匪还是个枭雄的人是你。”
　　“乱世出枭雄，”萧驰野把手臂架在膝上，缓缓撑起身，“我会带着霸王弓去的。”
　　他站在这里，像是黄昏光影里的茂树，又像是城墙前屹立的高山。沈泽川看着那些束缚逐渐消失，萧驰野蓄势待发，他该在这混乱的局势里锋芒毕露。
　　“等回到离北，”沈泽川望着他，“王爷就该发现你又长高了。”
　　“上次见已经比他高了，”萧驰野笑起来，“小时候觉得老爹像棵参天大树，他把我放在肩头，骗我能够摸到云彩。大哥也想坐在老爹的肩头，可是他那个时候已经上学了，觉得自己是个兄长，为了端庄稳重，从来没对老爹开过口，只是看着我坐就会开心。”
　　沈泽川也笑起来，他望回天边，说：“都说世子长得像王妃。”
　　“两三分吧，”萧驰野眼里映着漫天的霞，“只是没有我这么像老爹。其实大哥曾经很苦恼，老爹抱病退居王府时，他才十几岁，猛然之间要在那些狼虎般的汉子里搏一条出路，很难。他起初被人嘲笑最多的就是不像老爹，他没有足够健硕的体格，他曾经对朝晖说……”
　　萧驰野侧颜沉静，他像是回忆起了那一天，又莫名地陷入一种难过。他转头拉住了沈泽川的手，喉间几次滚动，才说：“我们做兄弟的，也很奇怪。我羡慕大哥的稳重，也羡慕他的从容。我从前一直这样想的，‘要是我早生几年就好了’，那我就是大哥，就是世子，就能去尽情地驰骋，不会离开离北半步。可是有一天，他负伤回到家，看我在院里拉弓射箭，竟然对朝晖说‘真羡慕阿野’。”
　　“我以为父亲和大哥都不会痛，也不会倒，他们流血不流泪。但是大哥成婚那一天，他喝得烂醉，那么稳重的人，却小心翼翼地接过大嫂的手，像是已经预料到日后，对着大嫂红了眼眶。他把家人看作珍宝，他也会害怕的。”
　　“我没有什么地方比大哥好，如果真的要说，我仅仅是占了父亲给的好体格。”萧驰野握紧沈泽川，“我以前也不明白他为什么要对着大嫂红眼眶，现在我明白了。”


第105章 狡诈
　　雷常鸣到达茨州百里外的山地, 天下起了小雨。他没有贸然进军, 而是据地休息，开始安营扎寨。
　　“这是要打持久战的意思, ”澹台虎蹲在草丛里, 看着下边, “他把队伍拖这么长，叫人根本看不出有多少兵马。”
　　“但是他们把灶起得密密麻麻, 我看着就怕。”丁桃在雷常鸣驻兵的地方画了个圈, “我去沿途的镇子打探消息，都说他此次带的人确实有四万多, 他们路上把靠近茨州这片的流匪都吃掉了。”
　　“真假掺半才能让人无法辨析, ”萧驰野起身, 拨开带水的枝叶，“他若是真的有那么多人，何必再继续招降纳叛？一支要打仗的队伍，最怕的就是临时填充, 那会被迫打乱军士之间一直以来的配合, 让一股狼虎之师变成乌合之众。”
　　“我也是这么猜测的, ”澹台虎随着萧驰野走出林子，“他越是想要别人知道他有四万人，实际上就越是心虚。主子，他是在怕我们。”
　　萧驰野在小雨里脱掉了披风，扔给后边的丁桃。他一边挂着刀，一边看着澹台虎, 说：“他若是害怕，就不会来了。他这是借势恐吓，看咱们是阒都出来的，想要吓唬我们。”
　　南林猎场没有打起来，那是戚竹音带着启东守备军压下去的叛乱，明面上看着跟萧驰野没有关系。禁军从前在阒都叫八大营看得低，像是废了，这几年虽然接管了阒都巡防，但那都是权力更迭下的替换。他们没有打过像样的仗，他们和萧驰野一起，被雷常鸣看作是初出茅庐的毛头小子。
　　“他轻敌，那是我们的优势，但我们自己若是也跟着轻敌，那就是活该挨打。雷常鸣不是普通人，他在中博东南方能称一霸，自然有他的过人之处。”萧驰野翻身上了马，拎着缰绳说，“澹台虎，六年前你从灯州逃到了阒都，现如今我们已经回来了，我问你，你还记不记得你带着兵马入户禁军时我说过的话？”
　　澹台虎眼睛上落了雨，他仰头看着萧驰野，说：“卑职一刻都不敢忘，主子说国耻犹未雪，家仇尚未报！”
　　“不错，”萧驰野勒马抬眸，看着雨里乌压压的人头，沉声说，“边沙人在中博屠掉了几座城，离北铁骑和启东守备军打跑了他们，可这仇报了吗？这对于边沙骑兵而言不过是跑了场消遣的马！阒都里怎么传的？他们说宁做一条狗，不为中博郎！中博在屠刀下受的耻辱，如今能拱手让给别人去洗吗？我们彻夜不休地驰骋在梦里，此刻雷常鸣就是挡住你我的阻碍，跟边沙骑兵再战的机会就在眼前——要输吗？”
　　胜败乃兵家常事，但是没有一支军队情愿永远地输下去。这六年里，他们从一盘散沙的蜂营蚁队变成了训练有素的坚甲利兵，禁军就好比是萧驰野的侧影，他们一起被埋进了金色的尘沙里，成为大周数万雄师夹缝里不值一提的蝼蚁。过去别人怎样形容他们都可以，顶着废物的骂名都可以，他们终将从砂砾里露出锋刃。
　　劲风霍然吹展了旗帜，澹台虎紧抿着唇线，声说：“要赢。”
　　雨声倏地转为急促。
　　澹台虎粗鲁地擦着眼睛，在背后逐渐形成浪潮的喊声里嘶哑地说道：“要赢！”
　　要赢！
　　从这一场开始，直到战死的那一刻，要赢就必须成为禁军的唯一的念想。他们面对着成名已久的前辈，他们要拔刀亮剑，要策马狼奔，要去一个一个击败阻挡在身前的所有人——他们只能赢！离北铁骑可以输，启东守备军可以输，甚至是雷常鸣的军队都可以输，但是禁军和萧驰野不可以。他们挣脱了束缚的同时也离开了支撑，他们如果不能赢，就只能死。
　　萧驰野掉转马头，擦掉了下巴上的雨水，像是嗅见了血肉味的狼。他拔出那把象征贪婪与狠厉的刀，对身后的狼群说：“该我们进食了。”
　　雨水“噼啪”地砸破了水面。
　　* * *
　　雷常鸣听说茨州的特使到了，他在帐内接见了对方。
　　“成峰先生，”雷常鸣高居虎座，着着披风打量孔岭，“有些日子没见了嘛。”
　　孔岭行礼，说：“大当家过去常来咱们茨州，都是老相识了，怎么这次这样大动干戈？”
　　雷常鸣意外地不是个莽夫，他满是伤疤的双臂间没有任何装饰，衣着朴实，佩刀的刀把已经被磨出了痕迹。猛然看过去，他与中博面朝黄土背朝天的普通百姓没有差别。他没有念过书，身上有着一股常年混迹江湖的匪气，但那似乎只是伪装，因为他相当敏锐。
　　雷常鸣没有与孔岭虚与委蛇，他第二眼就盯住了沈泽川，咧嘴一笑，说：“既然都是老相识，吃杯酒的事情，成峰先生怎么还带着锦衣卫呢？”
　　孔岭神色自如，说：“大当家重兵压城，不就是想要见一见侯爷与沈同知吗？现如今我斗胆替两位相互引荐。同知大人，这位就是名震中博六州的雷常鸣雷大当家，是端、敦两州的天王老子。大当家，这位便是阒都亲自破例提拔，位列天子近臣的沈泽川沈同知。”
　　“久仰大名，”雷常鸣像是有点兴趣，他说，“沈泽川啊，你就是沈泽川嘛。听说韩丞设计闭城围剿，你一个人就杀掉了他仅剩的精锐之师，刀刀毙命，快不见影。你如今跟着萧驰野，不往离北走，怎么反倒跟周桂他们混在一起？他一个规规矩矩的州府，装不下你这样的杀神吧。”
　　“我也是个规矩的人，”沈泽川微抬右手，露出侧腰，“我来见雷大当家，可是连刀都没有带。”
　　雷常鸣抬手挥退因为沈泽川的动作而逼近的侍卫，指了指沈泽川，说：“你见天子都不卸刀，见我却做得这样尽心。”他哈哈一笑，声如洪钟，大声说，“难道我比天子还尊贵？”
　　“如今太后主政，朝纲不振，早已没有天子一说。”沈泽川微笑，“大当家英雄盖世，我自然需要这样恪守礼数。”
　　“你们在阒都里待久的人，讲话都好听。”雷常鸣靠着虎座，把盘里的番薯掰开，吃了两口，说，“你直说吧，你见我干什么？”
　　“我今日来到大当家的帐下，一是专程拜访，二是愿意与大当家谈谈日后。”沈泽川说着端详帐篷，说，“大当家在此安营扎寨到底不是长久之策，禁军若是迟迟不来，大当家难道还要日日等候？”
　　“你比我了解萧驰野，”雷常鸣几口吃完了番薯，“他爹和他大哥都是名将，他自己能差到哪里去？我等他来跟我谈。茨州就这么大点地方，我甚至不用找，也能猜到他藏在哪里。他占据茨州不走，我就没法进去嘛！这事总要解决不是？我等他，我不着急。”
　　“他的两万禁军精于骑射，在马上的能耐不亚于离北铁骑。现在与他打起来，对大当家反而不妙。”沈泽川见那些侍卫又要动，便先笑了，说，“他在城内，有茨州粮仓作为支撑。大当家在城外，只能靠后方粮草支撑。四万人一日的花销就是个骇人的数目，这场仗拖得越久，大当家亏得越多。这笔账，想必大当家比我更明白。”
　　“那又如何？我耗得起。禁军不行吧？茨州的粮萧驰野不能吃一辈子，离北王还在离北打仗呢，萧驰野着急回家啊。时间拖得越久，我只是亏钱，但是萧驰野却要亏命。他反了，可是启东守备军没有，戚竹音带着人赶到这里只需要半个月的时间，到时候离北铁骑前来支援就会陷入两头焦虑。戚竹音可不比边沙骑兵好打，这娘们什么本事，你们常打交道的最清楚，她连边沙王座都敢烧，打一个茨州根本不在话下，萧驰野敢吗？”雷常鸣抹了嘴，笑得随意，眼神冷静，“萧驰野配吗？”
　　沈泽川露出遗憾之色，说：“大当家后备粮草如果真的这么充足，那我今日就不必再与大当家多说了。实不相瞒，我正是因为担心戚大帅随时会到，所以才想来跟大当家谈桩生意。”
　　孔岭微微色变，紧着沈泽川走了两步，说：“同知，我们事先没有……”
　　“你要跟我谈什么生意？”雷常鸣打断了孔岭的话。
　　沈泽川说：“萧驰野若是能够顺利通过茨州，那就是皆大欢喜，但是大当家既然率兵前来，他那两万禁军就不再是我的唯一选择。我想与大当家谈的正是粮草生意，我手头还有两百万银子，愿意投给大当家，用作这一仗的粮草消耗。但作为交换，大当家日后入朝为官，必须在韩丞面前保我一命。”
　　孔岭惊愕地说：“沈泽川！你怎可诈我们！那两百万银子，不是说好了要给茨州用作守备军重建吗？！”
　　“我只是说愿意，”沈泽川微侧头，对孔岭诚恳地说，“可没有说一定。”
　　孔岭一把拉住沈泽川的袖子，说：“你骗我们！你这奸诈竖子！”
　　雷常鸣又笑起来，他撑着膝头，说：“真话假话？沈泽川，你要是真有那么多银子，还能让禁军一路啃着泥巴逃命么？你们该不是在设计骗我吧。”
　　孔岭哪里还听得进去，他面上涨得通红，胡子颤抖，对沈泽川不可置信地说：“你那一段慷慨陈词，也是假的？你！你用中博血难来骗我们做局，你还是个人吗？！”
　　“人各有志啊，”沈泽川懒散一笑，“茨州与禁军已经是瓮中之鳖，我另寻新主也是情理之中。成峰先生，你最明白的。”
　　“你如果真的拿得出两百万银子，”雷常鸣仍然稳坐不动，说，“再助我救出韩靳，韩丞那里，我就替你保了。”
　　“我已经叫人带了些白银来，”沈泽川说，“大当家看这样算不算诚意？”


第106章 粗鲁
　　沈泽川此行带不来两百万, 但是他带来了诚意。雷常鸣看着那几箱白银, 都是货真价实的东西，码放得整整齐齐。他随手抓了一把, 感受着那沉甸甸的重量, 说：“这么几箱白银, 我手底下卖糖饼的兄弟也拿得出来，你想用这点东西说服我, 也忒看不起我雷常鸣了。”
　　“我如果真的带来了两百万, 大当家这会儿也未必敢收。”沈泽川已经落座，说, “好生意都值得慢慢谈, 眼下该着急的是茨州和萧驰野。”
　　雷常鸣招手, 让人把孔岭拖出了帐子，只留下自己的侍卫和沈泽川。他始终不肯离开虎座，没有靠近沈泽川半步，说：“你跟萧驰野突围阒都, 算是生死之交, 怎么突然就变了脸, 要从我这里讨口饭吃？”
　　“大当家既然知道我，想必也知道沈卫是我老子。沈卫在敦州捅破了天，让我跟离北落下了宿怨。我与萧驰野虽然能冰释前嫌，但萧既明那里未必就肯用我。”沈泽川似是苦恼，“功成名就男儿志，萧驰野自己都是泥菩萨过河, 哪里还有精力替我谋一谋出路？我与韩丞韩大人之间是有些误会，可那都是罪不至死的小事情，只要有人替我作保，我便能回阒都再次为朝廷效命。”
　　“这么说你还是想做官啊，”雷常鸣双手扶着膝头，“兄弟，不瞒你说，我也想做官。过去咱们混迹山野，日子也算过得逍遥，可到底不是正经差事，一举一动都让启东守备军盯得紧！”
　　“我与大人志同道合，”沈泽川的小竹扇微抬，“这不正好？”
　　“可我呢，被你们这样的读书人骗怕了。”雷常鸣露出几分忌惮，“你这两百万还在茨州，怎么拿给我？还有那韩靳，你又怎么助我救他？今日你我把话说清楚了，让我心里有个底，我才能真的带着你干。”
　　“银子好说，大当家挑个信得过的人，去茨州问周桂要钱，他知道银子都放在那里。只要大当家拿得动，现在就可以把银子拿走。”
　　“我问他要，他就肯给我？”雷常鸣手指摩挲，似乎还想摸一摸那些白银。
　　“你手里有孔岭，那是周桂的心腹。”沈泽川带笑说，“你还有四万兵马，周桂岂敢不给？他一直想做个爱民如子的好官，不会在这个紧要关头激怒你。”
　　雷常鸣看着沈泽川，像是在估量着什么。帐子里安静下去，沈泽川左右皆是雷常鸣的侍卫，他摸到了茶碗。却没有喝。在那漫长的对峙里，雷常鸣忽然笑起来，说：“我后备物资充实，不着急要钱，这两百万再放几日也不打紧。来人，给沈公子也看茶，我们当务之急是说一说怎么救韩靳，毕竟他才是你我去阒都见韩丞的关键。”
　　* * *
　　孔岭被关进了马棚，他横在杂草上粗喘不止。那粗糙的麻绳把他捆了个结实，马就歇在跟前，一撅蹄子全泄的是热腾腾的马粪。他被那股味冲得头晕目眩，使劲别过头喘息。外边围了一圈流匪，都在哈哈笑。
　　孔岭愤然地喊：“贼子骗我！呸！士可杀不可辱，休想拿我去胁迫茨州！”
　　那些马鞭戳在孔岭脸上，他浑身都是泥水和马粪，被围观得一阵阵发晕，又羞又恨地说：“你们狼狈为奸、你们！雷常鸣！你与这样不讲道义的人同谋，你能有什么好下场？！”
　　可是任凭孔岭骂天骂地，周遭都是一阵哄笑。他也是饱读诗书之辈，过去不论是澹台龙还是周桂，都对他以礼相待，所过之处，谁人不尊称一声成峰先生？如今不仅被绑在马棚，还遭人这样笑话。他又想起了从敦州逃命时的雪夜，这些流匪与边沙骑兵的脸逐渐重合，都是模糊的笑声。孔岭一时间情难自抑，竟呜呜咽咽地哭了起来。
　　“巡营！”那头忽然走出个将士，喝道，“都凑在这里干什么？这一张老狗皮比巡营任务还要紧？耽误了巡防我看你们全部都得扒皮！走，散了！”
　　周围的人一哄而散，孔岭挪到了马棚边缘，把头靠在栏杆上，让淌下来的雨水冲洗。他像是在透气，用力呼吸，一把山羊胡都脏成了撮泥巴。
　　远远地帐子里进进出出的都是人，挑起的帘子可以看到雷常鸣准备设宴款待沈泽川。孔岭啐着唾沫，在雨水里闭上了眼睛。不知过了多久，有人轻轻拍了孔岭的面颊。
　　孔岭睁开眼，见是适才的将士。这人看着三十出头，黝黑面孔，透着一股精悍之气，他说：“成峰先生！”
　　孔岭被惊动。
　　“先生不要怕，我是澹台将军的旧部，曾经在敦州守备军里任职，与你有过一面之缘。”这人勉强地笑了笑，又叹道，“先生……落到这般境地，实在不该。”
　　“你既然是澹台龙的旧部，怎么能跟着雷常鸣一个土匪作乱？”孔岭木然地说，“澹台龙生前最恨这些歹人。”
　　“我也是走投无路，先生，”这人苦笑着说，“敦州被收复后，朝廷调走了粮食，拿去填补厥西的豁口。我们这些幸存的人，饿得嚼树皮。大当家虽然是个土匪，却为人仗义，行事大方，跟着他才能吃饱饭，我们也是不得已。”
　　孔岭知道他说的是实话，却无言以对，只能沉默。
　　这人又扶了扶孔岭，说：“我适才在席上听大当家的意思，是准备拿先生和茨州州府交涉。我担心先生太过刚强，受不得那些羞辱，便寻了个机会跑了出来。先生，我马上骑马带你走！”
　　孔岭看他神色真诚，说：“你放走了我，雷常鸣必然不会轻饶了你。”
　　这人给孔岭解着绳子，快速说：“我把先生送去茨州，自会回来跟大当家请罪。我本是澹台将军旗下的忠义之士，如今为了讨口饭吃，沦为流匪，心里一直过不去。但是大当家待我有恩，我也不能背弃了他。先生，我扶你上马！”
　　孔岭被他搀扶上马，握住了他的手臂，凝噎道：“你是个明白的人。”
　　这人也跟着上了匹马，给孔岭披上斗篷，一抖缰绳，就带着孔岭绕向营地大门。雨里还有人在巡防，见到他纷纷行礼。他也不多说话，亮出了牌子，就带着孔岭出了营地。
　　两人上马奔驰不过片刻，就听见后边有呵斥之声，竟是追兵。
　　“此处距离茨州还有千里，先生！”这人冒雨引路，“我们彻夜不停地跑！”
　　孔岭被颠得摇晃，紧紧攥着那缰绳，跟着这个人疾行。背后的追赶声一直没停，黑夜里的枝条抽打在脸上，孔岭连头都不敢回。他忍着痛，一心想要赶回茨州，赶紧给周桂通风报信！
　　* * *
　　沈泽川吃得很少，他无视帐子里的歌舞，坐在下方饮酒。
　　雷常鸣行军带了不少妾室，好些都是他在端州时明抢回来的女人。他叫其中一个去给沈泽川倒酒，坐在虎座上一个劲地劝道：“沈兄弟，你喝啊！我此行带的好酒不少，今夜你想喝多少喝多少。”
　　沈泽川看雷常鸣喝得红光满面，嗓音越渐大了起来，与人调笑时毫不避讳，掐得那怀里的女子脖颈肩头一片青紫。沈泽川微抬了杯，饮尽了酒，没说话。
　　雷常鸣吃着肉，说：“你是建兴王沈卫的儿子，从小没吃过苦，不知道粮食的金贵，这两百万说给就给，倒有几分江湖人的爽快！沈兄弟，不是我说，你眼下投靠我，我觉得做得很好！那萧驰野一个毛头小子，在阒都还有些用武之地，现在回到离北，有什么出路？他还带着两万杂兵，离北铁骑肯定是不会收纳的！难不成离北王还能让他做离北统帅么？那萧既明才是真厉害！”
　　沈泽川没叫那些女子碰他的酒壶，自己倒了一杯，含笑着说：“是啊。”
　　雷常鸣咽下肘子，抹了嘴，说：“说到这些将军，我雷常鸣只怕启东大帅戚竹音！天下四将里边就她一个女人，我还在河州那片走镖的时候，见过她一回。娘希匹，长得那么好看的一个小娘子，握的却是把鬼头刀！鬼头刀啊，萧驰野用的也是鬼头刀嘛！直劈时能够劈开骨头，靠得都是真力气。我这次之所以来茨州，也是为了给她卖个面子，替她把萧驰野俘虏了，送回阒都，让他们启东能和离北掰开了，不至于被牵扯进去。你说我凭着这样的功劳，能不能在她手底下谋个将军做做？”
　　“听说戚大帅麾下有五虎，个个都是能打的虎将，全是她这些年在启东守备军里一手栽培起来的人。”沈泽川说，“大当家若是去了，自然是要拨个头筹，当大哥的。”
　　雷常鸣笑声如雷，他捞起怀里的女人，不顾哀声，把人胡乱亲了一通，油腻腻的手在那些绸子上抹干净，说：“我是从山野发迹的，这些年东奔西走，也打过一些仗。在中博提起我雷常鸣，谁不知道我就是能打？沈兄弟，你知道边郡的陆广白吧？他们陆家忒穷了，感觉就是个硬骨头，在边郡跟人死磕，凭的是股劲，也没什么别的本事。我觉得天下四将里，陆广白是最没能耐的一个，他叫什么‘烽火吹沙’，边郡年年都在烧狼烟台，这有什么稀罕的？他这个位置，不如腾给我做做，保准儿比他更厉害！”
　　沈泽川看他吃醉了，已经开始胡乱吹嘘，便垂下手指，把桌案上的筷子轻轻扶正，笑说：“他确实不大起眼。”
　　“像左帅那样的才是真英雄，”雷常鸣灌着酒，漏了半身，他也来不及擦拭，扔了酒碗，对沈泽川说，“千里之外取敌首，一箭穿云破敌胆！早年河州那块的茶馆说书全是讲他的，说他杀妻保城，三步白头，唉，听得人都忍不住掉眼泪！可惜最后也免不了英雄气短，还是早早退隐了，不然我与他，说不定还能拜个把子呢！”
　　帐内像是群魔乱舞，那些所谓的侍卫、副将都原形毕露，或站或躺的拉着妓子吃酒作乐。这样的队伍毫无军纪可言，他们与雷常鸣一样，就是最早凭靠刀枪棍棒打家劫舍的土匪。
　　沈泽川坐在其中，却生出股微妙的不适。
　　雷常鸣不应该是这样的人，他若是这样鼠目寸光、及时行乐的人，他又怎么能在众匪之中脱颖而出？这个人呈现出来的东西与他在传闻里的东西截然不同。
　　雷常鸣起身追着妓子，把人拉在怀里玩亵。他喝着酒，唱着灯州不为人知的田头歌，手舞足蹈，像是头莽撞冲入棋盘的牛。他乐得尽兴，喝得上头，竟然一拍脑门，指着沈泽川说：“你娘是端州舞伎！沈兄弟，快起来，给我们跳一段！”


第107章 古怪
　　帐外的雨声转小, 帘子被掀开, 敞着散热气。深夜的营地内传出喝醉的狼嚎，勾肩搭背的军士们齐声划拳。雷常鸣热得解开衣裳袒胸露乳。他胸膛黢黑, 有许多疤痕, 一撮撮胸毛像是杂草, 肆意地生在衣裳内。他醉醺醺地揽着女人，又唱又跳, 还招呼着沈泽川:“沈兄弟, 你起来啊!”
　　此时帘子一动，几个低眉顺眼的小兵入内摆放吃食。
　　沈泽川把小竹扇抹开一半, 站了起来。帐中的烛火不够明亮, 他抬手用扇子斜挡了侧脸, 看着雷常鸣，轻声说:“大当家想看什么舞”
　　雷常鸣觉得沈泽川生得真好，这样看着不仅美得惊心，还十分艳丽, 盖得掉满屋颜色。他喝酒壮胆, 竟然推开女人, 扑向沈泽川，却不料被脚下的酒壶绊倒，狼狈地跌在了沈泽川脚边。雷常鸣喘着酒气，就这样伏在地上，想抓沈泽川的袍摆。他扑了个空，却嘿声笑起来。
　　“香, ”雷常鸣伸着脖颈，在空中使劲嗅着，“你可真香。沈兄弟，来啊，扶我一把，我陪你跳，你想跳什么就跳什么!他妈的，这就是人家说的美人香嘛!”
　　沈泽川睨着他，看他像只腆着肚子的粗毛蜘蛛，在地上爬行着，追逐着自己的一角素白。沈泽川不知为何，在这荒诞滑稽的时刻生出股极为仓促的厌恶。他那破开栅栏的恨意就犹如岩浆，烫得他握着扇子的手指都在发白。
　　先生让他离开阒都，回到中博。他曾经魂牵梦绕的端州，却先后交代在了这样的人手中。雷常鸣等人就像是那些恶意的化形，他们是占据着江河的鬼。
　　沈泽川的竹扇轻搭在唇边，他露出笑，缓退一步，在那鬼影闪烁的嘈杂里，微微俯身，说:“你过来。
　　雷常鸣原本想要爬起身，此刻却像是顾不得了，他手脚并用地爬向沈泽川。他在这恍惚中，觉得自己看见的不是人，而是个触摸不到的夜行妖。他垂涎地吞咽着唾液，才发现沈泽川右耳戴着个极小的白玉石。那玉石被人细细地打磨成浑圆，在灯影里的色泽太过温柔，在沈泽川的耳垂上，是他通身上下除了小竹扇唯一的配饰。
　　“沈兄弟……”雷常鸣迫切地说，“快，扶我一把。”
　　小兵们埋头摆盘，抱着托盘，让开路，像是准备退出去。男人女人的叫喊与笑声就如同这细雨，在雷常鸣的耳朵里变成似远似近的另一个世界。他像是被拴住的豺狗，淌着唾液，被股无形的力量拉向沈泽川。帐子是颠倒的，雷常鸣有些晕眩，那是酒喝得太猛的缘故。
　　沈兄弟。
　　雷常鸣朝拜一般地念着。
　　沈泽川。美人。沈兄弟。
　　雷常鸣混乱地撕扯着自己敞开的衣裳，觉得胸口的疤痕都在烧。他从来没有这样过，明明睁着眼，却像是睡着了。他还爬着，像是终于靠近了沈泽川的脚边。他仰高头发出含糊的笑声，他想要拽住沈泽川白得像云一般的袍角。
　　“妖孽啊……”雷常鸣哆嗦地探出手，对沈泽川示好一般地喃喃，“你怎么生成了这个模样……”
　　雷常鸣在中博杀人如麻，抢过无数的女人，也强迫过不少稚子。他这种人，似乎天性里都爱着珠玉般的人，那些精致的，干净的，甚至还是懵懂的，他都想要撕烂了，血淋淋地染成一摊污秽。他做过不少恶事，自觉连鬼见了他都要绕路，他根本不畏惧什么因果——他们做了错事，仍然能够睡得香甜，梦里还是数不尽的荣华富贵。他们根本不会回忆起被自己践碎的躯体，那些也像是云一样，是他们曾经碰不到的人。
　　雷常鸣眼前有些昏花，沈泽川的脸逐渐模糊。那圆润的小玉石却越发清楚，变成了他似曾相识的小玉珠。
　　小兄弟。
　　雷常鸣曾经这样哄骗过一个孩子，他摁住了对方的手脚，把对方顶在漆黑的帐子里作践。他还记得那一天他也喝了酒，胸口的疤痕也是这样地烧。那捏着的手脚太细了，雷常鸣在亢奋里甚至想要折断它们。他使劲地折，看着那红润变成了青白，最后成为了一摊烂肉。
　　雷常鸣喘着气，数次扑抓都没能碰到沈泽川。他用力晃着脑袋，在乱糟糟的人声里头痛欲裂。他仓皇地爬向前方，撞到了侧面的小案，那酒水和菜肴溅了他一身。他半裸着身躯，喊着:“沈——”
　　雷常鸣眼睛里映出的帐子陡然正了过来，他的面颊上泼了大片的血。他大张着嘴，身体还僵在原地，脑袋却已经滚了出去，磕在小案的木腿边，神情鲜活得令人作呕。
　　帐子内的笑声戛然而止，那烛火还在摇曳，人人都维持着原本的动作，却像是僵硬了，已经死掉了。敞开的帘子间穿来些许风，细雨仍旧在下，夜色犹如攀爬的沉默，扑灭了最后的烛光。
　　沈泽川把从垫子下抽出的仰山雪贴桌布上，无声地擦拭着，刀锋剥掉了鲜血，在那棉布上留下一道长长的红疤痕。他擦得很慢，没人看到他什么时候拔出的刀，便只能欣赏他这样耐心的擦拭。
　　沈泽川莫名笑起来，他笑出了声，像是这些日子里最为肆意大笑的一次。他收回了刀，又握起折扇，踩正了雷常鸣的脑袋。
　　“跳舞啊，”沈泽川垂着眸，对雷常鸣说，“你配么”
　　* * *
　　撒尿的士兵才褪下裤子，就被人割断了喉咙，拖进了草丛。营地里的巡防松散，雷常鸣的士兵三五成群，聚集在望楼下玩着骰子，没有察觉到自己人正在悄无声息地减少。
　　“叫伙夫省几口肉，给咱们哥几个弄一盘。这雨跟拉稀似的，下得人难受，不喝点酒，那多难熬啊！”小旗甩着骰子，仰头跟后边的人喊，“你去吧，就你了，杵在这儿怪碍事的！”
　　说罢又把头低了下去，他们头对头，嚼着肉干，把裤腰带里最后那点铜钱也扔进了赌局里，都盼着手气好起来。
　　“这手也忒臭了！”其中一个拍着巴掌，像是拍着晦气，在腿上又抹又擦，说，“我不玩了！”
　　“别啊！”另一个拽着他，“这多没意思！明儿进了城，逛窑子上花船不都得要钱？你再来一把！时来运转！”
　　“呸！”要走的这个啐了对方一脸口水，“凭咱们大当家的名号，进城逛窑子还要钱？婊子烂货不配要钱，嫖她们那是给脸！我还怕她们给我染一身脏病！不玩了！我看今夜帐子里得通宵，喝成这个逑样明日也打不了仗，我睡上几个时辰去。”
　　这人一回头，就撞着别人。他一脑门磕在铠甲上，听着“砰”一声，把他自个儿也撞蒙了。他愣了一瞬，紧接着开始推搡对方，骂道：“挡你爹——”
　　只听一声闷闷的捅穿声，这人还没来得及说话，就直愣愣地要向前栽。被对方用身体挡住，就这样后退着撞向还在摇骰子的人群。骰子顿时被撞掉在地，他们守夜的脾气冲天，拽住人后领就要打，谁知把人扭过来一看，那眼珠外瞪，已经死了！
　　禁军倏地拔出刀，不给这些土匪反应的机会，上去就先把人砍倒。血喷在铠甲上，澹台虎一抹脸，喊了声：“杀！”
　　没有巡防队的通风报信，营地内已经歇下的士兵被禁军打了个措手不及。澹台虎带着人冲进帐子，捂住他们的口鼻，一刀一刀捅过去，留下了一褥子的殷红。幸存的土匪惊慌地跑出军帐，却没有收到任何调令。他们像是群无头苍蝇，在雨夜里仓皇失措地四处奔逃。营地已经被禁军围了个彻底。常年混迹江湖的老油子一见到那些出鞘的刀，便马上束手就擒，拥挤在一起，趟过泥水跪地求饶。
　　萧驰野策马而来，浪淘雪襟在人群前踏着马蹄。海东青从天而降，落在萧驰野的肩头，拢翅时带着冷风的寒冽。萧驰野健硕的身躯像是雨夜里遮盖光芒的墨云，他背着那遥远且微弱的帐中烛光，目光似把刀子，割得那些窥探的眼神慌乱地消失。
　　澹台虎正在清点人数。
　　萧驰野掉转马头，肩头已经被淋湿。猛斜着脑袋，睨着那死寂的军帐，像是知道里面有血肉可以吃。沈泽川没在帐子里，他站在外边，拎着把伞，正垂头看着自己被血染脏的靴子。
　　萧驰野俯下身，猛跟着跳到了沈泽川的肩膀上。沈泽川抬头，正对着萧驰野的眼睛。
　　“这位小公子，”萧驰野抬指虚虚地刮了下沈泽川的鼻尖，“怎么一个人站在这里淋雨？”
　　沈泽川把小竹扇抹开，摊给萧驰野看，有点负气地说：“我的扇子脏了。”
　　那扇面上溅了几滴血，像是泼在字上的红梅，恹恹地开着，怎么看怎么不讨人喜欢。这字还是萧驰野写的，这扇子自从送过去，就和那方蓝帕子一样，都是沈泽川贴身不离的东西。
　　“点得还挺别致，”萧驰野的目光没有离开沈泽川的脸，他说，“这把送给我，我再给你做一个。”
　　沈泽川把扇子斜插在萧驰野的后领，点了点头。萧驰野冲他笑，问：“席好吃吗？”
　　沈泽川抖开伞，挡着两个人，说：“凑合，太吵了。”
　　萧驰野下了马，接过伞，只遮了沈泽川，自己半身露在外边，一手掀了帘子，打量着里头，半晌后，说：“这营地有些古怪。”
　　沈泽川抬手盖住想要飞进去的猛，说：“我觉得他不是传闻中能够收服端、敦两州的那个雷常鸣。”
　　他们俩人还在交谈，忽见澹台虎疾步走近。老虎身上的血迹都没有擦，他面色不好，对他们俩人行了礼，说：“主子，他们的人数根本对不上。我问了些小旗，竟然连自己下边有几个人也说不清楚。我适才又逼问了一番，才知道他们皆是雷常鸣刚纳进来的土匪，根本不是他从洛山带来的人！”


第108章 银子
　　难怪今夜如此轻易！
　　沈泽川刹那间明白了许多事情, 他骤然回首, 又在即将脱口而出时生生忍住了，他看向萧驰野。
　　“老虎, ”萧驰野迅速说, “分出两千人镇守此地。丁桃上马绕去茨州东北方, 让埋伏的人立刻南下，堵住茨州南侧的道路, 其余人随我掉马回城。”
　　这一手调虎离山筹谋已久, 只怕是从雷常鸣离开洛山前就在计划中。从洛山发回茨州的驿报全是含糊不清的陈述，其中出现最多的就是他们看到了洛山土匪垒砌的土灶, 把雷常鸣到底有多少人变成了众说纷纭的事情。真真假假, 虚虚实实, 引诱他们顺势猜测那四万人只是个幌子，故而认定对方不敢贸然突袭，谁料对方根本就没有打算与萧驰野正面一战。
　　“孔岭不会不认得雷常鸣，”沈泽川搭着萧驰野的手臂, 上了马, “我此时疑心有关雷常鸣的一切传闻全部都是假的, ‘雷常鸣’不过是此人的‘皮’罢了。”
　　萧驰野把伞扔给澹台虎，用披风把沈泽川盖起来，架起手臂掉转马头，说：“他劫持孔岭也无用，多半是想要靠孔岭打开茨州的门，如此一来, 就是他在里，我们在外。”
　　萧驰野能够跟雷常鸣的“四万人”对打，凭靠的就是背后还有茨州粮仓做支应，能让他速战速决，快刀斩掉这批劳于奔波的杂兵。对方竟然对自己的弊端一清二楚，不仅不跟萧驰野正面对战，还取长补短，把萧驰野变成荒原野狗，颠倒了大家最初的位置，让禁军游荡在外，失去粮草。
　　“他一直待在暗处，”沈泽川兜着披风 ，在风里说，“对我们的行动了如指掌。”
　　“茨州到底不是咱们自己的地盘，城中必然有他的眼线，我们对他却一无所知。”萧驰野说到这里，忽然笑起来。他收紧手臂，说，“这人是个角色！”
　　此时雨已经小了，只有夜风里还带着几丝雨线。马蹄践踏泥浆，轰然涌向茨州的方向。然而他们再快也赶不及对方的速度，孔岭已经到了茨州境内。
　　孔岭自打出山就是文弱书生，如今都快四十五了，勒马时浑身的骨头都要被颠散架了。他上气不接下气，从马上滑落在地，由那汉子搀扶着，对着对方连连拱手，说：“此、此次多亏壮士相助，否则后果不堪设想。”
　　“先生哪里的话，”这汉子虽然看着精悍，却一路对孔岭照顾有加，“我怕身后追兵转眼就来，先生，喝口水，咱们继续走。等到了城门下，尽快让人开门吧！”
　　他们中途歇在了一家还挂着灯笼的客栈，不住店，仅仅是给两腿发颤的孔岭喝口热茶缓一缓。孔岭腿侧被磨烂了皮，不便坐下，就在堂内端着茶碗吞咽。正休息时，忽然听见外边一阵马蹄响，这汉子虽然没有起身，手却悄悄落在了腰侧的刀把上。他微侧身，把脸藏在昏暗里，看着门口。
　　一群风尘仆仆的旅人跨门而入，为首的是两个身量相等的男人。古怪的是，这群人都生得高大，清一色的猿臂狼腰，即便都穿着布衣，却始终带着威风凛凛的气势。
　　其中一个男人摘了斗篷，露出张带着胡茬的脸。他额前有缕发垂落，像是不经意一般扫了眼堂内还在喝茶的两个人，带着笑扔出一袋钱，对掌柜的说：“住店，一间上房，三间大通铺。还有没有熟食？来些馒头和卤牛肉，配上烧酒。”
　　“有钱，做什么这样节省？”另一个也摘了斗篷，却生得威武。他把钱袋拉开，对掌柜的说，“统统都住上房！”
　　后边被男人们环绕的中心传出沉闷的咳嗽声，一个始终戴着斗篷的老人低声说：“银子攒得不容易，还没有到地方，再忍一日。天涯，让大伙吃饱了就休息，不要玩闹。”
　　乔天涯吹了吹掉下来的头发，从费盛手中把钱袋拿回来，扔到了掌柜的手上，说：“还是按照我最初说的办，酒菜尽快上，不要拖拖拉拉的。师父，您一路上跟着咱们风餐露宿，到了这里怎么还能让您跟我们住通铺？您是师长，这点事情是我们该孝敬的。况且主子若是知道了我让您跟我们睡通铺，必然会不高兴的。您好生休息，就算是疼我们了。”
　　他说完，费盛不甘示弱，立刻也说：“适才是小子不懂事，师父，我这就送您上去休息。一会儿饭菜上来，我给您端上去。”
　　纪纲的体力大不如前，他也不再推辞，由费盛引着上了楼。
　　孔岭虽然不知道这行人是谁，却也察觉出他们不好招惹。他担心也是土匪，因为他们个个带刀。他想着，便放下了茶碗，对身边的汉子说：“壮士，我也休息得差不多了，咱们这就上路吧！”
　　岂料两个人还没来得及动，那行人就已经落座。客栈不大，四个方桌坐满了。乔天涯也不知是有意还是无意，一屁股坐到了孔岭边上，正堵住了孔岭的路。
　　“呦，”乔天涯给自己倒茶，顺口说，“你们二位也是赶路的？”
　　这汉子一扫精悍之气，变成了普通的务农汉子，搓着手掌，像是不擅长应对这种陌生的盘问，腼腆地笑了笑，说：“欸，带着家里的大哥赶路。”
　　乔天涯没有半点让开的自觉，他喝了口茶，微眯了眼，像是被烫着了，说：“去哪儿啊？咱们说不定顺路呢。我们这一路可不容易，那阒都的什么侯爷不是反了么？路上全是官府的人，都是捞钱的好手，逼得我们兄弟只能绕小道。对不住，我这人爱聊，一不小心扯远了，你们去哪儿啊？”
　　孔岭坐又坐不下去，走又走不出去，那大腿内侧一阵阵的火辣疼痛。他维持着镇定，山羊胡颤了几下，用灯州话说：“去马莲镇嘞，马莲镇你晓得不小兄弟？”
　　“茨州跟前的镇子啊，那还真顺路，我们到马莲镇前头的茨州城。”乔天涯说着把一只手臂架在桌子上，盯着那汉子，说，“兄弟眼熟啊。”
　　此时这汉子已经觉察到自己被盯上了，他的余光再次瞟见这行人的身形，心下稍稍一转，就多少猜出些东西了。但是他以为这行人是乔装到此追捕萧驰野和沈泽川的锦衣卫，只是对自己带刀的模样起了疑心，所以放松下去，越发憨厚，说：“我是灯州本分的庄稼人。”
　　他说着在怀里摸索一阵，掏出个皱巴巴的路引和手抄的户籍本，上边都有灯州官府的章子。他打开给乔天涯瞧，说：“到马莲镇看嫁过去的姐儿，才生的孩子，办，办酒席呢。”
　　“喜事啊，”乔天涯比他还高兴，说，“我这人最喜欢小孩子了，吃酒也最喜欢吃满月酒！”
　　孔岭看乔天涯扯个没完，勉强地笑了笑，说：“这雨停了，那我们就继续赶路了，不然住店也要花银子。”
　　那边费盛也下了楼，他本来没注意，但见乔天涯迟迟没移开，便也打量了那汉子。忽然一晃步，坐到了那汉子的后边，跟乔天涯一前一后把人堵死了。
　　“聊什么呢，”费盛从小二端来的盘子里捡了个馒头，咬了一大口，看着他们，“这么投缘？”
　　“聊儿子，”乔天涯拨过筷子，热情地说，“两位吃了吗？没来得及是吧，那来啊，一起吃了。小二！再拿两双筷子过来。”
　　孔岭也觉察不对了，他想坐下跟人周旋，那茶碗却突然打翻，泼了那汉子一身。汉子连忙起身，一边用袖子仓促地擦拭，一边对跟前的费盛说：“对不住对不住！”
　　汉子说着顺势挤开费盛，朝小二走了两步，央求地说：“小兄弟，借个巾帕擦一擦。”
　　费盛已经站起来了，他与乔天涯对视一眼，那些落座的兄弟全部敏锐地握住了刀。费盛从后边猛然跨出，又狠又快地撞了那汉子的右后肩，拖起汉子的衣裳，说：“你故意的吧？”
　　这汉子竟然被费盛这一下撞了出去，“哐当”地碰上了对面的桌椅，险些没站住。他鬓边全是汗，急得两手不知道放在哪儿，对着费盛连连行礼，一副息事宁人的态度，说：“对不住、对不住……”
　　这人不会武功啊。
　　费盛又瞟乔天涯一眼，再次搡了把汉子，嚷道：“真他妈的晦气。”
　　这汉子整个身体都跌向后方，轰然撞斜了桌椅，后脑勺狼狈地磕在桌角。孔岭哎呀一声，急道：“怎么还动上手了？这都流血了！”
　　乔天涯才作势阻拦，对费盛说：“算了算了，都是路上跑的，何必为难人家呢？”
　　费盛骂骂咧咧，一副大爷样，被乔天涯劝回去，还瞪了那汉子几眼。他们这边吃起来了，费盛又起来，说：“我气得都忘了，还要给师父送饭呢！”
　　孔岭已经搀扶着汉子到了门口，汉子摸了后脑勺一手血，他回头，畏惧似的看了乔天涯他们几眼，又赶紧缩回脑袋，胆小怕事的样子，解了马，就跟孔岭走进了夜色。
　　费盛这才卸了伪装，问：“你盘问他们干什么？咱们也是被通缉的，临到茨州门口，少惹些事情好。”
　　“我总觉得这个人……”乔天涯喝了两口烧酒，皱着眉想了片刻，“你撞他的时候他真的没有反应？”
　　“没有啊，”费盛吃了两口牛肉，“人是能装，但是身体一旦熟悉了快速地反应，就很难在突发时控制住自己格挡的动作。这人是挺古怪的，但是确实不是个练把式的。”
　　“他要是确实能控制呢？”乔天涯忽然问道。
　　“那他可就厉害了，”费盛的筷子在空中比画了一下，“得是纪纲师父那种境地才行。你想想侯爷，侯爷那样的身躯根本无法遮掩，天赐的体魄使得他爆发力强悍，他若是睡着了，别说碰他，就是靠近也要留心自个的性命。这种耐力得靠经年累月的练习，这人看着年纪也不算大，不能吧。”
　　乔天涯吃了菜，没再问。等到他们酒足饭饱，掌柜的给乔天涯算账，退银子时费盛没事干，就顺手摸了几把。他这一摸却摸出了不寻常，这银子成色重量跟他们从阒都带出来，由户部铸钱司直发的银子有些细微的不同。
　　费盛这个人，虽然平素争强好胜，又爱奉承，但是他的看家本事却是没的挑。他被这细微的不同挑起了疑惑，把银子拿高，细细端详片刻，问乔天涯：“中博这几年都跟厥西打交道，流动的银子也大都是厥西过来的吧？”
　　“是这么说的，”乔天涯撑着柜子，侧头看了眼那银子，“这种新银子不常见，他们做的都是见不得光的倒卖生意，一般人不敢直接用厥西的银子，大都是先兑换成铜钱，或是用别地推发的银子。不过咸德年间国库空虚，各地的新银子铸得少，如今能有十分新的，就只有奚——”
　　就只有开凿银矿的奚家银仓。
　　那这钱不是从沈泽川手中流出来的，就是从设计套空奚家银库的人手中流出来的，不论是哪个，都对他们非常重要！
　　乔天涯在电光石火间直起身体，说：“留一半人原地守夜，照顾师父，其他人跟我走。费老十，你他妈的真看走了眼！追！”


第109章 惊蛰
　　乔天涯带着人追出客栈, 街上已经没有两个人的踪迹。费盛从后上马, 指着西边，说：“他既然有所警觉, 就该知道此地不能久留, 在镇中必然逃不出我们的眼睛, 十有八九会选择离开镇子绕路赶往茨州。”
　　按照乔天涯知道的消息，沈泽川此刻应该还在茨州。他把那锭银子塞回胸口, 还没有来得及说话, 就听身后传来了纪纲的声音。
　　纪纲拢着斗篷，把手中端着的药一口饮尽, 说：“今夜不必为我停留, 我们现在就上马去往茨州, 不论如何，都要先把这件事情告诉川儿。”
　　事关沈泽川的安危，乔天涯知道纪纲今夜绝不会休息，便示意后边的锦衣卫牵马。纪纲上了马, 挺着腰身, 一抖缰绳, 就带着人冲向镇门。
　　* * *
　　孔岭苦不堪言，双腿被磨得疼痛，他没有声张，皱着眉紧跟在汉子的马后。正如费盛所料，他们没有在镇中停留，迅速离开了镇子, 就由汉子带路绕了道。
　　“先生再忍耐几个时辰，”汉子边策马边回首，喊道，“咱们天亮前就能到达茨州城下！”
　　孔岭喘着息点头，说：“我看这附近都是岔路，他们想追，也追不上吧。”
　　“但是雨已经停了，先生，”汉子耐力很好，这一路竟然都没有喘息，他说，“咱们的踪迹无法再遮掩，他们势必会追赶得更快！”
　　孔岭扯了把膝上的袍子，一咬牙，说：“跑！壮士，咱们接着跑！只要到了茨州城下，就能化险为夷。”
　　话虽如此，可是离开官道，这路上就十分泥泞。马蹄陷在泥浆里，再也跑不出原本的速度。两个人艰难行路，孔岭看着汉子的背影，感慨道：“此次多亏有壮士相助，待咱们到了茨州，壮士若是执意要回雷常鸣的帐下，我便给壮士挑选最好的马。”
　　汉子爽朗一笑，说：“先生忒生分了，这是应该的。我一介武夫，只会打打杀杀，有些事情，就得靠先生这样崖岸高峻的读书人去做。我对先生很是敬佩，今夜一行，已经很知足了。”
　　孔岭大感意外，只觉得此人就是个义士。他鼻头一酸，又想起临阵倒戈的沈泽川，顿时忍不住以袖拭眼，说：“中博尚有壮士这样的好儿郎，何愁来日没有振兴之机！不知壮士如何称呼？”
　　这汉子回首，说：“我叫瓢泼，粗名不雅，不该入先生的耳朵。我爹娘都是本分人，家里边守着几亩田过活。我生的那一年，闹了旱灾，我爹就给了这么个名字。”
　　孔岭赶忙说：“瓢泼兄弟是义士，名字不过一时的称呼，我听着就很好！”
　　天太黑，孔岭看不清前路。不知是不是瓢泼挑的路太隐蔽，背后竟然真的没有追兵了。孔岭捶了捶大腿，在数次抬头望天后，终于看见了天际细微的晨光，以及那尽头的茨州城墙。
　　“先生，”瓢泼忽然拉了孔岭的马，带着孔岭一起策行，“叫城将开门，咱们这就去拜见周大人！”
　　两人奔出小路，践破水洼，已经到了茨州城下。孔岭抱着马颈，已经精疲力尽，他捋整齐胡子，仰头沙哑地喊着：“是我！”
　　墙垛上冒出人头，一个将领见着孔岭，不禁大惊，说：“成峰先生！”
　　“快去请大人！”孔岭抖着腿下了马，把缰绳交给瓢泼，“就说我回来了！”
　　“直接打开城门，”瓢泼说，“先生，再——”
　　孔岭一边颔首应着，一边倒抽着气。他弯腰撑着膝，苦笑着说：“你且待我缓一会儿，咱们马上就入城，见着大人才能免了你的嫌疑，否则城将盘查也要拖延时间。”
　　不多时，周桂就匆匆而来，他从上面看见孔岭，立刻说：“成峰，怎么回事？快，快开门！”
　　城门发出沉闷的声音，几个将士从里面抬起了横木，把城门推开。晨曦间的光芒从空隙里传出，孔岭抹了把汗，抬步先跨了进去。城门后是一段马道，周桂急忙下了城墙，带着人走到马道前方，想要来迎接孔岭。
　　谁知走在前方的孔岭陡然变了神色，喝道：“关门！”
　　后方还在顶城门的将士一愣，就在这眨眼间，瓢泼已经暴起。他一把擒住孔岭的后领，拖着人迅速后退。岂料孔岭踉跄着半跪在地，拖着身，挥手冲周桂喊道：“此人有诈！周桂，叫人放箭，万万不可放他走！”
　　周桂已经上前一步，喊道：“拿下他！”
　　那原本温顺的马忽然嘶鸣，仰蹄掉头，踏翻了顶门的将士。瓢泼翻身上马，马即刻撞出城门。他竟然就这样用一只手拽着孔岭，使得孔岭整个身体半悬在马鞍一侧，腿脚蹭在地上，被生生拖拽了出去。
　　好力气！
　　此等力气绝不输于萧驰野。
　　孔岭在急速的拖拽中挣扎不开，背部撞在马鞍侧旁的铁扣，撞得他几乎喘不上气，那单薄的胸膛像是要被撞穿了。他被迫看着天，在越渐勒紧的力道里挣着手臂，蹬着双腿，说：“周桂……放……放箭！此人还有后援！”
　　瓢泼唇间发出烦躁的“啧”声，猛然将孔岭勒着脖子提了起来，对着那涌出城门的士兵，高声说：“放箭！周桂，你放！看看是我先死，还是成峰先生先死！”
　　周桂一介文官，在这惊变中推开侍卫，喊道：“快住手！”
　　孔岭被勒得面色涨红，他十指扒着领口。瓢泼凑近头，笑道：“先生好敏锐，这一路上不是还把我看作义士么？怎么翻脸就不认人了呢。”
　　“澹台、澹台龙的兵！”孔岭喘着气，艰难地说，“都是东边三、三州人，没有熟悉、熟悉茨州道路的！”
　　瓢泼扬声大笑，安居马上，说：“原来如此，先生好厉害，适才还演得情真意切。不过我既然已经到了茨州，你以为将我骗入城门杀掉就能了事吗？”
　　他偏头狠啐一口。
　　“来不及了！”
　　说罢，只见那些消失的追兵从后而来，虽然没有正规军统一的铠甲，数目却十分骇人。他们身着各色衣物，举着刀剑，驱马在林中掠草直奔出来，孔岭竟然一眼望不到头。
　　“早在几个月前，我就让雷常鸣告诉你们，我们要粮。可是你们却把禁军放入境内，让萧驰野占据了我的粮仓。”雷惊蛰将孔岭摔在地上，勒着转身的马，对周桂示意道，“你以为靠着萧驰野那两万禁军，就能吓退我？我屡次让人前来劝你归顺，你却迟迟不肯给我答复！周桂，你现在是资助叛贼的叛党，今日我血洗茨州，就是为民除害！”
　　周桂看那万余人，心已经凉了一半。他甚至有些晕眩，仓促地扶着身旁人，从齿间挤出字眼：“我可以开仓给粮，但是你，不能伤我茨州百姓！”
　　雷惊蛰抽响马鞭，背后的土匪轰然大笑。他的马蹄就踩在孔岭周围，那些人围着孔岭，驱赶着孔岭滚爬。雷惊蛰用马鞭指着地上的孔岭，说：“如今是我为主，你是客，这个粮仓不论你开不开，它都已经是我的了！我带着弟兄们回家吃饭，他妈的，你竟与我谈条件？”
　　周桂踉跄几步，愤然地说：“我们茨州在去年闹荒时，已经给你们洛山匪填补了半个粮仓，若非如此，那洛山上会饿死多少人！为着这点情，你就不能放过茨州百姓？”
　　“你在说什么鬼话，”雷惊蛰豁然变了脸，他冷冷地说，“去年的粮食，可是我让雷常鸣掏钱买的。”
　　不错，去年的粮雷常鸣确实掏了钱，可他是用糙米贱卖的价格买走了茨州半仓的好米，那些钱真的算起来，连打发茨州要饭的都不够。
　　周桂被他的厚颜无耻惊到喘不上气，捶胸顿足地说：“你们！你们还算是人吗？！今日你休想进城！”
　　雷惊蛰已经耐性告罄，他知道雷常鸣那头一定瞒不了太久，禁军很可能已经在路上了，于是沉下声音：“周桂，我不过是想入城玩几日，你非要以卵击石不成？！”
　　孔岭在泥浆里颤抖地佝着腰身，泄出冷笑，他甩着袖子，指着雷惊蛰，破口大骂：“玩几日？你们哪回入城管得住人？雷常鸣来一次，茨州女儿就要死上十几个！我呸！明明是烂根子，装什么仁义师！今日放你们入城是死，不如我茨州百姓一起战死！”
　　后边的马鞭狠狠抽在孔岭背上，打得他皮开肉绽。孔岭本以为在城门处可以拿下此人，却不料对方的兵马就紧跟在后。他深知此次轻信于人，为茨州引来了滔天大祸，悲恸之下竟然伏地呕吐起来。
　　雷惊蛰一马奔出，带着人直冲向周桂，说：“杀入城中，等到朝中任命一下，我们便是为朝廷驱除贼党的茨州守备军！”
　　周桂见那悍马直冲，无数刀身倒映着自己背后的晨芒。他不知哪里来的力气，明知不可为，却仍然张开双臂，喝道：“今日我死，也不能让你们进城！”
　　天际日光穿云，只见那金光翻浪，犹如怒涛一般涌破昏暗。周桂睁着眼，看刀刃扑在自己门面。这一刻不知哪里传来了令人耳痛的拉弦声，那“铮”声震荡开来，贴着地面凶猛地带出强风，一箭直冲雷惊蛰的人头！
　　霸王弓经风巍然不动，萧驰野在周遭震惊的目光里保持着拉弓的姿势。他拇指间的骨扳指豁口一转，露出了弦后锐利萧杀的眼睛。


第110章 庶子
　　雷惊蛰不敢托大, 仓促间避闪不及, 只能挥刀抵挡。那箭撞在刀面上“嗡”的一声，震得雷惊蛰一条手臂都在发麻。他当机立断, 直接策马越过周桂, 就要带人冲进城门。
　　“快关门——！”周桂被掀倒在地, 顾不得狼狈，提着袍子冲城将大喊道。
　　城将几人一起, 压着肩膀, 齐声大喝，抵着城门往中心合闭。雷惊蛰的马却更快, 他马到时刀也到了, 率先砍翻推城门的城将, 就要长驱直入，占据茨州。千钧一发间，雷惊蛰脑后一凉，他倏地伏下上半身, 马背上跟着一沉, 攀上了一个十六七的少年郎。
　　丁桃的手掌劈向雷惊蛰的脖颈, 雷惊蛰侧身躲过，握着刀柄，反手就直/插丁桃胸腹。丁桃扒着马鞍滑身下去，避开刀锋。他的脚挨在地上，跟着急速狂奔的马飞跑了几瞬，再次借着臂力攀了上去。
　　“喂！”丁桃攥着雷惊蛰的手臂, 抬手把一笔的墨甩在雷惊蛰回首时的脸上。
　　雷惊蛰怎么算也没有算到前来救场的少年郎还有如此招式，被那墨溅了眼睛，当即看不清周围。可他耳力惊人，在丁桃偷袭的瞬间就摸到了丁桃的路数，对抗之间拖过了丁桃的领口，紧接着把丁桃翻摔下马。
　　丁桃重摔在地，背上酸疼。他吃痛地喊出声，还没喊完，迎面就是一只马蹄。丁桃连忙滚身躲避，可是他翻滚时露出的后背就暴露在了雷惊蛰的眼下。
　　机不可失！
　　雷惊蛰随即掷出钢刀。
　　丁桃想躲，脚踝却被后边追赶而上的土匪拖拽住了。他整个身体都被迫趴伏在泥水里，双臂撑着地面，想要抬起身体，又被拖了下去。那钢刀已经到了背后，丁桃脸上蹭得都是脏泥，他咬牙挺起上半身，冲城内大喊：“打开南侧大门，援兵到了！”
　　雷惊蛰怒骂一声，却见飞掷出去的钢刀被把极窄的刀鞘中途阻截，接着被挑飞出去，斜钉在了地上。
　　丁桃惊魂未定，他回首一看，适才拽着他脚踝的土匪已经身首异处，死透了。他马上爬起来，连续跳了几下，从沈泽川背后冒出脑袋，对雷惊蛰说：“你死定了！”
　　城门已经关了一扇，雷惊蛰带着人挤在马道的入口，却被挡住了。他认得这个人是谁，那披风下露出通身的白，是对方离开阒都后再也没有换下的颜色。雷惊蛰的马退后几步，然而下一刻，他就扬鞭直撞了过去。沈泽川扯掉披风，扔在了丁桃怀里。浪淘雪襟扬蹄就上，风起的刹那间，仰山雪已经出了鞘。
　　雷惊蛰的刀已脱手，他在跟沈泽川碰撞前，随手拔出了下属的佩刀。马的嘶鸣像是号角，两股强势的力道碰在了刀锋间，刃口齐声尖叫，扎得人心惊肉跳。
　　雷惊蛰遇上了与过往截然不同的对手，他那骇人的力气似乎一头栽进了水间，不论他的刀势多么刚猛，都会被水般的柔劲推散，化为无形。他越是拼力，就越像是被沈泽川牵着鼻子走，逐渐陷入了无论如何都跳不出的怪圈。
　　雷惊蛰精明十足，架着刀一推，佯装要猛攻的模样，却在下一瞬掉头就跑。
　　今日的先机已失，丁桃适才喊出那一声“援兵到了”，就让雷惊蛰生出了退后之心。他的人马显然被萧驰野包住了，他若是还不急撤，执意留下来攻城，就会陷入四面楚歌的境地，撑不了几日！
　　“撤！”雷惊蛰率先向东南方掉马。
　　沈泽川没有追，还在东方的萧驰野跃身上马，率人急追在雷惊蛰的后边。雷惊蛰打马飞奔，在颠簸中回首，遥遥指着萧驰野，再指向沈泽川，狞声喊道：“咱们来日再会！”
　　土匪不穿铠甲，速度更快。他们本就擅长逃窜，全部冲回山林，根本不讲究队列阵型，眨眼间就变作鸟兽散，高呼着隐入草丛。
　　萧驰野再次抬起了霸王弓，那重达百斤的强弓在拉开时声音让人胆寒。萧驰野的眼睛盯着雷惊蛰的背部，眼看雷惊蛰都要冲入山林，他却仍然没有放箭的意思。
　　猛旋身直栽而下，唳声扑在雷惊蛰面前，锐爪钩向雷惊蛰的眼睛。雷惊蛰暗道不好，被迫缓下奔势，挥手遮面，转身躲避。就在这个瞬间，后方的萧驰野松开手指，箭犹如烈日喷吐的金芒，残影疾风皆拖在羽后，不过一个喘息，已经到了雷惊蛰的眼前。
　　雷惊蛰在这生死攸关的绝地里，一把拖住了身侧的下属，整个半身后仰，用尽全力把人推在了自己身前。箭破穿下属的胸口，那力道带着雷惊蛰坠下马。他在地上滚身爬起，扔掉尸体，上了马就继续跑。
　　* * *
　　周桂在城下迎了沈泽川，不知该哭还是该笑，抹着面说：“来得好、来得好！”
　　沈泽川下马，亲自扶起了孔岭，愧疚地说：“让成峰先生受苦了。”
　　孔岭见他礼数周到，便摆了手，撑着身看向禁军，说：“同知不必放在心上，为了拿下流匪，怎样我都情愿。”
　　“到底没有提前与先生通个气，”沈泽川回首叫丁桃，“去为先生拿身干净衣袍，让大夫也跟过来。”
　　孔岭为着茨州，也不会再记恨沈泽川。他心中虽有芥蒂，却明白事出有因，于是就由丁桃搀扶着，对沈泽川拜了拜。萧驰野也下了马，快步走近。
　　“不曾想到，雷常鸣背后还有别人。”孔岭望着山林，大难不死，愁思却没有减少，他说，“此人铁石心肠，擅于伪装，又很谨慎。今日让他逃掉了，日后必定还会再有麻烦。”
　　“今日若非侯爷与同知及时赶到，茨州难逃此劫。”周桂放下袖子，对着他两人长鞠一礼。
　　“大人临危不惧，才为我们留下了时间。”萧驰野偏头擦掉了脸上的灰，说，“禁军在茨州南侧的官道上还有伏兵，往东雷常鸣留下的旧营地里也有兵马驻守，他已经陷入了禁军的包围，想要脱逃也不是那么容易的事情。”
　　“他最后撤退，多亏了侯爷南侧的援兵。”孔岭感慨道，“侯爷英明，我们这就差人打开南门。”
　　萧驰野笑了一声，看向沈泽川，却没有说话。
　　沈泽川说：“大人与先生不忙，禁军的援兵还在十几里以外的官道上。”
　　周桂一愣，看向丁桃，说：“这么说来……”
　　丁桃背上还疼，他见众人都看着自己，连忙正色地点头，说：“还在官道上呢，没有往茨州来。路上公子让我情急时喊这句话，说是必胜法宝，果然，我喊完了，那人就跑了！”
　　孔岭对着沈泽川又要再拜，说：“同知受我一拜。”
　　雷惊蛰想要调开禁军直驱茨州，怕的就是跟萧驰野正面。这个人聪明得很，他不知道萧驰野有没有真本事，但他不肯在这个时候拿自己的兵力和萧驰野去赌，所以沈泽川料定他一旦认为南侧还有援兵，就会立刻逃跑。然而“有援兵”这句话不论由他们这些大人谁讲，都不能马上就让雷惊蛰相信，唯独生死关头的丁桃这一声喊，才能让雷惊蛰确信不疑。
　　“好小子，”周桂此刻对丁桃喜欢得不行，恨不得认作儿子，连拍了丁桃几把，夸赞道，“喊得那样真，连我都信了！”
　　丁桃背上吃痛，又不敢说，只能忍着，一个劲地点头。
　　“原以为对方不过是个占据山林的土匪，”孔岭与他们一同往城里走，说，“可他一路上谈吐不凡，虽然声称自己出身贫贱，我却觉得不像。他能够掌控雷常鸣，却比雷常鸣小了一个辈分，我猜来猜去，竟然猜不出他是谁。”
　　“他让雷常鸣做大当家，却能自如地调动这些匪兵，表明此人是常年在雷常鸣左右活动的人。这在外人看来，很可能是心腹一类的角色。”萧驰野抬手牵了浪淘雪襟。
　　“不仅如此，”沈泽川昨夜思索甚详，说，“以雷常鸣刚愎自用的性格，不会甘于沦为谁的棋子。此人能在匪兵之中如此有威势，说明雷常鸣没有怀疑过他，并且对他十分信服，能在雷常鸣跟前做到这个地步的，血亲更容易些。成峰先生，雷常鸣有什么亲戚吗？”
　　孔岭想了片刻，说：“雷常鸣家境贫寒，只听说他家里有个妹妹，嫁给了端州守备军总指挥使做妾室。后来边沙入境，他妹妹与总指挥使一起被屠……”他一吸气，说，“是了，他妹妹给总指挥使生了个儿子。”
　　“端州朱氏的庶子，”周桂也说，“我想起来了，永宜年间，我还是个参粮道，跟着大人前去吃过满月酒。雷常鸣的妹妹虽然生的是朱氏的庶子，却是庶长子，是当时端州总指挥使朱杰的第一个儿子。”
　　“若真是他，那他有那般的城府就不奇怪了。”孔岭转头给沈泽川和萧驰野解释道，“母凭子贵，他们娘俩在朱府里过得很好，可是后来朱杰的正妻生了嫡子，他们便被朱杰厌弃了。”
　　沈泽川正想询问此人的名字，周桂却“哎呀”一声，怔怔地盯着沈泽川。
　　“当时的满月酒，同知的母亲也在呢！”


第111章 母亲
　　周桂话一出口, 便觉得自己唐突了。
　　沈泽川的生母叫白茶, 但她并非启东策郡的白家女。她叫这个名字，是因为她还在馆中时, 有人夸赞她“洁白如玉, 质料似瓷。浓妆淡抹, 馆中第一”。彼时端州还是中博的烟花胜地，天下美人鸠集于此, 文人争相筹办酒宴花评, 弄出个“馆中榜”，每一季便会参酌评语, 调整榜上美人的先后排名。
　　白茶是永宜年间的“点花状元”, 五年没有下过魁首花座。她每次隔着屏风聆听花评时, 端州都会万人空巷。她给建兴王沈卫戏舞时，馆街上人山人海。无数人攀爬房脊，或是踩着肩头，只是为了隔着那千万重的垂纱, 窥探她隐隐绰绰的身姿。她的美在争相咏唱的花颂里越发传奇, 就连身处九重之内的光诚帝都有所耳闻, 曾经屡次问当时还任内阁次辅的海良宜“巡驾何时定”，想要借着巡驾之由亲自去一睹芳容。
　　周桂在朱氏的满月酒上见过白茶，但也只是隔着屏风，在空隙间窥见了那传闻中的美人。雷常鸣的妹妹最初就是在馆中挂牌，在被端州指挥使纳为妾室以前，是馆中的老资历, 调教新雏时算是“妈妈”。白茶前去贺酒，正是替馆中女儿们去的。
　　这都是好多年前的事情了，周桂原本都记得模糊了。但他适才看着沈泽川，发觉沈泽川的侧颜与白茶有六分相似，让他一时激动，竟说出了口。
　　沈泽川神色不变，说：“那倒是巧了。”
　　他没有新奇，也没有激动。他对生母的记忆是空白，即便听过有关她的百种传闻，脑海里却没有留下任何值得挂念的痕迹。他生命中“母亲”的角色属于师娘花娉婷，就如同父亲的角色只属于师父纪纲，所以他会费尽心思要伤害过花娉婷的纪雷死无全尸。赐予他生命的两个人都与他没有交集，白茶早亡，没有给沈泽川留下只言片语。沈卫厌恶沈泽川，府中是建兴王妃执掌，在七岁以前，沈泽川与沈卫仅仅见过七次面，都是在过年的家宴上，他和沈卫甚至没有讲过一句父子该讲的话。
　　但是沈卫对他的厌恶非常明显。
　　他们不像是父子，更像是生来就相互憎恶的死敌。沈泽川在建兴王府里的生活就是内院的一角房檐，他不能擅自离开自己的院子，他每日的闲暇就是坐在廊下数那一角蓝天上飘过的白云。他七岁时已经认识了很多字，那都是他每月钻出院子的狗洞，趴在沈舟济这些兄长的学堂窗下偷到的。
　　当时府中几位已经及冠的兄长争得很激烈，各房小娘也在斗法，整个内院乌烟瘴气，就连沈卫自己都不肯回来住。他在府外养了个外室，一年数月都住在那里，对府中的纷争熟视无睹。后来嫡系的沈舟济胜出，把及冠的庶兄弟打发出去，让他们在各州做有脸面的闲职。建兴王妃忧心底下还没有长成的庶子来日再招惹祸患，便要把他们送出府，明面上是搁到茶州祖宅里请先生教导，实际上是要杜绝庶子再争权的可能。
　　沈泽川是唯一一个由沈卫亲自提笔划去端州旧宅的儿子，沈卫甚至不肯让他上学堂，也不肯给他请先生。他在府内由个聋哑眼花的婆子照顾，出了府就由他娘留在旧宅的侍女照顾。那女子贪图钱财，每月要从建兴王府里拨来的银子里刮油水，削减了沈泽川的饭食，从一日三餐逐渐变成了一日两餐，最后变成了一日一餐，还都是残羹冷炙。
　　沈泽川想到这里，就觉得腹中饥饿。他松开握着仰山雪的手，说：“丁桃，扶着成峰先生先去更换衣物。今日我与策安做东，请两位用饭，我们席上详谈。”
　　周桂口拙舌笨，孔岭怕他再说起别的，惹得沈泽川不快，连忙握了周桂的手臂，让周桂扶着自己入城去。
　　* * *
　　周桂在孔岭换完衣裳后，还在原地打转，急道：“你说我，怎么就提起了这件事呢？”
　　“你也是，”孔岭说，“哪壶不开提哪壶，这么一讲，不就像是怀疑他与贼子有牵扯吗？幸亏他俩人不是生性多疑的人，否则这还真是个坎儿。”
　　“我是一时情急，待会儿在席上，得给同知好生赔罪。”周桂叹道，“人家来解我茨州之围，我不能这样糟践人家。”
　　“在席上就不要刻意去提了，”孔岭坐着身，想了少顷，说，“沈泽川若是心胸狭隘的人，就不会来了。你如果把此事看得太重，非要去跟人道歉，反倒像是你我更加在意这件事情。再者，他未必就真的在意这件事情，相比他母亲，沈卫才是真让人生恨。”
　　他们不便让沈泽川和萧驰野久等，稍作休息，便起身去赴宴了。
　　说是宴席，实际上只是简单的午膳。大伙昨夜都在疾行，今日又与土匪在城下短兵相接，沈泽川顾念孔岭的年纪，没有多留他们在此应酬。用过饭，便让孔岭早早去歇下了。
　　萧驰野要安排禁军巡防，还要差人去旧营地与澹台虎通气，等他忙完，天已经将近黄昏了。他找了一圈，发现沈泽川在城墙上。
　　“过了今夜，还有得忙。”萧驰野登上城墙，说，“我以为你还在院里小憩。”
　　“睡了半个时辰，”沈泽川回首，望着萧驰野，“心里还有事，再睡也睡不着。”
　　萧驰野偏头，拍了拍肩头的猛，让它自己去玩。他身上还带着灰尘，也没有来得及换衣裳，就站在沈泽川身旁，说：“在这里，能看见什么？”
　　沈泽川看那山林起伏，即将弥漫起来的夜色都龟缩在林荫里。橘红的落阳斜映在天穹，猛翱翔在其中，像是一汪合欢花海里的石子，正在横冲直撞，激荡云浪。
　　“能看见来日。”沈泽川平静地说，“来日，茨州就是衔接离北商道的纽扣，我们往西南方开辟直通河州的马道，尽头终止在河州的泊口，这样下马上船，所有商货半月就能到达永宜港。奚家的船队可以内接风物，外通珍奇，被腾空的银仓迟早有一日会再次填满。我不心疼那些钱的去向，我们还会有更多。茨州还在敦、端两州的背后，它们做了中博的‘门’，日后想要粮货通达，就只能与茨州和睦相处。”
　　“敦、端两州收复回来以后，势必要加强防御。守备军的重建迫在眉睫，你得精挑细选，让信得过、担得起的人前去坐镇。但是有能者未必肯甘于人下，到时候……”萧驰野转过身，指向离北的方向，“到时候我就在东北粮马道的东南方新建一个铁骑营，他们敢乱搞，你就吹声口哨，我便带着人直驱过去。”
　　沈泽川笑起来，轻声说：“茨州对于你我而言太重要了，这座城不能让给任何人。周桂是个好官，但他不适合做一州州府，在这群狼环伺间，仅凭一腔热忱救不了人。”
　　“我们缺人。”萧驰野在离开雷常鸣的旧营地起，就在考虑这件事情。
　　如果以茨州为两个人的起始点，那么随着这个版图的扩增，他们会越来越吃力。这种吃力是指没有能够理事的左膀右臂。若是乔天涯或是晨阳还在身边，那么今日茨州的险情未必会出现，但现在还不明显的立场也会逐渐露出矛盾。
　　“周桂适合做六州督粮官，他的爱民之心就是根本，这样的人出巡都察时绝不会放任官商勾结。可是他又太讲仁义，不会也不敢下手严惩，所以他镇不住地方恶徒。孔岭来到他身边，正是对他的性格有所估量，来帮助周桂斩断杂枝，利落行事。”沈泽川不疾不徐，“他们俩人如果能够继续齐心协力，那么来日就还有作为。”
　　“那这个雷惊蛰，”萧驰野说，“你看着如何？”
　　“此人必败无疑。”沈泽川沿着墙垛，往前走了几步，说，“离开营地时，我也觉得他是个角色。但是今日见他举止，反而不那么想了。”
　　“你我果然心有灵犀，”萧驰野看天色渐黑，便挨着沈泽川，与他一起往前走，说，“雷常鸣是他亲舅舅，他为搏茨州先机，便把雷常鸣抛在营地里当作弃子，这样做，未必能服众。他逃跑时，为避箭矢，又把身边的亲信当作盾牌。经过这两件事情，可以看出此人精明有余，仁义稀缺。他想要归顺阒都谋个差事，就得先把手下的土匪变成正规军，可是他似乎还没明白，做土匪与做将军截然不同。威信不是仅靠凶残就能积累起来的东西，他在阵前屡次更改调令，所谓将无还令，赏罚必信，如天如地，乃可御人①，他根本不是做将军的料子。”
　　“所以比起此人，我更担心戚竹音。”沈泽川在阶前犹豫，说，“启东与花氏的联姻不可扭转，如今离北已反，启东就是阒都的最后依仗。戚竹音不日之内一定会升官加爵，太后本就极为欣赏她，待她爵位确定，就是该出兵北上的时候。不论如何，我都要在戚竹音来之前，把茨州先变成固若金汤的堡垒。”
　　“大帅不好打。大哥是重骑，陆广白是游击，戚竹音是骑、步结合，她又久居苍郡，轻易不会动兵，但是她偏好猛攻。她当年深入大漠救戚时雨，就像是疾风骤雨，给对方当头棒喝，习惯把对手一刀砍翻在地，让人先生出畏惧之心，再与她对阵，就会情不自禁地害怕起来。”萧驰野琢磨了片刻，“我想跟她打一场。”
　　沈泽川瞧着他。
　　萧驰野拍了拍肩膀，说：“倒也不是现在就要跟她碰在一起，这么看着我，怪凶啊。”
　　沈泽川下了一阶，又想起来似的，回首说：“我的扇子呢？”
　　萧驰野捏了把他的下巴，一步连跨三阶，在他身前蹲下去，说：“上来我就给你。”
　　作者有话要说：①：《三略·上略》


第112章 逐星
　　落日消逝, 细碎的星子散缀在枝杈间。禁军的巡防队巡逻在大街小巷, 萧驰野背着沈泽川走在阴影下的街沿。夏夜有些热，萧驰野敞着外褂, 走得并不快。
　　沈泽川抬高头, 把下巴压在萧驰野的发顶。萧驰野太高了, 使得沈泽川上半身都暴露在了月光里，他只要转个头, 都能看见别人家墙内的模样。
　　“明早我去旧营地, 从东截住他逃跑的路线。他不敢往北走，南边又有伏兵, 最迟三日, 我就回来了。”萧驰野托着沈泽川, 说，“我们已经好久没有阒都的消息了，得尽快派人打探，这样才能知道戚竹音的动向。”
　　“花、戚的婚事一拖再拖, 太后为求外援, 不会再让戚时雨等下去。”沈泽川估摸着日子, 说，“婚期最迟不会拖过八月。”
　　“花香漪尽管嫁，”萧驰野说，“只要她没有子嗣，启东就还是戚竹音说了算。她是去做继室的，年纪比戚竹音还要小, 如果生下了儿子，那就是戚时雨的嫡子。等到戚时雨一命呜呼，他们母子就是阻碍戚竹音掌握兵权的隐患。”
　　“大帅在军中的威信不可小觑，真的会忌惮一个小了这么多岁的嫡出弟弟吗？”沈泽川想着，说，“她若是为求后院安宁，与花香漪和睦相处，反倒会省下许多麻烦。”
　　“戚竹音受封不易，从她接手启东五郡的波折里就能看出，除了阒都对她是个女人深感不安，就连启东内部的军政官员也蠢蠢欲动。”萧驰野说到这里，顿了少顷，接着说，“况且我让人誊抄的亲疏谱早在阒都时就交给了戚竹音，仅仅是为了这件事，她也不会让花香漪生下孩子。”
　　只要花香漪在启东根基不稳，太后就永远没有办法把启东守备军变成自己的左膀右臂。然而这都是建立在阒都还没有真正的皇帝的前提上，如果冬日来临以前，阒都推出了新皇帝，那么戚竹音就会和离北成为对峙之势。
　　“我担心陆广白，”萧驰野收敛了轻松之色，说，“秋日以后，边沙骑兵都要越境掠夺粮食，这是他们的马匹膘肥的时候，为了更好的渡过冬天，会选择铤而走险。边郡的军粮都依赖大周的拨发，边沙十二部也知道他们穷，粮仓就建立在边郡里，距离营地很近，所以每次都会对陆广白穷追猛打。今年启东的军粮削减一半，他最不好过，也最不好守，又遇上我离开阒都，简直是雪上加霜。”
　　可是这是沈泽川也没有办法相助的事情，如果边郡的位置没有那么靠东，两侧也没有天妃阙和锁天关的驻守，那么他们兴许可以与还在厥西永宜港的葛青青传书，让奚丹想办法从厥西购买一批粮食，通过河州送进启东，给陆广白应急。但是边郡偏偏就在苍郡东边，左右皆是阻碍，除了从苍郡眼皮子底下过，没有别的通道。启东也不是厥西，戚竹音在那里构建了密不透风的层层防御，想要悄无声息地通过根本不可能。
　　边郡就好比是站在悬崖边沿上的守夜人，这是个类似绝境的地方。
　　萧驰野觉得气氛凝重，便背着沈泽川转了一圈，说：“眼下还是追击雷惊蛰最要紧，待我们守住中博，想帮边郡就更加容易了，只要跨过天妃阙就能直达。一身的臭汗，还闻？”
　　沈泽川用手指揩掉了萧驰野颈侧的汗珠，贴着他的面颊，说：“你跑起来。”
　　萧驰野颠了他一下，说：“太累了，跑不动。”
　　沈泽川捏了萧驰野的面颊，说：“二公子不行就换我来。”
　　萧驰野作势要把他放下去，说：“你下来，二公子今夜就看你怎么把我背回去。”
　　沈泽川环紧人，一边把双脚抬高，一边正经地说：“何必争这个气？你行的。”
　　萧驰野把人又托高。
　　沈泽川挂在他背上，指尖沿着他的衣襟往下拉，在他耳边说：“二郎什么不行？什么都行。”
　　萧驰野侧头，意外地很淡定，说：“去哪儿啊？”
　　沈泽川说：“去——”
　　沈泽川的话还没有说完，萧驰野就迈开长腿跑了起来。他背着沈泽川跑过树荫，踩着夏夜的月辉，钻入了歇灭灯火的街巷。巡防队来来回回，却没有察觉到两个人的身影。萧驰野轻松地跃过小阶，那树影斑驳地落在他的发间，他们“叮当”地碰碎了一地的星光，像是天地间自由又莽撞的风。
　　小院的守门小厮还打着哈欠，听见敲门声，便心想侯爷与同知回来了。他披着衣，带着灯笼，笑容满面地打开门，门外却空荡荡的。
　　“闹鬼啦。”小厮小声地说着，探头出去，左右都没有看见人，就飞快地缩回去，裹着外衣一路小跑着回房。
　　廊下漆黑，没有点灯笼。沈泽川脚步凌乱，险些绊住萧驰野。萧驰野把沈泽川抵在门板上，在亲吻间拉掉了沈泽川束发的带子。沈泽川被吻得喘息，双手探到背后，摸寻着门锁。
　　“没钥匙，”萧驰野把人微微抬高，眼睛逼在咫尺，贪婪地看着沈泽川，“进不去啊。”
　　沈泽川脚跟沿着萧驰野的后腰向下，却又抬手抵住了萧驰野逼近的下巴，含着热气，一语双关：“进不去，那就进不去。”
　　萧驰野捏开沈泽川的口齿，俯首含住了那滑动的舌。昨夜还在疾行的疲惫似乎一扫而空，沈泽川吞咽着津液，听着门板被碰得吱吱叫。他想缓下声音，便拉近了萧驰野，两个人叠靠在这里，一点空隙也没有。
　　“我们在这里，在哪里都行，”萧驰野磨着软肉，喉间收紧，带着逸出来的叹息说，“建个家。”
　　沈泽川出着汗，仰头在泪眼蒙眬里没发出声音。他很久没有做了，今夜被刺得微微发抖，只是几下，就要出来了。他攥皱了萧驰野肩头的衣衫，胸口起伏激烈，过了半晌，才低低地说：“不行，进、进门去……”
　　萧驰野把这句不行当作回答，猛地挺身，让沈泽川险些失声。
　　“二郎什么不行？”萧驰野用手臂牢牢地把着沈泽川，捏正他的脸，又狠又坏地说，“二郎什么都行。”
　　沈泽川迅速红了眼角，半露的脖颈也红了。他几度张口，却只能逸出别的声音。汗涔涔地浸湿了衣裳，沈泽川逐渐喘不上气，他抵着萧驰野的胸口，被那惊涛骇浪般的欢愉撞得晕眩，不到半个时辰，就已经两次缴械了。
　　* * *
　　沈泽川昏睡过去，萧驰野才沐浴完。他看窗外蒙蒙亮，就没有再歇息，而是喝了杯酽茶，就在床边蹲着身，看着沈泽川熟睡。
　　这不就睡着了。
　　萧驰野抬手摩挲着沈泽川的面颊。
　　回到离北，一定要请一灯大师来。他后来左思右想，都觉得不论是风寒还是疫病，频频出现在沈泽川身上跟那药分不开关系。
　　太瘦了。
　　萧驰野凝视着沈泽川，在万籁俱寂里想。
　　虽然以前在阒都也觉得他瘦，但那时都比现在好。齐惠连死后，沈泽川那场病来得快去得也快，可是人迟迟没有再喂起来。这一路上什么都没有，萧驰野牵着他，看着他，对他逐渐倾来的某些依赖百般呵护。
　　沈卫和白茶谁都无所谓。
　　萧驰野低下头，贴着沈泽川的面颊，盯着那试图落在沈泽川身上的日光，敌意深深。
　　沈兰舟是他萧策安的。
　　* * *
　　萧驰野打马出城时，周桂与孔岭相送。他勒着缰绳，说：“三日为期，不论成败我都会回来。驻扎在此的禁军暂时不动，一旦觉察到雷惊蛰的踪迹，就差人快马加鞭通报给我。茨州的城墙虽然破旧，但也不能就此置之不理，具体的加固安排，晚些有兰舟为两位详解。”
　　“侯爷放心，”周桂说，“茨州的人手皆听同知安排。”
　　“有关重建茨州守备军的事情……”萧驰野顿了片刻，说，“我一概不会过问，那是兰舟要与两位参酌的军务。禁军仅仅是代行巡防权，我也不能僭越处理，所以有事情，也请两位与兰舟商讨，我决定不了。”
　　孔岭心下一热，又冷了。他们原先担心萧驰野会借着代行巡防的军务之由，插手茨州守备军重建的事情，不肯归还茨州军权。此刻听他这么一说，先是放了心，紧跟着又担心起来。萧驰野不要茨州军权，不收茨州报酬，不拿茨州粮食，那他这般劳于奔波跟雷惊蛰对打是为了什么？不如立刻北上回家逍遥啊。
　　孔岭斟酌着言辞，还没有说出口，就听萧驰野接着说：“我既然答应了两位要剿匪，就不会背信弃义。周大人肯冒杀头之罪让禁军过境，这份情谊我自然要还。再者，禁军这几日的粮草供应也由茨州百姓承担。饭我们吃了，仗就肯定要打。”
　　周桂行一拜别礼，说：“那我们就在此恭候侯爷凯旋！”
　　“还有几件事情，我也一并与两位说了。”萧驰野的马绕行了几步，他看着周桂和孔岭，说，“我此生没有纳妾的打算，如今暂住在周大人府上，院里就不必再送人了，男女我都不要。况且如今事务繁琐，我也没有余力在此事上与两位周旋，便借着今日，与两位说明白。”
　　孔岭知道他是指上次的事情，不禁老脸窘迫，笑也不是，答也不是。
　　“兰舟久住中博，难免有人要提些陈年旧事。但他沈泽川么，”萧驰野抬起马鞭，指着阒都的方向，“是东宫太傅齐惠连的学生，端州纪刚的关门弟子，锦衣卫前任北镇抚兼同知，还是我萧策安日后府上的当家人，跟别的名字，一概没关系。”
　　这下周桂也不知道该怎么接了，他本就不是会搪塞的人，听得目瞪口呆，嘴唇翕动，说：“啊、啊……”
　　萧驰野掉转马头，带着猛禽策行而去。
　　周桂半晌没回神，揪着衣袖，问孔岭：“侯爷这是、这是什么意思？那离北王……”
　　“话都说到这个地步了，人家不稀罕茨州的兵马，但是别提沈卫，”孔岭镇定地拭着汗，说，“也别再提白茶。”


第113章 重逢
　　丁桃盘腿坐在廊下, 拨着银盘里的果子, 数了一遍又一遍。他守在这里，不让任何人前来打扰。天色已经晚了, 院墙上残存着几缕斜晖, 槐叶里碎着一把落日。
　　沈泽川才醒, 因为睡得太久太沉，这会儿腰酸背痛, 格外疲惫。他打开房门, 见着丁桃，竟有半晌的愣神。
　　丁桃被沈泽川看得抓耳挠腮, 浑身不自在。他背过还捏着果子的手, 忐忑地说：“公子, 吃、吃饭吧。”
　　沈泽川扶了房门，立了少顷，才哑着声音问：“……什么时辰了？”
　　“酉时了，”丁桃出奇地明白, 赶紧接着说, “公子睡了一天呢！主子卯时就出城了, 周大人和成峰先生一起去送的。”
　　沈泽川眼角还剩余着丁点儿红色，在那要沉不沉的橘红余晖里，被染得像是吃醉了酒。他本就白，垂眸趿鞋时，让丁桃觉得真好看。
　　“厥西还是没有来信吗？”沈泽川下阶，倒也不着急走, 而是站在槐树底下，微仰着头看天色，缓着昨晚的余劲儿。
　　“没有。”丁桃跟在沈泽川背后，趁着沈泽川没有回头，飞快地把吃了一半的果子塞进嘴里，十分狰狞地啃完了。
　　沈泽川没见到猛的身影，便知道是萧驰野带走了。他一回首，吓得丁桃被噎得咳嗽。他顿了片刻，说：“没人与你抢，吃慢点也无妨。”
　　丁桃呛得眼泪都要出来了，他一边摆手，一边扯着自己的前襟，艰难地说：“公、公子咳！咱们要去找周大人吗？大人才与成峰先生在前厅用过晚饭，这会儿正商讨事情呢。”
　　沈泽川颔首，说：“走。”
　　* * *
　　周桂才用过饭，此刻正在书斋里与孔岭及茨州各阶官员议事，他听着沈泽川来了，便立刻起身，先让旁人退下。
　　“侯爷说同知今日身体不适，我们原本想着明日才能商议军务，不料同知还是来了。”孔岭迎沈泽川上座，先替沈泽川免了尴尬，跟着坐下身，微微侧向他们，接着说，“眼下虽然还是六月天，但咱们府里种的都是高头茂树，夜里也凉。同知常年待在阒都，如今在这里可要留心身体啊。”
　　沈泽川吃茶润了喉，干哑稍缓，没那么明显了，才说：“成峰先生说得是。先生说明日就能商议军务，二位是今日就已经拟出章程了吗？”
　　“自从同知与我们订下盟约，我就召集府上的幕僚，连同茨州各阶官员，在这几日里简单地拟了个册子。”周桂一手扶着膝头，看着孔岭起身把册子呈到了沈泽川跟前，继续说，“都是些设想，具体还是要等同知点头。你看看，如果有什么不妥之处，我们今夜都能拿出来再谈。”
　　他虽然说着要等沈泽川点头，但是也说了“拿出来再谈”，表明这册子里大部分的内容他们实际上是已经敲定了。这就是沈泽川目前的一个尴尬处境，他有钱，但他没有别的实权在手，他能坐在这里同这两人对谈，萧驰野的态度是关键。周桂可以感谢他，甚至尊敬他，但是周桂不会把茨州的决策权就此让给他，因为他们订的是盟约，不是归顺。
　　沈泽川看着册子，书斋内很安静。外边只有丁桃在逗麻雀，没有侍奉的人走动打扰。孔岭喝着茶，无端地有些坐立不安。他不动声色地端详着沈泽川的神情，却看不出沈泽川的任何情绪。他再看周桂，已经逐渐流露出了急迫，不禁在心里暗想。
　　这沈泽川年纪不大，却城府极深。大家相处了几日下来，瞧不出他到底乐意还是不乐意，根本无法对症下药。他们拟这个册子，也有投石问路的意思。
　　待天色微暗时，沈泽川才合上册子。他指腹蹭着茶盏，没有开口。
　　孔岭是师爷，在书斋里正经儿议事时不能越过周桂。周桂一边让他点灯，一边也微微侧过身，面朝沈泽川，斟酌着说：“同知看着如何？”
　　“大人把茨州这几年柴米油盐的价格浮动也记录在内，账目清晰，估算明年的大致开支不成问题，我看大人还写了以后要为守备军拨出的军饷比重。大人夙夜不懈，考虑到了方方面面。”沈泽川含笑说道。
　　周桂稍松口气，他也不知道自己为什么要吊着心弦。听着沈泽川这么说，便道：“这册子非我一人之力能够写下来的，还是多亏了成峰和诸位同僚。那我们就开始商讨一下城墙防御吧？”
　　沈泽川指尖一顿，他说：“不忙，我有些问题。”
　　周桂连忙说：“请讲。”
　　“大人估算了茨州明年的大致开支，除了重建的守备军，还要给两万禁军补偿一万六千石粮食，两军总计就是十一万石粮食。”沈泽川思索着，“这是按照茨州去年丰收的数额分拨下来的，也是在茨州目前原定的人数上省出来的，但是我看大人还余下了万石粮食没有标记。”
　　“不错。”周桂接道。
　　萧驰野虽然说不要报酬，但是他们不能真的不给。这一万六千石粮食只够两万禁军吃两个半月，比他们划给两万茨州守备军的月额要多，虽然不能供出一年的粮食，却是真的尽力了。
　　周桂担心沈泽川觉得少，便真诚地说：“我今日既然把茨州的账目给同知看，就是希望同知和侯爷能够理解。因为今年大周诸事不稳，我们去年的粮食前后拨给了离北和洛山，这都是意料之外的事情，往年军粮供应都有厥西粮仓一力承担，如今分摊在茨、槐两州的头上，槐州我不清楚详情，但是我们茨州是真正的省吃俭用挪出来的。我也不是要与同知抱怨，我实话实说，侯爷的两万禁军如今暂由茨州供给粮食，我们是咬着牙在承担，但是也仅仅能够承担个把月，幸好时间紧挨着秋收，算算日子能接上，所以才没有到山穷水尽的地步。我们这一万六千石粮食，也请同知替茨州向侯爷说说情，挪到明年不是想要赖账，而是实在有太多的考虑。”
　　周桂因为总是愁眉不展，眉心已经早早落了川字痕。他起身，在空地上踱了几步，对沈泽川说。
　　“茨州是靠天吃饭的地方，但谁也说不准明年老天爷是否还肯给茨州赏饭。我看大周已经到了这个地步，害怕明年战事一起，茨州才垦出的良田毁于一旦，到时候连城中百姓都吃不饱，即便建立了守备军也养不起。我们把军粮余出了很多，那都不仅是要留作保命粮，还是在给离北铁骑做准备。同知，不是我们不肯把大额拿给侯爷用，而是离北铁骑镇守边沙悍蛇部第一线，他们确确实实比两万禁军更加重要。”
　　“茨州肯与两位订下这样的盟约，有一半的原因是我被魏氏军粮案伤着了心，也是冲着侯爷是萧家二公子的身份才免去了许多顾虑。这个情面，我是给两位的，但也是给世子爷的。虽然同知为东北粮马道还能继续使用许下了承诺，可我也要留条后路，毕竟厥西是大周粮仓，那是各家必争之地，同知想要，太后更想要。”
　　“我与同知说的皆是肺腑之言，”周桂最终停下，对着沈泽川缓缓拜下去，说，“乱世谋生，谁都不容易。我是茨州州府，茨州安危于我而言才是首要。侯爷与同知此次解了茨州之难，我为两位赴汤蹈火在所不辞。如果今年茨州还是丰收年，明年这一万六千石粮食我们可以再加，但是茨州确实无法像供给离北铁骑一样供给禁军。我也直说了，如果秋时边沙进犯，或是明年春时离北粮食吃紧，茨州都会先给离北铁骑拨粮，再给禁军拨粮。”
　　书斋内的烛火不太亮，周桂吃穿用度都很简朴，除了要招待沈泽川和萧驰野那次，平时全家都吃的是寻常小菜，灾年也煮过树皮。茨州如今看起来是中博最富裕的地方，其实比起别地仍旧是一片狼藉，他肯拿出粮食，那都是顶着莫大的压力。周桂在萧驰野第一次出城时，就建议过请求离北铁骑的支援，那不是即兴，而是已经根深蒂固的念头。
　　中博兵败案在他们话里话外已经说过无数遍，然而外人永远无法感同身受。周桂因为兵败案，甚至落下了个毛病，他夜里听见哨声，都会辗转反侧，心里惶惶。茶石河沿线败得太惨了，屠杀，屠杀，这两个字从端州一直传回了阒都，当年每个人都念着这两个字，但是血流成河对于阒都而言仅仅是折子上的一坨墨迹，对于中博而言却是真正的家破人亡。
　　茨州能够幸免，靠的是离北铁骑。在周桂乃至茨州所有人眼里，离北铁骑远比禁军更加重要。萧既明天降神兵，“铁马冰河”就是大周东北两境面对边沙骑兵的免死金牌。雷惊蛰敢谋取茨州，却没有长住的打算，他甚至做好了劫粮就走，马上向阒都邀功的准备，他怕的就是萧既明再次调兵南下。
　　萧既明在军粮案中受损负伤，可是他们都没有亲眼看见，等他的人不敢信，怕他的人不敢赌。如果说以海良宜为首的老派重臣，忌惮的是萧方旭，那么往下年轻的后辈更忌惮的是萧既明。
　　书斋里寂静，烛火摇曳。
　　沈泽川觉得腰背酸痛，他领口掩住的锁骨上还有萧驰野咬过的痕迹。奇怪的是，在这样正经严肃的时刻，他却想起了萧驰野带汗的脸，想起了萧驰野有力的臂膀，想起了萧驰野喘息时贴在颈间游走的吻。
　　他想起萧驰野的一切，却唯独想不起萧驰野比萧既明差劲的地方。
　　沈泽川仅仅沉默了少顷，游神也只是刹那间，他说：“大人所说的事情，我都明白。我与策安到此，暂借的粮食，明年会如数奉还。”
　　周桂当即面色煞白，想要解释：“同知，我们不是……”
　　“我要与大人谈的问题，不是你们拨给禁军的粮食太少，而是你们拨给禁军的粮食太多。”沈泽川示意周桂坐下来，思路清晰地说，“茨州肯把如此多的粮食拨给军用，就足见诚意。但是一如我们开始提过的那样，禁军只有此刻会用茨州的粮食。禁军往后的军粮有供给渠道，不需要借助茨州粮仓。”
　　周桂自觉愚钝，不敢擅自接话，便看向孔岭，说：“成峰是督察拟定册子的人，有些事情，他比我更加了解。成峰，你与同知解释。”
　　孔岭起身，扶着椅背，却问道：“同知如此笃定禁军往后不缺粮食，又说东北粮马道可以照常使用，我等实在想不出有什么对策可以这样做，烦请同知与我们说一说，否则这粮，还是要请禁军收下。”
　　沈泽川轻轻拨着茶盏，说：“在此以前，我还是要先问两位，茨州往后就要靠地吃饭了吗？”
　　孔岭说：“茨州位置受限，若非如此，哪能存活？”
　　“我看见的正好与先生相反。”沈泽川搁下茶盏，说，“茨州原先的确是位置不佳，往北顶着离北，往南顶着茶州，往东被敦、端两州遮挡，往西受着丹城牵制，不敢随意地动，也不能随意地动。但是那是茨州还附属于阒都时的境地，现如今你们与离北交情不浅，丹城已经无法再靠阒都的威势来迫使茨州做事，敦州被流匪占据，马上有荡清空缺之势。这样一来，茨州的三面围墙已经坍塌，剩下的茶州不是阻碍，而是机会。”
　　周桂又想起身，他把袍子揉得都皱了，谨慎地问：“同知是指？”
　　“茶州处于可以到达河州的水路沿线，兵败案后河州游商借此在中博兜卖天价粮食，从大小土匪手中赚取了暴利。这条路如果仅仅用来给别人发财，未免太可惜了。”
　　“可是茶州如今也是盗匪当道，又与河州颜氏有关系，不会平白无故让我们茨州借道做生意。”孔岭说着又有些急切，“况且我们能卖什么呢？茨州比之河州，就是个穷乡僻壤。”
　　“卖粮食。”沈泽川说道。
　　此言一出，周桂马上起身，他说：“不成！那不与厥西官商勾结、倒卖官粮的黑心贼一样了吗？”
　　“大人少安毋躁。”沈泽川的眼神太平静，平静得让周桂不由自主地坐了回去。他说：“厥西和河州之所以会有人高价倒卖官粮，就是因为中博各地缺粮，其中以茶州最甚。在阒都，一两银子能买两石粮食，在厥西，一两银子能买一石五斗粮食，但是在茶州，一两银子只能买两斗粮食。茶州盗匪手头的银子都是从茶州仅剩的百姓身上刮出来的，因此有户籍的良民反倒不能存活，于是铤而走险，沦为土匪的人只会越来越多。大人，雷常鸣——也就是雷惊蛰，他能半年以内把人马迅速扩增到这个数量，根本原因也是如此。所以茨州肯用稍高于阒都的平价把粮食卖给茶州，反倒是在帮茶州。”
　　“可是，”孔岭微微皱眉，“我们把粮食卖给了茶州，粮仓就势必会出现空缺。我们手里只捏着银子，那不就处于茶州现在的境地里了吗？到时候厥西和河州的黑心粮商只会变本加厉地从咱们这要钱。”
　　“河州离得远，茨州要与它做生意，不着急在这一两年。我离开阒都时，对槐州有些了解。这次军粮筹备，槐州出了一半的力，粮仓十分充盈。他们往西南就是阒都外围的荻城，荻城又直通厥西海港，槐州想通过荻城走生意，正好缺钱。茨州可以先把粮食卖给茶州，再用低于茶州的价格从槐州买回来，余出的银子可以补贴其他地方，粮仓也能随时保持充裕，能在关键时刻给离北铁骑，或是茨州自己留下退路。”
　　锦衣卫有“听记”的差事，就是在大街小巷详细地记录物价。沈泽川任职南镇抚时管理锦衣卫军匠，能够翻阅锦衣卫每年对各地的记录。葛青青原本想要誊抄下来，但是沈泽川通宵达旦全部背了下来。他过早地警惕着那些未知的将来，不肯轻易把重要的东西交给纸张承担。事实证明他做得不错，他们离开阒都那样仓促，什么都来不及带。但是他离开了，他看过的记录、卷宗、旧籍就跟着他离开了。
　　周桂陷入沉思，他想了又想，说：“槐州若是不肯……”
　　“可行！槐州往东是落霞关，它能从离北转出一些边境风物，运去海港正好是条线。”孔岭越想越兴奋，他忍不住走了几圈，拍了大腿，说，“是啊！早该如此了！茨州如果还要不知变通，那不就还要处在以前的牢笼里面吗？可行，可行！”
　　沈泽川始终没有回答他要如何让东北粮马道继续使用的事情，但是孔岭已经无暇顾及了。他在烛光里，似乎看到了属于茨州的生机。他在雷常鸣的事情里，觉得沈泽川是走“诡”道的人，可他如今全然忘了，想要拉住沈泽川好好道谢，手伸出去又想起萧驰野，连忙又规矩地收回来，连声说：“这样一来，后几年的粮食若是多了，也不怕在仓里堆放生霉。”
　　“那就再谈谈守备军的事情，”周桂隔着桌椅，说，“还有城墙防御的事情。”
　　沈泽川喝着热茶，还没开口，就见书斋门外的丁桃露出脑袋，冲自己使劲挥手。
　　“怎么了？”沈泽川起身走到门边。
　　丁桃刚才出去了，跑得满头满脸都是汗。他张嘴说：“公子，公子！来了！”
　　周桂与孔岭也走近，看丁桃上一刻还在激动，下一刻就两眼一闭，放声大哭。沈泽川似有所感，怔怔地走出门。果然听丁桃一边哽咽一边说：“公子！哥哥们都回来了！乔天涯也回来了！还有那纪——”
　　沈泽川已经大步流星地出门来到院子里，外边的天已经黑透了。他手里还捏着茶盏，在行走间泼了些出来，烫得手指微红，他却像是没有察觉，全然忘了。他一鼓作气走到了府外，短短的路程，却走了一身的汗。
　　府外停着几辆押运货物的马车，灯笼底下散站着几个高个子。矮些的那个还罩着斗篷，歇在马车边，侧身站着。
　　沈泽川胸口起伏，眼眶已然通红，却强压着不肯在这里露形。
　　纪纲听着动静，转过来看，看到沈泽川，竟忘了跟前的石阶，险些绊倒。他露出一头蓬乱的白发，双唇翕动，名字还没有喊出口，已经老泪纵横。
　　“川……”纪纲像个白头孩子，一面气自己喊不完整，一面又着急地直招手，“你、你……”
　　沈泽川两步下阶，来搀扶纪纲。纪纲一把反握住沈泽川的手臂，把人上上下下地打量了一遍。他此生先在阒都做锦衣卫，又在端州做铁匠，后来遭逢大难，妻儿皆丧，却始终会在人前撑着副硬汉的模样。可是他此刻见了沈泽川，竟不能控制自己泪如泉涌。
　　“川儿……”纪纲用粗糙的手指抹着眼泪，一遍一遍地看着沈泽川，千言万语都变成了一句“没事便好”。
　　他风尘仆仆，瘦了好些。齐惠连死了，他心里过不去，又唯恐沈泽川离开阒都后受苦，一路快马加鞭，吃不好睡不好。那所有的苦楚都积压在已经佝偻了的脊背上，他早已不再是能够名动天下的纪纲，可是他这干瘦的身躯，依然情愿为沈泽川遮风挡雨。为着这个儿子，他能疾行千里万里，也能拳打天下豪杰。他真的什么都不求了，只想看沈泽川好好活着。
　　“怎的瘦成了这个样子！”纪纲难以自抑地说道。
　　“师父，”沈泽川声音发抖，“师父怎么瘦了这样多。”
　　“我是老了，经不住折腾。”纪纲仓促地擦着眼泪，高兴地说，“现在见着你，师父什么都好！”
　　乔天涯把那摔碎的茶盏拨开，单膝跪地，有意冲淡这伤感，便笑说：“虽然多了几个月的路程，但是幸不辱命。主子，赏顿饭，赏口酒成不成？师父，咱们坐下来再谈！”
　　* * *
　　原本不大的庭院里都是人，孔岭招呼厨房热锅炒菜，就在院子里架起了桌子，用马上行给锦衣卫和离北近卫们接风洗尘。
　　乔天涯用筷子追着丁桃的肥麻雀，说：“人都跑瘦了，就你把它喂得油光发亮，准备给哥哥们下酒是不是？”
　　丁桃原本高兴，闻言兜起麻雀，急道：“不给！”
　　骨津饿得很，埋头扒饭的空隙也没忘了伸筷子把乔天涯打回去，闷声说：“你皮痒么？非得欺负他一个小孩子。”
　　“路上也没克扣你的粮份，”晨阳坐着吃了酒，说，“你怎么还饿成了这样？”
　　“骨兄弟把粮都分给路上行乞的小孩儿了，”费盛才跟他们打交道，知道以后大家都是一路人，所以话都挑好的说，“我看骨兄弟也是侠骨柔肠，掏了好些铜钱给他们买包子呢。”
　　“救急不救穷，”晨阳苦口婆心地说，“你这见人落泪就心软的毛病得改改了。现在哪儿都缺粮食，不是不让你行善，但也得有个分寸。”
　　“你把钱都花啦？”丁桃趴在一边说，“津哥，你上回不是还说要交给我吗？我给你攒着娶媳妇呢。我早说放在我这里，我记得可清楚了。”他说着又把小本掏出来，“大前年过年，你吃酒借我三文钱的事情还写着呢。当然我也不在乎这点钱，我不在乎，真的哥，我就是……”
　　骨津吃得痛快，把随身带着的棉花塞进右耳，转向左边，说：“家里的酒？给我弄一坛。”
　　“只喝三杯，”乔天涯早已经停了筷子，他说，“待会儿要跟我主子汇报差事，你喝得烂醉，是忘了上回侯爷的罚么？这个时候，我劝你谨慎行事。”
　　他一般都是嘻嘻哈哈的样子，可他从前是锦衣卫同知，如今真的拿出派头来，还真有点威势。语气很平和，话却没那么好听。
　　骨津烦躁地皱了下眉，却还是点了头，说：“是馋了，我已经连月没有喝酒了。”
　　丁桃逐渐关上了话匣子。他是这些人里边年纪最小的，平素都被当作弟弟养，哪个哥哥都没吝啬过给他买糖。正是如此，他谁也不怕，谁都敢亲近，他天生带着洞察力，对于人与人之间的情感流动格外敏感。他察觉到哥哥们都不同于表面上的放松，于是他捧着自己的小麻雀，老实地坐在一边，不吵也不闹。
　　饭吃得差不多了，孔岭又安排了人腾院子，给这些一路奔波的来客落脚休息。这会儿已经是半夜，沈泽川让丁桃送纪纲去歇息，为首的几个都有事禀报，依次立在门廊，准备挨个进去。
　　“一道进来坐下，有话一起谈。”待他们都进来了，沈泽川坐在主位，先问晨阳，“筹办军粮的事情顺利吗？”
　　晨阳坐得端正，他整理了片刻言辞，说：“不顺，正如我临行前公子所料，槐州的官员百般搪塞，迟迟不肯筹办。当时离北战事紧张，主子的两日期限眼看就要到了，我急得上火，还是落霞关守卫姜大人出面担保，槐州才肯放粮。好在赶上了期限，由粮马道直通，才没有耽误军情。”他说到这里，沉默一会儿，说，“我在离北见了世子爷，世子爷伤得很重，听闻主子在阒都陷入重围，想率兵去接，可惜被王爷驳回了。”
　　沈泽川没有再问详情，而是转向骨津，说：“你当时来茨州调粮，周桂没有槐州州府那么难缠，怎么如今也愁眉不展？”
　　骨津被点到名字，竟然有些错愕。在座的都发觉他的心不在焉，沈泽川看着他，他说：“……我来茨州督察军粮的筹办，确实没有遇着刁难。早早就随军送去了前头，还在鸿雁东山脉见到了王爷。”
　　他说得不快，停下来犹豫许久。
　　“我听说主子出了阒都，一直在等他归家。后来和晨阳在军中碰头，才知道主子停在了茨州，所以便赶向这里。”
　　离北就在茨州北方，按道理他们应该比乔天涯更快。
　　沈泽川指尖微敲着桌面，略了过去，对乔天涯说：“你呢？详说。”
　　乔天涯在椅把手上架着手臂，回答得很快：“我受主子命令赶去寻人，在薛府内宅追查踪迹，发现薛修卓把师父移到了东龙牙行，先生却不知所踪。我们晚了一步……城门也出不去，便只能在阒都里躲藏。”他说着看向费盛，“正巧他也带着人在躲世家搜查，我们想方设法要出城，韩丞却把阒都堵得水泄不通。我们实在没有地方去，就藏身在侯爷的梅宅里。我在梅宅里，恰好发现了侯爷从潘家套出来的阒都官沟分布图。”
　　这东西是萧驰野进爵设宴时从潘蔺手里得到的，当时他是准备留给自己以防万一用的，却不料阴差阳错地成为乔天涯他们逃脱阒都的钥匙。
　　“我们是从官沟爬出来的，”费盛说着伸手，比出手指，“各个大街的官沟都是新挖的，不知道是不是侯爷的意思，全部是外窄里宽，干燥之处还存着烛火和一些干粮。我们一行五十多个人，就是靠着这些干粮，跟八大营绕了十几天，最后从靠近枫山的地方出了阒都。”
　　“出来后发现阒都八城间的官道查验严格，就当掉了身上的金银玉佩，乔装成游商，从遄城南边绕到了茶州，再从茶州赶到了茨州。”乔天涯说，“我们半月前到茶州时，听说韩丞已经把皇嗣送入了宫中。但是离开茶州后消息不通，就失去了后续，其他详细，就得等葛青青的信了。”
　　沈泽川沉思着，没人打扰。他听见丁桃在廊下走动的声音，等到丁桃走到门口，他说：“你们俩人也累了，今夜便跟着丁桃先去休息吧。”
　　费盛有眼色，也不忙着在今夜剖白忠心，干脆利落地起身，跟乔天涯一起喊了主子，就退出去了。
　　* * *
　　烛花微爆，闪烁了一下。
　　骨津始终没有抬起头再吭声，他陷在昏光里，烛火的影子投映在他的侧脸，像是两团扭打在一起的小人。
　　沈泽川出奇地冷静，他说：“你们两个在离北遇到了什么事情？”
　　晨阳抬起手半遮了脸，肘部撑在椅把手上。他说：“……我在世子跟前，没遇着什么事情，是骨津。”
　　骨津在难挨的寂静里解了衣扣，脱掉了上衣，背过身，使得整个背部暴露在沈泽川眼前。他说：“这些事原本该直接禀报主子，但是主子几日后才回，依照主子在阒都的吩咐，我可以先禀报公子。我到了战事最激烈的地方，王爷和左帅都平安。军粮审查结束后，我暂时做了原来的斥候游队前锋，每日跟悍蛇部的骑兵打交道。记不清是哪一日，我从东山脉带着小队回程，在途中遇到了伏击。”
　　那背部被蚀烂了，严重的地方已经刮掉了，缠着纱布的地方仍然能看见渗出来的血。
　　“我中了一箭，却逃脱了。我原本以为是悍蛇部的人，所以带着剩余两百弟兄绕开了悍蛇部出没的草场，从图达龙旗的沼泽地往回走，谁知当夜就在图达龙旗再次遭遇了伏击。”骨津把衣衫再拉起来，他系着扣，说，“公子，我是斥候出身，能被王爷选入近卫，靠的就是一双眼睛和一对耳朵。这些年在阒都待得虽然不如从前，但在主子提点以后，也不敢再大意，尤其是在战场上，更是谨慎。那夜我的行军路线都是直接下达，没有和任何人商讨，却两次被伏击，所以我开始怀疑队伍里有悍蛇部的眼线。”
　　“第二次脱逃的路上我发现箭上有蛇毒，这毒从前丁桃在钢针上涂过，是鸿雁西山脉的东西。我当时背上烂得厉害，又在沼泽地里被追得紧，挨了些毒虫的咬，没扛住，天亮时就起了烧。”
　　骨津说到这里又停了。
　　他把话说得很沉闷，屡次停下来，像是在反复确认，以防自己说错一个字，他知道接下来的话意味着什么。
　　“我们的马都溺在了沼泽里，我走不了了。从图达龙旗往南走十几里就是离北铁骑的常驻营，奇怪的是那日没有人巡防，我让亲信小将先行往回赶，在原地等候援兵。结果从黄昏等到次日天亮，都没有人来。我担心眼线会借此进入常驻营，所以硬撑着往回赶。我九死一生地回到营地，却被卸刀扣押，在关押边沙俘虏的牢棚里待了一宿，第二日被押入前帐，由常驻营的将领郭韦礼主审。”
　　骨津略掉了受审详情，他也不愿意回想，那对于他而言不是身体上的疼痛，而是某种念想的坍塌。
　　他用极轻极轻的声音说：“他们说我私通悍蛇部，让那夜图达龙旗更东边的先锋队全军覆没，并且剥夺我军中品阶，要我交代是否受人指示。我没做过的事情，我认不了，我质问常驻营为什么前后两次忽略我的求援军报，他们声称没有收到。按照军律，我要经过三将会审，再由现任统帅亲自画钩才能斩，但是郭韦礼一口咬死世子重伤未愈，他们有代行之权，若非晨阳当日正好赶到，我已经见不到公子了。”
　　沈泽川用银针挑掉了烛芯，那火光灭了一团。他盯着那状若垂泪的烛，在顷刻间已经闪过了无数念头。他甚至不用晨阳和骨津提醒，也记得在兵部任书里，这个郭韦礼是萧既明一手提拔起来的人。
　　* * *
　　萧驰野沿着雷惊蛰留下的痕迹，一路追到了旧营地的北方。他下马抓了把土，看向前方，微敛起了双眼。
　　澹台虎眺望山峦，说：“继续往北就要踩着离北的边线，他们不敢往那头去，只能分而逃窜。主子，我怀疑他在遛人，这样追太吃力了。”
　　“他确实在遛人，”萧驰野松开手指，“又是小股流窜，用大网自然兜不住，但是我们就此分散反而会落入对方的陷阱。他不肯跟我正面打，就是因为吃不住禁军的冲力，担心自己的人被打散了心。他们熟悉这片地方，所以千方百计地想要引诱我们也分散成股，好逐一攻破。”
　　“我们没有足够的骑兵，”澹台虎审视地形，“这狗贼也太狡猾了！”
　　“不忙。”萧驰野站起身。
　　猛巡视而归，落在了萧驰野的肩头，跟着萧驰野一起立在夜风里。风簌簌地吹动了草丛，迎面散开了几缕柳叶。
　　“五兵之中，惟火最烈①。”萧驰野再次上马，“我要一把火烧得他无处可藏。”
　　澹台虎跟着上马，说：“但是此地多树木，若是烧起来，火势只怕会蔓延到离北草场。”
　　萧驰野在马上笑出声，对着澹台虎道：“我不是让你烧这里。走，去沿途大小村镇，让他们张贴告示，但凡窝藏匪盗者，一律马前斩。但若是通报禁军，就依照人头称量铜钱，有多少，我赏多少。还要告诉他们，茨州马上要颁布征兵告示，去了别的没有，一日三餐都能供应，其中以得过禁军赏钱者优先。雷惊蛰既然不愿意被我们找出来，那我就要他自己撞出来。”
　　澹台虎犹豫再三，还是说：“可咱们不是没钱了吗……”
　　“回去如数报给兰舟，”萧驰野策马，又勒马回头，说，“二公子几把铜钱都掏不起了么？”
　　澹台虎神色讪讪。
　　萧驰野转了转扳指，神情冷酷地说：“噢。”
　　作者有话要说：①《纪效新书》
　　三章合一了。
　　说一下粮食，在这里1石≈90kg。阒都有特供粮仓，粮价一般不会剧烈浮动，官员有月入补贴，厥西的物价相对较高。1.6万石大概能够让2万禁军吃两个半月，但是这是建立在禁军没有骑兵、不会来回奔波、没有战事的前提下，我粗略算的，当然也可能没有算对orz


第114章 火势
　　雷惊蛰端着碗蹲在猪圈边, 他饿了一日, 把这些来之不易的苞谷面全部塞进了口中，再狠狠地吞咽下去。他身边还蹲着个下属, 是个跟丁桃差不多年纪的小鬼头, 却壮得像头牛犊, 吃饭跟雷惊蛰一样凶狠。
　　厨房敞开的窗口探出个人头，用炒勺敲着锅沿, 喊道：“还剩点汤水, 吃不吃？吃就麻溜地来接！”
　　“吃吃吃！”历熊嘴里的苞谷面还没有咽下去，就赶忙起身往窗边跑, 一边用手背抹着嘴, 一边把碗伸到锅旁边, 眼睛就没离开过那清汤寡水。
　　“食量这么大，”厨子刮着锅底，“让你哥踏实地找个活儿做，也不至于饿成这个样子！”
　　“我哥是要做大事的！”历熊看那汤水要从边缘漏, 就用手指抹了一圈, 搁进嘴里吮干净了。
　　厨子也是个壮汉, 扯了围裙抹着额头上的汗，看历熊虎头虎脑的，就顺手也给他擦了擦，嫌弃道：“脸黑得跟锅底似的，家里头也没个人照顾。欸，你整日忙什么呢？给孩子也拾掇拾掇嘛！”
　　雷惊蛰对厨子露了个憨厚的笑容, 嘴里还嚼着咸菜。历熊小跑过来，献宝似的把汤水倒雷惊蛰碗里，殷勤地说：“哥，你吃！”
　　“乖崽！”雷惊蛰也不客气，仰头就一口气喝掉了。他喝完就看头顶的太阳，被晒得流汗。他挤着刺痛的眼睛，挪了下脚，低骂了声：“干他老母！”
　　“干他老母。”历熊有样学样，起身给雷惊蛰挡阳光。
　　雷惊蛰的胳膊撑上膝头，问：“外边什么样？”
　　历熊伸长脖子望了一圈，小声说：“还在查呢！”
　　雷惊蛰面露烦躁，他垂下头，脖子后边露出个蝎子刺青，正淌着汗。他逃离茨州后就散了人，只带着个自己养大的傻小子混到了官道沿途的镇子里，坐看禁军被遛得几头跑，就等着萧驰野耐心不足，散了兵马来追自己。谁知萧驰野半点不躁，反倒沿路放了这把火，烧得各处人心惶惶。
　　“哥，禁军的赏钱那么少，”历熊纳闷道，“都不够兄弟们吃酒用，怎么还那么多人去啊！”
　　“就是因为少，”雷惊蛰汗涔涔的眉毛下边是双极亮的眼睛，他说，“这人开的价格正好。”
　　萧驰野若是把赏钱直接划到几两银子的价格，平民百姓就未必肯替他当这双眼睛。中博近年多灾，土匪霸道，价格越高，说明越不好干，是保不齐就会丢性命的事情，但是几把铜钱就值了。只要发现流匪的踪迹，跟禁军通报一声，这事就干得没人知道。几把铜钱么，转头花掉了也正常，就是这群土匪回头寻仇，也找不到人。
　　“那咱们怎么办啊？”历熊被晒得浑身是汗，他看向雷惊蛰，“哥，要不就他娘的干！他才两万人。”
　　雷惊蛰也焦躁，他对萧驰野的意图再清楚不过，萧驰野就是要逼着他们躁动，再也藏不下去。但是他很清醒，他知道自己带着的这些人，全部都是在东边两州跟乌合之众打出来的，没受过正规军那样的训练，一旦抛弃了现有的优势，对上装备精良的禁军就要头破血流。然而再藏着也不是办法，雷惊蛰能藏得住，那些平素吆五喝六惯了的下属能忍得住么？
　　雷惊蛰流着汗，盯着脚下的土粪，说：“这人有点阴，不会顺着那套仁义道德跟我玩儿。我看他根本没有往北边设防，就是要把我们挤过去。他明知北边是离北，赌的就是我们不敢去。”
　　可他妈！
　　雷惊蛰憋屈地啐了口唾沫，
　　他还真不敢去！
　　“再等一夜，”雷惊蛰忽地站起身，说，“去，跟六耳说，让他今晚就通知还在镇中的兄弟，形势不对我们就走，大不了先撤回洛山，我有的是精力跟萧驰野耗！”
　　* * *
　　萧驰野在吃饭，他几个馒头下去，配的也是咸菜。人坐在拴马的木桩上，看士兵给前来报信的百姓发兑换铜钱的条子。
　　“主子，”澹台虎走过来，说，“他也真行，把人散得到处都是，这怎么调令？总不能挨个敲门啊。”
　　“他做匪头子的，自然有他的办法。”萧驰野说着搔了搔肩膀上的猛，“离北养的海东青也能速传军情。”
　　“人逮了不少，”澹台虎说，“咱们怎么处置？”
　　萧驰野说：“杀了。”
　　澹台虎转身看了那头，又看向萧驰野，小声说：“可我听说里边有些是好人家的儿郎，全杀了？”
　　萧驰野看向澹台虎，说：“他们既然去了洛山，投身在雷惊蛰的麾下，就早该想到有这么一天。我是来剿匪的，没道理对敌军仁慈。况且我问你，人都生着一张嘴，个个都说自己是好人家出身，你哪个信，哪个又不信？”
　　澹台虎沉默不语。
　　萧驰野站起身，看猛飞离，说：“我知道你是想起了边沙骑兵，但是老虎，仁义别用错了地方。你入伍的时间久了，这些话原本不需要我特地来讲，你自个儿想不明白么？”
　　澹台虎垂首要跪。
　　“站着吧，”萧驰野拍了把他的肩膀，“你现在是带兵的将领，不是灯州门口站守城门的小旗，别把自己放错了地方。”
　　萧驰野很大方，但他也相当苛刻。身边的近卫都很懂进退，上回晨阳坐视不理，他都能让晨阳比挨了鞭子还难受。然而近卫和将领是两码事，萧驰野为什么不让晨阳来带兵？明明萧既明身边的朝晖就是猛将，他显然是有别的思量。
　　萧驰野没有发怒，也没有变色，但是澹台虎已经露出了愧色。他们谁也摸不清萧驰野真正的喜怒，可在这样轻松的语气里，他就已经开始自省。


第115章 气数
　　禁军的刀子一轮一轮地逼过去, 脚底下的泥土都被血溅得潮湿, 还没死的土匪被摁在地上，听着那惨叫不绝, 连裤子都尿湿了。他后颈上压着刀背, 口鼻上蹭得都是血水, 呛得自己涕泗横流，惶恐地说着：“不知道、真的不知道！”
　　雷惊蛰生性多疑, 在洛山时就行踪隐秘, 除了身边的亲信，没人知道他确切的藏身之处。
　　澹台虎蹭着靴底的血泥, 说：“你既然什么都不知道, 那还废话什么？拖过去！”
　　土匪背缚着双臂, 被禁军扯着绳子往处决的地方拖拽。他蹬着双腿，看那些无头尸体就横在自己两侧，后颈上压着的刀背已经翻了过来，那锋利的刃口激得他浑身颤抖。他眼看着澹台虎抬起了刀, 忽然号啕大哭, 说：“六耳！军爷！我知道六耳在哪儿！”
　　澹台虎说：“这人是雷惊蛰的亲信吗？”
　　“亲、亲！”土匪胸口起伏着, 瞪大双眼盯着那刀，说，“六耳是家里的‘信鸽’，雷惊蛰下达的命令，都是由六耳分递给我们的！我带着人在西边藏身，也是六耳叫人传给我的消息！”
　　澹台虎已经在这里待了半宿, 终于问出些消息，他提起人，问：“这个六耳此刻在哪儿？”
　　“在边水镇，”土匪说，“几日前的消息就是从边水镇出来的，军爷现在去找他，一定找得到！”
　　边水镇就在几里外，澹台虎转念一想，觉得不好，他们多次搜查过那里，只怕已经打草惊蛇了。他赶紧松开人，大步去禀报萧驰野。
　　禁军当即就掉转了方向，疾奔到了边水镇。外设重围，挨家搜查，把近几日没有户籍、来路不明的人全部扣押。土匪一个个辨认，却没有六耳和雷惊蛰的身影。
　　眼看天都要亮了，土匪唯恐萧驰野迁怒自己，便绞尽脑汁地献计献策，他说：“六耳徒子徒孙很多，都是他的耳目，每次出行作战都会遍布在他周围，好给雷惊蛰通风报信。如今他们不在，多半是闻风而逃了。军爷把南边堵死了，北边我们不敢去，就只能往东回撤。现在追，铁定追得上！”
　　澹台虎虽然不齿他这样卖主求荣的软骨头，却把消息如实报给了萧驰野。萧驰野在马背上思量片刻，对澹台虎说：“你带着一半人顺着东边的山林追，他们现在就是惊弓之鸟，稍作恐吓就会仓皇失措，无法掉头如常地应战。你只管猛打，那千余人全是散兵，招架不住的。”
　　澹台虎应声，却见萧驰野召集剩余人手，便说：“既然如此，主子在此地等我不就好了？何必再跑一趟。”
　　“你看雷惊蛰的行为举止，便该知道他不仅生性多疑，还非常怕死。我们想得到的事情，他也想得到，往东如果是他们的必经之路，那么他一定不会跟着大队人马一起走，那样目标过大，太明显了。”萧驰野绕上马鞭，说，“他先前既然敢拿雷常鸣做活靶子，如今就一样敢用这千余人做活靶子。你安心往东追，我去堵他。”
　　* * *
　　这两日天都酷热，日头高照，晒得心急如焚的土匪们更加焦躁不安。他们成群结队地蹲在山林里，因为迟迟不见雷惊蛰露面，便大声质问站在石头上的六耳，说：“六爷也是堂上的人，关于二当家的消息总比我们这些人更清楚，现在是个什么情况？给个话！”
　　六耳往烟枪里塞着烟草，却没摸到打火石。他蹲在石头上，抬头看那晴空无云，太亮了，什么都一览无遗。他咂巴着嘴，说：“我这不是来传话的吗？回家嘛！”
　　“我下边几百个兄弟都叫禁军给拿了，现在是死是活还不知道。我等着二大家出主意救人，他就叫我们这样回家去？这不是夹着尾巴让人欺负吗！”一个声若洪钟的汉子站起来，不满道，“老子们在洛山都是响当当的人物，跟着他跑到茨州来是为了有吃有喝，结果变成了缩头乌龟，真他妈的气人！”
　　“这不是时运不济嘛。”六耳不仅长得像只老猴精，处事也像。他对雷惊蛰此次的命令也颇有怨言，但是他不会说，就搅和稀泥，道：“现在回洛山去，你也一样还是个响当当的人物，哪个山头不服气？但是马还有失蹄的时候，咱们偶有一败，也不算什么大事。你少了多少人，回头报给堂子里，叫二当家给你补齐不就行了，再拨些银子，总不会让你吃亏。”
　　“我是稀罕那点银子吗？”这汉子啐声，“我是心疼这批弟兄！现在的人哪那么容易补？没见着禁军贴的公告吗？茨州要重建守备军，有饭有田，人家好好的正规军不做，还跑来跟咱们混？脑子叫驴踢了不成！还有，我们的人数比起禁军只多不少，原先在茨州城下第一回 碰面，打就是了！他畏手畏脚，怕个鸟！现在好了，连正面都没有遇到，我们就莫名其妙地败了！”
　　他说得四下都是附和声。
　　六耳皱出眼角的褶子，说：“二当家也是谨慎，禁军装备精良，你看那些甲，擦得锃亮，真打起来我们未必是对手。”
　　“驴粪蛋子表面光！”这汉子把啐出来的痰用鞋底抹了，说，“禁军是什么兵？打过几回仗？他们能打个屁！他们不就只跟八大营在中博门口打过一回，那也叫仗？那叫比赛撒尿！谁他妈的站得久谁就赢了！”
　　周围一片哄笑。
　　这汉子呼噜着喉间的痰，又扯了领口，露出赤红的胸膛，说：“依我看，咱们也不着急走，茨州那么大块肥肉，这次错过去，下回更难啃！禁军到处张贴告示，让平民百姓通风报信，说到底还是怕么！不然他们来啊。我们现在都聚在一起，少说也有五六千人，光是据山游击，也能让禁军尝尝苦头！”
　　六耳不跟着他起哄，也不拿主意，手上搓着那烟枪，说：“二当家说回去嘛，你还要跟人打，那你就自己先跟二当家通个气去。”
　　“他要当缩头乌龟，把头藏在裤裆几把底下，我上哪儿找他去？”这汉子冷笑几声，“他连面都不敢露，怎么了，怕兄弟们里边有禁军的耳目？我呸！”
　　雷惊蛰那日逃跑时用来当盾牌的下属不是别人，正是这汉子的准妹婿。他妹妹生得跟他一样，十分魁梧，过去一直没找着合适的人成亲，这次好不容易逮着个对他妹子好的男人，准备年底就把婚事办了，却不料来这一趟，让雷惊蛰用去挡箭了！他恨雷惊蛰铁石心肠，也怨雷惊蛰让他们受这种窝囊气。
　　“二当家的原话呢，我再给你们讲一遍。”六耳站起身，用烟枪捶着腰，说，“咱们现在就是先锋队，人不多，但跟路上的小土匪们还是不同，只要五日之内出了茨州的边界，到达敦州驿站，就算是回到了咱们自己的地盘，到时候即便禁军还要追也不怕了。”他说完了，看那汉子面露愤色，便又接着说，“当然呢，此刻二当家还在赶来的路上，咱们是走是留，都可以商量。”
　　他们原本就是由各个山头聚集起来的土匪，平素里雷常鸣虽然刚愎自用，却对兄弟很慷慨，酒肉银钱女人样样不少，犯错的求个情就能过去了。但是雷惊蛰不一样，他不仅甚少露面，还刑罚严厉，犯错的落在他手上，十有八九都要丧命。他带着这些土匪，靠的就是威震，怕他的远比敬他的多。如今大家一块落了难，心里难免起了些别的念头，这皇帝还能轮流做，土匪头子怎么就不行了？有能者胜任！
　　这汉子看六耳见风使舵，还想两头都不得罪，便说：“好，二当家不来，叫我们自个儿跑，我觉得他能不仗义，但我们不能不仗义！禁军还在边水镇吧？六耳，你他娘的别留下什么痕迹！咱们就把这里当作营地，小股骚扰。我们爬惯了山，禁军只要聚集人手掉头打我们，我们就跑回来。他们不进山便罢了，他们如果敢追进来，我们就让他们有来无回！这么耗他几天，是个人都撑不住，到时候我们再一鼓作气冲下去，打他个屁滚尿流！只要禁军怕了，茨州城不就还是要落在咱们手中么？怎么样，干不干！”
　　余下的人都被他说得热血沸腾，他们这几日像是过街老鼠似的，不仅被禁军杀，还要被手无寸铁的平民百姓欺负，吃不饱睡不好。他们在洛山哪受过这样的苦？当即一拍即合，嚷了起来。
　　“干！都听丁大哥的！”
　　丁牛一高兴，就大笑起来。满意地点头，说：“咱们都有兄弟被禁军逮了，这仇总要报的！萧驰野敢杀我们一个人，我们就杀十个人，得把这口气争回来！到时候把他也俘虏了，再占据茨州城，说不定连萧既明也要想办法跟咱们套交情呢！”
　　群匪情绪高涨，一时间七嘴八舌地讨论起来，谈起了占据茨州城后的好日子。丁牛被夸得飘飘然，越发觉得这事情能行，已经开始考虑把自己的妹子接过来，再给她寻个夫婿，要比死掉的这个更好！他又转念一想，这萧驰野也行啊！不仅相貌堂堂，个头还比他更高，体魄极佳，出身也好。
　　丁牛在这里都想到满堂子孙的事情了，却见山下放哨的徒弟连滚带爬地跑过来，大惊失色地说：“禁军来了！”
　　六耳刺溜地就钻进草叶里要跑，丁牛一把把这老贼头给拎起来，瞪着眼问：“你给禁军报的信？！”
　　六耳佝着身体，垂着长臂，白眉毛都要拖地上了。他连忙摇头，说：“不是我，哪能是我？若是我，我就不来了！”
　　丁牛把六耳放回地上，心一横，高声说：“好！他们既然自己找上门来了，那咱们就跟他们会一会！”
　　* * *
　　雷惊蛰策马飞奔在路上，他已经绕开了东边山林，正跑在回程的道上。有丁牛六耳这群人做遮掩，禁军大半兵力都要被拉住，剩下的还要在茨州南侧和沿途村镇里留守，他就是漏网之鱼。
　　雷惊蛰只带着傻小子历熊，其余人都没有要。他肯带着历熊，也不是信任历熊，而是这小子够傻，又是自己一手带大的，最听话不过，有什么心思他一眼就能看出来。
　　雷惊蛰骑马，历熊就用脚跑。他跑起来气势汹汹，跟在雷惊蛰马后毫不吃力。他们已经跑了一宿，历熊还在天真地等着跟人会合。
　　“喝口水，”雷惊蛰勒马时把水囊扔给历熊，“今日就不在路上休息了。”
　　历熊拧开盖，一口气喝了个大半。
　　雷惊蛰见状，骂道：“你这蠢崽！此刻喝完了，晚上喝什么？一肚子水，等下还要闹着撒尿！”
　　历熊抹着嘴笑，拍了拍肚子，说：“我不撒尿，哥，我跑一跑就没了！”
　　雷惊蛰把水囊挂回马背，说：“饿了么？”
　　历熊摇头，说：“昨晚塞得多，肚子还满着呢！咱们回了洛山，正好能吃肉。”
　　雷惊蛰便不多留，带着历熊继续赶路。他们在敦州有帮手，敦州驿站能够飞传情报，调动还在镇守洛山的匪兵。雷惊蛰赶得这么急，还有个顾虑，他是要在丁牛六耳这群人被捕的消息传回去前先赶到，否则一旦消息先到，他在洛山常年建立的威信就会坍塌一半，再想调人，就没有现在这么轻易了。
　　路上的盘查逐渐松懈，没有边水镇方圆十几里那么严格。禁军的队伍越来越少，等到雷惊蛰过了菜田屯，就再也看不到禁军的身影了。夜里他们才在条溪边休息，历熊叉了几条鱼，烤给雷惊蛰吃。没有作料，也没有香草，这鱼吃起来又腥又苦，但历熊吃得很香，吃饱了倒头就睡。
　　雷惊蛰没敢留篝火，用土盖掉了。他一天一夜都没有睡觉，逐渐支撑不住，靠着树，也睡了过去。不知睡了多久，雷惊蛰忽然惊醒，他先是撑着地面，静气凝神地听着林中的动静。
　　今夜风有些大，刮得枝杈摇晃，传来一阵阵的叶涛声。历熊还在睡，鼾声如雷。雷惊蛰听了半晌，虽然没有听出异样，心里却已经起了怀疑。他用脚踹醒历熊，打着手势让历熊去牵马。
　　历熊解缰绳的空隙里突然想撒尿，他白日里没停，晚上又直接睡了，这会儿忍不住，对雷惊蛰小声说：“哥，我想撒尿。”
　　雷惊蛰啧声，冲他比画着要抽他的姿势，示意他赶紧。历熊就转到树后面，松了裤腰带。水声淅沥，雷惊蛰一直不见动静，稍放下心来。他拉着马，在马呼气时骤然又想到不对，怎么连声鸟叫虫鸣都没有？
　　历熊还没解决完，就听雷惊蛰低低地喊道：“走！”
　　历熊“欸”一声，手忙脚乱地系着裤腰带，撒腿就追。雷惊蛰狠抽着马鞭，在树影里乱冲，那被风推晃的树杈犹如张牙舞爪的鬼，从四面八方包围而来。
　　雷惊蛰跑出了汗，他不知道自己为什么会出汗，背上被风吹得凉透了，他甚至顾不得回头看历熊，只想赶紧离开这林子。座下的马跑得疲累，不论他如何抽打，都没有白日的速度。
　　脚步声，脚步声从周遭轰然踏来，雷惊蛰像是被什么震动地面的东西追赶。他一头撞破树网，冲出了林子，却跟着强勒住马，喘着息，定定地看着前方。
　　萧驰野的衣摆被风吹向后方，他肩头停着正歪头的海东青。那夜色似乎是从他背后铺开的，沉甸甸地淹没了雷惊蛰的手脚，使得雷惊蛰动弹不得，整个身体都僵直在马背上。
　　雷惊蛰喉间逸出嘶哑的声音，他反应过来想要掉头，可是周围全部都是禁军。萧驰野有意把人藏在林中，让雷惊蛰根本猜不到他带了多少人来——这是对雷惊蛰最初欺骗他们的回击，让雷惊蛰同样尝到了那种被戏耍的荒诞感。
　　“跑起来啊。”萧驰野沉声说道。
　　雷惊蛰松开缰绳，把双手抬了起来，说：“你赢了，我甘拜下风。”
　　浪淘雪襟甩头嘶声，萧驰野没有说话。
　　雷惊蛰缓慢地滑下马，一直抬着双手，示意自己没有鱼死网破的念头。他像是非常识时务，落地后解掉了腰侧的佩刀，看着萧驰野，俯身放到了地上，随后说：“我们还能谈谈。”
　　萧驰野饶有兴致，说：“你说。”
　　雷惊蛰平复着喘息，在寒光包围里，鬓边淌着汗珠。他说：“你要回离北，不会久居茨州，现在杀了我，也不能阻止洛山土匪卷土重来，反而会让如今才稳定的敦、端两州陷入乱局。不如放我一马，保持两州局势安定，给茨州留出充足的时间重建守备军。”
　　天空中传来乌鸦的叫声，猛抖擞精神，展翅突进风中，扑进了树涛间。底下的气氛也随之紧绷，雷惊蛰一直看着萧驰野，像是要证明自己有把握，还没有到山穷水尽的时候。
　　萧驰野抬起手掌，落在了腰侧。
　　他们两个人对峙着，在猛扑撕乌鸦的刹那间，雷惊蛰遽然用脚颠起刀，甩掉了刀鞘。他一个前滚翻，紧接着双腿爆发出强劲的力道，整个身体都随之弹起，刀已经劈向了萧驰野的门面。刀锋悍然相撞，在巨力抵抗间擦出火花。
　　数日的酷热在风里消散，白天还晴空万里，此刻已经阴云密布。几点豆大的雨滴砸了下来，跟着暴雨忽至，像是不耐暑热的老天爷冲刷着脏兮兮的天地。
　　历熊跟丢了雷惊蛰，他绕了许久，终于在雨里听到了细微的打斗声。他用力地拨开枝叶，踩着泥水追了过去。他滚出来的那一刻，正与持着刀的禁军对面。他手无寸铁，眼看雨帘外的雷惊蛰落于下风，情急间大喝一声，竟然转身抱住碗口粗的秃头死树，抡了起来。
　　“大哥！”历熊像是蛮撞的猛牛，力大无穷，把这一面的禁军冲得七零八落。
　　萧驰野岂料历熊有这样的力气，被那挥来的树晃开了身体。雷惊蛰已经中了刀，见机马上退到历熊身边。历熊天生异力，比萧驰野还要骇人。他抡着树，挡着那些刀剑，喊道：“哥！我背你！”
　　雷惊蛰跳上了历熊的背，历熊抵着树，大吼一声，直直地撞开豁口。他根本不怕刀剑，也不怕萧驰野，初生牛犊都是这样的脾性，他眼里只有大哥雷惊蛰！手臂上挨了刀子，历熊也不觉得疼，他踹翻前方的人墙，顶着暴雨背着雷惊蛰狂奔起来。
　　雷惊蛰淌着血，染红了历熊的背。
　　历熊擦抹着脸，哭道：“哥！你不要死！”
　　雷惊蛰不是认命的人，他在端州朱氏那里待得不痛快，亲爹负了他娘，他便给自己改了姓，从此叫做雷惊蛰。他在洛山时几次遇险，都能等来转机。可是萧驰野就像是这夜突如其来雨，是他意料之外的绝境。他觉得自己气数不该绝，但是无法控制地看着局面倾斜。
　　“他妈的……”雷惊蛰捂着伤口，说，“你闭嘴！”
　　历熊听着背后的马蹄声，咬紧牙仰面飞奔。他跑得快，这小子真奇了，普通马匹都追不上他。然而萧驰野的浪淘雪襟本就不同寻常，眨眼间已经撵到了两人身后。
　　历熊拼尽了全力，在跳跃过溪面时突然抽了筋。他还在长个子，当下没踩稳，摔在了地上，一边疼得抽气，一边拖起雷惊蛰，还要背着雷惊蛰跑。
　　“萧驰野！”雷惊蛰心知跑不掉了，他说，“你若肯刀下留人，洛山群匪就能归到你的麾下！我余威尚存，还有用处！”
　　萧驰野甩掉狼戾刀上的血珠，浪淘雪襟踏了两步，猛地奔来。
　　雷惊蛰拧过历熊的脸，在剧烈喘息间声音已经变了调，他不想死，捏着历熊的手指紧攥，他说：“熊崽，杀了他，杀了他！”
　　历熊蹭掉脸上的雨水，瘸着条腿，张开双臂，稳着下盘，竟然真的想要掀翻浪淘雪襟。他结实的身躯发着抖，看着萧驰野，长喝一声，冲了过去。他抱住浪淘雪襟的脖颈，让浪淘雪襟嘶鸣起来，他不会太多的招式，脚下一晃，分明是边沙部摔跤时的技巧，把浪淘雪襟摔翻在泥水里。
　　萧驰野一把攥起历熊的衣领，历熊单脚着地，脸庞还很青涩，他挣扎着，捶打着萧驰野的手臂，喊道：“哥，快跑！”
　　萧驰野拖着历熊，看雷惊蛰滚下泥坡。他却没有追，历熊还要用牙咬，萧驰野拧着他的后领，把他的面颊直接掼在地面，让他口鼻都闷进了泥洼里，呛得整个人都在剧烈挣扎。
　　“绑了他。”
　　历熊听着萧驰野对后来的禁军说道，接着就被刀背砸昏了。
　　暴雨没下多久就停了，澹台虎从后策马赶到。萧驰野正在给浪淘雪襟擦拭身上的泥，见他来了，单手撤了擦拭的半臂布套，冲澹台虎招手。
　　“主子，”澹台虎说，“我马上率人从东南侧包过来，他跑不远的。”
　　萧驰野却问他：“林子里的土匪都逮着了么？”
　　澹台虎以为萧驰野要清点人，准备回身叫下属拿册子，谁知萧驰野擦着手指上的泥，说：“逮着了就行，不必给我看了，准备一下，咱们回城。”
　　澹台虎一愣，看萧驰野已经抬起了马鞍，给浪淘雪襟戴，跟着走了几步，说：“主子，就这样放了他，不就是放虎归山吗？”
　　萧驰野擦着马鞍上的泥，说：“我不仅要放了他，我还要大张旗鼓地送他。你让几队兄弟跟着他，他被捅穿了，路上别让他死，一直把他送到敦州境内，其他事情，就不必管了。”
　　澹台虎稍动脑子就明白了，他咧嘴一笑，说：“那我去，主子，我带几十个兄弟，三日以内必定把他护送回敦州。”
　　萧驰野冷眼看着雷惊蛰逃遁的方向，猛又湿漉漉地落回他的肩膀，梳理着沾着血迹的羽毛。他用给浪淘雪襟擦泥的帕子，再给猛擦脚爪，说：“抬好了，我给你擦干净，不然回去见了兰舟，你踩他一肩膀的泥，袍子得我洗。”


第116章 晨阳
　　萧驰野说三日必回, 就是三日必回。他深夜赶回茨州城下, 城门早已打开，火把把城墙上下照得明亮, 禁军压着俘虏列队而入。周桂把茨州南侧的牢狱腾给了禁军安放这些土匪, 迎接萧驰野, 说：“侯爷辛苦！将士们剿匪劳累，我已着人备好了饭菜, 还请诸位移步。”
　　萧驰野下马, 说：“大人有心了。”
　　周桂随着萧驰野一起往里走，红光满面地说：“看澹台将军的军报, 群匪已经在东边受俘, 被彻底打散了。侯爷亲自去追的雷惊蛰, 这实在是……实在是好啊！”
　　萧驰野已经看见了沈泽川，沈泽也看见了萧驰野。几个近卫跟在沈泽川的后面，乔天涯提着灯笼，显然是等待已久。他嘴里还答着周桂的话, 说：“有关雷惊蛰的事情, 明早我还要与大人在书斋详谈。”
　　周桂以为萧驰野是跑累了, 连忙颔首说“好”。孔岭比他通透些，虽然不习惯，却也知道碍着人家的事儿了，于是随便寻了个借口，引着周桂离开了。
　　晨阳上前牵马，后边的近卫一起单膝跪地, 说道：“恭喜主子凯旋！”
　　萧驰野解掉了臂缚和霸王弓，说：“起来吧。等了多久了？”
　　沈泽川从乔天涯手里拿过灯笼，转身和萧驰野一起走在街上，说：“一会儿。”
　　萧驰野垂指，又把灯笼从沈泽川手里提到自己的手上，沈泽川把他才解下来的臂缚拿到手上翻看。
　　萧驰野见状，说：“这臂缚是几年前的旧物了，铁是离北打的，上边的皮绳还是阒都给八大营直供的东西。上回在这里拉霸王弓时已经磨裂了，回离北前我想法子换一换。”
　　臂缚上捆绑用的皮绳确实已经磨裂了，沈泽川钩了几下，对乔天涯说：“先带过去搁着。”
　　萧驰野看两个人走的方向不对，不禁回头眺了眼周府的位置，又看向沈泽川，说：“咱们搬出来了？”
　　“当然得搬出来，”沈泽川抬步上阶，“一直住在周桂府里也不方便，他年初才添了孙子，一家人都挤在两个院子里，委屈了。我前些日子让人打听着消息，正好看中了这边的一套宅子。”
　　他说话间两人已经进了宽巷，石板路直通向大门。萧驰野打量着，说：“挨着主街，距离周桂那里也近，平时商议事情方便，位置挑得好。”
　　“有个缺点，”沈泽川带着萧驰野跨入门，说，“太大了，咱们的人零零星星加起来，也住不满这几个院子。”
　　萧驰野看到宅子前设有上马台，青砖叠垒。木雕门柱粗犷，花纹没有阒都、厥西那边的精细，有点离北和边沙的意思。五进院子对于他们两个人而言确实大了，齐惠连还做东宫太傅时御赐的宅子跟这个差不多大，就是添了仆从也住不满，何况他们两人没有子嗣，也没有妾室。石壁看着有些年岁，但是重檐做得气势遒劲，不挡光，是萧驰野喜欢的样子。
　　“不碍事，”萧驰野入了门，就牵了沈泽川，“让师父住一院，你我一院，他们兄弟几个一院，后头再有人进来，按照身份分下去，等到七老八十，总能见到添满的那一天。”
　　“后院得空，”沈泽川说，“后置院和耳房却都要添人，这些院子都相互通着，不留人看顾不行，他们轮班的时候要麻烦些。”
　　他们两个人在前头商议着日后该添置些什么东西，后头的丁桃就在本子上记着路，小声说：“这宅子虽然没咱们在阒都的王府大，但是忒绕了，我要是住后头，光是认路就要小半个月。”
　　“不让你单出任务，都有骨津带着，怕什么？”乔天涯说，“这宅子不便宜，我主子眼睛都没眨，财大气粗啊。”
　　丁桃一脸忧伤，又写了几笔，说：“你不懂，就是有津哥带着，才会迷路。唉，津哥真奇怪，在军里做斥候，在外头查事情，把那些陌生的地方认得清清楚楚，一回咱们自己家就不行，十有八九都要拐错院子。他在离北家里的时候，经常绕到别处去。我给你讲，那院子里有个叫翠兰的姐姐，世子妃跟前的侍女，可温柔了，每回津哥绕错路，都是她给带回来的，还给我糖吃，反正……唔噶森么！”
　　骨津单臂夹着丁桃，把他的嘴塞了个严实，看乔天涯几眼，说：“非礼勿听。”
　　“我还没听出哪儿‘非礼’呢，”乔天涯面露诧异，小声鼓掌，“你倒是自己把自己给一锤钉死了。”
　　“……这边种竹子难活，过几日我再找找别的。”萧驰野说着回头，冲他们几个说，“今晚哪个守夜？”
　　晨阳一直心事沉沉，闻言说：“我一个人守，这几日都是他们几个在轮班。”
　　萧驰野知道晨阳这是要跟自己禀报事情，便颔了首，没再多问。他一进城看见晨阳迎接自己时的神情，就明白有事。回到院子时热水都备好了，萧驰野去沐浴的空隙，沈泽川就叫人热饭。
　　天气热，正屋的门向两侧推开，只垂了挡蚊虫的竹帘。窗纱都是新换的，廊下搁着一坛胖肚铜缸，纳着两条清水红鲤，浮着三四朵青荷，院内栽着几株绿植，衬着屋内漏出来的暖光，簇拥着呆坐的晨阳。
　　晨阳穿的是旧袍子，他们一路赶过来衣裳都磨得不像样子，沈泽川请周桂的大夫人找裁缝挨个给他们量了，再等段日子就都能换新衣服了。
　　晨阳和朝晖一个年纪，但是朝晖已经成家立业了，他还是个近卫统领，一直跟兄弟们住在一块，看起来最讲究，实际上也糙。他这会儿坐在屋檐下，被蚊子叮了好几口，心里却七上八下，还在斟酌着一会儿怎么和萧驰野汇报。
　　竹帘半开，沈泽川已经换了家里穿的常服。他对晨阳说：“晚上一直守在城门口，坐这儿还要喂蚊子，先进来跟策安一道把晚饭用了。”
　　晨阳起身应了，跟着进去。
　　萧驰野还没出来，饭菜很简单，他们很少用大鱼大肉。如今纪纲回来了，把伙食看得紧，该用什么补什么都按照在昭罪寺里跟齐惠连定的菜谱来。他们几个近卫都爱喝酒，纪纲以前也爱喝，做的下酒菜都是一绝。
　　晨阳跪坐在席子上，侍女往他跟前的小几上摆放饭菜。
　　屋内很安静，晨阳垂头坐着，听着人都退了出去。沈泽川坐在上边，倒没有晨阳那么拘谨。他穿着的白宽袍在行动间露出了手腕，那因为容貌带来的精致散了几分，反倒有些令人放松的不拘小节。
　　两个人若是处久了，兴许会不自觉地被对方影响。
　　晨阳觉得沈泽川这个时候，有些萧驰野安静时的感觉，都有逐渐使人安心的气势。
　　“顾虑太多反倒不妙，”沈泽川搁着木筷，没看晨阳，只说，“你如实汇报，不添一字，不改一词，把事情告诉他，他自有想法。常言道当局者迷，其实未必，他在其中，远比别人更了解，他兴许远比你想得更早。”
　　晨阳俯着首沉默地行礼。
　　“你若是小看了他，就是小看了你自己。”沈泽川缓慢地说，“他从千万人里挑了你们，你们何尝不是从千万人里挑了他。日后还有疾风骤雨、惊涛骇浪，你要是每一件都像今夜这样踟蹰，那么迟早有一天会跟不上他的脚步。他们只认识六年前的萧驰野，可你看到的却是这六年里被磨砺出锋的萧驰野。晨阳和朝晖皆是日光，萧驰野与萧既明都是离北的狼，你还在害怕什么？不要让阒都的时光迷惑了自己，你们早已与他们旗鼓相当。”
　　晨阳在席子上埋着脸，喉间隐约泄出哽咽。他手指微蜷，半晌没有说话。他自觉自己的事情无关紧要，所以没有提，他虽然没有像骨津那样蒙受不白之冤，却也感受到了家里对自己的冷置。他这几日辗转反侧，正是因为不知该如何对萧驰野开口，他在和骨津离开离北时，甚至暗暗松了口气。
　　晨阳离开离北时，样样都不比朝晖差。他事事都想要争气，最怕被人认为他比朝晖差劲，所以对自己不断地提高要求。可是他回去待了半个月，竟然有了避开朝晖的念头。
　　他害怕了。
　　他在某一刻认为自己已经败了。
　　他是萧驰野的心腹，也是萧驰野和萧既明被拿去比较的一环。一旦他自己率先生出了这样的畏惧，那么往下的骨津和丁桃也势必会受到影响，他们将无法再和萧既明的近卫们相提并论，这对于即将面临离北苛刻审视的萧驰野而言才是种重创。
　　萧驰野谁也不是，他不是萧方旭也不是萧既明，他是他自己，他最嚣张的特点就是勇往直前和势在必得。晨阳跟着他，就犹如跟着那狂浪凶猛的风。沈泽川说得没错，如果晨阳就此畏惧了，那么他迟早有一天会被留下，因为他最初选择的正是敢单枪匹马留在阒都的萧驰野。
　　萧驰野头发还没干，他披着常服出来，就见晨阳还伏在地上肩头颤动，不禁一愣，看向沈泽川。沈泽川微微摊开了双手，对他露出个无辜的神情。


第117章 恩威
　　萧驰野松垮的外袍半敞, 露着里衬解开的领口。他坐下时挡住了许多光亮, 身上还带着水汽，就着干净的帕子抹了几把脸, 舒坦了些许。他屈指在地板上敲了三下, 对晨阳说：“什么事？坐起来讲话。”
　　晨阳迅速地在臂间蹭净脸, 抬起了上半身，说：“此次回离北, 遇着些意外, 我不敢擅自拿主意，得先禀报给主子。”
　　萧驰野拾起沈泽川的筷子, 听着晨阳把事情复述了一遍。沈泽川中途离席, 去沐浴了。萧驰野把碗里的饭吃完, 没有再添饭的意思，坐了片刻，问：“骨津的伤势如何？”
　　“我们离开常驻营后就请了大夫，骨津在路上退了烧, 背上的伤却烂得严重。昨夜纪纲师父给瞧了, 叫骨津忌口, 嘱咐了许多事情，说再养个把月就能好。”晨阳说到此处，顿了顿，说，“幸好没有伤到眼睛与耳朵。”
　　“图达龙旗是东山脉常驻营的日巡领地，它原先距离悍蛇部有相当远的距离, 但是这次骨津的先锋队竟然退到了这里。”萧驰野在晨阳的陈述中迅速捕捉到了非常多的东西，他敏锐地说，“这说明离北铁骑在后退，老爹和师父的仗打得并不顺利。”
　　夏夜的虫鸣透过竹帘，聒噪地叫喊着。
　　萧驰野看了会儿烛火，低声说：“大哥不能带兵，就是离北铁骑的重创。老爹及时出山，是为了迅速勒回下奔的士气，淡化那个‘败’字带来的影响。但是他已经将近十五年没有亲临战场，与他对阵的阿尔木却在这十五年里不曾离开悍蛇部前线半步。时候不同了，盲目地依赖着老爹不是取胜之道。我常说不要临阵换人，再好的将领都需要与士兵经历时间的磨合。十五年前老爹的人马皆已更迭，能够再跟着他重出江湖的人少之又少，他如今带的是已经习惯了大哥行事风格的新派将领们，两方需要在吃紧的战事里相互调整，这不是件容易的事情。”
　　萧方旭建立离北铁骑时，“铁骑”两个字就是离北军队的最好注解。离北当初追不上边沙骑兵的马，萧方旭就采取加重的措施，不仅让离北的兵浑身铠甲，还让离北的马也浑身铠甲。这样的军队直线冲锋时是股相当可怕的力量，犹如山间洪流，能够眨眼间撞得人尸骨无存。边沙的弯刀根本来不及拔，即便拔了出来也捅不穿，凶悍如悍蛇部也不肯和铁骑打持久战，他们轻快的移动是后来仅剩的优势。萧方旭就是在这个基础上，不断地给离北铁骑加重，最终把离北铁骑打造成了真正的“铁墙”。
　　戚竹音率领启东守备军过境时，是蹄声似雷。但是离北铁骑过境时，不是“似雷”，而是真正的“轰雷”，那重量使得人仅仅靠听就会失去了再打的勇气，甚至在长达五六年的时间里，谁都找不到离北铁骑的弱点。
　　然而阿尔木也是悍将，他在与离北铁骑的不断接触中，充分利用了离北铁骑的“重”。只要让悍蛇部的骑兵足够快，他们就能做到抢完就撤，撤完就散，散完再绕，绕后包围，就像是群蝇吸血，打不穿那层坚硬厚实的甲，自己也不会受伤。雷惊蛰群聚流匪，骚扰禁军的打法就是模仿悍蛇部对离北铁骑的打法，只是他没有那样快的马，也没有那样强的兵。
　　萧既明就是在这个时候接手了离北铁骑，他当年面临的首个抉择就是是否还要保留离北铁骑的重量。他是老将眼里的嫩青蛋，他那文雅谦逊的性格也是跟惯了萧方旭的老将们所不能忍受的一部分。他做出了与萧方旭截然不同的选择，他减掉了离北铁骑的重量，让那层“铁墙”变薄了，但具备了能够迅速掉转的机动性，离北铁骑就此从重骑偏向了重一些的骑兵队。
　　这个变动让离北开始具备“快”的特点，这是萧既明“铁马冰河”的根源，也是他能够一夜跨越两境版图的根本原因。他们跟得上悍蛇部的速度，又在不断精炼的阵法里变得更加难缠。新一派的将领全是萧既明挨个挑选出来的，他们与萧既明的风格相互适应，并且已经习惯了萧既明善听建议的性格——或许他们情感上同样尊敬萧方旭，但是他们未必就能适应萧方旭。
　　光是尊敬打不了胜仗，那种仰望传说中战神的光芒会在相互碰撞里一次次被消磨，到了最后，光芒万丈的离北王也会掉下神台，成为潮浪更迭中陨落的神话。如果到了那个时候，离北铁骑的传奇也到头了，他们将成为无法内部调和的散兵，过于集中的形式是优势也是弊端。
　　戚竹音是对离北铁骑钻研最多的统帅，她深知离北铁骑依赖将领的弊病，所以在成为启东五郡兵马大帅以后极力避免启东走向离北铁骑的道路，一直着力建立启东将军帐，帐下收纳的人无一不是能够带兵的好材料。她敢放权，这是对把持绝对主权的自信。她给陆广白那么大的权力，是因为陆广白可以。她明白什么样的将军适合什么样的队伍，在萧驰野眼里，戚竹音是这一辈里最适合做大帅的人。
　　能打的人可以做一军之将，但能打的人未必可以做统协四方的大帅。如果要给天下四将排序，那么戚竹音势必是首席。她早已洞察了离北铁骑的弱点，她提醒过萧既明。
　　萧驰野被排斥是必然的局面。
　　萧驰野一手搭着膝头，把那烛泪浇在了小瓷盘里，指尖也沾到了些，但是他喜欢这种灼烫的痛感。他看着那烛光明灭，说：“晨阳，我十七岁离家时，问大嫂，我何日能回家。大嫂被这句话问出了眼泪，一个人在房中哭了一宿。我跟着大哥上马时，她在我的包袱里塞了许多离北的糕点，甚至藏了一壶马上行，对我说她也不知道我何日能够回家，但是他们永远在离北等着我。我因为大哥打了胜仗而入都为质，我恨死了沈卫，我那时以为这都是中博兵败的错。我没有认为自己比大哥优秀，但我同样依恋鸿雁山和跑马场，我曾经趴在草地上听离北大地的声音，我离开时，连离北的泥土都想要带走。”
　　“我在阒都最高的楼顶上试图眺望离北，但是猛飞上云端也看不见它。我那时第一次明白，回去是件渺茫的事情。我跟着师父学了许多，可我在阒都时才开始明白那些道理。我是野心勃勃的人，阒都是教我束缚那些欲望的老师。我遇见兰舟并非偶然，他是我临近决堤的最后一道防线，也是我失而复得的纵情与自由。”
　　萧驰野抬起指，像是画出了一条线。
　　“我已经完整了，我残缺的部分被钢铁覆盖，我再走出阒都时，已经不会停下。不论是二十年前，还是十年前，老爹和大哥都做了最好的选择，那么现在轮到我了。我们翻越的高山未必永远都是敌人，我承认父兄的优秀，我敬仰并且珍爱他们，但是那是属于‘家’的部分，不是属于‘离北铁骑’的部分。我们是离群的狼，归群不是去匍匐人下，而是从他们手中得到我们的位置。”
　　萧驰野微微俯身，目光像是刀般锋利。
　　“离北不能再败，这不是萧家的事情。我明白这个道理，大哥和老爹也明白。这面铁墙该交给谁来继承？谁都可以，只要他扛得起。我要回的是离北，不仅仅是家。郭韦礼身为离北老将，他对你们的职能最清楚不过，他没有伤骨津的眼睛和耳朵，这是给我最仁慈的警告。打起精神来晨阳，我们的对手全部都是久经沙场的前辈——这世间没有必输的仗，那些铁壁重围、牢不可破的都是假象。我要回去，我要一个属于我的离北铁骑。”
　　晨阳指尖微颤，他跪坐的双腿被压得发麻，可那麻劲一直蹿到了脊梁。他面对着这样的萧驰野，在满腔热血里把畏惧一扫而空。
　　* * *
　　沈泽川出来时晨阳已经退出去了，萧驰野正躺在窗边的须弥榻上发呆。窗户没有关上，廊下的荷花溜来几缕清香。萧驰野枕着一只手臂，从那斜角里看着星空。
　　沈泽川吹灭了烛火，把外褂扔到了椅背上。他的手指刮了下萧驰野的面颊，冰凉凉地滑过去，留下的却是充满亢奋的温度。
　　萧驰野很想沈泽川，迫切地，每一寸都在想念。疲惫后是前所未有的兴奋，他连日策马，现在却睡不着。他的眼神里带着两个人才懂的侵略，随着沈泽川的手指，硬得很快。
　　小别胜新婚，不久以后的小别还有无数个，独自待在一起的每一刻萧驰野都在侵略，他像是想要把沈泽川翻来覆去地深入，留下自己的味道，并且被沈泽川的味道占满。心爱或许有无数种表达方式，但是他们如今就想用足够激烈的那一种。
　　须弥榻对两个人而言不够大，萧驰野伸手拉下了竹帘，把窗子也遮了起来。兰舟不需要月光，那被剥开的柔软只需要他一个人的目光。
　　沈泽川骑在萧驰野身上，两个人在昏暗里接吻。鼻息间喷洒的热气相互缠绵，沿着脖颈，滑到胸膛，甚至到了小腹。沈泽川脖颈间潮红遍布，萧驰野觉得这是某种无声的嘉奖，和沈泽川的颤抖一样，都是情难自抑的撺掇。
　　萧驰野有些凶，让沈泽川仰头哈气。他摁着萧驰野的胸口，企图让萧驰野停下这样强烈的侵袭。但是他又含着泪，在垂望里用眼神勾着萧驰野继续，继续凶，继续坏。
　　都可以。
　　沈泽川的眼神是这样明示的。
　　萧驰野精神抖擞，把沈泽川牢牢固定在身上。他在喘息，两个人谁也没有移开目光。沈泽川逐渐散掉了头发，在那剧烈的颠簸里攥皱了萧驰野的衣，一阵阵地颤抖。
　　“再长一点肉，”萧驰野喑哑地说，“兰舟。”
　　沈泽川湿透的发缕贴着面颊，他有片刻找不回声音。他逸着叹息，伸指想要抓住什么。可是萧驰野牵了他，不等他回神，就在酣畅淋漓的驰骋后进入缓慢的温柔。
　　如果没有那么深的话。
　　沈泽川由萧驰野这样撑着身，在这深度的吞咽里，思绪被持续不断的劲儿顶散了。他起了雾的眼睛变得格外催情，眼角浸着欢潮，整个人都被萧驰野渗透了。
　　“策安，”沈泽川随心所欲地念着，“阿野。”
　　萧驰野出了汗。
　　沈泽川俯首，沿着萧驰野的鬓，用鼻尖抵散了那些汗珠。他恶意地喊：“二郎。”
　　萧驰野猛然停了，他捏正沈泽川脸，在喘息里狠狠地吻着沈泽川。那一切有序的东西都变得无序，暗藏的焦虑被这几声喊乱了。萧驰野忘了它们，他什么都不需要，他只要沈泽川。
　　须弥榻不能尽兴，床上的被褥被扯到了氍毹上。不知过了多久，毯子上的枕头都被浇湿了。沈泽川眯着眸，湿透了，力竭了。萧驰野撑着手臂，没有退出去，他俯首，和沈泽川额头抵着额头，轻喘着。
　　“兰舟，”萧驰野带汗的额头往下蹭，蹭在沈泽川的颈窝，闷声说，“兰舟。”
　　沈泽川抬手，盖在了萧驰野的发间。他们贴得这样紧密，万般契合。沈泽川抬腿，示意萧驰野压下来。萧驰野没有压下身，而是抱紧了他。
　　沈泽川被萧驰野抱得难以喘息，他轻重不一地揉着萧驰野的后脑勺，偏头冲萧驰野的耳里轻吹了口气，慢慢唤道：“狼崽。”
　　萧驰野咬他。
　　沈泽川沙哑地笑出声，觉察到下边正在流淌着什么，便说：“出来了。”
　　萧驰野就改为吻他，两个人亲昵地磨蹭，在动作里挤压出更多。萧驰野还有抬头的趋势，让沈泽川不住地叹息。因为做得太狠，萧驰野原本想要放弃，可是他看着沈泽川的神情，又转为继续深入。
　　萧驰野摸着沈泽川的面颊，把两指抵进了他的唇齿间，沈泽川的舌尖无处可藏。两个人凑得很近，共同喘气，把对方的神情都尽收眼底。最后一次不激烈，更像是场漫长的温存。
　　最终出来时，沈泽川已经无法出声。他含糊的哼声都被萧驰野吃干净了，潮热里，他捏到了萧驰野的下巴，止不住的眼泪渗湿了发鬓，萧驰野终于压下了身，跟他贴在一起。
　　两个人都疲惫了，沈泽川甚至快要睁不开眼。他还捏着萧驰野的下巴，萧驰野似乎笑了一声，探过来吻他。吻了片刻，便这样压着人，一起睡了。
　　萧驰野没做梦。
　　翌日天亮时已经算晚了，萧驰野带兵才归，原本没人会苛责他，但是他醒得很快。欢爱驱散了可能会压抑下去的情绪，他起身时，沈泽川也要醒，他罩了被子，把人又吻了回去。
　　“军务，”沈泽川在昏暗里困倦地挣扎，闭着眼说，“晚些，午后我去……”
　　“茨州守备军的事情晚些谈，”萧驰野说，“我要先跟周桂把雷惊蛰的事情解决掉。”
　　“一个时辰，”沈泽川长叹一声，“一个时辰以后我就到。”
　　萧驰野摸了摸他，说：“明日再去也一样，不着急在这几天。你睡，晌午我回来吃饭，叫上师父一块。”
　　沈泽川“嗯”声，也不知道听没听清楚。萧驰野沐浴以后，换了袍子，没叫人进去打扫，早早地让丁桃和骨津守在院里，带着晨阳和乔天涯先去了。
　　* * *
　　周桂已经在书斋里跟幕僚谈了几轮，终于见着萧驰野，赶忙出来迎接，把人散了，让孔岭奉茶。
　　萧驰野今日不怎么和颜悦色，所谓的浪荡佻达也收得干净，进来时压得两个人硬是没敢大喘气。他心里有事，落座后没有绕弯子。
　　“雷惊蛰在东边被我放走，三日以后该到敦州境内。”
　　孔岭昨夜清点土匪，没见着雷惊蛰就已经起了疑心，如今听了这话，倒打消了顾虑。他们与萧驰野已经熟悉了，也不再像前头那般拘谨，他轻咳了嗓，就道：“侯爷想必自有打算。”
　　周桂说：“雷惊蛰是有心计的人，侯爷放走了他，可是想收为己用？”
　　“此人过分精明，不是甘于听从差使的人。”萧驰野眼里没温度，他说，“我们此次剿匪，虽然把雷惊蛰的大部分人马都捉拿了回来，但是洛山还有他剩余的人。不仅如此，没有了一个雷惊蛰，还有其他雷惊蛰。在茨州没有自己的守备军以前，想要一劳永逸太难了。”
　　孔岭想到了沈泽川前几日的话，闻言颔首，说：“不错，正如同知所言，只要中博粮食紧缺，就仍然会有良民百姓沦为盗匪。光凭武力，无法根除。”
　　“雷惊蛰此次失去了左膀右臂，却能孤身从我手中逃脱，即便他巧舌如簧，也在土匪群中洗不干净嫌疑。”萧驰野说，“我还要助他一臂之力，让他成为敦、端两州土匪群起而攻之的禁军‘眼线’。此人有本事，必然不会坐以待毙，如此一来，土匪内乱不休，也就无暇再打茨州的主意。”
　　孔岭听到此处，便说：“侯爷为茨州如此考虑，是要回离北了吗？”
　　萧驰野转了下茶盏，说：“时不待人，离北战事频繁，我不宜再在茨州久留。况且启东已经拖了两个月，戚竹音一到，想走就难了。我离开茨州以后，兰舟还会对茨州鼎力相助，先前我出兵时说过，茨州守备军相关我一概不会过问，但是两位如果还需要禁军，只要让兰舟知会我一声，我一日以内必定赶到。”
　　他这话说得很值得揣摩，起码在孔岭耳朵里是恩威并施。
　　萧驰野说让沈泽川知会他，就表明他不会听茨州的一家之言，要不要让他带兵回来，得先由沈泽川决定。然而沈泽川就不是能够被糊弄的人，这样他们就无法借着距离诓骗禁军出兵。除了以上，还有一层意思。
　　孔岭有些坐立不安，擦了把汗。
　　茨州如果敢对沈泽川做什么，萧驰野一日以内必定赶到。


第118章 旧事
　　孔岭不敢腹诽, 怕让萧驰野瞧出端倪。他拭完汗以后, 又欲盖弥彰地饮了口茶水，一边点头, 一边说：“侯爷回离北, 是去跟边沙部打仗, 茨州也不能再劳动禁军了。况且如今有同知在此，我想那雷惊蛰即便卷土重来, 也难讨到什么好处。”
　　周桂这会儿还没有听出意思, 只说：“千里行军困难重重，茨州在离北南侧, 就是为了让离北没有后顾之忧。侯爷日后还有什么用得着的地方, 茨州定当尽力而为。那如今收押在牢中的土匪们, 侯爷想要如何处置？”
　　“这些土匪里，有几个也是洛山曾经屈指可数的匪头子，把他们杀了没有大用，不如配合着雷惊蛰, 一起放了。”萧驰野早已有了计划, 说, “我已买通了几个土匪，让他们把雷惊蛰被禁军放走的消息四处传递。半月后他们会带着丁牛和六耳越狱出逃，到时候茨州派人追捕，把他们赶回敦州境内即可。他们先前有人死在禁军手中，一旦认定东边的围剿是雷惊蛰走漏的风声，便决计不会放过雷惊蛰。”
　　周桂和孔岭一齐点头, 周桂想着萧驰野马上要回离北，军粮的事情一定要谈一谈。他们前几日与沈泽川商议过明年给禁军补贴粮食的事情，当时被沈泽川拒绝了。
　　“茨州原本是打算在明年春后给禁军补贴一万六千石的粮食，”周桂面对着萧驰野，斟酌着说，“我们知道粮食少，但是是茨州对侯爷的一点心意。我已经把此事告诉了同知，同知体谅茨州的难处，要我们把这些粮用适合的价格卖给茶州，用作重建的筹备银两。我们这几日再三思量，还是觉得过意不去。侯爷，茨州靠西北的位置有片空地，是北原猎场的旧址。我们一开始想要在那里垦田，但是土壤不行，粮食出不来，只能播些菜籽。如今与其把它继续闲置，不如送给侯爷，做个跑马场，或是建个新营地，都是可以的。”
　　北原猎场出现在南林猎场前头，后来因为萧方旭在北方崛起，李氏就取消了每年到北原猎场的仪式，把地方换到了更能安心的南林猎场。这块地不小了，比萧驰野在阒都的枫山校场还要大，远能威胁丹城，近可支援茨州，又架在离北边线，是个可进可退、可攻可守的极佳位置。
　　萧驰野还真起了兴趣，他忌惮南方的启东守备军，沈泽川留在中博，他如果没有一个可以驻兵的地方，就会两头奔波。一个人倒罢了，带着几万人这样跑，不仅会暴露踪迹，还会引来不必要的麻烦。
　　但是萧驰野没钱，枫山校场是他省吃俭用砸出来的，比不上八大营的校场有气势，但耗的也是真金白银。如今他爵位不顶用了，没人给他发俸禄，阒都的宅子又都成了只能望不能吃的死物，一把铜钱都能难倒他。
　　沈泽川现在右耳上戴的小玉珠，那都是萧驰野自己磨的。从前丢几把象牙扇，萧驰野连眼睛都不会眨，如今兰舟的小竹扇脏了扇面，他答应给换，回头就想自己再做一个。
　　周桂看萧驰野迟迟没吭声，以为他没有瞧上那块地，便说：“地方大，虽然是猎场，但经年失修，杂役都跑光了。我看那里的围墙还相当结实，侯爷接手以后，只需要稍作加固，便能用起来了。”
　　孔岭也说：“侯爷为茨州解了难，我们自然不能在这上边糊弄侯爷。这地方昨日也跟同知提了，同知说这两日得空要亲自去看看，想来也是中意的。”
　　昨夜情热，沈泽川没来得及提这事，早上萧驰野又走得急，他那会儿还没清醒。
　　“地方好，适合禁军落脚，我和兰舟都中意。”萧驰野面色不变，说，“两位也不必这般客气，多谢了。”
　　* * *
　　沈泽川起来了，穿了一袭素白常服。原本是想出门，但那耽于欢爱的痕迹太明显了。胸口、腰间、腿侧、颈窝的痕迹都能用衣服遮挡，但是他面皮薄，只要晚上做得劲足，次日眼边的余红就散不干净。
　　丁桃站在廊下喂红鲤，他还给骨津滔滔不绝地讲着故事，手里头攥着的鱼饵一个劲地往下漏，掉缸里，那两条红鲤跟着狼吞虎咽，等骨津反应过来时，有一条都撑得翻肚子了。
　　骨津要揍丁桃，丁桃见势不妙，赶紧把剩余的鱼食塞兜里，连蹦带跳地往正房跑，喊道：“公子！不好啦！津哥把鱼给喂死了！”
　　沈泽川从托盘里端了甜汤，给丁桃一碗，让他坐在檐下喝，问骨津：“今日伤势如何？”
　　骨津看沈泽川趿着木屐，就知道他今日不出门，行了礼，说：“好多了，大夫按时来换药。既然公子今日不出门，那咱们现在就让厨房准备吗？”
　　庭院里簇着树荫，两侧推开的门板上印着花影。今日天气好，还没有到午时，就已经开始热了。沈泽川修长的手指晒在日光里，像是拢着把澄澈的琥珀。他不耐冷，也怕热，今日看着就很乏，整个人有点懒的意思。
　　“天热，师父怕腻，策安易燥，让厨子拣着清淡点的做就行了。你如今带着伤，就按照大夫和师父的嘱咐，让厨房单独给你做一份。”沈泽川退了半步，回到檐下的阴凉里，“丁桃，去院子里喊师父。”
　　* * *
　　纪纲没有住沈泽川原本给的独院，而是跟乔天涯他们住一个院子。人到了年纪，就怕寂寞，如今没有了齐惠连同他争吵，他一个人，难免伤情。好在这批近卫有离北的，还有原锦衣卫出身的，都对纪家拳很是尊敬，也希望能得到纪纲的指点，所以都喜欢不轮值的时候跟纪纲待在一起，又都是些还没有成家的小子，纪纲觉得热闹，心里也高兴。
　　纪纲现在睡得早，起得也早。他今日卯时一刻就起来了，在院子里看乔天涯他们打拳，吃完茶溜达出来，发现沈泽川没有起来。他背着手又溜达了一圈，回来发现沈泽川还是没有起来，所以这会儿一见人，就问：“今日怎么起这么晚，是生病了？”
　　沈泽川一愣，顿了片刻，说：“……早上贪睡，误了时辰。”
　　纪纲看他今日精神也不好，便说：“如今事情虽多，但也要顾及身体。晚上我下厨，给你做两道鱼。”
　　他们在这闲谈，那头萧驰野就回来了。他在院门口见着丁桃，就知道纪纲到了。他脱了外褂，净手时问晨阳：“早上师父也来了？”
　　晨阳如实地说：“公子前几日给师父买了只小云雀，师父每日早上起来都要遛鸟。今日到了咱们院门口，没见着公子起来，问了好几回。”
　　萧驰野拭了手，沿着廊子到了跟前，进门时先对纪纲行了弟子礼。他在梅宅的时候就对纪纲和左千秋十分恭敬，但是纪纲忘不了他六年前那一脚。如今沈泽川与萧驰野同舟共济，纪纲以为他们俩人之间只是私下冰释前嫌，是有些交情的朋友，所以为着沈泽川，也不会轻易给萧驰野脸色看。
　　纪纲跟左千秋是兄弟，按照辈分，萧驰野拜他是礼数。他颔首，言简意赅地说：“侯爷不必行如此大礼。”
　　萧驰野入席，纪纲在上，他和沈泽川正好面对面。席间纪纲会问些剿匪相关，以及左千秋的事情。萧驰野都一五一十地答了，他不求答得好，只求答得真。
　　纪纲是极重感情的人，他早年因为吃酒误了差事，让养父纪无凡因此失宠于光诚帝，所以一直对自己耿耿于怀，后来端州沦陷，他就再也没有碰过酒。他没有齐惠连那般显赫的才名，但是他在锦衣卫中很有威信，以葛青青为首的一派人之所以肯在廷杖、诏狱乃至后来的时间里竭尽全力地帮助沈泽川，初衷都是纪纲。纪纲还在锦衣卫里任职同知时，很少借势压人，也看不惯潘如贵一流，甚至屡次帮助无辜洗刷冤屈，为此得罪了不少权贵。
　　对于这样的长辈，萧驰野不会投机取巧，他得拿出他所有的诚意，才能让纪纲真正地对他另眼相看。
　　一顿饭吃了半个时辰，纪纲想他们还有要事相谈，便没有久坐，早早就走了。
　　* * *
　　萧驰野在换衣服，赤着上半身时，拉过沈泽川的手，照着自己后背摸了一把。
　　沈泽川还坐在席垫上，一手架笔，计算这段时间的花销。他摸着萧驰野的汗，抬眸说：“这么紧张。”
　　“吓死了，”萧驰野迅速地穿上衣物，“担心答得不够诚恳，让师父再起了疏离之心。这段时间实在忙，回头得找个日子，跟师父好好谈谈。”
　　“慈父爱子，非为报也。①”沈泽川搁了笔，“师父这一关没有利益往来，只有情真意切。二公子路漫漫，那一脚倒把你自己踹了个远。”
　　萧驰野倒进藤椅里，想了片刻，说：“今日换做是我老爹，这顿饭未必能吃完。”
　　萧驰野心有余悸地摸了把自己的胸口，看着沈泽川。沈泽川沉思在账簿上，笔握了又放，袖口滑下去，露出一截白。他侧颜很平静，屋里没别人，因为热，所以微敞的领口露着雪白，上边有亲咬的痕迹。
　　那么薄。
　　萧驰野竟然有片刻发呆，他愣愣地望着沈泽川，想了很多，又好像什么也没想出来。
　　“兰舟。”萧驰野鬼使神差地唤着。
　　沈泽川心思没在这里，他正想着该让葛青青从厥西找几个会算的管事过来，蓦然听见萧驰野的声音，眼睛虽然没有离开账簿，却侧了些脸，嘴里答着：“说事。”
　　萧驰野骤然站起身，他转了几圈，忽然蹲在沈泽川后边，把人抱了个满怀。沈泽川还写着字，亏得定力了得，才没有把笔画写歪。
　　萧驰野从后蹭着沈泽川的面颊，蹭得沈泽川面皮发烫。他也不知道是怎么回事，也不讲话，把人摸了个遍，捞在怀里黏得要命。
　　沈泽川就这么坐萧驰野怀里继续算账，他算到难处，就让萧驰野把手指伸出来。萧驰野不肯，抱着他口算，竟然还算得飞快。
　　“二公子，”沈泽川拨开算盘，“有点门道，给我把这都算了吧。”
　　萧驰野又把算盘给拉回来，说：“算久了就乱了，这么杂，还得交给专门干这行的人来。你知道阒都里谁最擅长算吗？”
　　沈泽川说：“这还真不知道。”
　　“花三小姐花香漪。”
　　沈泽川便问：“那你知道中博里谁最擅长诱敌吗？”
　　萧驰野说：“……澹台龙？”
　　“萧策安啊，”沈泽川终于看着他，正经地说，“蹭得我心猿意马，无暇正事。”
　　“名不副实，”萧驰野凑近，“我见小公子薄汗涔涔，衣衫不整，特意过来提醒一二。”
　　“那你是正人君子，”沈泽川指尖沾了茶水，划过萧驰野的手背，说，“不像我，想了那么多。”
　　作者有话要说：①：原句“慈母爱子，非为报也。”——刘安


第119章 曾识
　　萧驰野说：“愿闻其详。”
　　沈泽川被他贴得热, 起了些汗, 说：“宽衣解带的事情，说出来就没有意思了。”
　　萧驰野反握住了沈泽川要逃跑的手指, 笑了片刻, 说：“说出来就没有意思了？你且听着, 我给你说。”
　　沈泽川往账簿上看。
　　萧驰野捏着沈泽川的指腹，随着他一起看账簿, 说：“我还没说呢, 怎么就热了？”
　　沈泽川侧眸看萧驰野，悄声做着口型：因为你啊。
　　萧驰野看了沈泽川半晌, 忽然俯首下来, 埋进了沈泽川的颈窝。适才的一切情感都被沈泽川这个模样融成了水, 它们沿着萧驰野的胸腔，流到了萧驰野的全身，成为另一种沸腾的湍急。可是不论他身躯内部如何波涛翻滚，他抱着沈泽川, 连更大些的力气都不敢用。
　　那一脚在阒都岁月里不动声色, 随着时间的推移, 狡猾地变作了萧驰野情动后的阵痛。浑浊的爱恨经历了瓢泼大雨的淘洗，变成了清澈见底的湖泊。萧驰野敛起了锋芒，在“心爱”两个字下俯首称臣。
　　沈泽川松开手，又与萧驰野十指交握。他偏头碰了碰萧驰野半晌不动的脑袋，说：“睡着了吗？”
　　萧驰野抬起头，哑声说：“我好爱你啊。”
　　沈泽川微怔。
　　萧驰野看着他, 一字一句地重复着：“我好爱你。”
　　沈泽川怔了少顷，说：“我——”
　　萧驰野等不及了，他偏头吻住了沈泽川，用力地，像是要把胸腔里无法靠言辞表达的爱意都送给沈泽川。庭院里的清风拨动竹帘，花影随着日头倾斜到檐下。那穿过阻碍，得以深入的金色光芒洒落一地。
　　* * *
　　北原猎场距离茨州不远，又有相通的马道，浪淘雪襟半日就能跑到。萧驰野次日就带着晨阳和丁桃去看地方，沈泽川整理完了这段时间在茨州的账目，在茨州守备军的事情上与周桂、孔岭俩人又做了一些改动。
　　“虽然也曾想过会有不少人前来应招，却没有料到有这么多！”周桂喜不自胜，“如此一来，明年的耕田范围还能再扩增。”
　　“外头缺粮，茨州能供应，对于好些走投无路的人来说，就是雪中送炭，既解了他们的燃眉之急，也免了他们落草为寇。”孔岭也面露喜色，对沈泽川说，“军备的事情，就要劳烦同知了。”
　　“我看依照这个趋势，等到明年，茨州境内就没有匪患了。”周桂昨夜一宿没睡，盘算了许多，说，“咱们若是能替敦、端两州也解了难处，洛山土匪就会不攻自破。”
　　“招募初见成效，大人却不能一味依赖于此。茨州能够支撑得起这样大的粮食消耗，是因为过去五年时间里茨州上下能够齐心协力。端州临近边沙，即便他们想要收心开垦，也做不到。”沈泽川还有其他思量，说，“况且如今帝位空悬，乱世最易出枭雄，洛山有个雷惊蛰，茶州未必就没有。茨州才开始蹒跚学步，万事不急。”
　　“是这个理，”孔岭颔首，说，“当务之急是解决户籍问题，好些人都是其他地方跑来的，身上没有文书证明，若是想要在茨州常住，总要有个身份。”
　　沈泽川稍作停顿，说：“永宜年间，东宫力推黄册入籍，是由各地州府、知县、村镇层层稽对出来的。如今茨州人少，既然已经不再受大周号令，便可以废除原先的三部册籍，由茨州自己再分新籍，城中仍然严禁游民。等到确定册籍，茨州就能随册征税，账目上也会随之更加清楚。”
　　“那这几日便能着手整理，”周桂顿了顿，说，“如今只担心启东守备军。”
　　“这么久了，”孔岭也说，“怎么半点都没有听到启东的消息？”
　　沈泽川也在这等待中觉察出别的东西。
　　阒都若是想要阻止萧驰野回离北，马上调出戚竹音就能在一个月前把萧驰野堵在中博境边。但是阒都没有，他们放出了一个只会纸上谈兵的韩靳，这韩家嫡子在丹城外被禁军俘虏，现在还关在牢里。按照启东五郡的划分，戚竹音能够在半月以内召集十万人马，她却到今天都没有来。
　　沈泽川从周府出来时，天已经晚了。他算着时间，萧驰野应该还在回城的路上，便也不急着回家。下阶时前头一亮，费盛提着灯笼，给沈泽川把路照得清清楚楚。
　　沈泽川这几日忙于旁事，还没有和费盛交谈过。费盛每日尽力与晨阳几个亲近，给纪纲端茶倒水最勤快。这人是在阒都滚出来的老手，当下给沈泽川掌着灯笼，路上也没开口打断沈泽川的思绪，面上看着像是给沈泽川提提灯笼已经知足了。
　　街上有些人，费盛小心地引着路，忽然听沈泽川说：“今早侯爷出门，听说你也自荐了。”
　　费盛神色如常地说：“我见骨津伤势未愈，想替他随侯爷跑一趟。”
　　沈泽川看着路，没再说话。
　　待回了宅子，乔天涯便接了灯笼。庭院里还有骨津，轮不到费盛值班，他便自觉地回去了。
　　“主子晾着他，”乔天涯说，“只怕他会心生怨愤。”
　　沈泽川进入长廊时回了头，看那边的费盛已经转入洞门，他说：“我有心用他，他却未必看得上我。他在锦衣卫中的品阶于你只高不低，韩丞算是他背靠的大树之一。先帝暴毙前，他还是韩丞的左膀右臂，韩丞要杀他，总要有个理由，而这个理由，他来茨州数日，却始终没有对我开口的意思。”
　　沈泽川站定，对乔天涯微微一笑。
　　“他肯在阒都孤注一掷，原本就不是冲着我来的，而是冲着策安。策安是离北王嫡次子，当时世子重伤，旁人都以为策安回去是要接替萧方旭的。费盛已经和韩丞起了间嫌，与其委曲求全，不如索性离开阒都，去离北另谋条出路。救命恩人这个身份，足够他在离北有个安稳。”
　　乔天涯对费盛有些了解，他说：“骨津如今负伤不便，他今日自荐，就是想要顶替掉骨津的位置。可惜侯爷是个硬心肠，不肯给他这个机会。”
　　但是费盛早有准备，他对纪纲如此殷勤，就是为了给自己留条后路。今日的自荐是种试探，他已经明白了萧驰野的意思，便把目光又挪回了沈泽川身上。
　　“这人有真本事，”沈泽川说，“比起骨津不相上下，如果真的弃而不用，就太可惜了。”
　　他们言语间已经到了庭院，骨津要安排人上菜，沈泽川让他等等。
　　“差不多该回来了，”沈泽川回身，“你去门口接一接。”
　　谁这一去就是半宿，萧驰野迟迟没归。沈泽川一直没睡，等到烛都燃了一半，才听着前头有动静。
　　萧驰野大步入内，却没有立刻进屋。他一身灰尘，在院子里脱了外袍，回身看着后边的人，嘴里却喊着：“兰舟。”
　　沈泽川的目光越过萧驰野的肩膀，看见晨阳和骨津搀着个人进来。庭院里不够亮，沈泽川竟然没有看出来这人是谁。
　　这人的袍子被扯得稀烂，底下的裤腿也破着口子，蹬着一双裂开的草鞋，腿上全是泥垢。人站不稳，全靠晨阳和骨津架着，嘴里说着胡话。整个人蓬头垢面，狼狈不堪。
　　沈泽川借着那微弱的芒，在电光火石间想起什么，说：“余大人？”
　　那人浑身一抖，挣了几下，不可置信地从昏暗里窥探向前。他乱糟糟的头发里露着双眼，看到沈泽川，愣了半晌，随后吞咽了几口唾沫，嘴唇翕动，猛然间号啕大哭起来。
　　“累死老子咯！”余小再哭得声音沙哑，他不住地擦着脸，喊着，“同知！元辅没咯！我也要四！这一漏上东多西藏。活得太辛苦了！”
　　沈泽川随之一惊，跨出一步，沉声地说：“海阁老怎么没了？”
　　余小再喉间被哽咽声堵塞住，他想要回答，却尽是哭声。他哭得厉害，几乎要滑去地上，不断地摇着头，最终在那肝肠寸断里，声嘶力竭地用官话说：“元辅……元辅死谏无果……”
　　“先带他去平复片刻，换身衣裳。”萧驰野冷静地说，“骨津去跟厨房说，做些汤水送过来。”
　　那凄绝的哭声萦绕不散，沈泽川仍旧站在原地。任凭他有千百种猜测，却都没有料到海良宜会死。海良宜是阒都的定海神针，当年花、潘两党那样权焰冲天，他都能在内阁稳居不倒，如今李建恒一死，即便韩丞要扶持自家子嗣，海良宜也该是朝野内外首推的托孤大臣。
　　萧驰野扶住沈泽川的手臂，让他从木然里回神。萧驰野说：“我在猎场往西几里外的匪群里发现他的，他出阒都不容易，又在离开丹城后被土匪打劫，只能赤脚徒步往茨州走。他贴身带着信，是岑愈给你的。他知道阒都的消息，也知道启东的消息。”
　　* * *
　　余小再再入屋时，还是需要人搀扶。他饿得没有力气，在谈话以前，就抱着饭碗狼吞虎咽。他吃着饭，还淌着泪，像是赶着时间，噎得直咳嗽。待到饥饿稍缓，他才用干净的帕子闷了面，擦拭少顷。
　　“还能活着见到同知，万幸。岑大人的信就在我怀里，一路上贴身存放，生怕被土匪搜去。”余小再跪坐着，艰难地说，“万事开讲以前，我要先告诉两位，即将登基的新帝，是个女子。”


第120章 都事
　　朝堂上没有女人的位置。
　　天理把她们驱赶进了闺阁, 成为红楼小院里的易碎物件, 受着君臣、父子的万般呵护，待嫁时就是被估价的瓷瓶, 挪动起来不需要顶天立地的志向。
　　太后花鹤娓出身显赫, 是花家的贵门嫡女, 及笄前没有见过墙外天，及笄后仍然守着深院墙。她从夫君手中夺走了这世间至高无上的权柄, 却始终没有跨出那条线, 而是垂下了珠帘，谨慎地端坐其后。
　　大帅戚竹音同样出身显赫, 是戚家的将门嫡女, 打仗前也定了人家, 打仗后无人敢娶。没有该得的封赏，只有玉龙台前的退让，礼部说她不配享有身后名供庙堂的特权，戚竹音这个名字, 至今都被打为启东小女, 只要戚时雨的儿子们争气点, 兵马大帅的职位轮不到她。
　　薛修卓最初没有想要扶持灵婷的念头，当他知道皇嗣是女儿身时，那种极端的失望让他马上改变了策略。但是当他见到灵婷时，却改变了主意。
　　因为灵婷太像了光诚帝了。
　　只要是上了年纪、见过光诚帝的老臣，都能一眼看出灵婷的出身——这是李氏乱伦下的异类。
　　永宜年间东宫倒台，光诚帝出宫的唯一理由就是探望患病的秦王, 以及秦王貌美如花、无力反抗的妻子。光诚帝在永宜年后期没有宠幸的妃嫔，他病倒以后，身为皇后的花鹤娓就把持了前朝与后宫，严防他再诞下皇嗣。在这层层围墙里，光诚帝把目光放到了他的儿媳身上。
　　可惜秦王妃生了个女孩儿。
　　光诚帝像是头殚精竭力的老狮子，在得知这个消息以后，连眼皮子都没有抬，彻底绝了雄心壮志。秦王不知是否听说了什么，没多久就病逝了，死前把灵婷扔出了阒都，然而她像是命中注定，又被香芸捡了回去。
　　薛修卓才找到灵婷时，她举止粗俗，已经十几岁了。薛修卓想要把她拉回皇嗣的位置上，如果没有剔骨的决心，是决计办不到的事情。最初很难，她在香芸坊里荒废了太多的时光，要把那些多余的痕迹擦抹掉，她自己若是不够坚定，薛修卓即便有通天之力也做不了。
　　可是灵婷竟然一步步把自己“纠正”了。她把那些粗鄙轻薄的东西一点点从自己身上刮掉，最初认得字不多，就彻夜苦读，写不好的笔画，就没日没夜地练，她似乎是老天留给李氏江山的最后余力，让薛修卓在那颓败的局势里，看到了细微的亮光。
　　数月以前，潮湿的雨雾笼罩着合欢花，齐惠连在阁楼上回绝薛修卓的时候，灵婷正端坐在席上写字。
　　她写字很用力，几乎要把纸张写破了。
　　灵婷写完了，侧头看着淅淅沥沥的雨。她看了许久，没有表情。晚些薛修卓来陪灵婷用饭，她坐在下首，吃得很规矩。薛修卓讲究食不语，他们用饭时从来不会讲话。饭后他会考灵婷功课，这是一日内的头等大事，灵婷要答得干脆利落。薛修卓从不打骂她，却比谁都要苛刻。
　　“先生，”灵婷俯首时停顿片刻，说，“我要换先生了吗？”
　　薛修卓整理着册子，漠然地说：“此事不该你考虑。”
　　灵婷默然，她撑着身，听着薛修卓站起身，往门边走。她忽然侧过脸，看着薛修卓，说：“因为我是个女人吗？”
　　薛修卓站定，转回身，也看向灵婷。灵婷的眼睛不会躲闪，她的冷静与薛修卓如出一辙。
　　“我是个女人，”灵婷说，“如果新先生是为了这个缘由不肯教我，那么我请求见他一面。”
　　薛修卓又转过了身，换着鞋。外边的雨声加大，他说：“不是，你与他没有师生缘分罢了，我还会继续教你。”
　　“缘分是最不可将就的事情，圣师难求，我不愿就此错过一位先生，”灵婷撑着身，已经站了起来，“先生。”
　　但是薛修卓没有理会，也没有回答。他掀了帘子，候在外边的小厮连忙撑伞，他也不让下人碰册子，下了阶就走了。
　　灵婷站在原地，透过那帘子的空隙，看见薛修卓晃了几下，便消失在雨中，她就知道这是薛修卓无声的拒绝。不论别的人如何评价薛修卓，在灵婷眼里，他温和儒雅的面具下都是极端的冷静，他甚至有一些自负，不会被人摆布，也很难听进人言。
　　灵婷只能作罢，她坐回去，翻开薛修卓留下的策论，临摹着薛修卓的字。可是她永远也写不像，因为她不会圆润地收敛，她的笔画犹如钢锋，从来不会绕弯子。
　　* * *
　　数月以后，酷热的烈日暴晒着玉龙台，那里密密麻麻地跪着朝臣，是以海良宜为首的寒门官员。六月以后，韩丞带回了来自他本家的男孩儿，并且声称此子是李氏遗脉。
　　海良宜的病情在姚温玉的悉心照料下有所回转，他上朝的第一件事，就是以内阁元辅的身份驳回了韩丞的折子，并且要求公验此子的身份。但是李氏的皇帝都死完了，光凭太后也无法确定此子到底是不是李氏遗脉，双方陷入僵局，谁也不肯再让一步。
　　“我在永宜年间是八大营同知，还是光诚爷麾下的头号将领，我有光诚爷的托孤私信在身，元辅，这也不够吗？”韩丞近来得势，也敢在朝堂上反驳海良宜。
　　海良宜病后精力大不如前，站立片刻便会心慌手抖，他出列，说：“空口无凭，指挥使若是肯把私信公示于人，交由内阁审查，你我也不必再在朝堂上做这样的口舌之争。”
　　韩丞心里冷笑，眼下没有皇嗣，帝位空悬才是海良宜该着急的事情，他这般不肯让步，必定是已经物色好了人选，便说：“如今帝位悬空已经月余，元辅还要等什么？内阁商议来商议去，也没有商议出一个章程么？”
　　海良宜浑身冒汗，他有些胸闷，便歇了口气，才说：“我们重理宗谱，寻到了前头燕王庶孙次子仍在槐州，这是有迹可循的李氏血脉。依照规矩，如今的储君人选，非他莫属。”
　　“燕王是万宣年的槐州王，嫡系战死落霞关，往下推的庶系皆是旁支，细算起来，如何能称为李氏血脉？燕王庶孙次子已经年近古稀，如何还能主政？”韩丞一哂，“况且这路途遥远，崎岖颠簸，这样折腾他，他又如何能受得住？元辅，此事根本无法细谈！”
　　双方争执不下，外边跪着的还有国子监学生。太后隔着珠帘听了半晌，才说：“此事虽然迫在眉睫，但也还有商议的余地。阁老，内阁佐政，哀家没有一件事情敷衍了事，你有异议，大可到了明理堂与哀家面谈，让学生们散了吧。”
　　她讲得细声细语，海良宜却听出不悦。
　　韩丞虽然力推此子，却始终是以前八大营同知的身份上奏，没有让世家官员跟着附议。这一是为了事成以后，韩家能够成为新帝的唯一依靠，二是为了避嫌。
　　避嫌这两个异常重要。
　　花思谦和潘如贵都栽在了不懂避嫌上，结党营私是朝中大忌。太后重新主政的时日不短，她如今就好比是皇帝，最见不得的就是臣下汇聚成力，形成能够胁迫她做决策的力量，因此没有为了示好而提拔寒门官员，也没有为了稳固权柄而提拔世家官员。她似乎明白了大周已经走到了某个节点，与其再像几年以前，把希望寄托于傀儡，不如交给自己。
　　海良宜一病两个月，其间寒门官员风声鹤唳，以孔湫、岑愈为首，多有私议，屡次上奏求请太后让海良宜回朝理事。不仅如此，太学学生也胆敢清谈国事，六月才到，已经有了太后夺权自立的风声。
　　太后没有对海良宜明谈，却增加了内宦前去探望的次数，这是种变相的催促，所以海良宜六月才到，病情刚刚好转，就上朝了。虽然他在过去数十年里，都坚称自己不结党、无派系，可他已然成为了天下寒士的风向，这是他想要否认都否认不了的事情，他已经成了某种强力的“势”。
　　海良宜病了，天下人便慌了。海良宜驳回了韩丞的奏请，太后还没有答复，官员和学生们就已经跪了一天。他不知不觉地成为了太后的心病，远超行事跋扈的韩丞。
　　海良宜强撑着身体，说：“国子监学生本就有议事之职，朝堂乃是天下瞩目之地，有谈，才有策。太后如今主政勤勉，事事躬亲，可是官员设立，便是为上分忧，为下理事的。他们忧心国事，是大周之福，况且储君之事不是家事。臣以为，让他们在此，才能畅谈新帝一事。”
　　堂内不闷热，各处都吊着竹帘，镇着碎冰。对于海良宜而言，甚至有一些凉。他答完此话便垂首而立，珠帘后方的太后静默半晌，等到海良宜腿脚酸痛时，才缓声答复。
　　“阁老说得在理，哀家便听你的。燕王庶孙次子一事，哀家还没有见过族谱，不好下定论。但是韩丞的人已经到了，你是要由大理寺佐查，还是刑部佐查？哀家都听你的。”
　　作者有话要说：如果一个角色的出场理由不具备说服力，行动不具备逻辑性，那么他不论是男是女，都改变不了故事的崩塌。我起初做有关人物的思维导图时，想到了女性角色可能会被讨论，但是没有想到是有了她们整本书够不够正剧的讨论。戚竹音出现的时候就有人提到了我是自我代入玛丽苏，但其实前年将进酒在微博放过几个段子，当时出现的人物里就有戚竹音和灵婷。
　　如果她的出现不合理，那么换成他就一定合理了吗。


第121章 良宜
　　散朝后, 海良宜不要人搀扶。孔湫等人都知道阁老要强, 只敢跟随其后，看海良宜独自一人蹒跚挪步, 缓慢地往下走。
　　海良宜那身官袍浸在斜晖里, 像是道融于绚丽的疤痕。去年的这个时候, 他率领百官上朝，是何等地气势昂扬, 如今在他身上已然找不到振奋的意气。
　　海良宜走到了尽头, 停下脚步。他慢慢地转回头，看着阶上的官员, 又看着明理堂飞檐上最后的余光。
　　“天要黑了, ”海良宜温和地说, “你们路上当心。”
　　孔湫不知为何，在这一刻忽然心生害怕。他跨出一步，想要搀扶住海良宜，微微哽咽地喊着：“老师！”
　　海良宜摆了摆手, 转身走向了宫门。
　　燕王庶孙一脉是海良宜最后的阵线, 他看那落日被高楼埋没, 有种力不从心的感觉。他知道韩氏子登基意味着什么，这场仗打了三十年，他的稳健求和没有得到任何胜利。
　　他只能尽力地燃烧自己，将这一把老骨头也丢在烈火中，期望着溅出的火星能够点燃已经沉寂太久的夜空。大周进入了漫长的黑夜，他似乎是仅剩的火把, 但是他至今无法承认，曾经与他殊途同归的齐惠连等人是败了。
　　他看着那些天才犹如流星，一颗一颗地陨落，最后留下的自己曾经是那样的不起眼。
　　三十年前，海良宜不为成败。三十年后，海良宜殚精竭虑。他踏实地走在自己的道路上，意图拉住激进前冲的齐惠连，但是他没有做到。没有人知道，东宫僚属全军覆没的那一夜，是海良宜这一生最痛心的时刻。
　　天已经黑了，海良宜走到宫门口，已经气喘吁吁。他抬袖拭着汗，看见站在轿子边等待他的姚温玉。姚温玉来扶他上轿，他坐下了，在姚温玉将要放下帘子时，对姚温玉说：“元琢，我有一桩心事未结，你明日就替我跑一趟芜城，今夜就收拾行囊吧。”
　　* * *
　　几日后再次上朝，太后已经免了海良宜站立。但是她越是这样礼贤下士，越意味着她对海良宜的不满正在加剧。因为这几日都察院的言官齐心协力，共同将韩丞骂得体无完肤。要求公验韩家子的呼声随之高涨，这股紧紧簇拥着海良宜的浪潮正在迫使太后让步。
　　太后夙夜难眠，她的犹豫不决让韩丞陷入了绝地，韩丞也逐渐回过味来，这是要太后借刀杀人的意思，只要自己不堪重负，死于骂声，太后便可以立即扶持韩家子登基，杜绝韩丞谋权的可能。等到了那个时候，她就能专心与寒门对峙，不论是冷置海良宜，还是更换内阁元辅，都能办得比此刻有余。
　　韩丞不肯就此罢休，把到手的权贵拱手让人，他就是熬，也要熬死海良宜！
　　“如今局势不稳，东北的离北虎视眈眈，东边的中博蠢蠢欲动，内阁若把储君一事一拖再拖，没有新帝，难道天下以元辅马首是瞻吗？”韩丞在连日的唇枪舌战里已经斗得满嘴起泡，他猛然挥袖，说，“我看元辅聚集群党，阻挠立储，就是其心可诛！”
　　“你含血喷人！”岑愈身为言官之首，厉声说，“立储一事连日商议，指挥使迟迟不肯公验皇嗣真身，到底是谁在阻挠立储？先前天下归心，若非指挥使执意围捕定都侯萧驰野，阒都怎么会陷入如此境地！若要问责，你首当其冲！”
　　“好啊！”韩丞一声冷笑，指着岑愈，“萧驰野刺杀先帝，我身为锦衣卫指挥使兼任八大营总督，围捕此人天经地义！你说我办得不对，就是说他行刺一事做得对！你与萧驰野、沈泽川俩人私交不浅，岑寻益，刑部也没查到你头上嘛！孔泊然，你们俩人不愧是同窗好友，我韩丞羡慕得很！”
　　孔湫面上浮现怒色，他说：“你胡乱说什么？萧驰野到底有没有行刺先帝一事还在查办，就凭你韩丞空口无凭，刑部干脆不要干了。再者我们私宴小聚，你韩丞不在场么？你也吃了不少酒！”
　　韩丞说：“我是锦衣卫，随时听记就是本职，你们重臣私聚，我若不到场，如何能听得确切？我已叫人把那夜详谈的事情全部誊抄给了太后，我清白啊！你们敢么？”
　　潘祥杰前头受过萧驰野相助，近来在朝上一直夹着尾巴做人，生怕被牵扯进去。韩丞又正权势滔天，指哪儿他就去哪儿，见着他们又吵了起来，嘴唇翕动，往后小退了几步，没敢插话，打定主意要当个缩头乌龟。
　　几方逐渐骂上了头，岑愈嘴皮子最了得，把韩丞骂得里外不是人，就算韩丞想要忍，这会儿也气冲五脏，指着岑愈的手使劲抖。但是他仍然保持着清醒，两眼一闭，滑跪在地，豁出去似的大哭起来。
　　“太后！”韩丞伏地痛哭，“太后！臣心如月，皎皎洁洁！围捕萧驰野是我的错，行刺先帝是我的错，连如今储君无人也是我的错！我本为臣，甘愿为君死，甘愿受君罚！有罪，便都是我韩丞的罪！是杀我一人，还是杀我一家，主子怎么判，我就怎么受！”
　　孔湫觉得此人厚颜无耻，当即抬手摘了乌纱帽，说：“我耻于跟此等小人同列！若是皇嗣不能公验真身，这个官，我孔泊然不做也罢！”
　　太后霍然起身，掀开了珠帘，冷冷地把他们挨个扫视一遍，最后落在韩丞身上，说：“朝堂议事，你哭什么？站起来！”随后又看向孔湫，“你好歹也入了内阁，算是次辅，是主持国家朝政的人，动不动就以罢官相逼，是要威胁哀家就范，还是想要沽名钓誉，你自己心里最明白！哀家自从代行天子之权以来，事无大小，皆要详细询问内阁，有什么事情说不明白？你非得这般步步紧逼！”
　　群臣皆跪。
　　“先祖定下后宫不得干政的陈条，哀家三番五次僭越，本已愧面先祖。此次建恒突然病逝，若非你们屡次哀求，哀家哪里肯再来这前朝主事？如今没有皇帝，哀家膝下无人，不过是个孤寡妇人……”太后说到此处，眼含热泪，“光诚爷在时，何曾叫哀家受过这等委屈？！”
　　韩丞似是被帝后深情所动，伏地掩面啼哭不止，说：“光诚爷在时，臣也不曾受过这般的对待。我深知自己是个鄙薄肤浅的人，不过一介武夫，不敢同内阁诸位大臣相提并论，更不敢与元辅皓月争辉，我是对李氏忠之切，爱之深，才敢把皇嗣还送于朝。元辅，何至于此啊？！”
　　韩丞屡次把火引向海良宜，孔湫胸中气闷，艰难地说：“太后……元辅之心，皇天可鉴。立储之事，绝非小事，眼下难关重重，大周已然到了危急存亡之秋，若不能谨而慎之，只怕后患无穷……”
　　“哀家也明白这个道理，所以才会连日召集各位大人在此详谈。”太后缓复情绪，说，“光诚爷以后，皇嗣凋零，到了如今，竟然找不出一位储君来。越是难关，越该齐心协力。韩丞，你就把光诚爷的私信交出，由在场诸位公验吧！”
　　韩丞哪里有什么托孤私信？他死撑着不肯给，就是在和海良宜、太后比谁更能拖。一旦海良宜松口，寒门官员的浪潮一散，太后主政的心思就无法遮挡，到时候只能选择让他手中的韩家子登基，那时他就是真正的托孤大臣了，韩家鼎盛之状就在眼前。太后如今想先逼死他，他心里明白，便更加大声地哭起来。
　　韩丞捶胸顿足，说：“诸位怀疑我的赤忱忠心，不如叫我死！我弟弟，嫡亲弟弟！为了追捕那萧驰野，现在还落在茨州为质。我为先帝伤了一只眼睛，为光诚爷挨过三把钢刀，我岂是为了一己私欲就诓骗天下的斗筲之辈？！”
　　他们你来我往的全是私欲，哭声、骂声充斥着朝堂，谁也没有再提起燕王一脉，孔湫跪着，却已然凉透了心。
　　海良宜今日没有开口讲过一句话，他撑着椅把手，忽然站了起来。无数目光都汇聚于此，寒门官员期盼着元辅能够翻转局面，再定乾坤，世家官员默不作声，以待良机，他们注视着海良宜，就像是过去那样。
　　海良宜咳了起来，他干瘦的手颤抖着以帕掩血。他咽了些唾液，缓缓环视着这大殿，接着缓缓环视着这些脸，最后看向太后。
　　“当年李氏为王，天下经历数年征伐终于归一。百年以来，大周历代朝臣无不殚精竭虑、鞠躬尽瘁。永宜年间阒都城墙虽然陈旧，但其风骨犹在，气魄犹存。永宜年初，渝州齐惠连连中三元，太学就此鼎盛。姚家三师虽是世家出身，却广开言路，不拘一格提拔贤才。今日还在这朝堂上的寒门学子，多是那段时期涌入朝中的。”
　　孔湫俯首，在回溯中，忍不住低声呜咽起来。
　　“然而永宜中兴不过是昙花一现，十年才到，光诚爷便龙体抱恙。而后世家再度兴盛，门第之见分划太学，永宜年至咸德年间，阒都没有寒士入朝，这是世家的朝堂。”
　　潘祥杰面色讪讪，叩着头不作声。
　　韩丞想要说什么，海良宜却骤然提高了声音：“咸德年间，国库空虚，臣请求花思谦交账，他协同当时还任各部尚书的世家官员避而不答，屡次敷衍！同年厥西遇灾，哀鸿遍野，臣再次逼迫花思谦交账，他闪烁其词，不久后中博兵败，战后六州粮仓一夜全空！这笔账，直到今日，花思谦也没有交代清楚！是他的错，还是在场诸位推波助澜的错？！”
　　潘祥杰一惊，赶忙说：“此事当时大理寺已经——”
　　“臣海仁时，自归朝以后，屡次进谏，要求公验韩氏皇嗣真身。韩丞迟疑不决，至今不肯交付托孤私信，无法，臣便主持内阁探寻皇谱，最终奏请太后，择立槐州燕王一脉为储君，无果。”
　　太后被这激昂的语调震退了半步，那珠帘“哗啦”地散在她身上，她惊疑不定地看着海良宜。
　　海良宜在燃烧，他胸中的怒火压抑了整整三十年，此刻烧得他意气重现，烧得这满堂震惊，他说：“国之衰微，这是我为元辅的错！我一生为君进谏，得而不得已然无畏！既然生谏不能，那么今日，我便死谏大周！储君可立，但绝不能册立韩家小儿！储君可立——”
　　说时迟那时快，海良宜振起的衣袖犹如焚烧的落叶，在众人眼前随风而起，跟着一声惊天动地的重响，血花迸溅。
　　满堂死寂，太后手脚冰凉，险些滑倒在地。她的眼睛艰难地追寻着，从那溅开的鲜血，落到了海良宜身上。不消片刻，满朝官员惊声而起，孔湫几乎是膝行着爬过去，扶着海良宜。
　　“仁时……”太后声音颤抖，“何至于……何至于此……”
　　这一撞，彻底撞断了韩丞的退路，海良宜以死成就天下文士的怒火，韩家小儿永远当不了皇帝。谁敢冒天下之大不韪自寻骂名，谁就是来日天下文人眼里的眼中钉。但是就算是韩丞，也惊愣在地上，他做梦都没有想到，海良宜会做得这样决绝。
　　海良宜满面血水，仰身望着高不可触的苍顶。
　　他一生都在求稳，然而最后这一刻，他激进了一回，成为了大周爆开的烈阳，在那漆黑的夜里燃烧起无数道光。他胸口的仙鹤被染红了，随着残存的起伏，他紧紧攥着孔湫的手。
　　“泊然……”海良宜轻声说，“……我……尽力了。”


第122章 皇女
　　余小再说到这里, 伏身哽咽, 难以继续。他们这一代文士出仕，不是想做碧血丹心、肝脑涂地的齐惠连, 就是想做维系危局、稳定乾坤的海良宜, 然而这危楼在风雨飘摇间发出了轰然倾塌的声音。一夜之间, 砸碎了数万万人的凌云壮志，让大周上下号啕一片。
　　沈泽川默然地偏头, 听着院墙以外的更声。
　　不知过了多久, 余小再才停下呜咽，他用热帕子捂着面, 半晌说：“元辅死谏, 韩丞被逼到了绝处, 但是他不肯就此作罢。当时太学群情激奋，韩丞下朝的轿子被堵在了神武大街，让学生们砸得稀烂。八大营封锁太学，捉了几个带头的学生去诏狱, 还断了学生们的粮食, 学生们就绝食明志。”
　　余小再情不自禁, 又落下泪来。
　　“我本以为天下文人就此死绝，岂料那夜，我看到太学景逸山间薪火点点，方知元辅用意深远。燎原之火已然成势，太后为平天下学子的怒火，再度向韩丞索要托孤私信, 并将那伪做皇嗣的韩氏小儿驱逐出宫。韩丞不得不退，他承诺三日以后公验私信。”
　　“伪作的私信没有光诚帝私章，内阁以此驳回了韩丞所呈的储君建议。太后见状，允诺将会面见槐州燕王一脉，确立储君人选。然而槐州与阒都相隔遥远，正如韩丞先前所言，那燕王的庶孙次子已经年逾古稀，途中舟车劳顿，又经历了大悲大喜，竟在到达阒都以前就一命呜呼了。”
　　“择立储君一事，彻底陷入僵局。韩丞居心叵测，凭靠八大营威逼内阁。他再次上奏，请求八城佐政，要太后另立‘议事阁’，所列人选无一不是世家官员。太后把折子留中不发，泊然大人秉承元辅遗志，上奏首肯‘议事阁’的原策，但要求革除韩丞兵权，以文不参武为由，想要借此拿掉韩丞的八大营。但是韩丞不肯，内阁便不批字，双方再度协商失败。”
　　无嗣可立，这是阒都死局的命门。以孔湫为首的内阁成员在八城佐政的提议面前退步，是相承了海良宜的求和之策。他们没有兵马，启东由太后把持，离北在萧驰野以后已经不再听阒都调遣，孔湫只能择轻而让，最后的底线就是拿掉韩丞的兵权，即便不能落在他们手中，也不能再如从前一样，把阒都巡防全部交由世家掌管。
　　“就在此刻，薛修卓上奏了。”余小再在昏暗里露出个模糊的苦笑，“他一石激起千层浪……来得太妙了。”
　　萧驰野听到薛修卓的名字，稍转目光，看向沈泽川。沈泽川沉默少顷，微微仰头，看着窗外，眉间紧锁，片刻后才说：“你当初说得对，这个人才是真了得。皇嗣的风声轻易就走漏到了我们这里，煽动得你我迫不及待。我到了中博以后，原本疑心杀掉那些男孩儿的人是韩丞，如今看来，韩丞也不过是奚鸿轩之流，都是薛修卓操纵的弃子罢了。一子之差，满盘皆输，是我草率轻敌了。”
　　朝堂僵局维持了不到半个月，太学批击韩丞的热潮已经转移到了八城佐证上，无数激情昂扬的学生对孔湫的保守之策越渐不满，他们写文悼念海良宜的同时还在悼念齐惠连，他们期望中的元辅不是孔湫现如今的模样。
　　太后在韩氏小儿的事情上让了步，这让天下学子看到了聚势成党的威力。他们就像是从四面八方汇聚而来的水滴，终将形成汪洋大海，并且认为其力可以推倒那座高墙，革除世家弊病的机会就在眼前。
　　因为孔湫肯定了韩丞八城佐证的提议，太学的风向就像是四月的天，刹那转变了。先是孔府门前被人张贴了言辞激烈的文章，接着曾经批击韩丞的措辞都到了孔湫身上。学生们愈发肯定，是以孔湫为首的寒门士子过于软弱，才会使得海良宜在内阁里孤立无援，最终选择了那样决然的方式去进谏。他们明列永宜年间的朝官，并且挨个排查这些官员是否曾与世家官员有过关系，岑愈设宴请过韩丞的消息不胫而走，一时间点燃了学子们的情绪，他们给岑愈、孔湫甚至兵部尚书陈珍都贴上了“伪君子”的称呼。
　　岑愈上朝的轿子被人砸了，他满头是血的站在宫门口，指着天说自己不曾与世家苟且，结果被泼了一身脏粪。岑愈不敢相信这是不久以前的学生，他在都察院二十年，参过的大小朝员数不胜数，就连光诚帝他都敢参，却从来没有想过，有一日自己会被骂成蝇营狗苟的小人。
　　原先姚家一直是清流表率，一门三师何等光耀，即便咸徳年以后朝中无人，其影响也远超他姓，在世家、寒门之间广受尊敬。海良宜、齐惠连、孔湫等人新老朝臣，都曾受过姚家的提点，永宜中兴时的太学兴盛，亦与姚家太爷泛取人才分不开关系。但是如今姚家设在阒都东头的祠堂被人打破了门窗，若非孔湫调人去守，只怕当夜就要燃起来了。
　　这把火甚至烧到了姚温玉身上，他身为海良宜的学生，却不肯入仕为官，上一次太学兴动，怒骂潘如贵的时候他也没有出现，新仇旧恨重重相叠，他们把曾经传颂过的文章撕得彻底，将姚温玉比作窃贼，是窃取海良宜经世之学的世家窃贼。
　　阒都彻底乱作一团，八大营一旦想要出兵镇压，学生们就会绝食相抵，饿死了四五个人，韩丞也不敢再轻举妄动。此时远在的启东忙于边郡事务的戚竹音也没能幸免，花、戚联姻就在下个月，那些陈词激昂的文章雪花似的往启东传，大帅原本有难眠之症，现在要伏案休息时，就让戚尾给她念，骂得越难听，她睡得越香。
　　大周的火势确实烧起来了，但却不是海良宜预想的模样。黑夜里到处都是带着火光的流矢，他们把敌我界限划得清晰，要求苛刻，黑白分明，没有中间可以站，只有你死我亡。
　　孔湫坚持不告病，但是上朝逐渐变成了危险的事情。有一日他疲惫地出门，还在深院，就见庭院里走出个陌生的人，举剑呵斥着四下，要孔湫以死谢罪。他堂堂内阁朝官，以前时常接见些外来的学生，所以家中从不设防，可谁知如今竟被人拿着剑相抵，简直是天下笑谈，何等滑稽！
　　薛修卓的三道奏折就在此时送了上去，他的内容犹如道滔天巨浪，瞬间扑灭了这“噼啪”的火场，紧跟着变作了汹涌的起伏，一举成为天下学子心向所指。
　　他在奏折里陈言，自己历经千辛万苦，终于找到了光诚帝流落在外的皇女，不仅有秦王私章佐证，还有相关的人证，可以确保此女的血统无疑，并且请求当堂公验。
　　女子为主，好比阴阳失衡，日月颠倒，这是数百年里没有过的事情。薛修卓的奏折说得满朝哗然，连孔湫也力驳不受。
　　薛修卓紧跟着上了第二道奏折。
　　他在奏折里袒露，此女流落到了阒都农户，却因为自小聪明过人，很受家中喜欢。虽然家中贫寒，却也肯让兄长教她读书认字。她是光诚帝的遗脉，自然异于常人，家中人时常见天露流虹，又见紫云蔽屋，便对她更是上心，不敢怠慢。此女不仅聪慧，还很善良。邻里受难，老人挨饿，她便省下自己的吃食，亲自侍奉，远近乡里都对她交口称赞，此事也有人证。至于气度如何，待到此女上殿，由诸公佐证。
　　这道折子已经流传在外，由人贴在了太学，还传到了阒都的大街小巷。皇女金贵，大周如今称得上此等身份的只有太后身边的花三小姐，两相对比，更让平民对这位皇女心怀怜悯。茶馆酒楼里都有了说书人，专门讲这流落民间的皇女传奇，把那天赋异禀的事情说得犹如神仙下凡。她是从民间进去的，家中世代农耕，与太学如今的学生们多有相似，又很讲仁义，友爱邻里，最知道民间疾苦，一时间连学生们都对她十分向往。
　　薛修卓就在此时，上了至关重要的第三道奏折。
　　他说皇女的兄长也是寒门学子，曾在咸徳元年入都，但因为门第之见未曾中榜，回去后郁郁而终。皇女与兄长感情深笃，为此成为了心中之痛，在来阒都的路上，多次向他询问海阁老的病情。他提到海阁老操劳国事何等辛苦，皇女竟闻之落泪，说“我若为男子，如何能让阁老受此等辛苦”。他乃世家庶子，也曾受过嫡庶苛待，却没有皇女这样的胸怀，为此很是惭愧。
　　最后，薛修卓说，既然天下没有哪条律法是择录朝官时以嫡为先、以门第为先，那么天下也没有哪个先祖说过选立储君时要以男人为先——更何况大周到此，已经没有别的选择了。
　　学生们振奋了，他们终于找到了合适的人选。嫡庶与门第之见使得他们难以得志，他们自认为与皇女身世相怜。李建恒是锦衣玉食养出来的皇帝，他根本不懂疾苦，他的玩物丧志屡次被都察院弹劾，但是这个天赐的皇女何等的不同，她似乎是世间最美好的女子，她有一颗垂怜天下寒士的心，她就是下凡来即将普度众生的观世音。
　　在一夜鼎沸的议论声里，一直不显露山水的薛修卓胜了。


第123章 延清
　　余小再说到此处, 小几上的茶水已经凉透了。他继续说：“我不明白, 学生们原先对寒门朝员那般苛刻，却又为何会一夜之间簇拥向薛修卓, 难道比起勤恳政事、出身苍郡的孔尚书, 薛氏庶系的薛修卓更能为寒门尽心尽力吗？元辅为我等费心铺路, 谁知最后还是让世家占据了上风。”
　　“薛修卓未必就会让世家占据上风，”萧驰野倒着凉茶, 说, “这一局，他是攻其不备, 打得两方人马都措手不及。太后先前与韩丞那样周旋, 就是因为手中无人, 薛修卓显然没有给以太后为首的世家老派透露任何风声，并且在先帝驾崩时，他套住了韩丞这枚马前卒。换而言之，就是他已经得罪了世家, 这一点他比任何人都清楚。”
　　余小再愁眉不展, 说：“我路上百思不得其解, 不懂他到底有何用意。如果他仅仅是为了一时鼎盛，那么新帝根基不稳，又是女子，薛家即便起势了，在太后等人的压力下也长远不了。”
　　沈泽川脑中飞闪过许多事情，他沉思半晌, 才说：“如果想要探查一个人的目的，就不能放过蛛丝马迹。咸德年南林猎场花思谦被逼反，主策的人正是海阁老与薛修卓，当时是薛修卓任职户科都给事中，稽查了他们的账本。你说海阁老死谏以前，也曾提到了这件事，那么我猜测，中博兵败一案的内幕薛修卓也知道。他后来能与厥西布政使江/青山协力审查，齐力拿掉了花思谦，恐怕也有此事的缘故。就此来看，这个人不是魏怀古一流，因为他从一开始，就在打击世家。”
　　“我曾经听奚鸿轩谈及他，说他整日忙于政务。我后来任职锦衣卫北镇抚，整理锦衣卫与大理寺协力查办的案宗，发现他在调离户科进入大理寺以后，确实处理了许多案子。海阁老是个刚正不阿的人，屡次提拔薛修卓不是没有道理的，就连岑大人也曾经多次与我谈到薛修卓，由此可见，他从入仕到现今，在后起之秀里也算是政绩不凡。”
　　余小再醍醐灌顶，他说：“不瞒同知，我想不通的地方就在这里。薛修卓一直以来口碑甚佳，即便是都察院的言官，也对他少有异议。他在都察里评审优异，这是有目共睹的事情，所以我对他如今的举动又不能理解。因为就从前所见，他不是潘如贵那样借势敛财的人。”
　　萧驰野微微后仰，搭着手臂，对沈泽川说：“不错，我们在阒都时也曾谈过薛修卓。姚温玉说过，他虽然没有被海阁老收为学生，却很得海阁老的青眼，当初姚温玉的及冠礼，让他捧冠正是这个原因。他在最初入仕的那几年，写的策论皆是免除世家之见，期望由花思谦主理的太学能够恢复姚太师时的鼎盛。你知道，当时内阁除了海良宜，皆由世家出身的朝官组成，往下六部更是如此，阒都择官甚至一度以姓氏为先，连花家大字不识的十三子都能担任兵部要职，插手禁军事务。孔湫那会儿还在刑部熬资历呢，你从户部提起的梁漼山也是那会儿一直被贬，升迁无望。”
　　沈泽川缓缓颔首，说：“他当时能任职户部都给事中，也是花思谦要打发他出去的意思。都给事中是连通皇上的要职，可是当时咸德帝不能主政，这个职位能不能有业绩，全凭主理内阁的花思谦说得算。薛修卓的行事作风，也是在那个时期开始转变，由先前的激进，一度转为低沉，最终成为了后来我们熟知的模样。”
　　余小再越听越心惊，说：“可他既然是与寒门为列，又为何不与我们通气？那韩丞……”
　　“他也曾在李建恒登基一事中尽心尽力，但是他很快察觉李建恒没有大刀阔斧的气魄。当时李建恒不断在几方拉锯里摇摆，以海阁老为首的寒门官员甚至没能除掉太后。”沈泽川偏头，右耳上的小玉珠被阴影遮挡，他说，“太学学生在此次对寒门官员的攻击里屡次提到了软弱，这恐怕也是薛修卓不再信任寒士的原因。海阁老的保守之策让大周残存了下来，但他也给世家留下了喘息的机会，世家彼此给予，就像这一次，魏怀古倒下了，韩丞就站起来了，这不是薛修卓想要的结果——”
　　沈泽川忽然停止，眯起了眼。
　　“难怪他会带走先生。”
　　齐惠连是激进派的首要人物，他在东宫时就是做事，太子存活的时间不久，却能完成黄册入籍这样的事情，靠的就是东宫僚属不恤人言、衣宵食旰。薛修卓如果想要改变海良宜主政期间的稳健求和，就势必要寻求齐惠连的相助。
　　可是齐惠连拒绝了，于是薛修卓把齐惠连交给了韩丞。
　　沈泽川抿紧了唇线，侧颜在烛光里十分冷漠，他说：“为达目的不择手段，这个人不相信任何人，他仍然想要凭靠新帝维持大周，为此不惜得罪老派世家。他想要让阒都换血，我们在阒都斗垮了魏怀古等人，如今都成了他能够安插的空缺。余大人，你说错了，他上奏的折子能打动天下学子的不是皇女如何美好，而是他最后一句话。”
　　这个世间没有哪条律法是择录朝官时以嫡为先、以门第为先！世家霸占着上层官职，让大周一度成为八姓之朝。李氏皇帝的强硬与否昭示着寒门是否能够能从八姓之中杀出重围，他们在永宜年后期进入了寒冰期，这个时间太久了，他们迫切需要的是一位心向寒士的君主，不论男女，只要他能够振奋寒士之心，在齐惠连、海良宜相继过世以后承担起寒门期望，那么他就能得到簇拥。
　　太后主政以后带给寒门的不仅是变本加厉的排挤，还有李氏皇帝深入人心的孱弱。学生们之所以对孔湫、岑愈如此苛刻，是因为他们已经无法忍受当朝的次次退让，忍了一辈子的海良宜都决然死谏了，孔湫为什么还要忍？天下改革就在眼前，就是现在！不作为就是尸位素餐！
　　但是现在就真的是个好时机吗？
　　沈泽川觉得不然。
　　海良宜为什么要忍？因为世家已经成为大周沉疴，刮骨疗伤早在永宜年就该进行，结果在海良宜动手以前，中博兵败，大周宛如暮年老人，又被人当腰一踹，踹得口吐鲜血，不仅外伤难愈，内伤更加难愈。他在死谏以前质问朝堂，说这是诸位推波助澜的错，可是这个“诸位”里是否也包括他自己？
　　如果他当初没有对花思谦步步紧逼。
　　如果他当初能够以更加缓和的态度去应对。
　　中博是不是就不会有后来的屠城惨剧？
　　海良宜不知道，但这件事直接影响了他在咸德年后期的主政方式。他是更加缓和的态度去渗入朝堂，他不敢再轻举妄动，他有着身处时局的思量和觉悟，但这些都是初出茅庐的学生们所不明白的东西。
　　薛修卓或许没有引导天下学子风向的力量，但他绝对是个捕鱼人，站在风浪里揣摩着最佳撒网时机，这个人在多年的官场滚爬里不是空手而归，他甚至比沈泽川更加明白寒士与朝员间的纠葛。既然老一派的战火已经点燃，那么如今迸溅出来的火星同样燃烧了一脉相承的他们。
　　薛修卓曾经多次请求拜于海良宜门下，不得。他最终求助齐惠连，仍然不得。他好像是双方角逐中的顽石，注定要用自己的方式撞出一片血光，这是个连自己都不放过的狠角色。
　　沈泽川眼里露出狠绝，他有种被人挫败的滋味。他被逐出阒都，就像是条夹着尾巴的丧家犬，被打得几乎没有招架之力。
　　薛修卓能够在恰当的时机立刻抛弃奚鸿轩，并且在沈泽川动手前就套走了奚家的银库，说明他早就在为这一天做准备。然而那个时候沈泽川在干什么？他还天真地以为凭靠口舌之利就能分化世家，明明早在禁军丝案里薛修卓就露出过锋芒。
　　沈泽川已经败了一次，他既然还活着，就要把这场仗打到底，他不能接受承袭了齐惠连全部心血的自己一败再败。他们已经从没有硝烟的阒都到了四分五裂的崩土之疆，他得马上站起来，否则这乱世就没有他的容身之处，虎视眈眈的后起之秀里没有弱者，能够心情气和坐下来探讨信念的前提是他有能够和对方叫板的资格。
　　萧驰野看着沈泽川沉默的侧脸，忽然问余小再：“你见过女帝吗？”
　　余小再正从怀里掏着岑愈给沈泽川书信，闻言一怔，说：“还不曾，在我离开阒都以前，礼部已经开始筹备登基大典。太后想要召见皇女，但是被薛修卓拒绝了。”
　　萧驰野垂着的手指轻轻晃了晃，说：“看来他也不是十拿九稳，那就拭目以待，看看他在短短四年里养出来的女帝，到底是不是一戳就倒的纸老虎，能够唬住阒都到几时。”
　　沈泽川回过神，缓了片刻，说：“只希望不是第二个李建恒。”
　　萧驰野靠得累，直起半身，问余小再：“还不知她的名字是什么，如果要归皇谱，难道叫李建婷？”
　　余小再露出个古怪的神情，他伸出手指，在席子上一笔一画地写着：“是叫这个名字，却不是先帝的字，而是剑霆，李剑霆。”
　　沈泽川颇为意外，跟萧驰野对视一眼。


第124章 定局
　　天色蒙蒙亮, 余小再到底是个文人, 精神难支，沈泽川便让晨阳先带余小再前去休息, 剩余的事情可以改日再谈。余小再也不勉强, 留下了岑愈给沈泽川的书信, 便退出去了。
　　萧驰野去沐浴，沈泽川就着烛光, 把岑愈的信看了。庭院里的晨光透了进来, 沈泽川看到了边郡的部分，又等了片刻, 不见萧驰野回来。他搁了信, 掀开竹帘, 沿着窄廊到了里头，绕过屏风一看，萧驰野泡在池子里睡着了。
　　萧驰野稍感疲惫，原先只是在想事儿, 岂料这一想给想睡着了, 面颊上忽然一凉, 他便醒了。
　　沈泽川掬了把水，又摸了摸萧驰野，说：“泡凉了，回去睡。”
　　萧驰野起身，“哗啦”一声水珠迸溅。他俯首埋进沈泽川怀里，蹭得沈泽川半身都是水, 闷声说：“你抱我。”
　　沈泽川抬手捏了把萧驰野的后颈，说：“这不是为难我么？”
　　萧驰野说：“那就我抱你。”
　　沈泽川便踢掉了趿着的鞋，伸臂挂在萧驰野还带着水珠的脖颈上，有点懒地说：“来啊。”
　　萧驰野抬头用额抵着沈泽川，抱了人，说：“北原猎场看了，还成，收拾一下能做营地，就是塔楼都要新建，全是银子。”
　　这边没点灯，光线暧昧。
　　沈泽川跟萧驰野咫尺相抵，说：“北原猎场往西去就是丹城，以后如果要跟八大营见面，这地方就不能省。”
　　“不急。”萧驰野用了点力，把沈泽川抱起来，往屋里带。
　　沈泽川知道萧驰野这是不打算用自己那笔银子，禁军的开销不能总是挂在茨州身上，萧驰野又马上要回离北，缺钱就缺底气，这事儿他自己恐怕也在考虑。
　　“岑愈特地让余小再带信给你，想必是有事相求。”萧驰野上了床，袍子也没脱，就靠着枕，半揽着沈泽川，把下巴搁在沈泽川的发顶上，说，“什么事儿？”
　　沈泽川已经把信看完了，他枕着萧驰野，把信折了起来，说：“岑愈希望你能作为阒都和离北的桥，再给大家一个机会。”
　　萧驰野半敛着眼眸，说：“他们这是现下有求于人，所以才肯压低身份。如果日后内阁与太后关系和睦，离北就得再进去一个人，不是我，就是洵儿。”
　　世孙萧洵如今已经六岁了，萧驰野还没有见过他，但这并不妨碍他对侄儿的疼爱，这事根本谈不了。
　　沈泽川放轻声音：“岑愈也知道此事难成，所以希望我能够南下，去一趟启东，说服戚竹音，停下花戚联姻。”
　　“岑愈常年待在阒都，不知道启东的详情，联姻这件事，大帅说的不算。”萧驰野说，“这是戚时雨要娶花香漪，又不是她戚竹音要娶。戚时雨是个老滑头，眼看风向不对，不想让启东步了离北的后尘，就想跟阒都亲上加亲。岑愈他们能给戚时雨什么？海良宜一死，女帝登基，以前的承诺就都成了废纸一张，他们没有任何筹码能够打动戚时雨……”
　　萧驰野的声音越说越低。
　　沈泽川默数了几声，翻身看他，他果然睡着了。沈泽川把那信再次打开，目光在“边郡”的字眼上流连片刻，又合上了。
　　萧驰野因此睡了个好觉。
　　* * *
　　薛修卓却没有睡着。
　　他连续数日都歇在书房里，皇女的事情能够说服学生，却不能说服老谋深算的朝臣。孔湫觉得薛修卓借着风向打击内阁不是君子所为，已经连续上了几道折子抗议太后的默许，但都石沉大海，没有得到任何回应。
　　心机深沉，图谋不小。
　　孔湫认为自己看走了眼，他把这八个字扔在了薛修卓面前，一句话都不肯跟薛修卓再谈。
　　不论皇女能不能登基，以孔湫为首的朝员都在此次博弈里没有得到任何好处。他们和韩丞斗，失去了顶梁柱，眼看韩丞让步，却半途杀出个薛修卓，送来的还不是皇子，而是个皇女，简直是竹篮打水一场空。
　　岑愈没有服输，言官的批击远比薛修卓想象的更加激烈。他认为大周已经到了让皇女登基的地步，难道不是在暗示国之将尽，天下已经走到了尽头，所以才会出现这样阴阳颠倒，黑白不分的事情吗？
　　当年戚竹音仅仅是作为大帅受封，便已经屡遭责难，现如今礼部在皇女登基大典的细节上抠了又抠，许多地方根本无从参考。朝堂的骂声就没有停下，弹劾薛修卓的奏折多达数十封。
　　“这举目之间皆是妇人么？①”潘蔺如今在户部熬出了头，他作为潘祥杰老一派的世家子弟，在朝上反应最为激烈，“大周历经百年，就没有过女储君一说！天理即天道，燕王庶系虽然已经仙逝，但仍然有后人。即便皇家血脉难寻，也可以暂由太后代行天子之权，我们再找！”
　　薛修卓独立在泾渭分明的两派朝官中心，稳声说：“燕王庶系往后皆是他姓，难道李氏江山也要更改为他姓？太后代行天子之权确实天经地义，既然后宫能够主政，那么女储君又为何不可？”
　　“你这是颠倒黑白！”岑愈侧身看向薛修卓，说，“太后主政是代行天子之权，而非代替天子之权，只要储君登基，后宫自然会归还权柄！但是皇女登基，若是以后还有皇嗣，她也能归还权柄吗？！”
　　韩丞铁青着脸，心里明白自己也被薛修卓涮了。太后这些世家老派不满，是因为薛修卓如今表现出来的态度不是俯首听命，他把皇女牢牢抓在手中，这意味着皇女登基以后，他就有了可以左右朝政的影响力，这对于老一派而言是种背叛。
　　韩丞看太后坐在珠帘后迟迟不出声，便说：“况且皇女久居闺中，如何能承担起主理国家大事的重任？依我之见，登基大典以后，仍然该由太后主政。”
　　孔湫听了此话就想甩手不干了，这局就像是糨糊，此刻每一方都不满意。皇女登基他们不满意，太后主政他们有一方也不满意，但是除此之外还能如何？八城议政学生不满意！
　　孔湫都想求老天爷赶紧再掉个皇子下来吧！十几年前是他们被猪油蒙了心，没让光诚帝多生几个，若是还有皇嗣，何至于到这个地步？
　　薛修卓抬臂，指向殿外的陈年石，说：“先祖曾经明言的六个字是‘后宫不得干政’，而非‘皇女不能主政’！今日诸公如此责难于我，那么我就斗胆请问，眼下依诸公所见该当如何？是罢黜皇女，扶立他姓，还是帝位空悬，太后主政！”
　　满朝嗡嗡声大起，但是没人出来给个确切的说法。当初册立李建恒也是这样，他们每一步都像是被推到了悬崖尽头，没的选择。
　　薛修卓若是早几日站出来说自己还有皇女，那么不论是太后还是内阁，都有应对之策，也都肯对他温言相待，但是他就是压住了每一方的死穴，要把主动权把握在自己手里。现在他有皇女在手，又以天下舆论为辅，谁敢在这个关头动他？
　　孔湫退步了，他知道这样僵持着对大周对他们都没有好处，他说：“我以为指挥使有一言不假，就是皇女久居闺中，即便登基，也需要调备御前经学来授学教课，在此期间仍然有太后主政，由内阁辅政。”
　　他们要站稳最后的阵地，就是把自己变成女帝是否能够独立参政的界线。孔湫的意思很明确，只有内阁认为女帝可以了，她才可以，否则她就永远只能当个坐在皇位上的学生。这对于太后而言也是种威胁，即太后如果再敢像永宜年间一样扶持花、潘一样地扶持韩家，那么他们就会立刻让女帝主政，把太后逼回后宫。
　　太后沉默地坐在珠帘内，半晌以后，才说：“哀家代行天子之权日夜惶恐，如今既然已经有了储君人选，那么哀家再代行天子之权就委实不妥。登基大典以后，哀家便会退回佛堂，不再问世。”
　　她要以退为进，在场众人只能齐身下跪，山呼着：“太后乃天下主母，万万不可妄自菲薄。
　　”
　　薛修卓跪在其中，背上都湿透了。但是他叩着首，竟然没有反驳孔湫。
　　* * *
　　萧驰野睡了一觉生龙活虎，迎面而来的消息就是边郡反了。他才用完早膳，正盘腿在檐下喂猛，听闻这个消息，便和猛一起回头，看着沈泽川。
　　余小再跪坐在侧，见状连忙说：“我听闻的时候，也吓了一跳。陆将军一门将才，怎么可能反了呢？孔尚书当即请求兵部核查边郡军务，锦衣卫审理监督太监，费了将近一个月的时间，才知道原来是当初拨给边郡的军粮是霉的。”
　　萧驰野还愣着，他一骨碌站起身，挡住了屋内的光，说：“霉的？当时只说启东军粮减半，却没有让他们以次充好。”
　　当时离北战事紧急，可是边郡也要跟边沙打仗，萧驰野就是再急也不会让人给陆广白塞霉粮。他派出晨阳和骨津双线监督，就是担心有人再在军粮上动手脚，却没有想到有人会动到边郡头上。
　　“难怪大帅迟迟不来打我，”萧驰野抬臂架着猛，神情凝重，“她失了陆广白，阒都也不敢轻易再让她北上跟我们对峙，必须让她堵住边郡那个豁口，但是陆广白……”
　　那是陆广白！
　　萧驰野心一沉，说：“边郡两万兵马全是步兵，陆广白无处可去，只能带兵深入大漠。大漠又是边沙骑兵的地盘，他就失去了他在边郡打伏击的优势，必须改变他一贯的打仗风格，他怎么不去锁天关呢！”
　　锁天关和天妃阙都行，锁天关是冯家军，这两个地方都算是左千秋的旧部。左千秋如今在离北为将，陆广白的妹妹陆亦栀又是萧既明的妻子，他去了这两个地方，谁都不会亏待他。
　　但是他为什么要决然往东？
　　大漠只有边沙十二部。
　　作者有话要说：①：原句“举朝之士皆妇人也”——海瑞


第125章 猛虞
　　六月所剩无几, 茨州守备军已经初见雏形, 萧驰野到了应该继续北上的时候。他在中博两个月，没有给离北寄过一封私信, 离北也没有给他寄过一封家书。
　　猛出猎的时间越来越长, 萧驰野知道它在往北飞。他站在庭院里, 看余阳渐沉，直到背后的沈泽川轻敲了敲门框。
　　萧驰野回首, 融在斜晖里看着沈泽川。
　　沈泽川觉得萧驰野似乎又变得高大了一些, 那宽阔的肩膀承担着沉日的重量，他远比六年前更加强壮。沈泽川看了片刻, 萧驰野微侧开身, 说：“我们去跑马吧。”
　　比起上一次, 这一次萧驰野是认真的。他带着沈泽川上了浪淘雪襟，从踏鞍到拉缰绳，事无巨细地讲给沈泽川听。他像是什么都想留给沈泽川，他的马, 他的鹰, 他的心。
　　两个人沿着茨州城外的林道, 驾着马小跑向北。天尽头的余阳消失了，星子从背后延伸而出。北边的山峦水草肥美，浪淘雪襟跑了上去，萧驰野勒住马，在风里对沈泽川说：“尽头就是鸿雁山。”
　　沈泽川放眼眺望，在夜云层叠里, 远处是苍茫的天。他只能隐约窥见鸿雁山高隆而起的背部，它像是横卧在天尽头的长龙，在大周最边缘画下了蜿蜒的界线。中博能看见它的轮廓，却跑不到它的身边，它滋养了大周北边最辽阔的土地，它是离北大地崛起的万里高墙。
　　沈泽川听见了风的呼啸，那是与阒都截然不同的风，吹得他的袖袍犹如白鸟展翅。
　　“这是鸿雁山的呼唤，它也会想念我。当我们靠近它，就能听见更清晰的长调。”萧驰野让浪淘雪襟跑起来，他们在风里颠簸，穿越狂浪的野草，像是扑向鸿雁山的飞鸟。
　　猛从后振翅而追，盘旋着俯冲下来，掠出了一条草线。
　　萧驰野忽然在沈泽川的耳边说：“我要带你见它。”
　　沈泽川耳边的小玉珠被呵热了，他望着前方，说：“萧策安……”
　　萧驰野偏头，沈泽川说了句什么，但是风太大了，萧驰野没有听清。他不肯作罢，便凑近了些，示意沈泽川再说一遍。
　　沈泽川说：“再跑就过境了！”
　　“那就过境，”萧驰野没有停下，“我带你回家去，见老爹和大哥——你适才说什么？”
　　沈泽川在风里大声说：“我、的、扇、子、呢！”
　　萧驰野捞住沈泽川，猛然勒马。浪淘雪襟仰蹄嘶鸣，沈泽川眼前一阵颠倒，接着闷声一响，两个人滚在草里，沿着斜坡翻滚了几下。
　　萧驰野用手臂罩着人，停下时也不起来，就张开手臂躺在沈泽川身下，说：“你骗我。”
　　沈泽川掐他脸颊，说：“谁骗你？”
　　萧驰野扯开嘴角，盯着沈泽川，负气地说：“你骗我，你这个骗子，坏人，薄情郎……”
　　沈泽川拽了把野草糊他一脸。
　　萧驰野也不躲闪，伸出手臂强硬地抱住沈泽川，把人摁着后背摁向自己的胸膛，喘着气恶意地说：“我这辈子就是死，也要跟你死在一起。”
　　沈泽川被摁得一头埋在了萧驰野的颈窝里，他挣扎几下挣不开，闷着声说：“萧二，憋死了我，你就谋杀亲夫。”
　　萧驰野说：“那你把适才说的话再说一遍。”
　　沈泽川粗喘了几下，终于从萧驰野的手掌底下露出了眼睛，他深情地说：“萧二，憋——”
　　萧驰野对着沈泽川的脑袋一顿搓揉，揉得他面颊泛红，揉得他乌发凌乱，半点没有沈同知的模样，恨道：“沈泽川！”
　　沈泽川嘴里沾着草屑，他说：“哈？”
　　萧驰野夹高他的脸颊，想亲他，要亲到的时候又停下了，冷酷地说：“你亲我。”
　　沈泽川这样微仰着头，忍了片刻，说：“你松手啊。”
　　萧驰野说：“不松，自己想办法。”
　　沈泽川够不着，抿紧唇线，拽紧他的衣襟把人使劲拉过来，碰了下唇。
　　萧驰野表情没变。
　　沈泽川还要够，萧驰野就俯首下来，亲得他直往后仰，咬起来也半点没留情。沈泽川被把着腰，仰身时颈间吃痛，眯着眼轻抽气。
　　上下很快就颠倒了，沈泽川陷在草里，被进入时能够看见漫天的星斗。他逸着难抑的声音，揪了萧驰野的一缕发，随着手指的紧蜷而缠绕起来。眼前的星光璀璨，在风里碎散，他略微晕眩地望着萧驰野，觉得狼崽比平常更凶。
　　“萧二……”沈泽川把字音咬得长。
　　萧驰野俯身下来，笼罩着他，挡住了所有的风和星。
　　“我爱你。”
　　萧驰野最近似乎爱上了这样的耳语，他离家越近，这样的撒娇就越多。他占据着沈泽川，也被沈泽川占据。他不吝啬这样的爱语，每讲一次，就让沈泽川咬紧了，忍不住颤抖。
　　沈泽川像叹息又像是低吟，在呢喃碎语里紧紧挨着萧驰野。萧驰野在离北的边线上放肆，那看似完整的衣裳下面是仅有两个人知道的放浪。他背对着鸿雁山，在那魂牵梦绕的风声里，露出了自己凶蛮的霸道。
　　沈泽川跟萧驰野接吻，逐渐忘却了星海。他被顶上了云端，又落在了风里，最终融化在了萧驰野的臂弯。
　　* * *
　　沈泽川醒来时，天才微亮。薄薄的晨曦透过竹帘，他伸出手，摸到旁边散开的余热。萧驰野早已出城，留下的旧袍子还挂在衣架，这屋里点着驱除蚊虫的小香，欢爱的热度残留在沈泽川身上。
　　沈泽川摊开手臂，占着两个人的位置，他还没有再次合上眼，就忽然撑身坐了起来，匆忙地套上衣物，趿着木屐推开了门。
　　“快，”沈泽川眼角余红明显，他哑声对檐下的丁桃说，“把那对新臂缚快马加鞭送给策安。”
　　丁桃因为被留下所以有点沮丧，正盘腿坐在小池塘边上画画宣泄，闻言笔也没收，起来就想跑。乔天涯眼疾手快，一把拎住了丁桃的后领，对沈泽川说：“侯爷带着呢。”
　　沈泽川被晨凉扑醒了，轻磕了下木屐，颔首要退回屋内，乔天涯又说：“不过只带了一个，另一个说是留给主子。”
　　沈泽川定了片刻，倒也没说什么。他眼看天要大亮，便不打算再睡了，说：“禁军留下了多少人？”
　　乔天涯说：“两千人，都留在了北原猎场。”
　　“准备一下名册，禁军不能和茨州的兵混在一起。”沈泽川拉了把衣襟，说，“成峰先生要谈茨州和茶州买卖粮食的详情，你去告诉他，我们今日就谈。”
　　乔天涯没急着走，从怀里掏出封书信，说：“主子，厥西的葛青青来信了。”
　　“来得好，”沈泽川说，“永宜港的船队无碍？奚家的铺子跟我们没牵扯，明面上的纠察轮不到他们身上，但是薛修卓只腾空了银库，留下这些生财的铺子给我，我猜他未必情愿。”
　　“阒都倒没什么动静，薛修卓就是算无遗策，也分身乏术，没人替他去筹谋厥西的铺子。”乔天涯松开丁桃，说，“不过，葛青青的意思是，阒都没有找他麻烦，但是河州颜氏去了。”
　　河州颜氏坐拥茶州水道，是阒都南下的巨贾。雷常鸣这面旗子能够树立起来，也是因为颜氏在背后扶持了雷惊蛰。沈泽川心里惦记着他们，闻言并不意外。
　　“我对颜氏知之甚少，”沈泽川说，“阒都里也没有多少有关他们的消息。”
　　丁桃闻言雀跃起来，他说：“公子，我知道的！扶持雷惊蛰的人是颜氏如今的大当家，一个叫作颜何如的人。传闻他崇奢尚豪，没有千金抬轿，就不肯出门。这人不仅穿的都是金子，连随身携带的算盘也是金玉算盘！十分、十分、十分有钱！”
　　丁桃着急，十分念得含糊，便举起小本，给沈泽川瞧。上头用毛笔涂了个高举着算盘的小人，通身穿的都是铜钱，一股有钱的气息扑面而来。
　　“你打哪儿听的消息？”乔天涯问道。
　　丁桃指着牢狱的方向，说：“主子上回剿匪，带回来个傻小子，个头快赶上津哥了，力大无比。我用几颗糖从他那里骗出来的消息，这小子傻，给吃的什么都说。”
　　沈泽川隐约记起萧驰野好像提过，说：“剩余的土匪不是都送回去了吗？”
　　“是啊，”丁桃点头，“但是主子说他太傻了，回去也活不了，不如留在咱们这里。”
　　沈泽川还想知道颜氏详情，便说：“带他过来。”
　　* * *
　　朝晖在天明时喂鹰，他戴着臂缚，挨个架过去，撑着它们的利爪，给它们喂肉。这种事情在别处，是有专门的鹰奴来做，但是离北到了萧驰野这一代，就喜欢亲力亲为，自己驯服的鹰自己养。
　　朝晖喂到一直跟着萧既明的“虞”时，发现它背上被抓烂了，秃了一块。
　　“怎么回事？”朝晖架着虞，拨看着，问边上的士兵，“它跟谁斗架了么？”
　　士兵捧着装有肉条的皮囊，跟着朝晖走了几步，说：“不知道啊将军，它前几日出去捕猎，从南边绕回来的时候就受了伤，我让大夫给瞧了，说这伤也是猛禽抓的。”
　　虞也是海东青，并且体格在离北群禽里算大的，原先是萧方旭在熬，后来给了萧既明，这几年跟着萧既明上战场，对上悍蛇部的猎隼也没有吃过亏。
　　朝晖端详着那伤，说：“奇了，谁的鹰这么凶猛……”
　　朝晖在电光花火间被某个字触动了，他骤然侧头，看向南边。那苍风依旧，天空中没有海东青的踪迹。
　　离北的天还是蓝的。


第126章 历熊
　　历熊人如其名, 就是只小熊。他在狱里待了小半个月, 每日都盘腿面朝着栏杆坐，眼巴巴望着门口, 等着雷惊蛰来接他。狱卒们看他年纪小, 都爱逗他, 他虎头虎脑，被人捉弄也不生气, 就是食量骇人, 一顿饭能吃三人份。
　　狱卒给历熊打开门，历熊戴着枷锁, 急切地问：“我大哥来接我了吗？”
　　狱卒照历熊背上拍了一巴掌, 没跟他讲话。乔天涯安排了马车来接他, 狱卒怕他路上闹起来，特意又把历熊脚上的镣铐给扣上了。历熊坐不惯马车，晃得他头晕眼花，好不容易到了地方, 一下车看见那宅子大门, 就是不肯挪脚进去。
　　“我不进去, ”历熊原地站着，像根桩子似的，任凭几人推搡都纹丝不动，“这院子太大了，我进去以后大哥该找不着我了。”
　　这天闷热，人站在这儿热得汗直流。狱卒怕得罪人, 急得团团转，哄骗历熊：“你先进去，进去了咱们再接你出来。”
　　历熊觉得这人讲话眼珠子滴溜溜地转，黄鼠狼似的，像个骗子，便闷闷地摇着头，死活都不动。狱卒好说歹说都没说动，心一横，几个人用力挤在历熊背后，想把他给推进去。
　　历熊脚跟擦在地面，他被推烦了，大喝一声，振着手臂喊道：“我不进去，不进去！”
　　背后的几个人被历熊震得齐齐退步，狱卒看他手臂挣扎着，担心那枷锁套不住，连忙说：“摁住他，别叫他闹！”
　　历熊见他们几个扑向自己，不禁扎出了马步，稳着身沉如山，黝黑的脸上布满了怒气。狱卒使出了九牛二虎之力，岂料历熊就是一步不动，眼看时辰都要在门口耽误了。
　　纪纲正从外边溜达回来，身边跟着个费盛。他老远就看见门口挤着人，马车也横在途中，背着手正想询问，就见几个狱卒“欸”一声，被历熊一起掀翻了。
　　“好大的力气！”费盛喝了声彩，看着纪纲的脸色。
　　纪纲是打纪家拳的人，最看重力气，果然眼里一亮，说：“这是哪来的小子？”
　　费盛赶忙上前，不用询问，看着狱卒的打扮就猜到了八分。他先是握了下腰侧的绣春刀，又紧跟着松开手，一脚撩起地上的铁链，说：“都让开，爷爷来捆他！”
　　* * *
　　沈泽川原本在屋里等着孔岭他们过来，听着庭院前头有动静，掀了竹帘，见纪纲先进来了，不禁一愣，问：“师父，怎么了？”
　　纪纲把自个的鸟笼递给乔天涯，让乔天涯给挂在廊子里。他弯腰在铜缸里掬起几把水，擦了手，说：“进门前捡着个小子，你看看，是不是你要的人？”
　　音落，就见费盛拖着铁链，像拽牛似的拖进个壮小子。这小子还在闹脾气，把费盛往自己身前拽，费盛好歹是锦衣卫同知，却在这几步路的拉扯里被汗渗透了衣裳。
　　“啊，”丁桃从屋里钻出脑袋，大喊一声，“就是他，历熊！”
　　沈泽川说：“怎么回事？”
　　费盛想要回话，谁知那铁链猛然绷直，他整个人都向后掀了过去，紧跟着被迅速拖了过去。
　　历熊扯着铁链，竟然把木枷锁挣出了裂纹，他拖着费盛在庭院里转起来。费盛背部蹭在花丛里，泥溅了一脖子，他有心表现，却发觉自己根本定不住身。
　　说时迟那时快，乔天涯想动手，纪纲却一臂拦住，喝道：“桃子！”
　　丁桃应声，把小本子塞进胸口，轻巧地蹿了出来。他跃出廊子的栏杆，费盛还在被拖行，丁桃追了几步，知道自己拽不住人，便伸脚骤然踩住了铁链，说：“历熊——”
　　哪知脚下一滑，腿陷在铁链前头了。历熊一拽铁链，丁桃就被刮得仰身后跌过去。他机灵得很，用双臂护着脑袋，肘部挡住了面颊，“砰”地跌在松软的泥土上，滚了几下，花茎都刺在了外臂上，被才绑的狗皮臂缚拦住了。
　　费盛一脚钩住石头沿，被那缠在手臂上的铁链勒得刺痛。他咬牙翻起身，几乎是斜蹲着身往后拉，青筋暴出，忍不住骂道：“这熊力气！”
　　丁桃一个鲤鱼打挺，脚下跑了几步，陡然跃了起来，蹬着栏杆顿时落在了历熊背上。他一手拽着历熊的后领，双腿夹住了历熊的后颈，提起拳头，却没有打下去，而是喊道：“松手！”
　　历熊肩上一沉，被丁桃扑上来的力道撞得手脚不稳，他微蹲身先稳住身形，紧接着松开铁链，一手后探，想要扯下丁桃。手伸到一半，又被枷锁困住，不禁大怒，跟着甩着半身，想要把丁桃晃下去。丁桃猴子似的，身体没滑，胸口的本子却掉了出去。
　　丁桃轻功最好，这不是外人教的，而是他老爹教的。他们家在离北做近卫，随行都带着小本子，事无巨细都要记录。这本子比他们性命还重要，为了不让本子落在战场上，丁桃的老爹练就了一身专门逃命用的好轻功，可惜他老爹最终死也是死在了追本子上，让人活活割断了咽喉。
　　丁桃见本子滑落，顿时急了，探臂去抓，被历熊逮了个正着。历熊擒住了丁桃的手臂，把丁桃像从溪水里捉住的鱼一般，侧身过肩摔在了地上。
　　一声重响，丁桃整个背部落在地上，他疼得失声，双脚却飞快地夹住了本子。历熊已经攥紧丁桃的衣领，把丁桃再一次从地上拽到了半空，丁桃腿上用力，顾不得挨打，单手先接本子，下一刻再次被摔砸在地。
　　这一次丁桃没忍住，呛得咳了几下，觉得胃里的酸水向外涌。他抬腿盘上了历熊的肩臂，翻身借力，把历熊带翻在地。历熊的枷锁被摔裂了，滚身起来，瞠目提拳，直冲向丁桃门面。半途忽然整只手臂倍感沉重，眨眼间像是撞上了钢板，那惊天的力气竟然半点也冲不出去。
　　纪纲一手握了历熊的拳头，斥道：“退后！”
　　历熊不愿意，可是腿脚像是不听使唤，竟然被这白发苍苍的老头击退几步，才站起来的身体稳不住，一屁股坐在了地上。
　　纪纲拂袖，把丁桃从地上拉了起来。
　　丁桃把本子塞回怀里，说：“爷爷！他打得我好疼！”
　　纪纲先把丁桃背上的土拍掉，说：“我早就跟你说，光用偷奸耍滑的那一套迟早要吃亏！适才上了身就该给他一记‘赤冲斗牛’，你怎么还犹豫了？”
　　丁桃委屈，擦了把脸上的汗，说：“他吃我糖，昨天还跟我称兄道弟呢。”
　　乔天涯这才抱起手臂，靠着柱子冲费盛吹了吹口哨，说：“老费，你不行啊。”
　　费盛索性脱掉了脏兮兮的外褂，笑骂了句：“龟孙子来试试？这小子力气顶了天。”
　　沈泽川略感惊讶，他见过力气最大的人就是萧驰野，不需要旁物相助，单靠臂力就能拉开重达百斤的霸王弓，单臂扛他上马下河都不成问题。但即便是萧驰野，在历熊这个年纪也没有这样地可怖。
　　“你爹娘里头，哪个是边沙人？”纪纲把丁桃拉到背后，上前几步，问历熊。
　　历熊屁股摔得疼，枷锁是没了，可脚上的镣铐还在。他原本就不情愿进来，又被费盛给套出了火气，适才还被纪纲击退了，眼看丁桃回到檐下有的是人哄，便一瘪嘴，仰头大哭起来，蹬着腿，说：“你们怎么欺负人！”
　　沈泽川垂了袖子，对纪纲说：“这还是个孩子呢。”
　　纪纲察看着历熊的肩背，说：“适才看他打架毫无章法，全是凭着这一身蛮力……倒有点摔跤的意思。小子，你跟我老实说，你爹娘里边是不是有个边沙人？”
　　历熊不理纪纲，他什么也听不进去，哭得格外难过。他打小就跟着雷惊蛰，如今没有了雷惊蛰，他就像是被扔在街市上的小萝卜头，六神无主，无依无靠。
　　沈泽川被这哭声震得头疼，他昨夜没睡好，站久了哪都累，便对丁桃说：“把你的糖再给他一些。”
　　丁桃更委屈了，他慢吞吞地在袖袋里摸，最后扒出油纸，说：“……化了。”
　　乔天涯掐了枝掉在地上的花，咬在齿间看着历熊直笑，迈过栏杆，蹲在历熊跟前，挥了挥手，说：“哥哥给你把镣铐解了，叫人给你拿饭吃。你是想吃米，还是想吃面？”
　　历熊打了个嗝，脸上的鼻涕晶亮，抽噎着说：“我吃肉。”
　　* * *
　　竹帘半吊，屋里头凉快。
　　历熊一个人盘腿坐在小案前，用手抓着肉，大快朵颐。丁桃偷偷数着盘子，觉得自己都要数撑了。
　　“他娘多半是被边沙骑兵掳走的女子，茶石河沿岸乱得很，早些年常出这样的事情，端州守备军也不想过境去追。”纪纲半侧着身，端详着历熊，说，“但是这么强壮的体魄，他爹恐怕也不是个普通人，不知道怎么就落在了土匪手里。”
　　“如果真有边沙血统，被遗弃反而不奇怪。”沈泽川回想着历熊刚才的力气，说，“阒都案宗里有边境每年被掳走的人名呈报，端州最多，那些被掳走的女子若是怀了身孕，边沙部也不愿意养，会把人再扔回茶石河沿岸，但是原先的人家也不肯再收。”
　　费盛才换了干净袍子，见乔天涯没吭声，便说：“他要是恰好流落到了土匪手里，那倒罢了，就怕是土匪专门养起来的。”
　　“那也不会，”纪纲微微摇头，“你没有见过边沙人，他们与我们一样，不是人人都能生得这么魁伟。你看那离北铁骑，入伍除了要求户籍，还要求体格，但也没有都像离北王那样强壮。我是觉得这小子的爹不太像普通人，光是这份力气，在边沙骑兵里也能谋个一官半职，但就我知道的那些紧挨着中博的边沙将领里，没有这样的人。”
　　“小子，”乔天涯喝着凉汤，说，“你肉也吃了，该回话了。”
　　历熊嘴里还有肉，没空说话。他用眼睛看了一圈人，最后落在沈泽川身上，含糊地说了句什么。
　　丁桃趴着半身，细听了一会儿，转头对沈泽川说：“公子，他问你怎么戴着耳坠子……公子想戴就戴啦，你怎么这也要问……哦，你以前见过一样的……不一样？到底一不一样啊……嗯嗯……公子的这个玉珠子才不是买的……你见过？”
　　历熊咽下肉，顾不得擦嘴，看着沈泽川说：“我见过你，在茶石河的‘格达勒’！”


第127章 秃鹫
　　纪纲倏地起身, 说：“胡说！”
　　历熊虽然被纪纲击退了, 却不怕纪纲，斩钉截铁地说：“我没有胡说, 我见过他, 在格达勒有他的画像。大哥以前就住在那里, 我记得可清楚了！”
　　费盛暗道不好，他自认为还没有成为沈泽川的心腹, 有些事情不是他能够坐在这里听的, 便马上起身，说：“我看他也吃得差不多了, 主子, 我去跟厨房说一声, 肉就不用继续上了。”
　　费盛一退，沈泽川便请纪纲先坐，对历熊说：“你仔细看，确定是我的画像么？”
　　历熊两指攥着拭嘴的帕子, 又端详了沈泽川片刻, 迟疑地说：“有些像……又有些不像……”
　　沈泽川心下微动, 拨了拨凉汤里的勺子，垂眸说：“你见过的画像是个女人吧。”
　　历熊恍然大悟，说：“是了，那是个女人，你是个男人。”
　　沈泽川在短短一瞬里有了许多猜测，他看着凉汤里被搅动的酸梅, 回想起了周桂曾经说过的话，又想起了母亲白茶，以及才回到敦州境内的雷惊蛰。
　　“‘格达勒’是什么地方？”沈泽川不动声色地问道。
　　* * *
　　“格达勒在茶石河以东，属于边沙境内。最早是中博响马躲避中博守备军追捕的暂居地，后来他们干起了倒卖良家女的营生，被以我大哥澹台龙为首的两州守备军给剿掉了，残余的人投靠了边沙骑兵，当时游荡在此的是边沙嘹鹰部。”澹台虎仰头看着猛穿越云层，说，“雷惊蛰就是从那里出来的，他离开朱家以后无处可去，想跟着中博响马起家，便到了格达勒。但是不知道为什么，他在那里没能组建起土匪群，最后还是回到了端州，跟雷常鸣碰了头，才开始发迹。”
　　“因为澹台龙剿掉了格达勒的响马以后，嘹鹰部就北上了，原先投靠他们的那批响马也跟着北上了。”晨阳蹲在地上，搓了把干土，“嘹鹰部现在是悍蛇部的后备骑兵，边沙人的猎隼全部都由嘹鹰部驯养。他们最初在边沙十二部里的地位不高，相当于‘鹰奴’。可是在二十年前，嘹鹰部出现了一位‘俄苏和日’。”
　　澹台虎不是离北人，不知道这个称呼的含义。
　　骨津在侧解释道：“就是‘英雄’。”
　　“你知道边沙是由众多部族组成的吧？”晨阳回头，对澹台虎笑了笑，“只有出现过‘俄苏和日’的部族才能被称为十二部之一，巧合的是，咱们王爷和这位俄苏和日是同年出生。王爷自落霞关建立了离北铁骑，这位俄苏和日在大漠征服了嘹鹰、勾马、长鹫三部，他凭靠着猎隼击败了北边悍蛇部的老蛇王，从此成为边沙自永宜年以来唯一一个统帅四部的‘大俄苏和日’，也成为了离北的宿敌。”
　　澹台虎吃了一惊，说：“难道是……”
　　萧驰野不知何时站在了他们背后，仰头饮尽水囊里的水，系口子时接了句：“就是阿木尔。”
　　他们让开路，萧驰野踩上了土块，看着远处的鸿雁山。
　　“阿木尔是边沙如今最有可能做大君的人，他有收服十二部的野心。”萧驰野鼻梁高挺，在侧头时，有些阴影。他继续说：“他组建了边沙最强劲的骑兵，成为了有史以来攻入大周最深的人。老虎，你现在看到的边沙骑兵实际上是由阿木尔更改后的边沙骑兵。他把勾马部的马与嘹鹰部的猎隼结合在了一起，放低悍蛇部的高度，却加快了悍蛇部的速度，并且完成了能和离北在空中一战的布局。”
　　“放低了高度？”澹台虎看向浪淘雪襟，说，“主子，离北的战马和悍蛇部不一样吗？”
　　“当然不一样，”萧驰野笑出声，但是他笑容很淡，说，“一开始，老爹为了跟上悍蛇部的速度，在落霞关开辟了新马场，不再使用来自锁天关的战马。离北铁骑现如今的战马就是从那个时候开始养育的，体魄健硕，都是鸿雁山下的野马，也是悍蛇部曾经使用的马种。可是后来阿木尔过早地觉察到了弊端，他认为同样的马种，离北铁骑的负重能力更加强悍，一旦离北铁骑卸掉铠甲，悍蛇部的速度就不再是优势。于是他拿掉了悍蛇部在鸿雁山的马场，换上了勾马部的矮种马。”
　　浪淘雪襟甩着鬃毛，绕着萧驰野吃草。
　　“我们在矮种马身上吃过亏，”晨阳给澹台虎比画了一下高度，“勾马部的马让离北铁骑措手不及。”
　　澹台虎不懂，他先后在灯州、禁军里待，但这两支队伍都不是骑兵主力，所以他不知道矮种马有什么强大之处。
　　“简直快得惊人，”萧驰野眼神微凉，他回忆着多年以前的惊鸿一瞥，“那些马雄悍强壮，虽然体形矮小，但是耐力极强。勾马部一直在跟边郡打仗，外人不懂，认为陆广白名不副实，不配位居天下四将，但是把别人放到那个位置上试试就知道了，他的步兵夜袭消耗的根本不是一个普通的骑兵，而是这世上最快的骑兵。启东以成倍的兵力驻守南边多年，却始终没有削弱勾马部，就是因为追不上，这也是阒都不肯放陆广白出兵的原因。当它们出现在离北的草场时，险些击溃才成形的离北铁骑，老爹增加的重量让离北铁骑成为了换马后的悍蛇部弯刀下的猎物，为了解决这个问题，老爹选择了继续加重，把离北铁骑变成了能够移动的铁墙。”
　　草原上的劲风吹拂，萧驰野陷入了某种沉思。
　　“老虎，六年前边沙骑兵能够一口气打通中博，跟阿木尔换掉了战马有着不可分割的关系。他们如果仍然使用着以前在鸿雁山下的野马，没有辎重，就没有耐力撑那么久。这些马不仅快，还皮糙肉厚，经过戈壁时根本不会缓下速度，配上担任斥候前哨的猎隼，对于中博守备军而言就是场灭顶之灾。”
　　其实这也是中博兵败案以后，萧驰野辗转反侧的问题。他在离北时，跟着萧既明打过仗，对于悍蛇部现在的构造记忆深刻，甚至不止一次地想过，如果他是老爹，当初面对这样的劲旅，除了加重，还有什么办法？他期待大哥的回答，萧既明对此的选择是削薄了离北铁骑的铠甲，增强了离北铁骑的机动性，但是萧驰野不满足。
　　他是贪婪的狼，他无法就此放弃离北铁骑的优势。
　　然而这并不是凭靠想象就能解决的问题，为此萧驰野在进入阒都以前，选择随军南下，亲眼看过了中博的屠宰场，并且见到了陆广白的步兵。
　　“我追不上他们，太快了。”六年前的陆广白蹲在地上，给萧驰野画着图，“但是边郡很好，万里烽火台能够迅速传递消息，在晚上，我们就是‘囊’，只要卡住了窄口，他们就不能进退自如，被截断的队伍落了下来，再快的速度也只能成为无头苍蝇。”
　　左千秋也曾经说过：“阿野，‘攻是守之机，守是攻之策’①，天妃阙能够屹立不倒的原因并不是作为将领的我有多么强大，而是上天赐予了天妃阙足够强大的地理优势。但是天妃阙是被迫防守，因为我们的兵马一旦走出去，就无法抵抗住边沙骑兵的攻势，我是畏缩在城门背后的将军。这世上能以‘进攻’两个字跟边沙十二部较量的军队只有离北铁骑，我无数次告诉过你爹，永远不要让离北铁骑成为真正的盾牌，那会让大周彻底失去长矛。如果有一天你成为了将军，记住机与策的安排，战场是瞬息万变的地方，一旦落入对方的快慢节奏里，就失去了一切优势。你要牢牢把握住机会，忍耐是必要的学习，有时候不痛不痒的一击正是疲惫的开端，拳头要砸在要害上。”
　　但是太难了。
　　萧驰野还没有想出比父兄更好的办法，他甚至无法做到陆广白那样的游击，但是他忘不掉左千秋的告诫，并且深以为然——离北铁骑不能只做盾，他们历经无数淘洗走到今天，不是为了沉湎于过去的荣耀。在萧驰野眼里，击退边沙骑兵很简单，但是要击退阿木尔太难了。
　　因为在阿木尔率领下的边沙骑兵正在不断变强，这个男人拥有四部的绝对话语权，他的背后没有任何顾虑，他就像是诞生在大漠的秃鹫，盯死了大周这块肥肉，并且一直在尝试入侵。萧方旭改变了离北铁骑，他就改变了悍蛇部。萧既明改变了离北铁骑，他就接着改变悍蛇部。他对于离北狼群有着异于常人的理解，他们从某种角度看就是知己，他甚至比大部分离北人自己更加了解离北铁骑。
　　萧驰野的目光被鸿雁山阻挡，就像是他一直在被父兄所阻挡，他还没有跟阿木尔正面过，却已经把对方当作了必须击败的对手。
　　那是老于世故的秃鹫，萧驰野还是才踏上归途的狼。
　　猛忽然落了下来，带起的风挥在了近卫们的脸上。它落在萧驰野的肩膀上，尖爪上的血迹磨出粗糙的痕迹，它已经超过了以往大家想象的体形，能够架住它的人只有萧驰野——和它特别温柔以待的沈泽川。
　　萧驰野收回跑远的思绪，示意晨阳不必拿皮囊，转头看着猛，说：“它已经猎饱了。”
　　但是猛今日有些反常，它眼神锐利地盯着天空，在萧驰野屈指抚摸时也没有转动目光。
　　萧驰野跟着望过去。
　　天地间很安静，从草丛里蹿出的劲风犹如一条长蛇，在它张开血盆大口的同时猛已然再次腾空，冲破劲风，将试图从草中脱困的猎隼紧紧攥住，在对方张翅扑腾间骤然升高，等到它把猎隼送到萧驰野眼前时，这落单的猎隼已经成了被撕烂的血肉。
　　萧驰野陡然上马，在拉扯缰绳的同时环顾周围，最终把目光落在了东边，皱起了眉。
　　他才进入离北的境内，甚至还没有到达的离北驿站，边沙部的猎隼怎么会出现在这里？
　　“鼓声，”骨津仰头，跟着风转了过去，“主子，在东边！”
　　“那是边博营，也是巡查营，他们有直达东北粮马道的支援马道。”晨阳也飞快地上马，在扬鞭前想起什么，愕然地回头，对萧驰野说，“边博营往东是沙三营，王爷的前线兵马轮换就在那里，那里还常年储备着离北的战马，以供北上交战处应急用的——”
　　边沙骑兵已经打到了这里吗？
　　那沙三营呢？
　　那离北王呢？
　　萧驰野攥紧缰绳，打马疾奔起来。
　　作者有话要说：①：《唐太宗李卫公问对》


第128章 敌袭
　　边博营是离北边线上重要的补给地, 萧既明为了让前线兵马保持充沛的体力, 在离北东南方先后设立了沙一、沙二、沙三营来做边博营的屏障。边博营常年储备着供应前线的军粮和装备，这里还有马厩, 其中的战马是给前线做备换马匹的。
　　早晨天还没有亮, 邬子余就醒了。他蹲在帐子门口, 让亲兵给他往头上浇水，说：“前线打得太猛, 睁眼就跑, 闭眼就躺倒，我已经有半个月没洗澡了。”
　　亲兵给他递帕子, 他用帕子抹着脸。
　　“这两日吃点好的, 三日后我们还要北上, 把郭韦礼的兵换下来，图达龙旗也叫边沙秃子给掏了，这仗已经打到了家门口。”
　　邬子余是离北目前将阶队伍里年纪最轻的将军，他原先是王府里的近卫, 因为吃酒闹事, 被萧既明革除了原职, 放到了军营里。他不太能打仗，但是押运辎重、调配粮食很有办法。开春前离北军粮吃紧，他从中博土匪群里骗了一批粮，给前头的交战处解了燃眉之急。
　　晨阳到离北押送粮食，碰头的就是邬子余。他这两个月跟着萧方旭，跑得腿都要断了, 好不容易换到边博营休息，手底下的兵已经精疲力尽。
　　“原以为王爷来了，驱除悍蛇部就是轻而易举的事情，”亲兵接过邬子余的脏帕子，在水盆里淘洗，“谁知道越打越难，边线已经退到沙一营的边缘了，再这么下去，边博营得往后迁。”
　　邬子余用湿帕子擦拭着脖颈，他光着膀子，看向东边，说：“边博营一旦后迁，世子在东南方的布局就全部作废了。这里是边三营能够维持如常作战的根源，丢不得。”
　　亲兵端起盆，把水泼了，说：“干耗咱们也耗不起，士兵不谈，这些营地里还有军匠，都是要吃饭的。二公子要是没反，待在阒都做个定都侯，这么打也就算了，可是现如今他弄死了皇帝，厥西不再供应军粮，东北粮马道的储备也撑不了多久。”
　　邬子余罩着巾帕，在滴水的空隙里眯眼看着天空，没回答亲兵的抱怨。
　　亲兵搁了盆，说：“将军，早饭用馒头和奶茶吧。奶是才从后边调运过来的好东西，放不了，得尽快喝。我叫伙夫用糙茶冲上厚厚的奶皮子，你——”
　　邬子余竖起了食指，示意亲兵闭嘴。他听着周围乱哄哄的泼水声、脚步声，看着天空，没有听到今日鹰巡的哨子声。他听了片刻，问：“昨晚巡逻的队伍回来了吗？”
　　亲兵正用水冲着脚，闻言仰起头，也看着天空，说：“还不到时辰，从沙三营绕回来，起码要到辰时三刻了。”
　　“我怎么没有听见鹰巡的哨子声？”
　　“没放出去，”亲兵犹豫了一下，说，“昨晚咱们到营地，太累了，所以没有立即给将军呈报，这次带回来的鹰都负了伤，在交战地被边沙骑兵的猎隼抓得狠，连‘吼’都折了。养鹰的都爱惜孩子，咱们又回到了这里，今日就免了鹰巡，让大夫给它们看伤呢。”
　　鹰不好养，熬的时候需要足够的耐心，能够充作斥候的鹰都是百里挑一的，虽然它们不是海东青，却一样很宝贵。这次萧方旭在前边打仗，人打得不顺，鹰打得也不顺。在离北，马和鹰都是好兄弟，跟铁骑感情深厚，不论伤到了哪个，人都不会痛快。
　　邬子余扯掉了巾帕，屈指打了个哨，帐子顶扑下来一只鹰。因为邬子余没有穿上衣，这鹰便没有落在他身上，而是跳到了撑放衣物的晾杆上。邬子余说：“放我的‘赤’，现在正值战时，免了鹰巡就好比丢了一只眼睛，就算身处边博营，也不能疏忽大意。”
　　亲兵说：“……赤已经在战场上游巡了半个月，将军……”
　　“没办法，”邬子余是个糙嗓音，他仰头注视着赤，却十分温柔地说，“去吧。”
　　赤展翅腾空，在边博营上方盘旋片刻，就冲入了东边的曦光中。
　　邬子余光着膀子进入帐内，叮嘱着：“跟着我们下来的这批战马也要换，备用马匹三日后要带往北边。郭韦礼在图达龙旗被悍蛇部冲垮了防御，死了一批兄弟，好些马都陷在了沼泽地里，他已经发了三道军报催促，急需新马。”
　　亲兵赤脚趿上鞋子，跟在后边，说：“一早就叫人准备了，但这批马是最后一批了。秋天没有到，咱们在大境内的新战马都没有下来。”
　　“我跟他说一说。”邬子余套着衣物。
　　郭韦礼是萧既明一手提拔起来的，这人能打，但是他最适合被萧既明用。因为萧既明的供应就像是条铁链，能够在郭韦礼每每上头时把他拽回来，让主力免于重创，他也最服气萧既明。如今统帅换成了萧方旭，打法不一样了，他没人拽着，吃亏的地方就多了。
　　邬子余退下来，还带着一批前线需要修理的装备。离北铁骑极度吃装备，对辎重的依赖非常强，所以军匠有万余人。这些军匠分散在各大营，战事一起，他们就要日夜不停地为铁骑修理装备。
　　邬子余自己的甲也损耗严重，他去军匠的帐子跟前查看，中途问了亲兵几次，都没有赤回来的消息。等到将近午时，火花从炉子里迸溅出来，里头热得人喘不上气。
　　天太热了，热得发困。帐子外头的风都是热的，邬子余满头大汗地望着地面，那蒸笼般的温度已经让不少军匠中了暑。邬子余让人泼凉水，但这都是杯水车薪。
　　“让厨房熬绿豆，有多少熬多少。”邬子余埋脸在凉帕子里，吩咐亲兵，“装备修理耽误不得，王爷那里还披着烂甲。”
　　亲兵颔首应着，热得敞开领口，没有穿戴铠甲。他正欲回身，却觉得脸上掉了几滴水，他奇怪道：“这怎么下雨了……”
　　邬子余的脖颈上也沾了水，但这水是黏稠的。他抬起头，看见烈阳里冲出赤的身影，猛然栽了下来。然而赤栽到一半，半空中倏地扑出两只猎隼，齐力攥住了赤，再次升空。赤发出凄厉的叫声，被扯得羽毛飘散。
　　邬子余几乎是当即起身，远方望楼上已经有人嘶喊着：“敌袭——！”
　　鼓轰然砸响，重击在邬子余胸口。他马上下令：“披甲，这是嘹鹰部的偷袭，不是悍蛇部的骑兵——不要慌！”
　　帐帘齐刷刷地掀开，从穿衣到戴甲，离北铁骑把每一个步骤都做得纹丝不乱。他们从一个个的人逐渐变成了笼在沉闷重甲下的钢铁，其间动作迅速，有条不紊。
　　“六队去严守马厩，三队去严守粮仓。如果以我为首的前锋阵亡，边博营就势必沦陷。你见势危急，就不要再等，马上放开马厩，带着军匠沿着马道冲往东北粮马道，那里还有朝晖的柳阳三大营。”邬子余说话的空隙里，看见赤已经坠到地面，那触目惊心的红色让他停了一瞬，接着迅速转开头，一把拽起了亲兵，说，“边博营沦陷，马和军匠能走，粮食却送不走，必要的时候就放火烧干净，一粒米都不要留给嘹鹰部！往家去，大境还有世子坐镇！”
　　按照常理，局势不妙时，主将应该随兵后撤，留下前锋拖延时间。但是邬子余料到这次的偷袭来势不小，边沙人能绕开边博营前方沙三营，只有两种可能，一是他们抄了近道，悄无声息地摸过来了，二是萧方旭、左千秋全部阵亡，前线已经崩溃，沙三营甚至来不及回送军报，就已经全军覆没。
　　不论是哪一种可能，这次前来偷袭的人都不可小觑。邬子余不敢把时间交给别人，他必须自己守在这里。
　　邬子余在戴头盔时穿过队伍：“敌袭是哪——”
　　邬子余的话音还没有落，一人环臂大小的巨石就从天而降，轰然砸在新架起的望楼半中央，望楼连坍塌的声音都来不及发出，就砸倒了一片帐篷。
　　“投石机！”亲兵在后高声喊道，“将军，他们是从南边绕上来的！”
　　“狗日的土匪！”邬子余啐了一口，“上马！他们带了重器挪动不便，绕过来不敢声张，没有勾马部的矮种马，这群人就跑不掉！”
　　但是马厩紧跟着发出了嘶鸣声，随着战马们仓促的乱奔，还有弯刀和火光。对方抱着和邬子余一样的想法，屠掉抢不走的马匹，烧掉带不了的粮食，这样一来，离北北上的物资就会立刻吃紧。粮食可以想办法再调，但是没有了这批战马，郭韦礼的常驻营就没有了作战能力。
　　“干你老母……”邬子余缓缓握住了刀，“让六队带马先走！”
　　亲兵翻身上马，靠近马厩的帐篷全都烧起来了，他带人直冲过去。马鞍忽然一沉，亲兵暗道不好，紧跟着座下战马受袭仰蹄，腹部扒着个蜘蛛似的边沙士兵。边沙士兵从腿侧拔出匕首，照着战马腹下捅了过去。
　　匕首在铠甲上撞出白痕，竟然没有一下捅穿。
　　战马已经落地，亲兵滚身下马，拔刀跟边沙士兵撞在一起。离北铁骑的铠甲太沉了，边沙士兵被撞得脚底擦地。但是人的甲没有马的甲那般坚硬，亲兵砍掉了对方的脑袋，自己也挨了刀子。
　　这群边沙士兵就像是蝗虫，面对离北铁骑这样的困兽，选择群围死斗。邬子余才戴上的头盔被掀掉了，他被几人包围，马厩的火势已经烧到了还没有跑出来的马身上，那些嘶鸣都是血，糊得邬子余双耳刺痛。
　　他不是能打的将领，手底下的士兵也是离北铁骑的后备运输队伍。他们前几日才从战场退下来，已经疲惫不堪的身体根本无法抵御这样强袭，更何况他还要分散出人手，去保护跟战马一样重要的离北军匠。
　　亲兵已经再次翻上了马背，他驱马撞翻了火势凶猛的马厩栏杆，里面的战马霎时奔跑而出。
　　邬子余说：“让军匠上马，卸掉铠甲快上马道……”
　　邬子余声音还在半空，后背就陡然一沉。他被两个人压低了身形，紧跟着被掀翻在地。失去头盔保护的后脑勺重磕在地，下一刻脖颈间就被套上了绳索，两个人齐力拖拽着他。
　　邬子余拽着脖颈间收紧的绳子，被勒得声音变调，冲亲兵的背影犹自嘶声说：“到……咳、到了营……叫朝晖北上……”
　　汗珠淌进了眼睛里，刺得邬子余几乎睁不开眼。他在烟尘滚滚里，喘不上气，看着天空变黄，那群撕烂赤的猎隼正在盘旋。
　　“操……”邬子余悲从中来，被汗水刺痛的眼睛模糊地滚着泪，一个劲儿地念着，“……操！”
　　人已经被拖到了火海边沿，马蹄声混乱。邬子余磕在了石头上，他钩住了栏杆，被火烧得剧痛。
　　天空中的猎隼忽然散开，接着鹰唳从风里直冲云霄，猛在空中把住了猎隼的背部，双方恶斗在一起。与此同时快马声由远而近，邬子余被烟呛得看不清，只能隐约瞧见高大的身躯稳居在马背。
　　他心里一惊，跟着喊道：“王爷！”
　　邬子余脚踝一紧，听着晨阳喝了声：“拖出来！”
　　邬子余跟着喉间收紧，他连忙哑着声音说：“拖、拖个?！老子脖、脖子还挂着呢！”
　　晨阳当即松手，挥刀照着邬子余颈边就是一下，吓得邬子余寒毛直竖，就这么套着脖子被拖了出去。他在扑打里滚身灭火，喘着息抬眸，逆着阳光看那马背上的人翻身下马，抬指在唇间长哨一声。
　　猛甩着猎隼从半空俯冲而来，羽毛被撕扯着乱掉，猎隼发出痛苦的叫声。猛的利爪刀子般地踩在猎隼身上，它破风冲到萧驰野跟前，蹬着爪把猎隼扔在了地上。
　　“不是老爹，”萧驰野抬臂架住猛，回首看邬子余一眼，“是你二公子。”


第129章 梦冢
　　亲兵本来已经出了营, 又见禁军们狼虎般地冲了进去。这支队伍亢奋大于恐惧, 他们迄今为止没有打过一次痛快的仗，不论是在阒都还是在中博都备受牵制, 好不容易遇见了韩靳带领的八大营, 对方却像是面团似的, 一捏就瘪了。现如今终于碰上了边沙士兵，那股劲儿疯了一般地上蹿, 禁军拔了刀撒腿就冲。
　　边沙嘹鹰部来的人不多, 靠着投石机打了边博营一个出其不意，眼看胜利就在前方, 却被这半路杀出的队伍打得始料不及。
　　禁军常年待在阒都, 打的都是巷战, 刀没有离北铁骑的长，却捅得很刁钻。他们在萧驰野担任禁军总督以前，是不完整的队伍，其中的主力在阒都有另一个名称, 叫作“军籍油户”, 最能混, 也最能偷懒。换而言之，这是个油滑的队伍。他们不是离北铁骑这样整齐的墙壁，他们只要能捅穿敌军，掏人下三路的法子也用。
　　这下子边沙反倒成了被突袭的对象，绕回来的亲兵截断了他们的退路，外围的人带着投石机迅速撤离, 还在边博营内的边沙士兵只能和禁军死斗。
　　等到邬子余能够起身时，火势已经减弱了。晨阳拎着刀查看尸体，对萧驰野说：“主子，确实是嘹鹰部的人。”
　　“投石机是重器，移动不便，他们想带着上路，就跑不快。”萧驰野对澹台虎说，“老虎带着骑兵去追。”
　　邬子余见状，立刻说：“我的马还能跑，兄弟骑我的吧。”
　　澹台虎说了声谢，便翻身上马。骨津掉转马头，说：“老虎跟我，我们一起追过去。”
　　他们带人走了，边博营也被烧了一半。萧驰野在看马厩和粮仓，邬子余跟在后边，寸步不离，说：“二公子……”
　　“边博营虽然是巡查营，但也是储备营。这里跟边线还有些距离，往东是沙三营作保，路上有封哨和盘查。”萧驰野被晒得微敛双眸，又看了眼邬子余，“人家都到了背后，你们的巡逻队呢？”
　　邬子余认得萧驰野，他早年跟着朝晖晨阳一同被选入王府，做萧既明近卫的时候就见过萧驰野。但是那会儿的萧驰野和现在的萧驰野宛若两人，过高的身形让萧驰野的目光有点居高临下，被这样注视着，邬子余觉得自己无端低了很多。
　　邬子余错开了目光，说：“昨晚出去的巡逻队没有回来。”
　　“昨晚出去的巡逻队没有回来，作为主将，到了午时也没有觉察不对。”萧驰野像是闲聊，他给人的压力很大，态度却相当平和，“沙一营是交战地，边博营是沙三营的物资补给处，这里有任何风吹草动都会影响到前线作战，你心挺宽啊。”
　　邬子余听出来了这话的意思。萧驰野没有在离北军中任职，他现在唯有的军阶是阒都禁军总督，还是个已经失去阒都承认的总督，所以他没有立场训斥邬子余。但是越是这样平淡如水的语气，越让邬子余倍感羞愧。
　　二公子要回离北的消息在离北流传了两个多月，小兵不提，他们这些有军阶品级的将领各怀心思。离北铁骑现有的将领里，除了少数是萧方旭时期的耆艾，剩余全部都是由萧既明提拔起来的后辈。
　　萧既明负伤，不知道何时才能归位。二公子回来是否会顶替萧既明的位置？各种流言甚嚣尘上。但不论是准备投靠萧驰野的，还是持续排斥的萧驰野的，都在等着萧驰野回来露出真面目。六年说长不长，说短不短，有关二公子的传闻千奇百怪，邬子余也在观察着萧驰野。
　　“我们是昨日才从沙一营交战地退下来的队伍，主要任务是为交战地统筹装备、粮食押运。”邬子余顿了片刻，“边博营原先的守备队伍已经替换到了沙一营，所以这里暂时没有主力队伍，边博营又位处沙三营后方，实在没有料到……”
　　邬子余的声音逐渐消失，他觉得气氛不妙，那微微压来的紧迫感比烈日还要明显。他迅速看向萧驰野，喉间微动，没敢继续说下去。
　　猛微偏着脑袋盯住了邬子余，它铁钩似的喙还没有擦干净。
　　萧驰野后颈暴晒在阳光下，他抬起另一只手盖住，稍抬起头，仍然看着马厩，说：“你们不是离北铁骑么？”
　　邬子余沉默地立在原地。
　　萧驰野左臂稳当，猛加上臂缚的重量对于他而言不算什么，但是他没有让猛休息太久，等到晨阳清点完尸体，萧驰野就放猛再次飞离。
　　“主子，”晨阳仰头看着猛，“要不要派队人跟着？”
　　“边沙人偷袭带着投石机，想要避开沙三营的巡查很难，但是他们能这样摸过来，表明沙三营已经沦陷了。”萧驰野没笑，“老爹能让押运队退到边博营，很可能是还不知道沙三营已经被攻破了，猛是往沙一营去送消息的。我们休息一夜，明日就去沙三营。”
　　“二公子没有骑兵和物资，继续往东就是直面边沙士兵。他们既然能够无声无息地端掉沙三营，那么驻守在那里的人很可能就是擅长猛攻的悍蛇部。”邬子余忍不住出声，“眼下还是等候柳阳三大营的支援比较稳妥，我现在就派人去传递消息，世子一定会派朝晖前来。”
　　“你若是昨日到达边博营时就往柳阳三大营送了信，那么赶在明日日落前还有机会。现在再送信，快马加鞭赶到东北粮马道要一天一夜，朝晖从大境赶到柳阳三大营又要一天一夜。等他到了这里，边博营也没有了。”萧驰野指向望楼坍塌的地方，“现在就重建望楼，不要设在面向东边的地方，挪去东南角。清点粮食和战马，让军匠们优先修理被投石机砸坏的营地防御墙。”
　　“公子若是担心边沙士兵再来，此刻就该把粮食和战马往东北粮马道迁。”邬子余追上萧驰野的脚步，“重建边博营根本来不及，沙三营距离这里不过数十里，悍蛇部的马一日以内就能赶到。”
　　萧驰野几步上了栏杆，踩了过去，跳到了另一头，转身示意邬子余不要跟着自己，顺口问道：“真心话？”
　　邬子余没懂萧驰野这句话的意思，他飞快地说：“现下只能抛弃边博营，尽力减少物资损耗——”
　　萧驰野边倒退，边说：“嗯，你就没有半点想要追出去的念头吗？”
　　这会儿日头已经开始倾斜，邬子余站在废墟的这边，被萧驰野的目光搞得莫名其妙。他背上的烫伤被阳光浇得刺痛，皱着眉看萧驰野转回了身去，不禁费力地喊着：“打不了啊，二公子，我都说了，我就是个押运队……”
　　萧驰野没回话，背对着邬子余挥了挥手，意思明确，邬子余可以住嘴了。他站在坍塌的粮仓跟前，神色冷漠，唇线紧抿。
　　一直站了很久。
　　* * *
　　萧方旭大马金刀地坐在帐子里，仰头喝完了最后一口奶茶。糙茶冲泡的奶茶加了盐，已经搁凉了，奶皮子潮在口中，有股奶香。他袒露着肩臂，军医正在上药。
　　“阿木尔是个好对手，”萧方旭在包扎结束后活动了下肩膀，“我在过去十几年里都在观察悍蛇部，却没有料到他们的冲击力道如此强悍。人一老，反应也会慢，我已经大不如前了。”
　　“离北么，优势突出，弊端也明显。”左千秋抓了把沙子，又看着它们漏了下去，说，“阿木尔为你改变了进攻策略，他从前面对既明，绝对不敢这样突进。既明善用兵法，在边线布设的营地都是层层相扣，铁骑出去应敌，背后是戴着链子的，那都是既明给的补给，一旦局势翻转，既明是可以随时把主力拽回来，免遭重创。现如今既明退下去了，换回你，这些营地通传消息的速度慢了好些，你又跟既明风格迥异，前锋不敢冲得那么猛，后备也乱了原本的节奏，阿木尔能不把握这个时机吗？”
　　萧方旭起身穿衣，背部隆起的肌肉上满是伤痕。他说自己老了，可那极具压迫感的身体却比以前更加结实。他罩上袍子，开始穿戴铠甲，过程中一丝不苟。
　　“如果大周仍然处于中兴期间，那么既明就是离北铁骑的最佳统帅，他做得相当出色，是维持离北巅峰的不二人选。”萧方旭系着佩刀，面色沉静，“但是大周已经有了崩裂之势，我们一味当‘墙’的策略不再适合离北铁骑。阿木尔是老天赐予边沙的大俄苏和日，他游走各部，想要开天辟地，既明的保守之策就是在给他足够的时间去发育。千秋，你我都必须正视一件事情，那就是边沙已经不再是依靠掠夺维持生计的松散小部，他们河流交汇，在阿木尔的带领下成为了汪洋大海。你有没有想过，等到阿木尔统一十二部，边沙就能成为足以吞掉大周的庞然大物。要打他，只能趁现在。”
　　“我是离北的‘矛’，既明是离北的‘盾’。离北铁骑在减掉重量的同时愈渐趋于满足，失去对胜利渴望的铁骑就好像是不再食肉的狼，它迟早有一天会被其他军队所替代。”
　　萧方旭说到这里时，没有表情。
　　“既明吃了败仗，这对于他，对于离北铁骑，都不是坏事。我把他十几岁就放进了军营，不是期望他去维系所谓的不败荣耀。战场上没有神话，我也会兵败，必须早一点让现在的离北铁骑明白，我们要的不是常胜，而是胜，即便败了也要迅速爬起来，手脚没断就依然能打。我和既明先后都完成了自己应该做的事情，如今该让离北‘饿’起来了。”
　　萧方旭停顿良久，目光深邃。
　　“离北铁骑迫切地需要一个新统帅，这个人必须与我们不一样，甚至截然相反。他得撕掉既明设下的那层儒雅，贪婪又凶猛，让离北铁骑饥肠辘辘，重归狼性。”


第130章 玉珠
　　边博营遭遇突袭的时候, 沈泽川打了个盹儿。
　　乔天涯坐在檐下拨弄他的琴, 丁桃和历熊围着铜缸逗鱼。屋内静悄悄的，日光泼了沈泽川半肩, 他昨夜跟周桂等人才定下了黄册入籍的详情, 早上开始清点茨州粮仓的储备, 秋天马上就要到了，如果要跟茶州做生意, 眼下就是最好的时机。一番忙碌到了午后, 他趁着伏案的空隙，小睡了片刻。
　　不知多久, 人就醒了。
　　沈泽川仰身靠着太师椅, 抬指捏着眉心, 定了少顷，叫了乔天涯。
　　“半月前的土匪都已经回到了洛山，雷惊蛰有什么动静吗？”沈泽川架起笔，在原先没写完的纸上继续。
　　“有动静也要晚几日才能传到咱们这里, ”乔天涯自己挑了个椅子坐了, 说, “况且侯爷安排周详，雷惊蛰回到洛山就是众矢之的，他光是解决洛山内部的问题，就需要个把月吧。”
　　沈泽川没说话，他写着字，乔天涯觉得他有些心不在焉, 便说：“主子昨夜就睡了两个时辰，晚饭以后还要去周府同他们书斋议事，趁着这会儿，休息休息也不碍事。”
　　沈泽川说：“回来再睡。费盛是不是还闲着？既然他想做事，那就给他个事情做。”
　　乔天涯摩挲着指腹，说：“我这几日也寻思着这件事情，你已经晾了他月余，再晾下去，只怕他该心生不忿了。”
　　“这人脑子转得快，知道策安不肯要他，就想留在茨州。周桂和孔岭忌惮他是锦衣卫出身，不敢用他，他便只能跟着师父，希望借着师父的光，能从我这里讨个差事做。”沈泽川搁了笔，晾着墨，继续说，“骨津如今回了离北，探查这块确实缺人。”
　　乔天涯他们到茨州时，跟随出都的各路锦衣卫也陆续来了。但是这些锦衣卫就算聚集起来，也仅仅是百余人，其中有一半是费盛的旧部。沈泽川把费盛搁置在一旁不用，最初是因为费盛没打算跟着他，那目光早盯着萧驰野了。可惜萧驰野不肯要，费盛只好退而求其次，留在了纪纲身边，对纪纲百依百顺。在茨州费盛事事不参与，却时时都能让沈泽川看见自个儿，这意思太明显了。
　　费盛看得很准，沈泽川即便会晾他一时片刻，最终也还得用他，因为他观察沈泽川的一举一动，知道沈泽川身边正缺人。
　　乔天涯微探身，隔着桌案问道：“主子想让他查什么？”
　　“两件事情，”沈泽川说，“一是要他随时听记中博各州及槐州的茶米价格，茨州是居中拟价，要想不吃亏，就得对这些地方的价格做到心中有数。锦衣卫以往在阒都也有听记任务，这件事他可以安排人手去做。二是要他查清楚雷常鸣、雷惊蛰到底跟河州颜氏有什么关系，尤其是雷常鸣，我想知道这个人的生平详细。”
　　乔天涯对这倒有点意外，说：“雷常鸣不过是雷惊蛰立在外边的活靶子，主子怎么不查雷惊蛰，反倒要详查雷常鸣？”
　　沈泽川顿了片刻，说：“我适才小睡时，回想起了雷常鸣死前的模样。觉得他这个人有些古怪。戴耳坠子这个风习在阒都和八大城内的世家里最为盛行，历熊是雷惊蛰养大的孤儿，他不常跟这些人打交道，以前只见过一次，所以记得清楚不奇怪。但是雷常鸣作为洛山匪首，跟敦、端两州的州府及守备军指挥使都有往来，甚至跟河州巨贾颜氏的小公子颜何如也打过交道，他该见过无数次男人戴耳坠子，他死前却屡次把目光放在我的玉珠上……”
　　沈泽川眉间微皱，他能够清晰地回想起雷常鸣死前的神色，若非历熊提起的那一句，他也注意不到，雷常鸣临死前疯癫又迷乱的目光分明是透过这个玉珠在看另一个人。
　　这件事原本无关紧要，任凭谁听了，都不应该放在心上。因为沈泽川的玉珠子不稀奇，它只是萧驰野在逃跑路上用边角料磨出来的，比起他以前在阒都给沈泽川那一匣子耳坠根本不值钱。它能让人一眼看出“心爱”也是因为它的圆润，在世家里，认为给最宝贝的孩子戴玉珠是“润福”。
　　但是沈泽川有些微妙的在意，他直觉这其中有他想要深挖的东西，对于雷氏舅侄，还有一些秘密是周桂和孔岭都不知道的。
　　历熊坐在铜缸边绕着红绳子，他笨手笨脚，总是翻不会。
　　丁桃捞着鱼，水花溅到了历熊身上。
　　历熊忽然生气地把绳子扯断，扔在了丁桃身上，绷着脸说：“我要找我大哥去。”
　　丁桃还吊着袖子，说：“别吧，你大哥有什么好的？不如你把我和乔月月当成哥哥，跟着我们公子不好吗？我们公子按月发糖，从来不克扣俸银呢。”
　　“我不要银子，”历熊倏地站起来，“我要我大哥。”
　　丁桃瞄了眼正屋，见半挂的竹帘内，乔天涯还在跟沈泽川商谈事情，便扯下袖子，说：“我带你吃肉去吧。”
　　“我不吃！”历熊不知道为什么焦躁起来，抓耳挠腮，急道，“你们怎么不放我走？我要出城，我要回洛山呢！”
　　丁桃觉得历熊特别熊，不能讲道理，但是打起来他又不是对手。眼看历熊又要闹了，丁桃忽然急中生智，说：“你这么念着你大哥，他想必很厉害咯？”
　　历熊说：“我大哥是洛山第一好汉，当然厉害了。”
　　丁桃一合掌，拍了个响，他说：“洛山好汉算什么？有我家主子公子厉害吗？我才不把他当英雄看！”
　　历熊果然怒了，瞪向丁桃，说：“你的主子公子才不厉害！他那么瘦，我大哥一拳就能要了他的命。”
　　丁桃在心里轻呸一声，有点不高兴，但还是努力装作很高兴的样子，说：“哦，那还挺厉害的。你大哥叫雷惊蛰对不对？他舅舅叫雷常鸣，我都知道的。”
　　历熊原本就羡慕丁桃，不肯在这里落了下风，为了证明雷惊蛰比萧驰野和沈泽川强，就着急地说：“雷常鸣也厉害，可以倒提小人，但是我大哥比雷常鸣更加厉害！”
　　丁桃见他上钩了，便顺着他的话问：“倒提小人是什么招式？”
　　历熊是随口说的，听丁桃问起来，便绞尽脑汁地回想雷常鸣的生平。他脑子里走马灯似的过了一遍，说：“倒提小人就是把小孩子倒着提起来，雷常鸣可爱干这种事情了。”他突然想起什么，说，“啊！我记起来了，耳坠子，又圆又白的耳坠子，雷常鸣倒提的小孩子也戴过！”
　　* * *
　　饭后沈泽川要出门，换外衣时，听着丁桃跟历熊在庭院里大呼小叫地奔跑。侍女躬着身退到门口，想嘱咐他们俩人不要吵闹，沈泽川回首说：“无妨，让他们俩自己玩吧。”
　　乔天涯原本想把琴搁在檐下的小案上，见状又怕两个萝卜头不知轻重，给他撞坏了，便送回自己的房里。
　　沈泽川临出院时，丁桃跟在后边，想说什么，又见时候不早了，便咽了回去，只扒着洞门，说：“若是天黑了，我就提灯去等公子。”
　　沈泽川冲丁桃招手，待他走到跟前，说：“等会儿用了饭，你们就去爷爷的院子里，他要教你们纪家二十四式。最迟亥时一刻，我就回来了。”
　　丁桃点头，又把沈泽川送到了门口，有点舍不得。他下午听了堆故事，不知道历熊是骗他的，还是真的，这会儿天快黑了，他也有点害怕。待沈泽川一出门，就赶紧带历熊跑去找纪纲，那院子里还住着好些近卫和锦衣卫，人多了他就不怕了。
　　沈泽川到了周府，书斋灯火通亮，里边坐着几个幕僚。夏夜余热，书斋三面都开着窗子，点了驱除蚊虫的熏香，人一多就闷。孔岭怕沈泽川待不惯，让人把门也向两侧推开。
　　“这是今日才算完的粮食，请同知过目。”周桂把册子呈给沈泽川，在位置上说，“马上秋收，我们看着，就这会儿跟茶州谈生意最合适。”
　　“往年呢，秋天河州、厥西的商队要经过中博，去往离北跟回颜部互市的地方走批货。但是今年仗打得凶，他们空了这一块的生意，多半会到茶州去填补。”孔岭微撩袍子，坐下身，说，“我们要是落在了他们后头，就是把粮食卖得再便宜，茶州到时候也掏不出钱来买，所以这事得尽快。”
　　“是这个理。”沈泽川把粮食的数量细细看过，说，“眼下最要紧的就是这件事情，如果顺利，明年茨州的日子就好过了。过去没有这样的买卖，厥西、河州的商贩也预料不到，但是我们的人过去谈生意，他们多少就该得到些风声。这是动人肉羹、分人钱财的事情，他们心里未必情愿。”
　　“难就难在这里，”周桂说，“先不说跟茶州州府及土匪详谈能否顺利，光是提防别人就要费些心思。我们茨州的守备军新建不足一月，校场还没出来呢，兵也没练过，要是被对方设计套了粮食，也打不过人家。”
　　沈泽川等了几日，要的就是周桂这句话。他合上册子，手指无声地点在上面，说：“茨州现下没有将领，练兵的事情，我与诸位都不是行家。但是禁军在北原猎场留下一些兵马看护猎场，大人如果肯，不如就先让他们操练操练守备军。我们跟茶州要先谈妥了再给粮，前去商谈的人已经定好了吗？我叫乔天涯带着锦衣卫随同保护。”
　　周桂看向孔岭，又看了回来，说：“我不能离开茨州，就只能让成峰去，再派些会算的笔帖跟着。同知肯派人保护，那真是再好不过。”
　　周桂没明白，但是孔岭心里像是明镜。他稳了心神，对沈泽川说：“但是我对做买卖就是门外汉，不知道那边有没有厉害的行家，所以此刻心里也很忐忑……想请同知给赐个锦囊妙计随身带着呢。”
　　沈泽川笑了笑，说：“成峰先生太自谦，我哪有锦囊妙计？若是行，我随同成峰先生走这一趟。”
　　周桂哪敢让沈泽川深入虎穴，萧驰野的“一日就到”还在耳边回荡着呢！他连忙说：“同知乃——”
　　孔岭已经行礼，很是感激地说：“有同知在，我便有了主心骨。”
　　这人是真上道。
　　沈泽川看着孔岭，露出温和的表情。
　　太聪明了。


第131章 蛛网
　　如今已经是六月底, 出行时间就定在了七月。沈泽川离开后, 幕僚们才退下，周桂便问孔岭：“你怎么非要让同知去？茶州那么乱, 同知如果有个三长两短, 茨州就没有办法跟侯爷交代。我原先想着你去了, 路上乔装成商队，咱们跟茶州州府罗牧还能谈些交情。”
　　孔岭灌着凉茶, 闻言点头, 咽下去以后说：“现在同知去，路上也可以乔装成商队, 又有锦衣卫随同, 比我们自己谋划的更稳妥。”
　　周桂指了指孔岭, 说：“你就是聪明一世糊涂一时，同知那……那样貌，怎么乔装成商队？路上眼尖的一看就能瞧出不寻常。”
　　孔岭嘴里含着茶叶，他看了片刻, 觉得周桂是真的不明白, 说：“你才是个老实人, 我问你，从重建茨州守备军到现在筹划茶州的生意，哪一件不是同知的提议？茨州是实打实地拿了人家的好处，可这天底下没有吃白食的道理。”
　　周桂说：“我不明白？我明白啊！军费如今还不上，我们用粮食补给禁军，再把北原猎场送过去, 这不就勉强还清了吗？同知对茨州好，茨州也在尽力还。”
　　孔岭把嚼得发苦的茶叶吞下去，说：“如今我们还不上，来日更还不上。侯爷击退了洛山土匪，给茨州留下了充裕的时间重建，我们现如今连两万禁军的半年军粮也供应不起。北原猎场送过去，我告诉你，那日后就是禁军的营地兼校场，不论咱们在这里怎么划，在别人眼里，茨州就已经归了禁军。再者茶州的生意一旦做起来，这口红利，你要怎么还同知？而且同知说要派乔天涯保护我，那乔天涯是谁？从前在阒都做锦衣卫同知的，品阶拿出来比你都大了一截，往年咱们进都，见了人家不仅要下轿行礼，还要靠边让路。同知让他保护我，我一个白衣哪能真受？这样到了茶州，到底是乔天涯主事，还是我主事？你还一口给应了！所以我说你是真老实。”
　　周桂没做过都官，他一开始就在中博任职。他的老师也是他的贵人，周桂在底下做督粮道，干得很好，学问也好，他老师爱才，就把女儿许配给了周桂，周桂因此在官场上免受了许多龌龊。他后来根据资历抬升到了茨州州府，在中博兵败案以前仕途都算是顺风顺水。他不像梁漼山他们，在阒都被世家官员踩得起不来，他没受过那份罪，所以很多弯弯绕绕的东西，他是真的不明白。
　　周桂听得发愣，迟疑地说：“我也是愁的，你带人去谈生意，我要担心安危。守备军才建，禁军也走了，眼下能顶事儿的也就只有同知身边的锦衣卫。”
　　孔岭说：“最初同知说要留在茨州，是因为当时我们信不过禁军。侯爷走之前，你我早已没有那份怀疑了，但是同知还是留了下来。他对茨州就是‘润物细无声’，只怕在进入茨州以前就做好了打算，你我现在醒悟也晚了。”
　　周桂这些日子相处下来，只觉得萧驰野不好讲话，但是办起事来十分利落，该给的面子都给了，是把话放在明面上的人。可是沈泽川不一样，沈泽川与他们谈事，人是坐在上座，却对那些幕僚很客气，对孔岭更是尊称“成峰先生”，有事都能商量，让人觉得他谦逊恭己，礼贤下士。时日一久，周桂早已去了戒心。
　　周桂站起身，手里还捏着袍子，半晌说不出话。他再迟钝也明白了，沈泽川这样鼎力相助，是把茨州当作了囊中之物。他怔怔地说：“同知……如果真的肯让茨州重现往日之象，那这个州府，我让给他也无妨。”
　　孔岭看着外面的夜色，一只灰蛾被书斋透出的光亮吸引，扑到了檐边，却撞进了飞檐间隐藏的蛛网里。
　　孔岭沉默少顷，说：“周桂，是时候免掉‘州府’两字了。海良宜一死，阒都的稳健派就遭遇了学生们的攻击，再也没有能够靠一己之力维持大周平和的人。这天下分崩离析，如果说阒都是‘鹿’，那茨州就是只‘兔’，没有狼狐作保，茨州就是中博群豺眼里的肉，你我对此毫无招架之力。”
　　周桂与孔岭年少同窗，多年情谊，甚少见他如此郑重其事，于是说：“我知道你的良苦用心，只求同知能不负今日所望……我是怕这样的人。”
　　孔岭想起见雷常鸣的那一夜，沈泽川说变就变，谈笑于刀锋群围中，把每一句话都讲得真，连眼神都透露着坦诚，不只雷常鸣会信，他也信了。他正是那次以后，才开始估量起沈泽川这个人。
　　孔岭收回目光，略微忧心地说：“今夜我锋芒太露，已经算是越界，只怕要让同知记住了。我是你的师爷，不应该在同知面前卖弄……日后还是要留神些。”
　　* * *
　　他们俩人在书斋内深谈，沈泽川则回到了宅子。纪纲那头已经歇下了，沈泽川便没有让人前去打扰，归了庭院。他过了廊子，见费盛还带着人在院中守夜。
　　待沈泽川进去了，费盛才略微放松。乔天涯把自己剩余不多的烟草给费盛分了些，过了半晌，看正屋的灯灭了，便叫人把庭院的灯笼也熄掉。
　　“侯爷不在跟前，主子入睡就难。”乔天涯站树底下低声说，“睡得也不好，后半夜若是听见动静，也别让人进去打扰。”
　　费谁脑子一转，就知道怎么回事。他把烟枪挪开，冲夜里呵了口气，说：“理解，茶石天坑是个梦魇，谢了。”
　　乔天涯倒不抽，他手臂架撑在树干上，听了会儿池子里的蛙声，说：“你闲了这么久，主子觉得做个近卫可惜了，有两个任务，明早我让师父把腰牌给你。”
　　费盛心里明白得很，沈泽川这是要用他，但没打算把他放在跟前，起码替不了乔天涯。他闷头抽了会儿烟，磕了几下烟枪，笑说：“可以啊，我盼着呢。不过你给我透个口风，什么任务？”
　　乔天涯看向费盛，说：“听记，轻松的事儿。”
　　费盛说：“另一个是什么？”
　　“查雷氏两个人，尤其是雷常鸣，要把他的生平都报给主子。”乔天涯笑了笑，“这事叫你去办，是大材小用。原本丁桃也行，但是他人小，怕他办事没轻重，所以还是得找你。你是这方面的行家，怎么样？”
　　费盛也笑起来，颔首说：“只要是主子吩咐，没有不行的事情。”
　　乔天涯接着说：“我这边呢，还有个事情也想请你帮忙。”
　　费盛转着烟枪，说：“你我兄弟嘛，客气了。什么事儿？”
　　乔天涯收回手臂，说：“我想请你派人出去做听记的时候，替我查一个人的下落。”
　　费盛上了心，看乔天涯几眼，说：“谁？”
　　乔天涯说：“姚温玉。”
　　* * *
　　夜半三更，禁军还没有休息。
　　邬子余跟晨阳喝奶茶，军医给他上药，他就这么蹲在地上，问晨阳：“二公子到底什么打算？”
　　晨阳整理着边博营的军匠名册，说：“那是主子说得算的事情，你问我干什么？”
　　邬子余说：“你我都是老相识了，一点口风都不肯透？”
　　晨阳码齐名册，好整以暇地看着邬子余，说：“你要是谈私交，咱们就在这里喝茶吃肉。你要是谈军务，我就得先称你一声营战将军。你把这两者混在一起，我到底回答你什么？”
　　邬子余套上衣服，说：“那这么着，我就跟你说明白。二公子想要去东边打被侵占的沙三营，我觉得不行，这事做不了。边博营现有的离北铁骑是我的队伍，我们不是打前锋的人，我们是交战地的押运队，跟嘹鹰部玩一玩还行，但是要打悍蛇部，对不住，我马上带着人回撤。”
　　晨阳颔首，说：“恕不远送。”
　　邬子余啧声，他面露不耐，说：“你这是干什么呢？”
　　晨阳搁了名册，说：“你把这话送到我主子跟前，他也就这么回答。你想走，可以，走就是了。”
　　邬子余说：“我说走，不是因为怕跟悍蛇部打仗，而是眼下打不起，何必以卵击石？边博营里的战马和军匠都是离北的贵重物资，再在这里跟边沙人耗有什么好处？把他们尽快送去东北粮马道，我们就有了柳阳三大营的支援，再回头也来得及。”
　　“来得及，”萧驰野正掀开帘子，弯腰进来，拭着手上的水，说，“你怎么得出这个结论的？说给我听听。”
　　萧驰野一进来，邬子余就觉得帐子里暗了许多。军医收拾了箱子，对萧驰野行过礼就退出去了。
　　邬子余有几分尴尬，没敢继续看萧驰野。
　　萧驰野把帕子扔给晨阳，绕到了火炉边坐下。那上头还温着奶茶，萧驰野已经很久没有喝到了，骨津从后过来给萧驰野倒了一碗。
　　帐子里一静，邬子余就觉得自个儿很不适应。他在萧既明跟前犯错，也没有待在萧驰野跟前这么压抑。
　　萧驰野喝了一口，问邬子余：“还有鲜奶吗？”
　　邬子余仓促地摇头，说：“没了，就这一壶，还是后边省下来给边博营解馋的。”
　　“糙茶有吗？”
　　邬子余“嗯”一声，说：“提神的东西哪能没有？粮仓里多着呢，您喜欢，我让人给您装。”
　　萧驰野后架起胳膊肘，看着邬子余，说：“你就是在这里站一宿，明早天不亮我依然会走。让人打了就跑，你们不是离北铁骑吗？”
　　邬子余今日是第二次听萧驰野说“你们离北铁骑”了，他心里窝火，忍了片刻，正准备说什么，又听萧驰野说：“装点吧，骨津，回头封匣子里，明早以前差人送去茨州，顺便给兰舟报个平安。”
　　邬子余哪知道“兰舟”是谁，听这语气，萧驰野就没把打仗这事放心上，想着给人送茶呢。他忍不了了，脱口而出：“二公子——”
　　“谈军务不叫二公子，我是禁军总督萧策安。我问你是不是离北铁骑，你没有一次肯定地回答我。离北没有单独的‘押运队’，离北只有离北铁骑。你的兵骑着跟前锋一样的战马，佩着跟前锋一样的长刀。”萧驰野盯着邬子余，喝掉了奶茶，随后微嘲道，“离北的主将就这点出息？”
　　作者有话要说：中博六州是：茨州、敦州、端州、灯州、茶州、樊州
　　阒都八城是：泉城、丹城、椿城、遄城、荻城、晋城、芜城、嵯城
　　启东五郡是：苍郡、赤郡、策郡、滁郡、边郡
　　槐州在落霞关背后，泉城的西北边。河州在枫山校场以南，边缘能够连接到锁天关的山脉。这两州虽然也称“州”，但不属于中博范围，参考上卷军粮案。
　　渝州在厥西，厥西还有白马州、琴州以及十三城，包括两大港口。
　　目前已经出现过的边沙十二部有：嘹鹰部、勾马部、悍蛇部、长鹫部。
　　参考上卷043章，策安最早提到的回颜部已经投靠了大周，是活动在互市边缘的小部。
　　离北现如今出现的营地分别是：常驻营、边博营、沙一营、沙二营、沙三营、柳阳三大营。


第132章 兵行
　　邬子余从交战地跑到边博营, 其间经过沙三营, 也曾经去了常驻营，但是他在这些作战营的主将眼里, 都不算是“主将”。在军务相关的讨论里, 他唯一的用处就是送粮。咸德八年离北互市受到悍蛇部突袭, 最快应战的队伍正是邬子余带领的押运队，那是他打过的唯一一次仗。
　　“边博营的主力出兵北上, 你就是边博营的主将。现在禁军要去探查沙三营的消息, 我希望能够得到边博营的援助。”萧驰野搁下碗，说, “嘹鹰部这次的突袭显然是筹谋已久, 阻断了沙三营的马道, 边博营就失去了耳目和屏障。你如果这个时候后退，的确能保证物资无恙，但是以沙一营为界线的交战地就会彻底陷入边沙人的双面包围。朝晖的柳阳三大营人数再多，也要兵分两线, 留出队伍绕过大境, 前去东北的交战地进行远距离支援。到时候即便物资有余, 前线的兵马也已经覆没了。”
　　萧既明之所以会选择把边博营当作补给地，就是因为它与沙三营和东北粮马道之间有直通的马道，可以迅速提供的物资，也可以迅速提供兵力支援。一旦这里没有了，那么还在前线的萧方旭就被切断了后援，东北粮马道往东北没有直通马道, 朝晖必须绕路，再快也要四日。这四日里，萧方旭往东是悍蛇部，往南是嘹鹰部，没有支援，没有物资，边沙人用车轮战就足以拖垮萧方旭疲于久战的精锐队伍。
　　邬子余的怒火已经被扑灭了，他默然立了片刻，说：“朝晖手里的柳阳三大营是离北铁骑的精锐之一，突袭这里的嘹鹰部拦不住他，他大可放弃东北的远线，从这里去交战地。”
　　“柳阳三大营作为离北精锐，跟悍蛇部交手次数最多，阿木尔对于他们的了解绝不会比你我少。你也知道朝晖能够从这里强行突围赶去交战地，那么阿木尔在突袭之初就应该也想到了。今日这么好的突袭时机，他却偏偏只派了嘹鹰部前来，你猜他在想什么？”
　　邬子余的神色逐渐难看。
　　三十六计里有一计叫作欲擒故纵，今日邬子余的队伍在边博营遭遇了突袭，亲兵会在危急之中带着物资赶去东北粮马道。当朝晖收到这批至关重要的物资时，时机已经晚了，远线支援最不可取，他只能把目光再放回被夺走的边博营身上，根据亲兵提供的嘹鹰部人数做相应调整。一旦他来了，阿木尔极有可能已经撤掉了嘹鹰部，在这里换上边沙的精锐骑兵埋伏等候，朝晖就得面临阿木尔的全力打击。
　　不论输赢，朝晖都要在边博营被绊住脚步，交战地的萧方旭会彻底陷入无援状态，阿木尔太了解离北铁骑了。
　　“朝晖不能来，我们也打不赢。交战地的粮草消耗迅速，要不了几日，王爷还是得陷入苦战。”邬子余几步走到架子前，扯下地图，用力铺开在地上，“沙三营紧靠沙二营，到时候阿木尔北上突击，打的就是王爷的后背。”
　　澹台虎正清洗完，挂着袍子赤脚进来，见他们围着地图，也蹲在一边看。
　　“这怎么办，”邬子余抬眸，看着萧驰野，“我们进也是输，退也是输，任何举动都在阿木尔的预料中。”
　　澹台虎摸着脸上的刀疤，说：“那倒没有吧，他不认得禁军啊，我们是他算不到的队伍。”他说着指向沙三营，“这地方靠近中博的洛山，那片全是土匪，这次嘹鹰部能够避开离北铁骑的鹰巡，带着重器投石机绕到边博营南部偷袭，肯定有土匪的帮助。我是不懂很多弯子，但是同……公子有句话说得很有道理嘛。”
　　萧驰野微挑眉，说：“兰舟说什么？”
　　“聪明人不做多余的事情。”澹台虎面色凝重起来，“阿木尔为什么要费尽周折地拦住朝晖？他要是在交战地跟王爷打得顺利，何必分出兵力来这里呢。”
　　萧驰野微俯身，看着地图，轻轻转动着扳指，说：“不错，阿木尔这般筹划，正说明他在交战地打得也很辛苦。如今已经是七月了，战事如果拖过了秋季还没有进展，阿木尔就即将面临冬日的严寒。边沙今年的储备粮全部投到了战场上，战事拖得越久，对于边沙而言就越不利。”
　　邬子余想起什么。
　　萧驰野正好说道：“大哥负伤以后，阿木尔就改变了这几年里的作战策略。我在茨州时，听说边沙骑兵已经打到了图达龙旗。以往他们的骑兵打完就跑，然而这次没有。他们不仅没有跑，还在全面推进。阿木尔已经在大漠失去了耐心，他正在一点点蚕食离北，想要占据我们的草场和营地。所以单从这个方面来看，边博营也至关重要，失去了这里，离北就要后退一大步，沙三营即将全面崩溃，我们在东边所谓的防线就彻底坍塌。但是如果守住边博营，就能让老爹恢复精神，有他在交战地，阿木尔就推不动这条边线。”
　　萧驰野说到此处，对邬子余点了点边博营的位置。
　　“你只要撑到今年第一场雪，就是给了阿木尔一记重拳。边博营不论如何都不能丢，从这里划条南北线，我们只能往前拉，绝不能再往后退。”
　　邬子余说：“阿木尔既然想在这里困住朝晖的柳阳三大营，那么凭靠我们如今的两万五千人怎么能拦得住他？沙三营是要地，阿木尔如果派了悍蛇部驻守，我们就更加没有反攻的机会了。”
　　萧驰野收回垂下的手臂，想了片刻，说：“边沙骑兵已经习惯了离北铁骑被动的节奏，阿木尔敢下这样的注，就是料定边博营内的队伍不敢往东擅自突袭。突袭的兵马被打得措手不及，按照路程，他们明早才能退回沙三营。我们天亮以前出发，到达沙三营边界时，正是他们休息的时候。”
　　邬子余挪动了下蹲着的脚，看着地图半晌没吭声，等他蹲得脚麻了，才狠狠心，说：“总督如果打定主意要去，边博营内剩余的战马可以给禁军用。”
　　“禁军不是骑兵，不需要战马。况且离北的战马太沉重，跑起来动静大，不合适突袭。”萧驰野的目光滑了一圈，把澹台虎、晨阳、骨津都看了一遍，最终对着邬子余说，“这次就让禁军跟阿木尔打个招呼。”
　　* * *
　　翌日天还没有亮，禁军就出行了。
　　骨津虽然还带着伤，却仍然担任斥候。澹台虎跟着萧驰野，只有晨阳被留在了边博营。邬子余不懂，但是看晨阳没有埋怨，便也没有多嘴询问。
　　这会儿露水还没有散尽，禁军在草野间走了不消片刻，就已经被露水打湿了铠甲。他们没有从马道走，而是走了嘹鹰部后撤时的道路。
　　“这里跟中博边界相距不远，主子，怎么没有安排驿站？”澹台虎往南看，说，“越过这片草场，再跑一天一夜，就是洛山了。”
　　“离北铁骑的防御都是对边沙骑兵设立的，”萧驰野挎着刀侧身，看了一会儿，“以前的土匪不敢往这里走，时候不同了。”
　　“谁投靠边沙秃子，谁他妈的就是孙子。”澹台虎拨着草，恨声说道。
　　禁军的行军速度不慢，到达沙三营范围内时已经下午了。
　　骨津趴在草里，半晌没动。澹台虎跟着趴过去，等了少顷，往前什么也没有看出来，便问：“能看出什么？”
　　骨津伸出手拨开草，说：“邬子余没说错，沙三营有悍蛇部的骑兵，马粪都是新鲜的。他们在营地周围安排了巡逻队，比边博营警惕性更强。”
　　骨津说着翻过身，眯眼看着天空。
　　“没有哨声，也没有猎隼，昨日偷袭边博营的嘹鹰部果然是个幌子。”
　　“这地方不好打，”澹台虎说，“营地周围视野开阔，全是草野，我们再靠近一些，根本没有藏身之处。”
　　“这可是沙三营，”骨津摸到了怀里的烟草，直接塞进了口中嚼，说，“不仅没有藏身之处，营地外围还有铁藜，前后都设有拒马，四角也有望楼。”
　　“从沟道进去怎么样？”澹台虎说着回头，对萧驰野小声说，“人总要吃喝拉撒。”
　　萧驰野没答话，骨津神色有点尴尬，他趴低头，在草窝里更小声地说：“从前确实有外通的沟道，后来主子在东山脉打仗，不是用这招掏过边沙人吗？世子觉得这是个漏洞，回来就把各个营地的沟道给堵上了。”
　　澹台虎无声地闭上嘴，也趴了下去。
　　行军建营选址很重要，如厕更是重中之重，一般这种秽沟不能挨着粮草和居住的帐子，要么深，要么能通出去。沙三营作为常用营，自然是外通更加方便。但是萧驰野以前靠少量骑兵掏穿了边沙部的营地，从内部打得边沙部当时溃不成军，给萧既明留下了深刻的印象，为了稳妥起见，离北的军营沟道修挖全部改成了深，按期处理。谁知这么一改，几年后反而成了萧驰野给自己留下的难题。
　　这下怎么打？
　　萧驰野看着天色，说：“不着急……有办法。”


第133章 九年
　　酉时三刻, 落日西沉。
　　胡和鲁正在用饭, 他是突袭离北东南营地的边沙主将，出身长鹫部, 年近四十, 正值壮年。阿木尔统领四部以后, 他不仅成了阿木尔的养子，还成了阿木尔麾下的得力主将, 巧合的是, 九年前在东山脉被萧驰野突袭的队伍正是由他带领的。
　　胡和鲁性格暴躁，心胸狭隘, 但是相当机敏, 打仗很知进退。郭韦礼在他手上吃过亏, 两个人不止一次在军前相互辱骂，对喷吐沫星子。他之所以会被阿木尔调到东南方，一是因为图达龙旗已经被攻下，二是因为他打野战相当强悍, 曾经把郭韦礼绕在沼泽地一天一夜, 击溃了郭韦礼的主力, 打得常驻营士气萎靡。
　　“俄苏和日要我善待离北军匠，但是这些人不肯就范，养着他们就是浪费粮食。”胡和鲁把羊肉剔干净，用边沙话对副将说，“我想把这里的装备和粮食全部运走，杀掉这批军匠, 长鹫部的人马在东边还有剩余，可以替俄苏和日暂时保管物资。”
　　“俄苏和日在你离开以前，特地叮嘱不要伤害军匠。”副将巴音是个面色黝黑的汉子，年纪不小了，却因为跟着胡和鲁迟迟没有升迁的机会。他面向胡和鲁，劝道：“俄苏和日对这批军匠很看重，你不要激怒他。”
　　胡和鲁把手中的匕首扔在了托盘里，抓起巾帕擦手，起身从挂起的帐帘空隙中往外看。
　　“但是他们激怒了我，”胡和鲁微弯着腰，睨看外边被捆押在空地上的军匠，“你也听得懂大周话，他们骂我是‘普什和’，是东山脉的屠夫，并且还要操我的母亲。”
　　巴音说：“他们已经在这里暴晒了四天，没有进食，也没有喝水，就是嘹鹰部的猎隼，到了这个时候也需要吃肉续命。大周的兵法里讲过，要想让他们臣服，除了让他们害怕，还要让他们感激。你已经让他们害怕了，接下来可以给他们水，给他们饭，再给他们松绑，然后和颜悦色地关怀，他们就会感激你，也会感激俄苏和日。”
　　胡和鲁摸了把短胡茬，照做了。但是他送上的水被打翻，那些咒骂直到亥时还在继续。胡和鲁睡不好，他决定放弃大周人的办法，用自己的办法，于是他命人把出声的军匠像剥羊皮似的剥了下来，挂在了空地前的架杆上。
　　“萧方旭在交战地吃不饱肚子，”胡和鲁站在空地上，用手比画了一下肚子，用大周话说，“饿着肚子打仗怎么能行？你们长得这么肥，我风干了送给他，这就是两全其美。”
　　胡和鲁用鞭子教训这些人，不能打仗的军匠在他眼里根本不值钱，他甚至觉得留下军匠反而是种拖累，只有尽快地杀掉他们才能一劳永逸。他把沙三营主将的头颅吊在望楼上，宰掉了俘虏的战马。如果不是因为忌惮阿木尔，他根本不想留在沙三营原地待命，他已经打下了沙三营，他只想向前冲，做边沙十二部里第一个攻破东北粮马道的人。
　　丑时三刻，万籁俱寂。
　　昨日偷袭边博营的嘹鹰部队伍没有得手，胡和鲁暴跳如雷，作为惩罚，嘹鹰部的队伍没有饭吃，也没有觉睡，还要守夜。那站在望楼上的士兵已经疲惫不堪，困得双目发直。
　　此刻夜空岑寂，只有风徐徐吹拂。望楼上的士兵擦着眼，借着火把微弱的光亮，看见营地远处的草被风吹动。沙三营的城墙建得高，并且相当坚固，望楼的位置受限，看不到墙下的动静。士兵打着哈欠，听见了簌簌的声音。
　　他原本以为是风吹野草的动静，但是这声音很快就变得密集，像是潮水一般挨在耳边。
　　士兵耳朵微动，伏身趴在望楼的围栏上，向营地外探查。天太暗了，墙垛上猛然探出一排手臂，紧跟着齐身翻出一排人。双方抬头对视，皆是一愣。
　　嘹鹰部的士兵反应很快，在大眼瞪小眼间立刻吹响了长哨。哨声传遍沙三营，才睡下的胡和鲁当即起身，迅速穿着靴子。
　　胡和鲁掀开帐帘，就要上马。巴音拦住了他，说：“我们还不知道敌军详情，就这样贸然追出去，恐怕有埋伏！”
　　胡和鲁犹豫了一瞬间，可是就在这一瞬间里，城墙上爆出了箭雨。他勃然大怒，搡开巴音，说：“边博营都是窝囊废，离北铁骑没有精锐驻守在这里，他们就是想要借着夜色突袭，打乱我的部署。上马，离北的战马跑不过我们！”
　　“俄苏和日的命令没有到！”巴音拽着胡和鲁的缰绳，飞快地说，“太奇怪了！边博营确实已经没有兵力，但是他们敢主动出击，一定是有备而来！胡和鲁，这是个陷阱！我们在沙三营里不要出去，他们攻不破这座堡垒！”
　　胡和鲁打马跑起来，拖得巴音踉跄地跑了几步，他用马鞭恶狠狠地指着巴音，说：“你读他们的书读傻了！去你妈的守营，我们是在草原上打追逐战的雄鹰，留在这里才会被击败！”
　　那批攀墙的队伍不过五百人，但是他们占据了墙垛上的大弓，让应对的边沙士兵登不上去。胡和鲁眼尖，已经看见了墙垛上的绳索，也看见了还在陆续不断向城里爬的陌生士兵。
　　“这不是离北铁骑，”巴音在后翻身上马，追着胡和鲁喊道，“这不是离北铁骑！”
　　但是胡和鲁不在乎对方是谁，他在图达龙旗边线上打的是离北铁骑的精锐之一郭韦礼，转战东南又打掉了沙三营，他是被格达勒天神眷顾的神将，他认为属于自己的不败神话就在眼前，他对上朝晖的主力也有一战之力。
　　营地沉重的吊门轰然打开，胡和鲁已经带着精锐策马冲了出去，但是迎接胡和鲁的不是温柔夜风，而是一箭带起的火光。
　　营地外的马道上被垫上了干草，火烧起来了，却没有烧大，随之而来的是滚滚浓烟，彻底堵掉了胡和鲁前行的马道。胡和鲁被呛得无法驱马，边沙骑兵在浓烟里乱了阵型。黑夜看不清前路，胡和鲁担心前行有埋伏，便掉转马头，带着骑兵绕开马道，奔驰向草野。
　　谁知策马不到片刻，马蹄忽然陷了下去。勾马部的矮种马速度快，前方的骑兵被绊得人仰马翻，后边的骑兵来不及勒马，紧跟着就撞了上去，一时间全部翻在了一起。
　　胡和鲁滚进了草间，看见了地上新挖的陷马坑，还有铁藜。这些铁藜他不陌生，都是沙三营原本设置在营地周边的东西，却不想被人不声不响地挪到了自己脚底下。
　　“回撤！”巴音追在后边，“是埋伏！”
　　胡和鲁爬起身，忽然听见一声大吼。那埋伏在草里等待多时的澹台虎拔刀就上，千余禁军从浪潮般的草里爬了出来，跟落地后的边沙骑兵打在一起。
　　澹台虎想跟边沙骑兵打想了一辈子，他不认得胡和鲁，却认得这些马。在刀口相撞的空隙里，中博大败后的屠城惨状历历在目。澹台虎人如其名，犹如猛虎下山，在大吼中一个照面撞得胡和鲁连连后退。
　　边沙骑兵打惯了离北铁骑，禁军的优势很快就凸显出来。他们根本不讲究离北铁骑的那一套，在这漆黑的草窝里，刀子捅得比谁都阴。胡和鲁的精锐失去了马，面对比离北铁骑更短的砍刀，竟然无法如常应对。离北那些骇人的重量消失了，站在地上，禁军出刀的速度跟边沙骑兵弯刀的速度一样快。
　　但是胡和鲁很快就发觉这支队伍十分稀疏，甚至无法在他左右形成包围圈。澹台虎虽然打得很猛，却全凭一腔热血，这些人在这莽莽原野里根本没有援军，所谓的埋伏也仅仅是陷马坑这一下。
　　胡和鲁怒上心头，砍翻一人，抵着澹台虎突进，喝道：“原来是几只耗子！”
　　澹台虎受了伤，他踹开胡和鲁，抹了把血汗，还在没命地进攻。澹台虎越打，胡和鲁就越确信对方没有后援，否则按照时间早该前来相助。
　　双方恶斗了将近半个时辰，最终澹台虎狼狈而退。他们没有马，只能在草间仓促地奔跑。
　　胡和鲁此时已经杀兴高涨，哪里肯放澹台虎走？他立刻重整战马，带着人紧追而上。他挥舞着弯刀，在夜风里含糊不清地骂着人，被禁军这一番戏弄搞得怒火不减，一定要拿他们祭刀。
　　澹台虎拖着受伤的手臂，头也不回地狂奔。他气喘如牛，中途几次险些被绊倒。胡和鲁在后穷追不舍，澹台虎快不过马，不到片刻，骑兵已经撵到了他的屁股后头。
　　澹台虎挂着刀，捂着差点被削到的屁股，汗流浃背，冲着前方空旷的草野喊道：“我操你祖宗！”
　　天尽头忽然砸响了战鼓，惊天动地，震得众人耳朵发疼。胡和鲁见势不对，立即勒马，带着骑兵四下环顾。周围的草间密密麻麻地站起了人，戴着草环隐藏在夜色里，让胡和鲁一时间数不清。
　　胡和鲁的马躁动地颠着蹄子，他看向前方，火把陆续被点亮，从澹台虎奔跑的方向一路延伸到了胡和鲁看不见的地方，犹如一条长龙。密集的鼓声敲得胡和鲁备感危急，他马上认定自己中计了，这里有离北的主力队伍，并且人数远超他们。
　　“后撤，”胡和鲁拽过马头，急声说，“后撤！”
　　胡和鲁的马跑了起来，他听到了侧方跟着奔马的声音。浪淘雪襟一马当先，冲在人群的最前方，竟然追了上来。
　　胡和鲁侧头而看，顿时肝胆俱裂，险些以为是萧方旭在此。但是萧驰野比萧方旭更高，在昏暗的夜奔里，胡和鲁清楚地看见了那双跟萧方旭截然不同的眼眸，里面是惊心动魄的贪婪。
　　胡和鲁觉得后颈发凉，在那目光里陡然生出了跑不掉的错觉。锋利的獠牙就抵在咫尺，他为了摆脱这种压力，用力地抽着马匹。胡和鲁想起来了，九年前在东山脉，他被这头狼崽咬掉了肉，以成倍的兵力败给了当时满身污秽的少年郎。
　　马吃痛地狂奔，将骑兵松散的队列冲垮了。
　　胡和鲁已经看见了沙三营，他想要冲巴音求援，可是他才张开口，眼前就天旋地转，脑袋滚掉在草间。
　　萧驰野已经冲进了骑兵里，狼戾刀随着劈砍甩出血珠。喷溅的热血沾到了他的面颊上，他在勒马的同时用戴着扳指的拇指擦掉了脸上的血迹。
　　胡和鲁的马还在奔跑，背上颠簸的无头身躯滑了下去，栽到了营地前，滚出了一地的血。


第134章 梦正
　　胡和鲁在长鹫部号称最有可能成为俄苏和日的人, 虽然为人凶残, 却相当善战。他的队伍由边沙各部的精锐组成，这些骑兵对于胡和鲁只有怕没有敬, 但正是因为怕, 此刻才会备感震撼。
　　短短几瞬, 胡和鲁就被斩落马下，跟着他一起摔下去的还有边沙骑兵的士气。胡和鲁草率地认定背后还有数不清的离北援兵, 这也让失去了主将的边沙骑兵彻底熄灭了再战的决心。他们以萧驰野为中心, 四散开来。
　　无数火把形成长线，从背后逼近, 仿佛带着百万雄兵。
　　沙三营内还有突袭的骨津, 巴音内外受困, 看见萧驰野气定神闲，便也以为萧驰野带着离北的主力。关键是巴音一眼望去，那些火把背后是看不真切的黑影，随着草野铺开, 像是一路能排到天边。
　　巴音不想重蹈覆辙, 他勒着马回退几步, 下令弃营而逃。边沙骑兵仓促地避退，甚至来不及给胡和鲁收尸，就隐入了夜色。萧驰野停在原地，澹台虎带着人喊打喊杀，作势追了几里，在巴音不敢回头的时候迅速后撤, 回到了沙三营。
　　等到巴音再回头时，还能看见那些延绵的火把。
　　如果巴音肯再看仔细一些，或是能够冷静下来，就能发现今夜的突袭有漏洞可寻。胡和鲁的实力超群，但正如他自己所言，他是打野战的主将，让他守营打防御就是本末倒置。他如果能够听从巴音的建议，在沙三营内不出去，迅速解决掉骨津带进来的小拨禁军，他就能位于上风。沙三营闭上门就是铁壁铜墙，萧驰野没有辎重，就没有攻城器械，根本没办法强攻。可是胡和鲁已经被今年开春以后的连胜冲散了谨慎，经不起诈，见到骨津攀墙，就认为是边博营的突袭，见到数不清的火把，就认为是离北铁骑的援兵，最后见到萧驰野，已经是方寸大乱，不战而败了。
　　萧驰野把胡和鲁的脑袋提起来，对这张胡子拉碴的脸端详片刻，没想起来这人是谁。他把脑袋递给澹台虎，澹台虎不肯要，他就又递给了骨津，说：“把营内的尸体都收拾了，离北的兄弟埋跟前，边沙的士兵埋远点。天热，尸身不经放，不要引起疫病。”
　　骨津把脑袋接过去，认出来这是胡和鲁。他也没想到萧驰野一个照面就砍死了胡和鲁，郭韦礼跟这人打了半辈子，结果这人一夜就没了。
　　萧驰野卸着狼戾刀，说：“怎么，你认得？”
　　骨津说：“这人叫胡和鲁，主子，就是他在北边打退了郭韦礼，攻占了图达龙旗。”
　　萧驰野连续跑了两夜，现下还有别的事，仅仅颔首示意自己知道了，便让骨津去办事。他叫了澹台虎，把刀扔给澹台虎抱着，一起往里走。
　　“这营地够大啊，”澹台虎环视着周围，啧啧称奇，“这墙修得快比过正经城池了。墙垛上还设有大弓，下边布设陷马坑，远近都能打。”
　　“我大哥在这里砸的银子不少，”萧驰野看向营墙，说，“你把那墙上的布设背下来，有什么不懂的地方，都可以留着问晨阳或是骨津。明天我让军匠把营地分划图也给你，这东西你也得背熟。”
　　澹台虎连忙应声。明眼的人都知道萧驰野这是要重用他，从离开阒都到现在，萧驰野每一仗都带着澹台虎，澹台虎大字不识几个，为了对得起这份知遇之恩，也下了功夫跟晨阳认字。
　　萧驰野赶着进来，是为了见军匠。他对邬子余把话说得很清楚，但是有一件事情他没提，就是他拿回沙三营不打算归还了。这地方攻防兼顾，还是边博营的屏障，北能支援萧方旭，西能通向东北粮马道，对于他而言太合适了。
　　谁要问他要，谁就亲自来跟他谈。
　　等到萧驰野终于能躺下时，天也快亮了。他窝在帐子里睡了几个时辰，中途晨阳从边博营赶来，也没有打扰。接近黄昏萧驰野才醒，他站在帐子外埋头洗漱时听着猛回来了。
　　萧驰野绑上臂缚，冲猛吹了声哨。猛盘旋了少顷，收翅落在了萧驰野的手臂上。萧驰野从皮囊里摸出备好的肉条，喂给猛，在猛吃肉的空隙，看见了猛腿上的大胡桃。
　　“王爷无恙，”晨阳笑起来，“给主子报平安呢。”
　　萧驰野却没笑，他还挺不高兴的，解下大胡桃在手里捏了片刻，扔给晨阳，说：“老爹专门把猛放回来，就是通传军令。你打开读给我听，这老头坏得很。”
　　晨阳打开胡桃，铺平纸。
　　萧方旭的字写得很狂，说自己早知道阿木尔会派人绕到东南营地来，但是为什么没有提前应对就略过不提了。又说猛是不是偷偷打了虞，太好战了，跟萧驰野一样。最后让萧驰野原地待命，不要莽撞行事……
　　萧驰野伸出指，把那信翻过来，略过正面洋洋洒洒的几大段，指了指背后言简意赅的几句话。
　　晨阳咳了声，稳着声音读：“知儿莫若父，信到时已晚，知道你肯定会打沙三营。既然如此，那你就替邬子余做押运……当个辎重将军吧。”
　　周围一片寂静。
　　澹台虎不了解萧方旭，在他的预想里，离北王即便不会夸奖萧驰野，也该把萧驰野调往交战地，尽快立功就是对萧驰野最好的褒奖。在离北当前的形势下，把萧驰野放在后方做个辎重将军，就像是把他从阒都拔出的锋芒又给摁了回去。王爷疯了吗？还是说为了安抚世子派系，萧方旭不惜把萧驰野再藏九年？
　　萧驰野唇线紧抿，忍了半晌，一声没吭，转头看向再次西沉的落日。
　　* * *
　　数日后，从茨州出发的商队一路南下，沿着官道往茶州去。孔岭扮成了管事，锦衣卫们乔装成了富家侍从，沈泽川则称病久居马车内，甚少露面。
　　孔岭带着茨州发的路引，路上免了很多麻烦。这年头，能够拿到官府正经文书的人都不可小觑，加上侍卫众多，寻常土匪不敢轻易打劫，就怕踩到太岁。
　　离开茨州境内后，路上的乞丐就多了起来。八九岁的小孩儿都迫于生计出来行骗，一张嘴能说得天花乱坠，神仙妖怪什么都敢讲，哄着经过的商旅花钱求平安。
　　前几日还好，后几日下了雨，天气骤然转凉，沈泽川就病了。这路上都是骗子，光是黑店就一个挨一个，就是孔岭敢请个大夫，乔天涯也不敢让对方近沈泽川的身。好在不严重，只起了两天的热，又缓缓退了下去。
　　沈泽川如今伏案的时间越来越长，武学疏忽在所难免。他在送走齐惠连以后，时常觉得身体不堪重负，挨着季节变化，很容易生病。这事情其实早在阒都就已经有了征兆，疫病案里他说病就病。
　　马车碾过泥泞，就在雨中到了茶州。
　　茶州州府罗牧收到孔岭的名帖时还在小妾房里，他把那帖子翻来覆去地看，像是要抠出花来，就是不肯挪动屁股。
　　他的第十四房小妾是新收的，前几日才办过酒，近来正得宠，难免娇贵。小妾从罗牧手里抽出名帖，她认识几个字，说：“这个孔岭是谁呀？”
　　罗牧把人抱到腿上，说：“孔岭么？穷酸一个，早年跟着敦州守备军指挥使澹台龙，后来澹台龙死了，他就跑去跟着周桂了。”
　　小妾被罗牧的胡子给蹭得咯咯笑，像是怕沾着穷酸气，翘着小指把名帖晃来晃去，说：“那他怎么认得老爷啊？”
　　罗牧自嘲道：“我们师出同门。”
　　“哎呦，那得好好招待人家。”这小妾净给罗牧的发妻甩脸子，她兄长是茶州土匪之一的蔡域，是罗牧仰仗的人物，所以存了让罗牧休妻的打算，盘算着借着外人登门，自己能够主持宴席。她这么想着，便拿名帖轻浮地拍打罗牧，说：“我替你办个席，你正好把哥哥也请来，杀一杀他们茨州的威风。我听说今年离北的军粮从茨州走了一批，他们有钱着呢。”
　　罗牧没应声，只说：“白费那钱财干什么？几口窝头就能打发了，他多半是来借钱的，我不见他。”
　　小妾不依，环着罗牧撒娇卖痴，名帖滑到了地上。
　　罗牧眼睛跟着名帖走，半握了小妾的手臂，说：“等咱们去茨州的时候再见也来得及，你看，帖子掉了，快捡起来……”
　　小妾见软的不行，就扭身站起来，闹起脾气。那绣鞋踩到了名帖，她轻跺了几下，说：“我嫁进来，还没有替老爷招待过客，都是明媒正娶的，怎么偏偏就我矮了一头？我才——”
　　她话还没有说完，就见罗牧神色一冷，喝道：“你让开！”
　　蔡氏自从嫁给罗牧就是千娇百宠，从没被他喝骂过，当下浑身一震，呆愣愣地退了几步。
　　罗牧俯身把名帖拾起来，上边落了鞋印，擦也擦不掉。他沉着脸，把帖子收了，再抬头时，拉了蔡氏的手，勉强笑道：“前堂的事情，你不要管，这事儿我自会跟兄长详谈。今日我就不坐了，晚些再来看你。”
　　说罢也不等蔡氏回神，自顾自掀了帘子走了。
　　外边还下着雨，随从打开伞，罗牧走入其中，说：“人还在吗？把他请去前堂，我这就去见他。”
　　* * *
　　罗牧到前堂时，孔岭已经等候了片刻。他见罗牧上阶，便起身相迎。两人一见面就笑，罗牧示意孔岭坐，两个人又寒暄了少顷，才进入正题。
　　“我此番前来见你，也是大人的意思。”孔岭吃了茶，说，“茨州近几年逐渐有了起色，田地恢复得好，粮食算是充裕，可茨州人口凋零严重，吃不了那么多。剩余的粮食存放一年，不是被耗子啃食，就是霉坏了。”
　　罗牧专心听着孔岭讲话，见他气色好，也没有白多少头发。
　　孔岭对上罗牧的目光，又是一笑，说：“所以我们就想着，茶州这些年还在跟河州、厥西高价买粮食，太吃亏了，不如你我两州牵线，咱们挨得近，押运也方便，我们愿意出比厥西粮食还要低的价格，如何？”
　　罗牧发现孔岭一笑眼边都是皱纹，他像是大梦初醒，挪开目光，想了片刻，说：“我大致明白你的意思了，好事，但是做不了。”
　　他见孔岭还要说，便抬手制止了。
　　“茶州不是茨州，周桂说做就做确实有魄力，可这份魄力有多少是建立在他岳父身上的？早年刘大人在茨州决意剿匪，才使得茨州今日没有匪患，但是茶州不行。”
　　孔岭料得如此，一时间安静下去。过了片刻，才说：“梦正，一点机会都没有了吗？”
　　罗牧听见孔岭叫自己的字，竟然仓促地别开了头。
　　孔岭以为罗牧是为难，便说：“茨州如今已经重建了守备军，只要这桩生意能成，往后茶州的剿匪重任我们也愿意出力。梦正，眼下天下大乱，各路豪雄势必要起于山野，只要身在其中，就逃不开纷争。你与我们既有同窗之谊，又有同门之情，何不借此翻身，不要再受土匪的牵制呢？”
　　“你与周桂在茨州，不知道我的难处。”罗牧转回头，说，“如果茶州的匪患那般好解决，你当初何不投奔我，而是去投奔周桂？”
　　孔岭想要解释，罗牧已经起身，说：“茶州如今的粮食都是从厥西、河州高价买的，各路匪首参与其中，吃的就是这口红利。现在你要我改买茨州的粮食，就是断人财路。这生意根本谈不了，光是传出风声，你我就安危不保，回去吧。”
　　罗牧让人送客，他走了几步，跨出门槛，又回过头来。
　　他们许多年没有见了，奇怪的是，不论孔岭如今老到了什么模样，罗牧仍然牢牢记着孔岭做学生时的样子。檐下飞溅的雨水打湿了罗牧的肩头，他这样站了很久。
　　孔岭一生错过了很多事情，就好比此刻，他看不清罗牧背着光亮的目光，只是说：“我此行势在必得，今日不行，明日我还会再来。梦正，我是有把握的，只要你肯与我们谈谈。”
　　罗牧哑然，半晌后说：“你还带了谁来？你进城时用了茨州的文书，见我又投递了名帖，已经将行踪暴露出去。我劝你不要轻举妄动，待过这几日，就回茨州吧。”
　　说罢不待孔岭答话，就掀袍下了台阶。
　　* * *
　　晚些沈泽川吃了药，听着乔天涯如实禀报了他们俩人的原话，不禁回过头，看着乔天涯。
　　乔天涯了然地颔首，说：“他们是多年同窗，情谊自然不比旁人。依照主子看，这桩生意该怎么谈？罗牧这人有点意思，虽然茶州很乱，但他始终屹立不倒，永远都是茶州的州府。”
　　“该怎么谈怎么谈，”沈泽川鼻子不通，讲话有些闷，“他既然屹立不倒，就是有心。今日的话都是冠冕堂皇的话，未必真心。想个办法避开耳目，我要见他一面。”


第135章 耳珰
　　翌日雨歇, 天还没晴。
　　蔡氏昨日挨了训斥, 今早就称病不起。罗牧夜里也没有睡好，用过早膳以后, 听下人来禀蔡域给他送了帖子, 邀他去赴局。
　　罗牧接了帖子, 对蔡域今日邀约的用意心知肚明。他揩了手，连袍子都没换, 就直截了当地说：“备轿吧, 我这就过去，不要让兄长等久了。”
　　蔡域是茶州的大匪, 河州颜何如把他叫阿爷, 平素出手阔绰, 喜欢资助各路草寇，因此在道上很有仗义贤名。但是他跟洛山雷常鸣不对付，其中原因旁人不知道，只知道雷常鸣没死以前, 这两人在土匪的群雄会宴也相互不搭理。
　　罗牧赶到蔡府时, 蔡域已经招呼人吃了一巡。蔡域的府院修得比罗牧的宅子更阔气, 内设仆从千余人，但他自己却是个不讲究繁文缛节的人，来往又多是草寇匪盗，所以设宴也都是酒肉宴，烤肉烈酒应有尽有。
　　蔡域一见罗牧，就仰身而笑, 招着手说：“梦正来得晚，酒罚三杯，快坐下。”
　　罗牧在蔡域面前从来都是俯首帖耳，他依着位置坐了，看席上都是些衣着奇异的陌生人，也不多问。蔡域待罗牧喝完酒，才说：“听说昨日妹子烦着你了？”
　　罗牧面露恐慌，说：“兄长——”
　　“训她是该的！”蔡域摁下罗牧的手臂，笑道，“你是她夫君，男人管前堂，好些事确实不应该让她指手画脚。她在家里头骄纵惯了，嫁出去也没大没小。你日后啊，该训的地方训就是了，不必顾忌我的面子，宠得她越发没规矩了。”
　　罗牧内宅发生的事情，蔡域全都了如指掌。他摁着罗牧的力道不重，但正因为不重，才显得轻而易举。他让罗牧往左，罗牧就不敢往右。罗牧是正经考去阒都，再经过都察外放的官员，可那又怎么了？到了茶州，罗牧就是个孙子。天高皇帝远，永宜年间中博的匪患就很严重，中博兵败以前，他们不把建兴王沈卫放在眼里，中博兵败以后，他们更是不把阒都放在眼里。
　　罗牧额间渗出了细汗。
　　蔡域看在眼里，心里满意，才收回手，接着笑说：“说来真是奇闻，我半月前就听说阒都要换人坐龙庭，那锦衣卫指挥使韩丞急得抓耳挠腮，专门跑回老家，找了个小儿充当皇嗣，谁想海阁老不同意，一头撞死在了殿上，血汁脑花溅了韩丞一身，吓得韩丞当场尿了裤子。”
　　他们齐声大笑。在这口口相传的消息里，韩丞早已被说成了佝偻身躯的猥琐小人。
　　蔡域笑完以后，才长叹一声，说：“但是咱们落草走货，也要讲究忠与仁，阁老如此，吾辈敬佩！常言道文死谏，武死战，可大周历经三朝更迭，皇帝死了一茬又一茬，重臣里这样刚烈的却少之又少。”
　　罗牧听着话，并不插嘴，也不抬头。他好似一门心思都在吃上，筷子只敢拣自己跟前的东西，人虽然长得相貌堂堂，却始终有种软弱畏缩的感觉。
　　蔡域没再看罗牧，话说到了兴头上：“不过恐怕阁老也没有想到，韩氏小儿没坐上去的龙庭，如今要腾给一个女子。我看大周开国至今，就没有过这样的事情，这不就是违背天理，阴阳颠倒了吗？这就是大周崩疆之兆！我宁可听懵懂稚子的话，也不愿听女人的差使。男儿顶天立地，拜个女人像什么样子？启东出了个戚竹音，我看也是取巧，她正遇着太后当政的好时候，不然哪能轮得着她做大帅？阒都再出个女皇帝，唉，乱七八糟的！”
　　周围一片附和，其中一个络腮胡子拍了桌，说：“蔡老说得在理，就这么回事，女皇帝算什么玩意儿？前头的几个确实不好，但男人主政就是老子先生说的天理，我也是不服气的。那满朝文武要是跪下去，对着她行了君臣大礼，那就是一窝孬种废物，不怪咱们被边沙十二部给打了这么些年。”
　　“小女儿嘛，宜室宜家，嫁人是本分。若是疼爱她，就养得娇些，那都不妨事，但是让她们出去打仗主政，那就是坏事。”蔡域说到此处，感慨道，“听说阒都里的学生们也很情愿，我看就是读书读坏了，读傻了！分不清好坏。”
　　他们从阒都政事谈到启东军务，又从启东军务谈到离北战事，最后落在了雷常鸣身上。
　　那络腮胡子说：“雷常鸣也是取巧，撞了运，遇着颜公子落难，搭了把手，这才能起来。但是他这人就不能长久，霸道得很，要在洛山做正规军，怎么样？遇着禁军了，不就立刻没了？”
　　蔡域冷哼一声。
　　旁边的人就说：“蔡老跟雷常鸣算是中博双雄，但他哪里配呢？差得太远！”
　　蔡域没被这种奉承打动，他打开手臂，舒坦地陷在椅子里，说：“你们知道我为什么看不上雷常鸣吗？我是觉得他脏。”他把最后一个字念得重，正逢侍女上来奉烟枪，蔡域抽了两口，继续说，“雷常鸣早年是走镖的，这事你们都知道，但他后来为什么不走了？他跟人讲是因为他把妹子嫁给了端州朱氏，要享福，不肯干这活了。这话是假的，他呢，有个嗜好。”
　　罗牧不知道何时搁了筷子。
　　蔡域在吞云吐雾里回忆着，说：“我最初干这行，该出师的时候，我师父就讲，做草寇匪盗也要讲究仁义，有些东西碰不了，也做不成，那都是损阴德的。茶州这么多年，来来往往的商旅里拖家带口的多了去，但是真的遇上孤儿寡母，我绝对不碰。可是雷常鸣不一样，他以前走镖也送家眷，有一回是灯州镖，送一半当家的男人死了，留下孤儿寡母没办法，连镖银都付不起，到了灯州，原先的婆家只要孙子，不要媳妇儿。那女人不肯跟孩子分开，走投无路了，想寻死，雷常鸣把他们娘俩接了回去，说要养。”
　　“我那会儿还在茶州做盗贼呢，听了这种事情，把雷常鸣当个人，觉得他跟我这种人不一样，是师父话里头讲的侠客。我心里佩服他，外出做事时就留意他，想找个机会跟他拜个把子。可是我后来去了灯州，听说他不干了，一路找到地方，才知道那女人跟孩子全死了。怎么死的？他酒后施暴，对那五六岁的孩子下手，女人不肯，被他活活给打死了，孩子没活几天，给折腾得不成样子，也死了。”
　　蔡域拨开烟雾，皱着眉让侍女把烟枪拿走。
　　“他去了端州，这嗜好也没变。这人挺爱惜名声，从来不敢光明正大地干。雷常鸣救下颜公子时，公子还小，我当时跟颜大爷算是朋友，得过颜家的助，虽然没有见过公子，却把公子当作自个的心肝儿。听闻了此事，上马就追，连续跑了四天四夜，才追到了洛山把公子接了回来。公子当时戴着个明玉珰，粉雕玉琢的，聪明得很，一见我就叫阿爷，别提多让人心疼了。我见公子无恙，才没跟雷常鸣计较。”
　　后来雷常鸣再见蔡域，都自觉矮了一头。蔡域看不上他，他也不往蔡域跟前凑，大家各占一边。
　　“公子是个好孩子，很感激雷常鸣的救命之恩，为此对洛山土匪屡伸援手。”蔡域今日原本是想询问罗牧有关孔岭的事情，但是被这些往事给带走了谈兴，等到想起来时，罗牧已经走了。
　　* * *
　　罗牧上了轿，没走多远，就改道往水粉铺子去，想买些阒都时兴的脂粉拿回去哄蔡氏。茶州最大的水粉铺子是厥西商人开的，罗牧是老主顾了，他一下轿，就有管事的前来相迎，端茶奉水一气呵成，最后猫着腰跟罗牧说：“对不住罗大人，今日不巧了，铺子缺货，好东西都在东头的铺子里备着，还没送到咱们这里。您看着，明日我们给送到府上行不行？”
　　罗牧颔首，抬脚想走，又记起蔡域适才摁着自己的模样，不禁改变了主意，回头问：“东头哪个铺子？”
　　管事的叫了个跑堂，亲自给罗牧带路。
　　罗牧到了地方，看铺子规模不大，但确实挨着马道，方便卸货。他进门，看里边人也少。跑堂的带着他往里去，后边有个院子，说让他吃茶稍等片刻。
　　罗牧坐了少顷，那帘子一掀，进来的却是孔岭。
　　“你怎么……”罗牧诧异地问。
　　但是孔岭没答话，抬着帘子让开身，后边微弯腰进来个白衣。沈泽川一抬头，罗牧便站起了身。
　　沈泽川是坐轿过来的，没沾着水。他看向罗牧，示意罗牧坐。后头跟着的乔天涯进来换茶，热热地送到沈泽川手边。
　　孔岭见罗牧还站着，便说：“梦正，这位就是——”
　　“同知大人，”罗牧恭敬地行礼，说，“久闻同知贤名，学生罗梦正恭聆垂训。”
　　“早听成峰先生夸赞罗大人为人谨慎，眼力超群，今日一见果真不假。”沈泽川微微一笑，“我现如今不做锦衣卫同知了，免了腰牌，没有官职在身，就是寻常白衣，该我向大人行礼。”
　　罗牧岂敢受，天子近臣沈泽川，光是锦衣卫北镇抚一职就足够地方州府畏惧。过去锦衣卫联合刑部、大理寺、都察院三方外勤，要下到地方查账审绩。沈泽川又与都察院岑愈、刑部孔湫交好，罗牧对他岂止是有所耳闻。他们这种外放地方的官员，原本都是历练为主，待出了政绩，参酌资历，就能够往阒都提拔，可以做都官。沈泽川手里握的就是他们的都察考评，还有身家性命。
　　其中的关键，从罗牧自称“学生”里就可见一斑。
　　沈泽川又与前头的镇抚同知不一样，他出身不“正”，生父是中博兵败的建兴王沈卫，当年入都是锦衣卫从离北铁骑手里提过去的，传闻要处决。可他不仅活了下来，还让天琛帝屡次破格提拔，北镇抚一职关乎阒都两派，海良宜都肯点头，这人年纪又轻，便更让人忌惮。
　　罗牧这时才明白，孔岭说的有把握，不是幌子，而是真的有把握。
　　好在沈泽川只是说说而已，没有起身真拜。罗牧稍稍平复心绪，不敢坐，垂手站在孔岭跟前，说：“大人亲临茶州，学生有失远迎，马上派人……”
　　“我随同定都侯出都，已是阒都叛贼，大人实在不必客气。”沈泽川吃了热茶，嗓子舒服一些，接着说，“我到中博时日不短，早就想见一见罗大人，今日幸亏有成峰先生作陪。”
　　孔岭看向罗牧，笑起来，说：“梦正，不必拘谨。同知如今是茨州的主心骨，此次也是为了解决茶州匪患而来，都是自己人。”
　　罗牧看着他，目光没有昨日那么露骨，谨慎地说：“你怎么知道我一定会来？”
　　“茶州就这么大，许多事情稍作打听就能知道。你那位十四房妾室来头不小，脾气也不小，就爱阒都水粉。你素来会投人所好，为了哄得夫人开心，自然会亲自跑一趟。”孔岭对沈泽川笑着摇头，“同知不知道，梦正还在书院时，就很得姑娘青睐。他这人又风流得很，没入仕前，就很懂这些。”
　　罗牧听孔岭谈起书院，才略微放松，说：“我读书时很规矩，整日都与你待在一起，哪里来的风流？倒是你，结交无数，与谁都能称兄道弟。”
　　他们这么一说，气氛就缓和些，孔岭带着罗牧入座。
　　沈泽川位居上座，讲话并没有罗牧预料中的咄咄逼人，他说：“我们此番的来意，想必成峰先生已经与大人谈过了。昨日不便深谈，大人有顾虑在所难免，今日还请畅所欲言。有难处，可以商量。”
　　沈泽川说话温和，神色自然，但是最后一句显然没有“商量”的余地。他那看似平和的态度底下是不可扭转的必得，罗牧只听了这一句话，就明白了沈泽川的意思。
　　有难处，可以商量。商量的用意是什么？是为了更快地行动。沈泽川根本没有给罗牧拒绝的机会，他一开口，就让罗牧别无他选。
　　罗牧再抬头时，畏缩之气一扫而空，他说：“同知如果能平茶州匪患，我就情愿以同知马首为瞻。但是蔡域不是雷常鸣，同知也没有侯爷的两万强兵，光凭一人之力，实在难为。”
　　沈泽川从容地说：“今日你我相见，就抵得过百万强兵。”


第136章 离间
　　沈泽川讲得如此有底气, 是因为茶州不是能够凭靠强兵打下来的地方。永宜年间中博敦、端两州最为富庶, 当时沈卫统号各州守备军，既有钱, 也有兵, 都没能根除茶州匪患。沈泽川在来茶州以前, 周桂及茨州幕僚就对茶州做了详细的呈报，他们一致认为, 对于茶州, 只能智取。
　　蔡域确实不是雷常鸣，茶州土匪与洛山土匪最大的区别在于茶州的仍然是土匪, 而洛山群党汇聚, 不仅形成了领地, 还有了向外扩张的意图，藏在雷常鸣背后的雷惊蛰显然已经不再满足于做个土匪，他有了脱胎换骨的心，但是蔡域没有。所以对于洛山要打, 对于茶州要谋。
　　罗牧或许没有周桂那样勤政爱民, 但是沈泽川默许了孔岭前去拜会, 就说明他们需要罗牧。罗牧身为茶州州府十几年，没有人比他更加了解茶州的内情。
　　“大人是永宜年间下放到茶州，其间有过显赫政绩，曾经力谏沈卫剿匪，但是沈卫认为敦州距离茶州较远，中间还隔着樊州, 带兵长途多有不便，并且花销靡费，胜算实在太小，于是沈卫驳回了大人的谏章。”沈泽川提到沈卫的名字时，连眼睛都不会眨一下，他说，“我观大人后来的为政主张，就是从那个时候开始改变的。”
　　罗牧摆手，说：“显赫政绩何从谈起？那是同知抬举。我到达茶州以后，就没有政绩可言。永宜年间茶州就以匪患出名，当时阒都参酌下放官员，我与江青山都名列其中。后来我下到这里，确实有大展拳脚的心思，但是太难了。”
　　罗牧的神色逐渐沉下去。
　　“开始的两年时间里，我以振兴守备军为宗旨，沈卫虽然没有赞同，但也没有阻止。兵部认为可行，所以根据我的谏章增加了茶州的军费，我因此装备起了守备军。当时踌躇满志，一心剿匪。可是真的打起来，却发现根本不行。茶州土匪可以追溯到永宜年以前，早在茶州守备军还没有建立时，这里就有一批人在做草寇。最早河州也没有现如今这么富庶，那会儿颜氏还没有发迹，这条路上走茶的商贩多是厥西十三城过来的富商，茶州土匪就以劫持这些商贩为生，等到朝廷重视起来已经晚了，土匪早在茶州生了根，并且发展出了各帮各派。”
　　这使得茶州民风彪悍，比起别处，没有那么多的规矩，黄册入籍到这里最难搞，几乎一半的人家都干过土匪，不算良籍，只能划成军户。当时东宫僚属商议这里，是想着让这些人入伍，做正规军，有了军田和月俸，能够确保一家人勉强糊口，不至于再沦为草寇，去干违法乱纪的事情，同时也能限制人员流动，让他们待在茶州安心种田，不给周围添麻烦，加强州府管制的能力。
　　但是东宫僚属犯了个大忌，就是纸上谈兵，把给中博其他州的套子套到了茶州身上，没有因地制宜。茶州的土匪做了正规军，可地没那么好垦，他们安分守己了没多久，就开始一边吃着军队月俸一边继续做土匪。这下连通牒都不需要伪造，打着剿匪的名头就能冲出去抢劫。自己追自己，永远在跟朝廷绕圈圈。下放来的州府难以抵抗已经成形的土匪势力，罗牧很快就吃了亏，被土匪狠狠地教训了一顿。
　　不仅如此，茶州后期还出现了像蔡域这样的匪首，他们既讲江湖侠义，又肯散财接济道上的兄弟，一来二去名声大振，远比那些刻板的文人更加受追捧，州府如同虚设。
　　罗牧说到这里，沈泽川就大致明白沈卫为什么不肯出兵了。
　　因为沈卫不敢。
　　沈卫被封为建兴王，这只是名头好听，追根究底，他跟罗牧这样的下放官员没有不同，他也是外来户。他最初对于罗牧的主张既不赞同也不反对，就是在观望，如果罗牧成功了，那么他可以照猫画虎，如果罗牧失败了，他大可再追其责。他是不肯冒头去得罪茶州的土匪们，因为他很清楚，比起罗牧，蔡域这些人才是茶州的“父母官”。
　　“但是时候不同了，”沈泽川嗓子微哑，他咳了几下，才说，“蔡域如今吃着颜氏给的红利，赚的都是血泪，他们这些已经成势的土匪发的都是难民财。茶州里边吃穿不愁，外边却饿殍遍野，时间久了，平头百姓也要生怨。”
　　“不瞒同知，”罗牧掂量着轻重，谨慎地说，“中博兵败以后，茶州的粮食减缩，少得可怜。当初内阁把各州粮仓腾去厥西，打得是赈灾的名义，按道理，这事得跟中博签借条。但是沈卫死了，阒都迟迟没有派一位主事人过来，六州各自为政，光是维持生计就很困难，没有精力再去追究阒都欠粮一事，当然也追究不起。近几年铤而走险的良籍人家越来越多，这都是饿狠了，没有活路，只能沦为草寇。茶州以蔡域为首的土匪一开始是肯接济贫民百姓的，但是后来河州颜氏也下了水，想要借着蔡域的势力在中博挤掉奚氏的生意，为此来做粮食买卖。他们联手赚得钵满盆满，蔡域有了金银山，又年纪渐长，喜好听人奉承，逐渐失去了以前的侠义之心，便把设在外边的粥棚、粮铺都拆了，安心做他的茶州土皇帝，茶州四处怨声载道，他已经大不如前了。”
　　但是瘦死的骆驼比马大，蔡域在中博南部及河州境内余威犹存，颜何如叫他的那声“阿爷”也分量十足。罗牧私下资助的几个小帮小派难成气候，他对于茶州食不果腹的现状只能干着急。
　　屋内陷入短暂的安静，半开的窗户里露着九里香，雨露还没有晾干。天阴沉沉的，时候已经过了许久，罗牧能待在这里的时间不多了。
　　尽管开着窗，沈泽川仍然觉得闷，他指腹下的茶杯都凉了，却说了与适才矛盾的话：“蔡域如果仍然保持着戒心，就该明白所谓的怨声盈路不过是其他帮派的鬼蜮伎俩。大人身为他的妹婿，可以在这方面提醒提醒他。”
　　罗牧微怔，不解其意。
　　沈泽川拨着那洁白如玉的茶盖，说：“雷常鸣死了，蔡域就是名震中博的大匪，此刻正是他意气风发的好时候，不论是对茶州，还是对颜氏，他都容不得别人来分一勺羹。再者人至暮年，最怕的就是‘大不如前’，他要是认为现下的民愤都是后生小辈在捣鬼，必然不会放过他们。”
　　罗牧这才听明白了，不禁暗道一声好狠。
　　沈泽川这是要让蔡域把民怨当作帮派内斗，是有心人在煽动。蔡域一旦这样想了，就会为了攥紧手中有的钱财，变本加厉地打压小土匪们。小土匪们原本就已经心生不满，再受到蔡域的打压，三分不满也会变成七分，双方只要积下了仇怨，就难再联手，甚至会针锋相对。
　　“大人先前暗中资助的小帮派都可以派上用场，等他们各自都被蔡域打痛了、打狠了，你就对他们施以援手，慷慨赠粮，让他们聚集起来，成为患难兄弟。”沈泽川喝完茶，示意乔天涯再倒。他看向罗牧，说：“小而群聚，自然成势，这就像是群豺捕猎，我们要做的不是正面交锋，而是推波助澜。”
　　罗牧听得生寒，他只要暗示蔡域几句话，就能让蔡域自毁长城。离间计不稀奇，但是沈泽川才到茶州一夜而已，就能够把蔡域及茶州的底细摸得如此清楚，让罗牧不禁又想起了沈泽川原先的身份——锦衣卫。
　　“等拿掉了蔡域，我们就能详谈两州的粮食生意。”沈泽川平静地说，“大人含垢忍辱的这段经历，来日都是茶州美谈。百姓能够饱腹，就是大人最显赫的政绩，哪怕拿去别的州，也是让人仰慕的父母官。罗大人，好走。”
　　* * *
　　罗牧离开后不久，天就又下起了雨。
　　沈泽川乘车回到了庭院，下来时看乔天涯手臂间搭着大氅，说：“七月的天还热，不至于穿这个……你怎么连这个也装上了？”
　　乔天涯撑着伞，说：“我没想起来，是师父特地嘱咐的。”
　　沈泽川跨门而入，这院子是让远在厥西的葛青青借着做生意的幌子买下来的，不大，很陈旧。前廊积了水，庭院里没种多少花草。
　　“我到中博以后耽误了功夫，让师父担心，回去以后，就不要给他提生病的事情了。”沈泽川说着半回首，对孔岭笑道，“也辛苦了成峰先生一路。”
　　孔岭连忙说不敢。
　　“适才在屋里坐着，看窗边种的九里香过雨青翠，润眼。”沈泽川随口道，“回去了在宅子里种一些。”
　　他们才上阶，就见里头恭候的费盛迎了出来。他对待任务没敢马虎，笑脸迎着沈泽川，说：“主子总算回来了。”
　　沈泽川说：“看来是有好消息要报？”
　　“主子英明，”费盛在前头给沈泽川掀了帘子，“我临行前收到了侯爷差人送回来的东西，知道是要紧物儿，路上疾驰不敢停，麻溜地给主子送过来了。”
　　这人讲话爱奉承，乔天涯听得好笑，在后头笑出声，就这么跟着钻进去，调侃道：“费老十一来，我就觉得有趣，有意思，有的乐。”
　　沈泽川褪了外头的宽袍，说：“我看看。”
　　费盛没理会乔天涯，从下属那边接过东西，呈递到沈泽川跟前。沈泽川一摸那皮囊，还是凉的。
　　“侯爷让人送回宅子，特地嘱咐了拿冰镇上。咱们家里没冰，还是跟周大夫人那借的，可惜路上不经捂，没跑多远就化了。”
　　沈泽川心里好奇，但没在众人面前露形。指尖捏了捏皮囊，里边盛的是水样的东西，他打开还没来得及看，就先被酸臭味冲了一鼻子。
　　乔天涯离得不远，闻着味说：“这不就是牛乳吗？”
　　“那不会吧，”费盛纳闷地说，“侯爷大老远让人送牛乳干什么？隔了夜也喝不了啊。”
　　他们说着看向沈泽川，沈泽川不嫌这味，唇角微勾，察觉到他们在看自己，便睨过眼，说：“怎么？”
　　这谁还敢说什么。
　　沈泽川合上盖，打开另一个匣子，里边果然是糙茶。他站了片刻，微叹一口气，觉得他可真是太了解萧驰野了。
　　牛乳对于别人而言哪里的都一样，但是对于萧驰野而言，离北的就是离北的，别处的代替不了。他省下了自己那口，明知不经放，还是想让人带给沈泽川。
　　万一赶上了，还能喝呢？所有好吃的、好喝的，他们总要一起尝。
　　萧驰野就这么想的，别人不懂，可是沈泽川最明白。


第137章 见信
　　沈泽川在屋内写信, 乔天涯便和费盛退了出来。
　　费盛犯了烟瘾, 但站在檐下不敢抽，怕一会儿沈泽川有吩咐的时候自己身上带味。他杵了片刻, 见乔天涯没挪脚步, 就知道这是什么意思了。
　　“这是有事啊, ”费盛往外靠了几步，搭着廊子底下的栏杆, 说, “你先说，你跟那‘璞玉元琢’什么关系？”
　　“见过, 不熟, 有点印象。”乔天涯轻描淡写。
　　乔天涯越是这么说, 费盛越是觉得有事，他说：“姚温玉没入仕，白衣一个，常年待在外边, 赫连侯想见他一面都难, 你在哪儿遇见的？”
　　“缘分呗, ”乔天涯答话不正经，“我也没想到啊，这不就是想请你打听一下吗？”
　　费盛套不出究竟，便淡了询问的心，如实说：“海阁老出事以前，曾要姚温玉离开阒都回晋城。晋城是姚家本家, 那还有姚太师的学生，能替阁老照看他，但是姚温玉没走。”
　　乔天涯“哦”了一声，立在檐下看雨连续掉着。
　　费盛继续说：“恐怕姚温玉当时也察觉了，阁老让他走，是存了死志，所以他上了马车，绕了一圈便回去了，在府中等候阁老下朝，谁知这一等，等到的是阁老死谏的消息。”
　　雨珠打湿了乔天涯的靴头，他望着庭院渐起的薄雾，目光落在水洼上，看见的是他自己。
　　费盛顿了须臾，看乔天涯神色如常，才说：“阁老下葬时万人送行，姚温玉是他唯一的学生，把阁老当作父亲办的。没几日太学暴动，他的书都被撕干净了，若非孔湫藏得及时，只怕他也要被学生们给生撕了。可是后来出了皇女的事情，他就像是凭空消失了，我在阒都的眼线也找不到他的踪迹。”
　　乔天涯转过目光，重复着：“消失了？”
　　“不错，消失了。”费盛搭在栏杆上的手在空中虚画了个圈，说，“我跟你从阒都逃命的时候，一度断了和眼线的联系，直到不久前才恢复，当时姚温玉已经消失了。阒都是锦衣卫最熟悉的地界，我的人说消失了，多半就是死了。”
　　乔天涯不假思索地说：“不可能，孔湫还想要振兴稳健派，姚温玉就是必要人选，于公于私，孔湫都不会让他死。”
　　费盛看着乔天涯，待他说完了，才接着说：“我说他死了，也是有凭据的，你听我讲完。最初人只是不见了，孔湫岑愈都在寻找他，但是未果。他最后出现的地方就是海良宜下葬的菩提山，我的人前去探查，发现了废弃的马车，他被人劫持了。可如果是纯粹的劫持，就一定会跟孔湫交涉，起码该谈些相应的条件，才能让姚温玉发挥人质的作用，然而孔湫那头根本没有收到任何消息。不仅是孔湫，连晋城姚氏也没有得到任何消息。”
　　乔天涯眉间微皱，说：“若是太学没有发生暴动，他就是稳健派的新秀，但是太学暴动以后姚氏一落千丈，他已经无法再承担号令天下学子的重任，对于阒都而言就是废子。杀他总要有个理由，在我看来，完全没有必要。”
　　“是吧，”费盛转过头，奇怪地说，“他无官无职，却是姚氏的嫡孙，杀他只有麻烦没有好处，我也想不明白。”
　　屋里沈泽川在唤人，乔天涯便中止了话题，掀帘进去了，再也没提过这事。
　　* * *
　　罗牧很谨慎，没有直接同蔡域说，而是哄高兴了他的小妾，让小妾跟着他出入书房。书房里头的私信半遮半掩，由蔡氏的侍女誊抄了下来，神不知鬼不觉地转到了蔡域手中。
　　蔡域一看，登时大怒，把罗牧叫到府中，骂了个狗血淋头。
　　“我看你是个老实的，才肯把妹子许配给你。你府上有困难，哪一次不是我蔡域慷慨解囊？我把你当作亲妹婿，你便跟人在背后捣鬼！罗梦正，你看看你自己，如果没有我在旁托着，你算个，你还真把自己当个了！”
　　蔡域混迹草莽间，骂人粗鄙，说得罗牧跪了下去，在桌子前悔道：“兄长待我好，我哪能恩将仇报？这些私信都是没姓名的杂信，从哪里来的我也不知道，我心里害怕，夜里也睡不好，整日恍惚，就想寻个机会跟兄长说。”
　　蔡域越发来气，把私信扔在桌上，指着罗牧说：“你寻什么机会？你我就是前后院的距离，你腿瘸了吗，跑不过来？要不是我发现得早，你就跟人狼狈为奸了！”
　　蔡域气得不舒坦，站起身走了几步，连连抚着胸口。
　　“你可真不是个东西，罗梦正！我说呢，今年春后，怎么骂我的人多了，原来是你们在背后要捅我刀子！一群不要脸皮的腌臜货，老子出名那会儿，你们还是穿开裆裤的小奶娃娃，我平素各种接济你们，反倒让你们给咬了一口！怎么了？眼看着粮食赚了钱，都红了眼，呸！你们也配做这生意？你们拿得起来吗，啊？”
　　罗牧惶恐不已，想要说话，蔡域喝道：“跪稳！在外头我给你脸，想方设法捧着你，你不珍惜，偏要跟这些白眼狼搅和在一起。我告诉你，要不是妹子爱重你，今日我就让你有来无回！”
　　罗牧大汗如雨，闷着头不再吭声。
　　蔡域站着，看罗牧背上都被汗渗湿了，只管冷笑。他前半生过的是刀口舔血的日子，如今到了年纪，总算安稳下来，出去办事，谁不恭恭敬敬地叫声“蔡老”？中博大小土匪都得给他面子，就是他百般看不上的雷常鸣也不敢在他跟前撒野。
　　罗牧跪了不知多久，蔡域胸中的气才歇了些。在他看来，罗牧是没胆子的人，罗牧敢把这些私信藏这么久，铁定是受了对方的煽动，这说明对方是真的在算计他，要从他跟前下手。
　　蔡域心有余悸，转念就恨得牙痒。他自认为做得很大方，虽然占了粮食的大头红利，却还是给底下的小子们分了肉渣，让他们不至于饿死，岂料这些人根本不知感恩。
　　“既然他们不仁，我也只好不义了。”蔡域坐下身，在透光的窗边阴声说，“贪心不足蛇吞象，待我逮几个以儆效尤，让他们明白，我蔡域是老了，可还没有老到任人欺辱的份上。”
　　这边蔡域敲锣打鼓地处理小帮派，那边沈泽川的风寒也逐渐好了起来。费盛的听记做得很快，不仅把茶州的物价记录在册，还差人去了樊州做听记。
　　头几日，沈泽川没有放出茨州是来做粮食生意的消息，孔岭只是在茶州各处买外货，他们就像是专程来采买的。有人上门打探消息，孔岭也含糊其词，不怎么上心的样子，几日以后，前来打探的人也少了。
　　孔岭跟着沈泽川外出，到奚家的铺子里转。奚家在此的铺子多是水货、胭脂以及药材。
　　“城外哀鸿遍野，城内还是太平富贵。这甭管是不是乱世，受苦的总归是百姓。”孔岭捧了把药材嗅，夸道，“好东西。”
　　“奚鸿轩在生意场上还是有远见，”沈泽川环视着铺子，“旁人一般不敢在这儿开这样的铺子，不是怕被抢，就是怕做不起来。中博这些年饭都吃不起，谁曾想城内有势之人远比厥西的商贾们更加豪奢，缺的就是这样的铺子。”
　　“有钱能使鬼推磨。”孔岭似是感慨。
　　沈泽川跟他谈奚鸿轩，就是谈自己的钱库，其中的重量孔岭心里明白，这是对他在茨州站队的褒奖。孔岭心下一紧，觉得那日自己还是太孟浪了，人都道藏拙，在聪明的主子跟前显示自己的聪明，不是什么好事情。
　　孔岭没接话，打了个马虎眼。沈泽川便没再继续，又看了一会儿账，跟掌柜们细细询问了厥西那头的消息。掌柜们孝敬了些玩物，玉器之流沈泽川一概不收，合了眼的只有把扇子。但是他拿惯了萧驰野送的那个，把这新扇子掂在掌中总不太得劲，算是凑合着用，心里还惦记着萧驰野回来的时候，别忘了这回事。
　　* * *
　　茶州的雨停了，离北却下了起来。中博还热着，离北已经开始转凉，七月起风，雨下完就该冷了。
　　萧驰野自打收到了萧方旭的信，心情就没有好过。他仍然驻扎在沙三营，但和边博营连上了巡逻范围，把两营全部纳在眼下，四方戒备。
　　邬子余原本三日后就要北上送战马，现在也拖了几日，他不能自个儿跑，得跟着萧驰野。萧驰野接了信，就是现如今离北的辎重主将，去哪儿他都说得不算，要听从各方军需调令。
　　萧驰野从营墙上下来，淋着雨往帐子回。这会儿天都要黑了，伙夫铲着锅，招呼着吃饭。离北铁骑跟禁军泾渭分明，大家各蹲一边，都是屁股对着对方。
　　离北铁骑是因为先后吃了败仗，面上过不去，躁得慌。禁军本身作风很不正经，个个都是插科打诨的好手，脱掉了铠甲规矩少，都好玩，这点也入不了离北铁骑的眼。
　　萧驰野从晨阳手里接了帕子擦汗，帐子是敞开的，没垂帘子，不然里边闷。他还没坐下，就见骨津进来，说：“主子，公子的信到了。”
　　萧驰野接了，抬手让他们退下去，给自己沏了糙茶，边喝边拆那不大不小的包袱。里头的东西不多，鼓鼓囊囊的油皮袋底下压着叠放整齐的衣裳，他没顾着看，先打开了袋子。
　　袋子里只有两样东西，一把已经压瘪泛黄的九里香，一封信。信浸久了，有点潮，萧驰野拿起来时还能嗅见花的香味。他一口气喝尽糙茶，拆开了信。
　　信不长，看完了，萧驰野的茶也咽下去了。他转头看帐子口，那还立着晨阳和骨津，萧驰野神色如常地说：“挂帘子，我冷。”
　　骨津想说刚不是闷得慌吗，但晨阳已经撤了钩子，把帘子放下去了。
　　帘子一挡，萧驰野就把那信反复看了好几遍，最后重重地倒在床铺上，举着信一个一个字地读。
　　分别数日，知你相思，特赠小物以抚慰。
　　摸它如摸我。
　　萧驰野盯着那一行字，又重复了一遍。
　　摸它如摸我。
　　萧驰野喉间干燥，莫名笑起来，目光有点发狠。
　　最底下又轻又草地写着：孤枕难眠，何日归榻？抱我才好睡。
　　萧驰野松开指，望着顶，半晌后猛地翻身，埋进了枕头里。可是沈泽川就犹如趴在他身边，咬着耳朵散漫地说：“抱我才好睡……”


第138章 谋士
　　晨起时天色才亮, 沈泽川用过早饭, 跟孔岭登车去了上回的脂粉铺子。前堂照常做生意，后院由乔天涯和费盛站着, 锦衣卫把内外都盯得严实。
　　巳时两刻, 罗牧的轿子也到了, 他今日着着酱色斜领大袖袍，寻常打扮。掌柜的人机灵, 看罗牧后边跟着几个眼生的侍从, 便扬声说：“一会儿日头毒辣，站外边辛苦, 带哥几个到房里吃茶歇脚去。”
　　那几个侍从眼神交汇, 料想罗牧跑不掉, 才跟着伙计往房里挪动。他们进了屋，偏要把帘子挂起来，这样就能时刻盯着前堂的大门。
　　伙计跟在罗牧身边，奉着巾帕请罗牧擦手。罗牧照常擦了, 看了圈柜面上的货。掌柜的笑脸相迎, 说：“上回大人来, 小的们没有备齐货，这回可一早就准备了，还有些东头才到的玉器玩物，都在后头，您请！”
　　罗牧似是犹豫，看了眼侍从们。
　　掌柜的接着说：“这前后脚的距离, 耽搁不了您多少工夫。有些货难得，不好拿到前头给您挑，那瞧着也不好看。”
　　罗牧这才勉强颔首，跟着掌柜的去了后院。
　　乔天涯亲自打帘子，罗牧连声道谢，俯身进来，先给沈泽川行礼。礼毕，又看向孔岭，见他俩人神色轻松，才落了座。
　　沈泽川看罗牧今日是文人打扮，想必是出门前精心选了衣裳和鞋，入门以后虽然正襟危坐，但只要有交谈就会不自觉地看向孔岭。孔岭一开口，他便目光专注。
　　“这几日，蔡域着力打击了小帮派，但是他有分寸，知道唇亡齿寒的道理，也怕自己做得太过会众叛亲离，所以在打击小帮派的同时，以‘帮众廉粮’的办法极力拉拢剩余的后辈。”因为沈泽川在侧，罗牧已经很克制目光了，他说，“这个办法就是给底下没有捣鬼的帮派便宜卖粮。”
　　孔岭问：“那是多少？”
　　罗牧答道：“一两五斗。”
　　孔岭面露微笑，说：“这价格也没有低多少，所谓的‘廉粮’，不过是他赚得比外头少了那么一点罢了。蔡域从前仗义疏财，不把金银俗物看在眼里，如今上了年纪，却这样小气。”
　　这价格不仅不能叫“廉粮”，还应该叫“贵粮”。茶州如今的米价是一两银子两斗米，阒都是一两银子两石米，蔡域赚的就是暴利，还是把寻常百姓往死路上逼的暴利。此刻为了收买人心，竟然只是改成了一两银子五斗米，可见他确实想要钱，舍不得降太多。
　　沈泽川拨着浮沫，说：“蔡域也是骑虎难下，现在城内城外都在埋怨米价太高了。他若是为了收拢小土匪而降的太多，寻常百姓便更恨他，他自然不敢。”
　　“不仅是茶州，樊州也在闹民愤。”罗牧最了解蔡域的生意，“今年年初，雷常鸣不知为何与颜氏断了联系，颜何如不再资助洛山土匪，他们才会想着去攻占茨州，抢茨州的粮仓，其中的原因也是买不起蔡域的粮食。”
　　“让蔡域先卖几日，”沈泽川翻过折扇，抵着桌面轻点了点，“不论是一两两斗，还是一两五斗，寻常人家和小土匪都吃不起。蔡域勉为其难地开了恩，自然是希望底下的人听话，别再跟他对着干，可他姿态不够低，这事只会适得其反。”
　　“别说寻常人家，”孔岭感叹道，“就是官宦人家，按照朝廷发的月俸，也买不起。我们来的路上，看茶州外边到处都在衔草卖身，一家孩子都卖出去，就是希望能有条活路。”
　　“如今人不值钱，他们卖孩子都是贱卖。”罗牧对这些事情早有耳闻，“况且现如今，中博哪还有人肯花钱买人？只有樊州那边的窑子肯来收，从良籍卖到贱籍，连一斗米都换不了。”
　　沈泽川对樊州的情况还不了解，便问：“樊州既然吃饭困难，哪来的钱经营这些窑子？”
　　罗牧回答：“也是土匪，专门给洛山和灯州两地的土匪做皮肉生意，价格低得很，这点薄利也让窑子老鸨吞了。”
　　孔岭奇怪地问：“那他们买了这么多人回去做生意，总要养吧？也是从蔡域这头买粮吗？”
　　罗牧摇头，说：“人比狗贱，喂的都是泔水野草，饿死了还能再来买，反正价格便宜，左右不吃亏。”
　　孔岭怔怔地坐着，逐渐面露痛苦，他说：“中博落到这个境地，朝廷但凡肯搭把手，也不至于变成这样，早年我就说那花思谦……”
　　他喉咙里还卡着沈卫的名字。
　　罗牧心有灵犀，怕孔岭说出什么不好听的话，在沈泽川心里留下疙瘩，赶紧岔开话题，说：“依着同知的打算，接下来是做什么？”
　　沈泽川却说：“若非沈卫畏缩不战，中博不会败得那样彻底。成峰先生心系苍生，我最敬佩不过，有些话不必避讳。”
　　沈泽川这样诚恳，罗牧反倒不好意思了。孔岭心下一沉，他近来既跟着沈泽川，又躲着沈泽川，他是聪明人，肯跟着周桂是因为熟知周桂的为人，但对沈泽川仍然有些忌惮，其中最深的原因就是他觉得跟着沈泽川很危险。摸不透的主子最难伺候，越是风平浪静，越是叫人如临深渊。
　　孔岭能站队，但他不情愿像扶持周桂一般地扶持沈泽川。沈泽川此行屡次暗示，孔岭都视而不见，装傻充愣。此刻见沈泽川不仅不生气，还要给自己台阶下，心里便更加惶恐。
　　沈泽川见孔岭神色浮动，长指轻翻回折扇，顿了片刻，才说：“把茨州前来卖粮的消息再压几日，等到土匪们各为其利，不肯再受蔡域摆布时再放出来。到时候后备的粮车不要进城，就在城外开设粥棚，告诉流民，茨州是来以正常价格卖粮食的。”
　　罗牧试探地问：“若是都没钱呢？”
　　沈泽川一笑，看向罗牧：“这不就是茶州来日的守备军和开垦户吗？平民百姓没钱，那些钱大人你跟着蔡域拿了不少，况且拿掉了蔡域，他的家底多半都要落在大人手里，把这些银子用来和茨州做生意，换取民心所向，就能解决大人以后的烦恼。时至今日，我还是要提醒大人一句，茨州是来做生意的，不是勒紧自己的裤腰带来接济别人的。”
　　罗牧额间浮汗，用帕稍做擦拭，点着头说：“这是自然，这是自然……”
　　* * *
　　沈泽川这次回院子，没有与孔岭一起。
　　乔天涯坐在马车前头，戴着斗笠，枕着双臂，隔着帘子说：“主子不要他了？”
　　沈泽川耐不住热，闷在里边闭眼假寐，听了会儿沿街的叫卖声，才说：“软硬皆施，他是铁了心不肯。”
　　乔天涯齿间叼着嫩草芯，说：“该的，他先后几次在你面前藏锋敛锷，就是怕被强求。当初他学成出院，没有跟着周桂、罗牧入仕，就是想做个白衣。他这种人，天生就是谋士，唯一的傲气就是能够自己选择前程。”
　　沈泽川半睁开眼，说：“我沈兰舟也不是非他不可。”
　　沈泽川并非想要强求，而是他太缺人了。原先他也认为孔岭和周桂就是最好的安排，这俩人搁在一起，就能安定一方，起码安定茨州不成问题。但是现在，沈泽川身边没有能够出谋划策的人才，他缺的不再是一双眼睛或是一双手，而是一个能够协助他统筹全局的谋士。
　　孔岭在中博颇有才名，他既是周桂的同窗，又是罗牧的同窗，光从私情上讲，他就能替沈泽川统协这两州的许多事情，就好比这次，他能够直接下递名帖登门拜访。他还有担任澹台龙的谋士时，在敦州军中建立的人脉，这些人只要没有死，来日都能够用上。再者，雷惊蛰设计蒙骗他们时，沈泽川没有看中孔岭，因为孔岭被骗得太过轻易，但是孔岭在茨州城前的那一嗓子又让沈泽川上了心，直到这次临行前，孔岭迅速站队让沈泽川彻底动了收人的想法。
　　可是孔岭却没有易主的念头。
　　沈泽川太年轻了，他不仅身世坎坷，他还师从齐惠连。齐惠连曾经在阒都三起三落，担任东宫魁首数年，这样的老师会教出什么样的学生？齐惠连是帝师，孔岭根本不敢再往后想。最关键的是，他畏惧沈泽川，无法对沈泽川交付信任。
　　沈泽川在孔岭眼里，是随时都会舍弃掉私情的冷心人。今日如果换作周桂，绝不会对罗牧说出那样的话。
　　沈泽川烦闷地仰起头，看着因为颠簸而摇晃的车帘。日光一缕一缕地闪烁在缝隙中，打在他的膝头，晕开在那白色上。
　　齐惠连死后，沈泽川就穿白色。他始终没有问过乔天涯，在他离开以后，韩丞把先生的尸身置于何处。他那夜的痛哭只留在了萧驰野的掌心里，但是以薛修卓、韩丞、太后为首的名字却印在了沈泽川的心里，随之固定的还有阒都在瓢泼大雨中被染红的城墙。
　　他得站稳，他需要谋士。
　　沈泽川默念着。
　　一个能和薛修卓分庭抗礼的谋士。


第139章 粮价
　　孔岭心知自己驳了沈泽川的面子, 后几日也不怎么往跟前凑, 专心在各个铺子里看货，忙得脚不沾地。沈泽川倒是一如既往, 见了人还称成峰先生。孔岭愈发惶恐, 事事都以沈泽川为主。
　　蔡域的廉粮果真如他们所料, 没有打动小土匪，随着罗牧在其中搭桥牵线, 几方人马逐渐凑近, 都对蔡域心存不满。蔡域近年喜好奢靡，每逢过寿, 必收珍奇, 亲疏远近也全由礼物的轻重来分, 惹得许多人暗中不快。与此同时，城外忽然起了蔡域分发廉粮的风声，价格越传越低，让城门外饿急眼的寻常百姓怒火高涨。
　　蔡域从前以茶州耆老自居, 现如今紧闭城门就是不理。沈泽川说得没错, 他不是不明白, 而是骑虎难下。
　　茶州如今的粮食，都是由河州提供，即颜氏资助。蔡域拿着这些粮食，是要给颜氏还利的，还不上的那部分得由他自掏腰包，降价就是为难他自己, 他不肯做这种亏本买卖，所以只能死撑，已经连续往河州发了几道私信打探口风。
　　沈泽川等的就是现在。
　　蔡域哪里想得到，他一夜醒来，满城都在议论米价。
　　“他们人是从哪里来的？”蔡域叫侍女给他穿衣，问亲信，“怎么茨州的粮车入境，我半点风声也没有听到！”
　　亲信说：“走的是官道，消息让人堵在了城外，一直没送进来。”
　　蔡域面色阴沉，着上靴子，走了几步，说：“这孔岭入城时我就觉得奇怪，茨州好端端地到咱们这里来干什么，原来是抢生意！准备得如此充足，就是要跟我蔡域打擂台啊！他们怎么说？”
　　亲信在后边为蔡域拾袍摆，说：“我早上派人打听，茨州的人在城外给的价格是一两七斗。”
　　蔡域听罢当即冷笑出声：“我当他们要来做活菩萨，没想到也是趁火打劫。河州那头回信了吗？”
　　亲信算着时间，说：“这会儿还没送到地方呢。”
　　蔡域站在门边，沉思不语。庭院里的溪水淙淙，挂在游廊底下的鸟雀叫声清脆，这院子是他花了大价钱弄出来的，打算当作家宅往下传，他还有几个儿子，也等着从老子手中接家业，上下一千多口人都靠着他卖粮食过日子，他不敢把这生意丢掉。
　　“一两七斗，”蔡域喃喃着，“一两七斗……茨州想拿这个价格抢生意，未免忒看不起我。他们低，我们更低，你去跟底下的米铺粮店说，我怜惜城内外的百姓，要把米价降到一两八斗。”
　　亲信踌躇地说：“可是公子那边还没回信呢，这要是……”
　　“降，”蔡域面色逐渐凝重起来，“公子还把我叫声‘阿爷’，这次就算填不起利，我也能豁出老脸去河州求个恩典，有公子坐镇颜氏，旁人也不敢拿我怎么样！茨州此次来势汹汹，如果不能让他们知难而返，以后可就麻烦了。”
　　蔡域的亲信前脚刚出府，后脚沈泽川就知道了。
　　费盛的网无处不在，他把消息低声告诉沈泽川时，沈泽川正在城外施粥。
　　今日天朗气清，沈泽川卯时出城，从辰时开始在粥棚施粥，一直站到申时。这会儿日头毒辣，烤得泥地龟裂，难民都躲在树荫下。沈泽川听完费盛的陈述，略点头，说：“他既然咬钩了，就跑不掉了。你去告诉罗牧，让他叮嘱小土匪，不要着急，蔡域一两八斗的价格还能再降。”
　　费盛心里跟明镜似的，却要在沈泽川面前装傻，好学地问：“那主子，咱们是不是也要降？总不能让蔡域得逞。”
　　沈泽川把帕子扔给乔天涯，说：“我们自然也要降，但得等到晚上降。”
　　因为他白天有事情要做。
　　茶州城外忽然出现了个白衣公子，身边只带着三两个侍从，戴着颗白玉珠，从早到晚都守在粥棚里，亲自分发。接了粥的难民稍做打听，就知道这些粮食原来是茨州用来卖的，但蔡域不让他们进城，他们又可怜城外的百姓，便用来分发掉了。
　　沈泽川态度亲和，又生得好看，讲话谦逊有礼。谁家有孤儿寡母、老弱病残，他不仅会施以粮食，还会派遣大夫前去听诊，诊金和药材全由他承担。不到一个时辰，慕名前来的难民就汇聚成股。别人打探沈泽川姓名，乔天涯和费盛都以“周大人的幕僚”“成峰先生的同袍”作答。
　　然而沈泽川年纪轻轻，举手投足间气度不凡，一时间引起诸多猜测，寻常百姓都不知道这位公子是谁，因此显得更加神秘，也更加惹人瞩目。
　　* * *
　　蔡域一直等到丑时都不敢合眼，他在家中焦躁不安，听见人通报，赶紧起身，让亲信进来，询问道：“如何？孔岭那头又有新消息了吗？”
　　亲信今日来回跑腿，即便中途坐轿，也经不住这样折腾，当下汗流浃背，以袖擦拭，喘着气答道：“降了，降了！果真如老爷所料，茨州也降了！”
　　蔡域焦灼地问：“降了多少？”
　　亲信说：“降到了一两一九斗！”
　　蔡域神色镇定，这价格在他的意料之中，他踱着步，说：“我们降一斗，他们也降一斗，可见他们也同样底气不足。”
　　亲信跟着蔡域，说：“老爷，那咱们还降吗？再降就到一石了！”
　　从两斗到一石，蔡域已经想到这次劫难以后，自己要去河州面临怎样的责罚。但是如今只能继续硬撑，他一咬牙，说：“再降！就降到一两一石！”
　　* * *
　　罗牧在府中听到消息，对孔岭说：“蔡域把价格压下去，以后再想提起来就难了。他这是上了钩，被钓住了。”
　　孔岭临着窗，看前后无人，才说：“都是同知算得准。”
　　罗牧想起沈泽川，就叹：“换作是我，也得被套住，蔡域哪知道茨州要往阒都的价格上靠？这一本万利的生意，每压一斗，丢的都是真金白银。”
　　“银子是生带不来死带不去的东西，中博的难财还能发多久？你是痴！蔡域若是有点远见，今年也该收敛了。六年前茨州没有底气，可六年里我们都在休养生息，去年离北军粮从茨州走，是海阁老和侯爷指定的，你想想看，阒都当时已经知道茨州是有能力负担的。茨州一旦恢复了，各州有志之士也会争相而起，到时候各地恢复粮田，中博的粮价肯定要跌。这条财路根本做不长久，只是被谁打掉的区别罢了。”孔岭说到此处，停顿少顷，“天时地利全部具备，同知是要在中博做一番事业啊。”
　　罗牧看孔岭神色恍惚，便问：“我看同知有意用你，你却多次回避。成峰，难道同知也不如周桂吗？”
　　孔岭望着窗后树荫，半晌后说：“我才学平庸，能够扶持周桂，是因为周桂此生只能做茨州州府。平定世间一隅何其简单，如我这等庸才也能胜任，但是平定万里江山的却只能是栋梁之才。同知绝非池中物，我高攀不起。”
　　罗牧哑然。
　　* * *
　　这一夜茶州内外都没有睡好，蔡域把酽茶喝了一盏又一盏，不敢合眼，生怕自己才躺下，那边又神不知鬼不觉地降了价格。他本就不是做生意的材料，不过是凭着土匪的身份为颜氏充当门面，如今急得上火，嘴里直冒泡。
　　茨州的人迟迟没有动静，只有城外的粥棚还在继续。蔡域听闻城外已经汇聚了千余人，但是他笃定自己手里的才是武装兵力，城外不过是乌合之众，即便汇聚起来，也成不了气候。
　　时间不断推移，到了午时，蔡域和衣小睡。他才闭眼，就听到通报声，赶忙坐起身，由侍女搀扶着往外走。他一看亲信的神色，便心中一沉，说：“他们降到多少？”
　　亲信急道：“老爷，这次跌得厉害！往下压到了一两一石三斗。昨日还在观望风向的人家已经开始陆续出城，都是直奔茨州粮车跟前买粮去的！”
　　蔡域心凉了一半，说：“压得这么低！”
　　亲信说：“已经接近厥西的粮价了，再降下去，今年开春以后的红利都得填在里边补给河州！”
　　蔡域扶着人，不可置信地说：“茨州不是才给离北送过军粮吗？如今离北反了，以后的军粮都要问他们要，周桂把粮食全卖了，怎么跟离北王交代？况且压这么低，有什么赚头！”
　　亲信跟在蔡域后边，同样急得团团转，连声说：“就是啊！再压就跟厥西没什么两样了，那不就亏本了吗？那还有什么红利！”
　　蔡域年纪大了，又一夜未眠，这会儿站不稳，由人扶着坐到了椅子上，说：“他们是铁了心地要抢生意……”他紧跟着恨起来，“他们也敢！你去召集人手，今夜就把他们的粮车掀了，将那孔岭捉起来，再把同行的人都杀了！我有悍匪在手，还怕他们不成？周桂那黄口小儿，我看他敢与我硬来！”
　　亲信一拍膝头，大喜过望：“就是这么个理，老爷，早该动手了，白费那些功夫给他们脸！我现在就去！”


第140章 城郊
　　蔡域这边大张旗鼓地召集人手, 城外的难民却已经汇聚成海。不过一夜, 有人设棚施粥的消息就传遍了方圆十几里，饿得面黄肌瘦的难民们群聚而来, 把茨州粥棚堵得水泄不通。
　　乔天涯看着人蜂拥而至, 前头维持领粥队伍的人手已经不够用了, 便给费盛递了个眼色。费盛会意地退开，带着锦衣卫严守粮车, 把茨州的近卫替换过去维持队伍。这些锦衣卫乌袍带刀, 个个精悍，对周围不安分的人起了震慑的作用。
　　“主子, ”乔天涯抬臂挡着人, 对沈泽川低声说, “天快黑了，咱们已经在这儿待了两天一夜，差不多了，该退到后边去了。”
　　沈泽川才与难民中的老者攀谈完, 闻言并不回头, 把拿出来的蓝帕子收了回去, 说：“留下来也无妨。”
　　乔天涯环顾四周，看周围人挤人，都是鸠形鹄面的难民，担心一会儿起了冲突，有人浑水摸鱼，为了抢粮伤着沈泽川, 便说：“主子站后头，挨着粮车也一样。”
　　沈泽川看层林尽染，火烧云像是撕碎的红棉花，落日已经沉了一半，要不了多久天该暗了。他在城外待了两天一夜，现下收回目光，说：“不着急。”
　　* * *
　　天色逐渐暗沉，城中沿街的各个铺子都挑起了灯笼。茶州如今没什么酒肆茶楼，但是因为人牙子泛滥，所以偏角窑子开了不少。蔡域要召集人手，叫的都是自己帮派内部的堂主，这些人依靠着蔡域生活，平素没什么正经营生，喜欢恃强凌弱，在城中横行霸道，爱钻窑子，一年四季都歇里头，被挨个叫出来时还提着裤头双眼惺忪，好些喝得不成样子。蔡域的亲信不敢得罪人，又是哄又是捧，才把这些人请出门。
　　他们在这头喊名列队，另一头罗牧跟孔岭也动了起来。
　　孔岭对罗牧暗中相助的各位小帮主作揖，说：“大伙儿都知道，茨州此次前来是为了卖粮食。只要今夜能够化险为夷，明日的米价只会更低。”
　　其中一人说：“空口无凭，这让兄弟们怎么相信？”
　　孔岭便侧身，引出罗牧，说：“我的话不可信，罗大人的话总是能信的是不是？”
　　罗牧三番五次出手相助，光是这半月里，前后就资助了这些小帮派不少银子。他们近来被蔡域打压得狠，白天都不敢出巷，那一两五斗的廉粮也轮不上，已经被蔡域逼到了绝处，都靠罗牧养着，自然肯相信罗牧的话。
　　罗牧清一清嗓子，说：“眼下城中粮仓都由蔡域一人主理，价格实在太高了，别说寻常百姓，就是我们这样的，也吃不起。茨州出的价格合适，接近阒都，更为难得的是茨州承诺，日后的价格绝不会上涨，我已经与茨州签订了文书，白纸黑字作不了假。”
　　各位帮主相互凑首交谈。
　　孔岭接着说：“我知道大伙儿担心颜氏，但是正所谓长痛不如短痛，与其再让颜氏借着蔡域的威势掌控茶州命脉，不如由各位兄弟们自己做主。况且今日蔡域肯降价，是因为茨州米价太低，若是不能在今夜除掉他，那么等我们茨州粮车一撤，茶州的米价还是要涨回原状。”
　　想要与人齐心协力，就得先与人讲清利害。孔岭深谙其道，茨州原本定的价格是一两一石八斗，但是沈泽川在这两日的降价中却闭口不提这个数，为的就是此刻用来鼓舞人心。
　　孔岭稍作停顿，继续说：“依照我们同知的意思，只要大伙儿肯出力，待扳倒了蔡域，米价还会比一两一石三斗再低三斗！”
　　此言一出，底下当即沸腾了起来。
　　阒都的米价才一两一石五斗，茨州肯给一石六斗，其效果远超蔡域那点甜头。他们从其中看到的不仅是粮食，还有身处茶州将来的活路。最为重要的是，今年秋季的首批粮食不是他们自己出钱买，而是罗牧出钱。待蔡域倒台以后，茶州还有蔡府粮仓可以洗劫，这两方粮食加起来，他们今年就不必再愁过冬了！
　　底下应和声顿起，一时间士气高涨。
　　孔岭对罗牧颔首，又对底下的小帮主们说：“蔡域的人还没有出城，大伙儿少安毋躁，我们自有安排。”
　　约莫子时，蔡域的人马便出城了。这些土匪用的都是茶州守备军的军库，装备虽然陈旧，但却很完整。刀剑盾牌一应俱全，猛然看去，还是有几分正规军的模样。
　　亲信早上派人探查时，城外不过千余人，可他这会儿出城一看，那乌泱泱的看不到头，分明已经比白天多了一倍。城中属于蔡域的人马只有一千五百人，他此行带了一千，挤在城门口时，竟然有些露怯。
　　“怎么一下子这么多人？”后边的堂主探头，“挤到天边去咯！”
　　亲信转身，赔着笑脸说：“都饿得走不动路，哪能算人？要紧的就是粮车。老爷说了，只要各位拿得下来，茨州这队粮食全由各位堂主自己分。”
　　堂主默算着人，看见果真都是些衣衫褴褛的难民，茨州的近卫少得可怜，便说：“有大当家这句话，我们就干！看见那些茨州近卫没有？几个人头分几车，谁杀得多，待会儿分粮食的时候谁就得得多！”
　　一众人摩拳擦掌，不需要亲信下令，就蜂拥而去。
　　* * *
　　沈泽川的粥才搁到嘴边，就听杀声震天。官道上涌出一批土匪，挥刀就砍。好在守在边缘的是茨州近卫，双方短兵相接，费盛马上开口，冲着难民群喊道：“抢粮食了，蔡域派人来抢粮食了！”
　　费盛豁出了嗓子，声音却不够大。但是临近的难民已经慌了神，挤撞在一起，跟着喊起来：“抢粮食了！蔡域派人来抢粮食了！”
　　那头的堂主一听，顿时恶向胆边生，狞声大笑道：“抢粮食了！谁敢挡道，就拿谁祭刀！兄弟们，冲啊！”
　　茨州近卫人数太少，顶不住土匪冲势。后边全是难民，这一下挤作一团，遍地都是被踩住的哀叫。土匪见状皆起了戏耍之心，拽出老弱妇孺，用刀恐吓着：“不仅抢粮，还要杀人，杀人！”
　　那抱着孩子的女人被土匪拖了头发，让明晃晃的刀吓得浑身颤抖，啼哭着哀求。可是土匪素来作恶多端，见她啼哭，不仅不心生怜悯，反而齐声大笑，还要伸手去拽她怀中的孩子。
　　谁料人群里骤然横出只手，架住了那刀。
　　乔天涯一甩袍摆，笑嘻嘻：“杀人嘛，欺辱人家干什么？哭哭啼啼的听着也不痛快，手起刀落利落点！”
　　这土匪使力，刀却动不了半分，喝道：“好家伙！松手！”
　　乔天涯见他涨得脸红，便稍退了几步，堂主踉跄跟上。
　　沈泽川站在后边，说：“耍人有什么意思？乔月月，松手还给他。”
　　乔天涯说：“好说好说，松手，马上就松手！”
　　话音方落，乔天涯真的松开了手。那土匪被大力拖向前方，扑向乔天涯。乔天涯闪身侧避，抬腿照着土匪屁股就是一脚，把人踹进了人群，正摔在沈泽川脚前。
　　那土匪想要爬起身，目光沿着白袍向上，即将滑到沈泽川胸口时，被仰山雪的剑鞘顶端抵住了发心。
　　沈泽川一改冷漠，目光凌厉，义正词严地说：“茨州是为接济茶州百姓而来，蔡域不肯让我进城便罢了，连粥棚也要拆吗？那你们拆便是了，不要伤人。”
　　他的声音不高不低，却叫周围的人听得真切。茶州被蔡域与颜氏联手抬高的粮价害得苦不堪言，当下群情悲愤，听着那被救下的女人在哭，好些人竟也跟着哭了。
　　这土匪怎知已经着了计，心里只记着堂主适才说的人头。因为抬不起头，他便撑着地恨道：“大当家便是茶州的天，要拆要杀你们拦得住吗？！”
　　沈泽川稍微松了些压着他的力道，说：“这些粮食——”
　　说时迟那时快，土匪握起跌在咫尺的刀，扬手就朝沈泽川胸口划去。乔天涯已经动了，却抵不过土匪挨得近，那刀锋直挑向沈泽川。然而就是在这刹那间，土匪清楚地看见沈泽川眸中镇定，像是等待已久。
　　仰山雪的刀鞘“砰”一声侧击，撞在土匪的刀侧，但随声而现的还有点滴鲜红，溅在沈泽川的袖间。
　　沈泽川身旁的男人已经瘫坐在地，惊恐道：“杀人了！”
　　乔天涯原以为那血是别人的，定眼一看，却是沈泽川的左手在淌血。
　　周围哭声大响，费盛隔着老远，卯足劲大声吼道：“谁敢伤吾主！”
　　音落锦衣卫齐声拔刀。后边的堂主从乔天涯接刀那一手就知道遇见了硬茬，他悄悄退后几步，命令道：“按照大当家的意思，乱刀砍死他们！”
　　沈泽川身前的土匪还没死，乔天涯从后当心一脚，把人踹翻在地，但是乔天涯还没有拔刀，只见沈泽川背后冲出数人，扑向土匪拳打脚踢。群情激奋，怒气已经到达巅峰，一时间难民齐冲，不要命地撞向土匪。
　　“蔡域开仓！恶贼该死！勿伤恩公！”


第141章 成雨
　　土匪怎料城外的百姓会群起而攻之, 那跺脚的声音犹如惊雷, 骂声、哭声掺杂在一起，洪水般地淹没了土匪。他们已经红了眼, 在厮打间喊着：“恶贼该杀！”
　　土匪怎么敌得过这么多的人, 石子、破碗四处乱飞, 砸得土匪们抱头鼠窜。那堂主见势不妙，有心逃遁, 回头一看, 蔡域的亲信已经往回跑了！
　　“龟儿子！”堂主勃然大怒，撒腿也跑。
　　可是他运气不佳, 被费盛眼疾手快地拽了回去。这堂主不过是寻常草莽, 哪里打得过费盛这种训练有素的锦衣卫, 当即跌在人群里，被群围殴打，捂着面滚身哀号。
　　其余土匪已经乱了心神，看城外百姓都像是啖人恶鬼, 又看堂主被打, 竟然丢盔弃甲地向城中奔逃。
　　* * *
　　蔡域在府中等待消息, 桌上的饭菜都搁凉了，却听外边忽然乱了起来。他匆忙起身，没走几步，就见人跌跌撞撞地冲了进来，惊慌失措地说：“老爷，外头来了好些人, 把咱们府院给围起来了！”
　　蔡域的主力都派去了城外，此时留在城中的不过五百人。他马上明白过来，咬牙道：“中计了！”
　　他此刻身边空虚，正给小帮派们留了机会。
　　蔡域立刻说：“让护院与剩余的人手看紧各处院门，拿我的披风来，我要亲自出门相迎！”
　　蔡域系上披风，还佩戴上了他的刀，带着随从疾步向外。府门紧闭，蔡域隔着门，从缝隙间窥见府外皆是火把。他心里沉重，面上却大笑出声，说：“这是哪位小友？我今日既不宴客，也无喜事，何必这样大动干戈地前来祝贺？”
　　外头的罗牧悠然地答道：“我听说兄长近来梦魇缠身，总是睡不好，为此专程去请了各位兄弟，今夜特地来为兄长驱一驱府上的煞气。”
　　蔡域听出罗牧的声音，面露不悦，说：“梦正，我把亲妹子许配给你，也待你不薄，你这样恩将仇报，只怕有违道义。”
　　罗牧面不改色地说：“蔡域，你闭仓卖粮，趁火打劫，对城外流离失所的百姓视而不见，早已不算侠盗。我身为茶州州府，为了让你卸下防备，不得已才与你周旋多年。如今你人心尽失，还是尽早束手就擒吧。”
　　蔡域本就不是善于伪装的人，当下怒不可遏地说：“竖子无耻！你求娶我妹子时，是何等的言辞恳切，如今倒戈相向，你，你这卑鄙小人！”
　　罗牧往前迈了几步，不欲再与蔡域纠缠：“你速速开门就范，不然我们就要攻门了！”
　　蔡域握住腰侧的佩刀，放声大喝：“我看谁敢强攻！我蔡域刀还未老，谁敢来，我就要谁的狗命！”
　　但是即便蔡域气势如虎，也抵挡不住这几方围攻。蔡府的护院都是普通人，看门外的刀剑森亮，都生了逃跑的念头。
　　蔡域在左右的保护下避着箭雨，接着说：“但凡护院有功之人，我都重重有赏！我在茶州，是公子亲自点的，他还叫我一声‘阿爷’。罗牧，今夜只要你伤我分毫，来日公子必会让你加倍偿还！”
　　罗牧尚未出声，就听身侧的孔岭说：“这茶州到底是谁的茶州？你做颜氏的门下走狗便罢了，还要茶州所有百姓也做颜氏的走狗！你为虎作伥，害死了多少良民百姓！今夜别的不提，我等拿定你了！”
　　孔岭话音一落，那外院的大门已然被撞开。蔡域看着他们冲了进来，仍然不肯束手待毙，跟着留在府中的剩余人马边战边退，不到半个时辰，已经退到了后院的范围。
　　夜色茫茫，蔡域陷入囚网。他半生侠义，为了一个“钱”字坠入尘网，到了此刻，见家宅尽毁，妻儿啼哭，不禁生出股英雄末路的悲凉，但是悔与不悔都太晚了。
　　蔡域不齿罗牧的行径，便拼死反抗。蔡府外的街市混乱，各个帮派的帮众搅在一起，蔡域的人越来越少了。就在蔡域心如死灰，决意自绝的时候，忽然听见纷乱间传出一声“哥哥”。
　　罗牧只道一声“不好”，回首喊道：“送小夫人回去！”
　　那蔡氏本是闺阁娇宠，为了赶来，一路奔跑，不仅跑丢了鞋，还跌破了手。她顾不得被汗渗湿的鬓发，指着罗牧不住颤抖。她原本是泼辣的性子，此刻喉间只有强忍不下的哽咽声：“罗……罗牧！你……”她放声大哭，“你这卑鄙小人！”
　　罗牧顾及孔岭还在身侧，却也情不自禁地上前走了两步。
　　蔡氏髻发凌乱，在慌乱中仰高头，对着罗牧狠狠啐了一口，泪流满面地说：“我痴心错付一条狗！竟叫你这样的小人骗去了！”
　　蔡氏是蔡域的小妹妹，与蔡域差了好些岁数。虽然是妹妹，蔡域却把她当作女儿养，兄妹两人相依为命，感情深笃。
　　蔡氏看蔡域已深陷群围，知道蔡域今夜难逃一死，便掩面失声：“是我害了哥哥啊！”
　　孔岭见蔡氏掩面，就知不妙，连忙说：“快，拦住她！”
　　但是为时已晚，蔡氏借着掩面的动作拔出了发中金簪，不过眨眼间，已经血溅绸缎。蔡域见状肝肠寸断，潸然泪下，站在群围间仰面悲恸地喊道：“傻妹子，傻妹子！分明是哥哥害了你！”
　　说罢断了挥刀自刎的念头，大吼一声冲入匪群，连砍数人，最终力竭而亡，死前仍然喊着：“我乃茶州蔡域，时尽也！”
　　一夜乱战，卯时天色蒙蒙亮，城中的纷争已经停歇。蔡府的院墙坍塌近半，昨日的繁华之象消失殆尽，仆从丫鬟仓促逃跑，把府中的金银摆件都卷入包袱，带入了夜色。
　　孔岭站在蔡氏身侧，看那血泊沾湿了自己的袍摆。这一夜蔡域满门皆丧，多死于土匪刀下。孔岭等着罗牧来给蔡氏收尸，却听侍从说，罗牧前去探查蔡氏粮仓了。
　　孔岭站在原地，一直站到午后，都没有等到罗牧。
　　* * *
　　蔡域一倒，茶州的粮铺便皆由罗牧掌管。他如今不仅坐拥蔡域的粮食，还坐拥蔡域的钱财。茨州的粮车入了城，他早前答应茨州的银子却迟迟没有兑现，城中的米价仍然还是蔡域生前定的一两一石。
　　费盛在庭院里感叹道：“以前还在诏狱时，常听韩丞这孙子谈外勤不好干，地方的‘老爹’都精得很，名不虚传啊。”
　　“这手腕比都官强多了，”乔天涯枕着双臂，躺在石头长凳上晒太阳，“难怪能在茶州做这么久州府，有本事。”
　　孔岭在旁边沏茶，不声不响。
　　正屋里头的沈泽川挑帘出来，他们三个都要起身，沈泽川示意他们不必起来，说：“什么时辰了？”
　　费盛争着说：“快晌午了。”
　　沈泽川捏着折扇，看那太阳刺眼，抖开了扇面遮住眼，说：“茶州大捷，庆功宴不是还没有吃么？去给罗牧下张帖子，告诉他今夜就在这里吃酒。”
　　费盛应声，又说：“主子，他要是不敢来怎么办？”
　　沈泽川露出眼，带了点笑，说：“不敢？我看这人浑身是胆。”
　　费盛听出不悦，连忙退下，前去下帖子。
　　孔岭这几日吃酒耍钱，乐不思蜀的样子。此刻见沈泽川下台阶，还是站起了身。
　　沈泽川说：“听闻蔡氏下葬，是成峰先生出的银子。”
　　孔岭抄着袖子，摸着袖袋里残余的炒黄豆，应道：“啊，嗯，是我。”
　　沈泽川合了扇，看了孔岭片刻。
　　孔岭以为沈泽川是不高兴，但也不想多做解释。
　　不料沈泽川就此作罢，吃了半杯茶，没再过问此事。
　　孔岭想起那夜沈泽川左手掌心里的伤，便觉得更累了。他走这一趟，自觉没有做什么事，却比待在茨州疲惫多了。
　　出乎费盛意料，罗牧晚上不仅来了，还是孤身前来。这宅子里的厨子是新聘的，手艺还成，沈泽川没叫折腾，说是宴，菜也只是比寻常精细了些。茶州如今还是遍地流民，沈泽川吃得也简单。
　　酒过三巡，双方气氛融洽。费盛看不论是沈泽川还是罗牧，都是一派和气，半点没有因为这几日的搁置而留下不快的样子。
　　罗牧敬过酒，说：“如今万事俱备，粮食都好商量，就是不知同知何日返程？有了日子，我这边也好叫府上的幕僚拟个章程。”
　　蔡域已经死了三日了，事情早在他们动手前就商议妥当了，罗牧现在不肯如约办事，就是要拖延时间，想跟沈泽川绕圈子。至于为什么，就像他对孔岭说的，粮价降一斗，那都是真金白银，如今这些真金白银搁在了他的手里，再想让他像从前想的那般扔出去太难了。
　　堂里有个女孩儿跟着瞎眼老爹在唱曲儿，沈泽川看那老爹拉二胡，指尖轻搭着扇子，像是没听见。等到曲子唱完了，沈泽川才笑道：“我的日子定得紧，就这两天。”
　　罗牧面露难色，说：“两日太赶，同知不能再多留几日？茶州好些景，同知都还没有去瞧过。”
　　沈泽川目光挪动，落在罗牧脸上，说：“家里人着急，我归心似箭。”
　　沈泽川讲得这样温和，罗牧却无端收敛了轻浮。他坐着身，正色道：“那倒也是，不如这般，同知先归，我这边章程拟完了，再叫人呈递过去。成峰可以留下，督察旁证。”
　　孔岭想说什么，沈泽川的扇子恰好轻磕在桌沿，他便闭口不言了。
　　沈泽川搭着扇子，盯着罗牧，嘴里却对那瞎眼老爹说：“再起个调，就唱茶州的曲，茶州不是有一首《杀盗词》么？”
　　那瞎眼老爹微微颔首，挪动了下，让孙女换了琵琶，弹了起来。
　　沈泽川不接罗牧那茬，罗牧坐在对面也不敢再提。他原先还能直视沈泽川，但随着曲子渐入杀气，竟然满头大汗。
　　沈泽川打开茶盏盖，说：“这茶还是大人赠的，好茶，河州来的？”
　　罗牧强笑道：“都是从蔡域府上搜来的，我是不懂茶的人，孝敬同知才好。”
　　沈泽川笑起来，说：“我不爱喝茶。”
　　那女孩儿手指滑动，铮铮的琵琶声犹如弹刀声，迸溅在耳中，催促般地炸开，炸得罗牧背上透汗。这一曲对于他何其漫长，那满桌的菜肴都搁凉了，放在面前的狮子头最为显眼。等到罗牧离席时，腿脚已经麻了。
　　沈泽川站在檐下，对费盛说：“送大人一程，这路挺长。”
　　罗牧勉强行礼，几次看向孔岭，最后被费盛带出了门。当夜不过两个时辰，先前许诺的文书和银子一并送到了沈泽川府上。他半夜躺在床上，满脑子只有一句话，便是沈泽川知道他想干什么。
　　罗牧拖延时间就是为了送走沈泽川，等待原本该来联系蔡域的颜氏的消息。蔡域没有了，可他起来了，蔡域能替颜氏做的事情，他也能。茨州的粮食确实给的价格低，但那是对于寻常百姓而言，对于罗牧没有半点好处，他可能连跟在蔡域身边时的小红利都吃不到。
　　他原以为沈泽川没带多少人前来，决计不敢动他。这样一来，等到沈泽川回了茨州，他已经与颜氏对上了头，到时候茨州再想来要账，他就有底气拒绝。
　　但是今夜沈泽川的意思很明显，他根本不吃罗牧这套。他赶日子，罗牧如果办不下来，把希望寄托在河州颜氏身上，他就敢立刻动手杀掉罗牧，那曲子就是再明显不过的回答。
　　罗牧闭眼想到沈泽川在城外的举动，一个连自己都敢拿去做赌注的人，根本不会在乎杀掉他的后果。他们对蔡域动手以前沈泽川就说过“他们是来做生意”的，罗牧如今回想起来，竟觉得这句话也是沈泽川早早留给他的警告。
　　* * *
　　两日后费盛留驻在茶州，他既能做听记，也能看着罗牧。茨州的粮车入了粮仓，由原先做脂粉生意的掌柜做账房，茨州跟茶州的粮食生意就这么定下了。沈泽川在茨州与周桂等人原定的价格是一两一石八斗，现如今高了一点，就是一两一石六斗，这价格已经比阒都低了。
　　罗牧买了茨州的粮食，不仅要设棚施粥，还要想办法让这银子花到点上。茶州的首要问题也是重入户籍，他现在手里捏着小土匪们的粮食，可以把人编入守备军。后续还有些问题，都可以在茨州大批粮食到时再谈，有费盛在这里，也能随时盯着河州颜氏的动向。
　　沈泽川已经先后拿掉了颜氏在中博的两大主力，这笔账是记到了颜氏的心上，他们原先没什么关系，现在也得把目光落到中博，落在沈泽川身上。
　　沈泽川没有多做停留，当日上了车就走。他们都快出了茶州的范围，忽然听着后边有人坐车追了上来。
　　乔天涯掀起车帘一角，对沈泽川低声说：“是罗牧。”
　　罗牧是来送行的，但是乔天涯说沈泽川今日不适，他便作罢，主要是为了来送孔岭。他们俩人下了马车，沿着官道走了段路。
　　罗牧从怀中掏出油皮纸包的糕点，说：“你在书院里就爱吃这个，我出来时见着人卖，随手买的。你带着路上吃吧。”
　　孔岭看着那油皮纸，说：“好些年前的事情，你还记得。”
　　罗牧怅然一笑，说：“是……我总该记得的。下次粮车来，你还来吗？”
　　孔岭接过了油皮纸，走了两步，没接话。
　　罗牧看着孔岭，像是多年前，他总是这么看着孔岭。
　　孔岭捏着那包糕点，莫名说：“当年离开书院时，你问我去不去阒都，我没有回答。后来我们分道扬镳，你有没有回去看过？”
　　罗牧说：“我离开书院就随家西上，在阒都一待好些年……”
　　孔岭回过头，终于直视了罗牧一回，他说：“梦正。”
　　罗牧等了片刻，没有下文，不禁笑道：“后来我在阒都，听闻你投身澹台龙麾下。他是个好官，你们也做了番事业……你怎么没有娶亲？”
　　我怎么没有娶亲。
　　孔岭默念着，缓缓笑起来。他已经老了，此刻却流出些年少时的温润从容。不知为何，在这双已经浑浊的眼里，还有意气。他捏紧那包糕点，只说：“……我该走了。”
　　风吹草叶，孔岭转过身，没有等罗牧回答。
　　罗牧站在风里，看孔岭袖袍随风曳动，喉间发紧。他情不自禁地追出一步，甚至伸出了手。孔岭发髻里掺杂的白发在风里消失不见，飞叶遮掩，罗牧恍惚看到了许多年前。
　　孔岭这一生错过很多事情，但那不是因为他没有争取过。他曾经因为一场邀约辗转反侧，最终徘徊在书院，却只等到了一场七月的雨。他在那场雨里等湿了眼，从此远赴他乡。
　　罗梦正是个风流人。
　　这是孔成峰在那场雨里明白的事情，多年以后，他又等了一场，但只等到了血染袍摆。不论哪一次，罗牧都没有来。
　　孔岭与罗牧从此再也没有见过面。


第142章 端倪
　　在城郊施粥的白衣公子到底是谁, 城内外无数百姓争相猜测。有说是周桂的幕僚, 有说是孔岭的远侄，传来传去都没有个确切的说法。直到沈泽川离城以后, 沈庶八的身份才不胫而走, 顿时成为了茶州的盛谈。
　　相比城内的舆论风暴, 沈泽川的归程很安静，甚至称得上无声无息。他们沿着官道返回, 赶得不急。
　　因为沈泽川在来时病过一场, 所以踏上归途前，孔岭与乔天涯费了心思安排, 甚至从河州商贩手上买了大氅, 就是为了应对路上骤然转凉的天气。
　　孔岭有心, 跟乔天涯说：“同知的身体，回去还是请个大夫给瞧瞧。趁着在家里，也补得起，不然往后还有事务外出, 路上都得提心吊胆。”
　　乔天涯端着碗水, 看向林荫下的马车, 说：“哪有好大夫？我主子的身体……得寻个厉害的大夫才能瞧出点东西。我们做近卫的，主子的事情就没有麻烦事儿。别人不提，我就是怕主子自己心里过不去。”
　　孔岭不知道沈泽川早年服药的事情，一直以为沈泽川身体就是不大好。但听乔天涯的意思，沈泽川从前在阒都时还要比现在好些。
　　乔天涯喝了水，没再提这事儿。
　　他这两日在途中无聊, 把那夜土匪暴起伤人的事情反复想了许多遍，觉得沈泽川即便要施苦肉计，也不该伤得那么深。身体一旦习惯了迅速反应，想要在刹那间控制自己不要格挡反而更难。
　　乔天涯见过沈泽川拔刀，仰山雪对于别人而言太长了，唯独对于沈泽川而言正好，就是因为沈泽川足够快。乔天涯在事后看沈泽川掌心的伤口，认为这个伤不寻常。
　　虽然沈泽川神色如常，没有透露半个字，但是乔天涯猜测沈泽川近来不再拔刀是为了隐藏。如果真的是这样，那么沈泽川可能比身边人更早地觉察到自己的身体不如从前。然而就按他们离开阒都的日期算，时间还不到半年。
　　这事必须得给师父和侯爷透个风。
　　乔天涯想着，把剩余的水泼了，收碗起身，对左右吩咐道：“差不多了，继续赶路。”
　　沈泽川被外边的走动声吵醒，他脖颈酸疼，侧头磕在了车壁上，缓缓吐了口气。车窗帘没放下来，他懒得动，就着这个姿势看沿途的树影慢慢后移，马跑了起来。
　　“到哪儿了？”沈泽川声音微哑。
　　乔天涯扣上斗笠遮挡阳光，坐在车帘外，驾着车说：“今夜能到茶州边境，再跑两日，就是茨州境内了。”
　　这官道几年失修，跑起来车身颠簸，晃得沈泽川头疼，说：“下回去茶州送粮，让罗牧分出银子筹备工队，把这道好好修一修。”
　　乔天涯就故作感慨：“那咱们往离北去怎么办？路比这里还难走。”
　　“离北都是马道，”沈泽川打起点精神，说“修得宽阔平坦，利于铁骑奔驰。你在背后这么杜撰，留心让侯爷听见。”
　　乔天涯把嘴里叼着的草芯摘了，说：“我就是当着侯爷面讲也没事，他这次要是回来，你得先让他别瞧见那伤。”
　　沈泽川抬起左手，虽然包扎妥当，但天热，伤口的位置易沾汗，如同蚂蚁啃咬。他说：“萧策安忙着呢，没有个把月回不来。你们不提，他自然不知道。”
　　乔天涯又把草芯咬回去。
　　沈泽川说：“你要跟他告状么？”
　　乔天涯驾着车，说：“待会儿，待会儿再说，我这听不清。”
　　沈泽川搁下手，说：“我到家给他写封信，这事就过了。”他说完想了片刻，觉得脖颈已经开始隐约痒麻，像是想起了被萧二咬的滋味，于是加重语气，又说了一遍，“这事就过了。”
　　乔天涯嘴上应了，一抖缰绳就想。
　　果然告诉侯爷最能治，靠谱！
　　* * *
　　沈泽川这一次走了小半个月，七月流火，茨州比茶州冷许多，因为靠近离北，所以已经有秋季的景象。
　　周桂总算把人盼回来了，早早在城外等候着，见车马靠近，便提着袍子走过去，喜笑颜开，说：“同知，成峰！一路辛苦，快快入城，我已备了桌席为你们接风洗尘！”
　　他们在城门前稍作寒暄，一起进了城。周桂的席就设在他府上，桌上倒没有怎么提公事。周桂知道沈泽川在路上生病的消息，用过饭后就亲自把沈泽川送出了府，只说万事不急，等同知休息一夜再谈也来得及。
　　话虽如此，沈泽川还是把乔天涯留在了周府。晚些周桂和孔岭会在书斋召集幕僚详谈茶州一行，到时候让乔天涯旁听应答，也不会误了事。
　　另一头纪纲也等了好久，站在巷子口老远看见沈泽川就来接。这会儿天正黄昏，沈泽川又垂着袖子，纪纲便没瞧见那伤。他把沈泽川上下看了，紧跟着问：“怎么路上还病了呢？临行前不是叫松月备了大氅，就是担心路上变天。”
　　沈泽川抬起右臂，引着师父进门，说：“风寒罢了，没什么大碍，都是小事。师父吃了吗？适才在周府坐了一局，我还没吃饱呢。”
　　纪纲与沈泽川并肩入门，还想问问病情，却被沈泽川的“没吃饱”给带走了，高兴地说：“师父早猜着了，知道你今日到家，早上专门去挑了几尾肥鱼。你想吃什么，师父都给你现做，已经收拾干净了，料也备得齐，快得很！”
　　丁桃凑在后边，冒着脑袋说：“公子，公子回家啦！”
　　历熊也在后边跟着喊公子，丁桃的麻雀跳到他肩头也叽叽喳喳。从门到庭院不过几步路，却比外头还要热闹。庭院里的花草侍弄得比他走前还要好，正屋厅堂宽敞，竹帘都掀起来了，看着舒服。
　　沈泽川陪着纪纲又吃了一顿，询问了丁桃和历熊的功夫进展。好在他伤的是左手，席间一直搁在膝头，没让纪纲起疑。屋里的热闹劲直到子时才散，纪纲让沈泽川早早休息。因为晚上是乔天涯轮值，他便把丁桃和历熊一起给拎走了。
　　屋里一静，沈泽川才舒口气。他褪了外袍，侍女们把帘子都放了下来，点起了熏香。他们的屋里一贯不让人留夜伺候，侍女一退到廊下，屋里就只剩沈泽川了。
　　沈泽川沐浴更衣，回到屋里重披上外袍，挑灯写信。丑时一刻乔天涯回来，把周桂他们新拟的册子呈交到沈泽川桌上。
　　沈泽川封了信，说：“离北近来是什么消息？”
　　乔天涯臂间搭着自个儿的褂子，说：“坏消息，主子明早听最好，今晚能睡个好觉。”
　　沈泽川翻着册子，说：“最坏就是边沙人已经打到了门口，你说吧。”
　　乔天涯转过椅子，倒跨上去，说：“那倒没有，就是侯爷的消息。侯爷带着禁军到了离北境内，没有直往北边回大境与世子会面，而是去了中博跟前的边博营。侯爷就在边博营待了一夜，次日就带兵东袭，先打了沙三营，给老王爷立了一功。”
　　沈泽川抬眸，想了片刻，笑起来：“沙三营可不是小功。”
　　“是吧，”乔天涯接道，“这么大的功，得赏啊。”
　　沈泽川听着这话，便说：“王爷赏他什么？”
　　乔天涯伸出手指，说：“赏了咱们侯爷一个营。”
　　沈泽川微微挑眉。
　　乔天涯继续说：“就是边博营，王爷把侯爷留在了那里。至于侯爷打下来的沙三营，王爷反而交给了郭韦礼。这人主子记得吗？就是前头构陷骨津通敌的那位老哥。双方交接不愉快，侯爷退到了后头，被沙三营和柳阳三大营夹在中间，往北往东的战事都没有他的影子。”
　　沈泽川松开了手指，合上册子，说：“边博营是世子用来做补给地的大营，策安留在那里，管的是离北辎重。”
　　但是离北铁骑里不缺辎重将军，萧方旭为什么一定要让萧驰野做？别的不提，萧驰野做这个辎重将军远比他做沙三营主将更难。萧驰野如果在沙三营，那只要带着禁军跟边沙人打好仗，时间一久，有了战功傍身，什么闲言碎语自然烟消云散，他到时候再进入北边的交战地，接触离北将领也有底气。可是他做边博营的辎重将军，就先在将领里矮了一头，是要听各方指派要求，满离北跑着送物资。这活不仅不好干，还容易受气，算起战功不如前头打仗的主将，可吃的苦却一点不比别人少。
　　乔天涯沉默片刻，试探地问：“侯爷是不是王爷捡的？这待遇比起世子可是差了不止一星半点。”
　　沈泽川看着他，说：“我看你像是捡的。”
　　乔天涯了然地抬手，闭上了嘴。
　　沈泽川把封好的信给乔天涯，说：“今夜就让人送出去。时候不早，今晚也不必在外头守夜，回院子休息去吧。”
　　乔天涯临出门，被沈泽川叫住。
　　他一回头，看着沈泽川神色，就恳切地说：“我知道，我记着呢，伤那事就过去了，我不跟侯爷提。”
　　沈泽川被他这么插科打诨，反倒忘了自己要说什么，无言以对地挥手，示意乔月月可以赶紧出门了。
　　乔天涯一走，沈泽川也没坐太久，这会儿已经是深夜了，他熄了灯上床，听着院子里的池子里有蛙声，不知道是丁桃还是历熊抓来的，吵得他睡不着。
　　不知道过了多久，沈泽川意识才模糊。他边上没人，那熏香伴着清甜，到了梦里却不知道怎么变成了咸腻的血腥味。已经许久没有出现的茶石天坑就在脚底下，沈泽川俯瞰着，里边却什么也没有。
　　蛙声隐约，沈泽川出了些汗，无意识地翻过了身，背着那蛙声。
　　今晚的茶石天坑没有风雪，艳阳高照，晒得沈泽川肌肤刺痛，汗流不止。这坑里分明没有尸体，沈泽川却觉得自己周围全是看不见的人，让他透不过气。他忍不住扯开了紧束的领口，在喘息间被汗珠浸湿了双眼，看见天坑里躺着一个人。
　　那是他自己。
　　沈泽川脊背上顿然被寒意贯穿，他想起了齐惠连。先生喊着他，但是声音被蛙声盖掉了。沈泽川从前不怕自己再回到茶石天坑，他根本不畏惧这里，然而此刻，他想逃。
　　有人靠近沈泽川，他几乎是即刻睁开了眼。
　　萧驰野才卸了一半的铠甲，轻手轻脚的，哪知沈泽川忽然就醒了，当即愣在床边，手上还提着臂缚。
　　两个人对视片刻。
　　萧驰野觉察不对，把臂缚扔案上，挽起些被汗打湿的窄袖，蹲在床边，用手掌夹了沈泽川的面颊，说：“偷看什么呢？”
　　沈泽川似是才恢复。
　　萧驰野凑近些，目光锐利地瞧着沈泽川。他的眼眸在漆黑的屋内像是星子，明亮又冷静，让沈泽川逐渐清醒。萧驰野摸了摸他微湿的发，低声说：“路上颠得要死，赶紧让周桂修路。他禁了城，我蹲外头喊了半天。”
　　沈泽川不知道为何，贴着萧驰野的掌心被逗笑了。他才从恶梦里醒过来，自己横尸坑底的场景还清晰的印在眼前，却又在这转瞬间都忘了。
　　沈泽川笑一半，又狐疑地问：“那你怎么进来的？”
　　萧驰野深吸一口气，缓慢地说：“翻进来的，浪淘雪襟还拴外边呢。”


第143章 隐藏
　　萧驰野体热, 跑了半宿的马, 这会儿觉得浑身是汗。他收回手继续卸甲，看沈泽川撑起了身, 说：“晚上吃了吗？我找点东西垫肚子。回程路上遇着送信的驿马, 我给劫了, 你给我的信在身上。”
　　沈泽川原本准备下床的动作一顿，他随即压低身, 就这么瞧着萧驰野, 眼神带点蛊惑的意味，说：“搁哪儿了？”
　　萧驰野抬指点了点胸口。
　　沈泽川伸出右手掌, 是个索要的姿势。
　　萧驰野把甲搁到一边, 起身撑着膝头, 这么着盯着沈泽川，说：“想要回去？自个儿拿。”
　　沈泽川被萧驰野盯得发麻，他摸到萧驰野的胸膛，指腹顺着胸膛往下, 摸到的都是萧驰野被汗渗湿的肌肉。他似是没懂, 小声地说：“还我。”
　　沈泽川面上是还没有醒透的懵懂, 可手指却在轻车熟路地试探。手指若有似无地滑动，不介意告诉萧驰野自己这副懵懂只是伪装。
　　萧驰野呼吸放轻，他怕自己忘记克制，在转瞬间把沈泽川吞得丁点儿不剩。他好像无动于衷，只用足够热烈的目光追着沈泽川。
　　沈泽川摸遍了那健硕的胸膛，随着动作与萧驰野呼吸交错。他们这样一高一低挨得很近, 沈泽川含情眼里是荡开的波儿，可他嘴上还在说：“策安，我没有找到。”
　　萧驰野放任沈泽川的手指动作，他微侧头，闻见了沈泽川带着的味道。然而沈泽川顺势贴过面颊，轻蹭了蹭他，眼角流露的餍足紧紧攥住了萧驰野的心脏。
　　萧驰野在流汗时笑出声，短促又恶狠狠。他抬掌罩住了沈泽川的后腰，箍得沈泽川几乎全贴在了自己怀中。两个人没了距离，交颈接吻。沈泽川是吻，萧驰野却是咬。
　　沈泽川被压进了被褥间，他迅速地伸臂，把受伤的左手搭在了萧驰野的后颈。被褥承着重量，凹陷下去。沈泽川里衣凌乱，萧驰野跪着身，俯首看他时扇子掉了出来。
　　沈泽川捡起来，才捏在手中，就见那信也掉了出来。
　　萧驰野去拿信，沈泽川眼疾手快，用折扇把信拨开，拨到了床沿。他紧跟着翻过折扇，搭在萧驰野的下巴，抬头就亲了上去。
　　萧驰野似是没察觉，在吻里被沈泽川吮得蓄势待发。两个人都有些日子没做了，又是才见面，萧驰野依着沈泽川的撩拨，把人揉得潮红遍布，让情浪拍得沈泽川不住战栗。
　　沈泽川敛住了眼眸，用残存的理智想，一会儿得把那信给扔床底下去……他还没想完，就被萧驰野翻了过去。
　　萧驰野把住了沈泽川的腰，欣赏那背部的线条，它形成了极其漂亮的弧度。沈泽川被汗渗湿的里衣半透，从后看，像是能一览无遗，又像是雾隔云端。
　　沈泽川回眸，润湿了唇角。
　　萧驰野攻城略地——这都是他的。燥热，湿汗，呻吟，眼神，颤抖，甚至是沈泽川随着摇晃而散发的味道，都是他的，都是他萧驰野的。
　　萧驰野光是这么想，就会生出无限的亢奋。沈泽川太懂他了，递给他的每个眼神都搔在了要害。萧驰野用力，心里越是爱惜，力道便越是可怖。
　　想揉碎了。
　　萧驰野咬着沈泽川的右耳，把玉珠含在唇齿间。
　　这个姿势沈泽川不行，深得他汗泪不止。可是前后都没有逃的余地，腰间和脚踝像是被套住了锁链。他有点吃力，还有点痛，但是这痛让他浑身酥麻，不再记得任何恶梦，只有萧驰野，萧驰野，萧驰野——沈泽川打起颤，大汗淋漓，在整个人都要失控的时候喃喃着：“……策安。”
　　萧驰野明明没有好，却被他又轻又懒地喊了出来。
　　沈泽川半身都趴了下去，他埋首在臂间，不住地喘息。人还在微微地发颤，膝下的被褥湿成一片。
　　萧驰野就着姿势，俯身用胸膛盖住沈泽川。人还没有退出去，随着压下来的姿势不退反进，让沈泽川闷哼。萧驰野随手拨开凌乱的枕头，就这样罩着人，说：“抱你好睡。”
　　沈泽川耳垂被咬得通红，这会儿让热气一呵就发麻发疼。他从臂间侧露出面颊，眼睛又红又湿，对萧驰野做着口型：太狠了。
　　萧驰野吻他，他也不动，轻轻“啵”出了声，两个人饥肠辘辘的状态稍有缓解。沈泽川承着萧驰野的重量，却无比放松，仿佛只要萧驰野出现，他的盾就坚不可摧。
　　萧驰野摸着人，他是如此了解，仅仅把沈泽川抱在怀里就知道瘦了多少。他用鼻尖蹭开沈泽川耳边的发，低低地说：“在茶州顺利吗？瘦了好些。”
　　沈泽川想了片刻，摇摇头。
　　萧驰野说：“罗牧怎么了，他给你脸子瞧？”
　　沈泽川抿紧唇线，继续摇头。
　　萧驰野呼着热气，逗他：“茶州土匪闹起来了？我给你调禁军下来。”
　　沈泽川半眯了眼，说：“想你想的。”
　　萧驰野还没接话。
　　沈泽川就继续说：“卧榻空置，怪冷的。”
　　萧驰野从后抱着人，攥住沈泽川的双臂，想说什么，结果余光瞥见点白色。他拉过沈泽川掩在被子底下的左手，骤然翻过来，瞧见上边缠着的纱布，随后看向沈泽川。
　　沈泽川不看他，一头闷进了被褥间。
　　“沈兰舟，”萧驰野捏正他下巴，一字一字地说，“你、好、能、藏、啊！”
　　* * *
　　翌日清晨，乔天涯把城外的浪淘雪襟牵了回来，到了庭院，见猛迈着步子，在檐下自个儿玩。他冲猛吹了声哨，小声问：“你主子呢？”
　　猛没搭理他，自顾自转了回去。
　　乔天涯看正屋的竹帘都掀起来了，但是檐下没站伺候的人。里边敞亮，沈泽川捏着本书，坐在书桌后边遮了脸，只露着双眼看对面的萧驰野。
　　萧驰野架着长腿，靠在椅子里，撑着只手转骨扳指。他没有回头，但已经听见了乔天涯的脚步声，便说：“你进来。”
　　乔天涯见势不对，弯腰进去，笑说：“今儿天气挺好，要不午膳在院里用？”
　　萧驰野没搭腔。
　　沈泽川转动目光，示意乔天涯接着说。
　　萧驰野说：“你闭嘴。”
　　乔天涯站在后边，识趣地闭上嘴，露出爱莫能助的表情。
　　萧驰野转过骨扳指的裂口，还记着件事儿，说：“先去叫丁桃过来。”
　　丁桃就立在庭院门口，看乔天涯出来在檐下冲自己招手，有点不想去。他背过手，搓着才抓过的泥垢，磨磨叽叽地挪到阶下，莫名有点害怕，探头小声说：“我在这儿呢。”
　　萧驰野说：“给我麻溜地进来。”
　　丁桃跳上阶，又放慢脚步，小心谨慎地进去了。他见乔天涯立在一边装木桩，又见沈泽川垂着眸看书，便觉得今天要挨揍。
　　萧驰野斜过身，说：“池塘里的蛙哪来的？”
　　丁桃背着手低头说：“外边捉的……”
　　萧驰野说：“从城外往家里捉不容易吧？有点距离。”
　　丁桃硬着头皮说：“还、还成……”
　　萧驰野冷笑：“没人在家你就反了天，我临走前叫人把那池子弄干净了，你回头就往里边给我扔青蛙。”
　　丁桃捉着玩的，原本想搁在自己院里，可是他们院里没池子。半个月前沈泽川又不在家，他跟历熊前后捉了一堆扔进去，结果没几日就把这事儿忘了，谁知道主子回来了呢！
　　丁桃一边暗想完了，一边偷瞄沈泽川。
　　萧驰野说：“看谁呢？”
　　丁桃立即收回目光，鹌鹑似的垂头听训。
　　“去，”萧驰野继续说，“今天酉时以前，你把它们全弄走，今晚上我要是再听见蛙叫，我就让人都捞到你自个儿的屋里去。”
　　丁桃哪敢有异议，使劲点了头，跳起来就跑。奔出屋子，跑在廊子里喊：“大熊——”这一声喊完，他又后知后觉地捂了嘴，格外小声地说，“抓青蛙啦！”
　　沈泽川变了个姿势，把书扶稳。
　　萧驰野瞧着他，嘴里却对乔天涯说：“茶州一行什么事儿？你主子讲不清楚，你来说。”
　　乔天涯抓了几下发，这会儿羡慕起了还在茶州的费盛。他昨晚睡得好，最近就是有点不修边幅，胡茬子还没来得及刮，当下站在晨光里言简意赅地把事情都交代了。
　　病的事情乔天涯都没隐瞒，这事儿要是萧驰野没回来，他不说是因为沈泽川的吩咐，但是萧驰野回来了，乔天涯借着这个机会，也要给萧驰野提个醒。
　　乔天涯说完了，没等着他们吩咐，自个儿说：“昨晚周府那边的事情还没商议完，既然主子今天不出门，那我就去了啊。”
　　说罢晃出竹帘，遁得都比谁都快。
　　沈泽川昨晚没睡多久，这会儿看着书困。他目光又挪到萧驰野脸上，见萧驰野看着自己，恍若才知道似的眨了一下眼睛，装得还挺像回事儿。
　　萧驰野没吭声。
　　沈泽川松了手指，露出面，说：“阿野，我好饿。”
　　萧驰野把那拆开的信折起来，原状塞回去。
　　沈泽川伸腿外探，踩到了萧驰野的鞋尖。他把书搁桌面上，趴了身，脚尖沿着萧驰野的小腿蹭了蹭。
　　萧驰野盯着他，隔着点距离冷酷地说：“你把我的心肝脏脾都捅烂了，没救了，沈兰舟，我死了。”


第144章 九里
　　萧驰野快马加鞭赶回来, 歇一夜, 今晚子时以后就得上马返程。他日子排得紧，这两日是费尽心思攒出来的, 为了不耽误交战地的辎重押运, 连续跑了八九日, 就是想见沈泽川。
　　可谁想到会这么生气呢？
　　萧驰野架着猛，把猛的脚链拆了又装上, 惹得猛扑腾着翅膀闹脾气。萧驰野也闹脾气, 他烦，他还越想越生气。
　　纪纲拎着鸟笼子溜达回来, 看到萧驰野吃了一惊, 犹豫片刻, 还是进来了。萧驰野对师父见礼，他这么高，站边上纪纲得仰头看他。
　　“北边的战事吃紧，”纪纲递过鸟笼说, “你师父打得辛苦吧。”
　　萧驰野把鸟笼挂起来, 说：“是辛苦, 师父惦记着您，时不时就要提起来。”
　　纪纲背过手，说：“我没打过仗，没什么用处。你赶这么急回来，是有要事办？”
　　萧驰野心想还没办呢，嘴上应着：“北原猎场那块空给我了, 禁军打算在那里留驻，我回来问问兰舟进程，等时候差不多了，就安排个人过来。”
　　纪纲知道这些事都是他们详谈的，点了点头，也不多问。
　　萧驰野难得遇见纪纲，趁着机会说：“兰舟去茶州的路上是不是病了？师父，他挑嘴，在家里的时候有您盯着，每样还拣着吃一点，病了肯喝药。一出去办事，左右都听他的话，没人盯着他，他就敢挑。”
　　纪纲一听这事儿，就想起来了，说：“我昨日还想说他呢！”
　　“他给您岔过去了，”萧驰野终于不折腾猛了，抬了臂放猛走，“他心虚，他保准不敢跟您提。”
　　纪纲点了头又觉得不对劲，问：“心虚什么，川儿还有事瞒着我？”
　　“是啊，”萧驰野眉间微皱，说，“他左手划了那么大道口子，回程又长，路上药换得不勤。昨晚上我看的时候，掌心都要让汗泡坏了。”
　　纪纲神色一变，紧跟着问：“他人呢？”
　　“睡了，”萧驰野顿了片刻，接着说，“昨夜睡得晚，也累得厉害，今早起来就乏。以后还是得师父盯着，免得他不把身体当回事儿。我在离北隔得远，好些事情都只能由着他在信里说，他要是有心瞒我，我就什么都不知道。”
　　纪纲挺直身体，说：“我得盯着他换药。”转念一想，又喟叹，“从前在寺里没养起来，请的大夫都不中用，看不出所以然。他的身体不比别人，时间越久，越要好生照料。你也知道，他入都时先是受了诏狱的刑，又挨了廷杖的打，再经你那一脚……那脚踹得真狠！若非有锦衣卫的旧识们暗中相助，川儿早就悬了。那时候亏损得厉害，又为着掩人耳目服了药，如今我日夜忧心，就是怕。”
　　萧驰野沉默片刻，忽然掀袍跪了下去。他正正经经地撑着地面，对着纪纲磕了头。
　　纪纲顿时惊愕道：“你这是做什么？”
　　萧驰野就着这个姿势，对着地面说：“六年前我马过中博，最恨沈卫，不齿他弃城而逃，又忌惮太后扶持傀儡，因而在阒都踹了兰舟一脚。师父说得不错，我当时踹得狠，是冲着要他命去的。”
　　纪纲一时凝噎，又怕屋里的沈泽川听见，便别开头，重叹一声。
　　萧驰野定了少顷，接着说：“兰舟如今身体抱恙，这是我的错。中博的大夫不行，我已经去请了一灯大师，待到今年秋后战事缓和，我师父也要来把脉。兰舟就是万般难养，我也要养。可是我如今远在离北，行兵送粮不能耽搁，见不着他，就不踏实。茶州这样的事情，多了不行，我在中博既无亲眷也无好友，唯有师父能够托付。师父，兰舟少时骤逢劫难，爱藏心事，有伤有痛也不讲，但他把您当作父亲，只要您在他身边，他就总会顾及些。我没有别的请求，只求您骂他几回，让他知错知痛——他下次再做这种事情，您就抽我萧策安！”
　　纪纲错愕地呆在原地，觉得这话不对头，但又一时间说不上哪里不对头。他看向窗，竹帘里有茶盏轻磕的声音，就那么一下，也没动静了。
　　* * *
　　池塘里的青蛙捞完了，用过晚膳，院子里很安静。
　　萧驰野饭后就去沐浴，浪淘雪襟和猛都被喂饱了。沈泽川站檐下捞了把新栽种的九里香，庭院里没别人，夕阳余晖中，檐下的小案上摆了些茶点。沈泽川坐下来，望着远处的落日出神。
　　萧驰野沾着水出来，擦拭头发时蹲在了沈泽川背后。沈泽川揪着九里香，回过头。萧驰野俯首，就这样跟沈泽川接了吻。斜阳橘红，天地寂静，连风都很识趣，把这方寸庭院留给了他们两个人。
　　沈泽川忽然回身，把萧驰野扑倒在檐下。萧驰野半靠着门框，把人抱紧，用鼻尖抵着沈泽川的面颊，恶声恶气地说：“你压着我伤了。”
　　沈泽川把碎了的九里香扔萧驰野兜里，说：“我摸摸看。”
　　萧驰野不给看，捉住了沈泽川的双腕，拉向自己。他身体健硕，承着沈泽川丝毫不吃力，仅仅支着条腿，连坐也是浪荡不羁的样子。两个人挨在一起，从黄昏到天黑。
　　其实萧驰野这半个月不痛快。
　　禁军打下的沙三营给了郭韦礼，郭韦礼来交接的时候跟骨津碰了面，双方都互看不顺眼，底下的兵也起了摩擦。萧驰野咽着这口气，在边博营接手了邬子余的位置，但押运物资远比想象中的难。他被交战地各大营的主将呼来喝去，退到大境还要跟萧既明事无巨细地呈报，出了军帐得跟落霞关乃至槐州的商贾们打交道，时常吃了一宿的酒，天不亮就上马奔向另一个营地。
　　但这些事，他一件都不打算给沈泽川说。
　　萧驰野想起了鸿雁山的长调，他不会唱，只能玩儿似的哼。沈泽川枕着人，攥着他的衣襟，闭眼睡在清香里。萧驰野环着沈泽川，哼到时候差不多了，就把人抱起来，带回屋。
　　沈泽川指尖没松，萧驰野俯身朝着他的掌心吹了吹气，蹲下身来看了片刻，说：“我还生气着呢。”
　　沈泽川半睁开眼，戳了萧驰野的面颊，低声说：“别气了。”
　　“你就会骗我，你这个……”萧驰野一时语塞，“二公子这么好骗？欺负纯情少公子你行啊。”
　　沈泽川骨碌一下趴着身，跟萧驰野头对头。
　　他妈的，这目光。
　　萧驰野只能忍气吞声，捏了沈泽川的面颊，喑哑地说：“你就跟我使劲地撒娇，没用，沈兰舟。你下回再捅自己一刀，我就在离北直接没了。没我这人了，你记着没有？”
　　沈泽川老实地点头。
　　萧驰野凑近，用额头磕了沈泽川一下，说：“我要走了。”
　　沈泽川不松手，说：“下次什么时候回来？”
　　萧驰野答不上，他指腹摸了摸沈泽川的面颊，说：“尽快，好些事要做，入了秋就该轻松了。”
　　子时已经到了，沈泽川松开手指，望着萧驰野。
　　萧驰野从没觉得站起来这么难，他迅速系上臂缚，把床帐给放下来，最后垂手刮了下沈泽川的鼻尖，说：“好睡，兰舟。”
　　浪淘雪襟趁夜出城，猛随着萧驰野翱翔向北。
　　晨阳早已经在半途接应，萧驰野到了边博营要睡几个时辰，紧跟着北上交战地。就在萧驰野离开茨州的同时，一头驴子进了中博境内。
　　这驴子驮着个人，这人伏着身，看不出死活。几声饿极了的猫叫传出袖口，这人艰难睁开眼，看着黑漆漆的前路，又闭上了。


第145章 乞丐
　　数日后, 茨州守备军护送粮车到达茶州, 费盛回到了宅子，把茶州详情呈报给了沈泽川, 同时还交上了槐、樊两州的物价听记。不仅如此, 他连雷常鸣、雷惊蛰的底细也查了个清楚。
　　雷常鸣是茶州人, 镖行出身，这都是他明面上众所周知的背景。费盛在茶州各处打探, 又有厥西铺子的帮助, 根据茶州耆老等透露，雷常鸣在永宜年间就做过皮肉买卖。当时敦、端两州楚馆兴起, 涌现了如沈泽川母亲白茶等中博名妓, 雷常鸣因此游走灯州, 哄骗良籍妇女，转手卖到敦、端两州做妓子。后来沈卫勒令茶石河沿岸的青楼关门休业，让端州生意一落千丈，雷常鸣在端州关卡上没有人脉, 只好另寻出路。
　　雷常鸣混到这个时候, 又想重拾旧业, 于是借着朱氏的光，四处结交中博官员。他就是在结交官员的过程中，发现这些人十分畏惧都察院每年春后的外勤。御史有弹劾之权，被参的官员风评肯定会受到影响，这是关乎升迁调转的大事，为此他们轻易不敢去青楼里玩儿。
　　雷常鸣动了心思, 他在樊州开设了“名书堂”，明面上是诗会茶馆，暗地里把搜罗来的良籍妇女安置其中，作为暗妓贿赂各路官员。然而这生意没做长久，还是栽在了沈卫手里。
　　费盛记到这里，特意在一旁标注。
　　沈卫在各州都有眼线，他自从娶了白茶以后，对各州青楼生意打压得很厉害。雷常鸣的名书堂开设不到一年，就被沈卫以迅雷不及掩耳之势打掉了。拐卖良籍妇女按律要上刑，雷常鸣为了逃脱罪责，指示下属冒名顶替，又连忙赶到敦州，给沈卫送上了真金白银，花了大价钱才把自己摘出来。
　　在这事以后，雷常鸣再次开始混吃等死。他妻儿都去得早，但他那会儿并不纳妾，他早在拐卖良籍妇女的时候就有豢养稚儿的喜好，只是他下手狠，没有活下来的。永宜年末，雷常鸣为了生计，接了河州颜氏的镖，得到了颜氏的青睐，从此开始真正地平步青云。
　　这份记录里没有提到玉珠或是耳珰，沈泽川合上册，细想了片刻，说：“奇怪了，能够佩戴耳珰的孩子非富即贵，即便雷常鸣敢拐卖中博良籍，他也不敢去动阒都八城的世家子嗣。”
　　“主子可猜对了，这事我也打听出来了，但是没有证据，不好直接写在里头，得跟你当面呈报。”费盛站在桌子边，回头看庭院里的历熊，说，“我跟这小子也聊了聊，猜了个大概。永宜年间雷常鸣救下了颜氏的小公子颜何如，那孩子是戴耳珰的，而且生得好，据说粉雕玉琢，在颜氏很得宠。雷常鸣把颜小公子带回去，唉，这人嘛，主子也见过他，就是个畜生，他竟然真对那颜小公子动了心思。”
　　沈泽川扣了折扇。
　　费谁继续说：“但他不敢，恰好那个时候兵部邵氏下狱，邵家男嗣要全部抄斩。邵氏老太君为保血脉，把他家仅剩的嫡孙扮作了女孩儿。这位邵氏嫡孙被押到了中博流放，正好落在了雷常鸣手中。”
　　费盛讲到这里，一直扣着书本的乔天涯忽然坐了起来，他说：“邵氏？永宜年间的兵部邵氏？兵部侍郎邵成碧！”
　　费盛拍了下掌，应道：“欸，就是这家，你认得？”
　　乔天涯霎时间站起来，他怔了片刻，说：“我当然认识……主子，从前我就说过，我是兵部乔氏的儿子，邵成碧与我父亲是至交好友。不仅如此，邵成碧还是由太傅一手提拔起来的官员，只是他不擅长应酬，所以不常与太傅来往。他后来娶了现任兵部尚书陈珍的姐姐，因此在东宫追查案里幸免于难，没有被太后赶尽杀绝。”
　　费盛颔首，说：“是这么回事儿，但邵成碧也没有向花、潘两党示好，花思谦为了摘掉他，还是在永宜年末借用职权，让纪雷率领锦衣卫构陷他是东宫谋反案的参与人员，把他家给抄了。”
　　沈泽川便明白了，雷常鸣不敢碰颜何如，就拿邵氏嫡孙代替。
　　费盛接着说：“虽然邵氏嫡孙比颜何如大，但当时也不过九岁，在邵家时，也是千娇百宠的嫡孙。邵老太君临终前求遍了旧识，才把他换出阒都，岂料人到了中博，就被雷常鸣给糟蹋了。雷常鸣下手极狠，一是因为他在办事前喜欢喝酒，没轻重，二是因为他想要以绝后患，人死了，拖出去埋掉就算过了。这事儿还是蔡域打听出来的，雷常鸣后来跟颜氏闹翻，我猜也是因为这件事情。”
　　这是费盛在沈泽川跟前的第一件差事，自然要办得漂亮。费盛接着把茶州罗牧的详情也呈报了，沈泽川在听的过程里，看了眼乔天涯。
　　乔天涯心思没在这里。
　　待到费盛退出来后，他借着换值的空闲，跟乔天涯聊了两句。
　　“不必问我，”费盛搓着手，把指缝都洗干净，“有关邵氏嫡孙的事情，我都是从茶州土匪那里打听来的。你也知道，他没有颜何如要紧，当时哪有人记得他的死活？落在雷常鸣手中十有八九都得死，即便没死……”费盛心情复杂地叹了口气，“人也活不下去。”
　　乔天涯故作轻松，只说：“我问你了么？我没打算问。”
　　费盛嫌弃地看向他，用手指比画了一下两个人的间距，说：“你知道吧，你凑过来多半就是要问事儿。这事已经过去多少年了，你要心里真过不去，你就把他当作还活着。”
　　“没有‘当作’的说法，”乔天涯几步下阶，抬起手臂，枕在脑后，迎着日光微微眯起眼，不在乎地说，“死了就是死了，在底下躺着更凉快。”
　　* * *
　　再过几日就是七月末了，茨州的粮车出去，银车回来。眼看要入秋，周桂担心槐州的粮被别的地方买了，他们现在有钱，周桂就与幕僚商议，槐州的这桩生意也要尽早谈妥当。
　　沈泽川到书斋议事，听罢后只问：“成峰先生怎么看？”
　　孔岭犹豫片刻，说：“我昨夜也与大人说了，此刻前去槐州太着急，我不赞同。”
　　周桂坐在沈泽川下首点头，说：“昨夜我们洽谈细节，成峰确实是这样讲的。但是同知，今年厥西有地方受灾，布政使江青山又被调离，缺粮的地方势必要向别州购买。槐州靠近阒都，马上又要秋收，我担心厥西在我们之前，就把生意谈完了。”
　　周桂的担心不是没有道理，茨州腾出的粮仓是要留待不时之需，他们现如今攥着银子心里也没有底。
　　沈泽川近几日也在估算去槐州的行程，但是他犹豫的原因不仅是这个，还有阒都如今对江青山的调派文书迟迟没下达。这个人不论是回到厥西还是上调别处，都会或多或少地影响到茨州的粮食买卖。江青山如果被调去槐州，那现在跟槐州谈的生意，很可能就会作废。
　　沈泽川犯了难，只说：“先生和大人的顾虑都不无道理，我这几日也在考虑槐州的事情。依照我们最初拟定的计划，自然是越快越好，但现在来看，如何避开阒都的眼睛也是问题。”
　　孔岭在侧说：“况且我们的银车要从离北借道，这件事还要跟世子商谈。不过此事世子应该不会阻拦，我们借了离北铁骑的马道，折成粮食补过去，眼下的离北自然乐意。我只担心一件事，就是落霞关怎么过？落霞关守备仍然受阒都直辖管理，他们既不缺粮食，也不缺银子。离北还能跟他们讲交情，可是茨州怎么办？”
　　按照沈泽川与萧驰野的关系，真的算起来，沈泽川也能跟落霞关谈谈交情。但这事得建立在萧方旭和萧既明肯认沈泽川的基础上，否则光凭萧驰野，对不住，现在的二公子还没有那么大面子。
　　孔岭把这事提出来，也是婉转地表达他们和离北没有亲到那个份上，借道得算账，往后若是借兵，也没有那么容易。原先他们都以为萧驰野回去是要接替父兄建功立业，但是现在看来，萧驰野比交战地的主将还要矮一头。不是说辎重将军不重要，而是在声望及威信上根本无法与之相比。
　　他们在书斋谈到黄昏，也没有商议出结果。
　　沈泽川回宅子时，见丁桃和历熊迎在门口。
　　丁桃没回离北，轮值又不算他，整日和历熊在纪纲身边练拳，早上打完拳，下午没事做，两个人就四处撒野，一个七月玩疯了。丁桃现在不难过了，连晨阳骨津都忘了，晚上吃糖没人管，牙疼起来了才被乔天涯给教训了一顿。
　　“公子，今日城里来了好些乞丐呢。”丁桃跟着沈泽川，说，“都饿得面黄肌瘦，说是从丹城那边过来的。余大人早上出去买了一兜馒头，他们为了争馒头还打起来了。”
　　沈泽川脚步一顿，看天色还亮，便对乔天涯说：“去瞧瞧。”
　　茨州才开始重理册籍，如果来了流民，都要在州府衙门里呈报姓名籍贯，严防流寇混入城中。这事儿有人办，沈泽川特地来看，是因为丁桃提到了丹城。
　　他们到时，余小再正在发馒头。费盛和乔天涯上前帮忙，余小再连连道谢。
　　“犹敬，”沈泽川温声说，“把人引去州府衙门，自有人分发馒头米粥，不必破费。”
　　余小再是徒步到茨州的，身上也没几个钱。他如今没了官职，也不肯做周桂的幕僚，住在沈泽川宅子里，由沈泽川养着。但是他很节俭，平素也给人看看字画，这段日子才存下几两银子，如今都给人换成馒头了。
　　余小再说：“衙门分发定量，每日就那么多，晚来的多是些老弱病寡，饿着肚子怪可怜的。钱财乃身外之物，身外之物。”
　　沈泽川看流民不少，也生了疑心。丹城是阒都八城之一，今年没灾，还给韩靳的八大营提供了物资，禁军路过时也大吃了一顿，怎么突然就出现了这么多的流民？
　　乔天涯挨个塞馒头，忽然听着后边闹起来了。
　　沈泽川转过了目光，见几个泼皮闹在一起，要拉人家的驴子。费盛看沈泽川没表情，便立刻兜起馒头，挥手让锦衣卫上前扯开人，喊道：“干什么呢？搁这儿吵吵嚷嚷的！”
　　其中一个泼皮见过锦衣卫办事，被扯得两脚滑地，慌忙说：“官爷，这可不是我们闹事！这几人先说要卖驴，我钱都掏了，现在又不给我，你说这不是坑钱吗？！”
　　费盛一听，就转过头，冲底下说：“你们来茨州坑蒙拐骗，也不打听打听谁在这儿做主？赶紧把驴子给人家！”
　　那几个蓬头垢面的缩手缩脚，拽着绳子往费盛手里塞。驴子被扯得直叫，有只手被他们挤在后边，胡乱拍打着地面，含糊不清地念着：“那是我的驴……”
　　费盛耳朵灵，但他不想节外生枝，装作没听见。那手被泼皮们踩得吃痛，变成了拳头，一下一下砸着地面。可是后边不知道谁在拉他，拖得那手倏地消失了。
　　费盛把驴子交出去，鞋面上微沉，他低头一看，是个脏得灰扑扑的奶猫。费盛俯身拎起来，喊道：“桃子，给你个小玩——”
　　费盛话还没有说完，那只手又露了出来，只露了指尖，抠得指缝里全是血泥。
　　“我的……我的猫！”
　　这人匍匐着身，用额头蹭着地面。后边的泼皮看费盛转了过来，赶忙拖着他的脚踝往后藏。
　　费盛发觉这人腿脚不好，不知道是不是被打断了。


第146章 元琢
　　沈泽川突然说：“丁桃。”
　　丁桃揣回小本, 跳过阻碍, 抓住了其中一人的手臂，说：“你们藏什么了？让开, 公子瞧瞧。”
　　费盛看这群人眼神飘忽, 支支吾吾的, 就喝道：“怎么，这驴子不是你们的？”
　　丁桃眼尖, 喊道：“公子, 底下有个人呢！”
　　周围的锦衣卫团团围上来，这群人多是丹城的地痞流氓, 看锦衣卫神色不善, 又都佩刀, 不禁生了怯，在费盛下令前就一哄而散。他们一散，就露出了地上的人。
　　余小再提起袍子，走近来瞧, 弯腰惊道：“怎么这么多的血？快, 快扶起来, 找个大夫！”
　　费盛蹲身查看，说：“这腿不成了，早叫人打断了。”
　　这人不肯抬头，撑了片刻身，哑声说：“……猫是我的。”
　　费盛讪讪，把那猫拎起放到他跟前, 犹自解释道：“我以为是野猫，这驴也是你的？你不是丹城人吧？”
　　这人没答话，他朝着地面咳嗽起来，掩唇时费盛瞟见他掌心里还攥着方帕子。这帕子很讲究，虽然脏了，质地用料却不是普通俗物。这手指很修长，上边没有茧子，不是干粗活的手。
　　费盛在刹那间改变了态度，他说：“我扶你起来，你这腿走不了路，病得又这么重，尽快让大夫看看才是正事。”
　　这人骤然捏紧了拳头，咳声加剧。他掩唇的帕子里沾了血，分明狼狈至极，却意外地很知礼数。他垂着眼，说：“不敢劳烦，多谢。”
　　余小再看他腰间挂着招文袋，便知道是个读书人，不禁更加关切，回头对沈泽川说：“同知，我看他不是恶人，不如——”
　　“同知，”这人语调忽变，“沈同知，沈泽川？”
　　周遭的锦衣卫霎时扶刀，沈泽川抬手示意不忙，问道：“你与我是旧相识？”
　　这人心潮迭起，想要说什么，却呛出了血。他喉间滚动，咳声剧烈，苍白的手指弯曲，颤抖地点在地上，用力扒出痕迹，一遍遍喃喃着：“沈泽川，是你啊！”
　　乔天涯对这声音似曾相识，他转过身。
　　沈泽川缓慢地蹲下了身，直视着这个人。这人挪开掩唇的帕子，用手臂撑着地面，一双眼像是被点燃了，里面是孤注一掷的癫狂。他抬起头，就在所有人都以为他会痛哭、会歇斯底里的时候，他却极轻极轻地笑了一声。这笑犹如春水波澜，昙花一现，紧跟着坠进了深不见底的无尽烈火中，连同傲骨风流一并焚干净，把神仙变成了一把脏灰。
　　乔天涯认出他是谁了。
　　曾经春光里的柳下弹琴、知音相和尽数蒙上了烟雨，那青衫磊落的独绝公子也被人打断了双腿。海良宜与姚氏珍藏了半辈子的璞玉，就这样轻易地沾了泥。
　　乔松月忽然备感茫然，他直觉不该继续盯着姚温玉，可他再一次看见了自己。他们都曾住在广寒宫，乔松月下来了，俊俏负扇的公子哥变成了握刀落拓的乔天涯，他以为相逢只是一瞬，却没有料到半年以后，再见面是同病相怜。
　　怜这个字真叫人痛不欲生。
　　乔天涯仓促地别开目光，不肯再看。
　　* * *
　　天色已晚，屋内灯火不亮。药童捧着方子出来，费盛接过，转手交给下属去抓药。他们几个都立在廊子里，丁桃抱着那猫，乖得出奇。
　　费盛勉强地笑了笑，对乔天涯说：“不想是他，这……”
　　这怎么好说呢？
　　“璞玉元琢”姚温玉，在阒都盛传多年，都被捧成了谪仙，费盛这样不与文士来往的人也对这名字如雷贯耳，谁能想到传闻中的逍遥客会变成这副模样，比余小再来时还要落魄。
　　余小再已经哭过一场，如今面朝墙壁，心酸不已，哽咽着说：“……他们怎么……怎么对得起元辅哪！”
　　费盛干声说：“世事难料，犹敬也不要太伤神。”
　　乔天涯靠着廊柱，隐在阴影里，并不讲话。
　　他们站了没有多久，孔岭送大夫出来，对他们招了手。乔天涯慢了几步，俯首问了大夫几句话，大夫如实回了，乔天涯静了半晌，侧身让人把大夫送走了。
　　屋内垂了竹帘，遮了些许烛光。里边被隔开，沈泽川坐在外间，与周桂低声说着什么，见他们进来，只道：“费盛当值守夜，丁桃回院子睡觉。犹敬也不必担心，厨房正在煎药。”
　　余小再侧身而坐，默了少顷，说：“姚公子他……”
　　孔岭是知心人，知道这会儿不宜在此详谈，不论是感慨还是怜悯，对姚温玉而言都无异于凌迟。故而站起身，引着余小再说：“今夜时候不早了，犹敬，姚公子才到，让他休息一夜吧，我们明日再来探望也不迟。”
　　说罢回身对沈泽川行了礼，对周桂说：“晚些书斋还要议事，大人也随我一同回去吧。”
　　余小再被孔岭点醒，也跟着他们起身告辞。他临行前望了眼里屋，看那烛光暗影间横斜着树影，里边的人无声无息。余小再回想起海良宜，不禁双目一红，忍住了长叹，匆匆地跨出了门槛。
　　夜色凄凉，月光照得庭院里的花草都病恹恹的。檐下吊着几只铁马，随风轻晃，摇出了当啷声。姚温玉躺在榻上，被那铁马声敲散了神识，在恍惚中，回到了阒都。
　　阒都烟雨霏微。
　　姚温玉披麻戴孝，送海良宜到了菩提山。这座山曾经葬着他的祖父，如今又葬着他的老师，他立在那雨雾间，不知山青，也不识归路。
　　姚氏出过国士，他们在大周历朝间挥斥方遒，也曾是世家壁垒的中流砥柱，但是到了光诚帝那一代，姚老太爷革新家风，摒除门第之见，向投帖无门的寒门庶子伸出了手，从此太学兴盛。姚家摸索着另一条路，只是这条路夭折在了太后花鹤娓与花思谦的手中，等到了姚父这代，姚氏式微，虽然余威仍在，却不能再与姚老太爷在世时相提并论。最致命的是，姚家这一代子嗣凋零，只有一个姚温玉，其余都是旁支末流，甚至没有杀出春闱的人。
　　近年阒都八大家各自换人，姚氏已经不能够服众。他们家中子弟还在做官的，都是誊抄闲职，没有魏氏那样的三品重臣。姚温玉虽然拜在海良宜门下，又广交文士，可他没有功名在身，也没有迎娶费氏的照月郡主。他除了才名，一无所有，结果最终才名也弃他而去，他就犹如这山间落叶，零落成泥，一文不值。
　　乔天涯挑了竹帘，侧开了身。沈泽川入内，坐在了适才大夫把脉的椅子上。烛火明灭，沈泽川说：“你受人毒害，不宜再风餐露宿，如果不嫌弃，就住在我家中。我的老师与你的老师算是同僚，你与策安又是旧识，不必客气。”
　　姚温玉洗净的面上一片平静，他还在听檐下马，过了半晌，说：“无须讲得这样婉转，我来茨州，就是为了投奔同知。”
　　沈泽川将折扇搁在膝头，说：“我如今寄人篱下，混口饭吃，与你只敢称兄弟，不敢称主从。”
　　“茨州复兴，同知功不可没。”姚温玉又咳了起来，这具身体先后遭受的重创都是想让他死，他一介文人，落下的病根日后都难以铲除。如今他病得很厉害，比半年前更加单薄。他攥起了帕子，掩了片刻，才继续说：“我在途中听闻同知的所作所为，以为同知不是在谋取中博六州，而是在谋取阒都。茨茶槐的商路形成后，往东北能够连接离北互市，往东南可以牵制启东粮道。大周两路重兵皆要经过同知的眼睛，日后怎么打，什么时候打，那都由同知全权拿捏。”
　　沈泽川指尖抹开扇面，搭在椅把手上，没有接话。
　　“况且这条商路位置特殊，如果同知以此建立起商路城镇，这就把阒都东南北三面尽收囊中。八大营兵力有限，以后若是没有启东相助，阒都想要突破同知的三面包围就毫无胜算。”姚温玉侧目，看着沈泽川，“同知高瞻远瞩，谋的是几年以后。”
　　沈泽川盯着姚温玉。
　　若非此人落魄至此，不要说别人，沈泽川也想杀他。茨茶槐的商路寓意沈泽川有千百种解释，但是姚温玉说的才是他真正所想——让阒都失去与离北的直达兵路，茶州除了能够牵制河州，还能阻碍启东的粮道，沈泽川就是要包住阒都。
　　“但是戚竹音未必肯给同知时间，”姚温玉忍不住咳嗽，频频以帕掩唇，“她在启东从后观察你的一举一动，迟早会看出端倪。同知此举若是能成，自然皆大欢喜，但若是不能成，反而会陷入阒都与启东的前后攻击，到时候腹背受敌，即便离北肯出兵援助，也无法在抵抗边沙骑兵的同时和启东守备军作战。没有兵马就是同知眼下的致命要害，所以同知连通茨、茶两州，重理户籍，收纳流民，就是想要迅速建立起听你调派的军队。”
　　沈泽川“啪”地合扇，笑说：“姚元琢名不虚传，只是你这般聪明，怎么会流落中博？若是想要建功立业，阒都如今的局势正好，不论是太后还是内阁，都比我沈兰舟出得起价格。”
　　姚温玉要坐起身，乔天涯上前扶着人，给他垫上了枕头。他不看乔天涯，像是不认得。那长指捂着帕子，别开头面朝里，又闷声咳了许久。他盯着墙面上的光影，喑哑道：“薛延清在阒都扶持储君，胁迫内阁与太后，意欲率领太学进行改革，然而我以为大周已经医药罔效，与其再度求全，不如破而后立。大周失其鹿，天下共逐之，出身草莽的雷常鸣都动了自立为王的心思。待到阒都的改革推行，各地必然会揭竿而起，群雄纷争不可避免，李氏帝王已经无力回天。”
　　姚温玉回过头，在昏光里注视着沈泽川，他眼中重燃的光芒何其复杂，字字清晰：“这天下人人可以坐，李氏可以，你沈兰舟为什么不可以？”
　　沈泽川竖起折扇，寒声说：“我志不在此。”
　　“你骗不了我，”姚温玉低声说，“你正在这条路上。”
　　“我大可扶持别人，”沈泽川微哂，“天下姓李的不止一个。”
　　“六年前中博兵败，你失去了一切。六年后阒都再败，你又失去了一切。等到下一个六年，”姚温玉垂眸疏离，“你还肯把自己的身家性命交给别人掌控吗？你根本不是做直臣的料子，受制于人已然成为了你的毕生耻辱。”
　　屋内气氛骤变，沈泽川指尖捏着折扇，虽然安静，却像是下一刻就会痛下杀手，含情眼里什么也看不清。窗外的铁马叮当碰撞，树影萧瑟，跌在了他的袍边，被他蹍在了脚底。
　　沈泽川陡然莞尔：“先生肯投身于我帐下，日后大小事宜，皆可商量。乔天涯，奉茶。”
　　姚温玉接了茶，拨了茶沫，没有立即喝。他的手腕还是与茶盏一色，却瘦得可怜。他望着那浮动的茶叶，自嘲道：“不必叫我先生，我在阒都败给了薛修卓，被他打断了两条腿，险些丢掉性命。你不是问我为什么到这儿来么？”
　　姚温玉安静半晌。
　　“因为我要和薛修卓下完这盘棋，输赢不定，生死不论。”


第147章 小娘
　　翌日天没亮, 沈泽川就起身了。庭院里微凉, 他罩着件粹白宽袍，临案看了姚温玉的药方。
　　“这身体是用毒喂坏的, ”乔天涯扶着茶壶, 给沈泽川沏了杯糙茶, “他能保住性命实属不易。”
　　沈泽川端了茶，说：“按照薛修卓的行事作风, 下的肯定是杀手。”他眉间皱了片刻, “……腿治不好了吗？”
　　乔天涯磕着了茶壶，他拨上盖, 说：“治不好了。”
　　沈泽川茶也吃不下了, 把茶盏原样放回桌面, 道：“身体呢？他如今留在宅子里，什么药都不必吝啬，大夫说什么给什么。另外再挑几个心细的人过去照顾，不可怠慢。”
　　乔天涯沉默少顷。
　　沈泽川便明白姚温玉的身体也坏了, 他们昨晚谈话时姚温玉就在频频咳血。他顿了须臾, 说：“人起了吗？我去拜见。”
　　沈泽川到时, 看侍女都候在檐下，噤若寒蝉。他神色如常，掀开竹帘，进去了。屋内没起灯，无端有种冷清感，里边岑寂, 只能隐约瞧见姚温玉孤零零的背影。
　　姚温玉似有所感，半回首，隔着门帘说：“同知请进。”
　　沈泽川方才挑帘，俯首进去了。乔天涯自觉立在了外间，靠着墙壁，听廊下的鸟叫。
　　“茨州即将入秋，同知最近想的是槐州之事。”姚温玉穿戴整齐，虽然病得厉害，却仍然不肯邋遢示人。只是他腿脚不便，即便极力遮掩，手上磕碰的青紫还是很明显。
　　沈泽川仿佛没有看见，说：“此事确实令人发愁，早去不妥，晚去也不妥，我与周大人商议数日也没有定论。”
　　姚温玉轻轻颔首，说：“槐州的事情有两难，一是难在江/青山身上，二是难在落霞关关卡。此两难如不解决，茨茶槐的商路就难以形成。但依我之见，这两件事情都不难。”
　　沈泽川洗耳恭听。
　　姚温玉看向新窗纱，外边的鸟叫聒噪。他咳了几声，说：“薛修卓担任户科都给事中时，结交了江青山，这两人联手数年，齐心协力，不仅把厥西亏空的税银如数补上了，还把厥西十三城变作了大周粮仓。只有江青山坐镇厥西，才能确保厥西政事清明，不会再出现今年开春时离北军粮案这样的大案。换言之，江青山离不开厥西，薛修卓一定会把他再度调回厥西，让他继续做厥西布政使，所以同知担心的槐州北调不会发生。”
　　薛修卓在户科都给事中的位置上滞留多年，下到地方做了许多实事，对各地的政情可谓是了如指掌，所以他才能与海良宜一起稽查花思谦的账簿。但同样地，姚温玉虽然没有出仕，却因为常年游荡在外，对各地的政情也有所旁观。他们俩人身份不同，却都比常居阒都的孔湫、岑愈等人更加熟知民情。
　　“至于落霞关，”姚温玉收回目光，“离北已经脱离了阒都的掌控，落霞关作为离北铁骑的前身，在此驻守的守备军全是离北王萧方旭的旧部，他们早已与阒都貌合神离。就眼下的局势来看，中博复兴对于离北只有好处没有坏处，落霞关巴不得出手相助，绝不会横加阻拦。”
　　姚温玉说着又咳嗽起来，沈泽川随手递了茶给他，他道了谢，继续说：“槐州的事情十拿九稳，成峰先生与余大人前往就足够了。我以为同知眼下最紧要的地方不在北边，而在中博内部。往东的敦、端两州可以稍后再议，但是樊州一定要迅速拿下。”
　　* * *
　　他们一直谈到晌午，费盛前来送药，沈泽川方才出来。他在门口环视侍女，最后对乔天涯说：“近来无事，让费盛和丁桃跟着我就可以了，你留在这里，好生照料元琢。”
　　费盛原本以为这差事会落在自己身上，因为乔天涯管理近卫，是沈泽川身边不可或缺的心腹，没承想他竟然这样轻易地就把乔天涯留给了姚温玉。但从另一面来看，这又恰好说明了姚温玉的重要，有乔天涯在此，谁也不敢怠慢姚温玉。
　　至于沈泽川自己，还有另一层考虑。
　　姚温玉心性孤高，虽然断了腿，可还是阒都的贵公子，不会放任自己以狼狈模样示人。他今早没叫任何人伺候，就是不肯让人看见他受伤的姿态。费盛来照顾他，那不合适，光凭费盛这张喜好奉承的嘴都会弄巧成拙。乔天涯与姚温玉境遇相似，许多事情，只有乔天涯最明白。
　　乔天涯应了声，留在了这里。
　　* * *
　　槐州的事情还要与周桂详谈，后几日沈泽川都在周桂的书斋里。姚温玉久负盛名，茨州幕僚们也想要一睹真容，但是沈泽川以他病情未愈为由，挡掉了这些名帖。
　　萧驰野收到了信，回头叫邬子余，让他寻个军匠前往茨州，为姚温玉量身定做四轮车。
　　邬子余跟了萧驰野一个月，他的兵与禁军相处得最好，逐渐生出同仇敌忾的气势。作战营的兵看不上他们，他们也不用热脸去贴人家的冷屁股，每次押运粮草到了营地就由人稽对，确定无误就原路返回，退守在边博营里，以免与别的营地起冲突。
　　“什么四轮车啊，”邬子余光着膀子跟在后边，“是咱们攻城用的，运粮用的，还是……”
　　澹台虎回头，给了邬子余一拳，笑骂道：“是你去还是军匠去？主子吩咐，办就完事了！”
　　邬子余说：“我总得问清楚，上马前给备好材料。”
　　离北军匠手艺好，用料都是鸿雁山一脉产的，中博的东西他们看不上。
　　“代步用的。”萧驰野才下马，这会儿浑身都脏。他们刚从交战地下来，路上跑了六天，都疲惫不堪。
　　邬子余回身去吩咐人办，晨阳几个跟着萧驰野陆续进了军帐。帐子里原本的桌椅都挪掉了，空出的地方摆的是新做的沙盘。
　　“骨津，”萧驰野迅速脱掉外袍，扔给晨阳，双臂撑着沙盘边沿，说，“呈报。”
　　骨津摘掉头盔，闷了一头汗。他指着图达龙旗的位置，说：“这次咱们送粮过去，我带骑兵专程绕了图达龙旗一圈，不出主子所料，胡和鲁被调到了东南阵地，是因为要给人腾位置，现在驻守在那里的人叫哈森。根据邬子余打听来的消息，这个哈森是阿木尔在悍蛇部的儿子。今年开春边沙骑兵偷袭了沙三营，哈森作为阿木尔的前锋，跟朝晖打了一场，柳阳三大营那次损失了八百人。”
　　晨阳拿过交椅，萧驰野坐了下去，他说：“那就是重伤。”
　　“没错，”骨津拨了几下湿透的发，继续说，“这人打法刁钻，凶狠，却不莽撞。世子当时被阿木尔重创，陷入包围，朝晖赶去支援，结果被哈森套在了草野上，整个队伍被冲得七零八落。”
　　“这人读书，”邬子余才回来，披上了褂子，在后边说，“按照我们的话来讲，哈森就是阿木尔的嫡子。别看阿木尔有十几个儿子，他能记住的就那么几个，其中哈森的母亲最为尊贵，是悍蛇部的花。阿木尔能够驾驭悍蛇部，与她分不开关系。子凭母贵，哈森是阿木尔带在身边手把手教出来的儿子，将来会继承阿木尔‘大俄苏和日’的称呼。据说，据说啊，他熟读兵法，就是胡和鲁也怕他。”
　　“你怎么不早说，”澹台虎摸着脸上的刀疤，“要早知道他这么厉害，我就待在图达龙旗不回来了。”
　　“那你就是给人送脑袋的，”邬子余在沙盘边站定，“他的打法吧……其实有点像总督。”
　　“那他也不适合驻守，”萧驰野扶正骨扳指，“爱挑衅吧？”
　　众将不应，心道二公子还挺有自知之明的。
　　骨津轻咳一声，说：“他在今年以前，不是跟咱们离北对打的边沙主将。哈森前几年主要驻扎在大周东南方，他是跟启东打得最厉害的主将。巧合的是，当初重伤戚时雨并险些拿下戚时雨人头的人正是哈森。”
　　是他！
　　澹台虎倒抽一口气，说：“那我也听说过这人，当初跟他打起来的就是戚大帅嘛！戚时雨身陷边沙连营东侧无法突围，戚家几个儿子不敢贸然出兵营救，戚大帅先后到了赤郡、边郡和策郡请求援兵，结果策郡死活不肯，还是边郡陆家出面游说锁天关，大帅才能召集三方兵力出境营救。”
　　这是戚竹音的成名战，她借着风向烧掉了边沙连营十里军粮，因此被称为“风引烈野”戚竹音。但是这场战打得并不轻松，实际上后续传说里都省掉了一段，那就是戚竹音救出戚时雨以后，被哈森千里追杀，启东守备军是踏血而归。
　　萧驰野眸中微亮，他说：“我知道了，那我也认得他。”
　　这是陆广白的劲敌。
　　“三日前，朝晖已经带着柳阳三大营北上图达龙旗，去接替郭韦礼的位置，和哈森对战。”萧驰野拨转着骨扳指，“这就说明，此刻我们的背后已经没有援兵了，离北留在东南方的两大营地就是我们与郭韦礼。我们击退了胡和鲁的消息再慢都该传到阿木尔耳中，这是个好时机，如果他还没有改变原来的计划，那么最迟八月中旬以前，边沙骑兵还要再次突袭沙三营。给我打起精神来，使劲踹郭韦礼的屁股，让他保持清醒。”
　　“呃，”邬子余冒出头，说，“郭韦礼不会睡着，他会兴奋，这就是难处。总督，他这人易上头，总是容易中激将法，要是被人骗出去宰了，那咱们一群辎重兵怎么办？”
　　其余三人齐转头，异口同声道：“打啊。”
　　邬子余抹掉脸上的唾沫，说：“按照现在的军令来看，我们没那资格。况且不是我挫大家的锐气，沙三营那场仗能赢，有一半靠的是运气。胡和鲁就是另一个郭韦礼，他是被总督‘钓’出来以后‘吓’死的。可咱们到底有多少兵马，现在边沙人也知道了，阿木尔不会重蹈覆辙。他们下一次的冲锋就是交战地那样的强力冲锋，打的是真正的攻城战，我们不再具备优势了。”
　　“所以，”萧驰野言简意赅，“踹郭韦礼的同时，给他把项圈套紧。他就是死，也得是被勒死的。”
　　没人乐意跟郭韦礼打交道，他们在交接沙三营的时候险些打起来。晨阳、澹台虎记着骨津那笔账，郭韦礼就压根没看上萧驰野。其实这样的状态很危险，将心不齐恐难成事。萧驰野就是有三头六臂，在千军万马面前也不值一提，更何况敌军还不是傻子，坐镇的老秃鹫聪明得要死。
　　萧驰野微仰首，盯着帐子顶默念道。
　　真他妈的令人烦躁。
　　一直不曾出声的晨阳翻开册子，正色地说：“此刻为主子转述一条消息，来自茨州，是公子传递的。公子说——”
　　萧驰野倏地转过目光，说：“我自己看。”
　　“花戚联姻就在三日以后……”晨阳顿了片刻，没有感情地接着读沈兰舟的原句，“戚大帅喜得小娘，咱们送什么好呢？”
　　萧驰野微笑地敷衍：“恭喜她吧。”


第148章 输赢
　　寅时三刻, 乔天涯掀开了帘子。
　　姚温玉正在梦呓, 双腿的疼痛令他睡着了也在淌汗。床褥垫得不厚，茨州还没有到雨季, 窗是开着的, 竹帘随风摇晃。姚温玉躺在风里, 犹如枕着春雨。
　　数月前，太学风波冲击了在朝的寒门官员, 孔湫、岑愈首当其冲, 姚温玉也未能幸免。风波以后，姚温玉得到了孔湫的庇护, 在阒都甚少露面, 每日只在菩提山陪伴海良宜, 直到马车遇袭。
　　那日姚温玉遇见了薛修卓。
　　* * *
　　薛修卓与姚温玉是同窗，早在海良宜以前，两人就在昌宗先生的学堂内共读一书。海良宜属意姚温玉，最初是因为姚老太爷, 那会儿薛修卓已经三递名帖, 但都没有被海良宜留下。
　　姚温玉常听奚鸿轩谈及薛修卓, 是因为薛修卓早年在薛府中过得很拮据。薛父死后，薛家各房为争夺良田宅院斗得不可开交，闹得阒都人尽皆知，很令世家不齿。嫡出的薛修易附庸风雅，对古玩一窍不通，却整日花着大把的银子由人哄骗, 没出几年，薛家就被败光了，薛氏旁系逐渐与本家生分，连秋风都不打了。薛修易成日厮混，想入翰林，前后又给当时兼任翰林学士及内阁元辅的花思谦送过好些礼，都是热脸贴人家的冷屁股，连赫连侯费氏都看不上眼。
　　谁都以为薛氏要败了，薛修卓就在此刻杀了出来，他被择入翰林是实打实地通过考学。当时海良宜审阅，薛修卓的策论做得相当优秀，榜上有名绝非取巧。姚温玉看过薛修卓的所有策论，薛修卓刚入翰林时锐气正足，甚至可以看到齐惠连的影子，他屡次上奏谈及的都是地方重量田地的事情，这是齐惠连当年没有做完的事。以阒都八城为例，世家吞并民田瞒而不报，借此抵消万顷田税，是户部在魏怀古等人掌控下稽查不出来的事情。
　　可是薛修卓没有遇见能够庇护他的东宫太子，他的奏折不仅得罪了花思谦，还得罪了当时的世家朝臣，甚至得罪了潘如贵。这些人后来都与中博兵败案有千丝万缕的关系，他们早在永宜年末期就已经达成同盟，就连看似边缘化的赫连侯费氏在丹城也有侵占民田的举措。薛修卓就像是落入重围的稚兔，在朝堂上激起了千层浪，攻讦来得如此迅猛，花思谦以薛修卓为理由，着力打击的是提拔他的海良宜，以及海良宜代表的寒门官员。
　　那段日子过得很艰难，姚温玉身处江湖都能听到风声。当时被降下去的官员有孔湫，间接受到冲击的还有梁漼山这种末流小官。海良宜避开了花思谦的锋芒，退任内阁次辅的最后一位，减少了朝堂议事的参与次数，寒门再次进入蛰伏期。薛修卓的前途受限，被花思谦公开责难，他才入朝，在翰林的位置甚至没有坐稳，就被贬了下去，成了修订国史的笔杆子。
　　但是海良宜那次退让的背后并非畏惧，而是寒门筹备反击的开端。海良宜对国库的问题早有顾虑，他们没有采取从阒都发难的方式，而是由地方账簿开始追查。海良宜当时选择的人就是薛修卓，薛修卓能够出任户科都给事中完全是海良宜的授意，而薛修卓也没有让海良宜失望，在经历过那场攻讦以后，他变得谨慎且老练。
　　薛修卓在户科都给事中的位置上待了整整八年，其间按照都察考评，他早该升了。然而海良宜压着他，把他放在底下磨砺。姚温玉觉得这人天生是做官的料，因为他太懂海良宜的意思，不仅没有生出埋怨，反而干得相当漂亮。厥西及阒都八城的地方政情，他全部熟记于心，厥西粮仓能够恢复充裕，江青山功劳最大，可是薛修卓同样功不可没。
　　江青山不推崇姚温玉，甚至不读姚温玉的文章，因为他们是实干派。对于他们这种官员而言，就算姚温玉真的是个天才，那都不如薛修卓重要。
　　萧驰野曾经说过，比起姚温玉，薛修卓更像海良宜的学生。因为他完成了海良宜及寒门官员的愿望，在南林猎场的惊天一奏，逼反了花思谦，让寒门数年的苦心没有白费。咸德帝病逝，太后被迫后退，花、潘两党随之瓦解，他们迎来了一位年轻健康的新帝王。
　　可惜天不遂人愿，李建恒不是做皇帝的料。
　　姚温玉在海良宜死前，对薛修卓没有恶感。他在姚温玉眼里是个位置微妙的人，似乎抛弃了世家，却能获得奚鸿轩等人的全力支持。他像是站在某条线上，两方人马皆是棋子，包括他自己。
　　* * *
　　姚温玉在菩提山遇见薛修卓时正在下着雨，他们到茅草亭内落座，下了一盘棋。过程中没有对答，甚至没有对视。这棋下了几个时辰，最后以平局作罢。
　　薛修卓临走时撑开了伞，他回首，对姚温玉说：“明年春闱，你去吗？”
　　姚温玉一颗一颗收着棋子，说：“朝堂上既然有你薛延清，又何需我姚元琢。”
　　两个人一坐一立，听着亭外风雨加剧。风过时吹动了姚温玉的袖袍，他单手端着棋盒，在那珠玉碰撞间，犹如仙人闲坐，仿佛下个瞬间就会御风而去。言语间，泥点随着风雨，溅在了姚温玉的青衣上，把那飘然而起的袖袍打湿了，让他变成了凡夫俗子。
　　薛修卓看着那泥点，说：“老师病重时，孔湫曾经登门拜访。你在堂中给他出谋划策，算的却是韩丞。”他转开眼，目光落在了姚温玉的脸上，像是重新正视这个人，“那一刻我发现，姚温玉不过如此。”
　　姚温玉指间的棋子“咕噜”地滑进了棋盒，说：“你说得对，姚温玉不过如此。”
　　“一年前老师以为是机会，有了天琛帝的信任，寒门可以大施拳脚，但那最终都是他的一厢情愿。”薛修卓平静地说，“两派斗争延续数年，解决的问题却寥寥无几。二十年前齐惠连提出丈量地方田地，抑制世家吞并，恢复地方田税的正常收入，这件事直到今天都没能推行。老师以稳健维持的大周到底做到了什么？”
　　姚温玉说：“咸德三年厥西受灾，国库拮据，花思谦不肯救济厥西十三城，让数万百姓流离失所，江青山以一人之力打开粮仓，提着脑袋欠下了巨额债款。如果没有以老师为首的稳健派全力相助，在阒都稽查账簿威逼花思谦，中博的粮食就会落在世家的口袋里。救一人不算作为，救数万人不算作为，那么依你之见，救什么才算作为？”
　　“如果是稳健派救下了厥西数万人，那么同样是稳健派造就了中博悲剧。这世间救一人的是大夫，救天下苍生的才是朝臣。”薛修卓手指收紧，转回了身，道，“多少年了，老师仍然把两派斗争当作己任。你看看孔湫，看看现在的太学生，以门第分划派系的只有世家吗？太学风波如此轻易就能被煽动起来，孔湫却至今都没有意识到，在他们率领下的寒门对世家官员抱有同样的成见。稳健派逐渐把持太学，早已与你祖父兴复太学的初衷背道而驰。”
　　“你设计谋杀天琛帝，加剧派系斗争，把内阁置于险地。你教唆韩丞围杀萧驰野，逼反离北，让太后加固启东兵权。你促使太后代行天子之权，再扶持皇女上位。你把每一步都安排得当，把每个人都算计在内。”姚温玉缓缓站起身，黑白棋子随之滚落在地，“你逼死了老师。”
　　雨声加剧，和棋子碎在一起，刮得人血肉模糊。
　　大雨砸湿了薛修卓的半臂，他与姚温玉对视，眸中没有任何动摇。他们同窗又同门，受着同一个老师的教导，被同一个老师牵引，做过同一个策题，却成为了截然相反的人。
　　“有一日我会死，”薛修卓声音喑哑地说，“不论是众叛亲离，还是身败名裂，我都将沿着这条路走到尽头。”
　　“你杀人杀己，不择手段。”姚温玉松开了攥着的棋子，“你救不了所谓的天下苍生。”
　　“中兴大周就在此刻，”薛修卓逼近一步，“世家老派全部重洗，寒门党首统一受挫，阉党之患不复存在。内阁、太后及储君三方牵制，朝中后起之秀犹如过江之鲫，大周即将拥有新鲜的血。姚温玉，我死而无畏，就算遗臭万年也在所不惜。我早已把身融于老师的那把火中，我为我自己。”
　　薛修卓说罢，再度撑开了伞，转身步入雨中。
　　“你赢一时。”
　　姚温玉站在原地，抬高声音。
　　“你赢一局，这根本不是胜。天下大乱变数无穷，你算不尽所有人，薛修卓——！”
　　暴雨如注，宣泄在天地间。海良宜的坟头青竹应声而断，泥水沿着坡淌了下来，犹如掩面痛哭的脸。
　　“今日平局，胜负未分。”薛修卓停下脚步，没有回头，“但是世间既然有了薛延清，又何必再留姚元琢？你我道不相同，今夜以后，不必再见。”
　　“此局没有下完，”姚温玉说，“经我之手，没有平局。”
　　薛修卓似乎笑了，他最后一次回眸，定定地注视了姚温玉半晌。雨帘相隔，他们像是从出生开始就隔着天堑，仿佛是天与地的照影，永远不会成为同路人。薛延清这三个字一直都在被姚元琢遮挡，从嫡庶出身，到海良宜的选择，薛修卓从来没有赢过，然而这一刻，他是居高临下的怜悯。
　　你败了。
　　马车沿着山道疾奔，到处都是狗吠，追兵策马直追。姚温玉的车夫死了，他掌控不住马车的方向，只能让马车在山间仓促地逃窜。流矢从后插在了车厢上，有几支已经钉到了马蹄边，马匹受惊，彻底脱离缰绳的勒拽。
　　有人已经跃到了车厢后边，用刀捅穿了车壁，撕开帐子往里刺。菩提山间没有别人，姚温玉的死期已经定了，当他上山时，薛修卓就没有想过让他活着走出去。
　　马车翻下沟，撞坏了车壁，姚温玉五脏六腑跟着颠倒。马匹摔得吃痛，被姚温玉解开了缰绳，艰难起身。后边的狗叫太凶猛，马瘸着条腿继续奔逃。姚温玉没有马鞍，在颠簸里险些被枝条刮下去。但是这马跑了不到片刻，就被射中了另一条腿。
　　这场追杀已经到了菩提山脚下，为首的人担心姚温玉再跑下去误了时辰，就用绳索套住了姚温玉脚踝，把他沿着山道往自己的马车边拉。过程中雨势减小，天还没有黑，他们要做得干净不留痕迹，便先用刀鞘打断了姚温玉的双腿，再拖着人往马车内塞。
　　就在此刻，山道上忽然奔出马蹄声。追兵暗道不好，扯下车帘，急声说：“收刀！”
　　来者排面十足，马车两侧的侍卫都是八大营的人，把原本就狭窄的马道堵死了。追兵示意车夫拉开马车，一行人低眉顺眼地让出路来。
　　姚温玉被堵住了嘴，那剧痛翻搅着，让他浑身痉挛，却理智犹存。他淌着汗，用额头撞着木板。
　　为首的人听见车厢内有声音，便用眼色示意下属。其中一个当即抽了几下马匹，吆喝起来，盖掉了姚温玉的声音。
　　可是来者并不走，那被簇拥在中间的马车掀开了帘，露出妇人打扮的照月郡主，她微皱着眉，说：“勿要喧嚷，车中还有小儿。”
　　姚温玉听出了照月郡主的声音，喉间逸着含糊的声音，把额头撞得一片血红。
　　照月郡主忽然说：“车内有人吗？让你们主家来见我。”
　　为首的男人认得她是谁，行了礼，推托道：“是主家养的外室，寻死觅活的，不好放出来冲撞郡主，郡主先行。”
　　照月郡主柳眉一竖，说：“此乃阁老休眠的地方，你闭眼胡说什么！来人，给我掀开车帘！”
　　为首的男人当即亮出腰牌，上边是守备军的铜印，他说：“我们正经办差，有搜捕文书在身，是刑部下达的命令。郡主，无职岂能随意插手朝中要事？今日即便是赫连侯亲至，也不可强行掀帘！”
　　照月郡主自从嫁去了潘氏，就一直居住在丹城。海阁老去世后，她跟着夫婿入都，今日本已约好了前去姚家拜见，谁知他们夫妇到后得知姚温玉入山未归。她深知姚温玉为人，绝不会无故失约，便驱车来看，眼下已经认定这群人有鬼。
　　为首的男人算准照月郡主没有办法，费氏如今没有重臣，赫连侯轻易不会得罪人。他想到这里，便冷笑道：“郡主不走，那我们便先行了。”
　　然而他还没动，就见八大营的近卫一齐摁住了刀柄。
　　车内的玉指微挑帘，隐约露出个花鬓。窄袖宫装服帖地垂在车中，露着质地不凡的缎鞋尖，净领边坠着东珠，她声音柔婉：“郡主无职，我也不行吗？”
　　为首的人还愣在原地，就听近卫一声暴喝：“三小姐玉驾，还不跪迎！”
　　这阒都里，除了太后的心尖肉，谁还敢称三小姐？
　　这男人冷汗齐出，当即跪地，叩迎道：“阻拦三小姐玉驾，罪该万死！”
　　作者有话要说：这章原本是安排在阒都视角里的，近期就暂时不看评论了，还是按照我原本的节奏走。不用担心，剧情都在我的狙击范围内，该埋的坑不会忘记，那些一直以侧面示人的角色都会挨个登场。有些地方我也不能跳出故事去解释，那是故事失败和作者的失败，该有的故事里都有，就不再复述了。


第149章 花三
　　阒都天色昏沉, 街道两侧挑上了灯笼。花香漪的马车回了城, 径直去了潘府。花香漪吩咐左右，只说自己与照月郡主要夜叙闺话, 专门差人给宫里递了口信儿, 要晚些回去。
　　照月郡主的婚事坎坷, 赫连侯原本属意姚温玉，后来由太后做主, 又属意萧驰野, 结果这俩人都没有成。赫连侯面上挂不住，觉得照月郡主年纪不小了, 还是费氏嫡女, 不宜再拖, 正逢韩丞登门，便与韩家子定了亲。但是这桩婚事没有成，因为小侯爷费适是个混子，深知韩家子也是个混子, 混得还不如那个韩靳。他看不上眼, 觉得韩家子配不上自己姐姐, 于是带人闹了一场，硬是把这门亲事给闹散了。
　　赫连侯管不住儿子，没有办法，挑来挑去，最终挑中了潘氏二房次子潘逸，是潘蔺的弟弟。两家知根知底, 又同为八大家，费适把这姐夫好好地观察了一阵，照月郡主才嫁了。
　　潘逸为人儒雅，原职是工部的水部郎中，后来潘祥杰平安度过官沟案，潘蔺顶替了魏怀古在户部的职位，他跟着升官，转调回潘氏老家丹城，做了丹城守备。这人喜好读书，很敬重姚温玉的才学，所以才会陪同妻子登门拜访。
　　潘逸原本在家中等候，正逢潘蔺下朝，两个兄弟在前堂说话，听着后边有人来唤。
　　潘蔺如今主理户部，因为春后阒都事多，朝中封书还没有下来，所以仍然顶的是侍郎官职。他听完下人禀报，一愣，反问道：“三小姐要见我？”
　　花香漪尚未出阁，又深得太后疼爱，出入随同的近卫不可小觑，外男难窥其容，就是潘祥杰要见，也得听凭传召。潘蔺不知何事，也不敢耽搁，与潘逸二人匆忙起身，赶了过去。
　　潘逸一入院子，就见妻子站在檐下啼哭，屋内还有大夫。潘蔺心中一惊，以为是花香漪受了伤，赶忙上前询问：“弟妹，这是怎么了？”
　　照月郡主哭得双目通红，攥着帕子话还没出口，就被哽咽声埋没。她掩面避身，潘逸连忙来护，拉着人问：“娘子，这是怎么回事？！”
　　花香漪在屋内说：“侍郎与守备皆是兄长，不必恪守规矩，进来谈话。”
　　潘蔺听花香漪声音柔和，不似受伤，便放下心来。他与潘逸面面相觑，踌躇少顷，还是掀帘入内了。屋内架了屏风，花香漪坐在上位，他二人跪下齐声道：“微臣拜见三小姐。”
　　花香漪说：“兄长请起。”
　　潘蔺透过身侧的珠帘，见里边有大夫，便说：“这是谁受了伤？”
　　花香漪沉默片刻，说：“实不相瞒，里边躺着的人正是元辅爱徒姚温玉。”
　　潘逸当即喜道：“是元琢！”他话音一落，又骤然变色，紧张地问，“啊呀！难道是在菩提山上受了伤？我早听闻菩提山马道经年失修，雨天易出事。”
　　照月郡主站在侧旁拭泪，说：“表哥哪里是因为马道受了伤，他是叫人给劫了！”她说到此处，悲难自抑，“那双腿……以后可怎么办？”
　　潘蔺刹那间想了许多。他眼下正是升官的紧要关头，提拔他为户部尚书的封书一下，再等几年，等到都察考评跟上来，抵掉在官沟案里收的弹劾，他就前途无量。姚温玉身份特殊，此刻朝中又暗潮涌动，潘蔺原本不欲参与其中，以免被划上了派系，但是他敬重海良宜。
　　潘蔺仅仅顿了片刻，就说：“菩提山就在城郊，阒都内外都有巡逻队，元琢出事非同小可，还请三小姐先与我说明详情。”
　　他没有回避，也没有推辞，花香漪便知道自己没有找错人。潘蔺脾气不好，唯一能玩到一起的朋友就是费适，最不对付的人就是薛修易。当初官沟案后，萧驰野封爵设宴，潘蔺受邀前去，在席间被薛修易百般羞辱，立下了“日后就是饿死，也绝不与薛氏同坐一桌”的誓言，从此与薛氏再不来往。如今薛修卓因为扶持储君在阒都炙手可热，潘蔺也没有登门拜访。萧驰野当时帮过潘氏脱困，没有让潘祥杰在官沟案里被魏怀古弄死，潘蔺回报的阒都官沟图就成为了乔天涯等人逃脱阒都围杀的关键。
　　后来萧驰野被韩丞围杀，背负了谋害天琛帝的罪名，潘蔺也没有急于划清界限。他爹潘祥杰是个墙头草，但是潘蔺担得起一声正派。
　　花香漪低声把遇见姚温玉的事情陈述了，最后说：“侍郎可愿意听我几句话？”
　　潘蔺说：“微臣恭聆。”
　　花香漪微侧眸，看着那珠帘，片刻后说：“阒都如今风雨难歇，今日元琢遇难绝非偶然。朝中的事，侍郎比我更加了解，元辅死谏当为大周千古憾事。元琢不仅是元辅爱徒，还是姚氏爱子。他此刻因为太学一事名声尽毁，但其才学仍在，风骨犹存，历经此难心志更坚，来日未尝不能复起山野，率领天下文士再现太学辉煌。”
　　潘蔺默然。
　　花香漪静默良久后，继续说：“元琢今夜以后，必须尽快离开阒都。我即将远嫁启东，出入不便，虽然有大内品阶在身，却不能大张旗鼓地送他出都。”
　　花香漪说到此处，站起了身，隔着屏风对潘蔺缓缓跪行了大礼。
　　潘蔺当即变色，迈出一步，说：“这怎么使得！三小姐快快请起！”
　　花香漪叩首，说：“元琢此生先后受恩于贤师，他的文章，我尽数读过。如今储君方立，翰林空虚，以姑母为首的三足鼎立之势不能长久，孔湫自身难保。我虽然身为女儿，却懂得国士难求。”她顿了须臾，郑重地说，“承之，拜托了。”
　　她喊了潘蔺的字，便是肺腑之言。
　　潘蔺见花香漪为保姚温玉竟肯做到这个地步，不禁面露愧色，急声说：“三小姐快起！我爱惜元琢的才学，此事本该由我们来做。明日一早，元琢就随弟妹一行离开阒都，先到丹城落脚，待他伤好以后，再由他自己做打算。”他说到此处，想起海良宜，说，“元辅虽然与我等政见不和，但我佩服他，文臣死谏何等气魄，就是为了元辅，我也该出手相助。”
　　花香漪接着说：“今日元琢没死，对方必然已经知晓，为了稳妥起见，还请侍郎想个办法掩人耳目。”
　　潘蔺答道：“我已有办法。”
　　“此刻天色已晚，我不能再久留。”花香漪起身，由侍女扶着，到了珠帘边，看里头的姚温玉面如白纸，到底没说什么，就此告辞。
　　花香漪走后一个时辰，潘府后门便送出具草席包裹的尸身。外院打探消息的人不知详情，只听说是照月郡主从外边捡回来的乞丐，半夜病死了。蹲守多时的追兵一路跟随，到了乱葬岗翻检尸体，发现与姚温玉身量一般无二，连断腿的伤口都相差不离，只是面部受损，但唇间咬痕相似。
　　男人不敢耽搁，撤人回府，前去禀报。
　　* * *
　　翌日照月郡主与潘逸启程回丹城，她才生了孩子，随同的老妈丫鬟很多，光是车就装了十几个。潘蔺上早朝，立在阶下等候时，看孔湫与岑愈站在前边，他担心朝中有人观望，便没有上前。
　　如今储君寅时起身，卯时上课。内阁组建的筵官都是从翰林里精挑细选的学士，早课一直要到晌午才能作罢。垂帘理政的人仍然是太后，李剑霆只是从在薛府听课变成了在王宫听课，只要内阁没有通过票决，她就必须继续做个学生。礼部早就筹备登基事宜，但眼下被孔湫等人压着，大典遥遥无期。
　　薛修卓仍然在教李剑霆，李剑霆没有参政之权，却有听政之权。她一日睡得很少，早课以后小睡片刻，下午就是以孔湫、薛修卓为首的内阁会议。六部大小事宜都要由内阁呈报，他们站着参酌商议，李剑霆很少开口，但她态度恭谨，不论是早课还是会议，永远比大臣先到，会立在明理堂檐下恭候。
　　孔湫、岑愈原本对李剑霆很是不喜，但也得承认李剑霆的态度足够诚恳，她的求学之心远比李建恒更加明显。
　　潘蔺下朝后，准备登车，待他将要放下帘子时，却看见薛修卓与人走出了宫门。两个人相视一瞬，潘蔺镇定地颔首，勉强行了半礼，随后就放下了车帘。
　　* * *
　　乔天涯扣上了窗，发出轻微的声响。
　　姚温玉便醒了，他仿佛才从摇晃的马车内出来，闷热无处不在。他转动着眼睛，看见了乔天涯。
　　乔天涯说：“现在是寅时三刻，你还能再睡。”
　　姚温玉面无表情地说：“大梦一场，不堪回首。”
　　乔天涯倒着茶，喝了一口，冲他举了举杯，说：“喝吗？”
　　姚温玉静了片刻，说：“茶无滋味，换酒吧。”
　　“你伤势未愈，不宜饮酒。”乔天涯说着解下腰侧的烧酒，摇了几下，拧开自己喝了，“我喝给你看。”
　　待乔天涯喝完了，姚温玉便说：“好酒。”
　　乔天涯额前的发滑挡了眼睛，他最近的胡茬还没刮干净，他闻言摸了几下，说：“几吊钱的酒，算不上好。你若是好了，我情愿花上几十两银子，让你尝尝真正的好酒。”
　　姚温玉唇角微动。
　　乔天涯靠着桌子，看着他，说：“过几日离北的军匠就到了，我可以与你出去看茨州的秋景。”
　　姚温玉的笑容转瞬即逝，他望着窗外，又是檐下马的当啷声。他静了好久，才说：“劳烦你给同知说，明日的花戚大婚替我备份厚礼，花三小姐于我有救命之恩，也替我与她道一声谢，不要与她讲别的，告诉她我很好。”
　　乔天涯应声。
　　姚温玉目光放空，他说：“弹琴吧。”
　　沈泽川起身时，在庭院里听见隐约的古琴声。
　　费盛调侃道：“这乔天涯深藏不露啊。”
　　沈泽川侧首，说：“乔家没落，他那些公子娇气都没有留下来，最难的时候是流放时，要跟野狗抢食，还要照顾嫂嫂。他如今仅存的只有那把古琴，日日擦抚，爱惜非常，从不弹给别人听，这是他的傲气。”
　　费盛见过那琴，连丁桃都不敢碰。他不懂这点傲气，但也没有出言诋毁。他跟乔天涯共事多年，虽然从阒都到茨州都想代替乔天涯的位置，但心里肯承认乔天涯的本事。


第150章 乱臣
　　天琛帝新丧, 按照礼制, 花戚大婚应该延后。但是萧驰野叛出阒都，阒都有求于启东, 太后与内阁多次详谈, 最终还是在七月把花香漪嫁了过去。
　　这次太后倾尽全力, 给花香漪备下的嫁妆岂止是十里。礼部依照公主规制做的安排，送行的仪仗队都由韩丞亲自率领, 随行的嬷嬷侍女更是数不胜数。
　　花香漪登上马车, 眼看要出发了，太后竟追出两步, 险些唤出声。可她到底要顾及颜面, 任凭耳边的东珠摇晃, 只是扶着琉缃姑姑的手，低声说：“我的囡囡啊……”
　　仪仗队出了阒都，沿着遄城官道往启东去，其间会与茶州擦肩。韩丞原本担心茶州土匪前来抢劫, 特意带上了八大营, 岂料途中相安无事, 罗牧还顺便送上了贺礼。他们继续往南，戚竹音早已在启东境内恭候。
　　“说起这个戚竹音，”韩丞的马贴着马车，隔着车帘与花香漪说，“三小姐还没有见过吧？”
　　里边轻嗯一声。
　　韩丞爱倚老卖老，闻言精神大振, 说：“老臣与三小姐说说家常，那戚竹音虽是女儿，却不好相与。三小姐常居大内，想必不知道她年年入都时凶神恶煞的模样。咸德年户部吃紧，她为了启东军饷，敢叫亲兵堵了魏大人的轿子。可户部确实拿不出银子，没办法，她竟然跟阒都里放虎皮钱的混子们结交起来，混迹在街头。”
　　花香漪与戚竹音只隔着屏风见过，在那满朝文武皆是男子的百官宴上，戚竹音是个特例。她早年在启东并不扎眼，戚时雨还没有交出帅印时，人人都在她几个兄弟里猜测。营救戚时雨的那场仗打完以后，戚竹音先是被拒绝入都，朝中以“战绩待查”为由拖了数月，临近受封时又闹出了玉龙台风波，即便有太后出面，戚竹音也仅仅是接替了戚时雨的帅印，没有承袭戚时雨的爵位。换而言之，戚竹音如今打的每一场仗都只是在为启东积累威望，不是为她自己，她如果此生没有嫁出去，晚年退居二线就仍然是个“戚家女”，没有爵位傍身，反倒是她的几个兄弟，只要尽快生下儿子就能坐享其成。
　　韩丞还在讲话，马车内的花香漪却犹如睡着了。韩丞逐渐觉得没趣，讪讪地停了下来。
　　仪仗队跑到酉时，天际忽然浮出条红线。热浪翻滚，马蹄齐震，延绵数里的轻骑全部红袍加身。启东的军旗在风中猎猎作响，势如长龙般地直驱而来。黄沙滚滚，扑了韩丞满头满脸的灰尘。
　　戚尾率先下马，挥动旗帜，长喝道：“迎——礼——！”
　　背后的轻骑们翻身下地，整齐划一地单膝跪地，铠甲在抬臂时发出铿锵的声音。他们齐喝道：“恭迎夫人！”
　　这两声雷吼震得阒都出来的宫娥们心惊肉跳，连韩丞都险些捂着心口。他扑着灰尘，皱眉说：“大帅呢……”
　　马蹄声绕了过来，那红影已经到了马车跟前。不待韩丞阻拦，就见戚竹音用刀鞘挑了帘子，歪着脑袋看了进去。
　　花香漪还没有覆盖头，戴着金玉凤冠震惊地看着戚竹音，胸口怦怦直跳，不知道她想要干什么。
　　“呦，”戚竹音打招呼，“小娘。”
　　韩丞大惊，上前慌忙盖下车帘，忍不住责怪道：“还没有到苍郡，大帅怎么能轻易掀三小姐的帘子！”
　　“看一眼，”戚竹音自讨没趣地收回手，说，“你这路上歇了多少次？按照预算的时间，昨日就该到了。”
　　韩丞跟着戚竹音的马，说：“路途遥远，赶得太急，难保不出事。我以为大帅会在茶州南侧相迎，结果也没有等到人。”
　　“我才从边郡往回赶，余出的时间不多。”戚竹音说着回头，问韩丞，“你下马干什么？”
　　韩丞环视一圈，说：“此刻已经酉时了，应该在这里……”
　　戚竹音用马鞭指向东方，说：“再跑一段路，亥时就能达到策郡。策郡有马道，再往苍郡的路就平坦些。上马吧。”
　　韩丞跑了一天，此刻精疲力尽，还想要说什么，戚竹音已经驱马离开了。戚尾从那头上马，带着轻骑把仪仗队给包住，对韩丞客气地说：“指挥使，走吧。”
　　就算韩丞在阒都权高位重，他也管不着兵、户两部的事情。锦衣卫能在阒都及其他地方耀武扬威，但对于戚竹音而言没有威胁。她是启东五郡的兵马大帅，启东就是她的地盘，在这里韩丞没有任何话语权，更何况太后如今也要仰仗启东守备军。
　　韩丞心里记仇，面上还不能露，只能冲戚尾笑一笑，上了马继续跑。
　　花香漪回过神，对适才的惊鸿一瞥犹自心悸。车帘摇晃，她轻轻地偏了头，沿着那缝隙，看见戚竹音在前方骑马的背影。
　　戚竹音身材高挑，今日想必是专门打扮过。她要骑马，没有堆阒都常见的云髻，但依然很别致。发间没有朱钗篦子玲珑珠，显得干净利落。
　　她生得好看。
　　花香漪还想要继续打量她，却见她陡然回过了头。
　　* * *
　　萧驰野嘴上说着恭喜，但还是着人备了礼。萧既明那边也要备礼，他们跟启东关系不差，即便此刻有些微妙，但情分仍在，尤其是对戚竹音。
　　花戚大婚昭示着太后在阒都角逐里暂时胜出，内阁唯有稳住储君才有余地继续周旋，而薛修卓在此刻做了非常明智的决定，他上奏与内阁交涉，把江青山放回了厥西，定住了阒都的粮仓。
　　姚温玉坐上了四轮车，由乔天涯推着出门。茨州近来天气不好，秋雨将至，城郊的景象更是萧瑟。姚温玉多日不晒太阳，此刻仿佛成了裸露在外的玉石。
　　“正如你所料，”沈泽川看霜叶苍苍，山河肃穆，站在姚温玉侧旁，“他果真把江青山调回了厥西。”
　　“我原想，即便是为了抑制茨州，江青山也该到槐州去。”周桂今日难得着了劲装，也是骑马来的。他拭着汗珠，说：“落霞关紧挨着泉城，泉城又是薛氏的老家，他应该放心不下才对，没承想他真的肯把江青山放回厥西。”
　　姚温玉袖里承着猫，他说：“因为落霞关与泉城的地理位置，两位有这样的顾虑在所难免。按照眼下的情形来看，薛修卓把江青山放到槐州才对他，对薛氏最有利。”
　　沈泽川靴底踩过落叶，他站定，陷入沉思。
　　江青山如果调到槐州，一是能够与茨州打擂台，阻止茨茶槐商路形成；二是能确保泉城无恙，并且与泉城携手对落霞关施压，进而给离北施压。这都是沈泽川能够想到的事情，薛修卓自然也能，然而他依旧像姚温玉预料的那样，放弃了泉城安危，选择了厥西。
　　“薛修卓把江青山放回去，”沈泽川神色凝重，“这才是他不好对付的地方。”
　　此举不仅代表着薛修卓会从粮食上扼制离北、中博的发展，还代表着他根本不在乎薛氏得失，换而言之就是他没有私欲，这让他和花思谦、魏怀古等人截然不同，他谋取不是一方利益。
　　“江青山手腕强硬，治理地方很有成效，阒都传闻他眼睛里容不得沙子，实际上恰恰相反。”姚温玉屈指摸了摸猫，“厥西坐拥十三城，下设两州两港，是大周如今名副其实的粮仓。奚氏的生意在那里做得最大，荻城花家的水道也要经过那里，如果同知到过厥西，就明白厥西鼎盛绝非偶然。江青山胸襟非凡，用人不拘门第，在大事面前绝不推辞，但在小事面前却很懂分寸。该拿住的绝不轻饶，该放宽的绝不反悔。有这样的布政使，厥西在咸德年间的天灾以后能够迅速振作就不足为奇。江青山是这样的人，他把薛修卓引为生平挚友，正是因为这俩人政见一致，抱负相同。”
　　周桂闻言点头，说：“我对这俩人的政绩早有耳闻，当初元辅提拔薛修卓去大理寺，朝中是没人反对的。”
　　“同知也看过薛修卓的策论，”姚温玉说，“同知还记得太傅的心愿吗？”
　　沈泽川倒背如流，因为他承袭齐惠连，最明白齐惠连当年想要做什么。他沉默须臾，说：“统理大周户籍，丈量天下良田，合并地方杂税，恢复国库收支。”
　　姚温玉看向远山，说：“这就是薛修卓想做的事情，仅从这一点讲，他和老师谋求的是一件事。老师有孔湫、岑愈等寒门官员支持，而薛修卓有以江青山为首的实干派支持，他并不是孤立无援。”
　　但是眼下的大周真的能做到吗？
　　齐惠连花了许多年，才把黄册入籍推行到了地方。东宫为什么会被构陷谋反？因为黄册入籍以后就是丈量田地。阒都八城侵吞民田相当严重，一旦实行下去，世家不仅要归还民田，按律判刑，还要由他们自己承担田税，杀掉太子就能阻止政策推行。海良宜那样教导李建恒，是为了刮骨疗伤，他盼望着李建恒能够紧握内阁，挥动权柄，从上而下地进行改变，为此他心甘情愿地替李建恒冲锋陷阵。
　　可是李建恒做不到。
　　这一点薛修卓比海良宜更早意识到，他即刻就抛弃了李建恒，不再对这位帝王抱有希望，甚至不再对李氏抱有希望。他需要一个新帝王，一个能够安静地坐在皇位上的皇帝，这个皇帝必须不会对内阁加以干涉，也不会在世家、寒门的斗争里左右摇摆，更不会为所谓的兄弟情偏向掌握重兵的边陲，于是他找到了李剑霆。
　　但是这样的谋划太久了，阒都每一刻都在变化，沈泽川就是变数。他在阒都充其量就是薛修卓棋盘里的弃子，在解决掉奚鸿轩、魏怀古以后可以随手抛弃，和萧驰野一样被抹杀在大雨里。薛修卓没有私欲，这才是他的可怖之处。薛修易曾经屡次讥讽、嘲弄甚至羞辱过薛修卓，可是薛修卓没有杀掉这个嫡出大哥，因为在他眼里薛修易根本不重要，不论是死是活，就像他脚边的灰尘，没有任何差别。
　　他要杀齐惠连，因为齐惠连是大周帝师。他要杀姚温玉，因为姚温玉是绝顶之才。他曾经给过这两个人选择的机会，结果这两个人都拒绝了。谋士不能为我所用，放归山野，就好比把天下名剑赠予他人，唯有杀掉才能以绝后患。
　　* * *
　　天际孤雁横飞，霜雾渐起，寒林层染，越发的冷了。乔天涯随手给姚温玉盖上了大氅，他们还在林中。
　　沈泽川折扇敲在掌心，目光追随着鸿雁向南，说：“薛修卓教导储君时恐怕也没有想到几年后大周会崩坏至此，这天底下没有算无遗策的人，军粮案里逼反的陆广白就是变数。启东因为失去了陆广白而错过追捕策安的机会，阒都由围杀变成了真正的放虎归山。”
　　人的境遇是永远意想不到的，不仅是陆广白，还是沈泽川、萧驰野、姚温玉甚至是更多的无名之辈。老天给每个人都出了不同的难题，爬起来，活下去，这些原本困在局中的人全部挣脱了枷锁。乱世意味着天下秩序不复存在，谁都能在其中奋力一搏。有人抱守残缺，就有人挥戈破局。
　　这是乱臣贼子的时代。
　　潮雾浓郁，雨点掉了下来。费盛为沈泽川撑开了伞，他们勒马回程，茨州的秋终于来了。风鼓动了沈泽川的袖袍，险些吹走他的蓝帕子，他在握住帕子时，漫天落叶擦身而过。焦黄的飞叶盘旋而起，被雨扑打着，掉落在萧驰野脚边。
　　骨津策马而归，挥着小旗，喊道：“前方的马道塌陷，主子，我们被困在这里了！”
　　萧驰野翻身上马，邬子余从后打马而出，冒雨说：“朝晖的兵马没到，十里以外就是图达龙旗，哈森的骑兵就在附近！”
　　“粮车太重了，”澹台虎抹了把雨水，“除非我们弃粮绕路，否则今夜势必会遇见哈森的骑兵。”
　　“交战地的物资不足，这批粮食一旦落到了哈森手里，王爷就要挨打了。”晨阳勒着缰绳，被冻得面颊发红，他说，“我们可以留下来，但主子必须走。”
　　按照前几日的军令，萧驰野从大境绕行到北边，要经过原常驻营的马道先给朝晖提供物资，再往交战地给萧方旭补给。他们到了这里，本该由朝晖的柳阳三大营前来接应，但是朝晖没有来。今日暴雨，猛也无法飞得太远探查军情，萧驰野就像是被蒙上了双眼。
　　萧驰野的双眸冷静得惊人，任凭雨水淌过面颊，他在嘈杂里沉声说：“掉转方向，我们去图达龙旗。”


第151章 围捕
　　图达龙旗位于鸿雁山东山脉, 在沙一营的西北方向, 往东可以直达边沙十二部。在今年以前，这里不是双方争夺的地方, 但随着离北战线不断后退, 这里成为了交战地上方的要害。胡和鲁的队伍冲垮了前方的关卡和望楼, 常驻营只能居于图达龙旗西边和他们对峙，双方经常隔着图达龙旗的沼泽地进行骂战。
　　萧驰野从边博营绕过来, 眼下正好位于常驻营南侧。但是坍塌堵住了直通常驻营的马道, 右手边就是图达龙旗。哈森的队伍时常游走在此，萧驰野如果不肯弃粮脱身, 就只能带着辎重与哈森面对面。然而粮车太重了, 邬子余的铁骑吃泥跑不动, 禁军又没有足够的轻骑去做干扰，这种情况下掉头去图达龙旗太危险了。
　　邬子余想要反驳，但是晨阳等人已经掉转了马头。那是种难以用言语形容的信赖，他们无条件地服从萧驰野, 哪怕此刻是生死关头, 只要萧驰野下令, 他们就能即刻去做。邬子余身处其中，不自觉地战栗起来。
　　现在是申时一刻，受暴雨的影响，天色阴沉。骨津对这里轻车熟路，押运队进了图达龙旗。粮车沉闷地碾在泥洼里，稍有不慎就会陷进去, 所有人静气凝神，不敢有半分马虎。
　　萧驰野要把粮车藏在这里。
　　边沙再骁勇的骑兵也不会轻易进入图达龙旗，沼泽地对于他们而言同样很棘手。况且雨天影响的不仅是萧驰野，还有哈森，猛无法探查军情就意味着猎隼也不可以。双方隔着暴雨都看不清对方的动向，只能凭靠对战场的了解进行对弈。但是这种微妙的平衡仅仅维持在暴雨中，一旦雨停下，萧驰野现如今的队伍根本经不起哈森的冲击。
　　“邬子余留守粮车，”萧驰野飞快地说，“让铁骑挂上重链，包围粮车。”
　　图达龙旗周围的道路泥泞，雨天铁骑太重了，马蹄容易陷进去，留守粮车是最合适的选择。重链是萧方旭配备的东西，钩挂在铁甲上，能够让铁骑就地变成粮车的“甲”。这样一来，即便哈森能够突破萧驰野的游击，进入图达龙旗内部，也无法立刻冲散铁骑的铁壁。
　　萧驰野站在原地，对禁军说：“哈森带的是悍蛇部，速度快，冲力猛，我们追不上也拦不住。但是他们所在的东面灌木丛生，便于我们隐藏，雨天猎隼无法进行巡查，这是个机会。”
　　敌我强弱分明，萧驰野不能让哈森的队伍保持完整，那样没有胜算。他让禁军分散成小股，从图达龙旗的沼泽地摸出去，设置绊马绳，把没有防备的边沙骑兵同样分散在图达龙旗各个方向。只要边沙骑兵落了马，就失去了优势。
　　“骨津要绕开哈森的队伍，快马加鞭赶去交战地。”萧驰野转身，看着骨津，“朝晖没有来，说明柳阳三大营此刻动不了，再靠北的战况很可能比我们想象的还要严峻，如今只能向交战地求援。”
　　骨津在图达龙旗负过伤，对图达龙旗的道路烂熟于心，当即应声，带着一列轻装斥候队先行。
　　“老虎上东北，我去东边，晨阳坐镇在此，”萧驰野说着迈步，“无论如何，都要确保粮草能够顺利送到交战地。”
　　晨阳跟着萧驰野东奔西跑，最清楚离北各处粮仓的储备情况。如果萧驰野失利，那么晨阳就要在雨停时放出鹰，让东北粮马道即刻重调粮草北上，不要再耽误时间。作为押运队，他们的生死远远没有交战地的粮草重要。
　　此处靠近鸿雁山，雨一时半会儿不会停下，匍匐在泥洼里的禁军必须忍受砭骨的寒意。里衣贴着身体，早已湿得不成样子。他们手脚都要泡在泥水里，不到半个时辰，手指脚趾就冻僵了。
　　离北的秋雨像刀子，此刻才八月出头，天气却已经冷得像是随时会下雪。
　　押运队还没有换上御寒的袄衣，萧驰野早在出发前就让他们把随身携带的水换成了马上行。烈酒能够驱散湿寒，在这风雪遽然的边陲具有举足轻重的地位。
　　萧驰野伏在泥洼里，一口一口饮着马上行。
　　一般来讲，离北和边沙的战事不会拖过八九月，因为再往后拖就会下雪，两方的草场都会受到风雪的肆虐。漫长的严冬里，离北成批的军匠会在这个时候彻夜不休地为铁骑重锻、修理装备，而边沙要把羊群迁向靠近南方的地方，大家会不约而同地进入休战期。只有咸德三年有过意外，那次悍蛇部南下攻破了茶石河沿线，为边沙十二部减去了相当大的粮草压力。
　　不知为何，近几日萧驰野有种预感，今年的冬天不会休战。阿木尔的攻势太凶猛了，如果说开春时是为了入境抢夺粮食，那么现在，阿木尔更像是在全线打压离北，没有任何想要退兵的意思。阿木尔把哈森从启东调到了这里，就是把自己最强力的部队都放在了离北战场，这与过去几年的小打小闹截然不同。
　　雨中忽然传来了马蹄声，萧驰野挂回水囊，竖起双指，示意后边的禁军趴下。他伏着身，面部几乎贴在了泥洼上，只用一双眼睛隔着灌木丛在雨中搜寻。一行骑兵出现在暴雨里，马蹄在疾驰时飞溅起泥水。萧驰野静静地注视着他们，狼戾刀随着距离的缩短而滑出了鞘。
　　马蹄声加剧，边沙骑兵的哨声被雨水打散，萧驰野撑在地面的手掌已经感受到了细微的震动。
　　他没有动，背后的禁军也没有动。
　　眼看边沙骑兵到了面前，再跑几步就会踩到禁军，为首的马骤然发出嘶鸣声，前蹄受到绊马绳的牵制，马儿双膝前突，直直地栽了下来。泥浪霎时扑溅在萧驰野的门面，他动了。在骑兵随马栽下来的同时，狼戾刀的刀鞘已然脱离，萧驰野照面就是一记劈砍，骑兵脖颈处喷涌而出的鲜血汇涌向泥洼，后方的骑兵措手不及，队形全乱了。
　　萧驰野根本不给对方重整旗鼓的机会，禁军紧跟着他杀进边沙骑兵中。泥污混杂着血水淌进萧驰野的脖颈里，马上行的辛辣浇过肠胃，让他浑身都热了起来。
　　这一下犹如当头一棒，打得边沙骑兵迅速回过了神。双方都是小股队伍，被雨水冲刷着厮杀。但是这一架打得很快，等边沙骑兵振作起精神，禁军又悄无声息地消失在了暴雨中。
　　边沙骑兵在图达龙旗周围分设的队伍全部受到了禁军不同程度的冲击，一旦他们想要趁胜追击，这批痞子兵就会退缩。边沙骑兵被迫止步于图达龙旗的沼泽地以外，只要他们想掉头汇合，禁军便会摸上来偷袭。几次过后，边沙骑兵已经不胜其烦，他们快不起来，冲没方向，犹如无头苍蝇一般被禁军又推又踹的骚扰，一口气憋在肚子里，打得格外窝火。
　　萧驰野时刻隐藏在暴雨里，边沙骑兵根本分辨不清禁军确切的藏身位置。禁军没有离北铁骑的重甲和马匹，只要匍匐下去，就能消失在边沙骑兵的视野里，神出鬼没。
　　萧驰野的马上行很快就见底了，戌时天彻底暗下去，边沙骑兵仍然被禁军困在图达龙旗的边沿，进退不能。胜算不断增加，萧驰野似乎掌控了节奏。他不会上头，不论边沙骑兵示弱还是恐吓，他都不会被带走节奏。但是随着时间推移，萧驰野迟迟没有见到哈森。
　　夜晚寒意更甚，漆黑无比，萧驰野的靴子里全是泥浆。雨天湿滑，为了不让刀脱手，萧驰野用布条缠住了虎口，此时布条都快被泡烂了，他蹲在原地，拆掉了旧的，换上了新的。
　　人的体力有限，这样的拉锯战需要双方时刻保持高度警惕，神经必须紧绷，不能有半分疏忽。但是萧驰野也需要喘口气，他稍稍闭上了眼，甩了两下脑袋，让自己不要因为重复的动作而陷入麻木。
　　最迟明天辰时，交战地的援兵就能赶到，今夜至关重要。老天还是眷顾萧驰野的，即便雨势减小，今夜也不会有星光和月芒，夜色仍然是禁军的伪装。
　　萧驰野呼出热气，活动了下五指，握紧了狼戾刀。然而就在他重新站起身时，灌木丛里传出了凌乱的脚步声，拂开枝叶露面的人竟然是骨津。
　　萧驰野顿感不妙。
　　果然见骨津面色阴沉，仓促地单膝跪地，低声说：“主子，往交战地的路都被堵死了！哈森的精锐就在东南侧，截断了我的去路！”
　　萧驰野的心猛然下沉，他几乎是刹那间就明白了。
　　中计了。
　　善战的主将都懂得致人而不致于人的道理，萧驰野从阒都一路连胜的原因就在于他时刻都在把握主动权。这一点让他无畏敌军的众寡，牢牢掌控着战场的节奏。但是他忘记了，哈森与他是同种类型的主将。
　　这场雨不是偶然。
　　这是场精心策划的围捕。
　　哈森早从萧驰野的队伍北上开始，就为猎杀这只狼崽布下了天罗地网。萧驰野注视着边沙骑兵的同时，也在被哈森观察。萧驰野自以为的主动实际上在麻痹他自己，他早在决定掉头到图达龙旗时就陷入了被动。
　　马蹄声再度响起。


第152章 哈森
　　雨珠滚过弯刀, 沿着锋刃滴答。
　　哈森胯下的马匹喷洒着热气, 他已经在雨中等待了很久，现在是亥时三刻, 天地彻底陷入了黑暗。
　　哈森有着一头红发, 他并不像大周男儿一般挽成髻, 而是割短了，在脑后潦草地扎着个小辫。
　　巴音在胡和鲁死后被调到了哈森身边, 他跟在后边勒着缰绳, 把自己珍惜的兵书包好了放回怀中，谨慎地问：“你怎么确信他不会逃跑？”
　　哈森挠了把被雨淋湿的发, 任由它们乱糟糟地堆着, 说：“他打胡和鲁的时候很大胆, 用大周人的话来讲，就是很擅长诡道。我听说他是离北王的小儿子，是个狼崽子，只要有机会反击, 就绝不会选择逃跑。”
　　巴音说：“他确实很大胆, 而且很谨慎。”
　　“比起他的哥哥, 萧驰野是个冲动的人。”哈森说到这里，有些腼腆，“虽然我不是天才，却懂得天才的骄傲。他在沙三营打掉了我们强大的胡和鲁，不论他怎么警告自己，都会失去一些谨慎。他想赢的念头太强烈了, 巴音，我都能够感受得到，他像我父亲一样不容许自己有任何的退缩。这是他的优点，也是他的缺点。”
　　巴音默默摸着马匹，说：“我们会赢吗？”
　　“我们一定会赢。”哈森在讲这句话时双目明亮，极具威势，“他打不过我。”
　　哈森与萧驰野打法相似，作战风格很野，戚竹音和陆广白都先后在他手中吃过苦头，但是他本人与萧驰野的性格截然相反。他内敛敦厚，甚至有些腼腆，边沙十二部的漂亮姑娘都属意他，可他仅仅被漂亮姑娘们注视都会脸红。他是阿木尔最爱的儿子，除了他母族的强大，还有他性格的缘故。
　　萧方旭喜欢放养小狼，还喜欢把儿子们敲得嗷嗷叫，可是阿木尔恰好相反。阿木尔在哈森成年以前，不曾让哈森离开过自己左右，哈森早年打的每一场仗，都是阿木尔手把手教的。
　　“你也是个天才。”巴音后知后觉地说道。
　　哈森笑出了声，他擦拭着自己的弯刀，摇了摇头，说：“我不是的巴音，我是个普通人，我只是在与天才们的作战中找到了自己的道路。其实北上以前，我很担心在这里遇见萧既明，因为萧既明和戚竹音是同种类型的统帅，他们比起进攻更擅长防守。你懂吗？不是普通意义上的防守，而是让你无从下手，找不到能够攻击的要害，非常棘手。可是萧驰野不同，他很……”哈森努力地想着形容词，最后又笑了起来，“我说不上来，但他显然有很多缺点，并且不想隐藏。”
　　“那他就是骄傲，”巴音驱赶着马匹，到了哈森身边，抬起拳轻碰了一下哈森的肩膀，“你是我们新的大俄苏和日，是大漠的雄鹰，还是朵儿兰未来的丈夫，不论你怎样谦虚，在我们眼里，哈森，你就是神明赐予悍蛇部的天才，你不比任何人差劲。”
　　“感谢你，”哈森说，“好朋友，你早该来到我的身边。”
　　两个人相视一笑，忽然听见夜色里传出几声急哨。哈森仰头看着天，雨珠滴答在他的眉间，不再像白昼时那么瓢泼。他拍了拍马匹，看向图达龙旗的西面，说：“我们该收网了。”
　　* * *
　　哈森的精锐根本没有投入战场，他放在萧驰野面前的都是原驻在图达龙旗东侧的普通队伍，不仅如此，他在东山脉设置的大部队死死咬住了朝晖，让朝晖没有办法掉头下来支援。前往交战地的道路又都被封死了，他把图达龙旗变成了一只口袋，套住了萧驰野。
　　萧驰野没有退路，哈森早在东侧为他准备了养精蓄锐的主力，即便萧驰野选择了逃跑，哈森也会紧跟着驱马追赶，让暴露出背部要害的萧驰野再次成为猎杀对象。
　　马蹄声再度响起，这一次伴随着火把，从东侧直接压了过来。疲惫不堪的禁军只能后退，雨虽然歇了，可寒意倍增，就连澹台虎都不得不呵着冻僵的双手。
　　萧驰野走在泥浆里，背后是士兵们的喘息声，他们得尽快退回图达龙旗的沼泽地。但是哈森没有错过这个机会，他的精锐在白天吃饱了肚子，这会儿把马鞭抽得震天响，根本没有给禁军退后的时间。分散成股的禁军藏匿进灌木丛草野，然而哈森的部队仔细探查，不给他们藏身的地方。
　　骨津耳朵灵，很快就听出马蹄是朝这里来的。
　　萧驰野抬臂擦了把面颊，回首看着漆黑的夜。火光陡然点亮了天际，哈森的骑兵像是盘踞在不远处的鹰，两翼骤张，宛如滑翔一般直冲而来。
　　“主子，”骨津牵出自己的马，“你先走！”
　　“你上马往北，”萧驰野站在原地，“一路传递军情，让他们回撤到沼泽地。告诉澹台虎，不要恋战，马上就撤。”
　　边沙骑兵越来越近，萧驰野甚至听见了马匹呼哧着热气的声音，骨津在原地犹豫了片刻，萧驰野镇定地说：“我这里有数百人，边打边退不成问题，等退回了沼泽地内再做打算。”
　　骨津知道萧驰野此刻绝不会改变命令，便翻身上马，一抽鞭，冲进了夜色。
　　* * *
　　哈森已经看见了人影，骑兵们打起了哨，像是在大漠里围剿野兽一般。他们不靠军旗传递消息，哨声从中军飞速传递向两翼，紧接着两翼骑兵勒转马头，汇聚到了中军，把展翅的鹰变作了笔直的箭，靶心就是萧驰野！
　　兵贵神速。
　　哈森知道犹豫的后果，对萧驰野必须要速战速决，否则等他退回沼泽地，获得了喘息的机会，就很可能引出下一场奇袭。
　　“就是他！”巴音紧跟其后，手指向萧驰野，用边沙话大声喝道，“萧驰野！”
　　哈森扯下了弯刀，同时伏低了身，不需要巴音特意提醒，他已经认出了萧驰野。萧驰野的个头、形貌都太过显眼，那抿紧唇线回首的神情简直与萧方旭如出一辙。
　　萧驰野拧了把湿漉漉的布条，迅速缠紧了虎口。他看着骑兵逼近，被哈森那一头红发给拉走了目光。他默数着距离，就在哈森的马要撞到绊马绳时，哈森忽然侧身垂臂，一刀削断了藏在草间的绊马绳。
　　后方的骑兵顺利奔入。
　　前奔的骑兵们挥着弯刀，可是萧驰野没动。边沙的马蹄眨眼间陷入陷马坑，再次滚摔下不少人。前方的人摔下地，后方的哈森像是早有预料，适才缓下的那一步就是试探。
　　萧驰野抬指，禁军跳过灌木丛飞奔起来。
　　哈森的马呼哧着热气，他再次吹响了哨。这仓促间挖出来的陷马坑不够深，他们能够直接越马过来了，紧追在萧驰野背后。
　　哈森的目标清晰，就是萧驰野。只要杀掉了萧驰野，散开的禁军就群龙无首，图达龙旗沼泽地内的粮车也会顺理成章地落在他们手中。
　　萧驰野踏破了泥浆，身侧已经追上了一匹马。马上的边沙骑兵用边沙话冲萧驰野呵斥着什么，萧驰野一个前跃，稳稳地蹲身避掉了挥舞来的弯刀，紧跟着削断了边沙骑兵的马鞍。马匹被刀锋威胁，受惊地乱了脚步。萧驰野擒住骑兵挥刀的手臂，却没有砍，而是借着力道翻身上马，骑兵不堪重力地滚下马背，摔起了泥浪。
　　勾马部的马换了主人，狼狈地甩动着头颅，颠着脚步不肯再跑。后边的哈森已经迫近，萧驰野夹紧马腹，勒住缰绳，迫使马匹斜倾撞了过去。
　　哈森追得太急，两马相撞时泥汤迸溅。狼戾刀直削向哈森的前胸，那刀势凶猛，哈森不敢大意，全力格挡。
　　好重！
　　哈森双臂一沉，弯刀险些在萧驰野的力道下脱手。他立刻明白萧驰野的臂力了得，于是避开了萧驰野劈砍时的锋芒，不再跟萧驰野硬碰。
　　后边陆续追上的骑兵们贴着马背，萧驰野胯下的马匹不安地躁动着，他们伸出弯刀一齐钩断了这匹马的前膝。马儿痛苦地嘶鸣，整个前身栽向泥洼。
　　萧驰野滚身下马，已经被包围住了。
　　边沙骑兵们绕着萧驰野形成圆圈，奔逃的禁军们骂了声娘，喊道：“他奶奶的，总督掉了！”
　　还没有蹿进图达龙旗的禁军立刻掉头，拔刀扑进了骑兵群。他们有样学样，只要挂不住边沙骑兵，蹿不到人家的马背上，就砍断马腿，让边沙骑兵滚下来。他们牢牢记着萧驰野说过的话，边沙骑兵不擅长站在地上跟人短兵相接。
　　但那是针对一直在北方跟离北铁骑交锋的部队。
　　哈森在南边是跟大周最好的步兵打仗，与他相互摩擦的是陆广白，而萧驰野对伏击骑兵的经验总结都来自于陆广白。哈森的精锐根本不害怕落地，相反，他们在下马以后面对禁军时相当从容，甚至不需要缓冲的时间，滚地后起来的瞬间就能打。
　　干！
　　一路没有败过的禁军们不约而同地骂道。
　　这他妈的比我们还强！


第153章 败北
　　禁军很像萧驰野, 但是他们比萧驰野更加油滑, 这是群让离北铁骑感觉复杂的兵。他们在永宜年以后名声没落，成为了阒都的装饰物, 连原本的巡查重任都让八大营给抢了。在长达几十年的时间里, 他们干的都是杂役, 并且呈现出一副乐于混吃等死的状态。然而他们遇见了萧驰野，就像是被擦干净了灰尘, 终于在阒都放出了光彩。
　　禁军不同于离北铁骑, 也不同于启东守备军，他们能够忽视一切嘈杂的声音, 把目光紧锁在萧驰野一个人的身上。他们听不到任何对萧驰野的评价, 只要萧驰野挥手, 他们就肯跟着萧驰野上刀山下火海，这是种混杂着义气的忠诚。
　　就好比此刻，敌我众寡分明，禁军却没有畏惧, 他们削断了边沙骑兵前锋的马腿, 让哈森的包围圈出现了缺口。可是后续的骑兵数量成倍, 并且应变能力非常强，不需要哈森下令，就已经察觉到了禁军的意图。
　　禁军还想砍腿，边沙骑兵却在冲入战场前就翻身下了马。他们没有铠甲，身着的皮裘轻便耐寒，行动十分敏捷。他们跟胡和鲁的队伍不同, 每个人的马侧都配有备用的弯刀，在大腿外侧紧束着棱刺，这样即便弯刀坏损，还能使用备用刀，或是改用棱刺近战。
　　他们沉默寡言，训练有素。
　　萧驰野在喘息，他的眼睛狠厉地扫视着这支精锐。
　　哈森没有说话，他不需要跟萧驰野做任何交涉，他也不想用萧驰野去威胁萧方旭。他深知把萧驰野留下来就意味着后患无穷，杀掉萧驰野就该在此刻。
　　哈森跟萧驰野对视，他一手握着弯刀，一手松开缰绳，轻轻地落在了泥洼里。他们犹如某种兽类在对峙，血腥味混杂着厌恶。哈森不断地挪动，他蹚在泥水里，观察着萧驰野。
　　夜空中还剩零星的雨点，滴在了萧驰野的手背上。他握着狼戾刀，目光随着哈森而动。
　　这是种奇异的寂静，明明周围杀声鼎沸，萧驰野却觉得很安静，静得令他寒毛直竖，需要克制克制再克制才能压下身体里正在偾张的杀意。
　　哈森不再动了，他似乎已经洞察了萧驰野的急躁。他们争夺着这个战场的主动权，都试图左右这里的气氛，这昭示着他们根本无法共存，那是对自己节奏的绝对掌控。
　　水珠沿着萧驰野微微隆起的手背滑动，就在它掉下去的瞬间，哈森暴起了。红发宛如暗夜里晃动的火把，在泥浆荡开的刹那间冲到了萧驰野的眼前。
　　哈森的弯刀眨眼就逼迫到了萧驰野的咽喉处，萧驰野猛地后退一步，泥浆随着腿脚溅出扇面般的弧度，他半画着圆抡起了狼戾刀，两者在空中交撞。哈森被萧驰野砸得脚下滑退了些许，但是他在下一刻就卷土重来，甚至聪明地学会了避闪。
　　狼戾刀是重型鬼头刀，萧驰野的臂力就是它的依赖，哈森在搏斗间招招都想要砍掉萧驰野的手臂。萧驰野每一次的挥刀都会劈空，即便追上了哈森，哈森也会立刻把弯刀侧着擦过去，不承接萧驰野可怖的力道。
　　萧驰野背后冷不丁地还会冒出偷袭者，他把眼睛、耳朵都用到了极致，体力却像是泼出去的水，不到半个时辰，萧驰野已经觉得自己的动作慢了些许。哈森再次扑上来，同时萧驰野的背后有强风突袭，他骤然半跨一步，错开背后的弯刀，反手扣住背后人的手臂，接着旋身一脚踹翻了哈森，拧断了背后的偷袭者的手。另一侧的弯刀砍在了萧驰野的手臂上，只听“砰”的一声响，被沈泽川送的臂缚挡下了。
　　泥浆犹如爆开的炮弹，狼戾刀被边沙骑兵齐齐压下，萧驰野当即左手提拳，砸翻了其中一人，狼戾刀上的压力顿减，他沉身要把刀抬起来。哈森的弯刀被狼戾刀砸出了豁口，他抛弃了弯刀，拔出大腿两侧的棱刺，看准时机一跃而起——禁军中忽然扑出一人，抱住了哈森的腰，甚至用上了摔跤的技巧，却绊不倒哈森。
　　哈森翻转过棱刺，沿着那人的铠甲，狠狠捅进了他的侧颈，血如泉涌。哈森还没有拔出棱刺，就先侧头躲开了萧驰野的刀。
　　双方都在死人，禁军没有想到哈森的精锐会这样强，而这批精锐同样没有想到禁军竟然能扛这么久。
　　外围的边沙骑兵取出了带着小铜球的铁链，这种链子外形酷似离北铁骑钩挂用的链子，却要轻得多。他们把包围圈越收越小，在萧驰野又一次被压下狼戾刀时，无数条铁链扔向了萧驰野，铜球挂住了萧驰野的手臂和腿脚，铁链纠缠着，陡然把萧驰野拖翻在地。
　　哈森的棱刺冲到萧驰野的面门，萧驰野几乎是用了吃奶的劲才拖动了双臂格挡，那头拽着链子的边沙骑兵齐齐趔趄。
　　棱刺再次“砰”地砸到了臂缚上，可是这块精铁也承受不住这样的轮番碰撞。萧驰野感觉到狗皮绳绷断，臂缚已经凹陷下去了。
　　萧驰野试图挣断铁链，但是铁链实在太多了，双臂根本承受不了。他偏头啐出了嘴里的泥沙，眼看骑兵的弯刀直钩向自己的脖颈。萧驰野在这一刻看见了黑漆漆的天，鸿雁山的风吹着他湿透的发缕，他在粗喘中想到了沈泽川。
　　哈森原本已经胜券在握，岂料萧驰野扛着众力的拉扯，居然抬起双腿踹翻了握刀的骑兵。拴着他的铁链顿时晃动起来，他鬓边淌的根本分不清是汗还是泥水。只看青筋突跳，萧驰野骤然一个鲤鱼打挺，翻起了身。
　　可是独木难支，骑兵们在萧驰野打挺时就拽直了铁链，让他起来不到须臾，就再次被拖翻在地。
　　他今夜插翅难逃！
　　千钧一发之际，地面霍然震动起来，灌木丛枝叶间的水珠随之蹦跳，茫茫夜色里响起了号角。
　　哈森眺望向南侧，果然看见一人单枪匹马地蛮冲过来，背后是同样碾压一切的黑色浪潮。泥洼随着他们的靠近震动得更加厉害，那闷雷般的马蹄声里透露着钢铁的重量。
　　哈森立刻吹哨，骑兵们整齐地翻身上马，向北迅速撤离。哈森在掉转马头时，遗憾地看了眼萧驰野。他抬起双指，点了点额角，俯身对萧驰野礼貌地道别，然后留下一地狼藉绝尘而去。
　　黑色的铁马冲到了萧驰野的身边，绕着他转了一圈。
　　萧方旭摘掉了头盔，睨视着萧驰野，对背后的人沉声吩咐道：“给你们二公子解绑，怪难看的。”
　　萧驰野神色冷峻，那是初尝败北的羞耻。
　　* * *
　　沙三营有五个营的主将，他们都归属于萧方旭，按照品阶，萧驰野位于最末端。但是他这次败得很狼狈，蹲在帐子外用凉水冲着半身，进出的主将都会看他一眼。
　　萧驰野似乎感觉不到，他的肩部、胸口、脊背上都有刀伤，被冷水冲得发白。帐内散了会，左千秋掀起帘子，看着萧驰野蹲在边上的背影，责怪都变作了心疼的好笑，唤道：“进来吧，喝碗热奶子，这么冷的天别病倒了。”
　　萧驰野闷声应了，起身把水桶搁回去，就这样进了帐。
　　帐内生了火，萧驰野烂得不成样子的铠甲已经作废了，萧方旭正在端详那臂缚上凹陷的精铁。左千秋吩咐军医给萧驰野上药包扎，萧驰野坐在小马扎上，光着背不动。
　　过了半晌，晨阳、骨津、澹台虎、邬子余都进来了。
　　“给你的主将呈报一下伤亡情况。”萧方旭把臂缚扔回桌上，坐在了上位，对晨阳说道。
　　晨阳低声说：“禁军死亡三百人……”
　　“大声点，”萧方旭看着晨阳，“垂头丧气干什么。”
　　晨阳抬高了声音：“禁军死亡三百人，三十六人重伤，八人轻伤。”
　　禁军是萧驰野的根，死伤都要他自己承担，这支军队没有再扩充的可能，它具有独特性，一旦全军覆没，即便是萧驰野，也无法在离北重建。这就意味着禁军只要打了败仗，就会面临成倍的损失。三百人对于启东守备军或是离北铁骑儿而言非常少了，但是对于禁军就算是伤亡惨重。
　　帐内陷入沉默，澹台虎偷瞄了几眼晨阳和骨津，最后壮着胆子说：“哈森出其不意，主子也是……”
　　“再给你的主将呈报一下柳阳三大营的伤亡情况。”萧方旭肃声说道。
　　晨阳顿了一瞬，说：“柳阳南路军死亡八百九十二人，重伤四十五人，轻伤二百三十七人。”
　　“朝晖原本打的是北路线，这支南路军是为了救你们禁军而临时设立的，总共两千人，挖坍塌的马道时遭遇了哈森留在北线的骑兵突袭，算是折了一半。”萧方旭说，“你如果老实地留在原地，不出两个时辰就能和他们见面，但是你贸然掉头进了图达龙旗，这个损失，你要怎么跟朝晖交代？”
　　萧驰野没有说话。
　　萧方旭继续说：“你该记住，你是押运辎重的主将，不是作战的主将，用数百人去强袭哈森的部队，你的脑子是不是被驴踢了萧驰野？”
　　左千秋原本不该讲话，但是萧驰野才退下战场，他作为师父难免心疼，于是说：“这一次哈森筹谋已久，又遇暴雨，当时情况紧急，阿野——”
　　“你根本没有把离北铁骑当作己任，你的眼里只有禁军。”萧方旭撑着膝头，骤然严厉起来，“边博营那场仗冲昏了你的头脑，你把谁都当作了胡和鲁。今日败给哈森就是教训，你到底有什么底气跟他硬碰？你给我把头抬起来！”
　　邬子余没忍住，“扑通”一下跪到了地上。他一跪，澹台虎也搞不清情况，跟着跪了下去，“扑通扑通”地晨阳和骨津也跪了下去。
　　萧方旭倏地看向他们。
　　邬子余极虚弱地说：“王爷……不、不是……我脚软了。”


第154章 男人
　　萧驰野挨了顿骂, 明日还要在军帐内当众受罚。他被降了品阶, 现在连主将都算不上。天纵奇才怎么了？吃了败仗一样要当孙子。在交战地，不要吹嘘过去打了什么仗、赢过什么人, 那都不算数。萧驰野在沙三营杀掉了胡和鲁, 确实在军中引起了热议, 但是萧方旭没有赏他，反而让他担任了辎重将军。这个举动别人不懂, 老派将领最明白, 这就是萧方旭要重用萧驰野的意思。
　　萧方旭不赏，是要堵住原本非议的嘴, 证明他对儿子远比对其他人更加苛刻。郭韦礼在图达龙旗跟胡和鲁打来打去, 没赢多少, 萧方旭就给他升职，把他调到了沙三营继续做主将，这么鲜明的对比，聪明的人都知道闭嘴, 这意味着萧驰野往后升迁靠的都是实打实的战绩, 也给萧驰野败北留下了余地。
　　交战地不是输不起, 萧既明能输，郭韦礼能输，朝晖也能输，那是因为他们都是离北熟悉的将领，他们败是情有可原，他们败是可以原谅的, 而这些都是萧驰野没有的东西。一旦萧驰野真正站到了最前方，他就只能赢，他必须向处于萎靡状态的离北铁骑证明他是离北最好的选择。
　　* * *
　　萧驰野出了军帐，穿上了衣。他腰背上缠着纱布，右臂伤得最重，近期无法拉开霸王弓，就连使用狼戾刀也要慎重。
　　萧驰野呵了几口热气，吹哨叫来了浪淘雪襟。浪淘雪襟才洗干净，还没有装马鞍。萧驰野翻身上去，拍了浪淘雪襟的脖颈，俯身对它低声说了句什么。浪淘雪襟便颠着马蹄，听话地奔入了夜色。
　　“还是老样子，”左千秋站在帐子门口，感慨道，“心里不痛快就喜欢跑马。”
　　“憋着气呢，”萧方旭提下沸腾的糙茶，“可见阒都的六年没有白待，今夜这情形换到以前，早在我骂他第二遍的时候就敢摔帘跑了，磨还是阒都那群老狐狸会磨。”
　　“这仗，还真不能全怪他。”左千秋回首，“哈森在图达龙旗设下这样的圈套，换作是你我也未必能够全身而退。”
　　“打仗没有‘换作’的可能，是他的仗，输赢就该他承受。”萧方旭顿了片刻，“这仗必输无疑，他敢掉头去图达龙旗的沼泽地迂回作战，我心里是高兴的。”
　　“对不对，”左千秋笑着点了点萧方旭，“你就是口是心非。”
　　萧方旭端着茶碗，说：“但是我不能夸他。”
　　左千秋说：“你没有少夸既明。”
　　“他们兄弟俩不一样，”萧方旭侧过脸来，“既明像他娘，有了弟弟以后，经常听人说的都是阿野如何像父亲，仿佛他早生了几年，就是在抢占阿野的位置，因此对于既明，我要时常夸奖。阿野像我，还是家中幼子，上面有既明护着，野得很。他想玩儿什么都敢玩儿，十四岁以前自己驯马，差点摔断脖子，等伤一好，偷着也要跑去继续驯。他十四岁那场仗打得漂亮，回到大境，谁不夸他？他那会儿想要什么东西，不许别人给，一定要自己拿，不吃不喝也要弄到手。他这种性格，缺的不是夸奖，而是骂。”
　　“当爹是门学问，我不及你。”左千秋的发妻早亡，天妃阙一战以后他浪迹大周，不再续弦，自然也没有儿女。此刻他坐下来，说：“不过边沙近些年人才辈出，阿木尔也有个好儿子，哈森不骄不躁，下手果断直接。”
　　“阿木尔的眼光好，”萧方旭抿了口热茶，“哈森最难得的是打法不拘一格，性格却相当稳重。”
　　“要是把既明调回这里，”左千秋说，“多少能克住他。”
　　“不错，”萧方旭稍稍挪动了下脚，说，“朝晖跟着既明，把既明的打法学得最像。但是哈森原先在跟启东打仗，遇见的是与既明同种类型的戚竹音，他已经习惯了那种节奏，所以你看朝晖，虽然能够遏制住哈森的猛攻，却也同时被哈森牢牢钉在了北军路。”
　　左千秋笑起来，说：“可是哈森对上阿野，就是针尖对麦芒，即便兵力相等，我也以为两败俱伤的可能性更大。”
　　“说两败俱伤是抬举他，现在的他根本不是哈森的对手。哈森上战场的时间比既明还要早，经验是远比天赋更加可怖的东西，阿野差得不是一星半点。”萧方旭站了起来，指间翻转着匕首，盯着对面的草编靶，“狼崽打不赢啊。”
　　左千秋负起手，悠然地说：“辎重将军是个好职位，一旦吃透了，就能对离北大小兵线、各营强弱甚至是主将性格都了如指掌。”
　　萧方旭用力掷出匕首，钉在了靶心。他转头，对左千秋得意地笑起来：“我要送给阿木尔一件礼物，让他见识一下我的厉害。”
　　* * *
　　萧驰野回来时天都要亮了，他下马，晨阳就上前呈递帕子。他擦着脖颈上的汗，看萧方旭站不远处，示意他过去。他不大乐意，想当没看见。
　　萧方旭就单臂挂了萧驰野的后颈，让萧驰野被迫俯下身，接着用另一只手使劲揉着萧驰野的发顶，把他头发揉得乱七八糟。
　　“我的鹰呢，”萧驰野好不容易绕出来，揉着脖颈，“你别喂它生肉。”
　　“你的鹰你问我干什么。”萧方旭走几步，看他还不高兴，转身作势要踹他。
　　萧驰野连忙跳开，说：“我问一下！”
　　萧方旭没理他，摸了几下浪淘雪襟，说：“家里边去年新下了批马，有一匹跟它颜色相反，白里沾黑，漂亮得很。”
　　“哦，”萧驰野听出意思，“想送给我是不是？”
　　萧方旭瞟他一眼，说：“给你？那是你嫂子要留给你媳妇的。”
　　萧驰野看了眼背后的鸿雁山，没吭声。
　　“那臂缚不错啊，”萧方旭踩着木栏杆，坐了上去，看萧驰野回头，就跟着斜过身，瞄着萧驰野的神情，“哪儿打的？不是启东的样式。”
　　“那当然不错，”萧驰野转回头，讲什么隐秘般地说，“那是我的护身符。”
　　萧方旭敷衍地“嗯”，紧跟着问：“哪里的人？不会被你弄到边博营里去了吧？那都是臭男人。她多大了？”
　　萧驰野说：“臭男人？”
　　萧方旭没懂。
　　萧驰野退了几步。
　　萧方旭眯起眼，说：“你不会把花家的女儿带回来了吧？”
　　萧驰野继续往后退着，看他爹一脸茫然，不知道为什么笑出了声，顺手把狼戾刀给卸了，抛到一边。
　　“萧驰野，”萧方旭察觉到不对劲，“你老实交代。”
　　萧驰野忽然大声说：“臭男人！”
　　“哈？”萧方旭疑心听错了，甚至侧过了耳朵。
　　“我给你找了个男人回来！”阳光晒在萧驰野的脸上，驱散了昨日的阴云，这小子坏死了，挑衅一般地喊，“全大周最好看的男人就是我媳妇！”
　　说罢根本不等萧方旭反应，掉过头撒腿就跑。
　　萧方旭静了半晌，晨阳轻轻地咽着唾沫，就看萧方旭陡然跳了起来，下地时险些被自己绊倒。
　　晨阳连忙说：“王——”
　　“萧驰野！”萧方旭一声震天吼，撑着地起来就追，跑一半追不上，气急了，就捡马粪砸他，骂道，“你给老子滚回来说清楚！”


第155章 商谈
　　萧驰野不仅挨了骂, 还挨了揍。但这事他早就在心里盘算了, 没想跟家里隐瞒。他站军帐里接受降职处罚，主将们出去前偷瞄萧方旭, 发现王爷更生气了。
　　左千秋把那臂缚翻来覆去地看了, 对萧方旭微微竖起了拇指, 说：“我可什么也看不出来。”
　　萧方旭背着身立在另一头，说：“他用什么臂缚我不知道吗？撑死了就是熟狗皮, 仗着自己皮糙肉厚, 根本不会在这上面费工夫。”
　　左千秋也犯了难，他看向萧驰野, 犹豫地说：“……你在阒都的时候怎么不跟家里提？现在和师父讲一讲, 让我们对他……有点准备。”
　　“准备个屁, ”萧方旭回首，“他早就算好了，就等着我上钩呢！”
　　“迟早要见，”萧驰野背着手挨骂, “该办的都得办, 我今年还要带他回家见娘。”
　　“你安排得好妥当啊, ”萧方旭嘲讽道，“干脆我把你叫爹吧。”
　　萧驰野没敢接这话。
　　“哪的人？”左千秋把臂缚搁下，“阒都的吗？”
　　萧驰野老实地说：“中博人。”
　　左千秋就对萧方旭说：“那还行，离得近。”他接着问，“多大了？”
　　萧驰野说：“二十有一，挺小的。”
　　左千秋莫名觉得这条件熟悉啊, 但他一时间没想过去，只说：“臂缚打得不错，是做这门生意的吗？”
　　萧驰野说：“……不是。”
　　萧方旭冷笑：“你敢把刚才在外边的话给你师父讲一遍么？”
　　萧驰野微咳一声。
　　萧方旭说：“我降你的职，你就捅我心窝子！”
　　萧驰野听这话耳熟，他不上当，说：“我没有，我不敢。”
　　左千秋还想着是个什么样的男人，便问：“那叫什么？是咱们熟悉的姓氏吗？”
　　“熟悉，”萧驰野顿了片刻，说，“叫沈泽川。”
　　* * *
　　数日以后，孔岭与余小再到了落霞关，茨州想和落霞关谈长久合作。双方在书信里洽谈得差不多了，这次就是想要直接通过，在八月底前到达槐州。
　　八月才到，樊州原守备军指挥使就树旗反了，要自立为王，甚至先出兵抢占了灯州，想要借此威胁茨州，并且发文要求茨州把卖给茶州的粮食转调给他们，号称是“借粮”。
　　沈泽川当然没有理会，直接让周桂起草檄文，发往茶州，要合力剿匪，他给除自己以外的中博武装群体全部戴上了“匪”的帽子。樊州这位“翼王”自然不接受，双方隔空对骂，麾下的幕僚相互寄信问候祖宗，极力把对方形容成谋逆乱党，再把自己说成是为民揭竿的迫不得已。
　　沈泽川没有闲着，如今时间珍贵，他在双方对骂的空余让茨州州府着手修缮通往各州的马道、驿站，工程不小，等到年底才能完工，同时茨州守备军也没有停下训练，茨州正在以飞速扩增。
　　“这次卖粮食的钱除去槐州所需，正好能够用于马道修缮。但是衙门分发的粮食势必要跟着减少，入冬以后流民增加，把人拒之门外我又于心不忍。”周桂给沈泽川呈了册子，说，“天气转冷，从丹城来的流民逐渐增多。”
　　“说起丹城流民，”沈泽川拿着册子，转看向姚温玉，“元琢是从丹城过来的，对眼下的现状比我们更了解，流民怎么一下子增加了这么多？”
　　姚温玉罩着氅衣，闻声正色说：“先帝死后，韩丞想要说服太后给世家子弟增设官位，用国库替世家养子孙，所列名单长达数万人，但是太后没有同意。为保元气，以韩丞为首的世家在抢占民田的事情上变本加厉，他们对上虚报田地亩数，把万顷良田藏了起来，致使百姓无田可种，还要承担家中的人头税，为此逃离的人就增多了。”
　　“按照律法，户籍确定以后，没有地方官府的相关文书，私自出境轻则充兵，重则当斩。”沈泽川想了片刻，“为逃避官府缉拿，他们到中博来最合适。但是茨州毕竟能力有限，光靠衙门施粮不是长久之计，我们养不起那么多人。”
　　不仅如此，到达茨州的流民有一部分吃白食吃得上瘾，借口推辞分籍的事情，就挂着“流民”的身份在衙门口混吃等死。
　　“我特地询问了分籍官员，这部分人里有不少年轻力壮，混迹街头四处惹是生非。咱们七月以前的治安很好，可八月以后偷盗的事情频发，衙门的捕快捉人入狱，他们就打滚撒泼。”周桂说到这里就发愁，“后来发现入狱还能吃饱肚子，他们就更加肆无忌惮，唉！”
　　沈泽川对于此事已经有了决定，他说：“他们敢肆无忌惮，是因为茨州对于流民具有包容心，在这方面没有设置相关刑罚，仍然按照本地良籍来处理。但是现在时候不同了，今日就有请诸位先生起草文书，严禁流民推托分籍一事，最迟到八月中旬，还没有在衙门备录户籍者一律驱除出境。不仅如此，茨州后日就在各处张贴告示，派相关笔帖下去讲解，务必给城中不识字的百姓说清楚违法利害。后日一过，再有作奸犯科者，严刑重罚，绝不轻饶。”
　　沈泽川到达茨州以后，手段温和，对外一直是好说话的模样。在茶州一事上，也没有怎么显显山露水，但是这次一改前风，算是雷厉风行。
　　周桂迟疑地说：“可若是设置严刑重罚，会不会有失人心？毕竟几个月前，茨州才以包容的态度容纳了流民。”
　　“这是两件事情，”姚温玉恰到好处地说，“茨州容纳流民，是以慈悲为怀，但若是为此失去了该有的威信，那就是本末倒置。所谓攘外必先安内，茨州必须尽快解决内部隐患，否则来日必将受此拖累。”
　　“如今樊州已经有了‘翼王’，”沈泽川搁下册子，“这个翼王要在茨州东南侧建立中博小朝廷，集合了樊、灯两州兵力对阵茨州，想要我们做他的粮仓。明年春后局势更乱，不能再因‘仁义’两个字退让。”
　　“况且这也是好事，”姚温玉对周桂说，“修缮马道驿站都需要人手，流民正好填补了茨州的空缺。衙门就按照工程量给他们发粮，他们力气有地方使，肚子也吃得饱，自然不会四处滋事。”
　　周桂闻言也颔首，说：“户籍一定，衙门就对茨州人头有了确切的数。八月底开始丈量田地，能够赶在明年开春前完成分划。明年只要不遇天灾，茨州的粮仓就能保持充裕。”
　　“今年是第一年，”沈泽川心情不差，“明年茶州也要提上议程。除此以外，往西北落霞关及槐州一线也要开始准备开设新的马道。”
　　周桂一愣，说：“咱们不是跟离北借道吗？”
　　“不错，但长远起见，还是要给落霞关相应的报酬。”沈泽川说，“落霞关就在泉城上方，是我们要好好结交的同伴。商路沿线繁华起来以后，现有的道路就不够用了，更何况北原猎场要成为禁军的营地，增辟新的马道非常必要。”
　　“还有明年开春时各处的军粮问题，”天气不好，姚温玉腿脚疼痛，但是他神色如常，“第一，启东是中博南边最大的威胁，今年是受到先帝遇刺、陆广白叛逃两件事影响，没有来得及向中博发兵。但眼下花戚联姻已经形成，明年开春若是军粮充足，他们北上讨伐我们也极有可能。第二，离北如今脱离了阒都掌控，东北粮马道就失去了直通厥西粮仓的资格。我们与离北是唇亡齿寒的关系，北边的边沙骑兵全部都由离北在承担，军粮问题必须在开春前解决。”
　　幕僚们都在书斋的隔间里商议事情，中间就隔着屏风。因为常年居于室内，不少人抽烟枪，时间一久，书斋里就烟雾缭绕，闷得慌。
　　沈泽川叫了乔天涯，说：“送元琢出去透透风。”
　　姚温玉在四轮车上对沈泽川微微俯身，就由乔天涯推着出去了。沈泽川嘱咐周桂开窗，让隔间里的幕僚们也歇一歇。屋内空气太浑浊了，沈泽川也出去吹了冷风。
　　最近茨州雨季，没多少晴天，冷得很。纪纲担心沈泽川再度病倒，日日盯着他加衣，出行都由费盛跟着，格外谨慎。
　　费盛一看沈泽川出来，便上前呈递大氅。沈泽川披了，沿着廊子走了一会儿，这院里的槐花早谢了，枝叶间的叶子也掉尽了，横在阴郁的天空里，有些凄凉。
　　费盛想着法子逗趣，说：“主子，这周府里也有个跟咱们府上一模一样的铜缸呢，里头盛着几条锦鲤，让先生那只猫馋得直打转。”
　　沈泽川看过去，说：“我们府上的那个就是周夫人送的乔迁贺礼。”
　　沈泽川站得有些凉意，倒是清醒了许多。看着时候差不多了，就抬步回了书斋的檐下，看乔天涯和姚温玉还没有回来，便又等了片刻。那头周桂急匆匆地过来，招呼着沈泽川进。
　　这会儿已经快酉时了，再谈三刻，他们就该散了。晚上幕僚们还要彻夜起草新文书，明早卯时沈泽川一起身，就要到书斋审阅详情，再与大家商谈细节，赶在后天晌午前把东西张贴出去。
　　“冬日一到，离北的互市也要用起来。”沈泽川站在门口与周桂说，“跟颜氏能谈则谈，不能谈也罢了。到时候从槐州往厥西绕行，虽然距离远，但能想办法走荻城花家的水道，军粮也——”
　　丁桃从庭院门口进来了，几步跳过栏杆。沈泽川便停下了谈话，示意丁桃先说。
　　丁桃面颊微红，兴奋地说：“公子，世子妃来啦！”


第156章 大嫂
　　离北世子妃陆亦栀和萧既明是青梅竹马, 婚后感情甚睦, 在离北境内很有贤名。离北王妃病故的时候，萧驰野还屁都不懂, 常言道长嫂如母, 陆亦栀对于萧驰野而言正是如此。她不仅是陆广白的妹妹, 还是戚竹音的好友。
　　马车停在茨州城外，官道两侧都是随行的离北铁骑。陆亦栀坐在其中, 听着帘外脚步声起, 有人喊着“同知”。
　　同知。
　　陆亦栀轻轻合掌，欣喜地想着。
　　就是他了！
　　周桂站在马车外, 遥遥地行礼, 说：“拜见世子妃, 世子妃舟车劳顿，还请速速进城。”
　　陆亦栀没有见过周桂，自然也没有听过周桂的声音。她适才听人喊的是同知，便把周桂当作了沈泽川。马车驶向城门, 她在车轮碾动间悄悄掀了一角窗帘, 看见周桂的背影。
　　周桂背身而立, 陆亦栀看不到正面，心想这沈泽川与萧驰野在信里形容的不大一样啊。她悄无声息地放下帘子，过了片刻，再次掀开，又看了一次。
　　周桂这次露出了正脸，他比萧既明都要年长许多岁, 身量居中，面容清癯，还蓄着把美须，陆亦栀惊得目瞪口呆，好在理智犹存，还记得沈泽川比萧驰野小两岁。
　　正当时，只见周桂微俯身让出路来，余出抹白影。那白影身形高挑，虽然是侧着身，但能隐约窥见其容貌。陆亦栀细细地打量着，心道阿野果真没有吹牛，他确实生得好看，想必更像母亲一些。
　　沈泽川哪知道陆亦栀正打量着自己，他低声与周桂说：“今日还请诸位先生起草新文书，其他事情暂且推后，改日再谈。”
　　周桂再迟钝也知道陆亦栀这一趟是为了见谁，他紧跟着沈泽川，说：“我马上从衙门调人过来。”
　　沈泽川一愣，说：“调人做什么？”
　　周桂掌心冒汗，答道：“保护同知！”
　　沈泽川竟然无言以对，他看这趟随行的离北铁骑有五百人左右，要真是为了拿他，周桂想拦也拦不住。萧驰野八月以后还没有来信，他只能凭靠猜测行事。当下随口安抚道：“兴许世子妃只是借道，从茨州可以直达茶州，再入启东就方便得多。大人也不必太过担心，我们与离北不是敌人。”
　　谁知沈泽川这么随口一说，还真说中了。
　　陆亦栀此次南下，正是为了去启东。
　　陆广白叛逃，陆平烟受到牵连，被朝廷下令要押入阒都受审，但是戚竹音直接收押了边郡的督军太监迎喜，以迎喜屡次干预边郡军务、涉及边郡粮草问题为由，要求兵部先给她一个交代，并且把陆平烟接入自己营中照顾。戚竹音早在六月就发书离北，要萧既明尽快把陆平烟接走。
　　这件事是大案，陆广白叛逃以后是否会投靠边沙十二部最为关键，大周现在得不到任何边郡守备军的消息，仅仅从陆广白深入大漠的行为来看，他投靠边沙十二部的可能性更大。朝臣奏请审理陆平烟，就是想把陆平烟押入阒都作为人质，好在日后与陆广白交涉。兵部传达的文书在启东受到了阻碍，戚竹音视而不见，这个时候本该由锦衣卫钦提。
　　但是钦提没有成。
　　六年前中博兵败案，以纪雷为首的锦衣卫拘传沈泽川就是钦提。它不仅需要缉拿牌票，还需要驾帖以及御笔批文。李建恒死后太后代行天子之权，原本确实想要由太后与内阁联名下达文书，代替御笔批文这一项，可是戚竹音不受，她只认天子御笔，只要下到启东的锦衣卫没有带着御笔批文，她就不会放人。
　　花戚大婚，韩丞亲自率领仪仗队前来，也有与戚竹音交涉的意思。太后给出的报酬相当丰厚，但是没有谈拢，戚竹音如今作为阒都的兵马依仗，他们也不敢强行要求戚竹音交人。萧既明上次借着送礼的由头，就是让人前去打探消息，戚竹音给了明确的口信，陆亦栀此行就是为了把陆平烟接到离北去。
　　顺路为家中老父看一看沈泽川到底何许人也。
　　沈泽川自然不能让陆亦栀下住驿站，特地着人把家中庭院收拾出来，以萧驰野的名义请陆亦栀落脚。陆亦栀见那宅子的飞檐都是萧驰野喜欢的样式，内外打理得井然有序，不禁想起了临行前萧驰野写给自己的信，里边有三页纸都是在夸沈泽川。
　　陆亦栀下了马车，丁桃就欢欢喜喜地来接人。陆亦栀一见他就高兴，拉着他看了个头，说：“桃子也蹿了个头，怎么不跟二公子回家呢？”
　　丁桃说：“主子叫我留下来，守在公子身边。”
　　陆亦栀唤丫鬟给丁桃端糖，坐在椅子上，笼着自己的衣袖，温柔地问：“二公子常住在这里呀？”
　　丁桃被乔天涯敲打过，这会儿支支吾吾，又不敢对世子妃讲假话。
　　陆亦栀就更加温柔地说：“以前咱们在家的时候，你可常来陪我解闷。世孙一直知道有个桃子哥哥，整日念着你回家带他玩。”说着微微侧身，有些伤心，“六年不见我们小桃子，与我也生疏了。”
　　丁桃赶忙说：“不生疏的！世子妃待我好，临去阒都前还嘱咐津哥照顾我，我都记得的。”
　　陆亦栀便转了回来，说：“你年纪小，他们做哥哥的，自然要好好照顾你。阿野在阒都叫人欺负，我听闻以后便食不下饭，整夜辗转反侧，担心了许久……”
　　丁桃闻言立刻说：“主子离开阒都时没有受伤，八大营追不上我们的脚程，来的那个韩靳，现在还关在牢里呢，世子妃不要担心，主子现在很厉害的。”
　　“既然阿野这么厉害，”陆亦栀忧心忡忡地说，“你们怎么还走了那么久？”
　　“公子受了伤，”丁桃回忆着说，“主子被韩丞围困在城里，公子帮了好大的忙。可是那韩丞太可恶，竟然用老师威胁公子。公子没救下老师，出来以后，就病得很严重，路上的大夫都看不好，我们不敢走快。”
　　陆亦栀不知道沈泽川的老师是谁，但听得很惊心，便露了几分真色，问：“后来呢，病好了吗？”
　　丁桃不知道怎么解释，说：“我看着是好了，但主子和爷爷都说还没好。上回公子去茶州办事，路上也病了，主子回来的时候生了好大的气。”
　　陆亦栀就知道萧驰野果真常来，她说：“我都没有见过阿野生气呢。”
　　“不过主子赶时间，住一宿就得走。”丁桃想了片刻，小声加了句，“他翻墙进来的。”
　　陆亦栀了然，说：“那你住在这里开心吗？你若是想跟我回去，我便带你回去。”
　　丁桃犹豫起来，他想回离北，又放不下茨州。他跟历熊约好了冬天去城郊钓鱼，还答应了纪纲过年前学会一套拳，最重要的是，沈泽川从不拘着他的零用钱，他把青蛙养在沈泽川的庭院里，沈泽川也没有责怪他。
　　陆亦栀见状，若有所思，轻拍了丁桃的脑袋，没再为难他。丁桃这般犹豫，说明沈泽川待他很好，那么沈泽川就不是不好相处的人，起码对待这种半大的少年郎很有耐心。
　　陆亦栀暗想。
　　好看，持家，耐心，还重情义。既会打理府宅，又能处理政务。拿得住阿野，又不会过于强势。身体不大好，应该是早年在阒都留下了病根，命途多舛，却平易近人。
　　这么好的孩子！
　　陆亦栀一拍掌，兴奋地说：“快备笔墨，我修书一封，你们连夜送回大境，让世子看完以后送去交战地给王爷。”
　　* * *
　　沈泽川是外男，不能直接拜见陆亦栀，便在庭中设立屏风相隔。他们已经得知陆亦栀是借道，便筹备了小宴为陆亦栀接风洗尘，席间由周桂的夫人作陪。
　　周夫人最知情趣，与陆亦栀私话时把沈泽川夸了又夸，拣了几件事说给陆亦栀听。陆亦栀原本对沈氏的印象都停留在沈卫身上，是萧驰野连夜寄信，把沈泽川的好连说了三大页，最终含蓄地表示了一下自己在交战地被老爹揍了一顿，还降了职，他隐去了图达龙旗受险的事情，只说自己受了伤，让陆亦栀心疼不已，不想再对此事加以责备。
　　陆亦栀只暂住一夜，明日还要继续南下茶州。她在散席时特地把沈泽川唤入堂内，越看越好看，也越看越满意，想起萧驰野提过他的身世，还想起从丁桃那里听到的事情，不禁对沈泽川格外怜爱。
　　沈泽川觉得世子妃看他宛如看着只兔子，要多温柔就有多温柔，仿佛再凶一些就能让他受惊。
　　“沈同知，”陆亦栀柔声说，“此次叨扰，让你辛苦了，为做酬谢，有件礼物还望你能够收下。”
　　说罢不等沈泽川答话，就让侍女把东西捧了过去。东西倒不是什么稀罕物，是盛在匣子里的绸缎。东西不贵重，沈泽川客套之后也不便推辞，但是他接过手，便觉得这匣子沉甸甸的。
　　待沈泽川回了庭院，掀开一看，底下垫着金玉手镯，都是镶嵌讲究，制作精细的传家宝贝。
　　费盛站在后边偷瞄，心想这不就是传给儿媳妇的物件嘛！但是他敢想不敢说，默默飘开了目光，留沈泽川一个人纳闷地站在原地。


第157章 仲雄
　　翌日陆亦栀离开茨州, 沈泽川让费盛带着锦衣卫随行, 吩咐费盛把陆亦栀送到启东境内。昨日没有谈妥的公事还要继续再谈，书斋开着窗子, 大伙儿又坐到了各自的位置上。
　　“这是昨晚的新文书, 还请同知过目。”周桂把纸张呈到桌面上, “原本把良籍百姓和无籍流民分开了，增加了刑罚力度, 但今早与元琢详谈时, 他提议还是把两者合一，不要分治。”
　　“把告示张贴出去, 录籍的事情就迎刃而解了。”姚温玉咳了几声, “再分治就不合适了, 会引起新录籍册的百姓不满，衙门执行时也不好分辨新旧。”
　　沈泽川看了，颔首说：“到时候若是有人浑水摸鱼，也是隐患。既然此事敲定了, 年底以前就剩丈量田地的问题。茨州现在的田地总簿还是永宜年间丈量出来的, 太老旧了。”
　　“茨州连着三年开垦荒地, 实际亩数扩增了不少，早在去年就该重新丈量。但当时人手不足，又被雷常鸣逼得紧，所以拖到了现在 。”周桂算着时间，“这事得赶在年底前办完，否则雪一厚, 难免出现误差。”
　　茨州如今衙役捕快很多，但是能干的胥吏少得可怜。幕僚们大都是参酌公务，不负责文书誊抄的事情，更别提让他们下地去丈量田地。衙门缺人，沈泽川也缺人。
　　“分籍以后，就地筛选。不论是茨州本地人，还是丹城过来的，只要识字，就先记录在档，留作备用。”沈泽川说到这里，环顾幕僚，“若是有人过去犯了什么事，他不说，我们也查不出来，为此一定要谨慎筛查。这件事也算门生意，难免会有人在这上边钻营，但我知道各位先生都是品性高洁的人，分得清奸佞贤德，不会在这里头搅是非。”
　　他把话说得这么明白，谁还不懂呢，原本坐着抽烟的幕僚们“呼啦啦”都站了起来，其中几个神色讪讪，不敢再嬉笑。
　　* * *
　　幕僚都是周桂的座上宾，能够出入府门，大多称“先生”，由周桂养。他们能够赚取闲钱的手段只有两种，一是字画字帖，二是赴当地乡绅耆老的宴席，能得到主家的赏金。可是如今流民涌入茨州，他们负责录籍及审理胥吏两件事，肯定会有人想要走后门，暗地里进行打点。
　　高仲雄就是其中的倒霉蛋。
　　高仲雄的经历说起来十分坎坷，他由渝州择入太学，自诩是齐惠连的同乡。因为小有才学，曾经在阒都学生里算是领头人物，也写过文章想要与姚温玉一争高下。一年前奚鸿轩煽动太学风波，高仲雄就是跪在最前方，怒骂潘如贵、纪雷“国贼”的学生，为此被锦衣卫拘传进了诏狱，断了前程。他一气之下掉头投入了韩靳帐下，成为了韩靳的幕僚——就是他的提议把韩靳送给了禁军，让韩靳被关在茨州牢里，至今还在抠着墙皮等韩丞救自己。
　　高仲雄在韩靳被俘以后不敢回阒都，害怕韩丞追究，便托了在丹城的舅舅的关系，留在丹城，做了潘逸的幕僚。最初潘逸有意重用他，可他的许多提策都是纸上谈兵，潘逸就逐渐冷置了他，他在潘府里被下人欺辱，不得已，就住回了舅舅家。谁料屋漏偏逢连夜雨，舅舅酗酒跌死了。高仲雄肩不能扛，手不能提，家里的舅娘嫌他无用，寻了个借口要打发他回渝州。
　　高仲雄自觉无颜归家见乡亲父老，就想靠卖字画租赁几亩薄田，学人做个隐于朝市、安贫乐道的散仙，哪知他攒够了银钱，也买了田，还没有下几次地，田就被费氏庄子上的恶霸给强占了。高仲雄去衙门告状，当夜就被人给堵在巷子里痛打了一顿，连他的屋子也抢了。他身无分文，沦落街头，想回渝州又没盘缠，无奈之下只能随着流民一起逃出丹城，想到茨州碰碰运气。
　　“徐老爹，”高仲雄拘谨地站在门外，看人出来，赶忙喊道，“衙门的事情有消息了吗？”
　　想他一介阒都风流人物，如今跟人讲话都要矮半头，既想讨好对方，又碍于面子不肯做得太过，站在原地，反倒是个四不像。
　　那姓徐的衙役挥着水火棍，把高仲雄赶到一边，回头看不见衙门内了，才低声责怪道：“你跑这儿来干什么？”
　　高仲雄被训得抬不起头，他捏着袖子，重新抬起头时勉强笑道：“适才路过前头的酒铺子，给您老盛了些过来解解渴，您喝。”他双手把酒奉上，看对方神色稍缓，才说，“我到茨州也有几日了，上回跟您提的那事——”
　　“那事，那事？”徐衙役喝了酒，抹了嘴就不认账，“哪事？”
　　“就是在衙门谋个差事，”高仲雄没有抬手抹掉脸上的唾沫星子，“托您老帮帮忙，给各位先生递个话，就说我从前是阒都的学生，受过都察院岑……”
　　“这事啊，好办哪！”徐衙役凑近，“你准备上三两银子，我替你给各位先生买几包烟草，你就能过啦！”
　　高仲雄怔了片刻，面上的神情悲喜交加，他说：“都给您老了，没钱了。”
　　徐衙役当即变脸，这老头儿说：“没银子怎么办事？先生们都是吃素的？人家也认真金白银！要不是我可怜你，肯在其中替你周旋，这些银子哪够，啊？哪够！”
　　高仲雄连忙拽着徐衙役的胳膊，说：“先后已经给了七两银子，总得有点消息……”
　　“你想走后门，又舍不得银子，”徐衙役把酒葫芦扔到高仲雄怀里，伸着颈冲他“呸”了一口，轻蔑地说，“撒尿屙屎还要解裤腰带呢！”
　　高仲雄的钱都让徐衙役给骗完了，现在成日混在流民群里，脏得像个乞丐。此刻看徐衙役这副嘴脸，又想起在丹城受过的羞辱，一时间气血冲头，不管不顾地冲上去，刮了徐衙役一记耳光，喊道：“事没办成，钱就得还我！”
　　徐衙役哪想高仲雄还敢打人，指着高仲雄的鼻尖，说：“欸，你这人！贱皮子还打人！”
　　两个人厮打起来，徐衙役抡起水火棍照着高仲雄腰上就打，把人踹翻在地，劈头盖面地砸。高仲雄一介书生，又饿了几日，腰间吃痛，不知道被打到了哪根骨头，滚在地上抱头躲闪，哭得上气不接下气，还喊着：“你是个人吗？你骗我钱，你还是个人吗？！”
　　边上围了人过来，徐衙役不敢闹大，唯恐衙门里查，便扔了水火棍，骑在高仲雄身上，捏着他的脸，把汗巾往他嘴里塞，要堵他的嘴。高仲雄哭喊着挣扎，徐衙役就狠狠刮了他几个耳光，把他刮得耳鸣眼花、嘴角淌血。
　　“办案呢！”徐衙役冲四下喊，“这狗东西是丹城来的贼，上回就落在了我手里，今日还敢来寻仇！”
　　高仲雄喉间逸声，被徐衙役拽着领口往衙门里拖。他侧颊擦在地上，被石渣刮出血迹，伸着手向跟前的人求救。
　　徐衙役照着高仲雄的胸口腰腹又是几脚，他们在下边做衙役的，平素跑外勤拘传人最有一套，收拾高仲雄一个文弱书生根本不在话下。他今天只要把高仲雄拖进去，堵着嘴按偷盗罪给办了，就能把人关进牢里，到时候再跟相熟的狱卒打声招呼，高仲雄就有的受了，能不能活过八月都要看徐衙役的心情！
　　这边正闹着，那边周桂正陪着沈泽川从城郊的田头回来，马车给堵半道上了，还以为又是流民在滋事。
　　沈泽川没吭声，周桂赶紧从自己马车上下来，提着袍子拨开人，问着：“怎么回事？怎么在衙门门口闹起来了！”
　　徐衙役立即说：“回禀大人，捉了个贼！不肯就范，还打人呢！”
　　周桂这几日被城中治安闹得焦心，闻言皱起眉，说：“那也不能这么办案子，当街打人是怎么回事？那不对啊！”他看了眼高仲雄，原本想厉声斥责几句，给高仲雄讲讲礼法道义，但又想着沈泽川的马车还堵后边，经不起耽搁，便说，“赶紧先把人带进去，擦干净了，好好审。”
　　高仲雄听闻此话，极力挣扎起来，呕着口中的汗巾。
　　姚温玉正在和沈泽川谈这几日审查胥吏的事情，车堵了半晌没动静。乔天涯回来掀了角帘子，跟沈泽川说：“主子，还在闹着呢，咱们绕道吧。”
　　沈泽川用折扇把帘子掀高了，问：“什么事儿？”
　　“说是个贼，叫衙役给当街拿了。”乔天涯微微让开身体，“我看那手上没茧子，像是个读书的。”
　　姚温玉如今不怎么喜欢待在喧杂的地方，跟着他们望了过去。前面人头涌动，什么也看不见。
　　“绕道吧，”沈泽川松了帘子，“直接去周府，书斋里边还有人候着，酉时前得谈谈互市的事情。”
　　乔天涯吩咐车夫掉转马头，正转着车，忽然听前边一声撕心裂肺的哭喊：“你们逼死我，你们要逼死我！这衙门算什么衙门！老天爷，非叫我高仲雄沦落至此不成！”
　　姚温玉骤然掀帘，对乔天涯说：“拦一下，那人是受岑愈指点过文章的高仲雄。”说罢又看向沈泽川，“当年率领三千太学雨夜斥责潘如贵的学生正是他，同知，此人可用！”


第158章 碎玉
　　胥吏和官员不能混为一谈, 他们居于最底层, 没有品阶，不算官。但他们能写会算, 远比堂上的官老爹更加精通地方刑律, 因此欺压、诓骗甚至勒索地方百姓时可以处理得不留把柄。再者受到地域限制, 相互包庇的现象也不胜枚举。
　　罗牧当初下到茶州，许多事情没有办起来, 也有受到茶州胥吏牵制的原因。地方吏治不仅关乎官员政绩, 有时还能成为推行地方政策的阻碍。
　　朝廷在兵败后曾给中博下派过提刑按察使，但敦州已经失去了对其他五州的管制能力, 因此这么几年过去, 中博的吏治腐败相当严重。
　　* * *
　　高仲雄已经被带去看大夫了, 周桂在书斋内踱步。幕僚们都坐在隔间，静气凝神地等沈泽川开口。此事事关胥吏审查，衙门内现有的衙役会不会就此更换也是问题。
　　周桂凝重地说：“昨日还在谈此事，今日就出了问题。那徐老爹是个衙役, 靠着胥吏审查一事已经贪了十几两银子。衙门里大小僚属那么多, 其他人若是也在里头谋划生意, 那这审查出来的胥吏又有多少能够用呢？”
　　姚温玉喝了茶，落盖时没有说话。
　　这事明眼的人一看，就知道其中必定牵扯了周桂的幕僚。徐老爹一个衙役，敢借着审查一事大肆揽财，后边没人跟他通气，他是绝对办不起来的。
　　姚温玉是沈泽川的幕僚, 他这会儿开口要求严办，就有排挤周桂幕僚的嫌疑。他近来议事都稳坐在沈泽川下首，可他是后来者，论资排辈他不够格。“璞玉元琢”的名号冲了天，隔得远时，别人把他当作仙，落下来了，别人就把他当作活靶子。同僚攻歼是小，但若是因此成为了沈泽川与周桂两方之间的疙瘩，那就是茨州大患。
　　“所谓冤有头债有主，”沈泽川掂着折扇，坐在椅上看不出喜怒，“是谁做的，就按照章程办了谁。审查一事关系不小，不可以杯弓蛇影伤了勤恳办事的先生们。”
　　隔间的幕僚们不敢出声，其中几个暗自松口气。沈泽川在茨州，还是要借着周桂的势，因此轻拿轻放也在意料中。吏治坏了，可以办，但此刻显然不是好时候。若是办狠了，顺藤摸瓜牵出半个茨州衙门，胥吏僚属的位置全部空缺出来，还怎么办事？
　　周桂倒不愿意了，他说：“同知，正是因为审查一事关系不小，才更要查！不能让人坏了衙门的风气，往后再有人照猫画虎，难的还是平头百姓。”
　　“查自然要查，依着我的意思，要按照章程走。”沈泽川叫人沏茶，继续说，“徐老爹已经收押，大人不放心，尽管派设信得过的人旁听誊抄，由锦衣卫主审，今晚就能出消息。捉风捕影的事情不可信，但证据确凿的事情也不可放，到时候是谁要坏衙门的规矩，就由谁承担。新抄的刑律不是才张贴出去吗？这事来得好，大人升堂设庭，就当着茨州百姓的面审，越是浑浊的水，越是要筛清澈了。但案子办完，也绝不能听风就是雨，累及无辜的事情衙门不做。”
　　周桂说：“此事要引以为戒。”
　　沈泽川就道：“那是自然，轻则革职去籍，重则流放荒地，若是群情激奋，当堂斩首也能大快人心。”
　　隔间传来“哐当”一声，幕僚们的惊呼声顿起。
　　周桂连忙问：“怎么了？”
　　几人答道：“大人，有人昏过去了！”
　　他们原本以为沈泽川的意思是就办徐老爹一个，要给他们留个情面，可哪想沈泽川是要用他们杀鸡儆猴。主审的是锦衣卫，徐老爹一个乡里老头儿哪里受得住？不累及无辜的意思是不追究别的人，但这次牵扯进徐老爹案子里头的一个都跑不掉。隔间几个人是越听越心惊，等到沈泽川说出“当堂斩首”四个字时便直接厥了过去。
　　* * *
　　书斋里乱作一团，另一边的高仲雄正在大夫的手底下疼得龇牙咧嘴。大夫离去后，他在侍女的帮助下换了干净衣裳。他在阒都很讲究养生，此刻就算饿得前心贴后背，用饭时也不敢狼吞虎咽。
　　饭用完后，侍女领着高仲雄去庭院。他路上不敢张望，知道茨州如今住着沈泽川，心里十分忐忑不安。他在追捕萧驰野的事情上为韩靳出谋划策，到茨州来也是孤注一掷。
　　高仲雄进了庭院，看那廊子木栏外的九里香都谢尽了，满地白瓣无人洒扫，应该是主家特意吩咐过，自然残香。池桥边沿留着绿苔小石，宛如铺着润眼新褥。
　　高仲雄边偷看，边拾阶而上。他没留神脚底，险些滑倒，待狼狈地撑起了身，赶紧冲前边掩嘴偷笑的侍女们连连作揖，越发满头大汗。
　　檐下吊着铁马，丁桃等着高仲雄过来，替他掀了帘子，引他入内。高仲雄不知道丁桃的身份，不敢贸然得罪，自个儿提着袍子想跨进去，又发现这屋子没有门槛。
　　堂内敞亮开阔，没什么重器摆件。高仲雄在阒都时，常听说沈泽川与奚鸿轩等人为伍，喜好奢靡，随身携带的都是象牙小扇，便猜测这宅子的主人兴许是周桂。
　　高仲雄正襟危坐，屁股只沾了个椅子边，一直凝神留意着庭院里的动静。不消片刻，忽然听到庭院里起了车轱辘的声音，檐下的丁桃迎出去，喊着“公子”。
　　帘子被掀起来，高仲雄立即站了起来。但先进来的不是沈泽川，也不是周桂，而是个身形高大的落拓侍卫。这侍卫没有看高仲雄，而是俯身接了四轮车，推着个披挂氅衣的青衫公子进来。
　　高仲雄依礼要跪，然而待他看清四轮车上坐的是谁，不禁瞠目而视，竟然后退一步，震惊地喊道：“姚……元琢！”
　　这一声喊得随后进来的沈泽川直皱眉，他褪下氅衣，径直去了上座。
　　乔天涯把姚温玉推到跟前，侍女们上前奉茶。姚温玉握着茶盏，神色如常地说：“许久不见，不想神威也到了茨州。”
　　高仲雄不知道为何，冷汗直冒。他擦拭着应声，不敢再直视姚温玉，对沈泽川仓促地行礼：“同、同知大人……”
　　沈泽川觉得此人神情古怪，落座后道：“不必拘谨，坐吧。”
　　高仲雄岂敢。
　　“既然神威也知道同知是谁，那就无须我再费口舌。”姚温玉本想把高仲雄引见给沈泽川，但看他面容惨白，便停顿须臾，换了语气，宽慰道，“神威不要害怕，我是活人。”
　　高仲雄仍然不敢抬头，连声称“是”。
　　沈泽川问：“元琢何出此言？”
　　姚温玉言简意赅地说：“我与神威在丹城有过一面之缘，当时毒伤并发，吓坏了他。”
　　可是高仲雄神色紧张，分明不仅仅是一面之缘这么简单。姚温玉断腿离都以后到了丹城，受潘逸与照月郡主的照顾，他身上的毒显然都是在丹城所染，这其中到底有什么故事，他至今没有同人讲过。
　　高仲雄却是知道的。
　　“我离开丹城时十分仓促，不知守备与郡主还好吗？”姚温玉问道。
　　高仲雄在姚温玉的语气里逐渐放松些许，能够顺畅地答话。但是他仍然侧着身，不敢看姚温玉，只说：“好、都好……”
　　沈泽川从中听出些什么。
　　那边侍女都退了下去，丁桃在檐下敲铁马玩，当啷当啷的，像是狂风肆虐。乔天涯掀帘把丁桃赶走，隔着珠帘终于安静下去。
　　姚温玉听闻了这个消息，既不像高兴，也不像不高兴。他搁了茶盏，打破寂静，对沈泽川说：“我到丹城时，原本有郡主看顾，但郡主毕竟是个妇人，有许多事情不方便，守备就找到了当时还在家中的潘远，这个潘远是守备的庶出弟弟。”
　　潘远整日游手好闲，十分好赌，可他不是潘氏嫡系，欠下的巨款只能靠潘逸夫妇两人去还。潘逸让他照顾姚温玉，也有让他“见贤思齐”的愿望在里面，再者潘远早年照顾老爹很尽心，也算是个孝子。
　　最初潘远也算上心，有照月郡主的叮嘱，不敢对姚温玉马虎。他也不需要亲自做什么，只要在院子里看着大夫和伺候的人，盯着他们药饭及时，不偷懒就可以了。但时日一久，潘远就烦腻了，开始寻着借口往外跑，钻去赌博。
　　“潘蔺借囚犯的尸体掩人耳目，此举没有打消薛修卓的怀疑。当时郡主走得太匆忙，随行的人里难免会有眼线。”姚温玉继续说，“潘远后来被赌馆逼债，四处躲藏，又不敢让家中知道，便时常与我诉苦。但我身无分文，爱莫能助。”
　　高仲雄点头，说：“潘远当时也寻我借钱，说被逼到了绝路，连六房的田都给卖了，仍然没还完赌债。我劝他趁早和守备说，以免坏事，但他就是不肯。”
　　说到此处，姚温玉没再说话。
　　高仲雄才道：“过了不到半个月，潘远忽然寻我吃酒，说是赌债都还完了，遇着贵人相助。我担心他被赌馆蒙骗，席间向他打听这个贵人是谁，他只说是阒都过来的龙游商人，托他办事。”
　　随后又过了半个月，姚温玉不仅伤势未愈，反倒还严重了起来。照月郡主问遍了家中的大夫，也不见姚温玉病情好转。当时潘蔺在阒都受挫，连同潘逸也被人弹劾，参的正是丹城潘氏田地的问题。潘祥杰不敢为儿子争辩，担心雪球越滚越大，然而潘氏屡次退让也没有遏止这股强风，言官激烈到要求潘蔺停职待查。
　　潘氏确实有问题，可那都是潘祥杰贪下的债。潘蔺首当其冲的原因很明显，就是因为他私藏了姚温玉，但他赌着这口气，要跟薛修卓杠到底。
　　结果没多久，潘祥杰就得知了内情。他唯恐潘氏受到牵累，便连夜写信给丹城的潘逸，要求潘逸尽快把姚温玉送回阒都。潘逸不肯，潘祥杰便勃然大怒，病倒在了床榻上。潘逸左右为难，同时照月郡主见姚温玉病情古怪，暗自疑心，就绕开了前堂，叫贴身侍女请了府外的大夫查看。
　　姚温玉不想再提详情，沉默少顷，只说：“郡主担心阒都借着审查田地一事前来拿人，本想把我送去她的陪嫁庄子里养伤，但药有问题，她再也信不过潘府里头的人，便备好了盘缠，托人要将我偷偷送去晋城，那里还有先师故友。”
　　可是祸不单行，随行的人见姚温玉不仅重病加身，还断了双腿，出城后便把照月郡主的托付忘得一干二净，趁夜带着盘缠和马车跑了。
　　那夜姚温玉被扔在野地里，除了驴子只剩猫。他曾经浪迹山野时也枕过大地，但滋味截然不同。他二十四年的生命里第一次明白自己是个废物，离开了名，他屁都不是。璞玉元琢，那一刻姚温玉恨死了这四个字，它们像是烙在了骨髓里的耻辱。
　　姚温玉在野地里失声痛哭。
　　为了老师，也为了自己。
　　他在丹城时不肯见人，整日躺在那昏暗的床榻间，痛的是腿，断掉的却是自尊。他要正视自己变得不能自理，那些风流潇洒都成了过往云烟。他睡一觉，梦里如此，醒来还是如此。
　　他彻底地碎掉了。
　　他还要活着。


第159章 无名
　　姚温玉的药出了问题, 潘府的大夫说不出所以然, 这跟照顾他的潘远分不开关系。照月郡主后来去查那位给潘远还债的龙游商人，对方早已了无踪迹。姚温玉离开以后没多久, 潘远便坠马身亡, 他到底是受谁指使给姚温玉下的毒, 这件事也跟着断了线索，但潘蔺把这笔账算在了薛修卓的头上, 双方在阒都的关系不断恶化。
　　高仲雄察觉屋内气氛逐渐沉重, 一想起自己与潘远也有交情，便如坐针毡, 担心姚温玉会因此责难自己。他耐不住沉默, 就说：“我虽然与潘远相识, 但不是同道中人，平素酬酢往来也是情非得已。”他不擅长奉承，此时讲得磕巴起来，“我倒是很敬佩元琢的才学……咸德年间我们诗楼一会, 元琢神姿超凡, 令人见之忘俗……”
　　姚温玉待高仲雄说完, 平静地说：“往事南柯，不值一提。你我能活着在茨州重逢，就是缘分。如今我已觅得良主，不知道你往后作何打算？”
　　高仲雄看了眼沈泽川，道：“我沦落至此，哪里还有什么打算。”他说着面露苦笑, “今日所为也让人笑话……我寒窗苦读那么多年，到头来不过一场空。”
　　沈泽川袖里扣着折扇，觉得屋里凉，该着人备汤婆了。他在转瞬间就拉回了思绪，玉珠微侧，对高仲雄客气地说：“如今局势不稳，各路豪雄争相而出，神威先生既然到了茨州，不如暂时留在我的府上，慢慢打算。”
　　高仲雄听到沈泽川喊自己“神威先生”不禁大为感动，他途中吃了好些苦，先后遇到的都非良主，此刻竟然站起身，对着沈泽川深作一揖，更加舌拙口笨。沈泽川略做安抚，又过了小半个时辰，高仲雄才退下。
　　姚温玉看那竹帘垂下，待高仲雄走出廊子以后，才道：“同知是不是觉得此人毫无用处？”
　　沈泽川即便真的这般想，也不能直说，他道：“你这样推荐他，想必是有过人之处。”
　　“不错，”姚温玉说，“高仲雄字神威，在太学素有‘利笔’之称。当年奚鸿轩搅动阒都风云，在煽动太学浪潮时之所以会选择高仲雄，正是因为他的笔。他是咸德四年入都的学生，当时正值中博兵败，六州满目疮痍，他酒后写的《茶石喟叹》引得学生们争相传抄，传到了岑愈手中，竟让岑愈对烛垂泪，感慨不已。”
　　沈泽川吃茶，说：“原来如此。”
　　奚鸿轩促成的那场太学风波，实际上是受沈泽川的教唆。高仲雄率领学生责问沈泽川出寺一事，受到了潘如贵、纪雷的强行镇压，导致当时学生风向陡转，变成了与潘党间的纠纷，让还没来得及动手的纪雷等人猝不及防，因此失去了主动攻击沈泽川的立场。
　　沈泽川最明白那场风波里发挥关键作用的是什么，包括后来薛修卓再度挑起的太学风波，他们都抓住了群心所向，然后带走了学生们的方向，在其中不可缺少的正是极具感染力的言辞和文章。姚温玉的意思明确，高仲雄的笔具有这种能力，他能够煽动起狂浪，而现如今的沈泽川正需要这样的笔。
　　“茶州一行，同知已经显了名，但受沈卫所累，想要光明正大地率领群雄，还远远不够。”姚温玉顿了须臾，“就算日后公示兵败案的首尾，沈卫仍然难辞其咎。”
　　名不正，则言不顺，这是沈泽川绕不开的问题。
　　如今樊州的翼王起草文书攻击茨州，屡次提及兵败案，沈卫畏缩不战就是事实，周桂想要争辩也无从下手。其一，沈泽川确实是沈卫庶出第八子，他是沈卫的亲儿子，所谓的“不得宠”根本无法平息众怒，那是亲血缘，绝非费盛那般的偏远庶系，只凭一张嘴就能说服天下人。其二，兵败案是花思谦等人为了周转国库空虚而导致的惨案，但是证据全部销毁，沈卫自焚，花思谦卒于狱中，魏怀古食毒，勾结边沙骑兵倒卖大周军防图的事情更是没有留下痕迹。
　　这是时刻笼罩着沈泽川的阴影，也是他最大的隐患。他在茨州起势，为什么会如此稀缺人才？因为天下人才不肯来，他们宁可追随樊州翼王这种揭竿而起的草莽豪雄，也不肯追随沈泽川。
　　“同知今日处决茨州幕僚，是以公开审理为由才没有落下话柄。但是随着茨州的壮大，茶州的归顺，同知想要再进一步，就必须先摘掉‘同知’这个称呼。”姚温玉看沈泽川面色如常，把玩着折扇，便知道沈泽在已经想到了，于是继续说，“茨州早已不受阒都的掌控，使用旧称容易混淆主次，再称‘同知’就不合适了。”
　　姚温玉点到为止，两个人都心照不宣。
　　沈泽川可以称“同知”，也可以称“镇抚”，那都是他在锦衣卫的职称，在他离开阒都时就已经作废了。如今他身在茨州，茨州州府是周桂，如果没有新的称呼，就暗示着他仍然是客，周桂才是主。今日衙门出事，犯事幕僚还能稳坐隔间，其原因就在于他们依旧把周桂当作茨州之主，认为自己不隶属于沈泽川，两方中间存有界线。
　　只有孔岭早早意识到了问题所在，在上次出行茶州前给周桂提过醒，这次出行槐州前也给周桂提过醒，只是周桂实在不通内情，竟然迟迟没有反应过来。
　　沈泽川不能自立称王，起码现在不可以。樊州翼王树立得这么早，就是站在启东面前的猎物。戚竹音已经缓过了劲，她堵住了边郡的豁口，就有余力向中博出兵，第一个要打的就是这些山野杂王。
　　“无名之辈也有无名之辈的好处，”沈泽川稍稍后仰，“起码戚竹音师出无名，不能绕开其余五州来打茨州。”
　　茨州既无匪患，也无野王，八大营出兵追捕的是率领禁军的萧驰野，沈泽川顶多是个“逃犯”，茨州也顶多是在“窝藏逃犯”。周桂没有明目张胆地挂上反旗，他在境内仍然是“州府”，对阒都的命令置若罔闻，都可以借用路途遥远来推托，就凭这一点，戚竹音就没办法攻打茨州——除非她假借剿匪一事，绕兵到茨州的西边，再用借道为理由顺理成章地进入茨州。但是这样劳动兵力，所需的军饷开支就要成倍增加，阒都未必给得起钱。最好的办法还是让八大营出兵，有丹城的粮食支援，挨得很近，又能借搜捕拘传沈泽川的理由和茨州开战，然而韩靳过于急切，不仅被萧驰野打散了，还被萧驰野打傻了，导致八大营龟缩回去。
　　可是这个局面不能长久。
　　因为八大营势必会卷土重来，等阒都三方进入稳定期，兵部就会重选主将。为了提防这个情况，萧驰野和沈泽川才会从周桂手中买下北原猎场，用来做禁军的营地。这样一来，两万禁军就是茨州西边的盾牌，专门用来抵御八大营。但同时，禁军只要回到了茨州境内，戚竹音就能用剿灭叛军为理由直接北上攻打茨州。
　　因此沈泽川不着急除掉樊州翼王，他要让翼王成为横在他与启东之间的山，但他也不能放任翼王做大。
　　“我曾提议同知要迅速拿下樊州，如今已经不是好时机。”姚温玉掌中的茶凉了，他说，“同知要养翼王，就得先砍断他往北伸出的手。”
　　“数月以前，”沈泽川眼里一片清明，“雷惊蛰被策安送回了洛山，成为了众矢之的，不能再号令群匪，致使洛山乱作一团，内部各派反目成仇。现在翼王想要和洛山达成联盟，一心东山再起的雷惊蛰不会错过这个机会。”
　　姚温玉眼中一动，说：“同知的意思是……”
　　沈泽川倏地打开折扇，掩了半面，目光含笑，缓慢地说：“我要助他一臂之力。”
　　窗外风起，眼看又要下雨。
　　* * *
　　韩靳抠墙皮抠得十指秃了，他在茨州狱内待了快三个月，瘦得不成人形，还要被人辱骂。最初他受不住，还会以泪洗面，可是随着时间推移，他逐渐麻木了。
　　“吃饭。”狱卒提着捅，用木勺挨个敲着牢门，大声喝道，“吃饭了！”
　　他们精于此道，可以迅速地舀出汤饭，把碗扣满，不漏一滴。韩靳听到声音，赶忙凑到了牢门跟前，伸着手够碗。谁知后边过去的狱卒一脚把饭碗给踢飞了，汤水米面混杂着滚了一地。
　　韩靳饿得胃里发酸，他跪着身，用手指捏着地上的饭，拼命往嘴里塞。里边混杂着沙土，还有些小石子，硌得他牙疼。他用额头抵着牢门，把脏手伸进了口中去抠石子。
　　正使劲间，忽然看到牢门外停了一双脚。
　　韩靳小心抬眸，躲闪般地往外看。
　　高仲雄哪知韩靳会变成这个样子，他本想来看一看旧主。
　　韩靳是韩丞的亲弟弟，在阒都时也算是风流公子。他接替奚固安出任八大营的总督，在官沟案里也下过水，当时还很敬重萧驰野。
　　高仲雄喉间发涩，他几度想要开口，都说不出话来。
　　韩靳怔怔地瞧着高仲雄，骤然扑了过去，抓着栏杆，带着哭腔问：“我哥哥来了吗？是我哥哥来了吗？”


第160章 谣言
　　高仲雄被韩靳吓退几步, 撞到了背后的栏杆。
　　韩靳行军打仗时连蚊虫叮咬都受不住, 哪里还受得住肮脏牢狱，变成这样实属违心。他看见高仲雄的神情, 不禁号啕大哭, 说：“你这贼人！是你害我落魄至此！”
　　高仲雄岂敢应答, 贴着栏杆往外走。
　　韩靳恨起来，破口大骂：“你投靠沈贼, 不知廉耻！你这以身侍贼的三姓家奴！高仲雄, 你就是孤魂野鬼！你别走，你回来, 你……”
　　高仲雄狼狈地推开狱门, 把背后阴魂不散的声音甩掉了。外边凉风直吹, 吹得他背上一片冰凉。文人惜名，谁不想做个名垂青史的清流？三姓家奴四个字打得高仲雄险些爬不起身。他胸中有万千委屈无处诉说，最终变为翻江倒海的恶心，竟然“哇”的一声撑着墙壁吐了出来。
　　高仲雄把今日吃进去的食物都吐了出来, 吐得酸水逆流。他靠着墙壁, 逐渐滑坐在地, 看苍天茫茫，想起了渝州的父老。他用帕子擦着嘴，可是面上泪流不止，便接着用袖子擦，最后抱着双臂，滚身蜷缩在墙角, 压抑地哭了起来。
　　谁情愿为了五斗米折腰？
　　高仲雄不情愿，可是他没有这五斗米就会死。他为了求个出路，连面子也舍弃了。若是五年前有人对他说，日后他会为了做个胥吏向衙役点头哈腰，他宁可去死。但如今他不仅做了，他还为了蝇头小利肯学着恭维人。
　　不知过了多久，高仲雄起身收拾好自己，沿着墙壁向外走去。他路过衙门时，觉得周遭的窃窃私语都在说自己。但是他好似没感觉，正如姚温玉所说，往事南柯，他也醒了。
　　“在下高仲雄，草字神威。”高仲雄跨进衙门，躬了身与人说，“受同知保举而来，专供笔墨。日后衙门有什么檄文、告示，都由在下负责起草。”
　　* * *
　　转眼已至八月底，去往槐州的孔岭与余小再回来了。槐州的事情谈得顺利，就是他们在路过落霞关时，觉得落霞关守备的态度微妙，远比他们去时更加温和。
　　“那落霞关守备，”余小再说，“想打探咱们同知的消息，问了好几次同知婚配的事情。”
　　“该不是想要给同知说亲吧？”周桂想起萧驰野，赶忙问，“那你们怎么回答的？”
　　“我原先想答同知家中有人了，”余小再这一趟黑了不少，“可是成峰劝我不要这样答，只回了尚未娶亲。”
　　他们俩人不明白，孔岭心里跟明镜似的。他听闻离北世子妃来过茨州，回程时特地留意了一下落霞关的态度，对其变化的原因心知肚明，无非是离北打过了招呼，就是不知道到底是王爷还是世子，想要通过他们了解沈泽川。
　　孔岭端起茶，说：“同知原本就没有娶亲，这事儿还是得明说，以免落人口实，引起误会。”
　　周桂正想跟孔岭说一说上回审查胥吏的事情，乔天涯就掀开了帘子。他们起身相迎，齐声说：“同知。”
　　外边在下雨，沈泽川从宅子里一路走过来，即便打了伞也免不了沾雨。姚温玉被推进来，倒是裹得严实，就是人太清瘦，坐在四轮车上也没有实感。最后跟着高仲雄，一身打扮很简朴，抱着沓册子，湿了半肩。
　　“诸位先生都坐，”沈泽川落座，用帕子擦净手上的水珠，道，“此番远行，成峰先生与犹敬着实辛苦。这几日就不必着急当差，休息休息。”
　　孔岭与余小再先后称谢。
　　“神威也坐，不必拘谨。”沈泽川抬掌示意高仲雄，同时对孔岭说，“这位是新入我帐下的神威，专供笔墨，眼下正在衙门里历练，许多事情还要靠成峰先生指点。”
　　孔岭连说不敢，把高仲雄看了。高仲雄今日简略地挽了髻，他如今成日要在衙门里跑，以利落为主，倒不那么像书生了。
　　高仲雄搁下册子，对孔岭作揖行礼，说：“久仰成峰先生大名。”
　　孔岭起身回了。
　　沈泽川待他们各自入座以后，说：“槐州顺利，茶州也顺利，今年大家都能过个好年。丈量田地的胥吏都已经派下去了，为了确保亩数准确，后面还要再做两次核查，事情办完也到年底了，但好在能赶在今年量完。如今录籍的事情完成了，茨州的秋收上仓也结束了，雪一下来，就该商议分田的事情。”
　　姚温玉适时开口：“过去阒都下征田赋徭税都是实物，粮食集征入库后由人稽核折算，递运所的人力费用也要摊到其中，未必准确。现在我们就在茨州，免去了押运粮食这部分，但要增加粮仓修备的费用，合并杂税收取银子最合适。”
　　“粮食的生意也不能久做，”孔岭说，“茶州今年整顿结束，明年开春就能垦田，熬过去就是丰收，不再需要跟我们做粮食生意。”
　　“那其余四州总需要吧？”余小再没有他们那么了解中博详情，说，“我看那翼王也做不久，樊、灯两州穷得人吃人，他还在大行封赏，封了一圈乱七八糟的朝臣。我们不跟茶州做生意，那就和他们做。”
　　其余几个人都笑了。
　　沈泽川说：“犹敬果真是都察院出身。”
　　孔岭见余小再不解，便说：“你见人如此行径，就想着弹劾，忘了他们既然穷得人吃人，又哪来的钱从咱们这里买粮食？”
　　“樊州的拐卖猖獗，人牙子横行，让他们买粮食，他们指不定把孩子都拿出来易物，这群人坏得很！”周桂提起此事就不齿。
　　“这是得打击，但源头还在洛山。至于翼王，左右他不能死，”姚温玉略微放松些，露了笑，“他如今就是我们在南边的屏障，没有了他，我们要直面的就是戚竹音。”
　　“说到戚竹音，”余小再微微挽了袖口，“我就想到了戚时雨，我可听着消息了，那花三小姐嫁过去，拜堂时老帅见新妇生得沉鱼落雁，一高兴，竟然躺下了。”
　　周桂一愣，说：“躺下了？”
　　余小再说：“中风了！”
　　不论戚时雨是真的中风，还是假的中风，这件事都昭示着他不会跟花香漪同房。太后得到了跟启东的姻亲关系，却也无法再深入。花香漪没有子嗣，戚竹音的帅位就不会动，她如今嫡母在手，有的是理由压制其他兄弟。
　　“人算不如天算，”周桂感慨道，“得亏戚竹音不是男儿。”
　　他们又笑谈了些别的，今日孔岭和余小再才回，沈泽川也不能真让他们通宵达旦地坐谈，约莫丑时，便散了。
　　周桂亲自送孔岭归院，在中途把审查的事情言简意赅地讲述了，最后说：“杀了个受贿的先生，让衙门清净到现在，但是近来总有传闻，说同知到茨州是来胁迫我的。你听听这话，唉，我这几日吃不下睡不好，就怕这些话传到同知的耳朵里，害得彼此留下疙瘩。”
　　孔岭把着伞，说：“我早就给你提过醒，‘州府’这个称呼不要也罢。此事若是搁在性情多疑的人跟前，你我早已在同知面前失了信任。”
　　“可我，”周桂急道，“也不知道改成什么好啊！”
　　“你改成什么都不要紧，要紧的是态度。”孔岭斜了伞，让周桂把灯笼抬高，说，“茨州如今已经成势，自然不能再在这上面含糊。你心里是没那意思，但经不住三人成虎，所以尽早把主次分清楚，要让别人也分清楚，茨州已经易主了。”
　　两人交谈间已经上了阶，后边的侍从跟着，孔岭入廊子前回首，示意他们慢几步，不要跟得太近。
　　“称布政使，不合适；称总督，不合适。那你给我想一个，”周桂追着人说，“我明早就能办。”
　　“那都是阒都下设的职称，自然不合适。”孔岭一时片刻也想不出来，站了会儿，头疼道，“沈卫是建兴王，但被褫夺了爵位和封号，这脉关系也不能再让同知沾了。”
　　他们两个并立寒夜，风萧萧拂过衣袂，冻得两个人整齐地哆嗦起来。孔岭又累又冷，赶着人说：“你回去自个儿想吧。”
　　* * *
　　两日后周桂呈递文书，请求改“同知”为“府君”。他本意是想称“沈君”，但沈字联着沈卫，便修成了州府的府。这个府字能活动，按照往后的地域扩增能层层递进，方便再更改。这是茨州首次明确地以沈泽川为尊，周桂自降原职，成为了沈泽川的境内下属。
　　此事一出，樊州翼王最先着急起来，连发几道告示怒斥周桂投靠贼子。茨州如今有了高仲雄，倚马千言，黑的也能说成白的。他一边骂翼王薄情，不顾樊州境内百姓死活，大兴土木奢靡享受，一边编写谣歌给中博以东的四州，把沈泽川千里送粮，反受其伤的事情唱得闻者落泪。那传闻越传越夸张，等到了萧方旭耳朵里，已经变成了“身受重创”、“险断一臂”。
　　萧方旭吓了一跳，半夜揪了勤勤恳恳的萧驰野，问：“他的手断了？”
　　半月内连续跑腿的萧驰野才睡着，被他老爹拽起来，还没醒透。萧方旭摇晃着他，又问了一遍。
　　萧驰野被晃得烦，哑声说：“谁，谁手断了？”
　　萧方旭说：“沈泽川！”


第161章 余晖
　　萧驰野宛如兜头一盆凉水, 浇得他不仅清醒了, 连寒毛都竖起来了。他坐起身，盯了萧方旭片刻, 脑子里竟然空了, 好似被人一拳打得太狠, 连胸腔里面都烂掉了。他猛然推开萧方旭，下了榻想要穿靴, 可是撞在桌角险些没站起来, 靴子就是他妈的找不到。
　　晨阳和骨津原本立在帐子外边守夜，见那帘子“唰”地掀起来, 萧驰野孤魂野鬼般地一脚趿着靴, 一脚踩地上, 连外袍都没套，就去解浪淘雪襟的缰绳。
　　骨津反应最快，一步跨出去，拖着缰绳, 急声说：“主子！”
　　晨阳紧随其后, 要进去找衣服和靴子。
　　萧方旭弯腰出来, 纳闷地问：“你不知道？这事儿不早就有了吗？他去那茶州的时候。”
　　晨阳看萧方旭的神情，忽然心神领会，一拍脑门，转身喊道：“茶州！主子，是茶州！公子没事啊！”
　　这几嗓子喊得响，把萧驰野的惊魂给炸了回去。他掉头就冲萧方旭去, 被激得眼眶都红了，到了萧方旭跟前，又在原地转了一圈，最后抹了把脸，道：“亲爹！”
　　* * *
　　沈泽川掌心的疤都落了，只剩下条伤痕。
　　八月一过，茨州的雨就停了，寒霜加重，天气更加冷了。姚温玉近几日染上了风寒，抱着汤婆在室内甚少出去。沈泽川身边还是有费盛跟着，历熊倒是很少再提雷惊蛰。
　　“韩靳还在狱里？”沈泽川饮尽了药，站在窗边问费盛。
　　费盛答道：“还在呢，主子宅心仁厚，没有杀他，他却整日叫嚣，没有半点悔改的意思。”
　　沈泽川手里把着瓷碗，看了会儿花纹，说：“他是韩丞的弟弟哪。”
　　费盛没来由地垂下了眼睛，打起了寒战。
　　韩丞当街斩杀了齐惠连，按照费盛对沈泽川脾气的揣摩，沈泽川留着韩靳迟迟不杀，根本不是为了胁迫阒都，而是留作大用。费盛不敢猜，也不想猜，他做近卫的，就是沈泽川的匕首，沈泽川让他干什么，他就干什么。
　　沈泽川抬眸，看窗外的日光冷冷地晒在地上，把那些霜都晒出了泪痕。他莫名一笑，说：“把人放出来吧。”
　　费盛应声。
　　沈泽川说：“给他洗澡换衣，再给他饭菜软榻。从今日起，不必他做任何事，让他尽情地玩儿。”
　　费盛不敢有异，又应了一声，退了下去。他一退出去，乔天涯便打帘进来了。
　　“离北的信，”乔天涯把信搁在沈泽川的桌面上，“快马加鞭送来的，该是有什么事要跟主子说。”
　　“元琢好些了吗？”沈泽川一边拆信，一边问道。
　　乔天涯还没来得及答话，就看沈泽川神色一怔，把其中的信反复看了几遍。
　　“有关冬日互市的事情，”沈泽川顿了须臾，“我要亲自去交战地和离北王面谈。”
　　* * *
　　离北的天变得快，秋日残余的晴阳很少，但是一旦出现了，就热得人想脱衣服。
　　萧驰野八月底又回到了交战地，暂时没有再走。他自从那场仗输了以后，就没有休息，无论是北上押运辎重，还是西去联系大境，都是他带着人跑。他像是彻底被萧方旭磨平了棱角，开始心甘情愿地做个辎重小将。
　　晨阳去提水的时候，看见萧驰野站在枯黄的草场上驯马。说是驯马，实际上要温柔得多，那匹通身雪白，胸口沾点黑色的马就是陆亦栀要留给他媳妇的马。萧驰野在上个月跑腿时，直接带了出来，要自己驯。
　　萧方旭策马从另一头过来，猛挟风俯冲下来，从萧方旭身边“咻”地蹭了过去，沿着草线再次腾空，旋了下身又飞走了。
　　萧方旭下马，把缰绳扔给后边的副将，摘掉头盔，吐掉嘴里的灰尘，眯着眼看萧驰野。过了半晌，他卸掉了沉重的铠甲，扒掉了自己马背上的马鞍，再度翻身上去，遥遥地冲萧驰野招了下手。
　　左千秋趴在了栏杆上，白发被风吹动，看他们父子俩并排。邬子余几步跑近，蹬着栏杆跨了上去。后边的离北铁骑和禁军都围了过来，把这一边的栏杆堵得水泄不通。
　　澹台虎被挤得腾不出手，伸着脖子喊：“这是干啥！”
　　邬子余举起个馒头，在喧杂里敞开沙哑的嗓子喊：“今天要是二公子赢了，押运队这个月就是大爷！吃饭都得多给我们两勺！”
　　左千秋见状笑道：“阿野想赢他老子，还得几年。”
　　“二公子争气！”澹台虎抹了淌到面颊边的汗，脸上晒得黑红，不服气地喊道。
　　左千秋说：“要是王爷赢了怎么办？”
　　晨阳刚想说什么，就听澹台虎大声说：“那我们就沿着草场跑，边跑边狗叫——”
　　邬子余跟后边的骨津立刻跳起来堵他的嘴。
　　左千秋没放过机会，说：“好！阿野，听见没有？今天要是跑输了你爹，你们全队就要汪汪叫！”
　　萧驰野抬指吹了声哨，浪淘雪襟绕了出来，跑到他身边，他上了马，问萧方旭：“去哪儿？”
　　萧方旭像是犹豫，说：“去哪……”
　　他话音还没落，就已经驱马冲了出去。
　　禁军整齐地嘘声，澹台虎挣扎着露出嘴，急道：“这王爷怎么还耍赖呢！”
　　浪淘雪襟犹如黑箭离弦，风瞬间就飒响了起来。天际的晴日刺眼，父子俩人跑马的背影几乎一模一样。猛骤然穿破云层，奋力急追，死死咬在萧驰野的身后，俯瞰着那双箭一前一后。草叶被马蹄践飞，风呼扇着无尽萋草，他们身处其中，好似坠入海浪的大小星子，在草野里划出了长长的痕迹。
　　萧驰野听着风声，望见萧方旭的后背。
　　萧方旭还没有老，他怎么会老呢，他看起来是那样地健硕有力，像是和二十年前没有差别，只要他举起双臂，就能举起两个儿子，在草场上大笑着把他们挨个抛哭。
　　萧驰野逐渐追了上去，浪淘雪襟远比萧方旭座下的那匹更加强壮，也更加年轻。它朝气蓬勃地冲，目光只盯着前方，仿佛没有什么东西能够让它停下来。
　　两个人逐渐并驾齐驱，跑得大汗淋漓。日光顶在头上，晒得他们背部发烫，这也许是离北今年最后一个烈日晴空。
　　终点有个石碑，上边刻着过去一年战死的离北铁骑，有和他们一起陨灭的雄鹰，还有那些承载着他们的战马。就在父子两人即将到达的最后一刻，猛比他们更快地冲了过去，绕了个圈，落在了石碑上，荣获第一。
　　“这是我的鹰，”萧驰野放缓了速度，说，“就是我赢。”
　　“这是我的地，”萧方旭也停了下来，转身对萧驰野指着脚下，“我比你早到了八百年呢。”
　　萧驰野冷漠地忽略了这句话。
　　他们下了马，太阳已经西斜。萧方旭踩着石阶，站到了石碑面前，伸手抹了抹上面的灰尘。这里的风很大，吹动了他的发，让他鬓边凌乱，露出了些白色，他说：“这里还有我兄弟。”
　　萧驰野从后跟上来，站在萧方旭身边。
　　“十年前我带你大哥来这里，”萧方旭指着某处，“这里有个小子，叫绥宁，名字挺特别的，跟你大哥年纪一样大。”
　　这个石碑每年都被刮掉旧名字，填上新人。这意味着一代一代的离北铁骑都存在于这里，又意味着一代一代的离北铁骑都消失于这里。石碑背靠鸿雁山，长眠于此。他们既是鸿雁山的风，又是鸿雁山的星辰。
　　“我要在这里，”萧驰野抬指点在中心，“地方大，位置好，看得远。”
　　“这是我的位置，”萧方旭小气地说，“这儿我全要了。”
　　“我娘怎么办？”萧驰野偏头，审视着萧方旭 ，“你把她一个人搁在大境。”
　　萧方旭没吭声，他越过石碑，望见了鸿雁山，随后像是被斜阳刺到了眼睛，又转了过去，望着大境的方向。风吹得他睁不开眼，他说：“我们可以相互眺望，永远都四目相对。”
　　萧驰野随着他的目光望了出去。
　　“我们生在其中，我们死得其所。离北人枕着山河，迎着烈日，不论男女，晒出来的都是铁骨。”萧方旭张开了手掌，大风经过他的掌心，柔软得像是妻子的长发，这是他过去数十年里唯一的放纵，“我终有一日会回到她的怀抱。”
　　萧驰野看那尽头的草浪滚滚，好似没有尽头的洪流，每个人所谓的悲欢离合都是天地的一瞬间而已，眨眼就会被冲散，从此万籁俱寂，再也找不到踪迹。
　　相遇是件何其珍贵的事情。
　　萧方旭转身给了萧驰野一拳，又抬起手臂，重重地抱了一把萧驰野，但他迅速松开了，说：“想要超过我，还要好几年！”
　　“谁知道呢。”萧驰野拍了把自己胸口，暗示身高。
　　萧方旭走了几步，作势要从地上捡什么。萧驰野被马粪砸出了阴影，当即掉头就跑。他一跑，萧方旭就哈哈大笑。
　　风还在吹，父子俩踏着斜阳返程。
　　黄昏还没有完，萧驰野因为一身汗，脱了上半身的衣物，站在河里冲凉。水面波光粼粼，他用木桶浇水时，整个背部的肌肉都被跳跃着的金光覆盖。
　　萧驰野俯身，在水里冲着他的臂缚。精铁被砸得用不了了，可是他还没有换，拿出来时拆掉了上边磨损的狗皮绳。他回过身，说：“再给我——”
　　风尘仆仆的沈泽川立在河边的坡上，落日余光溅在他的袍摆，上边还夹杂着草屑。
　　萧驰野好想他。
　　他就在余晖殆尽的最后一刻站到萧驰野的面前。


第162章 互市
　　深蓝的苍穹横铺在沈泽川的身后, 他抬臂拨掉氅衣, 在动作间露出了右耳的玉珠。衣袖下滑，内衬着雪白束袖, 他就像是停歇在这阒然天地的白鸟, 顷刻间占据了萧驰野的眼眸。
　　萧驰野没有眨眼睛, 他看着沈泽川几步下了坡，便下意识地打开了手臂, 被沈泽川冲退了小半步, 把这只白鸟接了个满怀，再紧紧地抱起来。
　　河水湍急, 当啷地迸碎在两个人的腿上。
　　“吓死我了, ”萧驰野从错愕里回神, 把沈泽川猛地抬高，仰着头笑出声，“从天而降！”
　　沈泽川呼吸微促，说：“来巡查的。”
　　萧驰野抬掌摸了沈泽川的面颊, 随后盖着沈泽川的后脑, 把人摁下来亲吻。暮色四合, 两个人唇齿间含的是山水昏光。沈泽川的双掌上移，夹住了萧驰野的面颊，热烈地回应着。
　　河面的波光消失了，随之弥漫起来的夜色模糊了天地界线，他们如此亲密地挨在一起，把浓稠的思念都搅和成了宣泄。萧驰野吻得太狠, 到分开时，沈泽川忍不住轻抽气，舔着要被他咬破的地方。
　　“查啊，”萧驰野笑起来，“快查，我脱好了给你查。”
　　沈泽川搭着手臂，用垂下的折扇敲了敲萧驰野结实的后背，说：“下了马车就跑没影了，王爷还没见着，晚上再查你。”
　　“噢，”萧驰野拉长声音，就这样抱着人，不乐意地说，“原来是来找我爹的。”
　　沈泽川晃了下指间的折扇，说：“那是顺路要办的事，心都在这儿呢。”
　　萧驰野蹚着河水，把沈泽川往河边带，说：“我不信。”
　　沈泽川觉得萧驰野这样看着太英俊，落地时又倾身去端详他。萧驰野就抬起手臂，摁着沈泽川的脑门，把人稍微隔开些许。
　　“过了这村就没这店了，”萧驰野捡起衣裳，说，“不给瞧了。”
　　沈泽川逗着他：“我走了？”
　　萧驰野穿着袍子，微仰头，说：“你走啊。”
　　沈泽川了然地颔首，倒着走了几步，看萧驰野没有动作，便真的转过了身。谁知他一转身，还没有跨出去，就被萧驰野一把给拎了回去，罩着脑袋吻得腰麻。
　　这笼着人的宽袍都是萧驰野的味道，清清爽爽地淹没了沈泽川。他在那薄薄的黑暗里，流露出贪婪的本性，用呼出的热气引诱着萧驰野，最后贴耳说：“你、爹、要、来、了。”
　　坡后边蹲着一群用心良苦的近卫，不约而同地剧烈咳嗽起来。
　　萧驰野悬崖勒马，负气地扯掉了袍子。
　　* * *
　　萧方旭早知道沈泽川来了，但他没跟萧驰野通气。这会儿军帐里人多，常驻营、沙二营、柳阳三大营的将领都有到场，正在商议从大境来的消息。
　　“边沙人不退兵，这仗肯定会打到冬天。”沙二营的主将叫蒋圣，前些日子受了伤，肩上还缠着纱布。他说：“如果冬天还要这样作战，前线几个营都要考虑增派军匠，否则装备损耗太严重，光靠押运队上下传递根本来不及。”
　　“增派军匠是个办法，”左千秋烤着火，说，“但军粮需求也会增加。我们把大境的人都调到了前线，明年开春家里就没人垦军田。”
　　离北如今失去了厥西粮仓，以后的军粮砍半，都要靠着离北境内的军田存活，这是个关乎成败的问题。
　　“按照世子的意思，”朝晖说，“在沙二营背后新建个补给营，往南能和边博营守望相助，能够更快地满足交战地需求。战时紧急，境内会节衣缩食地供应前线。”
　　“马上入冬，袄子还没有发。”蒋圣知道大家都难，也不好说得太过，愁眉不展地沉默片刻，“世子妃在大境带着老弱妇孺赶制冬袄，里边的棉花还是落霞关给送的。我们今年太难了，如果熬不过这个冬天，明年的事情更不用再提了。”
　　“你是老将了，”萧方旭喝着热奶子，说，“灰什么心，前线的人还没有死完。我们难，边沙十二部更难。阿木尔还没有做到大君，他手下真的算是归顺的只有六部，剩余的不过是想分杯羹，跟着他冒冒险，真到了最后关头，未必肯跟着他孤注一掷。”
　　“边沙今年势头这么猛，”朝晖说，“定是有备而来。”
　　“简直是筹谋已久啊，”左千秋翻动着双掌，沉吟须臾，说，“咸德三年他跟人里应外合，突破了中博防线，那次太顺利了，让他尝到了甜头。如今他主打离北这块难啃的骨头，反而出人意料，但也因此可以看出，他确实动了入侵大周的念头，为了不重蹈覆辙，要先砸烂离北这面墙。”
　　“有人在给阿木尔提供粮食。”萧方旭眼神锐利，“军粮案以后，既明下去了，阿木尔立刻把哈森北调，要说他不是早就知情，我不信。所以我们该庆幸的是，阒都里没有离北的军防图，大周内还藏着阿木尔的内应。今年开春阿野反了，反得不好吗？反得太好了。如果离北仍然受阒都管制，这场仗就不再是头疼粮食的问题了。所谓明枪易躲，暗箭难防，太危险了。”
　　“没有了内宦来监军，”蒋圣终于露出点笑，摇着头说，“这仗打得太舒服了。”
　　“明年粮食的问题有的是办法解决，”萧方旭搁下了碗，“我可专门找了个有办法的人来。”
　　左千秋就笑，起身说：“那行吧，我这就请这位小友进来。”
　　* * *
　　邬子余想看沈泽川，又不便太肆无忌惮。他跟在澹台虎后边，问：“……就是这位？”
　　澹台虎回头，悄声说：“一会儿尊声‘公子’就行了。”
　　邬子余看沈泽川正在听费盛讲话，侧脸看不出高兴还是不高兴，但坐在那里，整个人就犹如色彩秾丽的画，底色是白的，眉眼却丽得惊心动魄，让人不敢挪开眼，看久了会无端生出点寒意。可这寒意不明显，只是沿着脊梁上蹿，冷得不动声色，等反应过来时，已经下意识觉得危险，想要避开他的锋芒。
　　丁桃多嘴，冒头小声说：“看见那玉珠没？是咱们主子亲自磨的，公子日日都戴呢。”
　　那玉珠缀在右耳，不知道是沈泽川润了它，还是它润了沈泽川。它就像是个毋庸赘言的警告，温润背后藏着萧驰野赤裸裸的占有，昭示着除了萧驰野，谁也不能碰沈泽川。
　　邬子余才混入其中，还没有准备好用什么姿势迎接沈泽川。但看左右都神色如常，他也就神色如常，窥探的目光都被那玉珠挡了回来。
　　等到沈泽川能见萧方旭时，已经将近子时了。晨阳给他打帘，让他入内。
　　萧方旭原本架腿坐着，看那白影进来，忽然坐直了。他坐直以后觉得自己不大自然，便欲盖弥彰地撑着膝头，把威势架了起来，笑也不笑地看着沈泽川。
　　“在帐子里久等了。”左千秋引着沈泽川，“路上难走吧？跟着我们先把饭用了，边吃边谈。”
　　他说着转头，用眼神示意萧方旭。
　　萧方旭审视着沈泽川，他还记得这张脸，但气质已然与一年前见到那个人时的截然不同，他心道好吧。
　　这是真他妈的好看。
　　“坐。”萧方旭冷酷地说道。
　　骨津端茶，晨阳上菜。饭菜很简单，大盘炖羊肉，鲜奶兑糙茶，热腾腾的面饼，还有前线常见的白菜青菜。
　　沈泽川看这分量，显然是高估了他。
　　左千秋招呼着沈泽川用饭，撕了面饼，说：“这边好东西少，想给你接风洗尘，也没什么能拿得出手，凑合着用吧。若是过年能休战，到了大境，定然不会再这般委屈你。”
　　沈泽川觉得“委屈”两个字来得古怪，他是来跟萧方旭谈互市和借道的事情，萧方旭肯见他，怎么样都不该用上“委屈”这个词。
　　“一别半年，上回在阒都相见时，还没有这般瘦。”左千秋说，“你师父还好吗？”
　　沈泽川筷子还没下，颔首道：“师父近来身体好，在茨州清闲，常念着您，在我来时特地吩咐，要我捎信过来。”他回首，喊了声，“费盛。”
　　费盛把信呈递给了晨阳，左千秋又和沈泽川寒暄了片刻，萧方旭用匕首刮着羊肉，说：“你到这儿来，是想跟我谈互市？”
　　“不错，”沈泽川应道，“也想跟王爷谈马道的事情。”
　　“离北的马道不白借，”萧方旭把割下来的羊肉码放在碟子里，“你付得起钱就行，但是互市不外借。”
　　“王爷如果不外借，互市今年就要空置。”沈泽川尝了面饼，说，“今年仗打得凶，回颜部的草场被悍蛇部征用，就等着用仅剩的牛羊在互市上换取能过冬的粮食。如果互市没有开，那数千人都要饿死在大雪里。”
　　“离北愿意空出地方给回颜部过冬，已经是仁至义尽。我们今年有难处，他们也知道。”萧方旭把匕首擦干净，看向沈泽川，“你知道把互市让给你意味着什么吗？意味着今年冬天你的人可以穿梭在离北。现在是战时，如果中间混入了投靠边沙人的洛山土匪，你敢承担后果吗？”
　　“我不敢，”沈泽川直视着萧方旭，“所以我会杜绝这个‘如果’。”
　　萧方旭把匕首扔进边上的托盘里，说：“这种话我不信。”
　　“那何不把审查权交给王爷呢，”沈泽川攥着帕子，缓缓笑了笑，“茨州给粮，至于怎么送过去，都由离北说了算。”
　　“你想换什么？”萧方旭沉声说，“这桩生意对你根本不划算。”
　　“我想换条路，”沈泽川伸出食指，虚虚画了条线，“一条能够贯穿大周东北全境的商路，给离北和茨州一个长久联系的机会。”
　　萧方旭没接话，那边帐子掀了起来，萧驰野进来了。


第163章 舟川
　　沈泽川的目光在萧驰野身上打了个转, 像是不露痕迹的撩拨, 仅仅一瞬间而已，快得让萧驰野只能抓住最后那点余波。
　　“我把互市借给你, 你给离北什么好处？”萧方旭擦净手, “离北不靠商路活。”
　　“过去世家以远交近攻之策牵制离北, 把离北南侧架空，让离北处于孤立无援的状态。现下我愿意让中博与离北再次相衔, 在离北和启东的中间做个缓冲地带。”沈泽川说, “离北要跟边沙打持久仗，如果不能与中博成为盟友, 那就实在太危险了。”
　　萧驰野坐到了萧方旭旁边, 晨阳呈了新筷子, 他拣了盘里的羊肉吃。
　　萧方旭用余光看萧驰野，又看向沈泽川，说：“你不是建兴王沈卫，你的话还不足以代表中博六州。我知道你以‘借道’为由夺取了周桂的茨州, 又以‘送粮’为由驯服了罗牧的茶州, 但是樊、灯两州的翼王, 敦、端两州的洛山土匪都不归你管。”
　　沈泽川心中早有谋算，他说：“翼王是被土匪逼反的平民百姓，樊、灯两州的兵力不足三万，他往东打不过边沙骑兵，往南不敢与戚竹音正面，只能在樊州建立小朝廷, 试图和洛山土匪联手，此人就像是纸老虎，不足为惧。洛山土匪如今内乱不休，四分五裂，也早已不再是中博大患。况且这两者都不会跟离北交涉，唯独茨州带着赤忱之心。眼下槐茨茶商路形成，茨州能够绕开阒都和厥西进行银子往来，如果离北需要，茨州就能供应起东北粮马道。”
　　有钱！
　　萧方旭和左千秋同时想道。
　　供应东北粮马道就是供应离北军粮，沈泽川在厥西最大的底气就是奚家商铺，他早在离开阒都时就决定继续使用东北粮马道。军粮案把厥西倒卖粮食的事情掀到了明面上，却让沈泽川抓住了漏洞。过去奚鸿轩做粮食生意要走河州水道，往北被荻城花家牵制，但是如今沈泽川有了槐州这只手，他就能从厥西买到粮食。
　　“但同时，”沈泽川话锋一转，“我希望六州新建的守备军能够得到离北铁骑的指点，日后可以从鸿雁山买到战马。”
　　这下不仅萧方旭，就连萧驰野也转过了目光。
　　“你也想要建立骑兵？”萧方旭来了兴致，“在中博，在茶石河沿线？”
　　沈泽川饮了热奶，稍微暖和了身体，说：“端州需要骑兵。”
　　中博没有草场，所以中博六州的守备军都以步兵为主，但是中博地势又不像启东那般得天独厚，有天妃阙和锁天关两道关卡左右保护。茶石河沿线地势开阔，端州在那里设置的防线无法抵御边沙骑兵的连续冲击，中博早就需要重建茶石兵防。
　　“我大哥叫纪暮，中博兵败时他是端州守备军里的小旗。”沈泽川顿了少顷，“他熟悉茶石河沿线，那里跟离北边境一样一马平川，当时建立的防御营既没有边郡的万里烽火台，也没有离北的鹰斥候，被边沙骑兵逐个击破时根本来不及传递军情。”
　　这是端州沦陷的原因之一，官道的驿马跑不过边沙骑兵，半途就被宰杀掉了。军情耽搁在了途中，后边的群城收不到任何消息，城门被破开时面对的就是边沙骑兵的弯刀，紧跟着是屠城。
　　纪暮死不瞑目。
　　茶石天坑里的四万守备军都死不瞑目，因为他们有保家卫国的必死决心，却没有得到机会。大雪覆盖了茶石天坑，从此中博男儿成为了大周野狗。
　　“端州需要轻骑，”沈泽川坚定地说，“兵败以后，茶石河沿线就落到了边沙人的手里，端州所剩无几的防御营全部作废，如果要重建，端州就需要一支轻骑。”
　　萧方旭摸了摸下巴，说：“你如果只是想要一条能够迅速传递军情的线，那办法多了，在茶石河沿线重新建立密集的驿站，把马道修直，要多快就有多快。但是你如果想要一支能够和边沙骑兵匹敌的轻骑，离北帮不了你。”
　　左千秋颔首，对沈泽川说：“边沙骑兵的强悍不仅在于够快，还在于他们远比大周任何兵都要习惯待在马背上，这一点就是离北铁骑也无法媲美。”
　　“况且放弃防御的端州就像是襁褓婴孩。”萧方旭余光看见萧驰野用手指把那盘肉悄悄推到了沈泽川跟前，他挪动了下脚，在桌子底下踩了儿子一脚。
　　萧驰野轻抽气，说：“我觉得……可以！”
　　“你懂个屁。”萧方旭骂道。
　　萧驰野拨了两下骨扳指，说：“那我还真懂点。”
　　他再次看向沈泽川，两个人四目相对时有种很微妙的痒，萧驰野对沈泽川的想法一清二楚。
　　“这支轻骑为什么要跟边沙骑兵比？把离北铁骑的重甲拆掉也达不到边沙骑兵的效果。”萧驰野吃饱了有点懒，“兰舟手上还有锦衣卫，他们仅仅用来做听记太浪费了，但是只要给锦衣卫配上了最好的马，他们就有可能击溃茶石河沿线的边沙防御。”
　　“锦衣卫有多少？”萧方旭嗤之以鼻，“投入战场就是根牛毛。”
　　“没有可以扩充，按照锦衣卫的择录标准，兰舟不仅有大周最快的听记，还有大周最擅长伪装的刺客。”萧驰野说，“人少就是缺点吗？不见得。作为暗杀轻骑，少才是他们的优势。与其把他们叫作牛毛，不如把他们叫作钢针，这根针只要用对了地方，秃鹫也要栽跟头。”
　　沈泽川从萧既明的作战方式上得到了启发，如果他也在茶石河沿线建立了能够补给前线的营地，那他还缺少一支能够像离北铁骑一样犹如重锤的兵马。但离北铁骑是无法再造的，于是沈泽川把重锤换成了钢针。
　　设想一下，从敦州开始垒起，到端州就能建立足够厚的防御墙壁。沈泽川把步兵挪到了墙背后，变成弓兵，给他们加上防御重器，再把一支行踪诡谲的轻骑放入茶石河沿线，那他就拥有了墙内外的所有视野。这支骑兵——可能把他们叫作锦衣卫变化而来的暗杀队更合适，他们能够伪装，他们还是眼睛和耳朵。
　　悄无声息，无处不在。
　　只要沈泽川想，他就能听到一切。
　　左千秋暗自倒吸口寒气，他在天妃阙驻守许多年，最明白这种刺客的诡秘，这个设想就足够令人胆寒。
　　帐内安静下去，都在等萧方旭开口。萧方旭想了半晌，对沈泽川说：“用粮换马可以，但这支轻骑如果组建成功了，不要让他们踏进离北。”他推开盘子，架上了手臂，对沈泽川笑道，“否则我就杀了他们，杀了你。”
　　那宛如实质的威势压下来，萧驰野要开口以前，被沈泽川一把摁住了手臂。他顶着头狼的注视，在那漫长的瞬间里，缓慢地说：“成交。”
　　萧方旭屈指轻弹了下碗沿，收放自如。
　　* * *
　　待人都散尽了，萧方旭坐在火边，翻烤着匕首。
　　“后悔了，”左千秋坐下来，“现在还来得及。”
　　火光投映在萧方旭的侧脸上，他说：“这小子太危险了。”
　　“你知道他的老师是谁？”左千秋宽慰道，“他还是纪纲的徒弟，本心不坏的。”
　　“别拿这套搪塞我，龙生九子还各有不同，齐惠连也不是什么本分的家伙。”萧方旭用拇指摩擦着锋刃，“天下缝隙无数，这样的人不会打仗，却能站在尸山血海上。”
　　左千秋沉默许久，说：“那你怎么还肯答应他？”
　　萧方旭看那锋芒缓缓滑动着，被火光映上了一片红。他在篝火细小的“噼啪”声里审视着刀锋上的自己，最后说：“我儿子做了一把锁。”
　　* * *
　　沈泽川解着衣扣，他对着烛火，有几分疲惫。
　　他很久很久没有这种感觉了，那种伪装失败的挫败感。
　　端州轻骑的事情，沈泽川没有和任何人说，包括齐惠连和萧驰野。他做过的事情里，有许多都动机不纯，只要拿到了手，就要用到极致。他把那些都称为“伪善”，在没有萧驰野以前，它们更加可怖，所以他不能——他不敢说。
　　沈泽川解松了领口，像是这样才能够喘息。
　　军帐外边有脚步声，萧驰野在跟近卫们讲话。沈泽川听到他的声音，停下了手，萧驰野正好掀帘而入。
　　“阿野。”沈泽川没回头，只是微微侧了侧脸，唤道。
　　萧驰野从后用胸膛抵住了他。
　　沈泽川被萧驰野的呼吸融化，适才的感觉减轻了。他们亲昵地厮磨，温度逐渐上升，热得彼此都在出汗。沈泽川呵出了热气，像是被萧驰野的吻烫到了，他露出了点类似吃痛的神情，但是眼角都是欢愉，沉酣其中。
　　他喜欢萧驰野的亲吻。
　　萧驰野拉住了沈泽川的双手，犹如束缚般地带到了沈泽川的身后。他灭掉了烛光，在白烟余袅间，沿着那后颈，埋藏着自己的沮丧。
　　“兰舟。”萧驰野含着这两个字。
　　桌案忽然被扫空，沈泽川想要去够桌沿，但是手被束起来了，萧驰野握得那样紧，沈泽川仰起了头，能够看见萧驰野的侧脸。
　　吻我。
　　沈泽川无声地念着。
　　可是萧驰野没有，他隔着那点距离，没再动了。


第164章 日出
　　两个人明明只差一点, 萧驰野注视着沈泽川, 目光沿着他的眉眼到达他的薄唇，喑哑地说：“我好爱你啊。”
　　沈泽川升腾起一股战栗, 那是被击败的颤抖。他在昏暗里, 像是被捕获的夜色, 即便弥漫起来，也缠绕着萧驰野。他被抓得太紧, 以至于眼眸里的东西都赤裸地露给了萧驰野。
　　萧驰野逼近, 这是近似吻的对峙，他恶意地、坏透了地呢喃着：“我好爱你。”
　　沈泽川觉得自己要被萧驰野讲坏了, 这句话杀了他好多遍。他那点伪装无处可藏, 仅剩的“沈泽川”被扯露在了萧驰野的面前。这是沈泽川自己都无法正视的自己, 那些有关伪善、狡诈、阴戾的一切被卷席进了欲望的浪潮。
　　沈泽川在喘息。
　　爱这个字意味着毫无保留。
　　萧驰野让沈泽川眼眸潮湿，当沈泽川抵在桌沿的时候，那种被填满的感觉奔跑在身体里，让他小声地抽泣, 没有顾忌地留恋着萧驰野的温度。
　　萧驰野拴着沈泽川双腕, 从那腰线往上就是道弯月, 他仗着身高抵着这抹莹润，出入是绝对的力道，仿佛要把“我好爱你”四个字钉在沈泽川的身体上，再烙进沈泽川的骨血里。
　　玉珠被磨得水亮。
　　军帐外还有巡查队的走动声，不远处有人在谈笑，风声游动着。但那都是另一个世界, 那都不属于沈泽川，他只能听见桌子被撞偏移的声音，听见结合的潮迭，听见萧驰野的心跳。
　　每一下都是“我好爱你”。
　　这让沈泽川无法承载，他要溢出来了，不论是声音还是别的。他颤抖着，甚至无法站稳，他在极致的失声里探出了手指，在束缚中轻轻地钩住了萧驰野衣角。
　　这一钩，钩得萧驰野心好软。
　　萧驰野吻了沈泽川，在后颈，仿佛衔住了沈泽川。他明明这么凶，却又那么温柔。沈泽川向后枕着萧驰野，他们从胸腔到一切都紧密相连。
　　腰隔出了漂亮的弦线。
　　萧驰野解掉束缚，沈泽川却放弃了桌沿。这世间的一切皆不可依赖，除了萧驰野。萧驰野在沈泽川耳边低喃着什么，像是撺掇着他，又像是夸奖着他。
　　沈泽川就是玉珠。
　　萧驰野吻着他。
　　沈泽川眼角坠着水珠，他湿湿地敛着眼眸，用最大的克制轻声颤抖道：“阿野。”
　　萧驰野埋首在沈泽川的颈边，他醉死了，整日被这个坏人随心所欲地念着名字，每一次都像是邀请。他磨蹭着，像是睡醒了，自然而然地应着：“嗯？”
　　“策安，”沈泽川偏头，与萧驰野鼻息相对，几近天真地唤着，像是牙牙学语，“我、好、爱、你、啊。”
　　萧驰野把着那腰的手失了分寸，他口干舌燥，艰难地退了出来，迅速把他的兰舟抱离了地面，几步到了榻边，将人转了过来。
　　萧驰野拉起沈泽川的手，深深地吻他。他们要面对面，把相互最难看也最好看的神情都尽收眼中。萧驰野拨开沈泽川湿透的发，彼此间连残缺都相互契合。那些恶劣的、古怪的甚至是残忍的一切，在两人间留不下任何空隙。
　　他们隐秘地亲昵，纵情欢愉。
　　在交战地的风声里汗流不住。
　　* * *
　　卯时三刻，萧驰野背着沈泽川走在带霜的草野里。
　　“好久，”沈泽川拢着风领，埋在萧驰野的背上，闷声说，“跑起来。”
　　“累死我吧。”萧驰野颠了他一下。
　　沈泽川用手指揪着萧驰野藏在衣领里的小辫儿，说：“累死我了。”
　　天还早，东山脉挡住了些许视野。风很大，两个人盖着同一个大氅。天色还没有亮，他们已经走出了沙一营。往北有个小望楼，已经作废了，萧驰野就是到这儿来。
　　两个人拥着大氅，挤在一起，坐在陈旧的望楼上，面朝东方等待着日出。
　　“我以为你来提亲的，”萧驰野把沈泽川偏过去的脑袋拨到自己肩膀上，“我都等得快老了。”
　　沈泽川怕冷，这风又大，他伸出半个手指，把大氅挑起来，然后钻了进去，恨不得把整个人都埋进萧驰野胸口避风。
　　“我等你八十的时候再来吧，”沈泽川说，“你爹也砍不动我了。”
　　萧驰野隔着大氅，把下巴压在沈泽川的头顶，说：“好歹是做府君的人，私奔的气魄还是要有的。”他想着，继续说，“老头儿是欣赏你的。”
　　沈泽川想要一支暗杀轻骑，真的是放到茶石河沿线吗？这样的队伍需要非人的自制，因为它太好用了。为了打造这样的队伍，沈泽川要准备多久？他费尽心思地成功了，问题就会回到最初，这支队伍还能继续放在茶石河沿线吗？沈泽川真的只想把他们用在茶石河沿线吗？这是把肆杀的刀，它有着和沈泽川另一面相互倒映的漆黑。
　　如果没有萧驰野。
　　萧驰野把大氅拉下去一些，露出沈泽川，说：“来了。”
　　沈泽川露着眼睛朝东看，萧驰野直接把他捏着下巴抬起来。
　　天际浓云滚滚，风猖獗在昏暗的天地，紧接着，空隙里破出金芒，宛如数道光箭穿梭云层。云浪里推出一轮日，像是载着万千重量，把流云碾成了碎沫，气势磅礴地抬升起来。万顷草野霎时被点亮，薄霜燃烧起来，晶亮闪烁着铺缀大地，枯草犹如回光返照，潮浪声清晰入耳。
　　“萧策安。”沈泽川莫名说道。
　　萧驰野戳他面颊。
　　沈泽川握住了，露出双腕间的红色，他似乎在思考什么。
　　天空正在荡出辉煌的金波浪，蓝色宛如浸泡开来的宣纸，不多时就染遍了他们的头顶。鸿雁山苍茫的雪顶皑皑于云巅，雄鹰盘旋着唳鸣，沈泽川和萧驰野在风里被染上了金光。
　　风太疾了，沈泽川有种即将被吹走的错觉。
　　但是萧驰野稳稳地挡在他后方，逐渐反握住了他的手。
　　“做什么都可以，”萧驰野耳语，“有我在你就不会坠下去。”


第165章 霜衣
　　萧驰野把陆亦栀留下的那匹白马送给了沈泽川, 趁着还有闲暇, 在交战地的草场上陪沈泽川跑马。这马通身雪白，唯独胸口一点乌黑, 既漂亮又灵性, 比浪淘雪襟更活泼。
　　今日没战事, 萧方旭穿着铠甲坐在栏杆上，看沈泽川沿着圈跑马, 对左千秋说：“这习惯……”
　　“这习惯？”左千秋顶着阳光, 眯眼看着手里的药方子，“话说完啊。”
　　“像阿野他娘, ”萧方旭伸出手指, 照着沈泽川的路线转了两圈, 说，“跑不直。”
　　“他常年在阒都，不擅长马术，让阿野以后多带带就好了。”左千秋抬头, “你找着一灯了吗？”
　　“大师行踪缥缈, 来去不定, 哪儿那么好找。”萧方旭手上还拿着头盔，他掸着上边的灰尘，“怎么了？”
　　左千秋凝重地说：“这孩子的病，得叫一灯看才行。我去年在阒都里见他，他虽然外表略显羸弱，可内在没有大碍, 现在再看，分明已有了颓败征兆。”
　　萧方旭打量着沈泽川，说：“这么严重？”
　　“药服了那么久，”左千秋说，“是得加倍还的。他在阒都先后历经三次劫难，齐惠连是记重创，好在阿野和纪纲都用心。”
　　“能好吗？”萧方旭收回目光，看向左千秋。
　　左千秋眉头微锁，把药方子折起来，收回怀中，说：“……我看难，先小心养着吧。”
　　* * *
　　晌午时用饭，沈泽川桌上多了碗鲜奶。他不了解交战地的补给分配，只以为是萧驰野吩咐的。晚些萧驰野进来，又端了碗鲜奶，让沈泽川喝了个饱。
　　萧驰野吃饭时没说什么，以为是左千秋给的，回头准备去谢谢师父，正好碰着晨阳来收碗。
　　“师父的？”萧驰野利落地套上外袍，“我去送。”
　　晨阳把碗搁在托盘里，低声说：“是咱们王爷的。”
　　萧驰野慢下了动作。
　　“王爷早上嘱咐的邬子余，把自己的日份给了公子，还让边博营给茨州送产奶的牛羊。”晨阳端起盘，“最后特地说了，不要声张，也别专门给公子讲。”
　　这老头儿。
　　萧驰野颔首：“明早把我的补给老爹。”他说完犹豫了片刻，在晨阳要退出去以前，叫住了人，“……算了，这事我知道了。”
　　* * *
　　沈泽川不能在交战地久留，鸿雁山的天气骤变，他待了两日就得返程。要走的那日起了大雾，东山脉的风里含着湿气，吹得营地军旗猎猎作响。
　　萧驰野给沈泽川系好氅衣，再戴上风领。沈泽川看他还穿着单衣，闷着声说：“这边马上就要入冬了，军中的冬衣还没着落吗？”
　　“大嫂在想办法，”萧驰野挡着风，撑着车门，“今年过年，带着纪纲师父去大境吧。”
　　沈泽川瞟了眼萧驰野的背后，凑近小声地说：“行吗？”
　　萧驰野也小声地答道：“赶紧来娶我，跟我爹讲明白，不然老是和偷情似的。”
　　沈泽川哪知道他早跟离北摊牌了，闻言还真的点了头，说：“上回大嫂还给了套镯子，过年我回份礼。”
　　萧驰野觉得兰舟可爱，他笑起来，再一次摸了摸沈泽川的面颊，说：“路上有铁骑随行，到了茨州就给我写信，再过三四天我就回边博营了，挨得近。”
　　“我给你写一沓。”沈泽川放慢语速，仿佛能放慢时间。
　　“扇子还没做，忙忘了，”萧驰野指尖轻碰了玉珠，“过年再给你磨个新的。”
　　沈泽川说：“那我走了。”
　　萧驰野俯首进来，但是没有等到他凑过去，沈泽川就捧着他的脸颊，吻了过来。这个吻很短暂，几乎是一触即分。萧驰野抬身离开了马车，把帘子放下，退后了几步。
　　费盛站边上，想奉承几句，结果还没开口，就被萧驰野一把给摁了过去。
　　“兰舟在，”萧驰野眼神冷漠，“你们在。”
　　费盛觉得后颈上圈着的是把铁钳，卡得他几乎喘不上气。他仓促地点头，萧驰野放开了他。
　　马车碾动起来，萧驰野站在原地看着马车走。沈泽川拽开了车帘，鸿雁山在萧驰野身后半隐于云雾间，风呼啸着，这一刻，萧驰野的身影奇异地与鸿雁山相互重叠。
　　沈泽川望着他。
　　风中遽然旋出几只鹰，为首的猛的唳鸣响彻营地。大小军帐瞬间掀起了门帘，望楼上倏地吹响了长哨。
　　萧方旭出帐时战马已经就位，他扶了下刀，再度翻身上马，沉声说：“三队守营，前锋先行！押运队立即掉头回撤，下到沙二营去保护军匠！”
　　萧驰野退后着，戴上了头盔，转身上了小跑而来的浪淘雪襟。风吹得沈泽川睁不开眼，他扒着车门，在强风里，看见萧驰野越行越远。
　　云被吹散了，散成了千万白絮，扬在离北的天空。
　　交战地的第一场雪来了。
　　* * *
　　寅时三刻，李剑霆准时睁开了眼睛。她坐起身，伺候的宫娥上前拉起了厚重的垂帷。风泉着着裰领道袍，手脚勤快地为李剑霆穿鞋。
　　慕如刺杀了李建恒，风泉找了替死鬼，在李建恒下葬后一直藏在薛府里做李剑霆的贴身内宦。如今李剑霆住到了宫中，风泉也跟着回来了。原本薛修卓是不打算再用他了，但是李剑霆坚持，他便改了名字，继续守在李剑霆身边。
　　李剑霆没睡好，她似乎还没有适应这偌大的寝殿。伺候储君的宫娥都知道，李剑霆夜里只准风泉侍奉在殿内，她们候在外间，偶尔能听见储君做噩梦的声音。
　　寝殿内的人都轻手轻脚，无声地替李剑霆穿戴。等到她整理得当，风泉便躬身上前，提起袖子，小心地在李剑霆额间点上花钿。储君不适合粉白，缀着大红最好看。
　　卯时李剑霆已经候在了檐下，等待着各位经筵官前来讲课。今日有风，风泉给她罩着大氅，立在边上给挡着，冻得嘴唇发紫。
　　李剑霆看着风泉，说：“入秋了，巾帽局没发新袄吗？”
　　风泉不能直视李剑霆，便偏着身答道：“回殿下，发了。”
　　李剑霆抬指摸到了自己的大氅，可她随即反应过来，她站在这里的一举一动都受人瞩目，为着个太监解衣实属不妥，容易落人口实。她望向不远处笼罩在灰暗里的飞檐，顿了片刻，到底没再说什么。
　　今日不知是不是路上耽搁了，经筵官迟迟没到，李剑霆站得双腿发麻。她再次看向风泉，这一次从昏暗里看见了风泉的耳朵。
　　风泉以为李剑霆冷了，便说：“奴婢唤人去前边瞧瞧……”
　　“你有耳洞。”李剑霆凝视着风泉的耳朵。
　　风泉猛地看向李剑霆，下意识地想要挡住耳朵。但是他又迅速垂下了眼睛，安静地点了点头。他谨慎地放慢呼吸，觉得耳边那细小的洞就是梦魇，让他喉间隐约作呕，在李剑霆的沉默里放大了恐慌。
　　李剑霆隔了半晌，看到内宦引着经筵官往檐下走。她恭敬地颔首等待，在低头时，轻声说：“挺好看。”
　　风泉在为经筵官打帘子的同时，飞快地瞟了眼李剑霆。但是李剑霆没有看他，像是没有说过话，俯身跟着先生进去了。
　　风泉藏在袖中的拳头攥起了冷汗，他退到门边，过了许久，又悄悄地斜过目光，从门帘的空隙里，看见李剑霆的裙摆，对她适才那句话惊疑不定。
　　* * *
　　沈泽川的返程不算快，雨雪天路不好走，费盛不敢马虎，生怕沈泽川在半道上病了，因此事事躬亲，即便有离北铁骑随行，马车内侧仍然由锦衣卫守着。每日的补药煎煮，也都有费盛盯着。
　　马车过了边博营以后就停了下来，因为马道被泥潮冲毁了，修复要耽搁一天，队伍便要在此露宿。
　　沈泽川下了马车，带着丁桃在跟前遛马。
　　“这马公子给起名了吗？”丁桃枕着双臂，倒着身走，问道。
　　“叫它风踏霜衣。”沈泽川牵着马，摸了摸它的鬃毛。
　　丁桃了然地握拳，说：“好听啊，跟主子的浪淘雪襟搁在一起正好！”
　　沈泽川看向南边，丁桃也转身看了过去，他说：“往那边跑八九天就是敦州了呢。”
　　“这么近，”沈泽川颇为意外，“我看周围没有离北的驿站。”
　　“原先是有的，后来荒废了，”丁桃说，“现在都是往东北方向跟边沙人打嘛。”
　　沈泽川呵着热气，转开了目光，跟丁桃又散了会儿步。
　　晚上费盛带着人守夜，跟离北铁骑坐在篝火堆边烤火，缩着脖子说：“离北是真冷啊，这还没到冬天，交战地的雪已经下了。各位兄弟不容易，吃肉！”
　　随行的离北铁骑是个游击，也不跟费盛客气，围坐在这里大口吃肉，说：“离北的雪都下得早，往年这会儿该回家了，只留几个边营守线。”
　　“我看这仗停不了，”费盛接过马上行，灌了几口，辣得大呼过瘾，“要是没有你们在这头顶着，南下各州都要遭罪。”
　　“没办法的事，”游击吃得红光满面，说，“我们是离北铁骑哪。”
　　费盛顿时感慨起来：“人人都说离北铁骑是北边的铜墙，都是铁打的真汉子，我以前在阒都就很佩服。当时那韩老狗一看离北盛得恩宠，就爱拈酸吃醋，乱放狗屁，我就不服气，顶撞过他许多次呢。现在真到了离北，果真没错，诸位兄弟值得结交！往后啊，大家要是到茨州办事，什么也别准备，下了马去衙门报我费盛的名字，我给诸位兄弟安排！”
　　游击高兴，拍了费盛一把，说：“够义气！”
　　大家相谈甚欢，又吃了好些肉。晚上火不灭，以防狼寻着味过来。离北铁骑有巡夜队，在周围转了几圈，回来时俯身在游击耳边说了几句话。
　　游击抹了嘴，神色一敛，说：“戴甲！”
　　费盛立刻跟着站起来，后边的锦衣卫也霎时间醒了。
　　沈泽川没睡，在马车里就着烛光看最近从茨州来的信。听着脚步声，没抬头，问道：“附近有人？”
　　费盛提着刀，在车门边飞快地说：“离北的夜巡队在南边发现了车马的痕迹，主子，这里靠近边博营，六月边博营遇袭，那投石车也是从南边绕过来的。”
　　费盛虽然爱讲话，但观察力非凡，并且听记一流。他没有丁桃那样过目不忘的本事，却能把经手誊抄的每件事都牢牢记在脑子里，不会错过其中的任何蛛丝马迹。
　　“让铁骑带路，”沈泽川罩上大氅，下了马车，“派人先跟上去，不要打草惊蛇。”
　　费盛应声。
　　沈泽川看着天幕，再看向南方，说：“南边挨着敦州，若是真的撞见了边沙骑兵的押运队，十有八九是从敦州绕过来的。”
　　费盛捻了下脚边泥，起身说：“前几日才下过雪，这边的马道失修，路都难走，他们带着辎重沉得很，一定安排了不少人随行，专门保驾护航。”
　　“先派人跟着，”沈泽川想了片刻，“马车随后，我们正好到敦州瞧瞧。”
　　敦州有建兴王府，是沈卫的故地。费盛不敢多猜，转身招呼了人，灭了篝火，把痕迹收拾干净，立刻趁着夜色跟了上去。


第166章 六耳
　　清晨时, 沈泽川凝视着那些凌乱的脚印, 问费盛：“是粮车吗？”
　　车轮的痕迹很清晰，明显是承载着重物。
　　“比粮车还要重, ”费盛单膝跪地, 看了片刻, 说，“像是载着什么重器。主子, 他们专程绕到离北, 难道又想偷袭？”
　　“沙三营如今兵强马壮，有郭韦礼驻扎, 此处又靠近边博营, 如果没有重兵在后, 偷袭也难再讨到好处。”沈泽川面朝南边，“况且他们是从敦州出来的，可能是想把东西运去茶石河沿线。”
　　但是敦州有什么呢？
　　敦州的粮仓早被土匪挥霍空了，而且敦州境内没有守备军, 何必多此一举绕路而行？
　　沈泽川细细地想了片刻, 把对敦州的所有记忆都过了一遍, 想到六月边沙骑兵偷袭边博营时用到了投石机，他沿着车轮的痕迹走了几步，忽然说：“辎重，粮食——军械。”他回过头，“中博兵败以后，兵部没有回收六州的军械库, 是想留给重建的守备军，但后来阒都疏于巡查，这些军械库就无人问津了。”
　　费盛站起身，顾不得膝头的泥，道：“其中有许多攻城重器，若是落到了边沙人手中，那端州可就危在旦夕了。”
　　“继续跟着。”沈泽川说道。
　　* * *
　　车轮陷进了泥洼，马匹拉不动。
　　六耳裹着袄，戴着边鼓帽想要蜷缩起来，但他没能如愿。那个扮作行商的边沙汉子拽着脚踝，把他拖下了马车，用马鞭抽醒他，叱骂着：“站起来，去推车！”
　　六耳“哎哟”几声，连忙爬起来，一瘸一拐地过去推车。他年迈手抖，蹬着地的脚被人给踩了，疼得他险些跪下去。这趟跟车的土匪有很多，都被边沙人给缴了刀，在马鞭子底下做苦力。
　　洛山土匪在茨州铩羽而归，雷惊蛰是禁军细作的消息不胫而走，洛山因此分裂成了十几个小山头，相互斗得不亦乐乎。六耳丁牛之流各自起势，都想重现雷常鸣的辉煌，做洛山的大当家。谁知他们在端州被有边沙骑兵相助的土匪给打散了，不仅折了主力，还再次被俘虏，成为了边沙骑兵的阶下囚。
　　丁牛不肯替边沙骑兵运粮，在七月底被杀掉了。六耳惜命，不敢再做抵抗，现在专门为边沙人押运粮车。
　　六耳猴似的佝偻着身体，两吊长眉随着动作颤抖。他混在人堆里，不敢在边沙汉子眼皮底下偷懒。可即便如此，也没能逃过鞭打。六耳疼得龇牙咧嘴，尽力把身体矮下去，让别人给挡着。
　　路难走，寒夜里都是粗重的喘息声，这些横惯了的土匪也招架不住边沙人的马鞭，被打得皮开肉绽的人不在少数。马车到了寅时才停下，几列骑兵游走在周围，呵斥着土匪们集中站好。
　　六耳的袄衣被鞭子抽烂了，漏着破絮。他抱着双臂，一双脚蹚在薄冰泥洼里，袍子早烂了，两只裤腿荡着，露出麻秆似的双腿，老头冻得直哆嗦。
　　边沙汉子们要吃饭，土匪们只能站在边上挡风。
　　六耳抄着手，饿得眼冒金星，舔着嘴唇，悄悄蹲下身休息。
　　“这狗日子啥时候是个头，”跟前的旧部嘀咕着，把塞在背上的布囊拆下来，系到了腰上，“干他娘的，这一趟快被他们活活打死了！这些狗日的下手没哈数，把人当牲口抽！”
　　六耳挪动了下脚，饿得嘴里泛酸，还想着抽口烟。他在袖子摸索了半天，捏出些烟草星子，凑在鼻子跟前使劲闻了闻，说：“他们又不读书，可不就把人当作牲口？那身上文的都是野兽猛禽，喝的还是生血。”
　　旧部啐了几口，说：“早知道是这个下场，在茨州的时候我也投靠禁军，他妈的，好歹不会便宜边沙人。”
　　“净他妈说废话，”六耳把烟草星子又塞回去，他贼溜溜地透过人腿往边沙汉子那边看，“咱们都是草寇，投靠禁军能有什么好下场？还不是做叛徒。这些军械送过去，打的就是离北和中博，到时候说不定连阒都里的皇帝老子也得做阶下囚，我们还得跪个边沙皇帝。”
　　六耳的话音还没落下，旧部就把他给猛地扯了起来。六耳双腿颤抖，贴着他们站直，一双眼不敢乱瞟。
　　边沙汉子叫吉达，头剔得干净，露出肌肉虬结的手臂，上边文着个毒蝎子。他抹着嘴从边上过，眼神让六耳双腿抖得更厉害，快要尿裤子了。
　　但是吉达今夜没找他们麻烦，带着人去了前边，那里停着承载床子弩的重车，边沙人对床子弩这样的巨型攻城器很感兴趣。
　　土匪们原地休息，干粮都泡潮了，闻起来一股霉味。六耳一口黄牙都是烟熏的，他把干粮吃了。几个人凑在一起取暖，幸好今夜没下雨，不然冻死的人就不止那么几个了。他们席地而坐，不敢睡着。
　　六耳人老了，逐渐撑不住，靠着车轮打瞌睡。
　　* * *
　　“随行的部队这么少的人？”费盛再次蹲下去，检查着脚步，“多数都是推车的土匪，边沙骑兵没有多少。”
　　游击戴上了头盔，坐在马背上像是尊铁浇的雕像。他在勒马时，发出了沉闷的声音：“他们乔装打扮就是不想惊动别人，恐怕在洛山还有内应，否则不敢这么点人深入到此。府君，若是想要弄清楚到底是谁在与他们里应外合，就得赶在他们进入洛山境内以前拦下他们审个清楚。”
　　离北铁骑随行的人也不多，但都是交战地的精锐，跟着萧方旭打悍蛇部的。天黑霜重，有锦衣卫协战，拦下这一小批人不成问题。
　　沈泽川看了眼夜色，说：“丁桃留在原地，费盛，跟着离北铁骑。”
　　* * *
　　六耳被冻醒了，搓着双脚，觉得半条命都要被冻没了。他抬起头，看边沙骑兵远远地站在前边，都簇拥着床子弩。这弩绝非一人之力可以拉开，一般都会压阵或是守城，是对战时的绝对重型利器，在离北营地里很常见，边沙骑兵在这上边吃过不少苦头。
　　六耳谁也没叫，他双手撑着地面，借着马车的遮挡，悄悄地钻向后边。他匍匐过车底，贴着地面躲开了视线。当他爬到最后，几乎是蹬着鞋往前扑，狼狈地跑了起来。
　　吉达擦着箭，忽然余光一闪，用边沙话喝道：“有人跑了！”
　　边沙骑兵霎时间翻身上马，扬鞭呼喝着追了过来。
　　六耳哪想到吉达眼睛这么毒！隔着这么远的距离，在这么深的夜里还能看见自己。他想停下以撒尿为托词，可是他回过头，看见那弯刀都已经出了鞘，便知道今夜不跑就是死！
　　六耳火急火燎地勒紧裤腰带，在泥洼里蹬掉了鞋。他跌倒又爬起来，眼前都是丁牛的死相。
　　他们能在洛山威风起来，是因为边沙骑兵，如今他们在洛山成了阶下囚，也是因为边沙骑兵！
　　六耳嘴里含糊不清地求爷爷告奶奶，把认识的神佛都求了个遍。这老头脚底生疮，疼得五官都皱在了一起，他怕死，甚至想现在就跪下来求饶。
　　但是边沙骑兵的喝骂声显然不是把六耳抓回去那么简单，他们不缺人，他们缺只能当众宰杀的鸡。六耳哆嗦着，跌进了泥洼里。
　　边沙骑兵围了上来，六耳当即就哭了出来。他抬着双手，在冰凉的泥水里觉察到自己尿了裤子。那浑浊的尿骚味沾满了裤腿，六耳听不懂边沙话，只能惊恐地给骑兵磕头。
　　“我错了，”六耳无知觉般地哭喊着，“不要杀我！”
　　边沙骑兵咳了几声，把浓痰啐在六耳脸上。他们用刀鞘砸陷了六耳的背部，让六耳趴在泥洼里喝脏水。六耳两吊长眉被弯刀挑起来，他惶恐地喝着那水，又哭又笑，鼻涕眼泪脏了满脸。
　　吉达站在原地看骑兵戏耍着六耳，他架着一条腿，蹬开了床子弩的罩布，喊人把六耳拖远，要用六耳试弩。
　　六耳听见了床子弩挪动的声音，他的胆都吓破了，跪在地上被拖着，不断用双手扇自己耳光，骂着浑话。
　　他干什么要跑？！
　　六耳把自己扇得双颊红肿，他被架了起来，吊在了远处。六耳弯着腰，大口大口喘气，看骑兵们给床子弩上箭。那箭粗如儿臂，箭头不同寻常，是铁铸的圆头，从天而降时能把人砸得脑浆迸溅。轮轴“咔嗒”地转动起来，只要吉达扣下扳机，六耳就能看着箭蹿向高空，再砸向自己。
　　六耳失声动着嘴，不知从哪里涌现出了勇气，咧着黄牙骂道：“我操你祖宗！我操你们祖宗！”
　　六耳泪流满面，哽咽得像是随时能断气。
　　他以前也是做土匪的，但不是孤家寡人，家里头有儿有女。妻子很好，是跟他出村的青梅竹马，夫妻俩人过了年纪才生了三个孩子，其中两个女儿，在咸德三年说了亲，只要过了那年冬天，就能嫁了。儿子想进守备军，六耳跟雷常鸣走了好久的关系，才把人送进了端州守备军里。
　　结果那年端州守备军全部死在了茶石天坑，边沙骑兵来屠了城。


第167章 来客
　　夜空昏暗, 没有星辰。六耳在喘息间呼着白气, 他已经分不清自己是死是活。他吊在这里，就像是风里的破絮, 轻如鸿毛。
　　吉达没踩动弩, 他推开身边的下属去查看, 继续用边沙话问着什么，他们对这些重型军械并不熟悉, 下属叫了几个土匪来看。吉达拧开水囊喝水, 赤膊站在寒夜里等待。
　　旧部害怕自己受到六耳的波及，因此趴在地上, 不敢动。他双眼盯着地上被踩烂的泥洼, 看见里边的泥浆在隐约颤动。他以为是自己呼吸太急促给吹的, 便用双手捂住了口鼻，谁知那颤动不仅没有停下来，反而变得更加明显。
　　吉达最先察觉不对，他停下了喝水的动作, 聚精会神地听了少顷, 忽地扔掉了水囊, 大声道：“有铁骑——！”
　　但是太迟了，在黑夜里匍匐半宿的离北铁骑像是扑出的猛虎，撞得吉达身侧的马车轰然翻了过去。马儿们受惊嘶鸣，被重达百斤的马车给拖倒在地，那床子弩砸溅起泥浆。旧部身边的马车也跟着挪动，几辆重车没有章法地撞在一起, 一时间人仰马翻。
　　吉达迅速退身，他沉着地喊着：“上马！”
　　离北铁骑的战马浑身披甲，马蹄声贴近了听就是闷雷，全副武装的铁骑无惧弯刀。他们像是堵黝黑的墙，直接把押运队拦腰撞断了。战马前胸戴着长有粗短突刺的铁甲，策马直冲时根本无法阻挡。跑不快的边沙骑兵被带翻在地，来不及爬起来，就紧跟着被铁蹄踏得血肉模糊。
　　游击罩在头盔里，冲侧旁的费盛打了个手势。费盛轻马绕行，和游击一起垂下了长刀，夹袭向吉达。吉达上了马，他像是没有察觉到费盛在靠近，俯身时胯下的矮种马强风一般地跑了起来。吉达直勾勾地盯着游击，两匹马眨眼间就碰在了一起。游击遽然挥出了长刀，想要直接带走吉达的头颅，然而他挥空了，吉达就像是凭空消失了。
　　下一刻，游击后脑“砰”的一声被砸上了钝器，游击几乎是瞬间震得口鼻流血。他两个耳朵都被砸失鸣了，那近似密封的铁甲可以抵挡一切尖锐利器，却有个致命的弱点，就是无法抵抗钝器的砸撞。
　　游击摔下了马背，栽在地上。他耳鸣得严重，甚至有刺痛的感觉。他试着爬起身，但是浑身抖得太厉害。血从头盔的缝隙里往外流，他听不清自己的声音，却仍然动着嘴唇：“摘、摘掉头——”
　　铁锤再次砸在了游击的后脑，一下一下，把那头盔砸到变形。血浆乱流在地上，游击没有声音了。
　　吉达蹲在游击的背上，抹掉蝎子文身上的血迹，用手指送进了嘴里。他虬结的肌肉蕴含着惊人的爆发力，他抬起铁锤，盯住了费盛。
　　费盛的寒毛直竖，座下的马在畏惧地甩头。费盛艰难地吞咽着唾液，在做了这么多年的锦衣卫以后，他竟然被对方的眼神吓退了。
　　这不是普通的边沙骑兵，这甚至不是边沙的精锐。
　　他们不像哈森的精锐队伍，佩戴的是弯刀和棱刺，他们戴着的是弯刀和突刺铁锤，这是一支从来没有在离北战场上出现过的边沙部队。
　　太可怕了。
　　费盛喉间逸着挣扎般的喘息，这样的铁锤如果送到了交战地，那么离北铁骑就变成了任人宰割的牲畜，铁甲的一切优势都将化为乌有。
　　“撤退，”费盛拽紧了缰绳，骤然爆发出吼声，“撤退！”
　　必须甩掉他们！
　　费盛掉转了马头，没命地疾驰起来。但是他没能如愿，这支诡谲的队伍如影随形，吉达显然是盯住了他，穷追不舍，双方在夜色里追逐。费盛终于领教了传闻中的边沙骑兵，他座下的马也是良驹，但在此刻根本甩不出距离，被对方紧紧咬住了。
　　吉达的铁锤抡向费盛的后脑勺，费盛闻风躲闪。马跑得太急，费盛在颠簸中险些滑下马背，他远远没有边沙骑兵那样精于马术。双方此刻与押运队有数百步的距离，费盛意识到甩不掉对方，对方也没有再给费盛撤退的机会，吉达已经追上了他。
　　费盛不是离北铁骑，铁锤对于他而言没有那么大的威胁，于是吉达换回了弯刀。那钩月般的刀刃挂住了费盛的绣春刀，后方的队伍已经交汇在一起，厮杀起来，两个人还在疾驰，一头撞进了稀疏的林子里。
　　枯枝条狠狠地抽在脸上，费盛被绞住的刀根本收不回来。吉达露出了残忍的笑容，他在风中对费盛说了句字正腔圆的大周话：“欢迎你来做客。”
　　费盛想回句什么，但他顾不上开口。吉达在前倾同时拽回了弯刀，费盛的绣春刀当即脱手，被带飞了出去，紧跟着，座下的马遭到了侧面撞击。费盛被撞翻下马，他在滚地的刹那间就摸出了腰侧的短刃，格挡在面门前。
　　吉达的弯刀随着绣春刀一起脱了手，他放松整只右臂，抡起铁锤就砸向费盛的脸。费盛格挡的短刃被砸得凹陷，他小臂麻痹，反应极快地再次滚身，把报废的短刃丢掉，赤手空拳地与吉达保持着一定距离。
　　费盛弯着腰，不断后退。他调整着呼吸，冲吉达发出“嘁”的驱赶声。
　　吉达被费盛激怒了，他握紧铁锤，在挥起来的那一刻，背后猛地一沉。丁桃从后用单臂紧紧勒住了吉达粗壮的脖颈，吃力地说：“大熊——”
　　丁桃话音还没有落下，就被吉达拽住了胳膊。吉达想要侧肩把丁桃摔到地上，可是从侧面疾奔出一个身影，一往无前地扑了出来，一头撞在了吉达的侧腰。
　　吉达被历熊撞得踉跄，丁桃趁机脱身。历熊这几日躲在马车里吃得好，当下伸出双臂，就着这个姿势抱住了吉达的腰身，扎着马步想要把吉达像树干一样拔起来。
　　吉达抡着铁锤砸在历熊背部，历熊吃痛地大叫一声，喊道：“桃子，好痛啊！”
　　丁桃揉着发麻的胳膊，飞快地说：“用纪家拳打他！”
　　历熊便松开双臂，大喝一声，朝着吉达的胸膛就是一拳。吉达竟然被历熊这一拳给打退了两步，历熊高兴，跟着连续几拳，拳拳到肉，把纪纲教的记得清清楚楚，气势无双地回头说：“他打不——”
　　历熊话音还没有落下，就被吉达反手一锤砸翻在地。这小子皮糙肉厚也扛不住，幸好反应极快，曲起手臂挡住了头部。可即便这样，也被那力道砸掉了颗牙。他含着血把牙齿吐到地上，生起气来。
　　“呆子！爬起来！”丁桃急声大叫。
　　历熊来不及爬，只能拼命翻滚，那铁锤就擦着脸颊砸在地上，泥浆溅了历熊满头，他连声“呸”出嘴里的泥水。丁桃急中生智，用笔搅和了泥浆，蹬着历熊的肩头，说：“走！”
　　笔猛然甩出泥水，溅在了吉达的眼睛里，吉达仓促地擦抹。历熊借着丁桃这一脚，双掌撑地，滑身要从吉达的裆下溜了过去。但是他太壮了，滑到一半卡住了，这小子一根筋，非要走这条道，靠着蛮力抬身时，没把自己滑出去，反而把吉达给撂倒了。
　　丁桃想夸奖历熊，岂料吉达抹着泥水，拽到了丁桃没收回去的脚踝。丁桃在这招上吃过无数次亏，早已经学聪明了，脚踝一紧，就立马抬起双臂护着后脑，闭眼倒地，摔下去了立刻大喊：“我不痛！我没事！”
　　历熊从泥洼里爬起来，想要扑过去卡住吉达的脖颈，但是才扑过去，就被早有防备的吉达曲肘砸中了鼻梁。历熊鼻梁立即泛起了酸麻，吉达跟着又是一下，把历熊带翻在泥洼里，砸得口鼻出血。
　　吉达活动着肩臂，那“咔嚓”声昭示着适才都是玩笑而已。他的手臂远比历熊的粗壮，历熊躺在泥洼里捂着口鼻，模糊中看清了吉达手臂上的毒蝎子。
　　丁桃被倒着提了起来，他怀里的笔和小本子滑了出来。吉达使劲地把丁桃抡起来，丁桃身上的毒针暗器都跟着掉了出来，他双手去捉都捉不及，大喊道：“我的糖！”
　　说时迟那时快，丁桃眼看着自己油纸包裹的糖块落入了一只手。风过耳畔，吉达在这弹指一挥间，看见了白色的衣袂飘落在了泥面上，像是一点浮雪随风来，接着再度乘风起！仰山雪寒光如秋水波湛，霎时到了吉达的胸前。
　　吉达不能退步，便抛弃了丁桃，想要空出只手捉住仰山雪的前刃。
　　但是太快了，刀过前胸不过须臾，吉达没有抓住。仰山雪片刻间又随着白袖挑割向吉达的咽喉，这次吉达晃肩避闪，用肩膀挨了这一刀。
　　高手！
　　吉达警钟大作。
　　然而吉达又随即反应过来，纵使沈泽川气势雷霆，内里虚浮也被适才的那一刀给暴露出来。吉达狞笑起来，劈手击向沈泽川侧颈，在白袍如云如雾般的避退里紧逼而上，握起了拳，把沈泽川的攻势给打了回去，并且翻手擒住了仰山雪。
　　仰山雪一沉，沈泽川的手臂也被吉达擒住了。
　　吉达知道对方不好捉，就在脚下卡着巧劲，借着这千载难逢的机会，转身以背部抵住沈泽川，压低了自己的肩膀，眨眼间就把沈泽川过肩重砸在地。
　　沈泽川险些呛出血，他起来后没能脱身，手上“噼啪”地跟吉达过了两招，被吉达全部以蛮力化解掉了。
　　吉达武学没有那么精细，不欲与沈泽川在这上面耗费功夫，他在格挡的中途察觉沈泽川放弃了仰山雪，便在沈泽川抬腰而起的时候，抡锤砸了过去。
　　这一锤砸在了树干上，因为太用力，吉达竟然无法拔出来。
　　沈泽川矮了些许，漆黑的眼眸盯着吉达。吉达听到了“咔嚓”的断裂声，他在这时没有想到那是什么声音，但是他敏锐地觉察到了危险，几乎是立刻放弃了铁锤。可是在吉达做出动作以前，沈泽川已经迅猛出手。这一次他比之前更快，像是从一开始就筹谋着此刻，等待着、引诱着吉达习惯他的节奏。吉达甚至都要怀疑沈泽川根本没有受伤，适才的虚弱只是层伪装。
　　但是吉达没有机会了，他颈部的鲜血喷溅而出，洒了沈泽川满脸。他喉头滚动，不敢相信自己会栽在这里。他迟钝地挪动着目光，看见一双深不可测的眼睛。
　　沈泽川像是才想起来打招呼，他含情眼半敛，用手指擦着湿淋淋的血，友好地说：“欢迎你来做客。”
　　音落，吉达就后倒在地。
　　颈部插着半截笔。
　　丁桃惊魂未定，沈泽川垂指把糖扔到他怀里。丁桃怔怔地接住了，看见油皮纸上一片血红，已经渗到里边去了。


第168章 蝎子
　　费盛心中当即大定, 他撑爬起身, 过来替沈泽川捡仰山雪。但他俯身时发觉沈泽川右臂古怪，目光顺着沈泽川的袖口看过去, 发现沈泽川整只右手都在颤抖。
　　沈泽川指尖都是黏稠的血, 适才交手中, 吉达差点掰断他的手指。此刻骤然停下来，这种颤抖是他无法控制的事情。可是他不能露出分毫痛色, 因为铁骑才遇重创, 游击被吉达当众锤得脑浆迸溅，沈泽川必须在这一刻稳住士气不要继续下落。
　　“主、主子……”费盛忐忑地唤着。
　　“后方已经在召集土匪重整押运队。”沈泽川随身带着蓝帕子, 但他舍不得用来擦血, 那是从萧驰野身上拿来的东西。他接着说：“让离北铁骑摘掉头盔, 不要慌，床子弩坐镇在后，对方不过是瓮中之鳖。”
　　* * *
　　六耳双手哆嗦，他已经被解了下来, 风吹得两腿间生凉。旧部趁乱拽着他, 推搡着人, 催促着：“跑！快跑！”
　　六耳僵直地看着混乱的押运队，干巴巴地问：“谁、谁来了？”
　　“离北铁骑！”旧部拆掉腰上的布囊，把身上佩带的锁链也一并扔掉，“让他们打，我们走！”可是旧部拽不动六耳，便拧着他急道, “六爹，你干啥啊！”
　　六耳弯曲着腰，脚蹭在地上不肯走。他神色狰狞，说：“走，但也要捅这些杂种一刀子再走！”他推开旧部，踉跄着往前走，“狗杂种用弩瞄我，这群畜生。”他摔在地上，又爬起来，喃喃自语着，“老子要砸死他们，砸死他们！”
　　土匪被跟随沈泽川后到的人马召集过去，把翻倒的马车齐力拉起来。床子弩沾了泥浆，六耳仓促地用袖子擦拭，挤在人群里，随着呼喝声整齐使力，把长箭架上去拉动了。
　　百步以外的费盛连滚带爬地冲出来，朝还在与边沙骑兵纠缠的锦衣卫吹了声短哨，锦衣卫当即收手，抵着剩余的离北铁骑后撤。还留在空地的边沙骑兵没有等到吉达的命令，有所反应时已经晚了。
　　扳机“喀哒”一声响起的那一刻，六耳双臂剧痛，他看着长箭飞掷入空，再落了下来，把无处躲藏的边沙骑兵连人带马一齐砸翻在地，人几乎是立刻毙命。
　　六耳抬起双臂，疯癫地哈哈大笑，他踮着脚，觉得此刻就是这一生里最痛快的时候。很快长箭告罄，遭遇重击的边沙骑兵无力抵抗，人少使得他们无法集结成阵型，被床子弩两下就砸散了。
　　旧部拽过六耳的衣领，在嘈杂中大声喊着：“六爹，该跑了！”
　　他们虽然被俘虏，却替边沙押运了辎重，还往中博带过路。离北铁骑和边沙骑兵是血海深仇，若是落在了铁骑手里，他们还是一个死！
　　六耳连忙跳下马车，瘸着腿说：“走走走！快走！”
　　土匪们像是心照不宣，一看骑兵回撤，就想撒丫子跑。可是后边的队伍早有防备，拔刀把他们围了个死，又给堵回了原地。土匪们乱成一锅粥，在马蹄间拥挤着，想突围又没有刀，在呵斥声中逐渐都蹲了下去，抱住了头，不敢再乱嚷。
　　费盛几个把沈泽川送回马车，那帘子一垂，就听见沉闷咳声。丁桃攥着糖，双目一红，六神无主地拽费盛衣袖，带着哭腔说：“我、我公子……”
　　费盛一把堵住了丁桃的嘴，冲四下打了手势，让锦衣卫把马车紧紧包围起来，隔开了铁骑和土匪。
　　沈泽川伏在席间，摊开的掌间是咳出来的血。右手食指与中指间撕裂般地疼痛，刚才没有俯身捡仰山雪就是因为拿不起来，他垂首抵着额，把还想要上涌的血都强咽了回去。
　　过了许久。
　　沈泽川的声音隔着帘子，显得格外低沉：“清点土匪，要他们继续推车。派人快马加鞭地去边博营，把这支队伍的消息告诉策安。再派人赶去茨州，告诉元琢，在我回去以前安抚周桂，只要翼王没有出兵，不论他说什么，茨州都不要先动。”
　　“那边沙俘虏……”费盛挨着车帘，小心地问，“咱们要留吗？”
　　“卸掉他们的刀锤，”沈泽川攥紧掌心，在黑暗里转过了目光，“就地斩杀。”
　　翌日，天空放晴。
　　历熊蹲在吉达的尸体边，他似乎有什么事情想不明白，一直摆弄着吉达的手臂，把那只毒蝎子翻来覆去地看。
　　费盛过来踢历熊一脚，说：“主子让人收拾尸体，你怎么不给人家？”
　　历熊还在生气，他把吉达的手臂拉高，指着那蝎子说：“他怎么也有蝎子，他不能有蝎子。”
　　费盛原本想嘲笑这个傻小子，但他心下一动，跟着蹲了下来，问历熊：“他为什么不能有蝎子，你见过这个？”
　　历熊指着自己的后颈，说：“我大哥有一只，趴在这里的。”
　　费盛觉得自己的头皮一阵麻，他捏着把汗，说：“雷惊蛰什么时候文的？怎么在洛山一点风声也没有！”
　　历熊努力地想，扒拉着头发，说：“我也不记得了，好早以前就有，养我的时候就有了！格达勒有好多蝎子，大哥当时带我去，也要给我文。”
　　格达勒！
　　费盛顿时站了起来，转身疾步朝马车走去。
　　沈泽川还在休息，早上的汤药像水似的往下灌，丁桃守在车外边，听见沈泽川咳了好几次。里边的药味往外蹿，但谁也不敢掀开车帘。
　　费盛也不敢，可是事关重大，他扶着马车，先轻声唤：“主子，主子。”
　　沈泽川睡觉很轻，实际上一直是半醒的状态。他侧靠着枕，背部伤处的后劲也起来了，疼得无法躺平。他摘掉了玉珠，擦了好久才擦干净，这会儿睁开眼，“嗯”了一声。
　　费盛越发谨慎，把适才的事情禀报了。
　　车内静了半晌，听着窸窸窣窣的动静，那是衣袖滑动的声音。又过了片刻，车帘被折扇挑了起来，沈泽川左手握扇，右耳戴珠，眼神比平日更加凌厉。
　　* * *
　　昨晚情况太紧急，谁都没有留意，现在历熊站在吉达边上，那被忽略的东西就变得非常明显，吉达简直就是历熊成年后的体形。他们体格健硕，远超常人；他们肩臂宽阔，爆发惊人。
　　沈泽川垂下折扇，拨过了吉达的手臂，问：“一模一样吗？”
　　历熊蹲着身，闷闷不乐地点头：“大哥的蝎子小一些。”
　　沈泽川对费盛说：“扒掉这些尸体的衣裳。”
　　不多时，昨晚毙命的边沙骑兵已经赤条条地横在了地上。费盛挨个检查，发现他们全部都带着蝎子刺青，只是蝎子的位置很自由，藏在后颈、心窝、腰侧、甚至是耳后这种难以被发现的部位，但都在上身。
　　沈泽川问离北铁骑：“交战地有这样的蝎子吗？”
　　铁骑剩余的小旗仔细地看过刺青，凝重地摇摇头，说：“从来没有见过……边沙十二部确实有纹身的习惯，但那要么是部落图腾，要么是功勋象征，十二部里没有蝎子。”
　　沈泽川觉得不妙。
　　这是支能够重创离北铁骑的队伍，一旦它形成了规模，那么交战地的对峙情况就会急转直下，离北将毫无防备地处于下风。如果他们真的是按照历熊这种标准在组建，那他们即便失去了战马也无所谓。只要他们攻破了离北，别说中博，整个大周都岌岌可危。
　　“格达勒到处都是蝎子，大哥把他们叫作兄弟，是我们的朋友呢！”历熊说着看向沈泽川，“他们还有好多小蝎子，年纪很小，从来不出来玩。”
　　“费盛，”沈泽川立刻说，“把这蝎子临摹下来，一起带往离北。不仅是离北，还有茨、茶两州，让周桂和罗牧马上开始检查境内百姓。”他顿了片刻，加重语气，“尤其是守备军。”
　　雷惊蛰是大周人，在中博失去管制的这些年里，谁都可以像他一样毫无障碍地进出中博。他们能把蝎子放进来，甚至能把蝎子送到大周更深处。
　　沈泽川此刻想到的不仅是战事，还有大周从永宜年间开始崩坏的政务。从中博兵败到萧既明中毒，从冯一圣战死到陆广白叛逃，他们曾经把目光集中在阒都，集中在世家身上，可是事情从军粮案开始就变得十分勉强。
　　薛修卓想要中兴大周，逼反陆广白对于他而言没有任何好处。阒都在明知与离北生出间嫌的同时为什么还会轻慢启东军粮？沈泽川的记忆飞速倒退，他看着过去的一幕幕闪离，像是再次站在了阒都炎热的夏天。
　　逼死魏怀古的那封驿报到底是谁送到魏怀古案头的？
　　沈泽川骤然咳嗽起来，他攥紧蓝帕子，掩住了口鼻。但这咳嗽来得太凶，不仅吓到了丁桃，连费盛都变了脸色。
　　“主子！”费盛想要搀扶沈泽川。
　　“把辎重押回茨州，”沈泽川掩着声音，“铁骑不必再跟着，留下几个人就够了，我们今天就乔装去敦州。”
　　格达勒有白茶的画像，敦州有沈卫的建兴王府，这是一切开始冒出苗头的两个关键地点，其中还都有与沈泽川分不开关系的两个血亲。
　　“我还要雷惊蛰，”沈泽川神色冷漠，一字一字地说，“活着的。”
　　作者有话要说：我知道你们肯定忘了蝎子刺青，指路114章。


第169章 敦州
　　辎重由离北铁骑看押, 让土匪推运回茨州。沈泽川只带了十几个锦衣卫和一些货物, 乔装成北上的行商，没有直接下敦州, 而是绕到了樊州通往敦州的官道, 由西门进入。
　　六耳罩着边鼓帽, 撅着屁股跟在费盛后边。只要他眼睛滴溜溜地转起来，锦衣卫就会把他架在中间, 让他窒息般地无法动弹。他曾经是雷惊蛰的信鸽, 消息灵通，最熟悉敦州的动向, 由他带路能免去许多麻烦。但是这老头鸡贼得很, 最初为了逃跑, 把脸抹得黑不溜秋，混在土匪群里让费盛都差点看走了眼。
　　沈泽川的药没有断，路上走了五日，咳嗽逐渐没有了。只是右手的两指仍然无法用力, 这几日他连信都写不了, 传往离北和茨州的消息都由丁桃代笔。
　　“咱们进了城, 得先跟去一家当铺补录货物。”六耳拽着边鼓帽，把脸藏起来，再抄着筒手，歪着脖子说，“敦州如今乱得很，只有在当铺挂了牌的商队才能进城住店, 各方都谨慎，这事儿是不成文的规矩，谁不懂规矩，谁就肯定有问题。”
　　沈泽川折扇搭在膝头，隐在车内，只露出个隐约的轮廓，他道：“这当铺是谁的？”
　　“河州颜氏的，”六耳压低声音，凑在车帘边上，“原先雷常鸣还有颜氏资助的时候，这地方就乱得不成样子。说是都归雷常鸣管，可他到底不是布政使，咱们做土匪的也没有那么多胥吏差役，所以对下边就睁只眼闭只眼。但来来往往的行商太多了，谁知道是不是探子？颜小公子就给雷常鸣出了个主意，在这里建立了一个当铺，挂着‘通明’两字。只要是跟洛山土匪做生意的兄弟，进去了自然知道怎么答话。后来颜氏跟我们闹掰了，但这当铺还是留了下来，也算是雷常鸣给颜小公子的面子。”
　　沈泽川唇角微动，道：“如此一来，颜氏就掌握了敦州的动向，把雷常鸣来往的每笔生意都记录在册，这颜小公子可比雷常鸣自己都更清楚这些年的账吧。”
　　“神童嘛，”六耳咂巴了下嘴，“颜何如经手的生意没有不赚钱的，这人年纪小，但是爱财，十分爱财！什么生意都敢做。”
　　“雷常鸣对他有救命之恩，两个人闹掰总要有个缘由。”沈泽川想起了邵氏嫡孙的事情，随口问道。
　　六耳怕沈泽川以后卸磨杀驴，路上百般讨好。当下又把利害关系想了一遍，把雷常鸣给卖了，说：“雷常鸣有个嗜好……近年越发严重了。敦、端两州有耳闻的百姓怕得很，家里边的孩子都不敢留，就怕被我们掳去给了雷常鸣。原先雷常鸣瞒着颜氏，不敢提，可是后来他跟樊州那边的妓院要雏儿，老鸨过来送孩子，在当铺记的是米面，被颜氏查了个底清，惹得小公子发了好大的脾气。雷常鸣跟颜何如承诺要改，但这事儿他哪改得过来？加上蔡域在那头煽风点火，没多久就真的闹翻了，颜何如断了洛山的月供，粮食不再往咱们这边走。”
　　六耳说到这里，面朝车帘。
　　“就是因为这个，我们在洛山饿得受不了，雷惊蛰让雷常鸣跟茨州要粮，周桂当时没兵没势，给了一次又一次。正好阒都里头的皇帝死了，侯爷一反，他们舅侄俩就盘算着用韩靳换取爵位。反正中博没人管哪，要是真成了，封个什么王，我们就摇身一变是地方正规军了呢！”
　　沈泽川指尖叩动，说：“雷惊蛰真是个好孩子。”
　　雷惊蛰是雷常鸣的智囊，樊州送孩子这么简单的事儿，他怎么就让雷常鸣栽了呢？颜氏断了雷常鸣的月供，雷常鸣才会把主力对准茨州。他招摇地往茨州行军，被萧驰野和沈泽川当靶子给弄死了——他果真是个替死的靶子。
　　雷惊蛰恐怕早就想要取而代之，他们向韩丞换取爵位，韩丞未必肯受得起两个人的狮子大开口，加上雷常鸣贪得无厌，事情能不能谈拢还得两说。所以雷惊蛰索性拿掉了雷常鸣这个亲舅舅，让他死在纷争里，干净又方便。
　　这表明有两种可能，一是韩丞不是蝎子，蝎子也远没有沈泽川担心的那么能耐；二是他们皆是棋子，不需要相互认识，只要待在自己的位置上做该做的事情，就能完成任务。
　　沈泽川对这两种猜测各有延伸，他陷入沉思，没再开口。
　　* * *
　　马车进城时已经是亥时，通明当铺果真灯火通明。费盛提着六耳下去登记，看当铺外边都是各型各色的马车，有从厥西绕过来的龙游商人，还有从樊州过来的人牙子。算盘声夹杂着各种呼喝声，卖什么的都有，都这个时候了，还热闹非凡。
　　以通明当铺为中心，左右挂的都是大灯笼，酒家商铺彻夜不休，整条街喧嚣达旦。乞丐不少，但都被呼来喝去。卖身的姐儿哪个年纪的都有，傍着过来过往的款爷，拉去客栈里就能白睡一晚，她们靠这个赚点粮食。人潮涌动里，费盛注意到几个边沙面孔。
　　这里根本不像是兵败过，空中弥漫着发酸的酒肉臭味，与来自厥西和茶石河的香料相互排挤，变成了股令人脚底发虚的味道。这条街像是天穹倒映下来的星河，汇聚着中博仅剩的明灯，把周遭衬得漆黑无比。
　　人太多，费盛不敢托大，借着六耳给的提示，到当铺里头寻人登记。货是槐州过来的杂粮，那检查的大伙计忙而不乱，按照挂牌顺序挨个探货，速度很快，后边跟着的小伙计笔记得更快。
　　伙计到了马车跟前，也没有擅自伸手掀帘，而是正儿八经地冲马车行了礼，说：“爷们是西边过来的，个个都是叱咤风云的商道行家，到了咱们敦州不敢怠慢。在这儿把话先放一放，您舟车劳顿，全当听个趣，解个闷。”
　　沈泽川没答话。
　　这伙计见惯了来往商客，跟巨贾匪盗都打过交道，知道有些主脾气不好。他神色如常，站稳了脚，说：“爷进了城，跟什么人做什么生意，全凭各位爷自个儿做主，谁也管不着。来往皆是客，出入都是友，敦州僻远，咱们相互照应。有事需要调和，爷尽管派人来铺子里喊一声，甭管是哪儿的人，只要爷使唤，伙计们随时待命，保准儿不拖沓。但只有一条规矩须得给您说明白，那就是凡是买卖货，都得在铺子里记档；凡是在铺子里记档的货物，都得是货真价实的东西。只要在咱们铺子里头挂了牌子，就算是颜氏点了头，咱们在敦州就是商誉共享，富贵同乐。”
　　伙计说完了，再次朝马车行了礼，侧身抬臂，引道：“后边专门给爷腾了院子，伺候的人您随便挑，时鲜瓜果应有尽有。爷只要住在敦州，想吃什么、玩什么尽管开口，咱们颜氏全包了！”
　　费盛暗自咋舌，奚家也有钱，但远没有到这么大方的地步。这颜何如真的绝了，传说他爱财如命，可也挥金如土，好摆阔，喜黄金，在敦州砸了血本，把来往行商的心都给拢住了，难怪奚家铺子往东根本打不进来！
　　伙计也不废话，喊了嗓子：“天记十六院，迎贵客进门！”
　　马车轰然驱动，由专门的杂役引路，驶进了院子里。
　　沈泽川面朝车窗，在黑暗里听到了酒家楼上曲。那各色的灯笼琳琅满目，透过车帘，像是色彩斑斓的波光，晃得人意乱神迷。
　　* * *
　　六耳进了庭院就啧啧称奇，他进廊子前把鞋给脱了，抱在怀里，跟在费盛后边左顾右盼，嘴里念着：“这他奶奶的……得花多少银子……”
　　费盛看了眼廊子，说：“没个百十万砸不出来。”
　　六耳没见过那么多钱，费盛也没见过。要知道在阒都，咸德年间给离北、启东的军费总开支也才两百万封顶，朝臣们缩减了俸禄，勒紧腰带把离北铁骑和启东守备军给供了出来，朝廷都穷疯了。但是在这儿，颜何如挥手就是几十万两，砸下去就是为了招待人的。
　　路上确实辛苦，费盛不敢再让沈泽川熬，候着人把药吃了，就招呼下属打水，把床铺收拾好。他不敢催沈泽川休息，就悄悄吩咐丁桃上。
　　费盛没有叫颜氏的人进院伺候，锦衣卫层层把守着庭院，他留在最后一层，夜里要守在沈泽川的檐下。不仅是地上，这院子的飞檐屋脊上也有锦衣卫。丁桃白日里在马车里睡得饱，这会儿带着历熊坐在上边写写画画。临行前萧驰野那句话时不时会在费盛脑海里重现，以至于夜里沈泽川咳一声，费盛的心就往喉咙眼里跑。
　　沈泽川对敦州不熟悉，但是今夜不知道怎么回事，梦魇来得厉害。茶石天坑消失了，随之而来的却是建兴王府。
　　那黯淡无光的屋檐底下坐着又聋又哑的姆妈，沈泽川站在昏暗的屋里，觉得口渴。桌子那么高，他踮着脚去够茶盏，却拨到了地上，瓷碎溅在脚边，刮伤了沈泽川的手指。
　　沈泽川啜泣起来。
　　他莫名很伤心，像是摔碎了件宝贝。
　　可是不论沈泽川怎么啜泣，姆妈都背着身专注地在刺绣。她把手臂拉长了，再摁下去，影子拖到了沈泽川的脚边，变成了诡异的长身怪物。她反复做着一个动作，周围一片死寂。
　　沈泽川手指撕裂般地疼痛，他在焦灼里攥起小袍子，把割破的手指裹了起来。袍子很快就渗出血色，像是山茶摔在了雪地里，碎得又红又艳。


第170章 怪物
　　沈泽川的右手双指抖得厉害, 那火燎般的痛感让他霎时间清醒了。他疲惫地抬起右臂, 张开手掌时发现双指不能自如动作。窗纸隐约透着亮光，他竟然睡到了这个时辰。
　　沈泽川搁回手臂, 让汗沿着鬓淌下去。约莫片刻, 他翻身而起, 穿戴的时候双指微蜷。
　　费盛听着动静，回头招手, 示意端药的下属过来候着, 那边门就开了，费盛掀袍迈进去, 沈泽川正站在铜盆边洗漱。
　　“主子, ”费盛绕到一边, 轻声说，“一早就叫了大夫，正在那边等着，咱们传进来瞧瞧？”
　　沈泽川把帕子搁回盆里, 难得没驳他, 说：“叫吧。”
　　费盛立刻欢天喜地喊人, 他在这个空隙里，跟沈泽川说：“昨夜就放了人出去，有六耳的旧交情在，消息来得都快。主子，雷惊蛰在城里呢！”
　　沈泽川立在门边，回看了眼费盛, 若有所思。
　　雷惊蛰反应这般快，说明他们对辎重押运的路程都牢记于心，把逾期的可能也算在了里边。这些天队伍没有到，雷惊蛰就立刻下到敦州，看来是想查明白蝎子是被谁劫了。
　　“辎重往茨州走有离北铁骑随行看押，消息传不了那么快，眼下也该进了茨州，不论雷惊蛰能不能查到，东西和人已经是咱们的了。”费盛让开身，看沈泽川喝药，“但是在城中活捉雷惊蛰太难了，主子，这敦州还有四百个蝎子在看守被他们俘虏的土匪，那都能算是雷惊蛰的兵，咱们人太少了。”
　　沈泽川苦得微皱眉，说：“雷惊蛰如今还没有把洛山和端州收拾干净，这表明他手里的兵不够用，偷运军械很可能就是想要讨好边沙，因此敦州城内的四百蝎子未必就肯听他指挥。况且咱们到敦州是来和气生财的，不是强取豪夺，凡事可以慢慢来。”他把空碗递给费盛，“茨州近来无要事，我有的是时间和他玩儿。”
　　费盛接碗的时候瞧见沈泽川垂在袖口的手，面色一变，掀袍就跪：“这是折了啊主子！路上赶得急，我真是瞎了眼，竟然没——”
　　“赶路要紧，半道上也找不到什么好大夫。”沈泽川看费盛诚惶诚恐的样子，说，“只是折了两只手指，不是断了，等会儿让大夫缚上钢针，缠起来养半年就好了。”
　　沈泽川讲得轻描淡写，费盛却听得心惊肉跳。他不知道是真情还是假意，撑着地红了眼眶，声音颤抖地说：“主伤臣死，没有近卫在侧还让主子受伤的道理。”他说着抬起手，照着自己的面颊就是几巴掌，“还让主子亲自出手相救，都是我等太没用了！还请主子责罚！”
　　费盛现在带着锦衣卫，他跪在这里干净利落地给自己几巴掌，也是扇在外边人的脸上，就是要把姿态压低了，让内外的所有人都明白，这事是个警钟，往后不能再犯，沈泽川伤不得。他们被韩丞抛弃，到了中博，在被萧驰野拒绝的那一刻起，主子的人选就只有沈泽川。
　　乔天涯也会御下，甚至比费盛更讨下属的喜欢，但是他太过自由。他在某些时候，更像是把沈泽川当作了朋友。费盛从沈泽川把乔天涯调去姚温玉身边这一举动里，揣摩出了很多东西。
　　姚温玉的身体一时半刻能好吗？如果不能，那乔天涯就会长达数年地留在姚温玉身边。沈泽川身边空出的位置给了费盛，这在费盛看来就是种暗示，他必须在这个位置上完成乔天涯不会做的事情。他得让现有的锦衣卫都清楚地明白，沈泽川不追究他们的失职是在给纪纲面子，但他们绝对不可以一而再，再而三地失误。
　　沈泽川没有点头的事情，费盛决计不会做。沈泽川吩咐的事情，不论好坏，费盛决计执行到底。他远比乔天涯更加明确自己的位置，他是沈泽川的近卫，不是沈泽川的朋友，所以沈泽川受伤的事情，他不会私自禀报给萧驰野。
　　檐下的锦衣卫也跟着跪了一地，听着费盛的巴掌声，脸上火辣辣的疼。费盛扇得自己面颊泛红，还在抬手，忽然被折扇给挡住了。
　　“有舍才有得，事不过三话都好说。”沈泽川左手挪开扇子，“院里的都是七尺男儿，有过就有罚，回了茨州我自有安排，你站起来吧。”
　　沈泽川没有任由费盛继续自扇耳光，就是没有羞辱他们的意思。他对读书人够尊敬，对锦衣卫也不差。府里的月供发得及时，按照阒都的标准折成了现银。锦衣卫的住所都是宽敞明亮的屋子，还有纪纲随时指点功夫。起初他们都以为沈泽川阴晴不定，不好伺候，但时间久了，就发现沈泽川其实喜好特定，有赏有罚，命令都下得果断直接，从来没有迁怒于下的事情。
　　费盛拭了把眼泪，对着沈泽川又磕了几个头，才起身站到了边上。丁桃在旁边看得发愣，生出了好大的愧疚。外边的大夫正好到了，费盛掀起了帘子，把大夫迎了进来。
　　沈泽川的两指确实是折了，但好在没有真断。如他所料，大夫给缚上了钢针，再养半年就差不多了。
　　“这些日子里，爷就别再提刀拉弓了。”大夫是个老头，因为诊金给得足，所以起身时特地吩咐，“这伤耽搁了好几日，幸好没错过今天，不然就是缚上钢针也正不回去。我看爷的身体不好，这时正八月，冷热骤变，在吃穿上也要多多留心，别再病了。”
　　大夫撩起了衣袖，收拾医箱时，又想起什么。
　　“爷是不是总睡不好？”他说，“生意是得做，但劳心费神哪，夜里梦魇压身，久了人也招架不住。我一会儿再给拿个锦囊，搁点助眠的香，爷晚上压在枕头底下试试。”
　　费盛弯腰替大夫拎了医箱，把人送了出去。
　　* * *
　　沈泽川坐在椅子上，在片刻的安静里打量着自己的右手。双指并在一起，被缠得结实，伸展不便，握刀是不必想了，没断真是幸好。
　　但是他怎么会梦见建兴王府呢？
　　昨晚的梦就像是洗黄的布，姆妈只有背影，因为沈泽川根本不记得她长什么模样。他为了那杯水而哭得伤心，他真的是为了那杯水吗？
　　沈泽川把肘部放在了把手上，缓缓后靠，目光沿着半垂的竹帘看向檐下，那里昏着一片树影。他在脑海里放慢了梦，试图把每一寸都摊开了看。
　　屋檐下坐着聋哑的姆妈。
　　院子很小，屋子朝向不好，一到黄昏屋内就暗得很快。沈泽川还很矮，矮到可以不需要弯腰就能望到里间。他好想喝那杯水，整个喉咙仿佛都在被火烧。但他够不着，于是他踮起了脚。
　　沈泽川微微仰头。
　　他踮起了脚——这件事不是第一次，他知道茶盏可能会摔到地上，所以他在踮脚的时候望向了里间。里间太暗了，窗子都没有打开，那垂了一半的珠帘死掉了，在昏暗中渗着白色，没有一丝摇晃。
　　沈泽川皱起眉，出神地窥探下去。
　　他为什么要朝里看？
　　幼年的沈泽川踮脚趴在桌沿，望着那团漆黑。他眨了几次眼，没有收回目光，却忍不住探出手指，碰到了茶盏的边沿。漆黑里有人在涌动，沈泽川在分心时拨掉了茶盏。茶盏的碎声很清晰，像是砸在了耳边，惊得里间的人转过了头。姆妈反复抬臂的怪影子悄无声息地抓住了沈泽川的脚，沈泽川在这一刻，看见了一张惊恐的脸。
　　沈泽川猛然倒抽一口气，回过神来，发现自己在不知不觉间握起了右手，双指疼痛剧烈。今天很热，但是沈泽川背上都是冷汗。
　　他看见了沈卫。
　　沈卫因为惊恐而扭曲的脸太刺眼了，让沈泽川站起了身。他烦躁地放松右手，面朝檐下的树影，却想不起沈卫到底在干什么。
　　沈卫为什么这么惊恐？
　　里间太暗了，沈泽川根本看不到任何东西，就连沈卫的这张脸都像是寄宿在浓黑的团影上。他不断地回想，可是仍然没有进展，记忆仿佛被卡死了，定格在沈卫这张脸上。
　　他妈的。
　　沈泽川知道怎么把暴躁牢牢克制在冰面以下，但是这次不行，他面上流露出的厌恶昭示着他已经站到了临界点。他犹如困兽，在阳光里闭上眼，鬓边渗出了汗。
　　割破的手指在冒血，把袍子染脏了，那惨白与红艳再次重叠。珠帘死了啊，但是它又在呼啸而过的画面里活了过来，它在剧烈地甩动着。怪影子抓住了沈泽川，沈泽川的手指还在冒血。姆妈不断地拉长手臂，没完没了地刺绣，那影子在延伸中变了形，成了只甩尾的蝎子。
　　“啪”的一声！
　　沈泽川倏然转过了目光。
　　丁桃跌坐在地上，像是在看个陌生人，浑身的寒毛都起来了。糖跟着漏了出来，滚在地上，碰到了沈泽川断掉的折扇。
　　沈泽川俯身，从地上拾起了糖，递向丁桃。但是丁桃畏惧地、惶恐地向后挪动了些许，逃离了沈泽川的影子，没有伸出手。
　　沈泽川喉间滑动，宛如被扒掉皮囊的妖物，彻底地暴露在了蜇人的阳光里。那苍白的侧颈流露出了脆弱，风吹着他的袖，他在漫长的静止里笑了一声，把糖轻轻地扔掉了。


第171章 刺青
　　丁桃吓坏了, 他在那刹那间的对视里, 以为自己会像吉达一样死掉。他还记得沈泽川杀吉达时的眼神，就在刚才, 那眼神盯住的人是他。他不顾一切地想跑, 在沈泽川递糖的那一刻, 他失去了抬手的勇气。
　　檐下寂静，沈泽川已经隐在了屋内。日光暴晒在丁桃身上, 他还没有缓过劲, 那种感觉难以形容，但可以肯定的是, 那不是他熟悉的公子。
　　丁桃抬起双臂, 胡乱地擦拭着眼睛。他想把糖捡起来, 但是糖早已被晒化了，桂花的清甜引来了一地的蚂蚁。丁桃跪在原地，不知道怎么，吧嗒地掉起了眼泪。
　　* * *
　　沈泽川被打断的回忆再也连不起来, 梦太暗了, 他根本想不起更多的细节。他立在竹帘后, 听到檐下的丁桃在啜泣。
　　沈泽川心道。
　　他不能过度地沉溺于这个梦。
　　他必须尽快分辨出真假，分辨出这个梦里的一切到底是他真实看见过的，还是他自己臆想出来的。他在长达六年的时间里受着梦魇的胁迫，他最明白这些梦有时候真假参半。好比他以前总是梦见茶石天坑，但坑内的情形会随着心境而变化。
　　茶州一行沈泽川受了伤，他跟着就梦见自己躺在了天坑里, 那是他不再信任这具身体的开端，也让他清晰地明白自己开始畏惧死亡。频繁的噩梦会打乱记忆，实际上沈泽川已经不再确定纪暮临死前对他讲的话是哪一句。
　　危险啊。
　　沈泽川自嘲地想。
　　一个沈卫而已。
　　* * *
　　六耳的网很好用，他们藏在大街小巷，只要给够了钱，就能变成大大小小的眼睛。费盛借着这些眼睛，足不出户也能窥探到敦州的任何角落，但是雷惊蛰的动向耐人寻味。
　　“雷惊蛰连续三日都在大肆搜查，把进出的货物全部检查了一遍。”费盛在沈泽川身后低声说着，“主子，莫非他已经知道咱们在城里？”
　　沈泽川戴着阒都常见的遮阳帽，说：“那他就该查来往行商的马车，而不是货物。”
　　这批辎重对于雷惊蛰而言很重要，否则他不会即刻赶到敦州来亲自查看。按照沈泽川的猜测，雷惊蛰要用这批辎重向边沙十二部换取等价的东西。但是他来到敦州，竟然没有马上向西搜查，而是徘徊在敦州城中。
　　沈泽川抬臂趴在栏杆边缘，目光隔着纱巡睃在酒楼上下，缓慢地整理着思绪，说：“检查货物，表明雷惊蛰认为那批辎重还会回到敦州。”
　　真奇怪啊。
　　沈泽川的指尖叩打着栏杆。
　　雷惊蛰怎么就如此肯定辎重会回到敦州？中博现如今能吃下这批辎重的势力屈指可数，茨州就是其中的首要怀疑对象，沈泽川甚至已经做好了和雷惊蛰明面叫板的准备，结果雷惊蛰根本没有怀疑他。
　　“主子，就算雷惊蛰以为是别人劫走了辎重，但是谁会把辎重再送回敦州？”费盛百思不得其解，“这里还有蝎子驻守，把辎重运回来就是自投罗网。”
　　“你说得不错，”沈泽川连日难眠，这会儿困倦地揉着眉心，“谁会把东西劫走以后再送回来……”
　　这根本讲不通。
　　“咱们先后在敦州安插的眼线都作废了，就是因为这边太乱了，”费盛壮着胆子说，“会不会是不肯投靠边沙人的土匪在跟雷惊蛰斗法？”
　　沈泽川细想着，轻轻摇头：“洛山土匪分裂以后，就没有能够服众的首领。丁牛和六耳被俘虏，就是因为他们根本没有想到要联合起来对抗雷惊蛰。按照他们现有的规模，小打小闹有可能，但决计没有勇气去碰这么大批的物资。”
　　军械不是其他东西，它不能像粮食一样拆开了藏。这批辎重动用了几百个土匪去推车，其重量可以想象，小土匪根本吃不下。沈泽川能够转移它们的关键在于他没有杀掉那批土匪，当时还有离北铁骑随行镇压，否则这批东西他也不能轻易拿动。
　　这事情奇怪到有点好笑。
　　费盛不敢笑，他想了片刻，心道若是成峰先生或者元琢在就好了，那他就不必开口。但是沈泽川现在身边没人，他杵着不动就像个二傻子。于是费盛努力地想了须臾，说：“莫非是——”
　　楼下忽然喧杂起来，打断了费盛的话。沈泽川挑了遮阳帽的底帘，眯眼看着大堂。他们身处第五层，可以把大堂的情形尽收眼底。
　　这酒楼是颜氏的楼，沈泽川到这里，是因为今夜雷惊蛰会来这里宴请某个人。这个人是谁暂且不明，眼睛们资格不够，扒不到那一层，但沈泽川猜得八九不离十。
　　“蝎子，”费盛压低声音，“雷惊蛰带着蝎子。”
　　沈泽川俯瞰着雷惊蛰，雷惊蛰的伤才养好，他把头发剃短了，被边沙蝎子簇拥着，猛然间看不出差别。因为距离远，沈泽川看不清雷惊蛰后颈上的刺青。
　　雷惊蛰显然有事，穿堂而过，急匆匆地上了楼。
　　“若是为了赴宴，”费盛缓缓皱起眉，“那他今夜带的人也太多了。”
　　这楼里行商众多，但没人敢挡雷惊蛰的道。他带来的人确实多，起码三十个了。其中几个跟着他上楼，其余的在大堂就坐。锦衣卫们各种乔装打扮，在吃酒耍乐中不动声色地注视着雷惊蛰，甚至与他擦肩而过。
　　沈泽川端起茶盏，看雷惊蛰上了五楼，正在他对面。他饮着茶，说：“回去给六耳赏钱，把位置掐得这么准。”
　　费盛应了。
　　对面下了竹帘，挡死了视线。雷惊蛰带来的几个人都守在外边，费盛眼力惊人，他借着亮起来的灯笼，仔细地在这些人身上寻找蝎子刺青。
　　约莫小半个时辰，楼里的灯笼都挑了起来。对面唤人上菜，侍奉的人进进出出。费盛试着挪动位置，但对面的屏风架得很巧妙，根本不给他窥探的机会。
　　雷惊蛰这场宴时间久，从酉时到亥时还没有散。沈泽川把一壶茶都喝完了，倚在椅子上犯困。又过了一个时辰，楼里的气氛不仅没有消散，反而热烈起来。
　　“颜氏的场子，”费盛小声提醒沈泽川，“主子，这是要让各位行商自己玩儿了。”
　　沈泽川鼻间“嗯”了一声，困乏地睁开眼，在略显灰暗的椅子里望了会儿下边，说：“买卖自由，颜氏在这里吃的是调和各方的红利，收的是面子钱，一会儿叫人把咱们带来的杂粮也卖了。”
　　“人牙子，”费盛注视着下边的人，“那是樊州的老鸨。”
　　樊州的老鸨身形肥硕，衣饰浮艳，收拾得油头粉面。她从前来这里不跟行商做买卖，专门替雷常鸣带孩子。后来颜氏因此跟雷常鸣闹掰了，她往敦州的生意受了阻碍，才不情不愿地改成了卖女人。人都是从中博各州收过去的，最饿的那几年，一斗米能换一家老小。
　　“主子，”费盛半俯身，开始详细介绍，“这个老鸨叫翠情，咱们在樊州听记物价的时候，顺道查过她的底细。她跟雷常鸣是老相好，原先是端州人，兵败以前也是做老鸨的，后来去樊州干老本行，底金都是雷常鸣出的，所以她才肯冒着风险给雷常鸣送孩子。”
　　翠情攥着帕子，扭身挤在行商群里。没人敢在这儿揩她的油，倒是她偶尔看上了哪个，还会想法子把人家弄到手。她是敦、端、樊三州的老资历了，在道上混得久，跟雷常鸣和蔡域都有那么点牵扯，就是还没有扒上颜氏这艘大船。
　　翠情身形肥胖，坐下来时挤开了几个男人。她翘起腿，斜倚在桌边，后头跟着的白面男人跪着给她点烟枪。她歪头嘬了几口，吞云吐雾。
　　“大侄子还没下来哪？”翠情望上瞧了几眼，“这么久的时间，别说吃饭了，就是钻被窝也该鸣金收兵了。”
　　旁边陪坐的行商说：“妈妈这次来，带了什么好货？趁着机会拉出来遛一遛，有合适的，我们也要啊！”
　　“呸，”翠情端详着自己右手上的金镶玉镯，“你配什么好货？咱们这次带的可不是几十两银子的腌臜货，那都是顶个出挑的雏儿，往阒都走，没个几百两甭想带走。”
　　“雏儿哪值这个数？婊子都是风情货嘛，自然越懂行越贵的呀！”
　　“你们就配玩一玩那些个烂窑子，”翠情染了蔻丹的手指摸了把白面男人的面颊，咯咯笑道，“早年端州还是大周销金窟的时候，妈妈我手底下全是绝色。馆中榜评了那么多年，别家的贱人哪个能压得过我的闺女？”
　　兵败时翠情逃得狼狈，一般不提往事。但今夜气氛好，左右都是奉承。她抽着烟，在簇拥里扬扬得意。
　　“别说妈妈眼界高，今儿带来的货换作以前，在我的馆里只配端茶倒水。”翠情嘴上的胭脂涂得鲜红，她的妆浓盖掉了不少皱纹，能从轮廓里看出来，早几十年这也是个大美人。
　　“妈妈提名字啊！”
　　翠情轻蔑地笑起来，说：“馆中榜头三名，那都是妈妈馆里的姑娘，个个都嫁得好。今日的婊子和伎子分不开，但那会儿可是泾渭分明，买艺的你们看一眼都得花金子，挂上牌不见就是不见，可比千金小姐还要宝贝。大侄儿他娘也是妈妈的闺女，名动茶石河畔的小银蕾哪，嫁的就是端州朱氏。”
　　翠情说着拧了把男人的脸，吐他满脸的烟。
　　“这都是小角色，妈妈最宠爱的就是馆中第一了。‘洁白如玉，质料似瓷’听过没有？当年只要搁了这位的牌子，端州城就是万人空巷，连皇帝老子远在阒都都想一睹芳容！”
　　周围的行商一拍手，喜道：“白茶哪！”
　　翠情在烟雾缭绕里如痴如醉，她搭着手臂，像是还没有醒过来，哼了一声，喃喃道：“白茶啊……你们心以为洁白如玉是假的么？那是真正的如玉似瓷，你们要是见着她，只要她蹙起眉，保准儿个个都跪着给她当脚踏，谁也舍不得叫她挨着地上的灰啊……”
　　堂子里都是烟味，呛得几个陪坐的姐儿直咳嗽，但她们卖笑的不敢掩住口鼻，就怕让身边的客人疑心自己是在嫌弃，所以个个憋得粉腮泛红，挤在中间香汗淋漓。翠情叫人摆牌，要摸几把阒都流行的花子玩儿，她带的男人生得英俊，一直跪在边上给她揉腿。
　　过了不到片刻，其中一个姐儿实在坐不住了，颦着眉掩帕细咳。她闻着这味不对劲，又嗅了几下，“哎呀”地站起来，惊道：“着火了呀！”
　　堂子里的行商和姐儿顿时都慌了，大伙儿看烟雾滚滚，那侍奉的几个人早死了。一时间惊呼声四起，个个手忙脚乱地收拾银子，揣在怀里也不知道是不是自个儿的。牌掉了一地，翠情太胖了，被挤得摇晃，鬓边的簪子也掉了。
　　“开门呀！”率先冲到门边的人砸门，喊道，“这怎么还给锁上了？！”
　　桌椅翻倒，还有人想爬窗，但那窗也给封住了！
　　雷惊蛰骤然冒出了头，他望了眼下方。
　　翠情看着他了，连忙挥着帕子喊：“大侄儿！快想法子开门，后边烧起来了！”
　　费盛已经摸到了刀把，就等沈泽川一声令下，锦衣卫马上就会群扑过去。但是沈泽川吃着茶，没吭声。
　　费盛忍不住说：“主子——”
　　就在费盛言语间，雷惊蛰跟前的栏杆上忽然扒上了只手，接着攀跃上去一个男人。雷惊蛰当即变色，向后躲闪着对方的弯刀。屏风被轰然撞倒，露出中间的桌椅，其中竟然只有雷惊蛰一个人！
　　费盛大惊道：“他根本没请人，这是引蛇出洞！”
　　沈泽川想摸折扇，又记起来给折断了。他把茶喝完，看雷惊蛰留在底下的人马正在快速上楼。奇怪的是，五楼除了雷惊蛰那块，其余地方都很安静。
　　费盛眼睛毒，突然伸出了头，盯着对面的打斗，仔仔细细地看着，没有放过他们任何的动作。费盛奇怪地说：“主子，这也是只‘蝎子’啊！”
　　前来行刺雷惊蛰的男人在行动间露出了侧颈，上边赫然文着只蝎子，与吉达的一模一样！


第172章 何如
　　内讧！
　　费盛下意识地想道。对面已经打成一团。雷惊蛰旧伤未愈, 此刻难以招架对方的凶猛攻击, 只能不断避闪。两方蝎子交汇在逼仄的隔间，沈泽川看见了弯刀和棱刺。
　　费盛蠢蠢欲动, 想在今天一雪前耻, 为屡次失误的锦衣卫搏回面子。老天有眼, 专门安排这一场狗咬狗来助他一臂之力。他拔出了绣春刀，说：“主子, 我们就趁此机会拿下雷惊蛰, 再把他审个底朝天！”
　　“急什么，”沈泽川不疾不徐, “人家在耍猴戏啊。”
　　费盛原本不解, 但他看雷惊蛰神色紧张, 又不像是设计这一场的人。两方人数相似，打斗间只听“噼啪”声不绝于耳，琉璃灯、玉脂瓶都摔得稀烂。他观察入微，发现雷惊蛰已经有了撤退的意图。
　　下边乱成一锅粥, 但浓烟滚后就再无动静了。灯笼照样高挑, 悬在大堂中央的巨型琉璃宫盏转着各色花样。死掉的侍女侍从都被处理掉了, 连地上的血迹都擦得干干净净。后边的帘子一挑，新的侍女们就端盘涌入，把那翻倒的桌椅重新扶起来，言笑晏晏地拉回各位行商。
　　铜锣被陡然砸响，那原先在当铺见过的伙计一身簇新的袍子，拎着铜锣登上了堂子内的歌舞台, 又砸了几下，朗声说：“洛山头目雷惊蛰，敦州小蝎海日古，高手逢高手，今夜谁死谁活，诸位爷，下注咯！”
　　费盛没料到有如此转折，即便他在阒都见惯了风云，当下也震惊地说：“这是赌命？”
　　五楼房间的竹帘登时上挑，露出各间内稳坐的巨贾，吃茶的，摇扇的，抽烟的无不轻松。雷惊蛰想要跳窗而逃，却发现那窗子早被钉死了。
　　“早听闻颜氏公子无利不往，”沈泽川说，“不想这刀口上的买卖也能做得风生水起。”
　　隔间的屏风“唰”地撤开，拨算盘的声音飞快，像是疾嘈密雨。对方嘻嘻笑道：“利来利往，亲兄弟还得明算账，要物尽其用嘛！”他说着停了手，扒着窗子冒头过来，把费盛打量了一遍，冲沈泽川眨了只眼，笑说，“锦衣卫不好找，我看这位相貌堂堂身量正好，待会儿能拿去给翠情老妈赔礼道歉。府君，卖我不卖啊？”
　　费盛听他一句话就点破了沈泽川的身份，不禁握紧了刀，横挡在沈泽川身前。这人比丁桃大个三四岁，一团孩子气，生得粉雕玉琢，一双眼跟浸了蜜似的，格外讨喜。
　　对面的雷惊蛰也看见了他，勃然大怒，强忍着道：“小公子为何诓骗我？为着这几只蝎子，宁可得罪格达勒吗！”
　　“格达勒远在茶石河东边呢！”颜何如收回脑袋，说，“你舅舅欠我白银五十八万两，你欠我白银三十四万两，欠债还钱呀，这不是天经地义么？”
　　雷惊蛰掰断了椅腿，在忽闪的刀光内勉力躲闪。他上回在萧驰野手里吃了瘪，靠着历熊才死里逃生，如今再度落入群围，不想竟是着了自己人的道！
　　颜何如趴在栏杆上，晃着腿看雷惊蛰拼命，冲下边喊：“龙争虎斗难得一见，赶紧挂牌登名，买定离手，赚了翻倍，亏了——嘿，饭后消遣嘛！只要在敦州，我颜何如就不会让各位光着屁股出去。”
　　雷惊蛰陷入死斗，他只带了三十人，就是因为信了颜何如的邪！雷惊蛰现如今有边沙骑兵的支援，敦州境内还有四百蝎子坐镇，只要颜何如还想在东边走生意，这点面子就一定得给。可雷惊蛰怎么算也没算到，劫走那批辎重的人是沈泽川。
　　堂子里的铁笼架起来了，雷惊蛰和另一方的蝎子都死伤过半，他用边沙话游说前来刺杀的男人：“海日古，我们都是格达勒的亲兄弟，何必在这里自相残杀？今夜你我联手脱困，明日我就不再追究那批辎重的去向！”
　　但是对方一言不发，将海藻般的头发捋向后方，拔出了棱刺就扑向雷惊蛰。
　　颜何如倒着酒，说：“府君就不好奇我是怎么知道你来了吗？”
　　“六耳的眼睛都明码标价，”沈泽川剥了只橘子，送进口中，“只要钱够，消息就能换手倒卖。”
　　颜何如又笑起来，他说：“这么讲显得我不够聪明，我可是一眼就看出端倪了。槐州的杂粮往东都进了茨州的仓，能拿得出这么大量的人，除了你沈泽川没有别人。”
　　“巧了，”沈泽川说，“在这儿跟你碰见了。”
　　“别谦虚啊，”颜何如说，“府君是来守株待兔的吧？我真觉得奇了，你怎么就知道今夜雷惊蛰请的是我？”
　　沈泽川把橘子吃完，说：“雷惊蛰这次到敦州，搜查货物要得罪各路行商，但颜氏没有横加阻拦，说明你们两方早通过气了，他不得请你吃酒么？还能借此机会再与颜氏修复关系，何乐而不为。为此他还专门把地方选在了颜氏的楼，就是想要对你一表诚心。”
　　颜何如高兴，说：“你好聪明啊！”
　　他办的事都是利益至上，但人显得格外天真，把那金算盘沉甸甸地揣在怀里，像个送财童子。若非他身上穿的戴的都是金玉，费盛走在街上也决计猜不出他就是河州颜氏现任的当家人。
　　那边的雷惊蛰鏖战疲惫，眼看底下又涌上了一波人，他们寡不敌众，生生被困死在了这厢房内。雷惊蛰不肯就范，后方的蝎子靠着肘部砸烂了窗板。
　　外边的夜风当即蹿了进来，雷惊蛰没有先动，只看那砸出豁口的蝎子先行探出了头，岂料变生肘腋，脑袋眨眼就被砍掉了。
　　颜何如哼声：“这是我的楼，我要你走你就走，我要你留你就得留！”
　　里外竟然全是人！
　　雷惊蛰的圈子越缩越小，底下的行商都是看人下菜，眼见他已经没了翻盘之力，连忙跟着颜何如下注，都等着雷惊蛰死。气氛热辣辣地躁起来，翠情捏着帕子也不忸怩，把手上的镯子都捋了下来，全部押在了海日古身上，早忘了她大侄子雷惊蛰。
　　沈泽川忽然说：“你设计杀雷惊蛰，是因为知道我在敦州吗？”
　　颜何如百无聊赖地接着话：“是啊，我得顺风哪。槐茨茶的商路有点意思，还有离北铁骑作保，往上能蹭着互市，咱俩联手大周东北三境不就尽收囊中？我替你掐着启东军粮，你带我一程，各有所需嘛。”他说着换了个姿势，“我看你是奔着阒都去的，日后前途无量啊。”
　　“原来如此。”沈泽川起身，示意费盛拿大氅。
　　“欸，”颜何如晃着椅子，看着影子，纳闷道，“这戏还没完，人还没宰，你怎么就走了？不要雷惊蛰的脑袋了？”
　　沈泽川系好大氅，回首说：“那四百只蝎子没人管吧。”
　　颜何如说：“府君在这儿，叫你们茨州守备军歼了他们。”
　　“那还真对不住，”沈泽川微笑地说，“我就带了十几个人呢。”
　　沈泽川话音方落，就听大堂的门被猛然撞开了。颜何如伸头一看，外边站的全是蝎子，连军备库里仅存的头车都拿出来了！
　　雷惊蛰搭着栏杆翻踩而上，用短哨招呼蝎子进攻。楼外的人都是颜何如花钱买的江湖中人，对上专门用来打离北铁骑的蝎子队，就好比是以卵击石，钢刀短剑霎时间都被铁锤给抡翻了。
　　隔间“咣当”一声翻了椅子，颜何如兜着袍子，爬起来抱着金算盘就想跑。他门一开，就撞着费盛了，费盛把他拎着后领提起来，他双脚离地，连忙说：“干吗呀！自己人！”
　　颜氏的侍卫想夺人，锦衣卫已经拔刀而起。
　　沈泽川说：“一道走，路上认识认识。”
　　颜何如挣不脱，鹌鹑似的被费盛拎着下楼，他还不忘喊人：“海日古，走啦！走啦！”
　　堂子里再度乱起来，边沙蝎子哪管那么多，抡起锤遇人就砸。翠情看着跟前的脑袋爆出血浆，溅了她一身。她心慌意乱地扶着桌，想起了几年前边沙骑兵屠城时的凶相，不禁尖叫着向后躲，喊着：“大侄儿救我！”
　　底下太乱了，门被堵得死。费盛直接停在了三楼，带着人对着厢房内的窗子一顿踹，踹开了先把颜何如塞了出去。
　　颜何如吃着风，闭眼大喊：“住手——！我是你们当家的！”
　　还守在楼外的江湖人赶紧收刀，那风呼呼地吹着，颜何如艰难地睁开眼，恨道：“没带兵你来干吗啊！”
　　费盛对沈泽川说：“主子，从这往下有铺子兜着，过了街就是咱们的马车！”
　　颜何如一听，就扒着窗，用力挤着脑袋，说：“我不走这条道！我又不会武——”
　　沈泽川懒得跟他废话，抬腿一脚把颜何如给踹了下去。
　　颜何如张开的嘴里全是风，他张牙舞爪地扑向下边，看着自己直直地栽向地面。铺子上边兜的布忽然一沉，但没有断，费盛一手提着颜何如，一臂攀着楼檐，在空中荡了一瞬，带着人就跳了下去，稳稳地落在地上。
　　锦衣卫都是蜂腰猿臂，这一下费不了多少力气。费盛一落地，就把颜何如扔给下属，跟着疾退了两步，口中喊道：“主子！”
　　沈泽川轻巧地落在檐上，借着兜布，猛然踩在了费盛的肩膀，随后也落了地。楼里的杀声沸反盈天，费盛不敢跟蝎子队正面，把沈泽川送上马车，招手就撤。
　　锦衣卫行动迅速，转眼就驶进了车水马龙的街道。
　　雷惊蛰扒开窗子，已然找不到颜何如的踪迹了，他愤怒地砸了拳窗口，转身继续用边沙话说：“不要放过这些叛徒。”
　　* * *
　　马车停下时，周遭寂静。
　　颜何如贴着车壁，抱着前胸，说：“有事好商量，价格都能议。府君，别动气！”
　　沈泽川摘掉了遮阳帽，扔在一边，对外边的费盛说：“掀帘。”
　　费盛就把车帘掀了起来，车厢内的浑浊气味登时扑向外边。费盛觉得这味不对劲，颜何如随之羞涩一笑，说：“一着急就想放屁。”
　　外边的锦衣卫们当即咳起来。
　　沈泽川笑了，颜何如顿时后背发寒，他蹬着腿挤着车壁，听沈泽川温柔地说：“把他给我扒了。”
　　“我娘说得对！”颜何如急了，“好看的男人都是老虎！你别、别！我不走那路子！”
　　费盛把颜何如的后脑勺给摁了下去，三下五下就把他给扒了，好在留了条裤子。敦州的八月夜里冷，颜何如细皮嫩肉，冻得直磕巴。
　　费盛说：“主子，没蝎子。”
　　沈泽川缓缓抱起手臂，看着颜何如，开门见山：“你跟蝎子什么关系？”
　　颜何如搓着臂膀，一双鹿眼使劲眨巴，说：“你怎么这么问我哪？府君，不对啊，你应该问，你跟蝎子什么关系？”
　　沈泽川眼眸幽深，他问：“我跟蝎子什么关系？”
　　车厢内静了片刻，颜何如无辜地说：“我不知道呀。”
　　沈泽川接着说：“费盛。”
　　费盛伸臂把颜何如给拖了出去，颜何如见状连忙挣扎起来，大喊道：“我真不知道啊！海日古，海日古！你给他说！”
　　马车后边翻出个人，跌在地上直喘气，正是适才最先刺杀雷惊蛰的男人。他鼻梁高挺，眼窝微深，分明是边沙人的模样，但是黑发黑瞳，轮廓比胡和鲁、哈森更加柔和些。他翻过身，露出了侧颈的蝎子刺青。
　　海日古受了伤，在捂伤口的同时看向刀光背后的沈泽川，低沉地说道：“格达勒的儿子。”


第173章 黑白
　　这是沈泽川第二次听到“格达勒”了。
　　格达勒位于茶石河的东边, 隶属于边沙境内, 原本是中博响马的暂居地。沈泽川确信自己从来没有去过那里，他对格达勒的了解仅仅源于历熊曾经提到的白茶画像。按照海日古的意思, 沈泽川还可以自称是“中博的儿子”。
　　“我们都是格达勒的儿子, ”海日古站了起来, 他眼神警惕，目光游走在锦衣卫间, 轻轻抬起只手, 说，“我们有能坐下来交谈的理由。”
　　“我的兄弟死在了战场, ”沈泽川不为之所动, “话没讲明白以前, 我们是仇敌。”
　　“你的仇敌是边沙骑兵，”海日古勒着伤口，“我是你敌人的敌人，我们可以做朋友。”
　　“好的朋友, ”沈泽川说, “你要跟我谈什么？”
　　海日古抿着泛白的嘴唇, 停顿须臾，说：“我们可以联手杀掉雷惊蛰。”
　　月光划破了车影，沈泽川的神情冷漠。他甚至懒得搭话，但意思明显，海日古如果再跟他绕圈子，把话说得没头没尾, 他就不会给予任何回应。
　　“我知道大周的皇帝死了，现在是皇帝的母亲在主理政务。你被驱赶出了阒都，逃回中博，你想复仇，还希望自己能够东山再起，”海日古表情复杂地看着沈泽川，“你正在吞并中博。”
　　沈泽川的肘部撑在了膝头，他从阴影下探出了脸，居高临下地看着海日古：“你的情报太详细了。”
　　海日古抬起的手没有放下，他像是安抚着某种兽类，说：“我生存在中博境内，这是必须打听的消息，希望你不要觉得被冒犯。你已经在西面建立起了自己的城墙，现在你想要往东走，收回敦、端两州，甚至是茶石天坑。但是雷惊蛰阻挡了你，如果不能杀掉他，你会很麻烦。兄弟，我也想要杀掉他，所以我们能够联手。”
　　沈泽川抬指，点在自己的侧颈，说：“你们带着相同的刺青。”
　　“因为我们都是格达勒的儿子，”海日古重复着这句话，“雷惊蛰是白蝎子，他们都是投靠阿木尔的大周人。”海日古说着扒开了上衣，袒露着颈侧的蝎子刺青，“我是黑蝎子。”
　　费盛细心地观察了一遍，说：“你们的刺青根本没有差别。”
　　“我们不靠刺青分辨对方，”海日古说，“刺青只是边沙人用来区分格达勒人的标记。”
　　“格达勒在边沙境内，早年受嘹鹰部的管制，”沈泽川说，“你们跟边沙人有什么区别？”
　　“你如果了解嘹鹰部的前身，就能想到我们为什么会被区分出来。”海日古穿上衣服，“嘹鹰部在没有阿木尔以前，是各大部的鹰奴，由他们管制的格达勒更加低贱。中博响马在格达勒做生意，卖的是女人，这些女人很受各大部欢迎——高贵的悍蛇部就非常喜欢大周的女人。”
　　“可是他们被围剿了，”费盛给海日古扔了只水囊，“这些响马在茶石河沿线非常猖狂，端州良家子深受其害。朱氏不堪其扰，上禀沈卫，请求敦州出兵相助。敦州守备军指挥使澹台龙随即出兵，他们打到了格达勒，击溃了这些响马。”
　　“那只是暂时的，”海日古拿着水囊，“这些响马受嘹鹰部的保护，他们投靠嘹鹰部做了嘹鹰部的奴隶，但他们没有得到尊重，他们成为了边沙十二部最下等的人，继续为边沙人搜罗女人。这些女人被送往各部，成为了可以交换的货物。”
　　澹台龙没能彻底歼灭响马，响马们很快就又回到了格达勒，他们在格达勒扎了根。
　　“大周的女人生下的孩子叫作‘乌蒙云’，”海日古扯了扯自己的黑发，“就是大周话里的杂种。这些杂种不能生存在各大部，他们长大了会瓜分纯正血统的牛羊，于是各部把他们溺死在茶石河，或者扔回格达勒。”
　　费盛出身费氏，无法理解，他说：“这些孩子都带着各大部的血，即便母亲不够尊贵，但也不至于溺死吧。”
　　“你知道哈森吗？那是阿木尔真正承认的儿子。十二部和大周不一样，在大漠里，女人掌管着部族生育，甚至是牛羊分配，她们是部族生存不可缺少的助力，能够和男人平起平坐。一个尊贵的母亲，才能决定一个孩子的去向。阿木尔那么多儿子，聪明的很多，但他们一出生就失去了与哈森搏斗的资格，正是因为哈森的母亲是悍蛇部最尊贵的女人。阿木尔能够组建起北方的精锐部队，与她分不开关系。”海日古喝了几口水，“杂种不配拥有部族姓氏，我们和响马一起被文上了刺青。”
　　沈泽川推着时间线，说：“你们既然分出了黑白，想必用途各不相同。”
　　“你得先明白一件事情，所谓的蝎子，是在阿木尔崛起后的称呼，在阿木尔以前，格达勒就是混居着杂种的地方。阿木尔崛起以后，格达勒才真正被使用起来。白蝎子长着大周的脸，可以深入大周内部，”海日古拧好水囊，双指做出爬行的动作，“他们能够爬得很深，在过去十几年里，发挥了超出想象的作用。黑蝎子被留在了格达勒，阿木尔给了我们最好的老师，让我们强壮到足以抵抗离北铁骑。”
　　“黑白相佐，你们在互帮互助。”沈泽川茅塞顿开，“大漠没有铁矿，想要装备那样的铁锤，必须从大周内部偷出来。”
　　“是的，”海日古把水囊扔回去，“白蝎子从大周内部为我们搞到了装备和粮食，除此以外还有军事图。”
　　中博六州的军事图！
　　“六年前阿木尔攻打中博，是得到了谁的消息？”
　　海日古摊开手，说：“我不知道，我没有参与其中。但我能告诉你，阿木尔和阒都有着千丝万缕的关系。那场兵败案只是场试探，事实证明它的效果非凡，离北被牵制住了。几年后的今天，大周甚至因此四分五裂。”
　　费盛暗自吸气，吃惊地看向沈泽川。
　　“你为什么叫我格达勒的儿子？”沈泽川右耳的玉珠泛着冷光。
　　海日古偏头，说：“因为我们被白茶分裂了——”
　　海日古的话音还没有落下，一支暗箭就“嗖”地穿风而来，钉在了马车上。一直不敢出声，悬在半空装死的颜何如当即大喊道：“追来了！”
　　费盛立刻扯下车帘，说：“上马！”
　　马车在锦衣卫的护送下冲向夜色，颜何如被扔回车内。敦州的街市宽敞，是颜氏为了各位行商的马车能够顺利通过而扩建的，此刻正值热闹的时候，街上的马车川流不息。
　　颜何如跌得七荤八素，穿着袍子急匆匆地说：“去建兴王府！我把建兴王府的旧址拆掉了，改建成了私宅，里边还有百十来个护院！”
　　费盛随即掉转马头。
　　* * *
　　建兴王府的琉璃瓦已经尽数拆掉了，沈卫自焚后，这里只剩下断壁残垣。颜何如爱惜地方，把这里重建成了仿照阒都样式的私宅，其中设有重檐高楼，站在上面，敦州全貌就能映入眼帘。
　　费盛入内前细细打量了这宅子，觉得颜何如真的奇怪。他竟然把外层垒上砖墙，开了洞口设置着弓箭，机括连着女墙，看厚度，就是投石机来了也能抵挡。
　　“做生意哪，就怕黑刀子捅人，这种没屁眼的事儿干的人还多。我惜命，在敦州总得有个落脚的地方，不建成铜墙铁壁心里就不踏实。”颜何如请沈泽川上楼，“这楼叫‘抚仙顶’，欸，就是高。府君请，咱们上去吃酒赏乐，看雷惊蛰这个二傻子站外边怎么抓耳挠腮。”
　　费盛忍不住，问：“你就不怕他攻进来削你脑袋？”
　　颜何如从楼梯上回首，看着费盛直笑，一派烂漫地说：“我怕什么？真男人不怕碗大的疤，大不了就是人头落地，十八年后还是条好汉嘛！”
　　颜何如嘴里没个正经，但他确实不害怕。他关系着中博两州的行商生意，多少人跟在他屁股后边要饭，雷惊蛰今夜受了此等大辱也不敢真的杀掉他，他还有河州为盾。雷惊蛰这样穷追不舍，实际上是冲着海日古来的。
　　这小子油滑得很。
　　沈泽川猜测雷惊蛰和海日古在敦州斗得这样凶，多半就是颜何如在其中火上浇油。他从前扶持雷常鸣没起来，是借着面子才能继续把铺子留在敦州，换作别人，这片的生意早没了，为此他忌惮雷惊蛰一家独大，暗地里资助海日古这批蝎子，让他们相互牵制，最后都得仰仗着颜氏。
　　侍女们鱼贯而入，依次点灯。厚重的垂帷掀起来，落下的都是珍珠白纱。这上边竟然还有个小游廊，挂着薜荔绿萝，周边环绕着臂粗的潺缓溪流。中设敞开的亭座，斜面镇着清峻假山。在这里凭栏而望，漫天星子唾手可得，敦州灯景一览无遗。
　　“这楼就是登高用的，站在这里向东远眺，能够看到茶石河犹如天地玉带，景色是别处看不到的壮丽。”颜何如凭栏，对沈泽川说，“敦州暂时出不去了，府君大可在这里住下，咱们好好谈谈生意。”
　　沈泽川的氅衣被风吹动，他扶栏俯瞰，能够望见雷惊蛰的人马正穿街而来，说：“你倒是有恃无恐。”
　　颜何如拨了两下金算盘，说：“有钱就是爷，雷惊蛰得把我叫爷爷，我没什么怕的。倒是府君，茨州守备军若是真的不来，那你可就危险了。”
　　“我来去无声，”沈泽川说，“要走也简单。”
　　“你此番到敦州来，就是奔着白茶来的，”颜何如冲沈泽川笑道，“海日古什么都知道，你差一点就能窥得全貌，这会儿心急如焚吧？白茶和蝎子到底什么关系，这事儿海日古最清楚。府君，我是诚心来和你谈生意的，只要你答应，我就把海日古交给你处置。咱们联手弄死雷惊蛰，占据东北两境，再把商路发展起来，银子不就水似的来了？茶州的账马上一笔勾销，蔡域的死我都不会怪到你头上。”
　　沈泽川也俯下了身，凭栏笑起来。
　　颜何如的笑容逐渐收敛，不高兴地问：“你笑什么？”
　　“雷惊蛰今夜是为海日古来的，你不交出海日古，他就要跟你算账。你现在想拿一枚作废的棋子跟我套生意，天底下没这么划算的事情。”沈泽川俯瞰着敦州远处，那是端州的方向，“槐茨茶商路是我的，你想分羹，就得让我心动。”
　　颜何如面朝空旷的夜景沉默片刻，又笑起来，说：“这个关头了，府君还诓我？你此刻没兵，就是困兽。我不交出海日古，但我可以交出你啊。”
　　“你今夜设计宰杀雷惊蛰，依照雷惊蛰的性格，这笔账已经记死了。他此刻能为了银子忍你一时，日后也决计不会放过你。况且你在今夜撂出了海日古这张牌，”沈泽川微仰下巴，吹着风，“就是雷惊蛰愿意跟你冰释前嫌，他背后的边沙十二部也不愿意。”
　　海日古不是一个人，他还带着批同样流落在中博的蝎子。这些人东躲西藏，多半是从格达勒叛逃出来的。颜何如为了牵制雷惊蛰资助他们，这件事边沙十二部也要算账。
　　“起码我今夜不会死。”颜何如轻声说道。
　　“那我们就同归于尽好了，”沈泽川冰凉的手指叩在围栏上，“你今夜就把我交给雷惊蛰，我死了，我可以在下面等着你。”
　　“过了今夜，我有千百种办法离开敦州。”颜何如孩子气地大声哼道。
　　“那我告诉你，”沈泽川侧眸，眼睛漆黑，“只要我死了，敦、端两州也得死，中博的失地不会有人再想起来，阒都自顾不暇，离北、启东分身乏术，这里就是大周大开的门户，可以供边沙骑兵长驱直入。过去六年的时间里，他们没有进攻，那是因为中博的仓廪还没有养肥，如今时机正好，大周已经四分五裂，这里迟早会变成边沙人的领土。”
　　“萧方旭不会坐视不理，这里关乎着离北的东南战场，”颜何如飞快地说，“戚竹音也兵强马壮，你在吓唬我！沈泽川，没有了你，中博不过是多了几个野王，大局根本不会改变！”
　　“既然如此，”沈泽川微微挑眉，“你这么费尽周折地跟我谈什么？”
　　颜何如暗道一声糟糕，竟然被沈泽川给绕进去了！
　　他们俩人说话间听得底下一声巨响，颜何如转目望过去，不禁一怔：“怎么这么多人……”
　　“我从进入敦州时就在困惑一个问题，这里明明有直通端州的马道，雷惊蛰为什么还要舍近求远。后来他在城中搜查货物，做得相当娴熟，我就猜想，他肯定不是头一回被劫了，这里藏着的人是他的心腹大患。”沈泽川微哂，“我都能猜到是你在资助海日古，雷惊蛰猜不到吗？他这次是有备而来，那场邀约确实是引蛇出洞，不过上钩的人是你。”
　　街市上的灯笼被撞翻，马蹄声从外涌入，看不见头的骑兵犹如乌云，把那灯河遮盖住了。雷惊蛰带来的兵马藏在城外，就是想要一劳永逸，彻底除掉海日古这个心腹大患。费盛看见了夜空里的猎隼，他绕着围栏疾步，发现那些乌云正在碾压整个敦州城。
　　“他不敢杀我，”颜何如流露出慌张，抱着金算盘退后几步，“河州……”
　　雷惊蛰带来的头车沉闷地撞在了大门上，内部支撑的门闩发出吃痛的响声，铁皮包裹的门闩抵挡不了这样猛烈地撞击。马匹的呼吸声急促，盘旋的猎隼搅弄着阴云，适才的漫天星辰都黯淡起来，唯独风流不息。
　　强兵前面无谋算。
　　这些铁蹄曾经毫无顾忌地踏烂过中博的心脏，这一次也未尝不可。


第174章 疯狗
　　雷惊蛰打开了敦州军备库, 颜何如就是把这宅院修得再牢固, 面对攻城器械都显得不堪一击。那些箭头根本射不穿头车的格挡板，门闩直接被撞断了, 机括牵动的女墙来不及替换, 边沙骑兵入内了。
　　费盛上前要扶沈泽川, 急声说：“主子，咱们从后撤离, 借着夜色想办法出城！”
　　“雷惊蛰要把海日古这些人一网打尽, ”沈泽川临风而立，“为此筹备精细, 用重兵围城, 不会留下任何空隙。现在想要出城, 已经太晚了。”
　　费盛眼睁睁地看着宅院被围，心知今夜插翅难飞。但是他有言在先，得豁出性命来确保沈泽川无恙，于是握刀侧立, 像钉子般地定在了沈泽川身旁。身后的锦衣卫如临大敌, 一时间气氛格外肃杀。
　　此刻新月如线, 隐遁进了黑云中，苍穹雾沉沉地压在头顶，欲摧之势已然不可抵挡。沈泽川仍然在凭栏游目，看遍了敦州灯火，这是他第一次看清敦州。
　　费盛默立着，在那惊天的厮杀声里和锦衣卫一起注视着沈泽川。奇异的是, 到了这个生死关头，他们竟然不再紧张。
　　费盛曾经只想跟着萧驰野，因为萧驰野有开天辟地的气魄，阒都叛逃那日费盛心服口服。但是萧驰野不肯收他，他只能退下来追随沈泽川。
　　沈泽川不讨喜。
　　他的样貌决定了他在阒都时备受非议，沈卫是道槛，多少人情愿站在外边端详着他，仿佛他的生死都沉浮在唾沫星子里。他出昭罪寺的时候，谁都把他当作了代替沈卫的世家刀，是太后帐下的锦衣狗。可是后续事情偏离了所有人的预想，在那纷争间，他安静地稳步高升，等到回过神来时，他已经站在了朝局的中心。他似乎没有那种挥斥方遒的气魄，但当他立于面前时，单薄的脊背就是屏障，任凭风雨恶摧排山倒海，只要他还站着，背后就是万籁俱寂，片雨不沾。
　　费盛闭眼排除杂念，此刻觉得心很定，那是种无须言辞鼓励的安定。他抛弃过纪雷，抛弃过韩丞，追随谁都是顺势而为，晨阳和骨津对于萧驰野的信赖他一直不懂，但是此刻，费盛立在风间，再度睁开眼时得到了那种信赖。
　　这世间谁都想做萧策安。
　　但是沈兰舟再无后来者！
　　脚下马蹄破门，头顶滚滚阴云。一生都在钻营谋算的费盛单手抄刀，抬脚踹翻身边的木椅，砸中梯口的边沙骑兵。他撕开外袍，缠稳掌中刀，然后举起了案上的酒，朝锦衣卫说道：“今夜就是天塌地陷，也要确保主子性命无忧。咱们在强兵重围间谈笑饮酒，这是伺候皇帝老子都没有的风光。”
　　费盛仰颈咕嘟地灌下酒，任凭前襟湿透。他砸了碗，一抹嘴，放声大笑。
　　“此战要封神，兄弟们，扬名了——！”
　　绣春刀齐刷刷地出鞘，听大笑声激荡云霄。梯口血光迸溅，十几个锦衣卫攀栏挥刀，把势如破竹的边沙骑兵给杀了下去。狭窄的楼梯间脑袋乱滚，费盛手起刀落只削脖颈，绝不拖泥带水。
　　雷惊蛰不敢烧楼，他要活捉颜何如，只能走楼梯强攻。锦衣卫今夜手感极佳，那些群聚时不能撼动的蝎子在进入楼梯后无法自如地挥动铁锤，这让锦衣卫压力锐减。楼梯上不去，雷惊蛰就另辟新路。抚仙顶在重檐间犹如鹤立鸡群，他们用上了攀云梯。
　　颜何如看着边沙骑兵密密麻麻地涌上来，抚仙顶就像是孤立在天地间的遗柱。他又退到了沈泽川的身边，被风吹得直哆嗦，说：“你既然敢深入虎穴，肯定是早有准备。”
　　沈泽川没有作答，颜何如正欲再说什么，身侧的栏杆上陡地扣上只手，跟着攀上个边沙骑兵。颜何如想也不想，举起金算盘对着骑兵一顿猛砸，把人直接敲昏了过去。但是后面紧跟而上的还有几个人，劈手架住了颜何如的算盘，接着就翻了上来。
　　颜何如秉承着算盘诚可贵，性命价更高的觉悟，当即撒手不要了。他连连后退，被小几绊倒，跌在了地上。那骑兵长得人高马大，立在颜何如跟前好似座山。颜何如见他提刀，连忙大喊：“府君救命！好哥哥！价钱好议！”
　　猎隼俯冲而过，骑兵的刀还没有举起来，背后就猛然蹿起个身影。海日古荡空扑了下来，一刀了结了骑兵，落地后翻滚一圈，拎住了颜何如。
　　颜何如抬起头，想说沈泽川太不仗义了。但是他嘴巴还没有张开，就见那围栏外凌空跃出一道漆影，重重地落在了栏杆上。海日古把颜何如的脑袋一把摁下去，自己折腰后仰，躲掉了横扫而来的铁锤。
　　来人赤着的半身肌肉虬结，和数日前的吉达如出一辙。铁锤在空中呼呼作响，打断了流动的风。当他站起身时，颜何如都得仰头看他。蝎子刺青占据了他的整个背部，他活动着肩臂，跳下了围栏。
　　海日古推开颜何如，从后腰上摸出棱刺。两个人招呼都不打，上手就缠斗在一起。
　　颜何如在这混乱中无处可藏，他锦衣玉食惯了，学的都是花架子，此刻已经忘得一干二净。上边有猎隼，颜何如怕被啄，便双手撑地，在乱斗中躲闪着钻空子。他好不容易钻到了边上，看见栏杆上还蹲着个人。
　　颜何如目光上抬，随即两眼一弯，露出笑容，亲亲热热地喊道：“大侄子！”
　　雷惊蛰嗤笑了一声，伸臂就来捉他。
　　颜何如泥鳅似的，面子也不要，就地打滚，“咕噜”地滚到一边，然后扒着围栏就想爬，谁知这次后领一紧，他以为是雷惊蛰，赶忙回头说：“雷哥哥——”
　　结果竟是沈泽川！
　　沈泽川左手使力，把颜何如拽下围栏，扔到跟前。颜何如还没有来得及打滚，沈泽川就抬脚抵着他的后腰，要他跪好。颜何如前有狼后有虎，跪在中间欲哭无泪，便双手合十，朝拜般地说：“我跟哥哥们闹着玩，这次的亏损都记在我的账上，咱们不要再舞刀弄枪了！依我看咱们三个联手，不就天下无敌了嘛！”
　　雷惊蛰示意颜何如闭嘴，他跳下围栏，盯着沈泽川缓步移动，半晌后说：“同知别来无恙。”话音方落，也不等沈泽川答话，站定后又说，“如今该叫府君了。”
　　远近都是厮杀，桌椅摔砸的声音更是清晰入耳。他们俩人顶着头上的阴郁浓云，在大风间隔着颜何如对峙，遥远的风浪潮涌潮现，敦州的万千灯火都成了铺垫。
　　雷惊蛰抬手拍着自己的后颈，嘲讽道：“今夜我运势绝佳，竟然从这阴沟里钓出条大鱼。怎么，这次没有萧驰野保驾护航？”
　　沈泽川抬指拨掉了肩头氅衣，偏头含笑道：“外子军务繁忙，近日不宜远行。有事情，我们来谈即可。”
　　雷惊蛰眼神逐渐暗沉下去，其间藏着诡诈的光芒，他说：“你来敦州——不对，应该是你回敦州，是为了祭奠沈卫的吗？”
　　“我是受小公子的邀约而来，”沈泽川面不改色，“共商杀你大计。”
　　颜何如面色煞白，迎着雷惊蛰的目光想辩解，又觉得后颈发凉，不敢在此刻开口。他心道沈泽川真够狠！一句话断了他的后路，今夜不论他能不能活，雷惊蛰都不会再相信他了！
　　“在酒楼的时候，我就觉察救走颜何如的人身手不凡。”雷惊蛰目光凶狠，“我本想大度容人，不与小孩子一般见识，岂料他这般歹毒，竟然招来了你设计杀我。”
　　“小孩心性，”沈泽川挪开抵着颜何如的脚，“下手没点轻重，惹怒了你，怪不好意思的。”
　　“你们早就暗中勾结，”雷惊蛰果真入了套，思索道，“难怪这次的辎重迟迟找不到。”
　　“但是今夜你更胜一筹，”沈泽川宛如甘拜下风，目光随着雷惊蛰而动，“当下生死攸关，我可以临阵倒戈。”
　　雷惊蛰忌惮沈泽川，知道他最擅长打这种攻防战，一旦被他绕进去，就会万劫不复。于是雷惊蛰垂下手臂，冷笑道：“萧驰野坏我洛山基业，这笔账翻不过去。”
　　“你今夜杀了颜何如，就彻底断了跟河州的往来。但是你又占据了敦、端两州，往后的粮食军费都需要你独力支撑，”沈泽川意图劝诱，“茨州如今仓廪充实，我大可助你一臂之力啊。”
　　雷惊蛰仰头大笑，忽然说：“你既然和颜何如早有勾结，那就是早就见过海日古了。我看你此次到敦州来，是为了借白茶的面子收纳这些叛徒吧！”
　　“看来今夜我大势已去，怎样也瞒不过你了。”沈泽川喟叹着，“不错，我这次前来正是为了此事。雷惊蛰，大家都是格达勒的儿子，真正算起来，我们也是好兄弟，何必这样刀剑相向呢？”
　　“只要你砍下萧驰野的头颅，我们就能做兄弟。”雷惊蛰记恨萧驰野，寒声说，“你拿这种话骗我，不过是看到此刻重兵压城，自己难逃一死罢了。”
　　“你真的要杀我？”
　　“放虎归山永留后患！”雷惊蛰说，“你用两个月吞并了茨、茶州，把周桂和罗牧都收入麾下，我本就担心你活得太久，日后成了中博一霸难再撼动，不想你竟自己送上了门来。今夜不论你用什么花言巧语，我杀你都已是定局！”
　　大风灌袖，露出了沈泽川腕骨。他右手包扎明显，指间攥着蓝帕子，像是耐不住这楼台上的寒冷，掩唇咳嗽起来。咳嗽声停歇以后，他说：“冲着白茶这个名字，也不能对我网开一面？”
　　这句话一出口，雷惊蛰就豁然开朗，当即喝道：“你诓我，你根本不知道蝎子详情！”
　　音罢，拳已破风，直砸向沈泽川的面门。沈泽川早有防备，滑身避开这一拳。雷惊蛰一击未中，并不收拳，而是借力回捞，想要捉住沈泽川的手臂。白袍经风虚晃，走得格外飘逸，让雷惊蛰再度捞空。雷惊蛰随即蹲身，一记扫堂腿。沈泽川点地后跃，擦着那掠起的强风，霎时间落到了围栏上。
　　底下杀声鼎沸，雷惊蛰今夜就要沈泽川死，眼见沈泽川立于危沿，便抄起铁锤呼风而驱，想要把沈泽川逼落高台。沈泽川稳稳地踏着围栏，背后大风漫涌，吹得他衣袂翻扬，犹如临栏鸿雁。他右手不动，已经落于下风。
　　雷惊蛰决定攻心为上，在动作间说：“好啊！沈泽川，你想知道白茶跟蝎子什么关系么？今夜我告诉你！”
　　他凌空翻上围栏，对沈泽川死死相逼，踩着沈泽川的步子。
　　“白茶是端州馆中的婊子，专门替嘹鹰部办事，是阿木尔放在沈卫身边的狗，还是边沙藏在中博的一根针！”
　　沈泽川脚下似乎没有踩稳，在边缘晃了一把。那袖袍顿时向后舞，费盛深陷群围，余光见到此景不禁慌了神，大喊道：“主子！”
　　然而下一刻，沈泽川就荡风回身，稳住了身形。
　　雷惊蛰见状猛击而出，逼得沈泽川只能再次避退。他口中不停，说：“你是不是觉得自己很悲惨？作为沈卫的儿子备受折磨！那我拉你出这苦海，沈泽川，你是边沙杂种的孩子，白茶在格达勒就是人尽可夫——”
　　雷惊蛰侧颈骤然一重，这一下击得他差点咬掉了舌头，连忙后退些许，在这高空稳住身形，偏头啐掉了被沈泽川打出的血。
　　沈泽川左手提势，眼中生寒。他的肤色在这隐约的暗月下显得格外苍白，像是块冷玉，没有半点血色。他语速缓慢：“留心舌头。”
　　雷惊蛰扔掉了铁锤，缓缓拉出了距离，低声说：“我说的句句属实。”他目光怜悯，“你真是这世间最可怜的小孩儿了，你知道白茶怎么死的吗？沈卫发现了她的身份，然后亲手勒死了她。你诞生在厌恶里，沈卫为什么要养你？当你从茶石天坑里爬出来，历经这些仇恨与悲伤再度回到中博，你以为自己是在收复失地吗？”他沉沉地笑起来，残忍地说，“你把自己感动得一塌糊涂，可是你没有想到吧，你不会被任何人接纳，如果离北知道了白茶是谁，萧驰野的刀就要转向你。”
　　围栏猛然震起来，雷惊蛰在沈泽川跃起的瞬间抱臂格挡，被踹得差点后仰。两个人打得凶猛，颜何如不敢再留在跟前，又钻到另一头去了。雷惊蛰险些招架不住，在避退间擦翻了藤架，跟着撞倒了附近的琉璃灯盏。火扑进氍毹里，眨眼间便燃烧了起来。
　　雷惊蛰料定沈泽川已经失了分寸，两个人在围栏间相搏，背后火光大盛。
　　费盛杀得满身是血，他翻出梯口，喊道：“主子，烧起来了，不宜久留！”
　　雷惊蛰背后吃风，他分出余力躲着锦衣卫，说：“今夜的敦州便是我的地盘，你们死斗也没有活路！”
　　言辞间忽然见白袖扑面，打得雷惊蛰措手不及，脚下跟着乱了步子。沈泽川已经攥起了雷惊蛰的领口，雷惊蛰在这惊魂一刻里看清了沈泽川的脸。电光石火间，甚至不等费盛搭手，只听见布料撕裂的声音，说时迟那时快，接着白影如羽，竟然和雷惊蛰一起坠了下去！
　　费盛肝胆欲裂，劈手去抓，只掠到了雷惊蛰的衣角，他声音颤抖，惶恐道：“主子！”
　　雷惊蛰坠下去的那刻就认定沈泽川要跟他玩命！他在坠落间迅速探出右臂，背部撞着抚仙顶的飞檐，在檐角被砸断时猛地挂住了身体。脚下荡空，烧起来的火光犹如包裹着天地，饶是雷惊蛰也捏了把汗。雷惊蛰不敢大意，右臂扒得刺痛，想要靠着残檐爬上了这块凸出的瓦地。
　　但是沈泽川已经从另一头爬了上去，雷惊蛰抬起的手被踩在了脚底下，瓦片顿时掉了几块，凌空摔下去砸得粉碎。
　　雷惊蛰惊魂未定，在风里吐出嘴里的血，说：“操！”
　　沈泽川俯瞰着雷惊蛰，刮烂的袖袍露着右手。他背后是通天的火光，他解掉了纱布，把缚上的钢针都扔掉了，苍白的五指在握拳试力。
　　雷惊蛰手指被踩得剧痛，他的手臂在适才拉伤了，这会儿勉力吊着自己，双脚空踩着，强行扒着这残檐，看着那钢针摔落在自己眼前。
　　“杀掉我你也活不了，”雷惊蛰抬眸挤出笑声，说，“你太可怜了，你被、被捏成了个怪物！今夜以后，中博就是你的梦魇，你要夜夜辗转反侧，你要日日提心吊胆，脚下的土地……”
　　沈泽川蹲下身，他的那些阴郁与苍白在火光里一扫而空，变成了妖异的秾丽，还有舔血的残忍，他闷闷地笑起来，说：“你好天真啊。”
　　雷惊蛰喉间滚动，不明白沈泽川为什么——他逸出了艰难的喘息，喉咙被沈泽川用右手紧紧卡住了，他从来没有想到，看似瘦弱多病的沈泽川竟然有这么大的力气！
　　沈泽川收紧五指，借着雷惊蛰攀爬的力道，把人几乎是拖起了些许，看着雷惊蛰面色涨红，轻声说：“你太好笑了，雷惊蛰，你怎么会以为白茶能够撼动我？”
　　雷惊蛰喘不上气，翻动的眼珠胡乱转动，被恐惧侵占了。
　　沈泽川端详着他，善意地说：“我到敦州，就是为了捉住你啊。”
　　雷惊蛰喉间呛着细微的呼气声。
　　“你帮了我一个大忙，”沈泽川转眸看着敦州，“我想要吞并敦、端两州，却又因为戚竹音不敢动作，只能借着樊州翼王来做掩护。你本来可以活得更久，如果你这次没有带着边沙人来的话，我或许还要等一年，等两年，甚至等更久的时间来寻找一个契机，但是你带来了边沙骑兵。”
　　火花“噼啪”地爆开。
　　“如今我有足够的理由出兵敦州，”沈泽川把目光放回雷惊蛰的脸上，“承蒙你的照顾，与我闲聊了那么久，我才能把时间留给了茨州守备军。”
　　雷惊蛰不信，沈泽川怎么能算计到这一步，算计到他的每一步！他仰着头，眼前的景象已经昏花了。他艰难地喘着气，说：“你、你蝎、蝎子……”
　　“不论我的父母是谁，”沈泽川偏头对他耳语，“我都是沈泽川。你说的到底是真话还是假话，对我而言根本不重要。我的梦魇是我自己。”
　　脚下这片土地？
　　中博根本无法束缚住沈泽川，他没有萧驰野那样依恋的故乡，他掉进茶石天坑那天就成为了无乡之人，从此断绝了与土地的情感。他永远无法驰骋在草原，他的双翼诞生于漆黑的深夜。如果萧驰野是鸿雁山，那么沈泽川就是中博的过境寒风。
　　沈卫，白茶。
　　他根本不在乎。
　　右手的双指在发出声音，但是沈泽川已经感受不到疼痛了。他卡着雷惊蛰咽喉，就如同一年前他卡着纪雷的咽喉，这些都昭示着他不再受困于人。或许雷惊蛰说得没错，这些年的痛苦与仇恨把他捏成了怪物。当齐惠连也死在大雨中时，沈泽川就彻底抛弃了那些陈条，他不会再成为谁的阶下囚。
　　他爱萧驰野，他还有纪纲。他不能够想象有朝一日，萧驰野和纪纲再步入那种前尘，成为他无法挽回的痛。他已经受够了隐忍，受够了锁链，他要撕烂的不只是天地，还有过去施加于他的一切镣铐！
　　雷惊蛰已经快要不行了，他终于能抬手扒着沈泽川的手臂，他在这一刻想起了阒都的传闻。
　　“疯、疯……”雷惊蛰挤着字眼。
　　火龙怒啸在重檐亭台，楼在焚烧中发出危险的声音。断木轰砸，脚下的瓦也跟着滑掉，颜何如重金搭建的抚仙顶正在崩塌。残檐像是承载不了两个人，“啪”的一声再度断裂。
　　沈泽川站在这里，却想起了梦中的深渊。他一直临渊而立，从来没有跨出那一步，因为他不知道那一步之后会迎来怎样的改变，但他听见了马蹄声。
　　那是来自离北的风。
　　沈泽川松开了手，在残檐倾塌的那刻跨了出去。他宛如敛翼的鸟，在白袍飞散间直坠而下。风擦耳掠过，像是经历了一场梦。
　　深渊下是平静的死水，沈泽川跌落在这里，泛起了涟漪。可是贴在耳边的呼吸是那样强烈，蓬勃的生气驱散了黑暗，有力的臂膀抱紧了沈泽川，死水在刹那间好似掸开了杂尘，变成了萧驰野的胸膛。
　　沈泽川被接住了。


第175章 猫儿
　　抚仙顶正在坍塌, 萧驰野抬头的那刻魂都要飞了！他单臂钩檐, 不知道蹬着谁的脑袋，攀上重檐拿命在跑。跃起时抱住了沈泽川, 被那力道带了出去, 紧接着用臂膀把沈泽川罩了个严实, 靠背部重撞在屋脊，蹭得瓦片乱掉。
　　晨阳勒马挥鞭, 指着屋檐急喊道：“老虎接人！”
　　萧驰野粗喘不止, 酸麻的手臂撑着身，汗沿着脖颈直往下淌。他在坠物轰砸的空隙里, 用颤抖的手指胡乱拨开沈泽川的颊边发, 确认沈泽川还在喘息。他喉间含糊不清地骂了句什么, 抱紧了沈泽川，力道勒得沈泽川在烟雾灰尘里断续地咳嗽。
　　澹台虎已经追到了屋前，松开浪淘雪襟的缰绳，喊了声：“主子！”
　　萧驰野踩着瓦片跳下去, 骨津要搭手, 他抬臂挡掉了, 不肯把沈泽川交给别人。在上马时，萧驰野从晨阳手中接过了氅衣，盖住了沈泽川。
　　萧驰野侧脸的线条冷硬，空出的手轻拍在澹台虎的背部，让澹台虎挺起了胸膛。他寒声说：“这里是你兄长的战场。”
　　澹台虎沉默地擦掉了面颊上的血迹。
　　萧驰野眼神冷峻，说：“澹台虎, 回家了。”
　　* * *
　　建兴王府再度烧毁，火光伴随着厮杀声，一直燃到了天亮。敦州的街市间殷红汇成了细流，寻常百姓藏在家中，连窥探都不敢。辰时三刻，茨州守备军和禁军开始打扫战场，把尸身都拖去空旷的平地，晚些要做处理。
　　澹台虎在吃饭，他才从战场上下来，脸都来不及洗，就跟着近卫蹲在廊子底下大口扒饭。晨阳喊颜氏行院里的厨子给守备军和禁军筹备饭菜，他们彻夜行军，又厮杀到天明，士兵们都饿得前胸贴后背了。
　　“打巷战还是爽，”澹台虎抹着嘴，“蹲野战也爽，但没有这么爽。”
　　“主子有先见之明，”骨津咬了馒头，“没给禁军上铁甲，不然昨晚的铁锤有的受了。”
　　他们在这儿休息，正堂的帘子一直没掀起来。晨阳有点担心，夹着花名册问丁桃：“怎么让公子上了那高楼？你也不跟着。”
　　丁桃垂着头没敢吭声。费盛几个都受了伤，潦草地包扎上了，现在都敞着上衣跪院子里等着挨训，但锦衣卫昨晚守得漂亮，硬是没让雷惊蛰从楼梯攻上去，死了两个人，就如同费盛喊的那句，一战成名了！往后谁也不能再轻视他们，他们是有真本事的，站在离北近卫跟前也不矮一头。
　　堂内站着孔岭，垂袖恭候在边上，听着里间瓷碗轻碰的声音，就知道萧驰野在给沈泽川喂药。过了半晌，侍女捧着碗出来，对着孔岭矮了矮身，就退了出去。
　　萧驰野打帘出来，就着帕子拭手，对孔岭说：“没事……手伤着了。上回是左手，这回是右手，反正就是轮着来，迟早有一天搞死我。”
　　孔岭好整以暇地垂头听着，知道这话不是讲给自己听的。这里间不隔音，萧驰野说得轻描淡写，让里边躺着的人悄无声息地翻了个身。
　　萧驰野把帕子搁一边，让开了身，示意孔岭进去。待孔岭掀帘进去，他也跨出了门，站在檐下冲近卫们打了声哨。
　　“尸体让骨津处理掉，最迟今晚，该洒醋点水的就问颜氏要。”萧驰野看了眼天气，“虽说入秋了，没那么热，但昨晚看敦州的官沟也堵得死，不通掉就易发病，你们留意着点。”
　　敦州没有衙门管理，底下的官沟早都乱了套，跨沟建屋的人多了去，堵得比阒都还严重，今早血流成洼也是这个缘故。入秋了是没夏天那么热，但太干燥了，昨晚的火烧那么久，也是因为民区都屋檐抵屋檐，全部挨在一起了。
　　他站门口吩咐事情，里间沈泽川也在和孔岭谈事。
　　孔岭坐在床边的小椅上，说：“我们在茨州收到府君的信，马上就开始检查守备军。当时是元琢要守备军出城东行，在边博营南边的边线上等着禁军，说禁军要是来了，那就齐力南下，要是没来，那就静待不动。”他讲到这里，露了笑，“我原本是不同意的，因为府君当时在信里嘱咐我们没命令就不要擅自行动，得亏元琢坚持。”
　　沈泽川半靠着枕，看着孔岭带来的信，道：“元琢是看懂了那封信的含义。”
　　沈泽川写不了信，好些东西都是口述的。当时马车周围还有受俘的土匪，其中有不少人是六耳的旧部，而六耳又是雷惊蛰的信鸽，沈泽川信不过这些人，所以在给茨州下命令时说的是“无命令不乱动”，但他紧跟着就下了去往敦州的命令，在这里头玩了个文字游戏，姚温玉一听就懂。
　　“府君深谋远虑，前些日子咱们谈敦州，还想着要等明年春后才能来，不想府君已经筹谋得当了。”孔岭说道。
　　“这次是碰了巧，”沈泽川很清醒，“我劫了那批辎重，只知道敦州还留着四百个蝎子。我暗示茨州出兵，原本是想借着这个理由让守备军试探一下敦州的深浅，能够活捉雷惊蛰就可以了。谁知他还带来了万余骑兵，正撞到我手里了。”
　　早在茨州商谈时，他们就说过要先稳住樊州翼王的小朝廷，再谋取敦州，因为翼王能够替沈泽川挡住启东的戚竹音。沈泽川如今手里握着茨、茶两州，靠商路起势，在中博只能算是一隅之主，东边的敦、端、樊、灯州各有其主，沈泽川想要拿掉他们，必须得有个顺理成章的理由，否则他一旦动兵，戚竹音就有了打他的理由。
　　雷惊蛰恐怕也没有想到，他不过是来剿除海日古的，却成了沈泽川攻打敦州的最佳理由。但这也从侧面说明了一件事情，就是雷惊蛰在端州混久了，已经忘记了中博如今还是大周的土地，他带着一万骑兵深入敦州，算是肆无忌惮，根本没有把樊、灯两州的翼王放在眼里，更没有把茨州的沈泽川放在眼里。
　　孔岭原本还有事想禀报，但听着窗外起风，没片刻就沙沙的下起了细雨。他连忙站起身，替沈泽川关上窗子，说：“府君此行着实危险，有些话，本该由元琢来说，但他不便远行，就由我斗胆代劳。”
　　沈泽川似是知道孔岭要说什么，把信搁在了被子上，看向孔岭。
　　孔岭走了两步，说：“所谓君子不立危墙之下，府君屡次深入险地，实在不妥。茨州的基业才括出雏形，茶州的入籍还没有完善，离北的互市也没有开始，府君是家中的主事人，这样做，悬的是后方诸君的忠义之心。”
　　孔岭的意思再明白不过，那就是沈泽川如今已是“府君”了，他手里握着茨、茶两州的命脉，背后还卧着离北这只老虎，所谓的大业才露尖角，往后还有许多事情都要他拿捏决定，他绝对不能有个三长两短。
　　沈泽川和颜悦色，对孔岭微微俯了身，说：“先生教训得是，我此番必定会诚心反省，不再轻易涉险。”
　　待孔岭出去后，沈泽川把信折好，收回床头小案上。他右手重新包了起来，双指受力变形，大夫正的时候流了满头大汗，这会儿还在生痛。
　　外边下了雨，像是要替敦州清洗街道，好些事情沈泽川还没有做，但他此刻靠在枕上，除了萧驰野谁也不想见。他等了小半个时辰，萧驰野都没进来，最后不知不觉地睡着了。
　　沈泽川再醒时是被热醒的，他已经被挪到床里边了。天黑漆漆的，风雨声急促。他一偏头，看见萧驰野靠坐在床外沿，借着微弱的烛光在看信。
　　沈泽川一见萧驰野，就哪儿都疼。他才睡醒懒得动，贴着枕懵了会儿神，被子里的脚滑过去，轻轻碰了碰萧驰野的小腿。
　　萧驰野没理他。
　　沈泽川撑起身，探过去，看那信，哑声说：“元琢的……回头得给他回封信，让高仲雄马上写篇告示，要跟启东讲明白，这次茨州出兵打的是边沙骑兵。”
　　萧驰野侧眸瞧着他，把那信折了，丢一边，没吭声。
　　沈泽川顺势趴萧驰野手臂上，埋着头说：“策安。”
　　“过几日我跟你回茨州，”萧驰野垂眸盯着沈泽川，“又是折指又是跳楼，纪纲师父得把马鞭抽断了。”
　　沈泽川闷声说：“别打。”
　　萧驰野沉默须臾。
　　沈泽川脸蹭着萧驰野的手臂，轻声说：“阿野。”
　　萧驰野觉得沈泽川真的该打，他这回铁了心不吃这套，便抬起另一只手，拎住了沈泽川的后领，把人提起来搁一边，说：“阿什么野？没这人。”
　　沈泽川说：“二——”
　　萧驰野直接给沈泽川把被子罩上了，然后吹灭了烛火，也不抱人，背过身和衣躺下了。他还记得飞奔出去的时候的感觉，他真的是拼了命，那会儿就是前面横着刀山火海，他也顾不得看，他快被沈泽川捅死了。
　　沈泽川扒开被子，磕在萧驰野背上。他一路磕到了萧驰野的肩头，贴着萧驰野的鬓角，说：“你不抱我，我睡不着。”
　　萧驰野躺平，把沈泽川抄着腰拖到了身上。沈泽川看他，他也看着沈泽川，但是就是不松手，把沈泽川固定在这儿，让沈泽川动不了。
　　“你睡啊。”萧驰野说道。
　　“这姿势怪卡的，”沈泽川用眼神示意自己的前胸，“还悬着呢。”
　　“这不挺好的么？”萧驰野似笑非笑，“我一直这么悬着呢。”
　　沈泽川抬掌盖在萧驰野的胸口，揉了揉。
　　萧驰野把他举高，说：“别乱摸，生气呢。”
　　沈泽川像只落水的猫，被萧驰野拿捏在手里，晃着前爪，挠着萧驰野的胸膛，又轻又痒，又坏又娇。萧驰野被他挠得牙也痒，看他的含情眼懒着，分明就是耍赖的样子，有恃无恐。
　　萧驰野生气，但是脾气被挠没了。沈泽川这副模样哪都找不着，这是待在萧驰野怀里，被惯出来的，萧驰野心知肚明，但是他没打算就这么让沈泽川蒙混过关。
　　“这是搓澡吗？”萧驰野无情地说，“我两天没洗了。”


第176章 浪花
　　萧驰野从边博营往南走, 在离北边线上和茨州守备军会合, 然后没有继续南下，而是选择了和沈泽川相同的路线, 绕到了敦州西面。为了不惊动樊州的翼王, 他只能晚上行军, 好在紧赶慢赶还是赶上了。
　　沈泽川凑首过来，闻着萧驰野。
　　萧驰野不给闻, 要把人举高, 沈泽川就揪他前襟。他看沈泽川右手裹着纱布，怕用力再给伤着, 只能放低了由着沈泽川闻。
　　“我也两天没洗了, ”沈泽川膝盖上顶, 陷在被褥里，挨着萧驰野，“一起洗。”
　　檐间的雨声唰唰作响，像是无数把茂密的小刷子。萧驰野把胸膛敞给沈泽川, 沈泽川就趴在上边。那松开的领口流露出散漫, 他每一寸肌肤都在索求着萧驰野。他这么放松, 仿佛那些溜出来的暧昧都是无心的，这些情色都是天真的。
　　沈泽川有把呵气变成呢喃的能耐，他在萧驰野眼里就是天生的美人。那眼神撩在萧驰野的心窝，像他温热的指尖一样，蹭在萧驰野内心的湖面上，划出了一下一下的涟漪。他有过乞求的时候, 每次耐不住了，就湿乎乎地喊着萧驰野的所有称呼，可是他连乞求都能喊得像沉酣。
　　他们在床榻间一直配合绝妙，连轻微的哼声都能相互读懂，那无上的欢愉来自于彼此的完美契合。萧驰野要招架这样的爱侣，他得像堵墙，抵得住波浪。
　　“行啊，”萧驰野忽然一改前色，轻佻地说，“我带你一起洗。”
　　沈泽川在那眼神里觉出不妙。
　　* * *
　　敦州位置偏东，天易冷，天记别院内设的浴室不像阒都那般通着窗子，它们都修得严实，里间不仅澡具齐全，还花样繁多。门一开，把竹帘卷上去，湿热的水汽就扑面而来。
　　沈泽川衣裳都没脱完，浸在水里。双腕被腰带束缚起来，美其名曰是伤口不能沾水，被萧驰野顺手挂池边的小架上，还从藤筐里给沈泽川挑了只小金铃，悬空挂着，只要沈泽川动，铃铛就清脆地响。
　　沈泽川衣裳湿透了，耐不住这浴室的热。但他此刻什么都顾不上，耳根红透了，衬得玉珠格外白润。萧驰野蹲在他跟前，架着他的腿。
　　“说什么都不长记性，”萧驰野赤着半身，把那小刀用帕子抹干净，“就得给你留个教训。”
　　沈泽川脚趾微蜷，闭着眸说：“萧策安！”
　　“嗯，”萧驰野专注在手上，“叫谁呢？”
　　沈泽川挨着刀刃，被冰得睁开了眼，眸子里全是羞耻，说：“我恨死你了！”
　　萧驰野瞟他一眼，说：“我也恨死你了。”
　　沈泽川感受着小刀的摩擦，只能细微地颤抖。水是热的，刀是凉的，每走一寸感觉都格外清晰。他受不了，不能望下看，就只敢盯着萧驰野。
　　这眼神太可怜了，萧驰野头回见，他简直都想拿笔赶紧给画下来。他原本还气着呢，此刻突然笑起来了。萧驰野没干过这事，这是第一次，所以做得很仔细，把该剃的地方刮得干干净净。
　　沈泽川背部还抵在池壁上，这两重天的滋味让他用完了生平的镇定。他是真的被萧驰野拿在了手里，动也不敢动，可是周围亮堂堂的，照得他在湿雾里轻喘气。玉珠随着胸膛的起伏而蒙上了水汽，沈泽川仿佛成了萧驰野的玉珠，被把玩得丁点隐秘都不剩。
　　萧驰野问：“下回还捅我么？”
　　沈泽川不回答。
　　等萧驰野剃完了再看，发现沈泽川眼眸通红，不知道是被蒸出了眼泪，还是恼出了眼泪。萧驰野半点都不心软，抬手捏着沈泽川的面颊，狠声说：“你伤一回，我剃一回。”
　　沈泽川凉飕飕的，眼里含着水，耳根的红已经蔓延到了胸口，气还没喘完，就被萧驰野摁池壁上亲得铃铛乱晃。
　　* * *
　　翌日雨还下着，沈泽川难得睡了好觉。
　　萧驰野披衣起来的时候，晨阳已经候在檐下了。他趿着屋内的木屐出了里间，没让人在这屋里谈事，下了廊子转到另一个屋里去了。
　　晨阳跟在后边，把竹帘掀起来，让屋内沉闷的气氛散了些。他转向萧驰野，把花名册呈上去，说：“这次骑兵受俘的有两千三百人，现在押在敦州牢里，由茨州守备军看管。”
　　萧驰野翻了册子，没坐下，背着光问：“雷惊蛰呢？”
　　“死了，”晨阳顿了须臾，“从废墟里挖出来就已经毙命了，看伤势是死于扼喉。”
　　萧驰野搁了册子，回想起沈泽川右手的伤。他站了会儿，说：“不要等回茨州，来不及了。你现在就写信，让人快马加鞭送去启东，盖我的私印……”他说到这里，又停顿下来，转过身，“还是盖兰舟的印章吧。”
　　这事关系中博局势，跟戚竹音谈话不能掺杂私情。戚竹音肯替陆广白照顾陆平烟已经是情分了，萧驰野的私印就代表着离北，他们再欠下去就还不起这个人情了。况且如今茨州是沈泽川主事，他是离北的主将，盖自个儿的章是抹沈泽川的威信，往后沈泽川还得跟戚竹音打交道，碍着他的情面在里头，双方都不便行事。
　　“雷惊蛰是祸乱敦、端两州的魁首，此次又带着边沙骑兵进入敦州境内，我们离北和茨州携手击敌，打的是边沙人，为的是中博百姓。”晨阳流畅地说，“这事就是传去阒都，我们也没错。”
　　“没错的根源是阒都无兵，”萧驰野说，“否则能有千万个罪名盖到兰舟身上。但狗急了还跳墙，敦州已经到手，兰舟如今是三州尽握，薛修卓和太后就是再自顾不暇，也要开始想法子扼制兰舟，最好的办法就是放出戚竹音，先打掉樊州，让茨州失去东南方的屏障。”
　　但这事不急于一时，眼下边郡无人，戚竹音已经从苍郡搬到了边郡，要替陆广白守住缺口。边沙人把东南方的哈森调到了北方，却没有让启东占到便宜，阿木尔在这里仍然部署了精兵强将。
　　萧驰野此次能赶到茨州来，也有萧方旭的意思。
　　中博兵败后端州无兵，这里成为了大周的软肋。但是阿木尔没有再犯，他把兵力集中于北边和东南边，像是专门绕开了中博，要啃离北和启东这两块硬骨头。萧方旭认为这是在声东击西，出现的蝎子部队更是让萧方旭确定了阿木尔根本没有放弃中博，为此他必须重视沈泽川重建中博防线的提议。
　　萧驰野又问了些敦州军务，他们才谈到军备库，就见骨津进来了。
　　“主子，”骨津看了眼院子，说，“费盛他们还跪在廊子里呢。”
　　萧驰野侧头，透过窗格重影看了过去，没搭腔。
　　骨津就不敢再提，退到了一边。
　　敦州还有土匪没处理，萧驰野带的一万五千人足够镇场了。六耳见了萧驰野，连路都不会走了，眼看雷惊蛰都死了，更不敢再乱起心思，但他毕竟不是纯良之辈，萧驰野没打算让他待在跟前，打发给孔岭安排了。敦州的军备库萧驰野没动，这地方打下来还要用。
　　这边忙到晌午，萧驰野才想来沈泽川还睡着呢。他回了屋一看，发现沈泽川已经起来了，正站檐下听孔岭谈事。
　　沈泽川看见萧驰野，就沉默地挪开了目光。
　　萧驰野也不着急，知道昨晚把人欺负狠了，沈泽川这会儿还心有余悸呢。他早上起得太早，挑了帘子进去里间，趁着空小睡了一会儿。
　　等萧驰野醒来时，沈泽川正坐桌边看茨州的案务。
　　萧驰野用帕子揩了脸，问：“吃了吗？”
　　沈泽川闷声说：“没有。”
　　萧驰野就想笑，觉得兰舟小可怜，底下光溜溜的肯定不习惯，这么正襟危坐反倒有些诱惑。他坐下在对面，架着腿悠哉地说：“那传人上菜吧，咱俩吃点。”
　　沈泽川搁了笔，正欲说什么，外间又进来人了。
　　晨阳没进里间，说：“主子，老虎来了。”
　　萧驰野才想起来，他睡前让晨阳把澹台虎叫过来，是有事要当着沈泽川面说。他正了些身子，说：“让老虎进——”
　　沈泽川忽然冲他做了口型：不许进。
　　萧驰野露出询问的神情，沈泽川却不理他。外边澹台虎已经跨进门槛了，等着萧驰野叫自己进里间。萧驰野不懂沈泽川的意思，只能说：“叫你来，是有事。先前在离北没怎么提，但现在时候正好。我问你，你守不守敦州？”
　　澹台虎一直跟着萧驰野，闻言一怔，呆了片刻，说：“主子也留敦州吗？”
　　萧驰野转着扳指，说：“你跟着我在阒都是没奈何，后来去离北也是形势所迫，现在不一样，你独当一面……”
　　萧驰野看着沈泽川从桌子那头钻了过来，他心道不好，想摁沈泽川的脑门，被沈泽川一口给咬住了。他吃痛，没出声。
　　外边澹台虎听到关键处，正急着呢，就问：“主子不要我回离北了？”
　　沈泽川鼻尖沿着萧驰野的轮廓走了一圈，萧驰野想收腿，但沈泽川卡中间，他也不能掀桌子捞人。他们昨晚什么也没做，萧驰野惦记着沈泽川的伤，把人剃光了就睡了，这会儿被热气哈得劲往上蹿。
　　“你是中博人，手底下的亲信也是中博人。我们在阒都，”萧驰野定住神，顿了片刻，才说，“早就说过了。”
　　舌是滑的。
　　萧驰野微仰了脖颈，把那点叹息也藏得仔细，没流露出来。他在沈泽川的口齿间，听着澹台虎扑通地跪了下去。
　　沈泽川上挑的眼角撩着水雾，那是被堵的。他这样抬眼瞧着萧驰野，里边的恶狠狠都化成了潋滟波光，荡得萧驰野想咬他。那无处安放的手掌沿着沈泽川的下巴一路往上，最后落在了沈泽川的后脑勺。
　　“别哭，”萧驰野喑哑地说，“继续。”
　　澹台虎才溢出来的眼泪又噎回去，跪外边说：“主……我跟了总督五六年，能带兵都是受总督提拔。咱们出了阒都，也是总督一路栽培。原先在离北打沙三营，您叫我把营防陈设记牢，我还以为是要我待在离北替您守营地，怎么一转眼就把我留敦州了呢！”
　　太热了。
　　萧驰野忍不住松着衣领，他被浪潮扑得腰眼发麻。他收回昨晚的话，这样的爱侣他做不了墙，他只想让沈泽川哭得再也翻不起花儿。

第177章 潮雨
　　澹台虎还在陈情：“总督要我守敦州, 我绝无二话, 只是舍不得离北的兄弟们，更舍不得总督。敦州是我大哥的原驻地, 我真是……”
　　萧驰野的手指陷进了沈泽川的发间, 他耐着性子, 用拇指摩擦着沈泽川的耳根，把那玉珠拨得隐约带着绯色。窗是开着的, 偶尔响起几声闷雷, 萧驰野置若罔闻。
　　里外就隔着张竹帘，澹台虎的声音很清晰。沈泽川陷在潮红中, 笨口拙舌, 嫩得能揩出水来。他是临时起意, 哪想这么难做，不仅被堵得满，还噎得眼眸潮湿。
　　澹台虎到底是个七尺男儿，跪在这哭面上挂不住。他收拾了情绪, 改回称呼, 说：“如今敦州没有守备军, 主子肯把这儿交给我，我得对得起这份恩。”
　　萧驰野受着绵密的潮袭，一边捏着沈泽川的右手腕，一边摁在沈泽川的发间。桌子底下逼仄狭小，沈泽川耐不住热，不消片刻, 就汗淋淋地淌着汗。
　　“我给你留五千兵，”萧驰野喉结滑动，“以后的账走茨州，你归兰舟管了。有什么事儿，趁早跟兰舟说。”
　　澹台虎知道沈泽川也在里间，当下想了片刻，正儿八经地说：“敦州得招募新兵，还要重建城墙，这部分开支得先跟府君谈个确切的数。”
　　澹台虎还说了一些事情，都是需要详谈的政务，换作平常，沈泽川就该叫孔岭进来，跟澹台虎走个草章。但他此刻分不了心，有想法也被萧驰野给摁没了。那眼里的波浪越攒越多，最终变成了水珠，断了线似的掉。
　　这场景劲儿太大了。
　　萧驰野的手掌稍稍加重力道，雨声时大时小，沈泽川攒不住津液，在仓促里，甚至不知道澹台虎几时退下去的。萧驰野抬起条腿，把桌子蹬开。
　　闷雷忽然炸开了，雨势倏地转大，噼里啪啦地砸在窗间，碎珠乱溅。萧驰野哪儿都没去，他就在这里，靠着张椅子收拾沈泽川。沈泽川双手被箍在背后，跨坐着，面朝萧驰野，在嘈杂的雨声里低喃。
　　太光滑了。
　　沈泽川几下就吃不住了，在颠簸里打颤。他颤得可怜，蹭脏了萧驰野的衣裳。萧驰野这次不玩花样，箍住那双手腕，任凭他“阿野”“策安”的讨饶，只管连本带利地跟他算账。
　　雨还在下。
　　* * *
　　雨歇时萧驰野倒在被褥间，把沈泽川捞过来，还捏着他的右手腕，固定在自己这儿。沈泽川昏睡了又醒，枕着萧驰野的胸膛，含含糊糊地不知道在说什么。
　　萧驰野听了半晌也没听懂，困得睁不开眼，也含含糊糊地应着。两个人就这么牛头不对马嘴地哼了片刻，逐渐都睡熟了。
　　这一觉睡到了翌日晌午，萧驰野半梦半醒间听到沈泽川在喊自己。他睁开眼，迷糊地说：“嗯，嗯？”
　　沈泽川困得抬不起头，揪着萧驰野的小辫。
　　萧驰野又睡了一会儿，心里还惦记着军务，没多久就醒了。他昨晚做得狠，此刻翻身把沈泽川压底下，说：“起床，喝药了。”
　　沈泽川用左手盖住萧驰野的脑门，装听不见。
　　萧驰野叹气，埋头到沈泽川胸口，一顿乱蹭，蹭得沈泽川陷进被褥里，他闷声说：“沈兰舟，快点带我起床。”
　　沈泽川被压得呼吸不畅，揪萧驰野的小辫也不管用，只能睁开眼，有气无力地说：“我腰酸，我膝痛，我起不来。”
　　萧驰野把手伸到沈泽川底下，托着他的背把他捞起来，搭身上就下了床。沈泽川被摁进水里时还是蒙的，靠着萧驰野，真的是连手指头都不想动。萧驰野也不想动，两个人就这么在水里泡着。
　　晨阳等了一早上了，听着门开，看见萧驰野罩着件干净的宽袍，趿着木屐。他让侍女们先进，过了片刻，看见沈泽川也罩着件宽袍，趿着木屐站出来。
　　这两人都一副没睡够的模样。
　　“老虎呢？”萧驰野说，“一会儿叫他再来，昨天好些事忘吩咐了。”
　　“先叫费盛，”沈泽川看向廊子，“怎么还跪着呢。”
　　晨阳应声，下去叫人。
　　* * *
　　费盛跪廊子底下，看孔岭披着蓑衣进来了。他俯首迎道：“成峰先生。”
　　孔岭摘了斗笠，把蓑衣褪掉，挂在边上，说：“怎么还跪着？”
　　费盛说：“主子没吩咐呢。”
　　费盛在这跪了两日，萧驰野晾着他，他也没点埋怨。孔岭心里敞亮，宽慰道：“侯爷跟府君少聚多离，府君受伤，侯爷难免要动怒。这几日军务繁重，气也该消磨了。”
　　费盛赶忙道：“我们做近卫，让主子受了伤，本就该受罚。我是两日没见着主子了，担心主子的伤。”
　　孔岭点了头，说：“你有这份忠心，侯爷也是看在眼里的。你再等半刻，就该轮到你了。”
　　费盛知道孔岭说这句话，肯定是看出了什么，便道：“费老十是粗人，这次还请先生指点指点。”
　　孔岭笑起来，抬头看晨阳往过来走，只说：“你不要慌，跪这两日是要苦尽甘来。”
　　费盛担心萧驰野要秋后算账，又觉得孔岭话里的意思不是。他这两日把先前那份喜悦跪没了，看着萧驰野的脸色，吃不准萧驰野要怎么罚他。这会儿听着唤，连忙起身跟了过去。
　　沈泽川坐椅子上喝药，萧驰野盯得紧，不能留底。这药苦得沈泽川皱眉，对着萧驰野的目光也不敢吐，硬是给吞下去了。
　　他连酽茶都不吃，就是讨厌苦。没有纪纲在身边，药都是挑着喝，除非像这回在马车上伤得重，否则绝不老实就范。
　　萧驰野看军务，顺手把碟蜜糖给沈泽川推到了跟前。
　　费盛进来行礼，跪在堂内。
　　沈泽川不好当着下属面吃糖，指尖从碟边缩了回去，忍着苦说：“兄弟们的伤都瞧过了？”
　　费盛如实答道：“瞧过了，都是皮外伤，不打紧。”
　　沈泽川正色地说：“有伤就养，这几日免了轮值，守夜交给晨阳他们。那两位兄弟要厚葬，要是在茨州有家眷，就从我账上划四十两银子，替我好生安顿。”
　　费盛闻言一喜，面上没敢流露，赶忙说：“主子吩咐，必定得办妥当。”
　　不是谁都能“替”沈泽川的，这份差事以往都是乔天涯在做，能从沈泽川的私帐上划银子，就是信得过了，这份信任远比赏银更贵重。费盛喜不自胜，但是看萧驰野坐上边面无表情，就收敛了起来，垂首退了下去。
　　锦衣卫这次守得好，没有临阵脱逃，沈泽川肯定要赏。萧驰野让费盛跪，是敲打费盛，让费盛时刻记牢，他们做近卫的，主子受伤就是他们的错，不要因为沈泽川屡次不计较就忘了形。同时还有层意思，就是萧驰野先罚了费盛，沈泽川的后赏就显得更加体贴，费盛得记着沈泽川的恩。
　　沈泽川转头，想趁着这个空隙对萧驰野说什么。萧驰野就抬手，把糖塞他嘴里，孔岭进来了。
　　萧驰野神色如常地说：“敦州现在拿下来了，但如何守是个麻烦。茨州如今没将领，我把澹台虎留在这里，再从禁军和茨州守备军中抽取五千人留在这里。今年冬天要加紧招募事宜，防御工事也迫在眉睫。”
　　晨阳把册子递给孔岭。
　　有些话该沈泽川说，但他还含着糖呢。萧驰野便继续说：“敦州的衙门得重建，户籍是一定要清的。成峰想想，看今年茨州衙门审核里头，有没有能派过来助澹台虎一臂之力的人。”
　　茨州衙门胥吏审查是周桂的幕僚在做，上回出了高仲雄那件事，砍了两个人，沈泽川这次把事情交给孔岭，就是再给茨州幕僚一次机会。
　　孔岭起身说：“有几个好的，回去了我拟个花名册，呈给府君过目，到时候也请元琢在侧参谋参谋。”
　　孔岭这是上了沈泽川给的台阶，顺带抬了姚温玉，把自己位置压低了。晨阳跟着萧驰野在军帐里跑，也见过幕僚，但都没孔岭这份气度，他颇为意外地看了眼孔岭。
　　“有些安排，你下去跟澹台虎详谈就行了。”萧驰野说，“你原是他大哥澹台龙的幕僚，有话就直说，他心里尊敬你，不敢甩脸子。”
　　他们又谈了些敦州政务，都是要拟出来的打算。院外边还有一群行商等着见沈泽川，颜何如和海日古也关着，蝎子的事情还没问清。另一边萧驰野得跟留在离北的邬子余保持书信往来，因为离北下了雪，各处的马道不是堵了就是塌了，修道的事情交给押运队，但钱和人就那么多，哪条先修、怎么修全是问题，都得先过了萧驰野的目才能决定。
　　两个人得空的时间仿佛就那么点，早上不想起，就是事情太多了。行商进来吵得厉害，七嘴八舌间萧驰野有些后悔，昨晚做爽了，今天沈泽川就得吊着精神办事。
　　萧驰野这么想着，就转头去看沈泽川。谁知道沈泽川靠着椅，面上一本正经地听着行商们吵，手里捏着笔正在纸上画王八。
　　萧驰野就笑了。
　　然后就看沈泽川在上边写了他萧策安的名字。


第178章 行商
　　行商们着急见沈泽川, 是担心自个儿的生意。
　　堂内吵吵嚷嚷的, 各种口音夹杂在一起，都在鸡同鸭讲, 没有了颜氏居中调和, 好些人连官话都讲不通顺。颜何如在敦州开办了这个“小互市”, 他们跟土匪和边沙各部都做过买卖，走的是茶盐铜铁这类生意。现在颜何如被看押起来了, 他们怕沈泽川追究, 便约好了一起登门，想闹成法不责众的局面。
　　晨阳招呼着侍女看茶, 不仅是堂内坐满了人, 就连廊子底下也站满了人, 都是闻风而来的行商。他们天南海北哪儿来的都有，乱哄哄地挤着，把庭院吵得像闹市。
　　沈泽川坐在这里，不管听到什么都会回答“说得在理”。堂内吵到快晚上了, 迟迟没进展。沈泽川像是什么都回答, 可他又什么都没答出来, 把行商们晾得腹中饥饿，心火乱窜。
　　萧驰野去隔壁跟澹台虎把军务都谈完了，出来看天色昏沉，堂内点了灯。外边的行商席地坐的、斜靠着的各式各样，里边沈泽川还跟行商耗着。
　　费盛挑帘出来，到萧驰野边上轻声说：“主子问侯爷, 军务谈妥了没有，若是谈妥了，就开饭吧。”
　　萧驰野说：“这些人打发了？”
　　费盛答道：“主子说不打发，就让他们留着，晚上还请他们住这儿呢。”
　　萧驰野便颔首，说：“那就到隔壁院子开饭吧。”
　　* * *
　　行商们都打定主意要从沈泽川这里讨个准话儿，起码得见一见颜何如。他们的货物都积在颜氏的别院里，现在边沙骑兵和土匪都退走了，这些货物怎么办？颜何如可是跟他们打过保票的，是留是走，都得再谈。
　　但沈泽川太极打得漂亮，就是没个准确的意思。行商们忌惮敦州都是兵，不敢跟沈泽川翻脸，只能忍着火气继续坐在这里，一定要耗着沈泽川。
　　沈泽川把敦州的要务都看完了，算算时间差不多，看费盛回来了，便起身朝行商笑道：“各位在这里坐了一天，事情咱们可以稍后再谈。我特地差人备了酒席，咱们待会儿席上详谈。”
　　说罢也不解释，由费盛挑着帘子，俯身出去了。
　　坐在里边的行商们等了半晌，不见沈泽川回来，也不见侍女进来上菜。待他们打帘出来一看，发现院里就剩熟面孔了，连个近卫都不剩。
　　抽了几管烟的男人着急，一拍大腿，说：“莫不是跑了吧？”
　　行商们顿时大惊，麻雀似的拥挤在一起，冲往庭院门口，到了跟前发现门被堵死了。
　　有人悚然道：“难道是想杀人灭口？那可不行啊！府君、府君！我们都是怀揣官府文书的正经商人！”
　　外边的费盛听着砸门声，挎着刀，说：“胡乱鬼扯什么呢？府君请诸位在院里歇息，你们不是不情愿走嘛，那就睡这儿！”
　　行商们大喊：“我们要见府君啊！”
　　费盛冷笑起来，说：“今日不是都见了吗？我主子可是待在里边陪了诸位半天。”他说着差人给自己搬了把椅子，就这么朝门坐下，“诸位的货，我们都查看过了，其中铜铁都是官府严禁的东西，想弄出来没那么容易。”
　　“现在各处乱得很！”先前抽烟的男人踮着脚趴门缝上，狡辩道，“搞几批货还是容易，生意就走这么一次，我们都是本分人！”
　　费盛不跟他们绕圈子，抬手接过册子，翻着页说：“知道我手里拿着什么吗？就是颜氏当铺的登记册子，里边详细地记着各位每月到敦州带的是什么货。白纸黑字，做不了假吧。”
　　里头的行商交头接耳，揩汗的、振袖的又挤在一起，吵得费盛根本听不清他们在说什么。最后那男人又伸长了颈子，隔着门喊：“走茶早就不禁了呀，欸，我是走茶的！你把门打开，不要波及无辜嘛！”
　　“中博这两年破败成这个样子，你往敦州走茶给谁啊？颜氏自个儿就是南下最大的茶商。”费盛说着抬起绣春刀，用刀鞘使劲敲了敲门板，“别吵了！赶紧都如实交代了！”
　　“交代什么？”男人嘴硬道，“货都在册子里写清楚了，你拿着对不就都清楚了？”
　　费盛晃了晃手中的册子，说：“这东西送到了阒都，交给衙门你们谁都跑不了。我给你们讲，我主子宅心仁厚，给你们留了将功补过的机会。你们只要在纸上如实写下到敦州来是跟谁合计、为谁折兑白银的，我就马上开门放你们出来，过去的账也跟着一笔勾销。”
　　茶盐铜铁，除了茶，后边三样都受朝廷管制。奚氏在厥西能开设铜矿，是皇命特许，他们按月要跟户、工两部稽对账目，还要专门派监察的管事。只是这差事油水太多了，派下去的管事又是由户部挑选，往往和奚氏沆瀣一气，联手对朝廷做假账，替奚氏瞒藏铜铁。奚氏以外所有的铜铁流出，都可以看作是地方官商在勾结。这些铜铁和军粮一样，是从大周内部偷出来换取暴利的东西。
　　颜何如在敦州开办当铺和行院，不只是明面上给各地行商一个交易场所，还包括替地方官员销赃，在这里把东西折兑成白银。六耳带沈泽川的队伍进敦州的时候话没有说完整，那就是想进敦州，需要的特定暗号不仅仅是为了“讲规矩”。
　　费盛说完了，门内顿时犹如蜩螗沸羹，各种口音吵起来，挤得门板“哐当”作响。费盛合上册子，把刚沏好的茶拎在手上，吹着热气品起来。
　　* * *
　　晚饭前晨阳嘱咐厨房做鱼，沈泽川因此多吃了半碗饭，最后还剩的半条鱼都进了萧驰野的肚子里了。二公子只要不自己挑刺，吃鱼还是挺痛快的。
　　饭后两个人站檐下听隔壁的行商在骂祖宗，萧驰野漱了口，拭嘴的时候说：“不是还有只蝎子吗？趁这会儿叫他来，我有事问。”
　　晨阳退下去喊人。
　　萧驰野转向沈泽川，问：“最近怎么不叫丁桃跟在身边？”
　　沈泽川看着萧驰野说：“雷惊蛰在敦州，历熊要是没人盯着，指不定就跑出去找雷惊蛰了。丁桃跟他玩得好，两个小孩儿待一起正好。”
　　萧驰野抬起手里的茶盏，喝了一口，像是信了。
　　沈泽川偏头时露出了些许脖颈，上边都是萧驰野的痕迹，隐隐约约的，衬得那玉珠更白了。他没接着丁桃继续说，而是道：“上回的臂缚坏掉了，这次回茨州再打一个。”
　　萧驰野想起臂缚就想起哈森，他看向夜色，说：“修修还能用。”
　　萧驰野没有跟沈泽川提起过哈森，那场败仗让他迅速沉寂了下去，把那些豪言壮志都藏了起来。送辎重真的累，但离北没有不累的人，就连陆亦栀都为了交战地的御寒冬衣整日缝补旧袄。萧驰野被萧方旭收进了鞘中，但他甘之如饴，情愿这样等待时机。
　　“我给你打两只，”沈泽川认真地说，“也刻上我的名字。”
　　萧驰野抬臂，捏着了沈泽川的下巴，顿了须臾，说：“臂缚就不要刻名字了。”
　　战场上刀剑无眼，萧驰野不乐意沈泽川跟着他在那里出生入死，名字也不行。他要个好兆头，他要沈泽川长命百岁。
　　* * *
　　海日古跟颜何如关在一起，已经饿了两日了。他还带着伤，被拖到檐下时唇干舌燥，强撑着精神。
　　萧驰野蹲下身，把海日古笼罩在阴影里。骨津即刻压低了海日古的脑袋，拨开他的头发，露出颈侧的蝎子刺青。
　　“格达勒的蝎子，”萧驰野沉声说，“你跑中博来干什么？”
　　海日古的手臂被捆得紧，他蹭着地面，不肯回答。骨津勒着他的喉结，把他的头卡了起来，朝着萧驰野，寒声说：“答话。”
　　海日古呼吸沉重，他迅速瞟向门边站着的沈泽川，但是这个眼神激怒了萧驰野，他的脑袋几乎是立刻就被掼在了地面。他贴着冰凉的木板，发出挣扎的声音。
　　“我不是敌人！”海日古挣脱不了，觉得像是被铁臂碾压。他拼命向上看，只能看见萧驰野的靴子，他说：“帮帮我，沈——”
　　萧驰野面无表情。
　　海日古逐渐喘不上气，他面颊擦着地面，在濒临死亡时喊道：“我还有、有很多话没有讲完！”他使劲喘着气，“你们不想知道白茶的事情了吗？！”
　　萧驰野说：“在你学会‘回答’以前，我们什么都不想知道。”
　　海日古的脖颈感觉到了那力道，他吃力地抵着脑袋，鬓边淌着汗，呛着声说：“我、中博咳、咳！是逃命！”
　　沈泽川的右手双指隐约痛起来，他迈步走近，停在了海日古的身边，说：“三日前你对我说，你把我叫作格达勒的儿子，是因为白茶分裂了你们。”
　　海日古艰难地咽着唾液，粗喘着说：“没错，因为白茶分裂了我们……才有了你！”
　　沈泽川微皱起眉。
　　萧驰野骤然放手，海日古大口喘气。骨津把他提了起来，他灰头土脸地缓了片刻，飞快地说：“格达勒在边沙话里是‘光明’的意思，这是白茶取的名字。你母亲的故事很长，如果不介意的话，先给我口水喝。我向你发誓，我说的每句话都是真的。”


第179章 女人
　　雷惊蛰说白茶是格达勒人尽可夫的婊子, 其实是假话, 因为白茶根本没有去过格达勒。她盛开的时间很短暂，一半的人生都搁在了端州。
　　三十年前, 狼王萧方旭还在落霞关叼着草芯放马, 阿木尔还在茶石河畔当鹰奴, 白茶就已经被卖到了端州。男孩儿们没想过几年以后自己能成为掀起惊涛骇浪的男人，女孩儿却已经深知自己即将踏上怎样的道路。
　　翠情是白茶的妈妈, 她当时风华正茂, 弯腰时雪波绵绵，倚在门边能让路过的男人都直了眼睛。她还慧眼识珠, 从一堆女孩儿里, 挑出了白茶, 并且养了白茶。
　　那时没有离北，北边是悍蛇部的天下。端州两面环敌，和茶石河以东的边沙各部挨得很近。响马们在这里找到谋财的道路，他们抢夺良家子, 串通衙门拟造户籍, 把其中一部分卖到了端州楚馆, 剩余的带到茶石河另一边，卖给边沙各部。
　　翠情的生意不好做，被同行挤压得不痛快。她用半生积蓄调教这些女孩儿，请了先生教她们琴棋书画，就是希望她们挂牌时自己能够扬眉吐气，其中对待白茶最为苛刻。几年后白茶果真不负期望, 成了馆中第一。
　　“你知道那时的茶石河畔死的最多的是什么人吗？”海日古等了片刻，没人搭理他，他就自问自答，“是女人。”
　　响马最猖獗的时候，人数可达近万人。他们游走在茶石河两端，用女人换取钱财。被掳走的女人即便侥幸逃脱，也无法再回到家中。
　　“后来各部把我们扔到了格达勒，”海日古说，“同时也扔掉了一些不再……需要的女人。她们有时会徒步回来，但很难被双亲接纳。”
　　这些女人失去了户籍凭证，想再回到大周很难，就算能够回来，父母兄弟也会拒绝开门相迎，她们活着不如死了。如果怀有身孕就是罪大恶极，归乡不但会挨打，甚至会被烧死。
　　海日古抿了下干涩的唇瓣，说：“我母亲是灯州的女孩儿，被响马卖到了青鼠部，做了青鼠部首领的阶下囚。他不仅强迫了她，还在死前把她送给了自己的亲弟弟，然后这位兄弟在一次酒宴上，把我的母亲又送给了别的人。她在边沙各部辗转……最后她带着我逃跑了。我们历经千辛万苦到了端州，值得高兴的是，她的户籍没有作废，衙门还挂着寻找她的案宗。她被围观……被辱骂，但是我们最终回到了灯州，她的弟弟接纳了我们。”
　　隔壁的行商们骂声减少了，这会儿已经是深夜了。
　　海日古坐在檐下，把那碗水喝干净，继续说：“我的母亲很开心，她为了补贴家用做了很多事情。我们在那里待了半个月，然后一个夜里，她再次被装上了马车，卖到了端州。”
　　海日古的母亲受了伤，那是看不见的伤口，是名叫“女人”的伤口。她在端州的楚馆里接受调教，再也没有别的路可以走。活着是件痛苦的事情，海日古能够保证，他母亲是个无害且善良的女人。
　　“她在端州见到了白茶，”海日古想看沈泽川，但他长记性，看向了萧驰野，“你绝对想不到，白茶是茶石河畔的守护神。翠情不断地扩建馆楼，那其实是白茶的主意。她得到了能够架空翠情的力量，在端州建立起了足够强大的网，接纳了这些女人和小孩。”
　　白茶不是单打独斗，她只是率先挑起了那层门帘。她们隐藏在灯红酒绿的暧昧里，跟这长夜周旋。这场战争打得悄无声息，白茶意识到接纳其实杯水车薪。
　　“在端州户籍不好办，城外又没有守备军的驻扎，白茶的庇护也不能跨越那些高山，她是困在器中的鸟。老天不肯相助，但有些人总要付出代价，”海日古抬眸，缓慢地说，“白茶把目光放到了响马身上，她要响马先得到惩罚。”
　　“当时朱氏和响马牵扯至深，他们其实是响马在端州目无王法的后盾。雷惊蛰的母亲叫作小银蕾，她嫁给了端州朱氏。她曾经婉转地游说朱氏出兵围剿响马，但未果。那年沈卫离开阒都，中博布政使撤离，沈卫受封成为建兴王，白茶决定嫁给他。”
　　沈卫遇见白茶，他后来很多年里都分不清，那场相遇到底是有意的，还是无意的。但他被捕获了，甚至一掷千金，最终抱得美人归。
　　“白茶嫁给沈卫以后，小银蕾生下了雷惊蛰。白茶在雷惊蛰满月宴时前来与小银蕾相谈，小银蕾因此向朱氏再次进言。这次她告诉朱氏，沈卫很快就会在中博掀起一场彻查，如果朱氏还想要这顶乌纱帽，就必须立刻断掉与响马的关系，并且先下手为强。随后没过多久，朱氏就呈书敦州，向沈卫陈述响马在端州的所作所为，把一切罪责推卸到了响马身上，跟着请求沈卫派兵前来剿除响马。”
　　沈卫同意了，他需要向阒都证明他是有用的。于是澹台龙出兵，联合端州守备军，一鼓作气打过了茶石河，把响马跟边沙各部的交易地端掉了。
　　“但是就像我先前说过的那样，响马们投靠了嘹鹰部，他们剩余的人暂时退到了大漠。响马留在端州衙门内的细作想要找到朱氏背叛的原因，他们在多次试探以后，注意到了小银蕾，随后小银蕾就失宠了。接着没过几年，小银蕾就在朱氏后院病死了，雷惊蛰也因此失宠。”海日古说到此处，指了指脖颈，“所以我说雷惊蛰是兄弟，他第一次去格达勒寻找我们，就是寻求帮助。他可能知道小银蕾在做什么，可是他仍然想要当个土匪。他告诉我，他希望我们联手杀回中博，在这里组建新的兵马，成为敦、端两州的野王，我拒绝了他，我以为他死心了，但他投靠了阿木尔。”
　　沈泽川重复着那个问题：“为什么说白茶分裂了格达勒？”
　　“阿木尔崛起后想要物尽其用，要求我们追随他成为对抗离北铁骑的铁锤。白茶因此改变了主意，想要把格达勒全部收回大周版图。在她授意下，我们反抗了悍蛇部的征召，不再给他们当奴隶，其中有一部分退到茶石河这边，和母亲站在一起。阿木尔不肯放弃，但当时格达勒已经被撕裂成了两部分。”海日古指着自己，“以我为首的中博派，以吉达为首的边沙派。吉达认为凭靠女人的力量无法得到土地，我们需要能够长久居住的地方。我认为边沙人不会讲道理，追随阿木尔还是要做奴隶，他们不会给杂种任何牛羊，最终我们分开了。”
　　可是白茶死了。
　　沈泽川想起了那场梦，摇晃的珠帘里藏着沈卫惊恐的脸。他再次捏起了右手，这只手杀掉了吉达和雷惊蛰。他的脑海里飞快地织着网，把那些没有揣摩透彻的东西联系在了一起。
　　“杀掉了白茶，格达勒就此成为阿木尔的囊中之物。”
　　沈泽川回溯着阒都开始的一切。
　　“这才是中博兵败案的开端。”


第180章 沈卫
　　时间追溯到光诚帝时期。
　　沈泽川认为, 光诚帝开启的永宜中兴是大周最后的机会, 虽然短暂，却涌现出了无数英才, 永宜年是群贤并起的时代。这个时代昭示着大周正在复活。
　　当时阒都拥有一位强健果决的帝王, 他的文臣里有齐惠连、海良宜, 他的武将里有戚时雨、萧方旭。这些贤才追随着一个君主，他们抱有同一个理想, 永宜中兴是这些人共同创造出的光芒。
　　曾经还是鹰奴的阿木尔站在茶石河畔, 目光越过那湍急的河流，看见的大周是个无懈可击的庞然大物。边沙十二部面对这样的大周根本束手无策, 他们最强的悍蛇部在北方被萧方旭打得节节后退, 冬季一到冻死的牛羊遍地都是。
　　阿木尔最初率领嘹鹰部离开茶石河畔, 只是为了找到能够生存的土地。他的兄弟都饿死在了风雪里，因为嘹鹰部的弱小，阿木尔不得不带着部族在大漠里流浪。他在流浪的过程里，看到了边沙十二部在自相残杀, 和嘹鹰部一样弱小的回颜部无法在强部的践踏下生存, 于是他们离开了大漠, 投靠了萧方旭。但是阿木尔已经受够了桎梏，他不相信天神赐予的猎隼是生来的奴隶，他根本不想得到强者的怜悯，他只想站起来。
　　阿木尔崛起于大漠，他以鹰奴的身份击败了悍蛇部的苏德，迎娶了苏德的妹妹苏日娜。当阿木尔再次面对大周的时候, 他的对手就是萧方旭。阿木尔认识到边沙十二部必须像大周一样团结，他得成为大漠的霸主，像光诚帝一样强大，所以他开始吞并其他部族。
　　可是离北铁骑拥有辎重，铁壁的构建让阿木尔无法深入。他在与萧方旭的交锋中，发现光诚帝老了，大周不再像几年前那样生机蓬勃，他意识到击败大周的办法不止这一个。当他把目光再度放回茶石河畔，格达勒就是个契机，阿木尔决定用格达勒的蝎子瓦解掉大周的防御。
　　白茶就是阿木尔在格达勒的阻力。
　　但是阿木尔到底用什么办法杀掉了白茶？
　　“你们为什么还要住到格达勒？”萧驰野撑起手臂，“既然白茶在端州搭建了庇护所。”
　　“因为黄册入籍的推行，”沈泽川想到了齐惠连，“这是道墙。”
　　“没错，大部分女人没有户籍，朱氏勾结响马的时候为了销掉她们的案宗，给阒都报了很多死亡名单。少数女人的姓氏即便还在，她们也会像我母亲一样，被家中的兄弟卖掉。”海日古有点低落，“白茶率领的伎子们不能只手遮天，她们为了解决户籍问题，大部分都嫁给了端州衙门的胥吏。白茶在楚馆隔出了我们的居住地，把孩子都养在这里。但是随着人数的增加，想要隐藏起来十分困难，最难的是像我这样的小孩，外貌上过于显眼，即便拿到了户籍文书也没有用。我们在端州见不了光，在青楼的后院里靠着她们的积蓄活。后来响马被围剿了，格达勒得到了一段时间的安宁，我们就是在那个时候回到了格达勒。阿木尔召集蝎子的时候承诺给我们土地和牛羊，吉达相信了，我抵抗不了边沙骑兵的追捕，只能再次回到这边。白茶死后，伎子们仍然在帮助我们，只是力量不再那么强大。我带着人在端州边缘生活，几年以后阿木尔突袭了茶石河防线，中博不再受衙门管制，我就是在那个时候进入了中博，生活到了现在。”
　　海日古说得口干舌燥，晨阳给他再次倒了碗水。他小声地道谢，捧着碗喝干净了。
　　“时间正好，”萧驰野看向沈泽川，“白茶死后阿木尔得到了蝎子，他把蝎子分出了黑白。白蝎子在大周内部给他传递消息，军防图只是其中之一。咸德年厥西闹灾，海良宜追查户部账簿，向花思谦问责。花思谦为了填补国库亏空，向同流合污的世家官员们要钱。”
　　“他没有要到，”沈泽川笃定地说，“花思谦在咸德三年把花氏的田宅转卖给了奚鸿轩，正是因为他没有从世家官员的手里要到钱。但是亏空太大了，花氏根本填不起。”
　　“然后发生了中博兵败案。”萧驰野皱起了眉。
　　萧驰野对边沙骑兵的突袭兵路记得很深，他们曾经在梅宅内分析过，当时边沙骑兵突进的目的地是厥西。如果世家内也藏着白蝎子，那么阿木尔应该知道，厥西当时已经没有粮食了。
　　萧驰野沉默地在地上画了几道，少顷后说：“厥西不好守，阿木尔的骑兵深入腹地是冒险，边沙骑兵当时的优势就是以战养战，他们守不了城。如果他的目的地还是厥西，那么这条线就是自寻死路，他会在厥西面临三方包围。”
　　“如果参与兵败案的世家官员就是想要阿木尔死呢？”沈泽川盖住了萧驰野画的军事草图，冷不丁地说，“他们不受牵制，阿木尔控制不了他们，他们想把阿木尔当作和沈卫一样的狗。他们可以引诱阿木尔深入，再借着三军之力杀掉阿木尔，让这场兵败案彻底变成沈卫通敌案。”
　　“那世家就不知道白蝎子的存在，”萧驰野醍醐灌顶，他扔掉了树枝，“他们以为自己能够操控阿木尔。”
　　双方都心怀鬼胎，在这场博弈里各有所需。阿木尔或许伪装成了来自边沙的傻子，他根本没有暴露出自己的底牌，世家甚至不知道还有白蝎子在身边。阿木尔顺水推舟地突袭了中博，就像他最初打算的那样，他要的不是一场胜利，他要的是从内部彻底瓦解掉大周。
　　他成功了。
　　中博兵败案是一个节点，它昭示着永宜中兴彻底结束。从咸德四年开始，因为中博兵败案，大周内部发生了翻天覆地的变化。海良宜就此走上了和世家明面斗争的道路，与薛修卓等人对花思谦进行了长达六年的追查，离北被迫送出了萧驰野，埋下了日后背道而驰的隐患，而太后荡清了光诚帝时期的朝堂。所有人都深陷内斗，中博兵败案就是阿木尔那颗探路的石子。他也许一开始也没有料想到大周的土崩瓦解会来得这么快，这颗石子砸得恰到好处，它是压死骆驼的那根稻草。
　　“我们认为是沈卫杀掉了白茶，”海日古在肃杀的气氛里再次开口，“他可能受到了响马余孽的蛊惑，把白茶当作了来自边沙的细作。”
　　沈泽川垂眸盯着自己的右手，他在想着什么。
　　“如果是这样，”萧驰野说，“沈卫就没有通敌，那他在咸德年间的所有举动都说不通了。”
　　沈卫的罪责洗不干净，因为他先是畏战而逃，随后联合嫡子沈舟济，设宴掐死了主战的澹台龙。他不仅自己在退，他还要求中博武将也跟着退。六州是被拱手让出去的，这是萧驰野最不齿沈卫的地方。
　　萧驰野后来接任禁军，为什么会想方设法把中博残余的守备军纳入麾下？正是因为太耻辱了。这些军士蒙受着畏战的污名，在茶石天坑死了四万人，却没有回击的机会。萧驰野接纳澹台虎那日说过“国耻犹未雪，家仇尚未报”，就是想着有朝一日，他要把以澹台虎为首的中博军士放回中博。
　　谁的债，谁来讨。
　　“反过来想，”沈泽川脑海里反复出现着沈卫的脸，他喃喃道，“反过来就能说通了。”
　　海日古不解其意。
　　隔壁行商的声音已经停歇了，庭院内月色冰凉，萧驰野在片刻安静里抬手把氅衣罩到了沈泽川的肩头。
　　“既然世家不知道白蝎子的存在，那他们只能凭靠自己的力量去接触阿木尔。”沈泽川拢着氅衣，“而能够接触到阿木尔的地方只有三个，离北、边郡还有端州。我在阒都时曾经审问过纪雷，他说过，沈卫之所以会被派到中博来，是因为世家想要他在这里阻断离北和启东的联系，他也许不仅仅是来做条看门狗，他还在替世家接触边沙各部。”
　　海日古毛骨悚然地说：“那他娶了白茶，岂不就是为了试探！”
　　沈泽川迅速整理着线，条理清晰地说：“朱氏在端州放任响马进出，连灯州的女子都深受其害，那敦州会少吗？敦、端两州挨得这般近，澹台龙不会对响马倒卖女子的事情一无所知。我听海日古说朱氏在拟造户籍的时候就在猜测，朱氏一个边陲小州府，如何能改得动远在阒都的黄册？朱氏背后还有人，这些人澹台龙动不了。沈卫来到中博就是和朱氏朋比为奸，他到端州去就是为了查白茶这层藏起来的网。”
　　这也是沈泽川适才百思不得其解的地方，如果白茶能够蒙蔽沈卫，那么根本渗不到敦州内部的响马又怎么能轻而易举地查到她身上？她嫁给沈卫是为了端掉响马，而沈卫出兵围剿响马则是为了试探白茶。
　　纪雷在临死前提过一件事情。
　　沈卫受太后的命令，和纪雷联手捏造了东宫谋反案，他们在昭罪寺里杀掉了太子。随后没过多久，沈卫就察觉到自己的府宅周围都是眼线，房顶总是会有人在走动，他为此夜不能寐，认为太后想要卸磨杀驴，于是用重金贿赂了潘如贵，这才被放到了中博。
　　“沈卫怕死，他已经怀疑自己被世家当作了弃子，为此他到中博除了替世家接触边沙各部，还在替自己谋出路。他在世家与边沙之间摇摆不定，直到阿木尔出现。”
　　沈泽川眼眸漆黑。
　　“沈卫才是蝎子。”


第181章 策安
　　沈卫和白茶做了好几年的夫妻, 他们同床异梦, 都在猜测对方到底是谁。沈卫在那几年的时光里，告诫自己不要心生怜悯。他们生了儿子, 白茶从珠玉锦绣的名中选中了“泽川”。他们按照章程办了酒宴, 相视时没有半点杀机, 仿佛是真的在相爱。
　　沈卫是个庶子，他曾经忍受过很多事情, 最终他走了出来, 成为了世家的刀。他以为自己足够锋利，为了证明忠心, 连太子都敢杀, 但他很快就发现这没用, 他注定会被再度抛弃。世家权贵们蔑视他，他仅仅是个挣扎在天堑另一端的蝼蚁。
　　沈卫有时坐在庭院里，看着白茶在檐下逗儿子，都会误以为他们是对神仙眷侣。沈卫有过片刻沉沦, 因为白茶的眼神太真诚了, 那目光注视着他, 让他以为自己是白茶最崇拜的男人。
　　可这些都是转瞬即逝的光影。
　　沈卫永远都承认一个事实，那就是他是个人渣。沈卫不想一辈子都做条狗，而白茶就是那锁链之一。当沈卫再一次站在抉择面前时，他仅仅犹豫了须臾，就了结了她。
　　他是把刀。
　　最终捅得自己血肉模糊。
　　沈泽川长得那样像白茶，沈卫只想杀掉他。他们不是父子, 他们是一段微不足道的感情的佐证。沈卫的把柄就在沈泽川的眼睛里，这让沈卫无法接受沈泽川的注视。但沈卫并没有真的杀掉沈泽川，即便他想过无数次要把沈泽川扔进狼群。
　　沈泽川是沈卫和白茶的儿子，他流着两股冷漠的血。沈卫为此开怀畅饮，他留下这个儿子，再把这个儿子扔了出去。他什么都没有教给沈泽川，这是场报复。
　　报复的对象既是白茶，也是沈卫。
　　“可是……”晨阳打破寂静，小心地问，“如果沈卫在兵败案以前成了蝎子，那么他为什么要自焚？边沙骑兵到了敦州，他已经完成了任务，继续跟着阿木尔往东走才有活路。”
　　沈泽川想不到为什么，这也是他最初不相信纪雷的地方。他不了解沈卫，因此毫无头绪，只能说：“猜不到了，如果建兴王府还在，或许能从其中找到些蛛丝马迹。”
　　“你有多少人？”萧驰野问海日古。
　　“我不能告诉……”海日古看见萧驰野的眼神，泄气道，“八百人，只有八百人。最初那几年有上千人，但四处躲藏的日子不好过，陆续走了很多。”
　　“你劫持过雷惊蛰的辎重，”沈泽川说，“却又送了回来。”
　　海日古接受着近卫们的注视，缓缓举起了手，无辜地说：“我没有土地，住在敦州的小巷子里。这些辎重太沉重了，我根本藏不起来，我们只有八百人。”
　　骨津心道你们八百人劫辎重的时候可不是这么想的。
　　“我母亲说过，”海日古认真地说，“东西要物归原主，那些辎重不属于我。”
　　萧驰野毫不留情地戳破了海日古的话，随口道：“倒不如说是不会用的东西要物归原主。”
　　海日古露出“就这么回事”的表情。
　　“颜何如给了你什么，让你这样为他卖命？”沈泽川一偏头，萧驰野就知道他要开始讲价了。
　　海日古诚恳地说：“他长得好看。”
　　沈泽川发现这只边沙蝎子其实很会伪装，他看起来像是很容易被骗的样子，但实际上有些圆滑。
　　沈泽川说：“你跟着我想要什么？”
　　“一些承诺，”海日古说，“我蒙受过白茶的恩情，所以愿意相信你，为此……”
　　“我再给你一次机会。”沈泽川竖起食指，堪称温柔地说道。
　　海日古沉默片刻，老实地说：“我想要土地，一片能够属于我这种人的土地。”
　　“你拿什么来换，”沈泽川慢条斯理地说，“我不缺你这八百人。”
　　“我们是你母亲留下的人，”海日古说，“你可以把我们当作精兵。”
　　“白茶是白茶，”沈泽川说，“我没有给过你们任何恩惠。”
　　“我们可以讲感情，”海日古说着又举起手，对萧驰野郑重其事地说，“我是指感激之情。你是白茶的儿子，为此我情愿供你差使。”
　　“如果我是颜何如，”沈泽川薄讽，“我就信了。”
　　海日古借着颜何如的资助在敦州跟雷惊蛰周旋，他能活着的原因在于他够聪明。聪明人很少念及旧情，他们分得清轻重。如果这次敦州没有落到沈泽川的手中，那么海日古是绝对不会想起白茶的——他在抚仙顶上想要保下的人是颜何如。
　　萧驰野语重心长地说：“内子很聪明。”
　　海日古只能改变策略，说：“你杀掉了雷惊蛰，打乱了阿木尔在中博的部署，他不会轻易放弃中博，很快骑兵就会汇聚在端州城外，你必须尽快在这里建立起城墙。但是敦州没有守备军，你只能从茨州守备军里分出一部分过来，然而茨州又面临着阒都的威胁，所以你缺人，你缺兵马。”
　　“我确实缺兵马，但是我不缺钱。”沈泽川说，“我的人会驻扎在敦州，在这里建立新的秩序，并且迅速重组起守备军。”
　　“普通士兵能够抵抗边沙精锐吗？”海日古说，“也许你的……外子更了解。”
　　萧驰野眼里忽然划过幽光，但他很自然地接道：“哈森带领着边沙精锐在北边战场，南方的部队要对阵戚竹音，阿木尔没有剩余的精锐可以投放到中博。”
　　“那只是障眼法，”海日古笃定地说，“南边不好打，天妃阙和锁天关把启东围得严实，戚竹音在边郡可以拿出十二万的兵马对打边沙骑兵，只要戚竹音不出边郡，骑兵就根本攻不破戚竹音的防御。阿木尔把战线拉得这么长，只是想迷惑离北铁骑，他的目的就是中博。”
　　没错，萧驰野也是这样猜测的。
　　阿木尔组建了蝎子部队，但把他们藏在了这里，没有立刻投入北边的战场，就是想要出其不意。雷惊蛰深入敦州，想要悄无声息地占据这里，也是为了边沙骑兵能够尽快突袭掉离北靠南的营地。
　　哈森会被换下来。
　　萧驰野猜测着。
　　一旦哈森离开了离北的交战地，就意味着蝎子部队顶替了哈森的位置，离北铁骑必须在此以前想到对抗铁锤的办法。同时，沈泽川也必须在此以前建立起中博防御，否则他们就会一起陷入边沙人的攻击。
　　“我要在离开敦州前见到你的八百人，”沈泽川结束了今晚的会谈，“然后我们再谈别的事情。”
　　* * *
　　夜风凉习，沈泽川枕着萧驰野的胸膛。他右手换了药，萧驰野包扎得很仔细，并且在临睡前把他的手腕捏在了手中。
　　两个人都没有讲话，仿佛睡着了。
　　萧驰野揉着沈泽川的后脑勺，看着屋顶想事情。
　　沈泽川睁开眼，说：“颜何如在中博靠粮食赚的都是血泪钱，这次离北的御寒冬衣可以让他补偿。”
　　“你打算拔净他的毛吗？”萧驰野松开手，夹起沈泽川的脸颊，低声说，“兰舟。”
　　“行商们的这批货可以在冬天运到互市，和回颜部交易，”沈泽川望着近在咫尺的萧驰野，“过了冬天，商路就彻底打通了。”
　　“那看来我只能等到明年再嫁给你了。”萧驰野笑起来。
　　“那太久了，”沈泽川轻声说，“今年过年我就向离北王提亲。”
　　两个人无声无息地接了个吻，沈泽川陷进了萧驰野的臂弯，萧驰野翻过身，垂首抵着他。沈泽川被那目光包裹，他伸出手指，抚摸了萧驰野的脸颊。
　　中博兵败案就此摊开，沈泽川面临的首要问题不仅仅是东边骑兵的威胁，还有他该如何在沈卫的名字下顺理成章地站起来。沈泽川的旗帜只要树立起来，中博兵败案就是道枷锁。
　　“我在端州的时候想，如果有一天长大成人，就改掉姓氏，跟师父姓纪，然后在端州像我大哥一样做个小旗。”沈泽川指尖轻滑，他在萧驰野的臂弯里，像是被禁锢起来的月光，“但我后来在昭罪寺里发现，即便改掉了姓氏，我也是沈卫的儿子。”
　　他长着神似白茶的脸，沈卫的痕迹仿佛被母亲擦掉了，但是它们藏到身躯里，变成了另一种疯狂。如果沈泽川从茶石天坑里爬出来的时候没有遇见齐惠连，那么他或许会更疯狂。先生授与的不仅仅是诗书，还有“兰舟”。兰舟从沈卫的阴影下分离而出，那是真正属于沈泽川自己的一部分。这部分让他存留了理智，在与茶石天坑的梦魇搏斗中没有被摧毁焚烧。正因为如此，萧驰野才能够完成禁锢，变成沈泽川的鞘。
　　“我小时候只想飞，”萧驰野弹了沈泽川的脑门，“心里想着萧方旭怎么就是我的老子，成日把我们举起来抛，长得还那么高那么壮。”
　　沈泽川笑起来。
　　“他们都说我和老爹像，”萧驰野看着沈泽川，“我去阒都的时候，认为这就是惩罚，因为我曾经为此沾沾自喜。我在阒都想要剥掉属于离北的那部分，我没有告诉任何人，我那时厌恶策安这个字，它和‘驰野’连在一起，束缚住了我的爪牙。我和李建恒吃最好的酒，但夜里我睡不着，我睁着眼也能想起鸿雁山。”
　　那是种焦灼的痛苦，萧驰野在那段时间里，甚至不知道自己应该恨谁。他知道父兄没有错，他只能恨自己。沈泽川看见萧驰野，觉得是倒影里的不可触摸，而萧驰野看见沈泽川，却觉得是唾手可得的镜中水月。只有沈泽川明白他的痛苦，那些目光缓解了他日日夜夜的烦躁，他当时就想占有沈泽川。
　　“你是沈卫的儿子，”萧驰野低低地说，“但你是我的。”


第182章 鹌鹑
　　行商们在院内被关了两日, 没有饭菜和茶水就罢了, 最难以忍受的是没有茅厕和恭桶。他们个个憋得受不了，想爬墙出去, 结果费盛早有准备, 让人守在墙头, 兜头就是几桶冷水，浇得院内顿时炸开了锅。
　　“格老子的！有病啊？！尿都让你给吓裆里了！”
　　费盛坐得屁股都疼了, 起身走几步, 说：“尿嘛，反正骚的是你们自个儿。”
　　行商们都提着裤子, 急得两腿直打哆嗦。先前带头的男人扒着门缝, 忍气吞声地求着：“军爷, 人有三急哪！你这不是逼供吗！”
　　费盛“欸”一声，凑到门边，说：“胡乱鬼扯什么，我可没碰你们一根手指头！”
　　这男人夹着双腿, 弯着腰连声说：“是是是, 可总得让人上茅房啊！”
　　费盛皮笑肉不笑地说：“我早跟你们讲明白了, 想出来可以，先把供货官员的名字写下来。”
　　行商们不是中博人，做完生意还要归乡，哪肯得罪地方官员。他们不肯写，费盛就接着堵门。他们在里边实在没办法了，只能忍着羞脱裤子解决。这开始还好, 后边就又受不住了，那浑臭骚味弥漫在院子里，熏得他们纷纷掩鼻。两日一过，就什么都交代了。
　　费盛志得意满，把名单呈给沈泽川瞧，沈泽川要这份名单是为了探查地方官员里有没有白蝎子，他们往东边走大批货物就要留下痕迹。
　　* * *
　　颜何如饿乖了，盘腿坐着，一副老实受审的模样。他等了半晌，看沈泽川不开口，就说：“府君审我啊。”
　　沈泽川把名单搁颜何如跟前，说：“这些名字都是你的熟人吧。”
　　“我一个做生意的，跟衙门不沾边，”颜何如歪着脑袋把名单看完，“就是些酒肉朋友嘛。”
　　“你想做生意，在河州最方便，但你在敦州建立了一个小互市，再把各地行商汇聚于此，”沈泽川昨夜睡得好，今晨神清气爽，跟他绕弯子也没不耐烦，“用意不小啊。”
　　颜何如眨着眼，说：“我再有用意，那都是生意场上的小把戏，府君才是真正的深谋远虑。槐茨茶就不提了，提起来我就眼红。如今敦州也是府君的天下了，往后我跟您混口饭吃，心甘情愿做您弟弟。”
　　“拜把子以前不如先说明白，”沈泽川说，“这些地方官侵吞官货，交给行商们运到这里，再经过你卖给边沙各部，借此折兑成银子。你是真仗义，带着一群人发国财呢。”
　　“你好聪明啊，”颜何如还真背着手开始交代，“不错，就这么回事。我颜氏靠茶发了家，为了从奚氏手底下找条活路，在地方打点的银子海了去，可是填不满呀。这些硕鼠都管着地方铜铁矿，差事肥得流油，伸手就能捞出白银万两，换谁都得心动，我就干脆跟他们合起来做这个买卖。”
　　颜何如说到这里，没有任何害怕的神色。他先后做的生意都是呈报上去会掉脑袋的勾当，可是他仍然做了，并且做得相当熟练。
　　“但我不是给阿木尔提供铜铁的人，”颜何如露出了小虎牙，冲沈泽川笑起来，“府君今日审我，就是因为你发现这些都是小批货，根本负担不了蝎子部队的装备。”
　　沈泽川没接话。
　　“从我手里走出去的账都记得清清楚楚，府君查到现在，想必也已经知道我说的是实话。”颜何如盘腿坐得累，晃了几下身子，“最开始到中博做粮食买卖的人可是奚鸿轩呀。”
　　奚鸿轩死后，奚氏的铺子都落在了沈泽川手中。他安排葛青青在厥西没有动，就是为了盯紧奚丹。他对奚氏如今的账簿了如指掌，知道咸德四年以后的中博粮食买卖是奚鸿轩在做，到了咸德五年就变成直接倒卖给颜氏。但沈泽川翻遍了奚氏的账簿，也没有查到奚鸿轩和边沙各部交易铜铁的痕迹。
　　“不论是兵败案以前，还是兵败案以后，能够跟阿木尔走货的地方只有中博。”颜何如说，“咸德四年以后中博失去了防御，但是阿木尔没有再度进犯，这是为什么，府君此刻心里敞亮了吧？”
　　为了走货。
　　咸德四年以后，阒都派设到中博的布政使没有一任做得长久的，更换相当频繁。起初沈泽川以为是匪患严重的缘故，但他到了中博很快就发现不是，起码在咸德四年开始的时候，雷惊蛰还没有那么强劲的实力。后来他想到海良宜在成为首辅后，准备最充分的事情就是把江青山调到阒都，暂留待定，为的就是让江青山下到中博改变当时的状况。
　　“我是真心想和府君混，”颜何如说，“咱们就一块嘛。”
　　“河州去年还在给阒都运粮食，”沈泽川不着急回答，看着颜何如，“你有钱还有粮，怎么不去投奔薛修卓？他在厥西和江青山强强联手，没道理放任你不管。”
　　颜何如笑意收敛，说：“我也想跟薛修卓混，但这人只想要我的脑袋。”
　　沈泽川说：“薛修卓在查你的账？”
　　“他不仅在查我的账，他还在查奚氏的账。”颜何如说，“这人凶得很，眼里容不得沙子，特别不讲情义。”
　　颜何如最不想跟薛修卓这种人打交道，原因很简单，他害怕薛修卓。他早在咸德年间薛修卓还任职户部都给事中的时候，就试图贿赂薛修卓。但是没用，不仅没用，还险些被薛修卓摸到了当时的铺子。
　　颜何如结交同盟的方法很简单，就是大家一块干坏事，相互捏着把柄。
　　沈泽川没顺着颜何如继续说。
　　颜何如见状连忙探头，说：“这是谈妥了吗？咱们拟个章程嘛，往后槐茨茶及离北互市的生意怎么分、怎么做，都可以商量，我还能给离北送粮。”
　　“生意好说，只要你在十月以前，给离北铁骑把御寒冬衣补齐，”沈泽川拨上茶盏盖，“明年开春河州必须承担茶、敦两州的粮仓供应。”
　　“明年开春你能自立为王吗？你不能。那我河州的粮食仍然要受阒都的征调，得送去给启东做军粮。”颜何如心里的算盘打得乱响，“戚竹音是启东五郡的兵马大帅，就挨在河州边上，我可没兵阻拦。到时候她没有如期收到军粮，第一个就要收拾我。收拾我就罢了，要是牵连到府君，那茨州也得陷入危机。”
　　沈泽川知道他心里都是小九九，便说：“那你的意思？”
　　颜何如眼睛发亮，说：“这么着吧，明年开春茶、敦两州的粮仓供应由河州和茨州共同承担，我占大头，够仗义吧？缺给启东的那部分军粮，我自个儿走西边的水道去跟白马州买，那里有我的老相识。但打通关卡耗费的银子数额太大了，我得在今年冬天想法子补上，不如府君就此免掉我颜氏当铺里挂牌行商们的关税，让他们把手上积攒的东西拿去离北互市上换掉。回颜部有糙茶，我倒买到永宜港就发了。”
　　沈泽川喝够了茶，二话不说，起身就走。
　　“欸，”颜何如跟着沈泽川晃身子，说，“这也不行呀？府君，你有点小气啊！就算是薅我的羊毛，也得先让我吃饱。”
　　沈泽川跨出了门，萧驰野正从洞门进来。
　　颜何如索性倒在地上耍赖，大喊着：“别啊，沈哥哥！你就是我亲哥！咱们可以再谈哪！”
　　沈泽川回首，睨着他说：“茶、敦、樊、灯州之所以匪盗猖獗，那都是拜你所赐。从咸德五年至今，颜氏在中博赚到的银子也海了去。我没让颜氏的铺子关门大吉，就是给你点面子。明年开春茶、敦两州只要有人饿死，我就算在你的头上。”
　　颜何如发怵，缩起了脖子，像只小鹌鹑似的。他躺地上透过费盛掀起的帘子瞧见了萧驰野的靴子，忽然灵机一动，喊道：“我还有个宝贝！”
　　萧驰野在阶上磕着伞，说：“什么宝贝？让你二公子也开开眼。”
　　颜何如当即堆起笑脸，嘴甜道：“什么二公子？是二爷！二爷在阒都喜欢珠玉翡翠是不是？我入秋正好新得了几块好东西，所谓宝剑赠英雄，珠玉配二爷，我老早就想孝敬二爷了！”
　　萧驰野一直想给沈泽川再打几只耳珰，闻言还真来了兴趣，让费盛继续掀着帘子，问：“什么货？”
　　颜何如知道萧驰野跟沈泽川关系匪浅，抚仙顶上沈泽川说的可是“外子”。他说不动沈泽川，但他能把萧驰野哄高兴了。他说：“等我出去了，就差人给您送到府上，供您把玩。”
　　萧驰野兴致挺好，说：“懂事儿啊。”
　　颜何如点头如捣蒜，说：“二爷跟府君来办事，住我这儿好些天啦，我也没好好招待，心里愧疚得不行。”
　　萧驰野站到了阶上，颜何如暗自咂舌，心道这萧二也忒高了，那肩臂阔得简直能在上边打滚了。
　　“你刚喊府君什么？”萧驰野问道。
　　颜何如答道：“沈哥哥。”
　　“扔出去，”萧驰野语气骤然冷下来，“泡池子里头让他清醒清醒，连父母兄弟都忘了。”
　　费盛俯身拎起颜何如就往外走。
　　颜何如哪知道萧驰野又不高兴了，他蹬着腿，慌忙地说：“记得记得！二爷别扔我啊。”外边的风凉得很，颜何如接着说，“我还有事没跟二爷说，您——”
　　费盛已经把他摁水里了。
　　* * *
　　五日后沈泽川启程回茨州，澹台虎留守敦州。信正好送到边郡，进了营地。
　　戚竹音从军帐内出来，看戚尾下马过来，说：“哪儿的信？”
　　戚尾呈上信函，说：“中博来的，盖的是私章。”
　　“看来沈泽川在中博混得不赖，”戚竹音拆信，“还能活着把信送到我这里来。”
　　戚尾虽然没有擅自看过信，但是他也知道是什么事，在戚竹音看信的时候说：“茨州守备军建立不到半年，在敦州能击败边沙骑兵，实力不可小觑啊。”
　　“这得感谢萧二，”戚竹音把信递还给戚尾，看向阴沉沉的天空，“离北王把他压在后边的时间越久，他来日到前边冲的劲头就越猛。”
　　戚尾说：“过了年，阒都就该催您北上讨伐樊州翼王了。”
　　戚竹音没接话，她冲后边的亲兵打了声哨，接住了氅衣，在穿衣时话锋一转：“我爹还行吗？”
　　戚尾跟着戚竹音，说：“按您的吩咐，备了五个人轮番伺候，不许府里头的姨娘们近身。姨娘们不乐意，成日去夫人那里闹。”
　　戚竹音原本要上马，闻言又停下来，说：“花三没抽她们吗？”
　　戚尾挠着头说：“人家那是按照公主的模样养的，不兴咱们这套，跟姨娘们讲话细声细语的，可温柔了。”
　　“那她脾气好啊。”戚竹音想起后院的女人就头疼，接着说，“老爹中个风，都搞得他马上要咽气了一样。天天闹着分家产，连他那金马桶都惦记着。”
　　戚尾说：“她们怕您哪。”
　　戚竹音来气，说：“我没给饭吃吗？”
　　戚尾讪讪地说：“您盯着姨娘们的账簿，扣人家的胭脂水粉钱啊。”
　　戚竹音没话说了，这是笔烂账。戚竹音这些年为了给启东守备军补齐军饷，把自己的私银花得一干二净。其余四郡都能靠军屯缓解压力，没战事的那几年粮仓还很充裕，但边郡不行。陆广白在边郡贴光了家产，戚竹音也在边郡贴光了嫁妆。半年前边郡军粮是烂的，戚竹音跟行商借了笔钱来填，原本能省出来还掉，可是紧跟着花戚大婚，为了娶花香漪，戚家的钱是真的所剩无几。
　　这些姨娘每个月的花销惊人，光是胭脂水粉就要几万两，戚竹音做主扣掉了这笔钱，就是捅了马蜂窝了，惹得姨娘们在后院哭成一片，要给戚时雨告状。
　　戚尾知道戚竹音的难处，便说：“要不跟夫人商量商量？她的嫁妆……”
　　戚竹音倏地看过去，戚尾自知失言，立刻跪倒在地。
　　戚竹音没再看戚尾，上了马说：“把红缨调回去，就说是我的意思。府里谁敢对花三动粗，就让红缨不要客气，直接捆起来送到我这里。她远嫁到启东，一不是来给我填补亏空的，二不是来给姨娘当受气包的。她前边缀的是戚时雨的名字，是我八百里疾行迎回来的启东大夫人，欺负她就是欺负我老子，欺负我老子就是变相欺负我。为着这口气，别打人家小姑娘的主意，你听懂了没有？”


第183章 鱼水
　　沈泽川远行, 丁桃和历熊也不在, 纪纲在家中寂寞，每日只能煮煮茶遛遛鸟。他厨艺好, 替沈泽川照顾着姚温玉, 上下打点无不用心, 半个月过去，姚温玉看着气色好了许多。
　　天好的时候, 乔天涯就陪着姚温玉出来晒太阳, 他搜罗了好些旧书，姚温玉就在院内观阅。
　　姚温玉行动不便, 睡前清洗都是乔天涯代劳。但乔天涯有一回擦拭时, 发现他耳根红熟, 在浴室内从来不正视自己。只有这个时候，乔天涯才能找到春四月里的璞玉元琢。
　　他们其实交谈很少。
　　姚温玉除了商谈时会开口，平时都是枯坐。他守着一方棋盘，每日都在揣摩, 时常捏着书本就是一天, 早晨看到哪里, 晚上合起来时还是哪里。他夜里难眠，双腿并不是麻木的，它们时刻都在疼痛，只有乔天涯弹琴的时候会好受些。
　　姚温玉睡在这淙淙琴音里，宛如冥坐在细雨间。
　　乔天涯酒喝得少了，他把胡茬剃干净, 枕臂仰身躺在椅子里，临窗发呆的时候更多。姚温玉偶尔端详着他，发现他这样衬映着窗外的霜山和薄雾，显得很安静，好似忘记了江湖风雨，从天涯客变作了月下松。
　　姚温玉从不喊他乔天涯，乔天涯是需要接风掸尘的人。他酒醉时嬉笑怒骂，把剑快哉；他酒醒时行单影只，满身凉意。他们仿佛是磕碎的玉碰在了一起，相互弥补着，拼凑起了往日风流。
　　* * *
　　“近来樊州安静了许多，”高仲雄坐在炉边烤手，“翼王该是已经得知了敦州的消息，这会儿宛如惊弓之鸟。”
　　“军队返程要经过樊州北边，挨得那般近，翼王自然要害怕。”周桂嘬着热茶说道。
　　“我是想不明白，”高仲雄说，“樊州四面环敌，翼王这么着急地树立反旗，倒像是赶着找死。”
　　“翼王在樊州自称‘大胤’，不仅把原先的樊州衙门修葺了，还在其中大肆搜罗美人，要选妃呢。”周桂感慨道，“与其说他想要参与逐鹿，不如说他只想及时行乐。”
　　翼王起立的时候，没想到沈泽川会那般快。槐茨茶把他往西北全境发展的可能都堵死了，他硬不过沈泽川，也没有沈泽川麾下这么多人才。他最初是因为受不了匪患才揭竿而起，带的人都是街坊领居。他现在在樊州封的兵马大帅是个屠户，文官全是乡绅耆老。每日上朝时，奏的事情都是谁抢了谁的驴，谁偷了谁家的汉子。
　　“依照府君的意思，”高仲雄说，“翼王暂时不能倒，我们得让他活到明年。翼王也知道自己无力抵抗，所以想要寻求雷惊蛰的助力。可如今雷惊蛰已经死了，他孤立无援 ，吓都该吓死了。”
　　“翼王终究不是面铁盾啊，”周桂说，“对戚竹音，得想想别的办法。元琢怎么看？”
　　姚温玉回过神，手里还端着热茶。他说：“我猜想戚竹音迟迟不肯出兵讨伐中博，不仅仅是因为陆广白叛逃。”
　　周桂咦了声，说：“难道其中还有缘故？”
　　“花戚大婚时，离北世子妃亲自前往启东送礼，为的是接回父亲。戚竹音肯冒阒都的雷霆之怒保下陆平烟，除了为私情，恐怕还是给离北一个态度。”姚温玉指尖回暖，“就眼下的版图来看，戚竹音如果听凭阒都指挥，北上讨伐掉了中博，那她就必须独自面临双战场。收复中博以后，如果阒都强命她攻打离北，那北边的战场就会陷入危机。一旦离北铁骑崩溃，她就会变成东边的最后防线。她手上的兵马要全部投入战场，在启东的地理优势不复存在，到时候只能硬扛。”
　　高仲雄恍然大悟，说：“如此一来，即便戚竹音最后能够击败阿木尔，她也没有余力再跟阒都抗衡。”
　　姚温玉颔首，说：“启东守备军是戚竹音的依仗，她如果没有了这些兵马，阒都就能轻易换掉她。”
　　周桂久久不能回神，最后只能说：“大帅卓有远见，元琢是如何猜出来的？八月以前，府君在时，我们都认为戚竹音会来的。”
　　“我也是在花戚大婚后猜的，”姚温玉说，“婚前大帅借口边郡无人镇守，没有立即北上，让侯爷回到了离北。太后派韩丞送嫁，也有催促她的意思，可是婚后大帅仍然驻守在边郡没有行动，”
　　太后想说服戚竹音出兵，筹码却不够。她手里最后的底牌就是花香漪，已经打了出去，结果戚时雨中风了，这张牌就作废了。以太后为首的所有人都要暗自咬牙，恨戚竹音怎么不是个男儿身。
　　他们还在围炉谈话，乔天涯忽然挑了帘子，说：“府君回来了。”
　　周桂和高仲雄当即站起身，高仲雄想替姚温玉推车，却慢了一步，被乔天涯自然地接了过去。那边帘子掀起来，乔天涯就推着姚温玉出去了。
　　* * *
　　费盛在路上很小心，但这会儿接近九月，沈泽川枕着萧驰野也没抵挡住寒袭，又一次病了。他烧得厉害，像是把敦州那点从容都燃掉了。
　　敦州招募守备军的事情是重中之重，幕僚们都在书斋里等了一天，沈泽川躺到床上还记着这事儿。
　　“敦州带回来的账簿交给元琢，”沈泽川面颊微红，搁着手掌挡住眼睛，在昏暗里说，“成峰旁佐，今晚就先把敦州军费拟出个数，最迟两天以后就给澹台虎送过去。”
　　萧驰野挡着他，拢起手指拨开他微湿的发，低声说：“我都记着呢。”
　　沈泽川不想萧驰野走，但事情都急，端州的情况不清楚，边沙骑兵就是心腹大患，敦州的防御工事一刻都耽误不起。他半敛着眼看萧驰野，说：“臂缚跟乔天涯说，他知道怎么办。”
　　萧驰野“嗯”了声，看沈泽川合上眼，又等了半晌，听着沈泽川呼吸平稳了，才起身迅速换了衣裳，出去了。他下阶时对费盛说：“药好了就把府君唤起来，让他喝掉。”
　　即便回了宅子，沈泽川的药还是费盛亲自看着煎煮。费盛跟着萧驰野走了几步，颔首应了。
　　“师父来的时候，如果府君是醒的，就请师父进，如果府君没醒，就先请师父回去。”晨阳过来给萧驰野披大氅，他穿氅衣的同时说，“师父若是问敦州的事情，你就隐掉抚仙顶，回头我亲自跟师父说。”
　　萧驰野站定，看了眼天色。
　　“我亥时前回来。”他都跨出去了，还在说，“药好了记得备糖，换点蜂蜜水也行……”
　　声音没落定，人已经匆匆地走了。
　　萧驰野到了书斋，所有人起身行礼，他却已经落座，废话都不多讲。姚温玉看着颜氏和敦州的账簿，孔岭细细地把情况说了。
　　今日幕僚们没一个敢抽烟的，都正襟危坐。侯爷压得他们抬不起头，陈述事情尽力言简意赅，连奉承都不敢多说。
　　敦州情况复杂，关键是跟茨州有些距离，中间还要经过樊州，许多事情都得好好商议。周桂原本想着萧驰野没有沈泽川熟悉中博地形，专门让人呈了地图。岂料萧驰野这段日子在离北跑辎重都跑出名堂了，把中博地图也记得清晰，谈话间找不着错处。
　　他们在书斋内点灯议事，沈泽川在屋内时醒时睡。
　　费盛送药进来的时候，沈泽川闻声醒了。他喝了药，这次连糖也没含，倒头就睡。费盛合上门，让庭院里伺候的人都换了鞋，侍女把佩环钗坠都摘了，行走间没声音。
　　许是安静的缘故，沈泽川竟然睡得久，再醒时听着门外有点动静，想着是萧驰野回来了。结果萧驰野迟迟没进来，沈泽川就又睡过去了。半夜被烫醒，发现萧驰野盖他身上睡得熟，沈泽川动不了，就这样被压出了一身的汗，临近天亮时才恢复些精神。
　　沈泽川乏力地把手搭萧驰野背上，却摸着一片纱布，他当即就醒了，想起身看，被萧驰野又给压回去了。
　　“嗯？”萧驰野埋着脸，沉闷地说，“喝水？”
　　沈泽川沿着那纱布摸了会儿，越摸越心惊。
　　萧驰野把沈泽川的手捉下来，不让他乱摸，说：“摁哪儿？怪疼的。”
　　两个人对视片刻，萧驰野忽然收起手臂，把沈泽川箍起来，让他不能动。
　　沈泽川盯着萧驰野，缓声说：“不是说别打吗？”
　　他病得憔悴，声音又哑，这样瞧着萧驰野，像是下一刻就要红眼眶了。
　　上回茶州以后，萧驰野跟纪纲说好的是沈泽川伤一回抽一次。沈泽川在敦州哄他，被他罚得狠，以为他就算了，谁能想他回来了动作这么快，睡个觉的工夫，已经领完鞭子了。
　　萧驰野磕着沈泽川的脑门，贴着他，感觉他烧下去了，懒散地“嗯”了声，就这么袒露着肩臂，背上缠了好几圈纱布。萧驰野在图达龙旗跟哈森对阵，伤到了右臂，背上也留了伤，这会儿新旧交替，真是又麻又疼。
　　沈泽川被打疼了，光是摸着那纱布，就疼得指尖蜷缩。萧驰野挨着他，让他喘不过气。他恨死萧驰野了，可是他躺在这里，只想一遍遍地重复。
　　他后悔了。
　　* * *
　　丁桃坐在檐下跟历熊翻绳子，一直闷闷不乐。看纪纲站檐下已经站了半个时辰，便拉了纪纲的衣角，说：“爷爷怎么不坐？”
　　纪纲还在游神，问丁桃：“我是不是抽狠了？”
　　丁桃安慰道：“主子要求的，都逼到那份上了，您也没辙。”
　　纪纲心神不定地坐下来，过了一会儿，又站起来，说：“那我拿点药去。”
　　费盛原本在廊下候着，看见纪纲来，赶忙过来迎。
　　纪纲望着正屋，想说什么，又咽了回去。他把药递给费盛，想了半晌，问：“侯爷跟兰舟在敦州办事，也是住在一起吗？”
　　费盛心里边记着萧驰野的吩咐，面上维持着镇定，说：“一起，侯爷跟主子就是话本里讲的鱼水深情，谁也离不得谁呢。”
　　纪纲看费盛一派坦然，倒觉得是自己想茬了。所谓挚友难觅，兰舟跟萧二又是过命之交，亲近起来远超常人也是……他想不下去，只觉得还是不对。但纪纲不肯往另一边想，他不情愿用这些去揣测沈泽川。纪暮还在的时候，他们给纪暮说亲，沈泽川当时说日后也要娶妻。为此花娉婷还真物色了好些女儿，都是邻里，小门小户挨得近，只要沈泽川喜欢，他们就去登门拜访。
　　“师父？”费盛试探地唤了声。
　　纪纲背起手，说：“那你就守着吧，我晚点再来。”
　　纪纲想跟萧驰野再谈谈，但是萧驰野太忙了。他几乎是脚不沾地，在宅子和周府间徘徊。敦州的事情才落定尘埃，离北的信就跟着来了。沈泽川的病一好，萧驰野就得启程回边博营。
　　“冬衣九月就能到离北，你差人在边博营接应就行。”沈泽川给萧驰野系臂缚，说，“离北的雪下得大吗？”
　　“断断续续吧，”萧驰野说，“现在经常是雨夹雪，维护马道是紧要任务，必须确保到十一月真正的大雪下来时，马道都能畅通无阻。”
　　“告诉王爷明年开春的军粮已经有了着落，”沈泽川的手沿着臂缚滑到了萧驰野的掌心，抬头看着他，说，“敦州到边博营的马道也会在明年动工。”
　　他们要把中博和离北连在一起，让边博营能够直达茨州和敦州，敦州的消息一定要灵通。
　　萧驰野这两个月都可能回不来，他必须时刻盯着离北全境，并且要算准交战地的物资储备量，以防大雪压塌了马道，意外堵住了路，导致交战地补给不足陷入苦战。
　　“丁桃如果淘气了，你就把他打发回大境，大嫂能治他。”
　　萧驰野说着俯首，双手带着沈泽川踩到了自己脚上，扣着他后脑，跟他站在这里接了个吻。
　　衣料摩擦着，沈泽川撑着萧驰野的手臂，融在他的味道里。
　　萧驰野喜欢沈泽川这样仰头，那是索求，在触碰时弥漫的都是爱欲。他承载着沈泽川全部的重量，能够轻松地把沈泽川抱起来。原本只是一个吻，但是他没松手，两个人在鼻息交错间缠恋不清。
　　“我已经让大嫂准备了，”萧驰野说，“过年前让晨阳过来接你和师父直接去大境。”
　　沈泽川在亲吻里呼吸凌乱，说：“我备礼……”
　　傻兰舟。
　　萧驰野托着沈泽川，越吻越凶。
　　萧驰野来得匆忙，走得也匆忙。茨州阴天雾气缭绕，他带着鞭伤冒雨北上。中博三州暂时安稳，他把澹台虎放在敦州，当作了留给沈泽川的墙。
　　茨州进入暂歇期，沈泽川就像是收起了锋芒，蛰伏了下去。但很快，远在阒都的薛修卓就领教了这场冬眠的厉害。
　　十月寒衣节，茶州借着颜氏的资助，开楼设宴，广邀天下英才。不论是山野大家，还是闹市隐臣，但凡在学问上有造诣的，尽数收到了邀约清谈的帖子。
　　若是无名小辈，自然掀不起风浪。可是此次不到三日，牛车叶舟尽数出动，天下英贤群拥而至。
　　因为投帖的人叫作姚温玉。


第184章 清谈
　　十月的茶州阴雨连绵, 垂帘而坐时, 能够听见窗外雨打芭蕉的声音。罗牧没有穿官服，而是身着道袍坐在下首。他环顾四周, 发现这茶楼内已是人满为患, 客人们来自五湖四海, 脚踏芒鞋，身着羽蓑者不胜枚举。
　　时过晌午, 临窗的香焚尽了。罗牧听见动静, 直起身看向门口。只见那油纸伞微晃，现出底下的黛色襕衫。大袖逶迤于膝上, 其间还伏着只猫, 露出的腕骨清秀, 衬得五指修长有力。
　　姚温玉在四轮车上俯身，诚恳道：“诸位前辈久等。”
　　小车轮碾动在木板上，乔天涯推着姚温玉入内。茶座间顿时响起了窃窃私语的声音，先前没有摘掉的叶笠纷纷摘下, 无数道目光注视着姚温玉。
　　姚温玉停在了圆窗前。
　　“今日我等汇聚于此, 皆是为了赶赴元琢小友的清谈邀约。”抽烟的琴州梅老磕着烟枪, 看着姚温玉，“一年不见，小友的风姿远胜当初。”
　　席间茶水已经就位，那香柱再次点燃。
　　所谓清谈，就是口谈。主客对坐，绝不涉及官场民事, 只论高深玄妙的东西，所以今日罗牧没有穿官服。他们要在谈坐间你来我往，这不仅要求参与清谈者得博学多识，还要求他们韵音优美。
　　姚温玉游访山水极擅此道，因此才能一呼百应，在茶州设座开谈。他过去谈锋新颖，独出机杼，因为出身名门却没有入仕，所以在隐士间远比海良宜更得人心。
　　梅老已经在席间等了半个时辰，寒暄以后不再浪费时间，说：“我见小友有变化。”
　　姚温玉说：“此身非我身，此变非我变。”
　　梅老不再抽烟，说：“我亲眼所见，若是你没有变，那么何不站起身？”
　　姚温玉把刚握在手中的拂尘放下，说：“一年前我与先生在琴州雅谈，是站着的吗？”
　　梅老说：“自然是站着的。”
　　姚温玉便说：“那我此刻仍然是站着的。”
　　罗牧曾经在灯州求学时参与过清谈，但那时都是书院同窗间的座谈，孔岭也很具有诡辩之才。只是他不知道为什么，孔岭今日没有来。席间谈锋继续，楼外的细雨连绵，在座的人无不静气凝神。
　　乔天涯背靠着门，看檐边雨珠飞溅，把远山染得苍微朦胧。姚温玉的声音清朗，解答时不急不躁，仿佛他在院内落下的棋子，一颗一颗，敲在这场雨里。
　　* * *
　　李剑霆坐在座位上，问薛修卓：“既然清谈能够召集群贤荟萃，先生，太学为什么不设谈？”
　　薛修卓合卷，反问：“什么人能参与清谈？”
　　李剑霆说：“天下有学之士。”
　　“不对，”薛修卓直视着李剑霆，“是天下饱食无忧之辈。”
　　薛修卓参与过清谈，但次数屈指可数。所谓的清谈，在他和江青山等朝臣眼里就是空谈，这些人既不议国政，也不议民事。清谈在厥西十三城最为风靡，接着是阒都八城，潘蔺等世家子之所以会格外推崇姚温玉，就是因为姚温玉以前很少涉及政事，这是种不俗。可是这种不俗必须建立在衣食无忧的前提上，清谈在中博咸德年以后就绝迹了，难道是因为中博没有有学之士吗？其原因正是中博再也没有饱食无忧之辈。
　　李剑霆思量片刻，说：“既然如此，那姚温玉今日邀约天下饱食无忧之辈有什么用处呢？”
　　薛修卓沉默片刻，转过目光，看窗前芭蕉摇曳，那雨下得这般急，仿佛是他与姚温玉下棋的那日。
　　* * *
　　茶楼外的天色已暗，清谈还没有结束。梅老年迈，此刻已经坐得累了。他与姚温玉争的是“变与没变”，喝了好几盏的茶水润喉。
　　梅老清了嗓子，说：“我说的变化，是眼前的躯体变了。不仅如此，你变了，时间变了，世间也变了，你早已不再是适才的你，你更不再是一年前的你。”
　　众目看向姚温玉，等待他的作答。但是姚温玉缓缓垂下袖，在四轮车上对梅老施礼，说：“先生说得不错。”
　　此言一出，四下哗然。这谈论的事情，分明还没有结束。他们千里迢迢赶到这里，就是想听一番争锋，岂料姚温玉却就此作罢，自行认输。
　　“永宜年间的盛状再也不复，大周已是日薄西山。如今东北外敌强侵，西南官商勾结，这天下能够畅谈宇宙奥妙的地方还剩多少？”
　　席间闻言当即吵了起来，梅老“哐当”地扔了烟枪，以袖掩住口鼻，勃然大怒道：“臭！臭！臭！臭不可闻，俗不可耐！姚元琢怎的变成了海仁时！”
　　茶几乱动，已经有人站起了身。罗牧赶忙起身，想要劝阻，却听那窗前的姚温玉笑了起来。他越笑越大声，说：“八城侵吞民田的状况何其严重，路遇饿殍早已不再是梦中空谈——我变了，世间也变了，先生身处其中，还能维持多久不变呢？”
　　梅老本想离席，闻言没有忍住，说：“万物不以生将恐灭，变与不变皆有安排。你改变本道，坠入尘网，也想学那齐惠连、海良宜做个君子么！”
　　姚温玉说：“今日逼我变的不是别人，正是先生，正是世间。”
　　梅老一口气没有提上来，扶着茶案，说：“无为而治，道法自然！齐惠连改变了什么？海良宜又改变了什么？你步入他们的前尘，元琢，元琢啊！这是无用之功！”
　　姚温玉神色稍敛，说：“既然道法自然，那么这天要变即变，这世当乱即乱。先生大可继续袖手旁观，我已经抛弃了本道，要入这乱世了。”
　　梅老急得跺脚，像个孩子似的喊道：“不行，你回来！你回来！”
　　薛修卓以为天下有道，以道殉身；天下无道，以身殉道①。此言齐太傅信奉，海阁老也信奉，他们之间唯独姚温玉不是。但姚温玉今日此举，显然是亲口击破了自己往日的顺其自然，这昭示着他从今以后抛弃原身，成为了世中人。
　　雨珠滚砸，从乔天涯的眼前飞落，滴在了水洼里，水花微迸，打出了涟漪。一尾细鳞小鱼从涟漪间飞跃而出，被临池的孔岭捉住，又丢了回去。
　　费盛撑着伞，孔岭与沈泽川戴着斗笠，在池塘边垂钓。
　　孔岭把钩再度抛出去，说：“今日以后，有志之士都该涌向茨州了。”
　　沈泽川持着鱼竿，说：“若是有志之士都这般好得，我与先生何至于阴差阳错。”
　　孔岭笑起来，避而不答，只感慨道：“元琢此举是‘改道’，亦是‘承道’，是为了向天下说明海阁老的遗志仍然存在于茨州，他不再是从前的他了。”
　　“神威的笔墨已经就位，”沈泽川说，“元琢的声望在天下学子心中能否挽回，就看他这一纸抒情了。”
　　姚温玉最初在太学风波里被学生攻击，就是因为他的出世，然而如今他已与梅老等人分道扬镳，再借着高仲雄极具渲染力的笔，那双断腿就可以变成表明的志。不仅如此，随之而来的疑问必定会包含着他为什么会到茨州？如果他是有罪的人，那么朝廷为何迟迟不派人前来逮捕？沿着这个问题想下去，就能看见已经分裂了的中博。
　　“因为天琛帝身亡，今年的春闱作罢，随后海阁老死谏，太学围攻寒门官员，其间不少人挂冠离职。阒都这个冬天还要维持三方稳定，”沈泽川晃动了下鱼竿，“薛修卓已经凭靠着储君半只脚跨进了内阁，为此太后势必要打压以他为首的实干派，不能让他成为真正的摄政权臣，那么他对太学的承诺何时能够兑现？他与元琢又是同门旧故，如今元琢投奔到我的麾下，这其中必有隐情。况且李氏失德早已人尽皆知，樊州翼王迟迟没有被打掉，效仿之辈层出不穷。薛修卓如今想要还手，也分身乏术，这个冬天他不论从哪个方面看，都只能挨打。”
　　“世家捅出的娄子太大了，”孔岭捏着鱼竿，摇头说，“太后不肯放权，内阁人心尽失，薛修卓羽翼未满，三方胶着不变，八城侵吞民田一事就不会解决。这样拖的时间越久，就对府君越有利。”
　　正如他们在这里谈论的一样，几日以后，高仲雄的文章流传出去。海良宜留下的后劲根本没有结束，只要陈词恳切，就能引起一片喟叹。姚温玉在茶州的清谈内容早已不再重要，重要的是，即便是五谷不分的学生，都必须正视一件事。
　　那就是短短这半年的时间里，阒都已经彻底失去了维持天下稳定的能力。姚温玉投靠的人叫作沈泽川，而沈泽川在半年以前还是和萧驰野一同叛逃出都的罪臣，但是他们不仅没有伏诛，反而正在崛起。
　　太后叫不动启东守备军，韩丞再度出山，请求八大营出兵，去剿灭远在茨州的沈泽川。但是兵部以阒都无将为由，推辞掉了。会议谈得不愉快，随着年关逼近，三方的关系越渐紧张。
　　雪一下，投奔茨、茶两州的流民就增多了。澹台虎在敦州招募守备军的同时，锦衣卫也在招募新员，沈泽川要把海日古和锦衣卫放在一起。等到沈泽川回过神，已经是十二月了，就在他把年礼筹备得当的时候，离北迎来了一场前所未有的大雪。
　　作者有话要说：①：《孟子》


第185章 鸿雁
　　天地白茫茫的一片, 凛风席卷着, 把盐粒子般的雪刮得“沙沙”作响。马道塌得厉害，粮车根本进不了交战地, 萧驰野把浪淘雪襟留在了边博营, 带着人挖了两日的雪。
　　邬子余在寒风里扎紧领口, 挡住了口鼻，一双冻得紫红的手不断摩擦, 闷声说：“这他妈的 , 打个盹儿的工夫就能重新堵上，什么时候是个头。”
　　晨阳轮值的时候从来不喝酒, 这会儿也扛不住了, 猛灌着马上行, 把胃都烧痛了，说：“越靠近东北越冷，幸好府君十月前就把冬衣送过来了，否则得冻死多少兄弟。”
　　“这么冷的天, ”骨津蹲在地上, 摇着头说, “铁甲沉重，战马要受不了了。”
　　离北的战马没有边沙的矮种马那么耐寒，冬日一到交战地的马厩料理相当费神，它们比人更辛苦。
　　“继续挖，”萧驰野说，“今晚必须赶到交战地。”
　　萧驰野呵出的白气根本看不见, 疾风吹得他大氅呼呼作响。往前望不到头，沙三营往北的马道被堵死了，他只能带着押运队从柳阳三大营这边绕远路。沙二营的物资告罄，只能靠沙一营补给，这两个营地共同承担交战地的作战任务，装备消耗迅速，在十月以后聚集了一批军匠，总人数超过了五万，所需的物资惊人，萧驰野必须不间断地双线供应。
　　但是最难的还是图达龙旗以西的朝晖，因为大雪数日不歇，先前就塌过一次的马道直接作废，萧驰野修复的木板道负担不了这么大的雪，再加上粮车太沉，他也不敢贸然地过，只能让朝晖等几日，他带着粮车从交战地往图达龙旗绕。
　　骨津使劲呵了手掌，站起来喊道：“继续挖！”
　　押运队这三个月里没有休息过一天，但是军士无人抱怨，因为萧驰野也没有休息。他们几乎是在离北全境内跑圈，萧驰野现在闭着眼都能指出哪条路最快捷。他精力骇人，在跑辎重的过程里也没有耽搁右臂的恢复，前几日出发前，他还在边博营里拉开了霸王弓，那刺耳的破弦声着实让离北铁骑目瞪口呆。
　　萧驰野丑时到达交战地，萧方旭也才退下战场，父子俩在昏黄的帐子前同样地狼狈。
　　萧方旭摘掉头盔，这么冷的天，他却跑得满头大汗。他接过热帕子揩脸，对萧驰野颔首示意，就弯腰进了军帐。帐内左千秋和蒋圣两大主将都在，还有两营的副将和游击也在，都是疲惫不堪的模样。
　　“真他妈的邪了门，”萧方旭把帕子扔在桌面上，“他们的矮种马屁股都要蹭地上了，怎么还能在大雪里跑得这么快。”
　　“无论如何我们都不能再退了，”左千秋站在地图前，指着图达龙旗的东南角，“再退这里也要沦陷，到时候朝晖仅剩的物资路线就被卡死了，一个冬天就能被哈森活活耗死在图达龙旗。”
　　离北的春天来得晚，这场雪起码要持续到明年三月。朝晖就是在常驻营囤积了粮食，全军的装备也耗不起，常驻营没有成批的军匠。
　　“根据军报，”蒋圣把靴子蹬掉，倒着里边的雪水，“哈森最近都在遛朝晖的兵，他就是看准了物资暂时上不去，要先把朝晖消耗掉。”
　　萧驰野坐在角落里，就着奶茶吃饼。他吃得凶，却没漏掉他们详谈的任何句子。
　　萧方旭沉默片刻，盯着地图说：“哈森这是要打突袭的前兆。”
　　萧驰野也是这么想的。
　　哈森消耗朝晖就是为了让朝晖疲惫，离北铁骑太吃装备了，战马在冬日里根本不是矮种马的对手。如今马道坍塌，沙一营能给朝晖的援助太少了，常驻营后边还没有援兵。郭韦礼驻扎在这里的时候，朝晖的柳阳三大营就是他的援兵，但是朝晖现在顶上来，背后就只有镇守东北粮马道的剩余兵力，还因为大雪无法直达。
　　“辎重已经到了这里，”萧方旭回首，看向萧驰野，“哈森的突袭一定会在这两天发动。”
　　再等下去，萧驰野就该北上，那哈森就要错过时机了。
　　“明天一早，我带三队去这里埋伏，”萧方旭移动着手指，“千秋镇守营地，老蒋绕后，我们在这里结成一张网，起码得打掉哈森突进的势头。这小子不仅会打野战，还会打攻防，不能让他找到能够遮蔽的地方，只能把他堵死在雪地里。”
　　铁骑是移动的墙壁，他们双面夹击，哈森就得碰壁。只要限制住边沙骑兵的速度，就相当于砍掉他们的腿。落地以后离北铁骑还是墙，弯刀和棱刺难以突围。
　　会议结束后，萧驰野没走。
　　左千秋过来拍了拍萧驰野的右臂，问：“伤好了吗？”
　　萧驰野抬起手臂活动了一下，说：“握刀拉弓都没有问题。”
　　“过年得好好谢谢兰舟，”左千秋笑道，“这次的冬衣是真棉花，往年阒都来的都是纸屑。你大嫂来信说，到时候要亲自下厨酬谢兰舟。”
　　萧驰野瞟了眼萧方旭，谦虚地说：“他应该做的，哪值得大嫂谢？前几天还来信说年礼也备好了，就等着过年了。”
　　萧方旭往自个儿的碗里撒细盐，像是没听见他们的谈话。
　　左千秋就说：“你爹夸了他好几日，过年的时候咱们——”
　　萧方旭笃定地说：“我没有，我没夸过。”
　　“是是是，”左千秋对萧驰野打眼色，“都是我夸的！”
　　萧方旭问萧驰野：“你怎么还不回帐子睡觉？”
　　萧驰野看他把奶茶喝完，才说：“明天你去打伏击，要戴重甲吗？”
　　“不戴怎么堵住哈森，”萧方旭搁了碗，“他比阿木尔还会打仗。”
　　“那就把头盔摘掉，”萧驰野说，“哈森的部队里也可能藏着蝎子。”
　　“没有头盔，怎么能算铁壁？想在雪野上堵住他们只有这一个办法。”萧方旭烤着手，沉思少顷，“按照你们的呈报，蝎子数量稀少，想要抵挡现在的离北铁骑太吃力了，即便哈森的部队里有蝎子，也只能是散兵。”
　　“铁骑太沉了，”萧驰野看着萧方旭，“明年开春以后，铁骑必须做出改动。我们想把边沙骑兵推回东面，就得提防一切可能。”
　　“你想把铁骑削薄，”萧方旭终于转过了头，“但你又跟不上他们的速度。”
　　萧驰野在跟萧方旭对视间沉默。
　　“你在阒都训的是步兵，骑战靠的是陆广白给的经验，但离北没有边郡那样得天独厚的地理优势，我们想要拥有墙壁只能依靠重甲。”萧方旭往火盆里扔了几块炭，“你大哥给离北铁骑减掉了重量，但我们仍然没能突破东面的那条线。”
　　萧方旭看着火盆。
　　“阿木尔的变革实在太快了，他已经在过去几十年的时间里把离北铁骑摸得清清楚楚。简单的加减无法抵抗这样的边沙骑兵，铁骑必须做出从来没有过的改动。”
　　这是离北铁骑的窘迫之处，阿木尔训练出了蝎子部队，按照他们上回交锋的结果来看，这支队伍的铁锤就是离北铁骑的克星。但是仅仅摘掉头盔就可以了吗？这意味着离北铁骑的重甲已经出现了裂痕，这让萧方旭束手无策，而他又不得不继续冒险，因为这是离北铁骑仅剩的优势。如果抛弃了这个优势，他们连普通的边沙骑兵都无法抗衡。
　　阿木尔真的是个天才，哈森也相当优秀。边沙如今呈现出来的是种蓬勃的生机，萧方旭甚至能够想到，最迟明年冬天，阿木尔就能彻底合并十二部，到时候大周东边全线都要成为交战地。
　　这是戚竹音不肯北上和离北交恶的关键原因，她在启东也看见了这只巨兽，所以她不能为了阒都纷争威逼离北，因为他们在未来势必会站在同一个战场，外敌已经强大到可怖的地步。
　　怎么办？
　　萧驰野枕着双臂，躺在床上，在黑夜里不断地问自己。
　　他们拥有世间最好的军匠，并且数量惊人，但是他们对阿木尔没有办法，这简直要成为某种屈辱了。
　　阿木尔绝对不是无敌的。
　　边沙骑兵也有弱点，只是被超快的速度隐藏起来了。他必须扯掉这些东西，找到新的突破口。可是萧驰野在此刻清楚地察觉了自己的生疏，他和边沙骑兵交手的次数太少了，他针对边沙骑兵的对策都是纸上谈兵，他不能再继续这样隔着云雾想象了。
　　萧驰野睡不着，他翻身起来，罩上氅衣出了帐子，在营地里看见了和士兵交谈的萧方旭。萧方旭看见他，拍了拍旁边的位置，在萧驰野坐下来以后，递给他一碗奶茶。
　　“明早出兵，不睡觉是大忌。”萧驰野喝着热奶茶。
　　“我跟你一样大的时候，三日不睡照样生龙活虎。”萧方旭的氅衣陈旧，边沿磨损得厉害，被陆亦栀补了又补，他都不肯换，因为这是妻子做的。
　　萧驰野咽着茶，皱眉说：“那都多少年前的事情了。”
　　火堆“噼啪”炸响，父子俩并肩坐了半晌。
　　萧方旭说：“觉察到吃力了吗？”
　　萧驰野没回答。
　　萧方旭便看向小儿子，须臾后，说：“你以前想飞，于是和猛死磕。如今想赢，还是在死磕。”
　　萧驰野叹气：“这是谁的毛病？”
　　萧方旭笑出声，说：“不是我的，是你娘的。”
　　萧驰野摩挲着碗边沿，停顿了一会儿，道：“你二十三岁败给了阿木尔，我二十三岁败给了哈森。”
　　“我用了七年的时间才把这笔账讨回来，”萧方旭的眉眼被火光笼罩，显得很英俊，比萧驰野更具威严，“你明白那种感觉，我败给他的时候，找不到自己往后的方向，我甚至一度认为，我不具有成为统帅的天赋。我在落霞关见过很多优秀的主将，其中不乏真正的天才。你不知道吧，”萧方旭勾起笑，“那会儿万众瞩目的人是戚时雨，他把启东变成了强兵，五郡总帅真的太强了，我看见他，我看见他们，我认为自己没有才能，根本无法站在和他们相同的战场上。”
　　火光摇晃，影子里都是金戈铁马。军旗被吹得像是要撕裂了一般，但是这里很宁静，好似天地最安定的一隅。
　　萧方旭摊开自己的右手，垂眸说：“我在那场仗里，失去了第一匹战马。然而边沙骑兵留给我的时间太少了，他们让我从那种低落里迅速抽离，我不能再等待着别人，也不能再自怨自艾，当我站在最前方的时候，我发觉自己根本不想输，我只想赢。”
　　赢。
　　这种野心支撑着萧方旭，带给了他无数的动力，也带给了他最终的荣耀。他在那七年时间里一刻都不敢停，他每一日都在眺望鸿雁山，他看透了自己的内心。那是场雷厉风行的变革，他排除万难，甚至不惜得罪从前的主将，在落霞关建起了马场。仅仅是这样，就用掉了整整三年的时间，等到他真正完成的时候，他已经二十八岁了。
　　萧方旭端详着自己掌心的纹理，说：“你回到离北，把目光专注在‘铁骑’和‘禁军’两个队伍上，但你从来没有想过看看主将们。郭韦礼打伤了骨津，你们就此结下了仇怨，可是郭韦礼的功勋是真的，他在常驻营做你大哥的前锋，把图达龙旗守得犹如铁桶。蒋圣是个老人了，他几乎没有出过什么风头，可是蒋圣所在的沙二营是维系边线的中枢，不论是北上还是南下，他都像是基石一般撑着我们。阿野，你拥有的不仅仅是那点兵，你还拥有无数军士积累下来的经验。你当年去中博，遇见了陆广白，可是如今你回到了离北，却不肯再学习新的东西。最熟悉离北战场的人都站在你的面前，你已经浪费了太多的时间。”
　　萧驰野捏紧了茶碗。
　　“你想要这个位置，”萧方旭缓缓握紧拳，既像是在问萧驰野，又像是在问自己，“你真的够资格吗？”
　　萧驰野回离北前，被离北的主将拒绝了。他很难说明那种感受，他确实受伤了。他在后来没有与这些人再起纷争，但是他们也就此分开了。萧驰野回来这么久，禁军仍然是禁军，他站在军帐里的时候，和主将们是那么不同。他受伤不需要这些人来替他擦药，他们貌合神离，融不到一起。
　　火堆上的茶煮开了，“咕嘟嘟”地冒着泡。萧驰野觉得他像是游离在狼群边沿的那匹狼，看似回来了，实际上还站在原地。他看着这些人拼搏厮杀，可那其中没有他的位置。
　　“你击败哈森不需要七年，”萧方旭注视着萧驰野，他说，“但是你必须学会宽容。”
　　萧方旭辰时离开营地，今日的雪更大了，如果没有头盔遮挡，双眼很容易被迷住。他在戴上头盔前，冲萧驰野打了声口哨，萧驰野站到马边，他胡乱揉着萧驰野的脑袋。
　　“雪夜行军太危险，你等到明天卯时再出发北上吧，”萧方旭说着戴上头盔，声音闷在里面，“详细路线等我回营后再谈。”
　　“最晚丑时，”萧驰野说，“雪太大了，再晚就会迷失方向。”
　　“视情况而定，”萧方旭勒着缰绳，“走了。”
　　萧驰野看着萧方旭带兵出营，铁蹄往北像是一条游龙，眨眼间就被雪雾吞没了。他站了一会儿，转身进帐去补觉了。
　　萧驰野这一觉睡得沉，是被马蹄声吵醒的。他精神不佳，缓了片刻才发觉天早黑了。他起身披衣，出去后看见营地四处都是士兵，门口轮值的晨阳和骨津都不在。
　　萧驰野转身，拽住一人，问：“什么事？”
　　“二营遇袭，”小兵迅速穿戴着铠甲，冲萧驰野匆忙地行了礼，“现在要调兵南下前去支援！”
　　萧驰野快步到了军帐前，掀帘时发现左千秋已经穿戴整齐，正在往外走，他说：“蒋圣没有回来吗？”
　　左千秋大步流星，面色沉重：“没有，多半是被拖住了，这是调虎离山。哈森在图达龙旗恐怕都是伪装，真正的目的就在于突袭沙二营。”
　　沙二营和沙三营间的马道被堵住了，蒋圣绕路北上和萧方旭去打伏击，守营的兵力锐减，只能靠沙一营来补。
　　“阿野，”左千秋上马前说，“你得镇守在这里，营地里还有粮食。”
　　萧驰野说：“我没有调兵之权。”
　　“你不能带着押运队北上，”左千秋掉转马头，“在这里等你爹回来吧！”
　　音落，马已经奔驰而出。
　　萧驰野退开几步，给后边的骑兵让路。他环顾四周，在前方混乱中找到了晨阳。
　　“骨津北上去给王爷传递消息，”晨阳匆忙地赶到萧驰野身边，“雪太大了，猛也没办法飞行，只有骨津能够在雪夜里辨别方向。”
　　萧驰野问：“什么时候走的？”
　　“半个时辰前，”晨阳掐着时间，“卯时才能回来。”
　　萧驰野一愣，跟着问：“丑时已经过了？”
　　“现在是丑时三刻，”晨阳担心地看着萧驰野，“……沿途的痕迹都被雪覆盖掉了，三队可能还在雪野。但是蒋圣也在雪野，主子，王爷的兵力远胜哈森，卯时肯定能回来。”
　　萧驰野陷入焦虑，这是种难以发泄的情绪。他没有调兵权，一营所剩的兵力也不足以支撑他北上，他只能等。
　　这是调虎离山，但是哈森突袭沙二营干什么？
　　萧驰野盯着地图，抬指沿着萧方旭画下的线移动，那种不安弥漫起来，他像是还站在图达龙旗的雨夜里，隔着雨帘跟哈森对峙。
　　沙二营的粮食还在一营，萧驰野昨晚才到，蒋圣甚至来不及转运。二营往南的路被大雪堵住了，突袭二营既得不到粮食，也没办法威胁三营。
　　为什么？
　　萧驰野在错综复杂的线路里反问自己。
　　寅时过得太慢了，萧驰野在军帐内不断地问时间。他在原地徘徊着，揉掉了胡乱画出的线。他逐渐不再沿着萧方旭的路走，他把自己放到了哈森的位置上。
　　哈森是个成熟的猎手，他熟悉离北的马道，这点在图达龙旗的时候就充分显示了出来。他消耗了朝晖，暴雪成为了他的遮蔽物，他能够在雪野里进退自如。
　　萧驰野停下来，重复着适才那句话，一股寒意直蹿而上，冷得他手指僵硬。
　　优秀的猎手不会轻易暴露出目的，他们耐心十足，弱点都是诱敌的伪装。哈森在雪野里进退自如，那他一定对北边的路线了如指掌，他知道哪段路适合伏击。哈森来到北边战场半年，他每天都在跟离北铁骑打交道，这些时间都是在练习，他已经摸清了萧方旭的节奏。
　　这是个圈套，哈森就像套住萧驰野那样，套住了萧方旭。他根本没想在暴雪里偷袭常驻营，他对二营也没有兴趣，他绕了如此大的圈子，目标叫作萧方旭。
　　萧驰野猛然扯开帐帘，迎面撞到了晨阳。
　　晨阳踉跄退后，来不及行礼，急声说：“骨津回来了！”
　　萧驰野看向外边，不仅骨津回来了，蒋圣也回来了。萧驰野疾步走近，推开横挡着自己的铁骑，不断地寻找，但是没有，萧方旭不在其中。
　　蒋圣伤得很重，他是被抬回来的。萧驰野看见那被砸烂的头盔，神色一变，狠声说：“操！”
　　“是蝎子，”骨津用衣角使劲地擦着脸，哑声道，“主子，他们藏在铠甲背后，带着我们的腰牌，伪装成离北铁骑，在图达龙旗的旧驿站里蒙骗了所有人！”
　　“我爹呢？”萧驰野拽紧骨津的衣襟，一字一句地问道。
　　“……遇袭，”蒋圣半面脸都是血，他耳鸣严重，屈指扒在边沿，含混地说着，“变生肘腋，太快了……”
　　骨津把唇咬得泛白，他在萧驰野的目光里，艰难地说：“我没有找到，主子……”
　　萧驰野推开骨津，他吹响了口哨，才想起来自己没有带浪淘雪襟。他几步到了马厩，牵了匹马就上。
　　邬子余想拦住萧驰野的马，他说：“总督没有调兵权，贸然北上要革职查办！我们得先传书二营，向——”
　　萧驰野没有看邬子余，马鞭抽响，他像是利箭一般冲了出去。
　　“他妈的！”邬子余在原地摔掉了头盔，冲左右喊道，“快去二营传报！”
　　萧驰野在苍茫大雪间奔驰，风撕扯着他的衣袖。他沿着马蹄印冲向西北方，寒意砭骨，持握缰绳的手很快就冻得紫红。马受不了这样的疾行，他只能在大雪里徒步。他凭靠嗅觉追到了风雪深处，穿越满目狼藉的战场，在天黑时找到了萧方旭。
　　萧驰野冻僵的手指盖住了眼睛，他仓促地擦拭着什么，可是喉间无法控制地逸出了声音。鸿雁山的风吹着萧驰野的发，他无助地站在这里，最终失声痛哭起来。
　　“还给我……”萧驰野滑跪在地，痛不欲生，朝空无一人的战场哽咽道：“还给我！”
　　哈森带走了他父亲的头颅。


第186章 暴雪
　　天地的界线模糊不清, 暴风雪临袭战场, 把鸿雁东山脉彻底覆盖，游目间到处都是白皑皑的一片。
　　哈森原本已经离开了, 但是今夜风雪太大了, 他担心在雪野中迷失方向, 只能再度回到废弃的驿站。哈森这次率领的蝎子们都长着酷似大周人的脸，他们已经卸掉了那层用来伪装的铠甲, 正围坐在一起喝茶。
　　“周……”其中一个擦拭着腰牌, 在火光里努力地辨别，“这个人姓周呢。”
　　“我的姓傅, ”另一个也举起腰牌, “是大境的男人。”
　　“狼都来自大境, ”带有刀疤的络腮胡子环视这些玩闹的后辈，最后看向一直沉默不语的哈森，“今夜你击杀了狼王，哈森, 以后你就是北边战场的王。”
　　北边战场一直属于狼王, 萧方旭以其强悍占据着鸿雁山的最顶端, 他在过去那二十年里，令边沙十二部闻风丧胆。在座所有人都对他的传说耳熟能详，今夜他们全胜而归，击杀掉的不是凡人，而是离北的神。
　　哈森吃着茶，闻言对乌力罕露出腼腆的笑容。
　　哈森似乎总是这样内秀, 但今夜以后不会再有人胆敢轻视他。乌力罕已经能够预料到，未来几年时间，边沙将会以怎样的速度横扫离北。他们对现在的离北太了解了，萧既明重伤不愈，萧驰野羽翼未满，主将凋零严重，离北面临着过不去的凛冬，而哈森为此等待了很久。
　　乌力罕说：“但你看起来不怎么高兴。”
　　“出乎意料，”哈森双手捧着碗，想起自己的战利品，“我听着他的传说长大，他在我父亲口中战无不胜。”
　　“俄苏和日会为你自豪，”乌力罕想了片刻，“今夜被你斩首的还有离北铁骑。”
　　哈森喝掉了茶，没有回答。
　　但是乌力罕没有说错，今夜被哈森斩首的还有离北铁骑。一直以来，这面立在北方的铁壁都显得那么坚不可摧，可当哈森真正站在这里的时候，他发觉离北铁骑有着致命的弱点。
　　这支军队过度集中，他们的信仰虽然诞生于土地，却极度依赖统帅。他们建立的时间太短了，以至于每个士兵都把目光放在萧方旭身上，仿佛只要萧方旭在，离北铁骑就能战无不胜。
　　阿木尔明白这个道理，哈森也明白这个道理。天琛年是离北铁骑不再占据主动地位的转折，萧既明的退后象征着崩坏的开端，而萧方旭的复出则是让哈森笃定了离北铁骑的要害就在这里。哈森被调到北边战场，是为了熟悉萧方旭。他八岁起就跟着阿木尔南征北战，在大帐里听到最多的名字就是萧方旭，在萧方旭对他一无所知的时候，他就已经知道了萧方旭所有的带兵习惯。
　　哈森不想只打赢一场仗，他想要离北全线坍塌。至于谁会为此肝肠寸断，那不是他应该考虑的事情，就像离北也从未体贴过边沙的痛苦。哈森要全力击垮对手，贯穿对手的心脏，让对手从此一蹶不振，边沙翻盘的时机就在此刻。他们争夺着，厮打着，在那积累起的血海深仇中蓄磨着各自的獠牙，过度的怜悯对双方而言就是自杀。
　　火堆快要熄灭的时候，蝎子们四散开来，寻找着小憩的角落。乌力罕守夜，哈森靠着陈旧的柜子合眼。
　　外边的寒风咆哮着撞在屋檐上，驿站门口挂着的铁马被吹得剧烈作响。世界只剩下黑白双色，夜与雪相互撕扯，破絮似的雪花累积成了雪丘，踩出的脚印很快就被掩埋掉了。
　　站在驿站外撒尿的蝎子还没有来得及解开裤腰带，喉咙就被卡住了，跟着是细不可闻的“咔”一声，蝎子的身体就被缓缓放在了地上。
　　乌力罕听力了得，他几乎是立刻抬手摸到了铁锤，目光凶狠地盯着门板，低声说：“狼来了。”
　　最靠近门的蝎子无声挪动着，趴在了那门板的缝隙间，准备窥探。但是就在他伏身的那一刻，长刀猛然从缝隙间插入，贯穿了他的脑袋。
　　屋内没人讲话，哈森冷静地注视着，看那长刀抽了回去，门板上一片殷红，血腥味随之弥漫起来。紧接着门被推开了，火光被风扑灭，屋内就此陷入黑暗，酷似萧方旭的身形站在那里，让乌力罕险些惊出冷汗。
　　在那漫长的死寂中，屋内的蝎子们暴起来了。他们在围杀萧方旭的时候损失近半，剩余的蝎子已经疲惫不堪，被狼王捅穿的恐惧重新袭来。蝎子祈祷着狼崽没有他父亲那般的臂力，但当他们接触时，蝎子被钉在了地板上。
　　门口那点光亮也被堵死，黏稠的血水爆溅在脸上。乌力罕没有擦拭，他在漆黑中挥锤砸向萧驰野的面门——就像他砸向萧方旭那样。
　　但是萧驰野卡住了乌力罕的小臂，他才从尸体上拔出来的刀在这逼仄的包围圈内没有掉转刀口，用刀柄上的鬼头砸在了乌力罕的脸上。乌力罕踉跄着想要后退，可是萧驰野没有放手，他的刀被背后的蝎子挂住，于是他立刻放弃了狼戾刀，直接用空拳砸翻了乌力罕。
　　乌力罕健硕的身躯撞倒了火堆，他满脸是血，觉得自己的鼻梁断掉了。他甩着脑袋，那重力砸撞的滋味让他双耳出现短暂的失聪，甚至一度看不清前方。他吐出被砸掉的牙，含混地说：“杀了他！”
　　哈森觉得自己被盯住了，这是从门开的那一刻就不容忽视的视线。哈森知道萧驰野是来要什么的，但他不会还给萧驰野，因为那是他拿定了的勋章。
　　哈森握住了棱刺，然而萧驰野没有给哈森机会，他提着蝎子挡在棱刺前，靠着那厚实的人体把哈森抵撞在柜子上。萧驰野一拳砸空，柜门当即破开，哈森背后的柜子轰然坍塌，这让哈森暂时能够喘息。他的棱刺突袭迅猛，但这一次萧驰野没有躲避，他攥住了棱刺，扳向自己。
　　哈森在图达龙旗领教过萧驰野的力量，他无法夺回棱刺，在松手的刹那间猫腰躲开了萧驰野的攻击。
　　萧驰野没有扔掉棱刺，他被旁边扑来的乌力罕压住了。那犹如山丘般的身躯把萧驰野撞在墙壁上，乌力罕跟着回以重拳。那拳头板砖似的砸得萧驰野齿间出血，他在挨打的同时拽住了乌力罕的衣领，偏头躲过一击，随即用头狠磕在乌力罕受伤的鼻梁上。
　　乌力罕仓促地捂住口鼻，萧驰野用手指转过棱刺，他握住了那凸出的尖锐，把刺卡在了指缝里，接着一拳砸中了乌力罕躲闪不及的脸。
　　乌力罕暴怒地发出号叫，他整只右眼被棱刺戳中了，痛得浑身颤抖，弯下腰时血流不止，混乱地骂着边沙话。
　　萧驰野没放过乌力罕，他拽过乌力罕的头发，疾行几步，把乌力罕的脑袋狠撞在墙壁上。那令人齿冷的撞击声重复了好几遍，撞得墙壁上满是血迹。萧驰野背后的蝎子已经扑了上来，挂在萧驰野背部，准备掀翻他。但是萧驰野没有动，他反手摸到了蝎子腰间的弯刀，跟着松开了提住乌力罕的手。
　　乌力罕痛苦地叫喊着，就这样跌跌撞撞地往后退。他仅仅走了两步，脖颈间传来了冰凉的触感，甚至等不到下一刻，那血就泉般涌喷出，脑袋滚了出去。
　　萧驰野抬手擦抹着腥臭，在黑暗里露着双极亮的眼睛，眸中盛满了疯狂和仇恨，这让他像匹饿狼，被这场大雪覆盖掉了全部的理智。他盯着哈森，一字一句道：“把我父亲还给我。”
　　哈森把垂挡住眼睛的红发抹向后方，看着萧驰野冷漠地说：“那么你父亲，何时会把我兄弟还给我？”
　　萧驰野已经蹿近了，他根本不想听哈森说话。两个人在搏斗间撞破了窗户，随即翻滚进暴雪中。
　　哈森全力回击，他把萧驰野放倒在雪中，然后灵敏地挺身而起，喘着息退后，寒声说：“你父亲的铁蹄踏烂了他的脑袋，就在暴风雪中，让他横尸荒野。”
　　萧驰野撑身站起来，他啐掉了口中的血沫。
　　哈森指间翻转出新的棱刺，那指尖沿着那寒光滑动，面无表情地说：“我只是以牙还牙。”
　　两个人再度碰撞在一起，狂风嘶吼着，雪刮得眼睛刺痛，呼吸声是那样剧烈，天地都在嚎叫。萧驰野锁住了哈森咽喉，他就这样带起哈森，让哈森的背部撞在驿站破损的墙壁上。墙面上的雪屑都被震掉了，哈森抱着萧驰野的右臂，用尽全力扭了过去，险些折断它。
　　萧驰野右手发麻，旧伤让他失了手，哈森再次脱逃。下一瞬，萧驰野就被仅剩的蝎子抱住了双腿，整个人翻摔进了雪中。哈森紧握时机，从后用棱刺插向萧驰野的后颈。萧驰野的肘部撑着地面，骤然避开了要害，用着左后肩接下了这一刺。
　　哈森想要拔出棱刺，但是萧驰野反手盖住了哈森的后脑勺，以极其恐怖的力道把哈森的脑袋掼向地面，死死摁在了雪间。他的肩膀被血迅速染湿，那还没有拔掉的棱刺随着喘息起伏。
　　哈森双掌摁着雪地，喉间发出了沙哑的声音，但是他抬不起头来，根本无法撼动萧驰野的手掌。
　　萧驰野扯紧了哈森的红发，他红着眼，哑声咆哮道：“把、他、还、给、我！”


第187章 临近
　　哈森粗喘着, 面颊被雪地上的冰碴子划痛, 后颈因为用力而变得通红。萧驰野背后的风声加剧，他被突如其来的铁锤抡翻了。哈森趁着这个空隙, 立刻爬起来, 吐掉了口中的冰碴子。
　　蝎子这次算是损失惨重, 剩余的十几个人再遇上萧驰野，此刻还活着的只有几个了。夜巡的蝎子在远处吹响了号角, 哈森后退着, 从风中知道了狼群正在奔向这里。
　　哈森翻身上马，可是他不甘心。他的手落在弯刀的刀柄上, 然而不等他做什么, 空中的海东青就俯冲而下, 唳声炸响在耳畔，接着一支长箭爆开风雪，在那漆黑的夜里直冲向他的脑袋。
　　萧驰野撑着地面，背部湿透了, 但是他分不清那是血还是汗。他指间黏稠, 抓了把雪, 塞进口中，把齿间的血水吞咽下去，在爬起来的时候扑向哈森。
　　哈森差点被这强力拖垮，他回以肘击，被萧驰野抬掌握住了，然后天旋地转, 直接被萧驰野掀翻了。哈森还没有还击，萧驰野就一拳砸得他呛出酸水。哈森咝声，觉得齿间被打得酸痛。他抬脚狠力地踹在萧驰野的胸口，旋即靠着肘部迅速起身。
　　但是萧驰野太难缠了！不解决掉他根本无法逃跑。
　　哈森了解这种感觉，他跟着马跑起来，在萧驰野下一次进攻前就撑臂翻了上去。他吹响口哨，扯掉了马侧挂着的布袋，冲着萧驰野高举起来。哈森手指紧紧攥着布袋，那是强烈的不甘心。可他下一刻就把布袋陡然扔了出去，然后在掉转马头的同时声音穿越风雪，厌恶地说：“今夜以后，我的名字将会笼罩离北铁骑。从东山脉开始，你们欠下的债都要加倍奉还。”他的红发张扬着，那是仇恨，“带着你父亲滚吧！”
　　萧驰野瞬间就明白了那是什么，凛风肆虐，他踉跄地踩着积雪，用尽力气奔过去，在摔滚间牢牢接住了布袋。
　　哈森当即抽响马鞭，奔入苍茫大雪。
　　萧驰野躺在地上，抱着那布袋，盯着天穹。他在胸口的剧烈起伏中咬紧牙关，不肯再掉一滴泪。可是他无法控制哽咽，他不能。
　　他不能看怀里的萧方旭一眼。
　　铁骑群拥而至，左千秋率先滚下马背。在那阒无人声里，无数头盔摘了下来。
　　大雪埋没了萧驰野，他听见了鸿雁山的哭声。他再也没有力气站起来，手脚都麻木了。他凝视着天空，觉得自己死了。
　　离北铁骑遭遇了这二十年里的致命一击，他们被捅穿了。哈森说得不错，今夜以后，离北铁骑就将活在他的阴影下，他靠着数十个蝎子砍掉了离北铁骑的尊严。
　　那一夜太漫长了。
　　离北的铁壁轰然倒塌，无数人暴露在外。铁甲不再是他们的优势，他们像是被驱除到这里的游魂，找不到任何庇护。
　　萧既明在大境迎接父亲，当马车进入时，满城寂静，压抑的哭声此起彼伏。
　　萧既明没有哭，他穿戴整齐，冠发得当，从阶上一步步走下去，站到了马车前，随即是无休止的沉默。他经历重伤的身体似乎矮了些许，在那大雪间，面色苍白。
　　苍穹布满阴霾，消息在几日后传遍了大周。阒都撤掉了八大营的旗帜，但因为萧驰野还背负着弑君的罪名，阒都没有给离北发出祭文，只是街市间自发地摘掉了彩灯笼，挂上了白花。
　　戚竹音卸甲摘钗，带着一纵近卫冒雪赶去了离北。
　　萧方旭是个传奇，落霞关的小兵打下了鸿雁东山脉，他是那一代四将里成名最晚的人，却是唯一受封为王的人。至此，陆平烟病隐，戚时雨身退，冯一圣和萧方旭先后战死，永宜年前期的天下四将全部陨落。匆匆三十年，那些意气风发的少年郎尽数回归了山河。
　　* * *
　　萧驰野在萧方旭下葬后一直很平静，他的咆哮和哭喊似乎都埋葬在了那场大雪里，在夺回父亲以后消失不见，他吃饭换药一切如常，但是夜里沈泽川听不到萧驰野的呼吸声。
　　他仿佛陷入了某种沉睡，迟钝地迎接着每一天。
　　“我现在为各位陈述雪夜伏击战，”蒋圣带着纱布，站在堂中，对主将们说，“十二月八日，王爷在沙一营确定打伏击战，随后亲率一营三队北上。由我绕背接应，旨在于图达龙旗东面拦截住哈森。那日风雪甚大，我在那里们直到酉时才等到哈森的精锐部队。两兵交战，我们对哈森的精锐部队进行了迎头痛击，在此过程中损伤近半。”
　　“清点边沙残兵时，我们发现哈森不在其中。当时已经是亥时，我们在雪野里拟定了往西分线搜寻的计划，我因此与王爷兵分两路，接着我在图达龙旗的东面遇见了边沙骑兵，被消耗掉了剩余兵力。此时我已经觉察其中古怪，为此擅自改变了继续西进的路线，掉头跟王爷会合。”
　　“王爷同样被消耗掉了兵力，边沙骑兵不断地小股游击，我们不再深入，决定返程回营。中途到达常驻营废弃的驿站，在那其中遇见了蝎子伪装的离北铁骑。”
　　“他们每个人的腰侧都戴着铁骑的腰牌，不仅会讲大周话，还带着离北口音，能够对答如流。这些人声称自己隶属于朝晖的柳阳三大营，在哈森的骚扰下损伤严重，迷失在了风雪间，被迫停留在驿站。”
　　“多少人？”朝晖撑着膝头，面色凝重地问道。
　　“六十人。”蒋圣把手里的一本册子搁在桌上，看向坐在最后的萧驰野，沉默少顷，“我们根据二公子带回的腰牌整理了花名册，你可以对一下。”
　　朝晖迅速看完花名册，说：“这都是战死的兄弟。”
　　郭韦礼这几日哭了太多次，嗓子沙哑，他说：“我操他祖宗，他们把铁甲和腰牌都捡了回去！这得尽快通知各大营，从今以后亲自打扫战场。”
　　“没有用。”
　　郭韦礼当即反驳：“怎么没……”他看见萧驰野，逐渐停了下来。
　　萧驰野带回了萧方旭，这一点让郭韦礼无法再像以前那样口无遮拦。他神色几变，还是没憋住，说：“……总得应对，不能再给他们机会。”
　　“边沙如今连铁锤都可以装备，仿造腰牌自然也可以，”左千秋明白萧驰野的意思，“最难的地方在如何分辨蝎子。”
　　萧既明罩着氅衣，沉思片刻：“收回腰牌，我们不再使用了。你接着说。”
　　蒋圣继续说：“我们被蝎子蒙骗，卸掉了刀，跟着就发生了变故。”他讲到这里，露出了半面脸，“那种铁锤是专门为了对付铁骑打造的，猛然砸在头盔上，轻则眼花耳鸣陷入昏厥，重则口鼻冒血当场暴毙，我的兵根本来不及反应，我被砸昏在地，后来的事情就不知道了。”
　　这次所有人都没有吭声，他们在中博的私信里知道了蝎子，但谁也没有料到，蝎子的威力会如此强悍。
　　骨津冲四下行礼，接替了蒋圣的位置。他说：“我检查了战场，推测如下。哈森围攻王爷没有成功，于是改变了策略，在雪野与神出鬼没的精锐部队前后包抄，把王爷困在了大雪中，三队因此全军覆没。”
　　“去你妈的，我不信，王爷野战天下无敌。”郭韦礼站起身，暴躁地原地徘徊，最后红着眼说，“哈森算个！他吃奶的时候王爷就是北边战场的无冕之王。我们跟边沙打了将近二十年的野战，王爷率领的铁骑是不会输的！”
　　郭韦礼是萧既明提拔起来的，可他是跟着萧方旭入伍的，他接受不了。他在常驻营的时候跟胡和鲁打的野战都是从萧既明那里学的，虽然萧方旭没教过他，但他的风格显然是偷师萧方旭。
　　堂内议声增加，逐渐吵了起来。
　　他们此刻就像是临近坍塌的节点，每个人都把神经绷了起来，勉力维持着离北铁骑现下的稳定，可那种崩坏的氛围仍然弥漫了起来。
　　离北王死了。
　　这句话就像是噩梦一般压在所有人的心头，他们面对哈森束手无策，仿佛直到这一刻，他们才觉悟离北铁骑已经被阿木尔甩出了很远的距离。
　　萧驰野觉得吵，但是他除了那句没用以外不再说话。他坐在这里，头痛欲裂。肩膀、手臂的伤夹袭着意识，他听见哈森、哈森，到处都在喊着这个名字。
　　这两个字如影随形。
　　晚上沈泽川睡不好，他要时不时地醒来确认萧驰野还在，但是今夜他醒来时萧驰野不在屋内。沈泽川起身，匆忙地到了门口，发现萧驰野只穿着单衣站在院子里。
　　天又在下雪。
　　萧驰野肩头都覆盖着层薄薄的雪，他听见动静回过头，对沈泽川隐约地笑了笑，这是个安抚的神色。
　　沈泽川望着他。
　　萧驰野在那注视里，逐渐地红了眼眶，沈泽川看着萧驰野的眼泪缓慢滑落，他什么都明白，萧驰野至今还沉浸在那场暴雪里，独自奔跑了数十里的狼崽根本没有回来。
　　沈泽川推开了门，连鞋都没有穿。
　　萧驰野已经开始呜咽，他看着沈泽川走近，像是终于从忍耐里解脱，泪流满面地喊：“兰舟……”
　　沈泽川用力地抱住了萧驰野，踮脚盖住萧驰野的后脑勺，像是屏障一般，把伤痕累累的萧驰野彻底地保护在怀中。


第188章 攻防
　　离北还沉浸在悲痛里, 边沙就再度来袭。
　　哈森经此一战成为悍蛇部无可替代的“俄苏和日”, 其声望直追阿木尔，但他没有时间回头听赞美, 他要在此刻痛击离北铁骑, 把战场直接推到图达龙旗的西面, 在开春以前，让边沙骑兵占据鸿雁东山脉的肥沃草场。
　　沙一、二营遭遇了今年最凶猛的攻击, 蒋圣重伤难赴, 萧既明调派朝晖和郭韦礼前去顶住攻势，但是蝎子的出没让两个人先后都遭遇了重创。
　　离北铁骑陷入了困境, 他们卸掉重甲, 就要面对边沙精锐的迅猛屠杀, 离北的战马追不上边沙骑兵的同时也意味着他们一旦落入陷阱就跑不掉。可当他们戴回重甲，那支精悍的蝎子部队就会穷追不舍。
　　郭韦礼三战三败，每次都是死里逃生。
　　随后的一个月里，离北全线都在挨打。哈森就像是左手弯刀右手铁锤, 每一次出击都能精确戳到要害。他最令人忌惮的地方不止于此, 他还分得清每次交战的对手是谁。哈森超乎寻常地熟悉战场, 把离北主将都记在脑子里，能够灵活地调转应对。
　　阿木尔把自己的“变”毫无保留地教给了哈森，哈森在北边战场把它玩得无比娴熟。
　　* * *
　　朝晖几乎是滚下马背的，副将替他摘掉头盔。朝晖不要人搀扶，就撑在地上吐了个彻底。他到此刻双手还在颤抖，翻身仰躺在雪中, 使劲地喘着气。
　　“一营主将朝晖呈报军务，”朝晖就这样说着，“我们在北边遇见了蝎子部队，其人数远超五千，充当左翼的七队全军覆没，中锋被迫撤退，我们又输了。”
　　案务迅速地记录，加急信要立刻飞奔出营，在明晚以前送到大境。萧既明无法上马提刀，一切军务都只能这样远程兼顾，为了提防突袭，他给了交战地各位主将临危自调的权力，但这也意味着像郭韦礼这样的主将失去了锁链，一旦中计，就可能永远回不来了。
　　郭韦礼从帐子内出来，他俯身伸出手。朝晖摆手示意自己现在起不来，那种被砸蒙的呕吐感迟迟退不下去，躺在雪地里更舒服一点。
　　“沙三营现在由邬子余镇守，二公子伤势没愈，如今的辎重任务是谁在做？”郭韦礼从怀里掏出烟草，直接塞进口中咀嚼。他蹲在朝晖身边，如此问道。
　　“晨阳。”朝晖摊开双臂，有气无力地回答。他像是知道郭韦礼在担心什么，于是继续说道：“晨阳从六年前起就跟在二公子身边打理后勤，大到禁军，小到后院，没有什么能够逃出他的预算。如今晨阳在边博营纵观全境，大小物资都能提前预料，只要马道通畅，就能确保各个营辎重无忧。”
　　郭韦礼看着天空中零星的雪片，说：“我们缺战马。”
　　他们入秋前就开始缺战马，当时马匹损耗没有这么严重，大境内的马场还能应对。可是现在，战马们戴着铁甲也经受不起重锤，往往伤得比士兵还要严重，加上冰天雪地，它们也没有矮种马那样耐寒。
　　天逐渐黑了，朝晖缓回些劲，坐了起来。他伸手抹了一把血，对郭韦礼说：“那一锤砸得我鼻血直流，来不及擦拭，全给咽回去了。”
　　“别恶心我。”郭韦礼顶着乱糟糟的发，蹲得腿麻，也不想站起来。他停顿须臾，低哑地说：“过去我把胡和鲁当作边沙精锐，如今遇见哈森，才知道胡和鲁就是个孙子。”
　　朝晖拂掉膝上的雪屑，说：“哈森用人大胆，诡变无穷，对我们知根知底，”他长叹一声，“难就难在这里啊。”
　　但是他们都心照不宣，知道哈森最厉害的地方根本没有展示出来。哈森在南边战场跟最难攻的边郡打了几年的攻防战，比起野战，他更擅长攻城。如今离北彻底地转攻为守，交战地的营地就变成了简陋的城，很快，他们就会领教哈森暴雨般的侵袭。
　　郭韦礼恨死哈森了，可是他不得不承认，哈森绝对是为战场而生的天才。郭韦礼迄今为止，没有见过能够这样把控主动权的将领，就像是疾风般不可预测，根本不给离北再度还手的机会。
　　“谁占据主动，谁就掌握节奏。”郭韦礼啐掉了口中的烟草末，“我们即便败，也要打乱他的步调，否则不用等到开春，要不了半个月交战地就会沦陷。”
　　远处的火光明灭，两个人沉默着眺望，忽然一齐爬起来。
　　“操！”郭韦礼冒着风指着望楼，吼道，“你他妈眼睛瘸了？东南方是谁？！”
　　望楼上的铁骑抬掌挡住风，顺风听到了马蹄声。但是东南方是连通沙二营的马道，他无法在这仓促间立刻确认来的到底是谁。
　　“骑兵，”朝晖退后几步，从地上捡起了头盔，用尽力气喊道，“是边沙骑兵！”
　　“沙二营沦陷了，”郭韦礼咬牙切齿地说，“哈森这个狗日的！”
　　他们在混乱里，看着那火光直冲而来。夜巡队没有报警，东南方很可能直接被截断了。除了马蹄声，这一次显然还混杂着别的声音。
　　“投石机……”朝晖掌间的头盔滑落在地，他怔怔地说，“完了。”
　　“放你妈狗屁！”郭韦礼一把拽起朝晖，在疾行间冲四下呼喊，“给老子熄掉望楼的火！”
　　郭韦礼猛地推了把朝晖，跟着一拳砸得朝晖鼻血再流。
　　“你是狗吧！”朝晖掩着口鼻，狠啐了口血沫。
　　“我们是狼。”郭韦礼回过身，恶狠狠地盯着东南方，“这世间最难打的铁壁不是边郡，是离北铁骑。”他握拳重砸了下自己的胸口，向周围吼道，“北边的战场属于萧方旭，离北铁骑统治着这片战场！谁他妈是狗，谁他妈吃屎！老子绝不会后退！我们是狼，”他双目通红，沙哑地喊着，“咬死这群狗日的！”
　　朝晖擦抹净鼻血，从后踹了郭韦礼一脚。
　　郭韦礼面上胡子拉碴，跟朝晖对视，说：“哈森不是最擅长攻城么？”
　　朝晖重新拾起头盔，抽了抽鼻子，答道：“他马上就不擅长了。”
　　机括“咔嗒”地响起来，女墙迅速堵住了四面营墙的豁口，把沙一营刹那间就变得形如铁桶。边沙骑兵停在了不远处，哈森透过漆黑的夜，看见那城墙突出了重型弩机。
　　萧既明早在几年前就把沙一、二、三营全部改造成了重型壁垒，就像萧驰野面对沙三营时的感觉一样，哈森很快就明白这是真正的铁桶，它甚至没有给对手留下任何可乘之机。
　　望楼的火把都熄灭了，站在外边根本无法窥探到墙内的情况，甚至分辨不清其中的布局。
　　沙一营还藏着两架启东锻造的床子弩，当初为了避开阒都的耳目，萧既明费尽了心思。离北铁骑推出床子弩，重箭上膛的中途边沙的投石机已经发动了。重达百斤的石块弹飞出来，跟着砸在了营墙上。
　　沙一营的营墙有空隙，那是因为起先留给射手的位置，为了在特殊时候能够补上，所以选择了机动性比较强的女墙。但女墙是木制的东西，经受不起几次轰砸。
　　哈森显然是盯住了这个软肋。
　　“放箭，放箭！”郭韦礼大步流星，拍打着铁骑们的背部。
　　暴雨般的短箭疾射出去，朝晖透过洞眼，看见骑兵们早已经退后，顶在前方的是步兵。面对蜂拥的短箭，他们架起的是密密麻麻的铁盾。箭头雨点似的砸落在盾面上，根本伤不到人。
　　“那是启东守备军的铁盾，”朝晖说，“他把南北战场的优势都吃掉了。”
　　“他是豺狗啊，”郭韦礼扶着墙壁，听那石块的砸声越渐密集，扯着嗓子说，“这已经不是骑兵了！”
　　没错。
　　他们扩充了携带铁盾的步兵，就不再是纯粹的骑兵，主将们没有预料错，边沙在过去六年时间里获得了他们难以想象的物资，这是哈森能够变化的根源。
　　床子弩上膛耗时，数十个人整齐使力，但不知道为什么，这弩在临射前就是动不了。
　　“坏了？”郭韦礼拎开人，蹬着弩机，暴躁地捶了几下，“他妈的，启东的玩意儿——”
　　郭韦礼话音还没有落下，那弩机就“咔”地弹动，跟着重箭猛然射了出去。郭韦礼被挂住了衣裳，在重箭飞出去的刹那间被带翻在地，摔了个狗吃屎。
　　那铁头重箭凌空飞射时带着刺耳的破风声，边沙的铁盾再次架了起来，可是没用，铁盾直接被重箭砸塌陷了。因为站得太密集，反而波及过大，带着后方两排人整齐地翻倒在地。
　　朝晖想报喜，但他还没开口，脑袋边的女墙就炸开了。他反应迅速地抱头蹲身，差点被飞溅出的木刺戳到眼睛。
　　女墙破了！
　　“妈的，”朝晖灰头土脸地喃喃自语，“得跟世子说，换个铁的。”
　　外边的哨声霎时间响起，猎隼们穿越浓云，直驱而下。
　　郭韦礼跟着也吹响了哨，只见马厩边的鹰房唰地拉开，这几日养精蓄锐的鹰个个精神抖擞。猛扑腾着翅膀，脚上的绳索乱响。
　　照顾鹰的士兵解掉了绳索，猛根本不听别人的哨令，它一跃升空，在飞雪间旋身冲破云层，下一瞬开始俯冲，铁爪攥住了猎隼的皮毛，在空中把对方蹬得稀烂。
　　就在这千钧一发之际，郭韦礼听见后门打开的声音。他立刻回头，然而他没有喊出声，因为一列轻骑迅速入内，为首的披风猎猎，在郭韦礼面前翻身下马。
　　“呦，”戚竹音用她惯用的语气朝郭韦礼打招呼，“正打着呢？”
　　朝晖翻身跳下去，在呼吸间和郭韦礼面面相觑，不知道戚竹音的来意，他说：“大帅……”
　　“别这么叫，”戚竹音解掉了披风，一把抽出腰侧的鬼头刀，“砰”地插在脚边，笑道，“今晚就委屈诸位跟我混了。”
　　郭韦礼立即捂住胸口，瞪着眼看着戚竹音环视周围。
　　“让我看看，”她平静地说，“看到底是你们离北铁骑硬，还是我们启东守备军更硬。”


第189章 雪兵
　　朝晖原本以为戚竹音带来了启东的援兵, 可是他在戚竹音的背后只看到了几十个亲兵, 不禁困惑道：“大帅这是……”
　　“我不是来替你们打仗，”戚竹音开始给右掌缠绕上布条, 以免等会儿血浸刀柄容易滑手, “而是来用你们打仗。从现在开始, 你跟这位兄弟原地降职，一营主将由我暂时担任。”
　　此言一出, 不仅朝晖怔神, 就连郭韦礼也呆愣片刻，接着反驳道：“不成！”
　　启东虽然和离北一直保持友好往来, 在咸德四年合力阻截了边沙骑兵的突进, 把中博六州重收了回来, 但彼此之间泾渭分明，在管制上从来没有僭越。他们可以把戚竹音叫大帅，却不意味着他们肯听凭戚竹音的调派。
　　戚尾闻言从腰侧的布囊里抽出个牌子，扔给郭韦礼。郭韦礼接住, 翻过来定睛一看, 竟然是萧既明的腰牌。
　　此刻面朝东南方的女墙都被砸毁了, 余出的空隙填补上了单梢炮。这种东西虽然叫作炮，实际上也是投石机，有皮窝装载石块，架着长杆，再靠人力射出去，力量比起哈森带来的投石机要小许多。哈森前置的步兵扛着铁盾, 要顶着乱石坠砸的危险向前推移，不得不慢下速度。
　　朝晖看戚竹音已经拔起了鬼头刀，便疾步跟着戚竹音，说：“一营只剩八千人，哈森目测还有一万的骑兵，大帅要带我们守到援兵来？可是二营沦陷，最迟也要等到后日才有援兵，这期间……”
　　“操什么老娘心，这营墙厚达四丈，就是女墙全破也难以攻下。你们火油充足，还有两架……”戚竹音看见那床子弩，高兴地说，“我们启东锻造的床子弩。”
　　“重箭不够，”朝晖看戚竹音的意思就是想要上马出城，急道，“射出去的重箭拿不回来，营内储备撑不到明天。大帅，您提诛鸠干什么！上城墙招呼一声，我们能打。”
　　戚竹音的刀叫诛鸠，她被朝晖挡得死，说：“哈森的万人部队要负担以前没有的器械，为了保持行军速度，他就势必要削减携带的口粮，所以他现在打不了长久战，只要你在城中耐得住性子，就可以等到他退兵。”
　　戚竹音说着稍退了几步，抬高声音：“但是错过了今夜，你们就再也找不到这样的机会。哈森把你们当作磨刀石，踩在铁壁的威名上淬炼自己的新兵，别傻了各位，所谓的铁壁不过是层遮羞布，这样撅着屁股挨打可称不了铁骑。”
　　郭韦礼攥紧了牌子，朝晖觉得气氛不妙。
　　戚竹音抬手指着东南的营门，眼睛里充斥着疯狂，她转眸盯住郭韦礼，说：“不想跟我出去玩吗？”
　　* * *
　　哈森在南边战场对阵的是陆广白，边郡守备军就像是块顽石，卡在那豁口上，任凭边沙骑兵狂风暴雨般地进攻，都没有挪动过丝毫。但是哈森更了解戚竹音这个名字，他早在“风引烈野”那场突袭战里就跟戚竹音交过手。
　　哈森认为戚竹音是两个人。
　　戚竹音坐镇大帐和她跨马提刀根本就是两种风格，她在“统帅”和“主将”间自如地切换。她和沉着稳健的陆广白不同，可以随机应变，能够借助一切外因拖垮对手，否则也不会成就火烧边沙十三营的壮举。
　　她属于“善变”的类型。
　　城门紧闭，边沙的铁盾在减少的投石间逼到了五百步以内。他们的铁盾不仅保护人体，还保护撞车。这种车置有巨木，到了跟前，士兵们可以合力用它撞开营门，属于攻城利器。
　　哈森的骑兵蓄势待发，他们分为铁锤蝎子和弯刀精锐，必要的时候蝎子还可以替换弯刀。哈森很有耐心，他不会给一营再拖延的时间，他要撞开营门，然后用这些骑兵屠掉离北在此剩余的兵。
　　铁盾很好用，边沙步兵扛着它们逐渐快了起来。撞车在遮挡下完好无损，到了营门前，数十个人齐用力，靠着巨木撞得门不断掉着灰尘。
　　哈森抬起手，他已经准备好冲锋了。
　　营门发出闷声，承受撞车撞击的部位出现了龟裂的纹路。为了让居中的士兵更好地使力，两侧的步兵挪下了铁盾。他们呼喝着后退，再一齐撞上去。营门终于“砰”地爆开破口，显得摇摇欲坠。
　　朝晖踩着烂掉的垛，顶着风探头下望，喊道：“放！”
　　墙头猛然砸下了瓦罐，在那爆碎声中，火油倾泻而下，沿着墙壁，洒了边沙步兵们满身满头。火苗“嗖”地燃起来，像是数条毒蛇，轰然蹿到了边沙步兵的身上。铁盾也挡不住火，一时间惨叫声四起，皮肉焚烧的味道弥漫而起。
　　营门忽然动了，它沉闷地吊起来，露出了等在门后的战马，还有笼罩在铁甲下的离北铁骑。戚竹音轻装上阵，她提着诛鸠，在战马呼哧的热气中，犹如流星一般的直冲而出。
　　下一刻铁骑雷鸣般的马蹄震响在雪间，他们跟着戚竹音，踏翻了营门前的铁盾，仿佛浴火而生，狂风似的直袭向停在步兵后边的边沙骑兵。
　　弯刀精锐当即后撤，蝎子们稳坐战马，在哈森的哨声里活动着肩臂，带着铁锤相迎。他们靠着铁锤给了离北铁骑最狠的教训，在今夜，他们仍然能砸烂铁骑的头盔。
　　朝晖站在墙头，俯瞰战场，胸口急促地起伏着，连呼吸都错乱了。
　　蝎子抬起了铁锤，在风里照着铁骑的头部就抡——然而刀锋从侧面刚硬地直插进来，戚竹音双手握着刀柄，借着战马前冲的力道，带着诛鸠的刀面掀开铁锤，把蝎子直接撞翻下马。
　　在这只蝎子滚下马背的同时，重甲铁骑整齐地勒马后退。他们撤得利落，并且分散有序。哈森听见重甲背后还有马蹄声，跟着看见那分散余出的空隙间补上了挥刀的轻骑——那不是轻骑，那是卸掉了重甲的离北铁骑。
　　郭韦礼从来没有这么轻过，他把这些日子的憋屈都放在了双手，沿着那空道声嘶力竭地大吼一声，长刀迎面砍翻了蝎子。血花喷溅，他已经冲到了最前方，那熟悉的热度回到了掌间，郭韦礼激动得手都在颤抖。
　　“他妈的……”郭韦礼喘着粗气，几乎要哭了，他用力喊道，“大帅——爽！”
　　这一声喊得朝晖都要掉眼泪了。
　　戚竹音大笑起来，她在战马仰蹄的同时高举诛鸠，随着战马的下落骤然捅进蝎子的身体。
　　离北铁骑卸掉重甲就不是离北铁骑了吗？或许是这样的，但那是萧家的离北铁骑，不是戚竹音的离北铁骑。离北铁骑在北边雪原节节败退，追不上矮种马是一个原因，可是现在，哈森的骑兵想要攻城，他们就必须自己撞到离北铁骑的刀口上来。
　　郭韦礼捅穿了蝎子，他再也不怕铁锤了。他卸掉了重甲，在这里，蝎子抡锤时的动作就显得格外迟钝，并且蝎子还有个弱点，就是他们为了保持速度没有甲，只要失去了铁锤的优势，就照样得在长刀面前血溅战场。
　　戚竹音呵着热气，看着哈森。她隔着那么远的距离，在血光迸溅的战场上，盯着哈森的目光异常狠戾。
　　蝎子珍贵，哈森必须做出反应，他要蝎子后退，但是只要他下令，戚竹音就跟着让郭韦礼退下，换上重甲。她看似被动实则主动，牢牢地占据着今夜的上风，不需要追击，只需要站在这个战场的某条界线上等待。哈森想要继续就得送上人头，那些所向披靡的一切在戚竹音这里都化为了乌有。
　　来啊。
　　戚竹音的眼神是这样挑衅的，她甚至给了哈森一个嘲讽的笑，顺手甩净了刀面上的血珠。
　　“撤退。”哈森当机立断，绝不恋战。
　　但是哈森带着器械，这都是费尽周折才从中博弄出来的东西，如果因此留在了这里，对于他而言就是损失。他分出兵力转移器械，有一部分骑兵就要慢下速度，被辎重拖累。
　　戚竹音横刀拍马，带着郭韦礼踏着飞雪追了出去。她知道哈森的精锐肯定会先撤离，这个举动更像是哄孩子，带着成日被边沙骑兵撵的离北铁骑撵在边沙骑兵的屁股后头，时不时吓唬对方一下。
　　郭韦礼终于出气了，他上头了就想继续追，被戚竹音拽住了后领。
　　“回家，”戚竹音望着那雪野，收敛了笑意，“离开了营地就会再次落入以前的困境，哈森不是会夹着尾巴跑的人，不要给他重整旗鼓的机会。”
　　郭韦礼服气，自然听戚竹音的。他在掉转马头的时候，兴奋地说：“大帅，以后去了雪野，也照这么打，哈森不就算个屁！”
　　“野战哈森不必攻城，他就不会前冲，而是包抄你们。”戚竹音思索着，“……但是今夜看来，他的变也需要磨合。”
　　哈森在给边沙骑兵增加筹码，但是他太贪心了，今夜的铁盾就是证明，这批步兵没有给边沙骑兵带来优势，反而算是累赘，他们在雪野间根本跑不过战马，一旦落下，就是死，只能用来攻城。
　　郭韦礼还想说什么，但是戚尾忽然吹响了哨，从斥候那里策马过来，到戚竹音身边说：“大帅，还有兵在靠近！”
　　雪被风吹大了，呼呼地刮着风领，徒步的步兵一脚深一脚浅地踩着雪窝。他们全都被风吹白了头发，闷头走了不知多久。他们像是累极了，却又极具凝聚力，只要听见马蹄声，就能够迅速匍匐。他们是这世间最擅长打伏击战的步兵，在横穿大漠以前，他们叫作边郡守备军。
　　戚竹音下马，透过那大雪，跟为首的男人对峙。她太熟悉这支军队了，以至于仅凭戚尾的详细呈报，就能认出他是谁。
　　男人解下了蒙脸的布条，带着胡茬，站在那里喘着气。他离开太久了，仿佛隔世。他露出点笑容，疲惫地说：“……大帅，我是援兵。”
　　正是叛逃的陆广白。


第190章 夜谈
　　边郡守备军暂歇在沙一营, 他们围着篝火, 摘掉了遮挡风雪的布条，开始狼吞虎咽。戚竹音在卸诛鸠的时候, 注意到他们的枪与以前不一样了, 她落座后把热茶递给了陆广白。
　　陆广白端着热茶, 沉默半晌，说：“王爷……”
　　戚竹音喝着茶, “嗯”了一声。
　　陆广白说：“既明和策安还好吗？”
　　“不好, ”戚竹音用匕首利落地割着烤肉，送进口中, “既明坠马后就不能再骑行, 如今只能坐在大境里统筹战局, 面对哈森十分不利。策安在追回王爷时遭遇重创，伤得不轻。现在北边战场急缺统帅，离北是危在旦夕。”
　　“我要跟大帅回大境，”陆广白看着戚竹音, “我在大漠发现了边沙骑兵的弱点, 有很多事情都需要大帅和既明同时在场才能商谈。”
　　“谁知道你是不是细作, ”戚竹音擦拭着手指，“这里是离北，不是启东。”
　　“我把兵马交给朝晖，留在一营充作守备军，”陆广白把自己的枪轻放在脚边，“我可以卸兵去甲, 由大帅押入大境。”
　　戚竹音插回匕首，凝视着那燃烧旺盛的火光，说：“我明早就返程，你跟着走吧。”
　　翌日天亮，戚竹音就带着陆广白返程。他们回到大境时已经是两日后的深夜，萧既明没有惊动旁人，站在阶前迎接。
　　陆广白下马时天正下着小雪，他熟悉又陌生地看着萧既明。戚竹音把马鞭扔给戚尾，抬步上阶时拍了他的肩膀，示意他跟上。他们站在前方，无声地催促着他。
　　铁马冰河萧既明，风引烈野戚竹音，烽火吹沙陆广白。
　　他们在年少时相互追逐着，都羞于提起自己的志向，仿佛不论过去多久，他们都将笼罩在父辈的光芒下。可是翻涌的浪潮推翻了那些遮风避雨的墙壁，他们终于重逢在大雪里。
　　陆广白迎着他们的注视，踏上了归路。
　　* * *
　　陆广白先拜过萧方旭，再跟他们进了庭院。暖阁位置偏僻，内通着地龙，烧得很热。戚竹音进入时脱掉了大氅，盘腿落座。侧门开着，临着小池塘，其间零星的岩石覆了新雪。几枝绿梅沿着雪白的门纸，横斜在空旷的夜色里，成为幽静中的唯一点缀。
　　陆广白静了片刻，说：“半年前我离开边郡，往东走到了大漠，想要打掉青鼠部，占据他们的草场，和边郡守望相助，但失败了，因此被迫继续深入。五月时，我到了格达勒的东边，在那里看见了阿木尔的粮仓。”
　　“阿木尔的供应线果然在中博，”戚竹音握着筷子，心不在焉地吃了几口，“想要供应南北战场，粮仓居中最合适。”
　　“那里还有阿木尔的田地，”陆广白捏着茶杯，看向他们俩人，“他在那里开垦了荒地，让嘹鹰部放鹰的同时像我们一样种田。南下的青鼠部只是迷惑启东的布设，阿木尔把格达勒以东隔成了无人打扰的区域，在那里做了新的尝试。他模仿了我们的军屯，正在构建新的城池。”
　　萧既明和戚竹音皆是一惊。
　　“我们必须统一南北战线，”陆广白缓慢地说，“甚至得告诉阒都停下内斗，阿木尔已经长成了庞然大物，他想要成为茶石河两岸的大君。”
　　“我此行北上，有三件事情要做，”戚竹音搁下筷子，稍停顿了下，继续说，“一是看看蝎子到底是何方神圣，二是试试离北铁骑还有没有救，三是游说既明放弃现如今的对峙，和阒都握手言和。”
　　“那不可能，”萧既明温声反驳，“离北如今有属于自己的供应线，我们往南和中博达成联盟，跟阒都握手言和就意味着要交出现有的优势。”
　　“如果离北不肯放弃对立，那么阒都就不会给予任何帮助。”戚竹音说，“你也知道，太后是个老顽固。”
　　“我绝不会，”萧既明盯着戚竹音，斩钉截铁地说，“再把我弟弟交给他们，还有我的妻子，我的儿子，没有人再能够从我这里夺走他们。离北不需要阒都的援助，太后先让八大营确保她自己性命无忧吧。”
　　萧既明甚少这样不留情面，他过于儒雅的外表时常让人忘记离北战营是由他建立。半年以前，他也是北边战场的统帅。
　　陆广白担心他们起争执，于是安抚道：“我们可以再……”
　　“再谈也没用，”戚竹音稍微仰起了身，看着萧既明，“我知道萧既明是不会同意的。”
　　陆广白叹气，无可奈何地说：“大帅。”
　　“我只是想提醒你们这点，在统一战线以前，我们早已不再是同一个阵营。如果两军联盟，到底听谁的？”戚竹音指尖在自己和萧既明中间晃了晃，“离北还要提防着来自阒都的问候，如果，我说如果，”戚竹音残忍地说，“离北铁骑再次失去了统帅，那么北边战场谁来承担？”
　　戚竹音早就提醒过离北，把全军信仰系于一人之身是何其地危险。离北是僵硬的铁壁，战营把主将都锁死了。朝晖北上必须带着他的柳阳三大营，郭韦礼南下必须带着他的常驻营，换线意味着费时费力。如果主将战死，打反击的可能就等于没有。
　　实际上大周最早确立边防时，所有军营都有这个问题。受地理条件的限制，各地招募规定又不同，军营详情就不同。主将是士兵的心脏，士兵就是主将的四肢，双方想要默契无间，就需要长达数年甚至数十年的磨合，因此临阵换将都是大忌。
　　启东率先意识到了这个问题，他们不像离北，需要面对开阔的草野和复杂的沼泽，他们有天妃阙和锁天关的双线庇护，只要守住唯一的豁口边郡就能高枕无忧。于是戚时雨在永宜年间规定了启东全境的招募标准，他们的兵不需要特定的主将，大家都熟悉同一个战场。等到戚竹音上任，她在苍郡建立起了将军帐，麾下十几位主将都是指哪儿去哪儿，换线相当容易，即便有谁不幸折损，也不会对战局产生影响。
　　但有得必有失，启东没有离北这样个性鲜明的将领，单调的抉择标准决定了往后几年时间里，他们也很难出现具有个人风格的将领。
　　萧既明说：“南北战场间还隔着中博，我们不可能合为一体，也不需要听凭你我之间谁的调令。阒都如今往东北方向受到槐茨茶的拦截，在问候离北以前，他们得先跟沈泽川谈。至于统帅，竹音，我早已失去了做离北统帅的资格。”
　　萧既明修长的手指扶住了茶壶，他动作利落地沏茶，在那氤氲的热气里，神色间找不到任何自怨自艾。
　　“哈森在拿走我父亲头颅时告诉阿野，他是在以牙还牙，”萧既明停了手，神情冷漠，他看向戚竹音，“我知道你觉得离北铁骑的管制方式过度地集中，但是我此刻仍然要遵循老路，我们还是会选择用最直接的办法回击，就是以牙还牙。我们的信仰不在我父亲身上，如果哈森真的这样以为，那他大错特错，我们的信仰在脚下。哈森击败了我父亲，但他击不败离北。三十年前我父亲从脚下的土地里获得了勇往直前的力量，离北是靠着这股力量走到了今天，我们绝不会就此认输。新的头狼年轻且强壮，充满了好胜心，他能够站在前方替代我父亲的身影，当我们开始还击的时候，他能迅速凝聚起被打散的人心。那个人不是我，我接过了磨砺他的重任，我要他出鞘时锋芒毕露。”
　　戚竹音接着说：“可是据我所知，他还没有真正接触过各大战营。你们离北的主将不是启东的乖崽，他根本没有征服离北。”
　　“但是他熟悉离北全境，”萧既明说，“他在这半年里跑遍了这些路，知道辎重如何迅速送达，知道援兵怎样能够直通，还知道交战地各个战营的消耗情况，这是我爹给他的礼物。竹音，他只是缺少一些时间。”
　　“所以才轮到了……我，”陆广白适当地接住了话，“如何统一战线是你们的事情，在前方，怎样和哈森周旋，给离北拖延时间则是我要说的另一件事情。”
　　“你改变了边郡守备军的长枪。”戚竹音想起了那些枪。
　　“不错，我败给青鼠部以后陆续又遇见了其他部族，”陆广白撑住膝头，停顿了一会儿，面色沉重地说，“我都败了。”
　　“哦，”戚竹音绞尽脑汁地安慰道，“那是挺不容易的。”
　　“我还是在饿着肚子打仗，为了吃饭，只能流窜在他们之间。我们不断地交手，我就是在这其中发现了骑兵的弱点。”陆广白说着回身，把放在背后的长枪拿到膝上，解开布条，露出里边的枪身。
　　“你增长了枪头，”萧既明手指寸量了一下，“……这也太长了。”
　　“还加上了倒钩，”戚竹音端详着，“怎么是绑上去的？”
　　陆广白拍开他们的手，爱惜地抚摸着枪，说：“我是步兵，以前在边郡跟边沙骑兵打仗，靠的是用地形来伏击，但到了大漠里，除了沙丘还是沙丘，以前的优势都不复存在，我被迫要跟骑兵正面。最初是为了留下逃跑的时间，我想跟骑兵隔出距离，于是把枪加长了。结果枪杆太长了，挥动起来很难保持住方向，迎接骑兵冲击时来不及掉转方向就会被砍翻在地。”
　　陆广白在这个过程里发觉骑兵在绕行，他们没办法从正面进攻，必须避开枪头。
　　“我就把枪杆改了回去，但增加了枪头的长度，”陆广白看着他们俩人，露出笑容，“只要确定好阵型，让枪头四面朝外，就是活动的‘撞车’。他们快速冲锋会被我的兵直接插下马，枪头过长使得他们无法从另一端抢夺，一旦中招，就难以存活。”
　　萧既明和戚竹音都陷入沉思。
　　陆广白继续说：“不过骑兵反应很快，他们不再直线冲锋，而是围困我。我发现这感觉就像是在钓鱼，接着把从他们那里抢到的棱刺靠麻绳捆在枪头一侧，在双方接触时，即便刺不中人，也能靠着倒钩把骑兵挂下马背。不过麻绳容易损耗，所以我得问你们借钱，给这批枪打上倒钩。”
　　“我没钱，”戚竹音说到这里就生气，“我一个做大帅的欠了一屁股债，把我姨娘们的胭脂水粉钱全赔进去了，谁现在跟我谈钱我跟谁急。”
　　陆广白看向萧既明。
　　萧既明说：“我们离北……沈泽川现下也在家里，你跟他谈谈？”
　　陆广白把枪包好，欲言又止，最后只说：“他怎么在这儿，以前不是跟咱们不是一路人吗？”
　　“天下大乱啦，”戚竹音说，“沈泽川如今是中博虎啊，往北和离北唇齿相依，往南牵着河州颜氏这艘船，在阒都东北方圈起了道墙，就两个字形容。”
　　陆广白问：“哪两个字？”
　　萧既明矜持地说：“有钱。”
　　“南北中间隔着中博，现在要谈的事情都绕不开沈泽川，”戚竹音说，“况且所谓的南北统一，也需要中博在其中使力，现在是掐断阿木尔那条供应线的好时机。”
　　“今晚详谈的时候，”萧既明喝茶，“他会带着幕僚来的。”
　　“我只有一个问题，”戚竹音端着茶杯，“你们离北到底是靠什么说服他的？”
　　这个问题问住了萧既明，世子沉默须臾，说：“……脸吧。”
　　三个人静了片刻。
　　“言归正传，这枪能对付骑兵，但不适合离北铁骑。”戚竹音回到正题，“我这次在一营发现蝎子没有预料中的那么强，铁锤只对你们离北铁骑有用，放到南边战场就是累赘，对我们启东守备军没用，所以我姑且认为，阿木尔不会把这批蝎子兵撤离北边战场。可是他们如果一直留在这里，铁骑就只能龟缩在营地里打防御战，没有办法再打野战。”
　　“在没有找到应对铁锤的办法以前，”萧既明说，“防御战能为我们赢得时间。”
　　“哈森知道你们想干什么，”戚竹音回忆着一营防御战的细节，“他给骑兵加入了铁盾，并且配备了大周的攻城器械。也许他现在还在磨合，但是他很快就会在实战里找到自己的方向。最多半年，哈森就能熟练地使用起他们，到时候防御战也保护不了离北。”
　　“所以我需要启东守备军的援助，”萧既明叩着茶壶，“我猜阿木尔在格达勒东边的田还没有到能够供应四部的地步，他仍然要依赖大周的粮，沈泽川会在中博彻底掐断阿木尔的那条供应线，启东守备军只需要走出边郡，攻打青鼠部，在南方给阿木尔增加压力就可以了。”
　　戚竹音头疼起来，她出兵东进得经过阒都兵部的批准，这跟不交陆平烟不是一回事，如果阒都因此断了她的军粮，她只能自己想办法。但是她没提，只是点了头，示意自己听见了。
　　* * *
　　次日萧驰野在院子里接到了猛。
　　猛停留在交战地数日，浑身都是雪屑，爪子脏得不像样子。萧驰野架着它，给它清理羽毛和爪子。骨津进来轻声禀报了几句话，萧驰野回过头，在小雪间看见了陆广白。
　　陆广白才给陆平烟磕过头，进来后并不入屋，而是坐在了檐下，看着萧驰野走近，忍不住感慨道：“你这小子……这半年是不是又长高了。”
　　“我都这个年纪了，”萧驰野放开猛，坐在了旁边，解着臂缚，“已经不会再长了。”
　　陆广白淋着雪，看着他，说：“你还会变得更加强大。”
　　萧驰野摸着臂缚，没有说话。
　　“我给你讲几件事情好吗，策安？”陆广白喊着萧驰野的字，不再把他叫阿野，这意味着萧驰野不再是狼崽了，他能够和陆广白平起平坐，不仅仅是弟弟。
　　陆广白看向庭院，说：“你知道你大哥的过去，但你肯定不知道大帅的过去。我们最早在启东的时候，戚家没嫡子，戚时雨决定从庶子里找个能干的人，但他挑来挑去都没有找到合适的。那个时候，大帅说她要当将军，戚时雨当作玩笑，我也当作玩笑。我心想哪有女人做将军的，她能捏起绣花针就不错了。可是她那么坚持，戚时雨就把她放进了苍郡守备军里，搁在自己的眼皮底下。”
　　戚竹音一腔热血地扑了进去，但她很快就发现没用。她在其中格格不入，这里没有人愿意接纳她，更没有人愿意听从她的调令。他们对她很客气，那只是因为戚时雨。
　　“于是她执意到边郡来，”陆广白接着说，“戚时雨把她托付给我爹，但她很不听话。那会儿我家还有兄弟，我根本不想做将军。她来了以后，我以为自己终于不再垫底了，谁知道她那么强，把我们都甩在了后面。”
　　戚竹音拿出绣花的耐心对待自己，她听惯了嘲笑，甚至知道他们在背后怎么说她。她像是不会生气，仍然留在边郡。
　　陆广白拂开膝上的雪花，说：“戚时雨仿佛不再管她了，她就被扔在边郡。我们在黄沙里的时候，有很多人想占她的便宜。她被那些人拽住了脚踝，他们让她滚回家，但是她只会说不。她靠着手脚甚至是牙齿爬出黄沙，摔得鼻青脸肿，那气势简直要吃人了。”
　　可是当戚竹音站在沙丘上时，她却失声大哭起来，她濒临崩溃地喊着你们这些狗屎！她扯住陆广白的衣领，一遍遍痛苦地质问着：“我哪里不行？！”
　　陆广白心有余悸地说：“我当时吓死了。”
　　萧驰野问：“然后呢，戚时雨把她带了回去？”
　　“然后她擦抹干净鼻涕眼泪，又自己拖着刀回营地了。”陆广白说到这里跟萧驰野一起笑起来，但他紧跟着叹气，“后来她立了小功，按照规矩要升小旗。我爹同意了，却没有人愿意归她管。她在那里从天亮坐到天黑，最后问一个士兵为什么不肯跟她，对方说‘因为你都提不起鬼头刀’。”
　　边郡守备军不用鬼头刀，这种刀又重又沉，他们也没有多少人能真正地提到战场上。然而戚竹音像是信了，她从此抛弃了原本使用的细刀，换成了鬼头刀。
　　“太可笑了，我当时觉得她很蠢笨，仿佛永远不明白所有人拒绝她并不是因为她能力不行，而是因为她是个女人。”
　　这个世间对戚竹音讲过最多的话就是“可惜是个女儿身”，但是她自己从未这样想过，她认为做戚时雨的女儿没什么不好，就像她认为有人喜欢绣花有人喜欢战场也没什么可奇怪的。
　　陆广白再次看向萧驰野，说：“戚时雨最终还是把她带回去了，她回到苍郡仍然没有放弃，跟着戚时雨的主将们什么都学。她的惊人天赋早在那里就展现过，只是没有人肯欣赏，直到那一年的那场仗，她的兄弟们抛弃了戚时雨，苍郡里没有人出来迎战。”
　　“戚竹音在那夜里策马跑过无数人的门前，吃了太多的闭门羹，她不顾一切地离开了苍郡，声嘶力竭地游说各大守备营，不论有没有人听见她的声音。最后她像你一样接回了父亲，那成为了她名扬天下的开端，让她从此站到了万众瞩目的地方。阒都不肯给她爵位，也不肯给她赐封，多少人以为她会畏惧，但是策安，我再也没有见过她像站在黄沙里那样痛哭过，她在这些磨炼里飞速成长。戚竹音能做启东五郡的兵马大帅，不是被逼的，而是因为她可以，她就该站在那里。”
　　她天生属于战场。
　　陆广白说：“你也一样。”


第191章 年夜
　　晚上戌时, 南北聚集。
　　萧驰野掀帘, 沈泽川牵着萧洵弯腰入内。堂内的议论声暂停，萧洵自己摘掉了风领和护袖, 交给骨津, 然后目不斜视地到了父亲身边跪坐下来。
　　戚竹音趁着这个空隙, 偏身小声地问陆亦栀：“你们该不会把儿子送给人家了吧？”
　　陆亦栀双手捧着茶盏，还没有来得及回话, 就看见自己儿子如有所感, 转头看向戚竹音。她也小声地说：“糟了，洵儿听见了。”
　　萧洵对戚竹音行礼, 戚竹音心虚地喝茶。
　　萧洵长得像萧既明, 但不像父亲那样儒雅随和, 他不太爱笑，板着小脸的时候显得格外严肃。
　　陆亦栀愁道：“这到底是随了谁呢？”
　　那边沈泽川已经落座，他左右分别是萧驰野和姚温玉。以萧驰野往左，就是离北阵营；以姚温玉往右, 就是启东阵营, 他们中博人最少, 但最不容忽略。
　　“中博现如今还有三州没有收回，”戚竹音对沈泽川说，“我们希望府君能够在明年冬天以前完成中博统一。”
　　“如果大帅肯对樊、灯两州高抬贵手，”沈泽川说，“我自然乐意至极。”
　　“这不好说啊，”戚竹音笑起来, “阒都如果强令我讨伐翼王，我也没有办法。”
　　姚温玉知道戚竹音的意思，她不是没办法，她是想靠翼王从沈泽川手中换到明年的军粮，给自己进攻青鼠部做充足的准备。
　　“大帅既然能坐在离北，”姚温玉平和地说，“放弃讨伐翼王也只是一句话的事情。”
　　南北战线都要统一了，戚竹音先后几次对阒都的调令视而不见，她如果真的怕就根本不会到离北来。但是戚竹音就是想宰这一刀，她已经穷到这个地步了。
　　“我到离北来神不知鬼不觉，这可跟抵抗君令不一样。你们茨州今年动静这样大，我再不打掉翼王，你们的校场就要摆到丹城门口了。”戚竹音说，“‘府君’这个称呼也值得玩味，在我看来跟‘翼王’这两个字没有差别。”
　　“那就误会大了，”沈泽川笑了笑，“从茶州到敦州，我们茨州都是在按规矩办事。‘府君’算什么了不起的称呼？现如今明文规定的律法里都没有说它不合适，我只不过是茨州州府的客座罢了。”
　　这就是钻了没有树立反旗的空子，实际上茨州早已脱离了阒都管制，只是阒都迟迟不敢发布告示，一是忌惮茨州狗急跳墙，真的联合离北打到丹城去，二是唯恐其他地方照猫画虎。但是他们又迫于内斗，没有向沈泽川投递招安的意思，导致戚竹音现在只能靠翼王来威胁沈泽川。
　　这个威胁放在一个月以前，沈泽川是要想办法的。可是现在，他就是在座的决定南北战线能否建立的关键，钱和粮成为了他的底气，他要用手头上的东西换到最大的利益，就像戚竹音想宰他一样，他同样想宰戚竹音。
　　“韩靳在你手上，”戚竹音说，“光凭这点茨州就有罪。”
　　“韩靳，”沈泽川咬着这两个字，眼里没畏惧，“谁知道他到底在不在我的手里呢？”
　　这就是戚竹音平素不情愿去阒都的原因，跟沈泽川这类老练的谋算家打交道太累了，话绕一圈毫无进展，太极拨得人没脾气，简直要回忆起在户部要钱的那种感觉了。
　　“就算我放过樊、灯两州，任由你吃掉，但端州怎么办？”戚竹音随即掉转方向，“你手上的兵不足四万，其中两万人都是才招募来的新兵，想要从边沙人手中夺回端州还差点火候吧。”
　　这是要沈泽川求他们启东出兵相助了。
　　但是萧驰野说：“最迟二月，我去端州。”
　　“虽然中博暂时不需要启东的援助，但是启东守备军能否打击青鼠部关乎北方战场的松紧，”姚温玉接着说，“所以茨州愿意为大帅分忧，府君在来离北以前就替大帅考虑过军粮问题。只要阒都真的敢断掉大帅的军粮，那么启东明年的军粮可以交由河州承担一半。”
　　姚温玉这话是说得漂亮而已，沈泽川在敦州薅颜何如的羊毛的时候，颜何如曾经说过他还要负担启东的军粮，沈泽川从中抽掉了一部分，勒令颜何如自己想办法补给戚竹音。他们在这会儿说出来，也算是实话，只不过稍微地隐掉了一些关键，擦掉了颜何如。
　　秉承着沈泽川雁过拔毛的宗旨，姚温玉顿了少顷，说：“大帅说得不错，中博如今只有三万六千人算是‘兵’，跟在座两方相比可以忽略不计。只是端州就是中博面朝东方的大门，如果关不紧它，掐断边沙供应线这件事情就无法做到，更不要提边沙是否会借此侵蚀中博，阻断南北战场的联系，让离北落入包围。”
　　戚竹音心想，所以——
　　姚温玉果然说：“所以，我们希望明年能和离北、启东建立起直达马道，得到一些在军营管制上的指点。”
　　军营管制是含蓄的说法，戚竹音觉得他其实想说，沈泽川想得到启东主将们的帮助，让他们在明年替中博操练出能够上战场的守备军。离北都是骑兵，中博守备军则是步兵，这件事只能请启东来帮。
　　这其中透露出来不少野心，起码在座的都能意会。这表明沈泽川既不想靠着离北铁骑，也不想单纯地问启东借兵，他要恢复中博防线，建立起自己的武装部队。
　　有钱真是爷啊。
　　在座的不约而同地感慨着，把这些军粮兑成银子，再加上马道、装备、城池修复等等，一年下来就要将近几百万两了。以前阒都百般推托，就是因为没钱，结果现在沈泽川说干就干。
　　“另外，关于府君上次和王爷详谈的骑兵，”姚温玉说，“在明年开春的时候离北还能给出战马吗？”
　　交战地现在战马缺损得厉害，开春时恢复草场，按照沈泽川的意思，如果离北承担不起，他可以推后。
　　萧既明不假思索地说：“可以，但中博得把洛山借给我们当作马场。”
　　这是萧既明的规划。萧驰野手里唯一的将领就是澹台虎，被放在了敦州，相当于送给了沈泽川。明年二月萧驰野去端州，再靠边博营的现有马道更换战马就相当不便。如果离北在洛山建立起新的马场，不仅减轻了边博营的运输压力，还能在中博建立起一道小小的防线，这样即便端州沦陷，或是沈泽川跟萧驰野反目，离北也不会即刻处于被动。
　　“端州要建立骑兵吗？”陆广白问道。
　　沈泽川对这支骑兵还没有太多的想法，只说：“尝试下轻骑，得等到明年有了战马再做打算。陆将军要留在交战地吗？”
　　陆广白颔首，说：“离北现在需要时间，我的兵能在交战地替铁骑顶住哈森的精锐弯刀，我对‘蝎子’也很有兴趣。”
　　“那我也有一个要求，”戚竹音说，“既然陆广白留在了交战地，那么作为交换，萧驰野得在明年六月去南方战场替我守边郡。”
　　萧驰野一愣。
　　戚竹音敲了敲案几，没再说别的。但萧既明和陆广白都明白这是什么意思，戚竹音是要给萧驰野机会。
　　* * *
　　老天在茶石河畔赐予了嘹鹰部一个叫作阿木尔的男人，接着又赐予了阿木尔一个天赋了得的儿子。他们率领着边沙骑兵雄起于河畔，凭靠着谋略和弯刀瓦解了大周。也许此刻，在阿木尔的眼中，属于边沙的时代已经到了。他看见了那大幕在他面前拉开，边沙会告别过去徒步风雪的痛苦，他们历经了那么多的磨难，即将离开这贫瘠之地，在那肥沃良田上建立起自己的王朝。
　　这个冬天，大周的东西版图彻底分裂了。沈泽川的屏障挡住了东北两境，他用了半年的时间完成这道墙，在破烂不堪的中博衔接起南北战场，即便他还没有明确地把矛头指向阒都，局势的倾斜已经露出了端倪。
　　离北今年没有灯笼和爆竹，但它并不是一无所有，沈泽川在这里吃到了年夜饭。守夜中途他睡着了，萧驰野在他枕边放了新的折扇和几枚铜钱。沈泽川半醒时，萧驰野摸摸他的头，他就又睡了。
　　萧驰野在夜里脱掉了上衣，从左肩开始，一直到腰间，整个背部都被头狼占据。那些愤怒、咆哮，撕扯他的痛苦尽数刻在这里，这匹狼不是健全的，左眼的位置正好留给了左后肩的伤口，像是被剜掉了，因此显得异常狰狞。
　　萧驰野记住了那场大雪里的屈辱。
　　哈森说得对。
　　大家都要以牙还牙。


终卷·醉倒狂歌中 第192章 雪催
　　年关一过, 中博就遭遇了暴雪侵袭。雪来得遽然, 各州都出现了屋舍坍塌的情况，好在马道年前加急修理过, 茶、敦两州没有跟茨州断开联系。罗牧和澹台虎把伤亡情况及时呈报, 在天亮前就着手处理, 把灾情控制在了一定范围内。
　　书斋内的幕僚们通宵达旦，沈泽川也没有休息。
　　“前年大雪是我们茨州受灾, 因此在雪下前, 衙门内就再三确认过粮仓储备的情况，”周桂临桌翻着册子, “民舍加固确实是个问题, 咱们不能年年都等到坍塌了再想办法。”
　　“可是, ”孔岭坐在对面，“这笔额外开支从哪里来呢？今年受战事影响，没有银子再拨了。”
　　沈泽川把眉心捏得微微泛红，他在主位上坐得有些头昏脑涨。隔间“噼啪”的算盘声就没停过, 那都是从河州和厥西商铺里拨过来的伙计, 专门伺候账簿。近几日天冷, 书斋里边烧得都是炭盆，人又挤得多，连续待上几个时辰闷得要命。
　　“战事紧要，”沈泽川说，“给各州的军费就不要削减了，从去年行商们的税银里拨。”
　　“开春前是道坎, 只要熬过这三个月，雪化了自然有所好转。”姚温玉稍作安慰，“行商们从互市这边倒给永宜港的糙茶也走得很好，今年可以适当地增加商税。”
　　“厥西的铜矿要继续做，就得跟厥西布政司打交道，”沈泽川折扇转动，拨开手边上搁凉了的茶，“今年开春以后还能不能这么顺利，得看阒都是个什么意思。”
　　江青山坐镇厥西，境内生意往来他最门儿清。如果阒都勒令他掐掉这条贯穿西北的茶道，那对于茨州确实是种打击。
　　“往好里想，”孔岭抚膝，“也算瑞雪兆丰年。”
　　“对于我们三州而言确实如此，但是樊、灯两州的百姓就遭了秧。”沈泽川这段日子惦记着樊州，“翼王年前把两州粮仓占为己有，没下雪前就饿死了不少人，我为此事辗转反侧。”
　　“我们二月要对端州用兵，”周桂说，“樊、灯两州最好就在现在解决。”
　　茨州守备军只有两万人，结合敦州也就三万人，他们二月要面对端州的边沙骑兵，再分出精力对付翼王，茨州防御就会空虚，到时候如果八大营从丹城摸过来，那就真的分身乏术了。
　　“眼下取樊州也是个时机，”姚温玉拨着茶沫，“翼王这样贪得无厌，境内百姓早已怨声载道，他做不长久，不如先由我们发出檄文。”
　　“茨州如今与南北战场达成协议，与年前的‘剿匪’情况不同。我们这次先发檄文，翼王若是不肯投降，执意要打，那就给阒都留下了可以出兵的理由。”孔岭不太赞同，他一向以“稳”为主。
　　“成峰先生说得在理，但是年前府君已立，如今再和阒都维持表面安稳也没有益处了。”姚温玉这口茶没喝到口中，他看向沈泽川，“依我之见，阒都现在即便有了理由，也不敢出兵。”
　　孔岭仍然认为不妥，他说：“如果在此刻坐实了谋反的罪名，今年厥西的生意就势必会受到影响。别的不谈，若是江青山借此强行封查奚家铜矿，那岂不是得不偿失？府君，就我拙见，悄无声息地出兵樊州当为上策。”
　　姚温玉再道：“府君占据中博已是不可扭转的趋势，就算没有这纸檄文，江青山也会想办法封查奚家铜矿。”
　　他们意见相左，各执一词。
　　沈泽川折扇叩在指尖，片刻后说：“神威，起草檄文吧。”
　　他们在书斋内谈了一宿，这会儿看着事情都安排得差不多了，费盛就唤人上早饭。大家就这么随意地用过，赶着时间回去休息，晚上就要继续详谈出兵的安排。
　　孔岭起身时见姚温玉要出门，便侧身替他掀了帘子。姚温玉俯身行礼，乔天涯便入内推着人走了。待到都散完了，周桂沿着廊子一路小跑，气喘吁吁地追上孔岭。
　　“哎哟！”周桂一手抚着胸口，一手前探，喊着，“成峰，成峰！”
　　孔岭驻步等着他，说：“你有事就早叫我嘛，这廊子里滑得很，要是不留神给摔了，伤筋动骨一百天！”
　　周桂平复着喘息，摆手感慨道：“前年还能沿着田头跑几里，今年是真的不行了，这还真是风雪催人老。”
　　“追得这样急，”孔岭围紧风领，挡着凛风，“为适才的事情而来？”
　　“我与你好些日子没赏雪了，”周桂欲盖弥彰，“近来夫人看得严，成日都在府里看孙子，今日正好。”
　　孔岭便叹，愁道：“你还是不要学着旁人那般遮遮掩掩了。”他缩起手，避着风，继续说，“不必劝我，我意见不改。”
　　周桂只好说：“倒是不要因此和元琢留下了芥蒂。”
　　“你当我孔成峰什么年纪？”孔岭跟他并肩走，“元琢能直言不讳，就是心中无愧。政见相左在所难免，应声附和才是大忌。我明白，元琢明白，府君既然没有寻我们私谈，就是态度了。”
　　周桂因为高仲雄那件事苛责自己，如今行事总要问过沈泽川，不再擅自决定。近来商谈公务，也让帐内幕僚不要自鸣得意，担心他们再与姚温玉起摩擦。
　　周桂看庭院里枯柳折枝，被风吹得跌在雪地里，刮到了墙角。他缓回气，有些沮丧地说：“我就是怕生分……”
　　“水清则无鱼，”孔岭抬手拂掉白鬓的雪屑，敛了些神色，认真地说，“天下衙门哪能真的清澈见底？你也在茨州做了那么些年的州府，知道不仅往上复杂，往下也同样复杂，贪污受贿这种事情，杀不尽，也杀不完。你前几年已经管得很好了，府君不明白吗？府君从头到尾就没有迁怒你，杀了那两个幕僚，也是给你提个醒，不是警告你。你最近这样小心谨慎，反倒容易让府君记着这件事。”
　　御下难，奉上也难。
　　周桂走几步，怅然道：“……我岳丈当初不肯保举我入都，也是算定我不是那块料。有些事情，我没个分寸，紧了松了都靠摸索，这事太难了。”
　　“你既然没做亏心事，何必这样惶恐？”孔岭稍稍摇头，“也不要再刻意谦让元琢了，都是七窍玲珑心，你这点心思哪能瞒得过他的眼。时间一久，那才是真的生分了。”
　　* * *
　　沈泽川回宅子时风正盛，费盛横着臂架着伞给他挡，那氅衣还是被吹得在风里翻动。
　　费盛背着风说：“主子，咱们也换个轿子吧。”
　　沈泽川被风吹得几乎睁不开眼，冻得耳尖红。他道：“就这么几步路，哪用得着坐轿子。”
　　可是冷啊！
　　费盛担心就这么几步路，让沈泽川再染了风寒。近几日里外都小心，庭院内连廊子都挂了厚重的垂帘，侍奉的人进出把帘底压得死，里边地龙一直烧着，格外谨慎。
　　好不容易进了大门，耳房里等着的丁桃马上跳了出来，带着历熊像堵墙似的横在沈泽川身前。
　　沈泽川在那缓慢的挪动里头疼地说：“别挡了，赶紧走吧，杵这儿吹的都是过堂风，要不了片刻就该倒了。”
　　丁桃这段时间又长高了，说：“主子吩咐得挡严，漏风就抽我。”他拍了把历熊，逆着风喊，“大熊，走快点！”
　　等沈泽川终于到了廊子里，系着的氅衣都被雪浸透了，捂得脖颈湿漉漉的不舒服，他抬手解掉了。费盛慌不迭地接了，招呼侍女拿去晾，还要给沈泽川披新氅衣，沈泽川头也不回地往前走。
　　费盛在敦州得了招募新人的差事，心里头乐开花了，回来见着乔天涯也看哪儿哪儿顺眼。沈泽川住在离北那段时间，他就在家里跟着纪纲，边琢磨纪家拳，边听纪纲的话。等沈泽川回来了，就像是老妈子似的，力求把沈泽川照顾得无微不至。
　　侯爷现在要跑战场嘛！
　　费盛跟在沈泽川后边想。
　　府君不生病，侯爷也高兴，回头就不会再给他脸色瞧。大家日后做了一家人，他也不能总是不入萧驰野的眼。
　　沈泽川进了正堂，呵手落座，费盛说：“主子，灶上煨着的药这会儿喝了吧？”
　　沈泽川不想喝，他近几日没病，怕照着这么补下去流鼻血，况且家里除了丁桃也没人备糖。他这会儿装没听见，翻了案务看。
　　费盛看沈泽川没什么表情，就候在一边，过了片刻，准时地说：“主子，药——”
　　沈泽川耐着性子抬头看他。
　　费盛装作看不懂沈泽川的眼神，喝药这事后边不仅有萧驰野，还有纪纲呢，哪个沈泽川都得罪不起。
　　沈泽川只能说：“你拿吧。”
　　费盛麻溜地去了，过了片刻，掀帘进来的人却是乔天涯。
　　“颜何如来了，”乔天涯没放下帘子，回头又看了一眼，“这小子咋咋呼呼地往元琢那头跑，让我给拎过来了。”
　　沈泽川蘸着墨，说：“送银子来的，待人家客气些。”
　　他们话还没完，帘下就钻进个人。颜何如一身簇新的锦袍，绛红滚金，绣的还是金元宝。他脖子上挂了条绳子，坠着个新算盘，勒得后颈都泛了条红印也舍不得摘。
　　这小子粉白的脸上双眼一弯，欢快地说：“给府君拜年啦！过年好啊！前头想来拜见府君，结果你在离北哪！这不，你一回来，我就赶着来了。我这回不仅给侯爷备了珠玉翡翠，还给府君挑了好些个俏——”
　　后边端药的费盛跟乔天涯对了个眼神，乔天涯抬手就把颜何如给摁了下去。
　　离北新丧，茨州今年也没张灯结彩，沈泽川和萧驰野都是素衣简服，他这段时间连玉珠都摘了，谁知道颜何如开口就是讨打。
　　沈泽川在纸上写了个“驳回”，看都没看颜何如一眼。


第193章 忌惮
　　颜何如硬是临时改了口, 接道：“——俏如意！”
　　“备礼就客气了, ”沈泽川这才搁了笔，说, “给颜公子看座。”
　　乔天涯松了手, 费盛挤着颜何如, 嘴里说着：“看看看，快给颜公子上茶！”
　　颜何如亏死了, 他从翠情那里精挑细选了好些人, 都是模样顶好的少男少女。他原本想先给姚温玉挑，打通了姚温玉这条路, 再跟沈泽川打交道不就顺畅多了？可是他连姚温玉的面都没见着。进了这院子, 又想送给沈泽川。哪有男人不爱美人？萧二又不是什么沉鱼落雁。
　　颜何如摸了遍后脑, 记住了乔天涯，兜着袍子落座了。他面上还和气着，就是敛了笑，露出几分惆怅, 说：“离北王一世豪雄, 彪炳战功谁人不知？我是怕府君和侯爷哀思过甚, 若是伤着身子那就误了老王爷的慈心。今日特地赶来做这么个混球，是为了逗府君一笑！唉，府君节哀。”
　　颜何如讲官话，带着点河州的口音，什么“嘛”“哪”改不掉，讲起来嗲得很。此刻他乖巧地劝着人, 倒还真像那么回事。
　　沈泽川承了这份情，今年全境开支巨大，样样都离不开颜何如。他在颜何如说话的空当内接过了药，喝了几口，眉间温柔，说：“我在离北，听说你专门给边博营补了几万两银子修马道。”
　　“那都是小钱，”颜何如说，“哪值得府君记着？况且现在不是统一战线嘛，离北启东都是为了打边沙秃子，我一个商贾之流也帮不上别的忙，一点心意罢了。”
　　费盛暗自嗤之以鼻，觉得这小子装人的时候比自己差不了多少。这会儿知道统一战线，先前带着行商在敦州跟边沙做生意的时候可半点不觉得内疚。
　　沈泽川喝完药，顿了片刻才开口：“今日特地来找我，有什么事儿？”
　　“就是看看府君，”颜何如再次露出笑，“府君现在就跟我亲哥哥似的，一日不见想得慌。”他想一出是一出，坐直身，说，“要不府君就收了我做弟弟，我给你磕两个响头。”
　　颜何如确实没脸没皮，他把蔡域叫阿爷，把雷常鸣喊大哥，遇着雷惊蛰还喊大侄子，现在风水轮流转，到了沈泽川掌握全局，他就想混个弟弟当。伏低做小那算事儿吗？那跟银子比起来都不是事儿，这小子看得可比谁都清楚。
　　“行啊，”沈泽川看颜何如高兴起来，跟着说，“你先给沈卫磕两个响头，咱们就算同宗了。”
　　颜何如差点呸一声，他又不傻，挨着沈卫就坏了名声，在东西两头都得挨骂。他窝回去，兴意阑珊地说：“那就算了，我家有规矩呢，拜沈卫肯定不成。”他对沈泽川说，“府君，府君哪。”
　　沈泽川说：“哪？”
　　颜何如来了精神，说：“我呢，顺道还有点事想跟你商量。现在启东不是跟咱们茨州达成协议了吗？今年大帅的军粮铁定没问题，我补，我全补。”
　　沈泽川喝着清茶净口，没急着接话。
　　果然，颜何如说：“阒都现在也怕府君，你左右都是强兵，回头真要打起来，那八大营哪扛得住？但就这样低头好像也不是回事，所以我寻思着，阒都从今年起会断掉咱们往厥西的生意，起码奚家的铜矿和船队不会再留到你手里。”
　　永宜港的船队关乎离北互市的生意，糙茶在厥西不值钱，靠的是船队往外送才有暴利。颜何如对奚家被查封不心疼 ，反正也不是他的铺子。颜氏现在在中博做不了粮食生意了，这块空亏颜何如得找到替补，他就是盯住了港口。
　　“你什么主意，”沈泽川搁了茶盖，“直说。”
　　“我的主意是，”颜何如趴在了桌面上，“咱们不要永宜港了。”
　　沈泽川叩着茶盖，抬眸看着颜何如，在对方的眼睛里看见了野心。沈泽川没有立刻回话，他耐心地坐在这里，把颜何如的心思很快就摸透了。
　　颜何如眨了眨眼，说：“咱们可以……建个新的。”
　　河州颜氏占据着大周南边的水路，这是颜氏的生意能遍及东西的关键，但其货物到达厥西以后，要交给永宜港里的奚家船队做买卖，所以这条线最大的利益不在颜何如的兜里，在奚鸿轩——现在也就是沈泽川的口袋里。颜何如一直跟沈泽川虚与委蛇，百般赖着要跟沈泽川合作，就是看到了全境商路正在收缩，他得跟上沈泽川的速度。今年厥西要查封铜矿和永宜港，对颜何如来说就是个乘风而上的机会。
　　几年前颜何如往北走不通，离北不跟他合作，他就直接在敦州建立了小互市，靠着当铺给各地官员洗钱。现在也一样，他还是同样大胆，放弃永宜港意味着奚家在西面不再能牵制着颜氏，颜何如要把内外水路都握在自己手里，在这个乱局里跟沈泽川平起平坐。
　　沈泽川指尖摩挲着茶盖边沿，说：“你怎么绕开江青山？”
　　“府君手里捏着厥西的把柄，”颜何如笑出了虎牙，“这几年行商到敦州替地方官洗钱，那份名单里其中有不少厥西官员，当铺内的账簿要是落在了江青山手里，他们不死也得脱层皮。我为了打通厥西前后往里边填了数不尽的银子，如今该他们还账了。”
　　一个地方的官员胥吏就有数百人，即便州府本人清正严明，也无法确保往下的所有人都手脚干净。一州一城的案务极其繁杂，各地监察道就那么点人，上下看不到的地方太多了，这都是空隙。颜何如能在厥西挨着奚氏做这么大的生意，这些人都是给他保驾护航的功臣，而现在，这些人都是给他开路的踏脚石。
　　沈泽川要重新审视颜何如了。
　　颜何如从在敦州时起，就是一副没脸没皮的样子，贴了一路的冷屁股还能笑嘻嘻地继续，让人都忘了他是河州颜氏的掌舵手，几年前就在中博吃人血馒头。他放弃雷惊蛰的时候也相当果断，为了沈泽川的喜好，甚至愿意在敦州围杀雷惊蛰。
　　甭管颜何如嘴里喊得多甜，要人命的时候半点都不含糊。他是真正的贪财，就像他没有黄金车驾绝不出门一样，如果坐在他对面的人没有足够的利益筹码，他连面都不会露。
　　“沿海的柳州就是块风水宝地，它位置偏僻，和永宜港相距较远，还是个月牙似的湾，船队不会暴露在外，只要封住了柳州州府尤檀的嘴，咱们就能继续做生意了。”颜何如敲了敲金算盘，“把那份名单用好了，去往厥西的商队就不必再给江青山缴纳税银，往后的关税及内陆商税都由府君说得算啦……等到日后府君霸业一成，将厥西十三城也收归麾下，这批贪官就是我送给府君的头份礼物，到时候杀他个红水遍地，看谁还敢在府君手底下受贿！”
　　物尽其用，卸磨杀驴！
　　颜何如今年还没有及冠，却已经知道心狠手辣四个字怎么写。他顶着这张人畜无害的脸，把那小算盘拨得震天响，上边计算的不只是白银，还有人头。
　　沈泽川没有理由拒绝颜何如，他确实需要新的港口避开江青山，就连铜矿他都不想让。因为战事，今年各项开支都在增加，等到剩余三州全部收回，花销还要再度翻上一番。
　　“你想得甚远，”沈泽川感慨般地说，“在做生意方面，我不如你。”
　　待到颜何如离去，乔天涯才搭着椅把手，看着那门帘起落，说：“此子可杀。”
　　“他做事活泛，又极懂投人所好，”沈泽川也看着微动的门帘，“假以时日，必成祸患。”
　　* * *
　　颜何如出了宅子，踩着人背上了马车，在马车晃动起来时摘掉了脖颈上的金算盘，扔在绸缎软垫间，揉着后颈，问：“找着海日古了吗？”
　　颜渺掀着车帘进来了，跪在边上，说：“沈府上下嘴巴都严，四处全是锦衣卫，根本找不到。”
　　颜何如有点不高兴，把算盘拨了一通，发脾气道：“什么锦衣卫？就是群要饭的，出了阒都全挂了牌，在茨州给人做哈巴狗！今日我因为柳州港口一事让沈泽川起了忌惮之心，他这会儿指不定想着怎么杀我呢。”
　　颜渺就是敦州当铺的传话伙计，实际上还是敦州当铺里处理来往账簿的掌柜。他是颜氏的家生子，几年前被颜何如放在敦州，颜何如对他的信任可见一斑。
　　颜渺稍抬起些脸，借着暗光，说：“我看沈泽川在茨州的作为，也并非传闻中那样睚眦必报。如今战事危急，南北都借他使力，小公子千万不要自乱阵脚，跟他坏了关系。”
　　“他让我开春负担两州粮仓，”颜何如把算珠来回滑着，“不就是在告诫我嘛。你觉得他不是睚眦必报的人？我却觉得恰恰相反。”
　　“孔成峰拒绝他三次，他也没有动怒，至今对孔岭以礼相待，”颜渺说，“两州的粮食我们补了，今年启东的军粮我们也补了，往西要建新港也是我们出钱出力。小公子的诚心，他该看在眼里。”
　　颜何如忽然把算盘从膝头拨掉，在开口前忍了片刻，最后说：“阿渺，你不懂的。沈泽川待孔岭好，那是因为孔岭虽然不肯跟着他，却依然愿意在茨州出力，秋前走槐州那趟生意就是孔岭谈的。他年前和周桂的幕僚生了间嫌，也靠孔岭在其中调和呢。不然周桂那般的蠢人，还能在茨州做官？沈泽川才是物尽其用，知道把这两个人摆在一起，不仅翻不了天，还能替他把茨州守得固若金汤。至于我，他如果真心实意地想跟我长久，岂能纵容左右的哈巴狗三番五次冲我吠？”
　　颜何如还想说什么，颜渺忽然直起了身，低低地说道：“小公子！”
　　颜何如顿时停下，静了须臾，听着马车外响起了马蹄声。他捡起算盘，膝行着爬到车帘边上，小声问：“谁呀？”
　　颜渺答道：“离北铁骑。”
　　颜何如当即一阵后怕，他攥紧算盘，在晃动间想要窥探，马车却陡然停了。
　　浪淘雪襟缓下速度，停在了马车边。萧驰野承着漫天的雪，隔空抽了下马鞭，背后的晨阳等铁骑也跟着停了。
　　颜何如用双手拍拍脸颊，扯开车帘，喊道：“真是二爷！路上就想着您呢。”
　　萧驰野微偏头扫了眼里边跪着的颜渺，再看向颜何如，说：“见过府君了？”
　　听说萧驰野为了夺回离北王在雪里跑了半宿，不仅没冻死，还掐断了十几号人的脖子。颜何如因此吞咽着口水，觉得不知道是不是传闻的缘故，萧二气势骤涨，那扑面而来的威势压得人不自主地浑身冒汗。
　　“见过了，”颜何如像是热得很，拭着额间汗，“我给二爷带了些珠玉翡翠，您回去若是觉得还成，就知会我一声，河州那边多得很。”
　　萧驰野才从边博营过来，没想跟颜何如闲话，闻言只颔了首，便带着人走了。离北铁骑风一般的过去，颜何如才敢搓着手臂连续打了几个寒战。
　　“这二爷，”颜渺倒是想起来什么，对颜何如说，“一直在找一灯大师。”
　　“是么？”颜何如歪头看着离北铁骑扬起的雪雾，目光逐渐凝起来，笑道，“……可是让沈泽川病着，远比让他好起来叫我放心啊。”


第194章 酣睡
　　屋内的乔天涯还没有离去, 沈泽川便说：“一会儿回去了, 把柳州港口的事情告诉元琢，晚些我们详谈。最近天冷, 屋里的地龙要烧旺, 别让他再病着了。”
　　乔天涯在沈泽川面前比费盛自在, 说：“留心着呢。”
　　沈泽川想了会儿，说：“今年来递帖求见的人多, 都想谋个前程, 这几日就挡了吧，待元琢病好了再说。你今日做得好, 颜何如心怀鬼胎, 下回也别让他进去。”
　　乔天涯从袖中摸出折笺, 推到沈泽川跟前，说：“我就是为这事来的。投帖的人里有不少名士，元琢都仔细瞧了，给主子写了两份名单。”
　　“两份？”沈泽川指尖温热, 拂开那笺看了。
　　“这份是可留不可用, ”乔天涯指着左边, “这份是可留还可用。”
　　沈泽川看着那份可留不可用，都是些颇有名气的学士，这些人里能用的很少，因为中博现在急需的是实干派。但这些人千里迢迢赶来茨州投奔沈泽川，为了名声，沈泽川也不能轻慢, 得把他们留在府上当清客养。反观另一份可用，基本都是些名不经传的角色。
　　“开春后需要一批人，”沈泽川说，“到时候算上周桂那边挑出来的人才，给各州都拟个名单，全部安排下去。”
　　沈泽川打算把剩余三州都在春前收回，这样赶得上春耕，否则年底肯定还要为粮食再发愁。
　　乔天涯闻言应声，听着檐下有脚步声，便站了起来，笑说：“二爷回来了。”
　　萧方旭去后，萧既明就是离北王，再叫萧驰野“二公子”不合适，索性就全部改成了二爷。
　　萧驰野在檐下站定，晨阳和骨津一左一右地替他拿掉了大氅，边上的侍女奉上了热帕子，他拿着擦了手。丁桃赶紧给挑开帘子，萧驰野俯身进去了。
　　乔天涯跟费盛识趣，当即就要退下，萧驰野却问：“海日古在哪儿？”
　　费盛侧头看了眼沈泽川，见沈泽川默许，才回答：“回二爷的话，就在咱们的北原校场里。”他有眼色，一边弯腰接了萧驰野手上的帕子，一边说，“主子专门安排了锦衣卫每日清点，防着他们四处乱跑。”
　　“骨津，”萧驰野回首说，“一会儿去趟北原校场找海日古。”
　　沈泽川就坐在后边，费盛自然不会对多嘴问什么事儿。他再次向萧驰野行了礼，跟着乔天涯一起退了出去。主子在里头，他们做近卫的也不好站在檐下打招呼，几个人不约而同地抬步，到边上的廊子底下去议事了。
　　屋内热烘烘的，萧驰野卸刀解衣，沈泽川坐在椅子上望着他。萧驰野从交战地到边博营，再从边博营到茨州，路上马不停蹄，看到这眼神，觉得都值了。他俯身，身体把椅子彻底给挡住了，说：“轻了吧？”
　　沈泽川还握着笔，他指腹沿着光滑的笔杆摩挲了几下，像是听不懂，低声细语：“亲哪儿了？”
　　萧驰野抬手捏着沈泽川的下巴，不让他跑，跟着凑首，把他抵在椅子里吻。沈泽川这么仰着颈，会露出滑动的喉结，含化了萧驰野的冰凉。他不要笔了，手沿着萧驰野的手臂往上，在被抱起来时挂住了萧驰野的脖颈。
　　有情人的亲吻里没有慰藉，那是别人也能赋予的感情，只有索要时流露出来的欲求不满才是本真，这是爱侣间独一无二的舔舐。萧驰野需要这种隐秘又极端的依赖，那是他的归属，也是他的领地。
　　沈泽川被吻热了，萧驰野把他放在桌面上，撑着双臂，认认真真地注视着他。不到片刻，沈泽川的潮红就从耳根席卷而上，迅速弥漫到了眼角。他像是受不了萧驰野，连这样的侵略性的注视都受不了，那是另一种……不得了的诱惑。
　　两个人明明已经熟悉万分，闭着眼都能寻找到对方的要害。但此刻，沈泽川仍然会被萧驰野的眼神撩拨心弦，那呼吸间的加速引起了细密的汗，贴着滑腻的背部在游走。
　　萧驰野看起来好危险，仿佛解开锁链就能像风暴一般掠夺沈泽川。他太需要沈泽川了，可他又异常克制。那欲望如同岩浆奔涌在薄薄的冰面下，沈泽川透过他的双眸觉察到了会被捏痛的疼爱。
　　这是禁欲带来的变化。
　　萧驰野缓慢地吻了沈泽川，伸臂把外袍扔进椅子里，说：“我去浴室。”
　　沈泽川刮掉了萧驰野的薄汗，拉开了距离，眨着眼示意他去吧。
　　* * *
　　萧驰野再出来时，已经换了干净的衣裳。他在里间擦拭着头发，看见桌上盛放的匣子，打开以后是颜何如送来的玉。
　　外边晨阳正在跟沈泽川谈话，说道：“我三日后得回边博营，但主子会留下来。”
　　沈泽川似乎在看案务，答得很慢：“马上二月，在洛山要建的马场位置选好了吗？”
　　萧驰野捡了块赤玉，摩挲着。
　　晨阳答道：“选定了，等到端州收回就可以动工了。”
　　沈泽川说：“二月底陆将军要的新枪也差不多了，到时候就从新马道走，免得再绕路。”
　　后边都是些繁琐的杂务，萧驰野一边听着，一边想到了几日前的防守战。
　　萧驰野如今带着禁军调守沙二营，替补蒋圣的空缺。郭韦礼和朝晖都调回了原营，一营由左千秋和陆广白共守。萧既明这个安排用意明显，就是离北铁骑放弃了突进，靠最擅长防御的两个人迎接哈森的攻击，离北彻底地转攻为守。
　　不仅如此，萧既明在交战地还做出了调整，以前换将就相当于换线，战营内的铁骑也要跟着换。现在不一样了，三个营的主将除左千秋不动，其余三个人都要无规律地轮换。这让郭韦礼很头疼，他带惯的兵不再跟着他，打防御还有左千秋盯着，就像是链子缩短了，卡着脖子，浑身不舒服。萧驰野要脱离禁军，跟其余两营的铁骑进行磨合。陆广白更是，他得熟悉骑兵，把自己站在地上的想法转过来……大家就像是被绑住了手脚撞在一起，打得很不习惯。
　　但是效果明显。
　　因为轮换没有顺序，这就让哈森每次进攻时不确定自己的对手到底是谁。没有了萧方旭，离北铁骑确实士气低落，可是边沙骑兵也没能如愿。哈森不仅面临着曾经镇守天妃阙的左千秋，还要提防会隐藏在雪中的边郡守备军。
　　哈森不知道那面墙后的离北发生了什么，只是胜利没有如期到达，双方反而陷入了某种更加焦虑的胶着。哈森在这里终于领教到了萧既明的厉害，新的离北王和萧方旭没有半点相似，他看似龟缩，其实在东边划死了战线，让哈森无法推进半分。
　　萧驰野抛开杂念，把匣子重新扣上。
　　晨阳告退了，沈泽川还在写着什么，那笔墨的沙沙声融在了雪声里。萧驰野没出去打扰，他知道沈泽川要赶在二月以前拿下翼王，等会儿还要再去书斋详谈用兵的事情。他把巾帕搁边上，倒在被褥里。
　　不知道是不是有心的。
　　沈泽川昨夜起来的时候没有让侍女收拾床铺，萧驰野枕在其中仿佛还能闻到沈泽川的味道，这让他感觉放松，能够驱散从交战地带来的沉闷心情。
　　萧驰野合上眼，发还没有干，就这样睡着了。
　　费盛酉时来唤沈泽川，沈泽川从案务里抽身，说：“开窗吧，怪闷的。”起身时又想起什么，说，“算了，你在门口等我。”
　　费盛垂首退出去了。
　　沈泽川伏案时间太久，后颈酸痛。他挑开里间的帘子，进去后听见了萧驰野平稳的呼吸声。
　　萧驰野侧着身，半张脸都陷在了被褥里，睡得很沉，显然是累久了。那后肩上的伤没好透，这会儿压着也没感觉。沈泽川俯身轻扯开他后领看，怕他这么给压坏了，就把人直接给推得趴了过去。
　　萧驰野闷被褥里，一下没醒透，就这么伏着身说：“军情呈报……”
　　沈泽川俯身凑在萧驰野耳边说：“没军情，睡吧。”
　　萧驰野侧过脸透气，没睁开眼。沈泽川垂指给他擦汗，仔仔细细，擦得很温柔。萧驰野捉住了那手，攥在掌心不还。
　　沈泽川叮嘱般地呢喃着：“我一会儿回来呀。”
　　他以前在阒都这么讲话，十有八九都是在气萧驰野，可现在说得这般轻，像柔羽似的抚摸，几百个颜何如都比不了。
　　可是萧驰野没放开。
　　费盛在门口等了半晌，看着天又黑了，再耽搁怕晚上风雪大了，让沈泽川着凉，便赶紧进去，隔着门帘小声说：“主子，时候差不多了。”
　　沈泽川顿了片刻，说：“你先拦着元琢，不必去周府了，直接到我这里来，再唤人去叫周桂和成峰过来。”
　　费盛听着意思是今晚要在家里议事，他问：“那我请诸位先生去偏厅？”
　　沈泽川坐在床沿，也没点灯，说：“在这外边谈吧，小声点就是了。”
　　费盛颔首去了，知道那句“小声点”才是关键，故而在先生们入内前，就唤下属轻手轻脚地在堂内架了屏风，把议事的位置挪到了偏角。
　　周桂和孔岭进来时没见着沈泽川，正面面相觑间，费盛赶忙轻声把他们往屏风后边引，压着声音说：“主子在里间。”
　　孔岭放轻声音：“二爷也在？”
　　费盛微微点头，不放心似的，又加了一句：“睡着呢。”
　　他们正沏茶间，乔天涯就推着姚温玉来了。费盛早在屋内铺了氍毹，这样四轮车进来时没声响。孔岭看着，不禁笑起来，觉得费盛真是个人才。
　　姚温玉坐定后也没问沈泽川在哪儿，茶盏轻拿轻放，说：“神威的檄文今天就发了，再晚些樊州就该有动静了，还得劳烦大人悉心盯着。”
　　他们三个都不是大嗓门，围坐在这里倒挺自在。周桂点头应了，说：“樊州现下被包住了，翼王跟洛山没达成协议，手底下那些兵也无力抵挡。我猜他不大可能拼死反抗，但铁定会借机跟咱们讲价。”
　　“能不用兵最好，”孔岭是受过兵燹之灾的人，故而万事都情愿讲道理，“翼王起立时对樊州百姓夸下海口，如今一件事情都没有办成，他也该知道自己无力抵抗。”
　　“只怕翼王肯，手下的其他人不肯。”姚温玉想着，说，“翼王坐拥的樊、灯两州匪患严重，和茶州比有过之而无不及，其中还有翠情等倒卖良家子的窑子在进行干涉，这些人都知道投降必死。”
　　沈泽川抬手盖住了萧驰野的耳朵，在黑暗里听着他们的谈话。
　　姚温玉说得不错，沈泽川于公于私都不会放过这些土匪和窑子，樊、灯两州颓败的原因都在这些人身上，留着全是阻碍两州的祸害，沈泽川杀起来绝不会手软。
　　“我们兵临城下时假意宽赦他们，”周桂说，“待门开后再做逮捕如何？”
　　孔岭摇头，端茶时说：“你没曾想过，他们要是借此煽动两州百姓，于府君而言就是有损名声的事情。”
　　沈泽川如今万事谨慎，他们谋取四方都要考虑到沈泽川的名声，为了顶替掉沈卫的恶名，从茶州开始的行动无不彰显仁义，所以出师一定要有名，绝不能与匪盗有牵扯，否则来日即便占据中博，沈泽川也无法立起贤名。
　　沈泽川正听着，檐下忽然响了脚步声。费盛去了厨房喊人煎药，高仲雄哪知道里边什么情况，他拍着身上的积雪，进来时说：“给府君请安，那檄文——”
　　偏角三个人整齐地侧过头，对他嘘声。
　　高仲雄冻得面颊通红，立刻收声，跟着缩了缩脖子。他看周桂冲自己招手，抬步前心有余悸，看先生们都没作声，便蹑手蹑脚地凑过去，俯身用极轻地声音说：“我给府君呈报啊。”
　　孔岭也不知道这怎么解释，只能说：“待会儿吧，坐下来先喝喝茶。”


第195章 獒犬
　　高仲雄没敢多问, 规矩地坐在了边上。他在路上冻得不轻, 这会儿渐渐好些了，那冻麻的耳朵也恢复些知觉了。
　　周桂看高仲雄的袍子还是旧的, 遂说：“茨州酷寒, 你穿得也忒单薄了。”
　　高仲雄面上流露出些窘迫, 攥着衣角，声如蚊虫：“是……是。”
　　倒是孔岭瞧出些端倪, 说：“你待在清水衙门里, 不比别的肥差，手里头来去的都是碎银子。你又是才到茨州, 安家落户不容易, 若是缺什么, 尽管跟府里提。”
　　高仲雄得了关怀，心里踏实，眼里泛潮，赶紧站起来, 说：“各位先生待我关怀备至, 府君更是待我恩重如山……”
　　周桂立刻摆手, 说：“坐下，今夜没旁人，不必这么拘着。”
　　高仲雄在茨州既无妻儿也无亲戚，平素衙门酬酢也没有人敢让他做东，月俸按道理是够用的，但他没敢跟人提, 他的钱都用去接济韩靳了。
　　沈泽川去年秋时把韩靳放了出来，养在偏院里。韩靳在狱中过得苦，出来了酒肉管饱，大吃大喝逍遥了很久。院内有人悉心照顾着他，待他身体恢复，还有专门过来陪玩的小厮。小厮带着他摇骰子斗蛐蛐，让他乐不思蜀，不到两个月就把回阒都的事情忘得一干二净。他后来沾上了赌瘾，在院子里待不住，开始跟着小厮往外跑，吃酒耍乐更是潇洒。
　　但沈泽川拨给韩靳的月钱就那么多，他管不住手，就得自己想办法，于是又盯上了高仲雄，三天两头往高仲雄家里跑，把三姓家奴喊得响亮，堵着高仲雄要钱。
　　高仲雄没奈何，囊中羞涩，哪还有钱置办冬衣。
　　里间的沈泽川被萧驰野攥得指尖发麻，听着他们的谈话，心里跟明镜似的。
　　夜里又起了风，把棉花般的雪刮得漫天都是。檐下的铁马当啷地响个不休，从北原校场回来的骨津怕吵着屋内议事，就唤人给拿掉了。他扫着发间的雪，看见费盛从廊子中往这边走。
　　“找二爷？”费盛端着药，用下巴示意屋内，“二爷休息着呢，主子没准人喊，你们路上辛苦啊。”
　　“雪下这么大，光是策马就要人命，”骨津因为才下马，耳朵被凛风吹得发麻，没什么知觉，对费盛说，“二爷连续半个月都没睡过好觉了。”
　　费盛叹气。
　　骨津让开路，说：“那你进吧，别耽搁了府君用药。”
　　费盛临进门前低声说：“我看一时半刻都没空，这里也不要人守，一会儿晨阳和乔天涯过来了，你们都去值班房坐，我让人上点心和热茶，先这么凑合着垫垫肚子吧。”
　　萧驰野指不定什么时候醒，到时候肯定要议事。他们都跑了几天了，杵在檐下吹着风等也招架不住，还是费盛想得周到，值班房跟庭院就隔着点距离，喊一声马上就能过来，不耽误时间。
　　骨津承了这份情，冲费盛抱拳道谢，替他挑了帘子。
　　沈泽川没让点灯，费盛自然没提。他端着托盘进去，把药盛瓷碗里。外间还在轻声谈话，保持着沈泽川能听见的音量，沈泽川用能动的手拿了汤勺，喝得慢。
　　费盛已经尽力不发出声音了，但萧驰野还是醒了。
　　萧驰野皱着眉缓了一会儿，一骨碌坐了起来。那黑影倏地笼罩住沈泽川，吓了费盛一跳。萧驰野睡得脑袋昏沉，静了半晌，看向沈泽川，喑哑地问：“什么时候了？”
　　沈泽川搁了汤勺，看向费盛。
　　费盛说：“二爷，该亥时了。”
　　萧驰野竟然睡了将近三个时辰，他还捏着沈泽川的手，垂首时用另一只手揉着自己的后颈，说：“骨津回来了？”
　　费盛接着沈泽川的药碗，答道：“才回来，这会儿都在值班房，二爷要唤我就找人去叫。”
　　“叫，”萧驰野立即说，“让他们去偏厅，我一会儿就过去。”
　　外间听着里边的说话声，都停了下来。费盛端着空碗出来，给各位先生递了眼神，就钻帘子出去，让人喊晨阳他们。
　　沈泽川活动着发麻的手指，萧驰野把那捏得一片红。萧驰野在穿外袍时问：“一直坐着？”
　　沈泽川嘴里都是苦味，心里还在盘算着樊州的事，闻言没什么精神，说：“坐得腰疼。”
　　萧驰野倒了杯凉茶含在嘴中，迅速穿戴好。看沈泽川站起来，就挡着不让他走，趁他挑眉询问的空隙，捏着下巴给他渡进去，把那苦味都夺走了。
　　沈泽川本来就够不着，萧驰野捏着他下巴时也不俯首，让他只能不由自主地踮起脚。萧驰野引着他往自己怀里走，沈泽川揪住萧驰野的衣袖，齿间被萧驰野搅得绵软，含不住那茶水，感觉要流出来了，只好仓促地吞咽，结果呛着了，咳了个震天响。
　　外间的茶都吃饱了，周桂听着那咳嗽声，担心沈泽川是不是又染了风寒。过了片刻，正想出声询问，孔岭就打断了他。
　　孔岭说：“这屋内地龙烧得太旺，我推元琢到门口透透气。”
　　姚温玉裹起氅衣，说：“那就有劳成峰先生了。”
　　他们撵着周桂往外走，在檐下站了不到一炷香的时间，就见萧驰野挑帘出来了。众人纷纷行礼，喊着“二爷”。
　　萧驰野下巴被撞红了，看晨阳他们都到了，就对先生们稍稍还了礼，说：“这几日路上跑得狠，没留神耽搁了各位议事，实在对不住。”
　　孔岭道：“二爷在交战地日夜操劳，也该休息休息了。”
　　他们再度对萧驰野行礼，萧驰野也不再废话，带着人拔腿就去了偏厅。
　　周桂站原地觉得冷，扫了一圈人，纳闷道：“进去吧？”
　　姚温玉对周桂轻叹一声，又忍俊不禁，抬手说：“进吧，大人先请。”
　　* * *
　　茨州这边通宵议事，樊州那头早已收到了檄文。
　　翼王不是头一回收到茨州的檄文了，但去年几次都是雷声大雨点小，沈泽川没有对他动兵的意思，故而这次他也当成是恐吓，没搁在心上。
　　樊州的衙门扩建了，翻修一新，翼王把从两州掠夺来的金银财宝都安置在这里，号称是国库，说要留到今年春后买粮买地，实际上是占为己有，用来支撑他酒池肉林的花销。
　　今年雪下这么大，两州饿死冻死的百姓不计其数，前几日各地民舍坍塌，又压死了好些人。底下的人给翼王呈报，翼王都置若罔闻，仍然沉浸在自己的温柔乡里。
　　最初跟随翼王起义的人因为争夺田地被杀了一批，现下还留着的大部分都是两州土匪。翼王在确立封号时曾经承诺两州学士，要一改两州现状，恢复民生，结果坐到了衙门内就手起刀落，杀掉了讽谏的书生们。
　　两州百姓人人自危，很多人想要趁着雪天逃离出境，但都被翼王麾下的兵就地斩杀，即便有人被带回来了，也要在胸口烙印，搁在樊州狱里当翼王冬猎的“牲畜”。
　　夜过三更，翼王大腹便便地躺在绸缎软垫上，在笙乐声里喝得烂醉，举着金杯高声说：“满酒！”
　　两侧衣着不整的女子就替翼王倒酒，翼王架着手臂，嘴里念着：“倒，倒，接着倒！”
　　那红石榴般的美酒沿着杯口淌出来，这女子在翼王放浪的笑声里扭身掩面，似有羞涩。翼王早已没了分寸，当众流露出下作之态。他因为肥胖而难以动作，左拥右抱时不得不尽力打开双臂。
　　翼王的左下首坐着翠情，她让一个长相俊俏的新面孔给自己拿烟枪，在吞吐烟雾时目光直往人家腰下瞟，说：“我九死一生从敦州逃回来，殿下拿什么赏我？我瞧着这个就行，给我调教一段时间，可了不得哪。”
　　这男子生得英俊，面上没敷粉，肩宽腰窄，跪在翠情跟前，听着这话，便抬头看了翠情一眼。那眼神热辣直接，搔得翠情全身酥麻，心眼儿里直痒痒。
　　翼王太胖了，需要侍奉他的女子替他转动脑袋。他瞟那男子一眼，哂笑道：“妈妈你好眼光，你可知道这是谁？”
　　翠情抬脚踩在这男子胸口，感受着脚下的坚硬，说：“妈妈我没见过这等人物呀……好乖乖，跟妈妈走吧？”
　　翼王放声大笑，又骤然恶声说：“他姓霍，叫霍凌云，是灯州那被狗咬死的守备军指挥使霍庆的嫡长子。当时我要入主灯州，那霍庆宁死不从，在交战途中杀了我二弟，被我捉住后折磨了七天七夜，最后扔在猎场里，让狗给撕得稀烂！”
　　翠情“哎哟”一声，凑近了端详霍凌云，咯咯笑道：“那殿下好大的胸襟，还把他带在身边养得这般健硕。”
　　“我原本是想杀他，”翼王轻蔑地说，“可他生得人模狗样，胆子却小如针尖，看着自己的老爹被狗吃，当即跪下来抱着我的腿，求我给他条活路，为此做牛做马都甘愿，我就把他留在身边当条狗。”
　　翠情上手摸霍凌云，霍凌云便露出讨好的笑。翠情疼惜地推了他一把，说：“好狗儿，叫妈妈看看你究竟有多乖。”
　　翼王丢了金杯，说：“他荤素不忌，耐玩。上回送给方大当家玩了七八日，回来时还活着呢。”
　　翠情脸上冷了，气道：“方老九一把年纪了，还这般贱！屎尿都要兜不住了，还跟妈妈我抢男人！乖乖看我，妈妈可比方老九好看多了，伺候他一个老猕猴也忒难为你了。”
　　霍凌云胸口起伏，他半身都敞着，衣裳系在腰间，在翠情压过来时百依百顺。这殿内本就淫秽十足，翠情被霍凌云捏得嘤咛一声，倒在了软垫上，示意他接着来。
　　翼王纵欲过度，这会儿只管饮酒。他嗜酒如命，在一片乱哄哄的喧杂里喝得肚皮浑圆，由着侍奉的女子揉肩捏腿，枕着温香软玉鼾声如雷。
　　殿外的雪下了半宿，待到天快亮时，里边的人睡死了一片。
　　翼王敞着双臂，喷洒着浑浊的酒气。霍凌云擦拭着身体，把汗收拾干净。他在那此起彼伏的鼾声里，看向不远处的翼王，随后无声地越过别人，蹲到了翼王枕边。
　　翼王寻欢作乐的时候不喜欢带近卫，他怕死，所以佩刀的近卫必须站在门外。霍凌云在翼王帐下做了整整半年的男宠，受尽了屈辱，才得到了这样的机会。
　　他看着翼王，仿佛看着咬死他父亲的那些狗。
　　门外轻轻地叩了三声。
　　霍凌云就知道事成了，他并没有站起身，而是在拿起软垫的同时拍了拍翼王的脸颊。
　　翼王鼾声囫囵地咽回去，他探手拨开空金杯，在那“叮当”的碰撞声里睁开眼，待看清霍凌云，骤然生出冷汗，厉声呵斥着：“滚——”
　　霍凌云已经动了，他用软垫狠狠闷住了翼王的脑袋。翼王剧烈挣扎着，粗壮的四肢摆动着，惊醒了殿内的旁人。霍凌云摁着那白花花的肉浪，翼王在软垫下还有喘息声。
　　翠情醒了，但她根本没意识到身边在发生什么。
　　翼王粗重地呼吸，惊恐万分地闷声喊道：“来人，来人救驾——！”
　　霍凌云在翼王的挣扎中笑起来，他忽然松开手，放弃了闷杀。翼王从他手下仓皇失措地爬起来，可是翼王太胖了，陷在那软垫中，声嘶力竭地叫着：“快、快来人！”
　　霍凌云从腰间堆积的衣裳里摸到了什么，他跟着翼王。
　　翼王赤裸着身体爬动，像是蛆虫一般，在那喊叫里逐渐意识到什么，门外的近卫像死了一样——他们确实死了。
　　翼王哭起来，他挪动着肥胖的身躯，叠着肉浪，匍匐在霍凌云脚底下，说：“凌、凌云！”他伸手扯过女人，推向霍凌云，“你不要杀我，我就把樊州给你，我的，我的都给你！翼王也让给你！”
　　霍凌云胸膛起伏，俯首拽住了翼王的头发，把翼王拖向自己。翼王不明白局势是如何骤变的，在睡这一觉以前，樊州上下都听他号令，他蹬着双腿，杀猪般地大吼大叫。
　　翠情终于反应过来，她慌乱地摸索衣物，看翼王被霍凌云拖到了自己跟前，她匆忙地摇着头，说：“跟妈妈我没关系呀！没关——”
　　爆开的声音就在这顷刻间响起，那“砰”的炸裂声犹如砸在翠情的耳朵里，震得她耳中嗡嗡乱响。她睁着双眼，失声地愣在这里，脸上迸满了红白的污秽。
　　霍凌云被铜火铳震得虎口剧痛，那灼烫感让他痛快极了，翼王的脑袋犹如被踩烂的西瓜。
　　殿内死寂，翠情忽然尖叫起来，她疯了似的爬动着，攥着衣物，光脚飞奔在殿内，扑向大门。门开了，但是翠情又退了回来，她跌坐在地上，看着门口到处都是的火铳。
　　“你替他抢夺女人，”霍凌云站在那阴暗里，把翼王迸到自己手上的东西送进了口中，又随即啐了出来，他盯着翠情，寒声说，“你还替他圈养獒犬。”
　　翠情摇着头，遮挡着身体，在地板上挪动。她听见了狗吠，看见那些獒犬从人腿间钻了出来。
　　霍凌云踩着翼王的尸体，像是在打量案板上的肉，他说：“你们都该尝尝这种滋味。”
　　翠情瞪大双眼，想要跑，可是她腿软，只能眼睁睁看那獒犬脱离了锁链，在那失控的惊叫中扑了上来。
　　霍凌云在獒犬们撕扯吞咽的声音里披上宽袍，他捡起被翼王扔掉的檄文，随即揉掉了。


第196章 老头
　　翌日用过早饭, 萧驰野就穿上重甲, 要去北原猎场。沈泽川这几日都睡得少，直到昨夜才睡了个好觉, 站在檐下送人的时候还有几分慵懒。
　　今日雪停了, 日光把庭院里晒得亮晶晶的。萧驰野架着猛, 回头准备跟沈泽川说话，却看他困倦地立在门跟前, 一脸不高兴的模样。
　　“几时回来啊？”沈泽川问道。
　　萧驰野给猛解掉脚链, 猛就想往沈泽川身上扑，萧驰野把它摁住了, 说：“尽量早点, 有事就让人去喊我。”
　　沈泽川也被日光晒得亮晶晶的, 他避着日光，现在就眯着含情眼喊起来：“阿——野。”
　　萧驰野作势要吻这个坏人，沈泽川吓了一跳。萧驰野仗着身高，抬臂架住了门框, 在沈泽川后退时一把带回人。门帘罩在了后脑, 萧驰野也懒得拿掉。
　　沈泽川挨了吻。
　　晨阳琢磨着马上要回边博营安排的押运事务, 没留神那头的动静。骨津看帘子一晃，人就不见了。他拆着自己的手套，说：“府君和主子……”
　　骨津没找着合适的词，只能看向晨阳，用眼神暗示。
　　晨阳知道骨津这是被昨晚沈泽川厅堂议事给惊着了，便合上册子, 也望过去，看了半晌，说：“王爷以后，主子在交战地打得辛苦，看着是无碍了，就怕他心里跟背上的伤一样，还在结疤……如胶似漆是好事。”
　　那夜以后很多人都想要照顾萧驰野，他们尽可能地避开大雪，小心谨慎地注视着萧驰野，好像萧驰野已经失去了力量，成了件易碎的花瓶。沈泽川恰恰相反，他不给萧驰野任何言辞安慰，但他的眼神都在表达着依赖，仿佛只要离开萧驰野半步，就会嫌天冷、怪药苦。沈泽川在这种极度依赖的背后透露着另一层意思，那就是萧驰野很强。
　　萧驰野不需要被当作瓷器，他是铁，是钢，还是沈泽川的鸿雁山。
　　萧驰野也是这么回应的。
　　* * *
　　沈泽川在议事前让费盛叫了高仲雄，高仲雄站在书斋前等着沈泽川。沈泽川到时免了他的礼，说：“我昨晚让人量了你的尺寸，冬衣过几日就送到府上。眼下天冷，你屋里的炭火还有吗？”
　　高仲雄先前是韩靳的幕僚，来茨州时深知自己不会被沈泽川重用，所以才走了那条下路。姚温玉那般力荐他，他才能从衙门里谋到差事，但沈泽川很少和他对谈，这让高仲雄有些惶恐。
　　高仲雄一紧张便流汗，还会有些结巴，这都是他以前在丹城被人讥讽得太厉害而留下的后遗症。当下擦拭着汗珠，下巴都要戳到胸口了，低声说：“府君垂训的是，府君、府君……”
　　屋内的幕僚都已就位，孔岭正立在檐下等着沈泽川进，高仲雄自知口拙，心里更加着急，满头大汗地想要说完。
　　沈泽川想起一年前，高仲雄跪在大雨里斥责阉党时是何等的意气风发，于是认真听他说完，道：“你如今没有成家，衙门里的月俸不够，只管跟府里提。”
　　高仲雄原本以为沈泽川厌恶他，只是介于姚温玉不便开口，不想今日沈泽川如此和颜悦色，一时间心潮起伏，哽咽道：“我承蒙府君厚爱，在衙门里有差事，每月俸禄都按时分发，哪、哪能再从府里拿。”
　　沈泽川愈发温和，说：“你也是我府上的先生，不宜再这么自轻自贱。”
　　高仲雄揩泪时百感交集，沈泽川既肯用他，还肯敬他，所谓士为知己者死，他是真的情愿跟着沈泽川。此刻还欲说些感激的话，沈泽川已经抬手止了，示意他跟上，一同往书斋里去。
　　* * *
　　茨州这次出兵樊州，原本还是想要借将，但沈泽川看翼王久积民怨，樊州内部空虚，便没有跟离北铁骑借将，而是指派了茨州守备军指挥使尹昌。
　　这个尹昌在中博兵败案前是茨州守备军里的将领，指挥使战死后他被周桂提拔上位，在沈泽川没有到茨州时，尹昌一直是个光杆指挥使。
　　这人跟纪纲年纪相仿，爱喝酒，长着络腮胡子，生平最讨厌的事情就是洗澡，因此看起来格外邋遢，和乔天涯倒算是意气相投，乔天涯还没有戒酒的时候，两个人经常一起喝酒。
　　孔岭面露迟疑，他说：“尹昌年事已高，又阔别沙场数年，让他出战恐怕难以胜任。”
　　周桂这次倒没有附和，说：“老将自有老将的优势，府君肯派他出兵，他必定会全力以赴。”
　　“除了尹昌，”沈泽川出人意料地说，“此次出兵樊州，费盛也要随行。”
　　姚温玉的宽袖鼓动，底下伏着只猫儿，他用手罩着，说：“现在马道通畅，军粮可以由茨州和茶州双线供应，到达樊州只需要一日工夫。”
　　“不错，”沈泽川把扇骨横在膝上，看着众人，“如今时间紧迫，我们对樊、灯两州势在必得，这一仗只能速战速决。”
　　座下众人齐声称是，便开始交头接耳，商议樊、灯两州到时候要补上的衙门空缺该怎么安排。
　　* * *
　　尹昌受命出兵，费盛带着四十个锦衣卫随行。
　　费盛在临行前才见到尹昌，这位指挥使头发比纪纲的还要白，个头不高，生了只酒糟鼻子，红彤彤的。费盛在马前给尹昌行礼，尹昌像是酒还没醒，嘟囔了一声：“起来。”
　　费盛专程从乔天涯那里取了经，带着好酒来孝敬尹昌。尹昌打开嗅了嗅，喊了声“好”，声音洪亮，震得费盛马都没牵稳。
　　费盛看尹昌现在就要喝，赶忙抬手阻拦，赔笑道：“尹老且慢，这酒烈，喝醉了路上不好走，待咱们凯旋，我再做东陪您老一醉方休！”
　　尹昌抽动着鼻子，跟饿极了似的，趁费盛说话的时候已经连续灌了几口。他喝得浑身舒畅，鼻子更红了，连续呵着热气，重重地拍着费盛的肩膀，大声说：“你小子无须担心，我纵横中博十余年，闭着眼都能摸清路！这酒是越喝越清醒，路上提神！”
　　费盛估摸着尹昌的岁数，觉得这仗要不是打樊州，他都想立刻拍屁股走人了——这糟老头子哪像会打仗的人！他心里这么想着，嘴上嬉笑道：“得嘞，这一趟我就听凭您老的指挥。”他给尹昌牵马，说，“我扶您老上马？”
　　尹昌把酒囊拴在腰间，拍了拍，冲费盛嘿嘿笑，说：“你看好了，我自个儿——”
　　“欸，”费盛看着尹昌蹬马鞍的脚给滑掉了，他眼疾手快地搀扶老头，连忙嘱咐着，“您上稳哪！”
　　费盛扶住了尹昌，发现这老头双腿粗壮，沉得厉害。他把尹昌扶上马，觉得这老头有点东西，说不定还真能行。可是没过多久，尹昌就在马上昏昏欲睡，几次都险些滑下马背，全靠费盛叫人盯着。
　　茨州距离樊州不远，就这么两天的路程，费盛都走得提心吊胆，生怕还没有到樊州，主将就先自己摔死了。一路有惊无险，终于到了地方，扎完营，费盛等着尹昌安排攻城军务，谁知这老头进了帐子倒头就睡，顷刻间鼾声如雷，怎么吵都不醒。
　　费盛站在帐子外边看四周，茨州守备军全是新兵蛋子，尹昌连夜巡队伍都没有安排，他们就跟瓜蛋似的滚得到处都是，没半点气势。
　　这他妈的打个。
　　费盛啐了一口，现在就想给沈泽川写信。夜巡的事情锦衣卫只能自己代劳，费盛守营熬到了天明，一双眼通红，看着尹昌精神饱满地从帐内出来，冻僵的脸上硬是挤出了笑容。
　　“睡得好啊尹老，”费盛搓着手脚，“您看咱们什么时候攻城？”
　　尹昌坐下来，从酒囊里倒着酒，只喝了两小杯，说着：“不急不急。”
　　费盛领的可是速战速决的命令，他说：“这几日无风无雪，错过了就不好打了。”
　　尹昌嘬着酒，看向樊州的方向，咂吧时抖动着胡子，说：“你咋这么着急？我看还不是时候呢。”
　　费盛猜这老头是畏战，在锦衣卫的案卷里，没有尹昌这个人。费盛在做听记的时候翻过茨州的案卷，尹昌在兵败案前也没有功绩，他能升到指挥使，全是因为茨州守备军的将领死完了，又遇着老好人周桂，按照资历排上来的。
　　尹昌甚至在升到指挥使以后，也没什么存在感。周桂和孔岭开垦荒地的时候他在喝酒，以雷常鸣为首的落山土匪屡次三番骚扰茨州的时候他还在喝酒，就算是茨州守备军重建了，他也像是摆设，根本没有发挥过作用。
　　沈泽川这次指派尹昌出战，是因为茨州确实无将，也是因为樊州好打，没什么难处。茨州守备军得有个自立的机会，这就是个好机会，不需要主将多么强大，能顺其自然地攻下来就可以了。
　　费盛心里盘算着，看尹昌坐在对面蹬掉靴子开始抠脚。他想说什么，又被老头的脚气给熏得开不了口。他匆忙地站起来，对尹昌抱了拳，就跑一边透气去了。
　　尹昌活动的脚趾，把缝隙都扒干净。他快有两个月没洗澡了，这会儿把自个儿也熏得受不了了，抱着脚直嘀咕。
　　海日古待在北原校场，沈泽川把蝎子留在这里。他们刚开始跟茨州守备军相处得不好，总是挨骂。后来锦衣卫居中调和，才让双方没有动起手来。
　　海日古才收拾完自己，这么冷的天，他打着赤膊洗澡，从井边往回走的时候看营门大开。
　　漆黑沉闷的重甲席卷而来，把藏在薄雪底下的泥浆踏得乱溅，经过海日古时迸了他一身。他低声咒骂了句，抹了把脸，看那为首的马掉转了头，正盯着他。
　　海日古认得浪淘雪襟，他举起手上的木盆，老实地说：“你好，二爷。”
　　萧驰野罩在重甲下，连眼睛都没有露出来。他过于伟岸的身躯在马背上显得极其具有压迫感，因为浪淘雪襟的不断靠近，使得海日古不得不仰头看着他。
　　“府君说要留着我，”海日古还趿着布鞋，他扫视着周围虎视眈眈的离北铁骑，再次看向萧驰野，“……我觉得他说得对。”
　　“我今天给你马，”萧驰野声音低沉，“带着你的兵到校场上来。”
　　海日古明白萧驰野要干什么，他近几日都在这里跟离北铁骑训练。他放下木盆，把布鞋蹬好，说：“我还可以带着我的铁锤……请你试试我们的新阵型。”
　　浪淘雪襟呼哧着热气，覆着重甲的骏马再次逼近，迫使着海日古后退。
　　萧驰野说：“新阵型？”
　　海日古退后一步，立刻如实交代：“我从一个老头那里学的，”他抬手指着鼻子，“一个红鼻子老头。”


第197章 意料
　　费盛摸不准尹昌葫芦里卖的是什么药, 茨州守备军到达樊州境内两日没动, 尹昌几次外出都是饭后瞎逛，费盛急得火烧眉毛, 可他只是随行, 连监军都不算。
　　费盛想给沈泽川写信, 却担心尹昌真有两把刷子，万一最后守备军凯旋, 到了沈泽川跟前, 他就成了偷告黑状的真小人，有理也变没理了。
　　这日费盛躺下休息, 睡到戌时左右, 忽然被下属叫醒。
　　“不好了, ”锦衣卫说，“那老贼头跑了！”
　　费盛倏地坐起身，拎起靴子边跳边蹬，不可置信地问：“跑了？跑了？！”
　　费盛唰地掀开帐帘, 走出去一看, 整个营地还有灯火, 但守备军只剩千余人了。他胸口剧烈跳动起来，心道完了，樊州一仗要是败了，那他日后的前程就跟着完了。可是他转念一想，不对啊！
　　樊州一战怎么看也不会败，打下来就能受赏, 尹昌借此还能坐稳指挥使的位置，他没道理跑。况且中博半境都被沈泽川围死了，尹昌就是跑，也没地方可以去，除非他投靠翼王。
　　费盛蓦然抬头，看向樊州的方向，道：“这老贼头别是临阵反戈……”
　　夜巡的锦衣卫们持鞭而归，还没有下马，先吹响了口哨：“东南三里外有行军的痕迹！”
　　费盛几步上前，问：“是守备军还是樊州贼？”
　　“朝咱们这儿来的，”锦衣卫挂起马鞭，扶正刀，“十有八九是夜袭。”
　　费盛心凉了半截，他从阒都到中博都没当过将军，行兵打仗这事他不在行。他掉头环视营地，说：“指挥使跑了，往下的总旗呢？喊他出来打仗！”
　　跟在后边的锦衣卫说：“总旗也跑了！”
　　费盛懊悔死了，早知道尹昌如此不靠谱，他就是拖也要把骨津拖过来，好歹能顶上此刻的空缺。他让自己冷静下来，问下属：“还剩多少人？”
　　“一千人，”锦衣卫抵着刀柄，说，“这老头还给凑了个整数。”
　　费盛咬牙切齿地说：“我谢谢他全家！”
　　费盛没办法，只能硬着头皮上。他喊士兵把火把全部熄灭，准备撤离，起码不能待在营地被敌军当靶子打，到了雪地里还能周旋。但是火灭一半，他就已经在风中听到了敌军奔跑的脚步声。
　　“现在就撤，”费盛光听声音就知道打不赢，“撤！”
　　剩余的士兵都系紧了裤腰带，拖着刀跟在锦衣卫屁股后边，卯足劲地跑，一路丢兵弃甲，显得格外狼狈。费盛有马，可他不敢抛下这一千人自己跑回茨州。仗还没开打，兵就先丢了，他已经能够想到沈泽川的雷霆之怒。
　　费盛还没有跑出几里远，就在夜里听见了前方的包围声。他们在这里安营扎寨好几天，樊州兵早就摸清了路，把营地前后都围死了，准备在今夜一网打尽。
　　费盛进退维谷，这情形和数月前在敦州截然不同，他暴露在这荒野中，没有任何遮蔽物。手上的千人兵或许能够抵抗小拨突袭，但决计无力抵抗远超自身数量几倍的猛攻。
　　樊州兵聚了上来，他们比茨州守备军还要杂，没有铠甲，甚至没有统一兵器。随着圈子的缩小，他们像是蚁群般涌近。费盛的马和守备军挨在一起，四面八方都是成倍的敌军，人浪推着人墙，挤得守备军连弯腰都难。
　　这种情形下唯独破釜沉舟才能有一线生机。
　　费盛在喘息中仅仅犹豫了刹那，紧接着一刀砍死了自己的马，在热血溅洒间举刀大喊：“我与诸位皆是困中兽，今夜如果不能死战突围，便只能葬身在此！”
　　士兵们陷入包围原本就心生惶恐，先前看费盛骑在马上，怕他会弃兵而逃，于是更加无心应战，只想跪地求饶。但此刻费盛砍死了自己的马，一表共同进退的决心，顿时士气大振。费盛深谙身先士卒的作用，他在讲话间已经疾步冲上，迎面砍翻敌军，带着人朝西北方拼死突围。
　　就在此刻，东南方突然爆出吼声，一纵队伍像是尖刀般地捅进了樊州兵的身体里，刮得他们肝胆俱裂，血花喷如泉涌。不到片刻，八列队伍全部捅了进来。
　　尹昌才喝过酒的脸上通红一片，让人分不清到底是醉的还是冻的。他擤了把鼻涕，高兴得直跳，隔着数百人朝费盛洪亮地喊着：“你还没死啊！”
　　费盛刀没拔出来，他蹬着敌军的胸口，千言万语汇成一句：“操！”
　　他这是被尹昌当作诱饵了！
　　茨州守备军一共来了八千人，打樊州原本无须这样设计，可是尹昌在到达樊州后就觉察不对，他早就听说翼王不许境内百姓流窜出境，在边线上设置了兵马阻拦，然而他们过境时不仅没有遇见阻拦，甚至没有遇见樊州兵。
　　翼王收到了檄文，他若是有投降的心，早就该开门相迎。可他非但没有打开门，还收走了边线上兵马，这显然是在集中兵力，准备和茨州守备军决一死战。
　　尹昌猜测樊州为了求胜，还会联合灯州兵，他们只有在数量上碾压了茨州守备军，才敢这样应战。老头贼得很，知道自己带的人不够，所以把费盛扔了出去，让樊州兵咬钩，等到樊州兵汇聚成群，再靠尖刀阵型从背后突袭，先将他们分裂成块，再逐一击破。
　　费盛在擦血时看那尖刀队势如破竹，顶得樊州兵无法再汇聚起来。
　　这些队伍的刀口四面朝外，能够明显地看出是借鉴了陆广白对打骑兵的阵型，但是尹昌做了改动，他把这些队伍排得很窄，由陆广白的方形“战车”变成了长形“尖刀”。
　　这样的尖刀队伍从背后突袭时又狠又快，一旦捅进了敌方阵营，就能把对方从中撕裂。樊州兵连铠甲都没有，根本来不及去捂屁股，眨眼间就被绞成了血肉。
　　这老头真有点东西！
　　费盛眼见胜利在握，不禁信心大涨，岂料他还没开口，就先吃了尹昌一记扫堂腿。尹昌虽然年纪大，但腿上是真功夫，让费盛栽了个跟头。费盛才落地，头顶上的刀就“唰”的蹭了过去。
　　樊州兵正在鸣金收兵，尹昌拖刀追着，断喝一声：“竖子哪里跑！”
　　樊州既然集中了兵马，那今夜前来的就是境内主力，只要击溃了这些人，翼王就再无抵抗的可能。樊州兵军心已散，茨州守备军士气高涨，速战速决就在此刻，尹昌断然不会放他们回城。
　　费盛爬起来就追，谁知这老儿腿脚了得，跑起来快得惊人，在黑夜里横冲直撞，费盛只能勉强跟上。他们追出几里远，费盛察觉方向不对，正欲喊尹昌，又遽然听见了马蹄声。
　　“援兵！”费盛把腿都迈直了，想要拖回尹昌，喊道，“尹老，是樊州的援兵！”
　　费盛耳目敏锐，和骨津是一条路子。他随军的机会少，没有骨津那种光凭声音就能辨别兵种的能力，但他观察力超常，听出这马蹄声略沉，不似普通骑兵。
　　夜里无星，荒野间连绵的是雪丘。雪碴子贴着雪丘滑动，被风吹得沙沙作响，刮到了茨州守备军的脚边。尹昌犟得像驴，冲在前方已经能看见数量不多的骑兵。他的红鼻子被酒泡坏了，顺风也没能闻出其中味道。
　　费盛脸上扑着细碎的雪屑，他在那雪化的瞬间嗅见了风中的火药味。费盛随即寒毛直竖，他猛然停下，挥开手臂，对左右的锦衣卫厉声道：“火铳——！”
　　费盛的声音还没有落下，黑暗中就爆开了火光，宛如流星急坠。费盛想也不想，几乎是虎跃而起，从后扑在尹昌背部，带着老头翻滚进雪间，那巨响“砰”的响在耳边，好似钝器砸在脑袋上，炸得费盛险些失鸣。
　　失算了！
　　费盛擦到碎弹的背部火辣辣地疼，他单臂撑着身体，使劲地甩着脑袋。因为听不清自己的声音，只能扯着嗓子冲身下的尹昌喊：“这玩意烫脸！退后，现在就退后！”
　　费盛在八大营的军备库里见过铜火铳，这东西只有八大营中的春泉营才能配备，受朝廷管制，由兵部掌管锻造图纸。萧驰野和沈泽川都打过火铳的主意，但两个人都没能把图纸搞到手。
　　难怪刚才这支骑兵站着不动，那是在上膛。对方不知道在夜中观察了多久，他们不是冲着茨州守备军来，而是冲着尹昌来的。所谓打蛇打七寸，尹昌就是茨州守备军的要害。
　　尹昌被这一弹打蒙了，老头挣扎在雪间，捂着耳朵对费盛惊恐地喊：“这他娘的怎么打雷啦！”
　　费盛哪有时间给这个没见过世面的乡野老头解释，他爬起来拖着尹昌就往回跑。尹昌挪开手掌，伸着脑袋回头看，后边的骑兵又爆了一下，尹昌的屁股被炸开的弹丸擦到，疼得尹昌放声大叫。
　　费盛以为尹昌被打中了，情急下说：“你可别死了！”
　　费盛今夜不论如何都要保护老头，他最清楚沈泽川现在缺的就是将领，尹昌来日必有大用。关键是，尹昌要是死在这里，费盛也不会打仗，等他灰头土脸地回去了，别说前途，就是原职还能不能保住都是问题，沈泽川还有乔天涯可以用，不是非他不可。
　　所以尹昌绝对不能死！
　　尹昌被吓到了，抱头就跑，也不要费盛拖，没几步就甩掉了费盛，嘴里车轱辘似的念叨着：“劈谁也别劈我，老头没做过亏心事，劈谁也……”
　　放屁！
　　费盛跟在后边气不打一处来，不知从哪里生出了力气，追着尹昌骂道：“老贼头心太黑了，把老子扔在营地做诱饵的不是你？”
　　尹昌拧着脖子反驳道：“兵者诡道，诡道！”
　　他们一鼓作气狂奔在野地里，好在对方没有穷追不舍的意思，把茨州守备军赶出半里后就回撤了。茨州守备军跑了半宿，又跟樊州兵打了半宿，当下精疲力竭。这么冷的天，他们个个都汗流浃背，撑着身气喘如牛。
　　费盛拭着汗，在缓劲的过程里意识到什么，他回过身，看着蒙蒙亮的天际，狠狠啐了口吐沫，说：“被骗了。”
　　* * *
　　军报传回茨州已是深夜，沈泽川罩着宽袍，在堂内看完了费盛的陈述。满堂都鸦雀无声，没人敢窥探府君的神色。
　　众人本以为樊州是囊中之物，岂料碰见的是硬茬。茨州守备军准备了半年，沈泽川先后请离北和禁军前来训练，结果第一仗就打得这么窝囊，换作是谁都该发怒了。
　　书斋内落针可闻，姚温玉掩唇咳了良久，在握拳时说：“府君要暂息雷霆之怒，火铳一直受朝廷严禁，出现在樊州实为意料之外。翼王虽有此等利器，却仍然改不了已定的败局。”
　　刚从敦州回来的余小再屁股都没坐热，怕沈泽川因此严惩守备军，便顶着凝重的气氛，说：“负君不摇森齐……”
　　哦哟，忘记换官话了噻！
　　余小再懊恼地拍了把膝头，周围的幕僚顿时把头埋得更低。
　　沈泽川被余小再这么一打岔，已经缓了怒气。他盖上信，神色有所回暖，下边的众人才敢喘气。
　　“元琢说得不错，”孔岭轻声接道，“翼王有火铳也翻不了天，樊州粮食紧缺，他就是闭门不出也没有活路。”
　　姚温玉在垂袖时说：“但也奇怪……若是翼王早有火铳在手，何至于被逼到这个地步？光是倒卖给洛山土匪，也能赚够招募新兵的军饷，况且这次的交锋不像翼王往日的风格。”
　　周桂想起几日前姚温玉说的那番话，当即变色，说：“莫非真如元琢所料，翼王已经被境内土匪杀掉了？我观这一战，也倍感奇怪。”
　　周桂和尹昌相熟，他提拔尹昌并非是费盛所想的那样，而是因为他觉得尹昌有打仗的能耐。翼王如果也有打仗的才能，那樊州早该向茨州发难了。
　　孔岭也起了疑，说：“就费盛信里所言，确实不像翼王。”
　　书斋逐渐恢复寂静，所有人都等着沈泽川开口。沈泽川抬眸看向众人，眼眸里如覆冰雪，说：“给尹昌回话，七日以后，不是守备军凯旋，就是他提头来见。”
　　沈泽川给了守备军充裕的粮草，还给了守备军精良的装备，如果守备军连樊州都拿不下来，那就根本不需要再考虑日后的宏图霸业了。
　　一山不容二虎。
　　这个春天以后，中博只能有一个主人。不论真假翼王，沈泽川都要定了樊州。
　　作者有话要说：铜火铳比较像喷子，怼面前才有优势，拉开距离就不行，详情参考37章。


第198章 尹昌
　　费盛不敢再轻视尹昌, 昨夜的“尖刀”威力骇人, 那种阵型费盛听都没有听说过，如果不是横出的火铳, 今早他们就已经在樊州城内了。
　　尹昌酒都让火铳给吓醒了, 他端着碗, 探头问：“那是个啥嘛？”
　　费盛把这趟的胜算全押在老头身上了，见尹昌空碗, 赶紧给再次满上, 说：“火铳，您老没听说过吗？”
　　尹昌把脑袋摇成拨浪鼓, 他在茨州待了半辈子, 见过最大的官就是周桂, 别说春泉营，就是八大营他都数不清楚。他是真正的山野老儿，字都识不全，打仗全靠自己摸索, 没读过一本兵书。
　　“那是个啥？轰的一声就炸开了, 跟雷劈似的, ”尹昌捏碎干粮，“跑不到跟前就被劈死了，这仗还怎么打？”
　　“它只能打脸。”费盛拉近自己跟尹昌的距离，他们都一身血污，脏得不分上下。费盛把手指圈成铳口大小，给尹昌看, 说：“昨晚骑兵不动就是在上膛，想要它从这里炸出来，得花工夫，而且挨得近才管用。咱们是给打蒙了，他妈的，现在想想，很可能就那么几只火铳，专门用来吓唬咱们的。”
　　尹昌算是听懂了：“那不就是爆竹吗！”
　　“您老说得对！就把它当成爆竹，跑远了打不着。”费盛最怕尹昌被火铳打怯了，不敢再进攻，这会儿费尽心思地给他说，“你想啊，这玩意要真那么好用，春泉营怎么只用来给皇上表演？它打仗不好使。”
　　费盛没说假话，春泉营为什么把火铳束之高阁？就是因为不好使。它上膛费时，用来打巷战，对面的刀都挥脖子上了，火铳可能还在预热。等到拉开了距离，火铳的杀伤力又会直线下降，并且受冲劲的影响，很难瞄准。
　　“还烫屁股呢。”尹昌对昨晚的那一炸耿耿于怀，盯着篝火想了片刻，“这东西贵吗？”
　　“死贵，”费盛把干粮在碗里泡开，囫囵地吞下去，“锦衣卫都没有图纸，由兵部监察工部制作。每次数量有限，上边都刻着号呢。”
　　尹昌当即露出黄牙，冲费盛笑起来：“那就打他妈的，我就怕这爆竹便宜。樊州现在穷得拉泡屎都是稀的，贵的玩意他们哪舍得随便用。够不着好啊，我就不信他们能在里边当一辈子缩头乌龟。”
　　* * *
　　朔风刮得门板乱撞，樊州沿街都是尸体。翼王的旗帜烂在了风里，被乞丐们争抢着拿去御寒。衙门的避风口挤着几百号人，其中老弱妇孺占多数，他们家中的青壮不是被土匪掠走了，就是被翼王骗去充兵了，如今饿得皮包骨头，都是来要饭的。
　　这冬风寒意砭骨，每夜都在吹死人。
　　“霍兄弟想开仓放粮，”坐在太师椅上的樊州土匪杨裘架着腿，面上嬉笑着，“好事，咱们双手赞成。可是如今茨州守备军兵临城下，前头的兵不能挨饿。只要兵不挨饿，你想给谁粮就给谁呗。”
　　殿内两侧或站或坐的都是人，全是樊、灯两州的大小土匪。尹昌猜得不错，翼王为了提防守备军，把两州兵马聚集了起来，想留到危急时刻跟沈泽川讲价。谁知引狼入室，先被霍凌云联合这些人杀掉了。
　　霍凌云坐在翼王的虎座上，说：“城中粮食告罄，我得问各位兄弟借粮。”
　　“沈泽川封死了西边的路，行商们再也不敢往过来走，十月以后，我吃的就他妈是陈粮。”杨裘提起此事就生恨，“我还想问你们借粮，方老十，你跟翼王穿一条裤子，没少舔他的裆，跟我们坐这装个几把的穷。”
　　方老十沉溺男色，脸颊虚得发青，他捏着核桃，冷笑道：“净放狗屁，少在这儿耍你那套无赖，我的粮早抵到军粮里了，喂的就是你这种白眼狼。”
　　“没粮还打个鬼的仗，”杨裘居心不良，“趁早跑吧。”
　　“跑？”方老十啐道，“西北全境都叫沈泽川卡死了，要么去天妃阙投靠戚大帅，要么去茶石河跟边沙人干。沈泽川二月不是还要打端州吗？我们给他把局搅了，给中博留个豁口，他还敢在这儿耀武扬威？”
　　他们是土匪，最开始听说沈泽川和萧驰野在茨州杀掉了雷常鸣，接着听说沈泽川在茶州杀掉了蔡域，后来又听说沈泽川在敦州杀掉了雷惊蛰，中博几大匪首全他妈栽倒沈泽川手里了，现在用脚想都知道沈泽川不会放过他们。
　　杨裘原本掂量着霍凌云不够资格，镇不住局面，到这儿来是为了趁火打劫，想在城破前搬走翼王的钱库，可他到了这里，发现方老十这些人也在打钱库的主意。大伙儿此刻坐在这里相互算计，都巴不得对方赶紧死。
　　霍凌云虽然坐在虎座，却肯伏低做小。他没什么表情，只说：“倒也不必太过着急，沈泽川这次派来的是个老头，一没威望二没本事，胆子还小，成不了气候。”
　　尹昌确实没名气，但尹昌一个照面就搞掉了他们将近一半的兵。昨晚的仗是霍凌云出去打的，详细情况他闭口不提，杨裘和方老十只知道伤亡严重。
　　杨裘心想这霍凌云就是个绣花枕头，顶个屁用。他面上还笑着，说：“那是，霍兄弟出身名门，他一个乡野老儿算个几把。我吧，就是为粮食发愁，别的不操心。照这么消耗下去，咱们就是击退了茨州守备军，也撑不到开春。”
　　“那你想怎么着，”方老十讽刺道，“听您高见。”
　　杨裘翻他个白眼，看向霍凌云，说：“颜何如在敦州还有铺子，咱们拿翼王的家底跟他换粮食，他是认钱不认人的主，铁定会帮这个忙。只要撑过这个冬天，霍兄弟就能坐稳翼王的位置，到时候咱们招兵买马都来得及。”
　　方老十在这听杨裘闭眼胡吹，却没有开口提醒霍凌云。他是好霍凌云这口，但他在衙门里看到了翼王被狗啃得没个人样的尸体，不禁生出了唇亡齿寒之感。
　　霍凌云这半年都待在翼王跟前，对外边的局势不了解，像是信了杨裘的话，说：“可是如今守备军围城，咱们怎么跟颜何如的铺子做这笔生意？”
　　“敦州那片我的人最熟悉，六耳的眼睛我也能用，”杨裘跟翠情有点猫腻，以往翠情去敦州做生意，他也跟着混过几回，“霍兄弟若是肯信我，我就替你跑这一趟。”
　　方老十当即变脸，说：“你算得好啊！”
　　他们咬死了对方，都不肯让步。翼王的钱就是日后的保命钱，谁都不肯分给别人，为此僵持在这里，把气氛搅得沉重。
　　杨裘的话都被方老十堵死了，他坐在这里越发焦躁，担心霍凌云扛不住茨州守备军，索性心一横，就想在今夜杀人抢钱。
　　* * *
　　城墙上的樊州兵正贴着墙角撒尿，突然听见下边传来几声口哨。他系着裤子，没敢直接探头出去，而是从墙垛中间往下瞟。野地里燃起了篝火，茨州守备军顶着盾牌在城前列阵，却没有响起出战的号角声。
　　尹昌立在最前方，灌了几口酒，喊道：“翼王在不在？喊他上城墙，咱们谈谈嘛！”
　　樊州兵昨夜被尖刀捅穿的滋味还在，尹昌追赶他们时就像个老疯子，到现在余威仍存。樊州总旗是个土匪，跟着杨裘混的，霍凌云特地把他放到这里。他趴墙垛上冲尹昌吐口水，说：“谈你妈个蛋，休想骗老子们出城。”
　　尹昌不甘示弱，骂道：“樊州境内皆你妈的是软蛋，缩头的孬种给爷爷我舔屁股都不配！呸，小瘪三！还打个逑的仗，趁早滚下来给咱们府君提鞋。”
　　尹昌年少的时候混迹市井，污言秽语随口就来，站在这里喝酒助兴，能骂个三天三夜不重样。他用词粗鄙，骂到痛快的地方，带着守备军一起嘁声，高兴得像是过年了。
　　总旗跟着杨裘在灯州威风惯了，到樊州翼王都对他客客气气，昨晚在野地里被尹昌遛了一圈，又捅了屁股，这会儿积着怨，撑着墙垛破口大骂。
　　总旗一还口，尹昌就挥手，怂恿着背后的茨州守备军连吼带唱地回骂。总旗气势上压不过，声音被他们给盖掉了，怒火直蹿，气得砸墙，对左右道：“射他！”
　　樊州兵“唰”地架起弓，下边的茨州守备军立刻就跑。他们配备着盾牌，在“叮叮当当”的几支落箭边跑边骂，待出了樊州兵的射程范围，就站在那条线上，齐声冲墙头嘘声。
　　尹昌跳进线内，举起双手，让后边的号角吹起来，老头红光满面地喊：“樊州哪——”
　　茨州守备军齐声道：“尽他妈是软蛋！”
　　尹昌又喊：“翼王诶——”
　　茨州守备军接道：“就他妈是条赖狗！”
　　樊州的箭射不到，大小军士都趴在墙垛上，七嘴八舌地回骂，可惜效果甚微。尹昌还给守备军编了调子，他们站在这里吼得震耳欲聋。
　　总旗半个身子都探出去了，被骂得面色铁青，隔空咆哮：“老匹夫喊个逑！老子要割了你们的烂舌头！”
　　“来来来，”尹昌像是喝高了，踩着雪，原地转圈圈，拍着手说，“你要是不来，老头就把你认作闺女，闺女嘿！”他捏着手指，扭身回看墙上的总旗，掐着嗓子，学道，“老子要割了你们的烂舌头，还要撕了你们的脸皮子！”
　　尹昌一把年纪，脸上的褶子都能掐出花了，学起女人却惟妙惟肖，把那神韵把握了八分，跺得脚下冰碴子乱跳。
　　总旗脸上青白阵阵。
　　樊州兵组成复杂，根本不能算是兵，死对头都被编在了一起，这会看总旗受辱，指不定都在背地里嘲笑他。
　　总旗何时受过这等奇耻大辱，他一把推开旁边的兵，说：“备马！”
　　士兵急追在后，说：“霍——”
　　“霍个几把，”总旗猛地拽起士兵，恶声说，“老子是杨大当家的把头，在灯州杀守备军的时候霍凌云还在尿裤子，他也配指挥老子？拿火铳！”
　　昨晚尹昌被火铳打得抱头鼠窜的模样总旗还记忆犹新，他们在尹昌的分割下死了近半，今夜背靠樊州城，底气比昨夜更足。大不了再退回来就是了，怕个鸟！反正他们有马，撤回城下就上弓箭，尹昌敢追就是个死。
　　尹昌拎了拎裤腿，老头回手摸到自己的刀柄。他没了嬉笑，浑浊的双眼静得像是这片夜空。他调整着呼吸，这是他自己钻研出的办法，只要临战前平复下呼吸，就能站稳。
　　这世间有天赋绝伦的将领，他们年轻，不仅志向远大，还璀璨夺目。但是也有一种将领，这一生都没有扬名的时刻，他们永远背对苍穹，眼里只有自己脚下的方寸土地。
　　尹昌很老了。
　　城门打开的那一刻，尹昌再次感受到了身躯里奔涌的战意，那是他燃烧至今的欲望。他看不到朝他袭来的苍老，他还是这样年轻，澎湃起的热血使得他拔刀的速度根本没有变慢。
　　赢一场！
　　即便他不是名将。


第199章 凯旋
　　杨裘出了衙门, 站在檐下瞧见避风处的百姓, 他晦气地啐了口唾沫，拿脚碾了, 对左右的人说：“都是死人？霍凌云不晓事, 你们也不懂？穷鬼都是脏病, 回头染到衙门里，哭都来不及！”
　　后边的人诚惶诚恐地应着, 连忙过去呵斥驱赶。
　　杨裘上了马车, 闭目养神，回想起衙门内的谈话就一肚子火。马车走到半途, 下属忽然隔着门帘说：“大当家, 来信了！”
　　杨裘睁开眼, 说：“你讲。”
　　“方老十压根没回宅子，”下属说，“他耍了个花枪，把随行的眼线甩掉了, 换了个车直奔钱库去了！”
　　杨裘当即扯开车帘, 瞪着眼定了片刻, 唯恐自己失了先机，遂道：“快，召集人手！”
　　不到半个时辰，下属又回报说茨州守备军攻城了。总旗手持火铳冲出去，还没到守备军跟前，就被埋伏已久的锦衣卫干脆利落地绞断了脖子。城门在突变间来不及关上, 这会儿城头上的旗帜都被点燃了。
　　杨裘听闻噩耗，面色煞白。他扒着车门往城墙处看，见那青紫云团间果真燃起了熊熊烈火。
　　杨裘带来的四千人填了一半在墙头上，他最开始为了拿捏霍凌云，把手底下的猛员也安排在那里，谁知道就这么轻易地被守备军给杀掉了。
　　杨裘骤然大怒：“他脑子有病啊！守个鸟的城，这他妈又不是老子的城！带着刀直接去钱库，遇见方老十这条赖狗就给我往死里砍！财宝装完箱就走！”
　　城内的街头脚步声凌乱，土匪的靴子踏着雪浆，溅在裤腿上，让污迹爬满了袍角。哨声混淆在一起，几家撞头的时候谁也分不清是谁，二话不说先拔刀把对方砍翻在地。血一滩滩的凝在雪地里，土匪们为了钱库全部急红眼了。
　　杨裘冲进钱库的时候看那箱子层层积累，他撬开最近的一箱，里边都是黄灿灿的金子。杨裘立刻挪不动脚了，往怀里扒了好几下，喜极而泣：“翼王果真有钱！”
　　沈泽川锁住了中博西北，杨裘憋死了，可是他现在有了金子，就是砸也能从沈泽川的包围圈里砸出条缝。
　　“快搬，”杨裘死死盯着怀里的金子，“全部搬上车！”
　　杨裘的马车都停在钱库大院里，箱子太多，又沉得厉害，搬到一半，杨裘的车队就已经吃不下了。但是他不肯就此作罢，让下属出去抢车。
　　方老十才到，下了马车就急了，挥着手帕喊：“给我堵死他，别让他走！”
　　钱库的门窄，好些土匪贪财，在里边搬的时候就把金子往身上藏，被杨裘发现就是一刀。他已经疯了，容不得任何人跟他抢。这边正搬着，方老十的马车队就从后边进去，两方马车顿时乱在一起，把院门彻底给堵死了。
　　方老十带人踩着马车一路跳进去，看见杨裘的人就砍。杨裘的下属都挤在马车的空隙里，手上被箱子给占满了，连还手的机会也没有，刀一过身马上倒地。
　　方老十骂道：“贼老狗！还钱！”
　　杨裘抹着脸上的血水，踹开钱库的门，拎着刀冲出去砍人。他们在这逼仄的缝隙里杀成一片，血把箱子都染成得乌红。后边的马车还在挤，把里边没装稳的箱子撞翻了，掉出一地的石头。
　　“石头，”不知是谁先喊起来，“这他妈怎么是石头！”
　　杨裘和方老十同时罢手，看那地上滚的可不就是石头！杨裘慌了，他顾不得杀人，转身扑向马车，砸开箱子，看见里边又是石头。这十几辆马车上只有几箱金子，其余的全是石头。杨裘在那开箱声里双腿发软，他扶着马车，眼睛红得要滴血了。
　　方老十慌张地四下张望，说：“中计了！”
　　院门口的马车霍然动起来，被人跺进了门内，跟着院门“砰”地关死了。四面墙头上“哗啦”一声，倾泻着水。挨得近的土匪闻了闻，随即色变，恐慌道：“火油！”
　　“撞门，”方老十扒着马车，往院门口挤，高喊着，“快撞门！”
　　霍凌云踩着墙头的积雪，夜里冷，他双手冻得发青。
　　杨裘听见了打火石的声音，他暴喝着：“狗娘养的霍凌云——！”
　　霍凌云攥着把泛黄的纸，那都是翼王张贴在衙门外的告示。他点燃了这些鬼话，在雀跃的火光里，对杨裘厌恶地说：“去死吧。”
　　火龙遽然蹿出，狂浪般地席卷着钱库大院。箱子里不仅有石头，还有易燃的杂草。那浪花吞没了所有人，杨裘和方老十挣扎在其中，他们翻滚着，在惨叫里恶毒地咒骂霍凌云。
　　霍凌云注视着这场大火，像是晚到的爆竹，皮肉炸裂的声音让他痛快，他在糊焦的气味里放声大笑，一双眼同样熬得通红。
　　烧！
　　烧死这些渣滓，权势都是狗屁，他只想要这些人偿命！从翼王到翠情，从杨裘到方老十，一个都别想跑！
　　无路可逃的土匪们用双臂捶着墙面，在大火里哀号。他们翻滚时沾着火油，被烈火撕扯着头发，烧得面目全非。火势冲出钱库大院，沿着屋檐一路烧起来，把整个樊州都点燃了。
　　“谁在纵火？”尹昌拎着总旗的人头，急得跳脚，“烧完了还得府君贴钱！”
　　费盛擦拭着血迹，看向火光冲天的地方，说：“内讧啊……”
　　城门都破了，也没人支援。守城的樊州兵心不在焉，把箭射得疲软，一看总旗死了，连像样的抵抗也没做。
　　费盛回过神，冲后边的锦衣卫打了个眼色，示意他们搜罗全城，把火铳全部缴获。
　　尹昌在骂人的闲暇犯了酒瘾，打完仗要喝两盅。他空着的手抓耳挠腮，把热乎的头递给费盛，送礼似的，说：“你收着，收着。”
　　费盛闪身避着血，说：“您老带着他干吗呀！”
　　尹昌宝贝似的，嘿嘿笑道：“回去给府君，记功呢。”
　　费盛一想到那场景，就头皮发麻。沈泽川坐前堂的时候一身白，这东西血淋淋地推过去，溅到府君折扇上就得死。他赶紧接过来，趁尹昌喝酒的时候塞给小兵，打发人拿出去埋掉了。
　　* * *
　　茨州守备军果真凯旋，周桂在城门口设酒接风，给这些新兵也鼓鼓劲，让厨子烧肉烧鱼，先让他们吃了个饱。兵停在门口，主将要进来见府君。
　　尹昌今日酒都没敢喝，跟着费盛进了府。书斋敞着门，孔岭等人都站在阶前等，见他们进来，立即来迎。
　　“尹老，”孔岭对尹昌笑道，“宝刀不老！”
　　尹昌跟他熟，探着头望里边，小声说：“府君在里头？”
　　“就等着你呢。”孔岭引着他们上阶，知道尹昌见到官就腿软，专门对他说，“这次出战，尹老是府君亲点的，这份情谊，无需我再多言。府君一会儿问你什么你就答什么，放宽心就是了。”
　　费盛在侧旁应道：“我给尹老抬着，不让他在府君面前栽跟头。”
　　他们不说便罢了，一说尹昌现在就腿软。他慌不迭地扶着台阶，在“哎哟”声中自己又爬起来，追着孔岭问：“府君问啥呀？我要是答不上来怎么办！”
　　孔岭回头正欲作答，就被尹昌两个月没洗的味道给冲得头晕眼花，硬是没接上话。他适才站在风口上迎人，没留神这味，这会儿都到了帘子跟前，再退后也来不及了。
　　孔岭看费盛一眼。
　　怎么没提醒尹老洗个澡呢！
　　费盛这口气堵在胸口，想说我让他洗他不肯啊。贼老头借口还多得很，什么冬天冷，要行兵打仗，脏了才厚实，污垢积着可暖和了，睡觉不冻脚。
　　帘子已经掀起来了，孔岭只能进门。尹昌习惯性地抬脚跨门槛，抬起来才发现这门口没槛。姚温玉坐四轮车，沈泽川早让人把内外的门槛都扒了。他轻轻地把脚搁在里边，挪进去了。
　　沈泽川见过尹昌，但是那隔得老远。先前守备军没重建，打洛山土匪都是禁军的事，后来守备军招募的时候，沈泽川又连续出门，两个人勉强算是认得。
　　沈泽川今日常服罩宽袍，白得不染纤尘，做主位上看着尹昌进来。
　　孔岭说：“府君，这就是——”
　　孔岭话还没有讲完，尹昌已经跪在了地上。老头冲着沈泽川的位置一顿“咚咚咚”地磕。费盛心道完了，跟着跪下去，磕完头就赶着去扶尹昌。后边的幕僚哪知道什么情况，人都在进门，看前边跪了，以为府君在发怒，随着跪了一片。
　　这堂内的气氛古怪，疑似发怒的府君捏着折扇，准备说的话都被他们磕回去了，坐着不是，站起来也不是。
　　姚温玉反应快，从四轮车上俯身，对跟前的尹昌温声说：“尹老出战九死一生，见了府君自然心绪难平。但今日凯旋是好事，不宜伤情。”
　　姚温玉的话从侧面夸得是沈泽川择将明智，让老将感激淋涕，顺道告诉后边的幕僚们，这对主从感情深笃，好着呢。
　　沈泽川这才找着话，说：“行军辛苦，费盛，快扶尹老起来吧。先生们也起来，照常坐。”
　　费盛把尹昌扶起来，尹昌哪敢看沈泽川，拿出打仗的谨慎，连大气都不敢出。
　　孔岭哭笑不得，原本挺轻松的气氛，让尹昌这么一跪，跪得大伙儿都不便再嬉笑。
　　好在沈泽川把控着堂内氛围，放低了声音，比平时更温柔。他不着急，先问了尹昌行军时的吃穿如何，又问了返程时的天气，几番问答以后，尹昌的答话就顺溜多了。
　　沈泽川这才切入正题。
　　费盛原先还想藏，可尹昌的味太大了。老头两个月没洗也没啥，可他们从战场上下来，一身新沾的血臭，这会儿被堂内的热气全给焐出来了。
　　余小再坐在孔岭的下边，听着问答，忽然闻见股味。他分神琢磨着味，觉得这味既像馊饭拌臭脚，又像泔水泡咸鱼，简直闻所未闻，独树一帜。这味还力道奇猛，不到片刻就占据了满堂，并且后劲十足，让嗅觉灵敏的费盛快昏过去了。
　　沈泽川全程面不改色。
　　谁都能掩袖，唯独沈泽川不能。尹昌是给他打仗的，他如果在这会儿露出嫌弃之色，伤的是老头的心。况且给尹昌的赏，在明面上没有那么丰厚，先前的一败也是要算的，沈泽川再掩鼻，下边的人就敢轻慢尹昌。
　　尹昌不知道周围什么滋味，给沈泽川说樊州火铳的时候手舞足蹈，越讲越高兴。
　　萧驰野来得晚，他这几日都住在北原校场，听说尹昌回来了，专门赶来见见这老头。萧驰野到了檐下，免了通报。
　　骨津正给萧驰野褪氅衣，忽然动了动鼻子，露出惊悚的神色。萧驰野瞟见骨津变色，纳闷地问：“怎么了？”
　　骨津还没答话，就听见堂内“哐当”一声，接着余小再急道：“这咋子晕咯！”
　　费盛听着萧驰野到了，怕萧驰野进门也闻着味，这跟前坐的可是沈泽川，被熏出什么事他担待不起。尹昌打了胜仗，大家铁定不会责怪老头，那就只能跟他费老十算账，谁让他是随军哪！周围都快招架不住了，费盛真是冤死了，他索性一不做二不休，自己先倒下去，栽到沈泽川跟前装死。
　　沈泽川立刻抬起折扇，拿出指挥千军万马的气势，镇定地说：“快扶到偏厅去，请大夫来看看。尹老奔波劳累，成峰，赶紧派人为尹老备热水，待尹老沐浴休息后再开宴。”
　　尹昌一听要洗澡，急得差点跳起来，说：“府君，我不——”
　　萧驰野在外头喊了声：“乔天涯。”
　　“得嘞，”乔天涯弯腰进去，直接把尹昌扛起来，在老头挣扎中哈哈笑，“尹老，过年好啊，该洗了！”
　　堂内的诸位先生如释重负，不需要沈泽川说话，连忙站起来开窗户。凉风一冲，众人顿时清新拂面，不约而同地深呼吸。


第200章 酒宴
　　谁曾想尹昌的澡洗了将近两个时辰, 等得书斋内的先生们饥肠辘辘。余小再眼瞅着桌案上的糕点, 肚子直叫。
　　“犹敬，”沈泽川从茨州要务里抽身, 说, “二月用兵端州, 敦州就是补给营。澹台虎在那头对衙门事宜不了解，你还得再去看着。我给你巡察之权, 有事可以直接禀报到我的案头, 不需要再转呈驿站。”
　　余小再是都察院御史，算是岑愈的学生, 早年做过巡察御史, 经常外勤地方, 对衙门里的门门道道都很熟悉。如今重建敦州，派过去的要职胥吏都是由茨州择出来的新人，用起来不放心。沈泽川没有把余小再留在敦州做监察道，而是给他巡察直报的权力。虽然余小再还没有明确的官职, 但他的分量很重, 这就相当于中博目前的臬台, 手里捏着中博各州各道的吏治考核。
　　余小再连忙收回目光，起身朝沈泽川行礼。
　　“敦州新建不久，”萧驰野坐在沈泽川旁边，对余小再说，“澹台虎是武职，原本不该插手衙门案务, 但如今各州缺人，就暂且没了避讳。他在这方面稍显迟钝，大事上得靠你多多提点。”
　　澹台虎是萧驰野的心腹，下放到敦州是为了填补中博空缺的将职，让他守敦州实际上算是委屈了，有着这层关系，敦州衙门里没人敢逆着澹台虎，萧驰野这句话就是给余小再撑腰。余小再现在有了沈泽川巡察直禀的委任，又有了萧驰野这句话，走敦州就不怕任何人，往后下到其他州也有足够的底气。
　　余小再喜上眉梢，又不好站在这里流露太过，忍着高兴，对他们俩人再次行礼，说：“下官必定全力以赴，不负府君和二爷的垂天之恩。”
　　余小再答得响亮，肚子也答得响亮，两方一唱一和，震得书斋内鸦雀无声。
　　“今夜是守备军的庆功宴，”沈泽川看天色都暗了，“我就不拘着诸位先生了，开席吧。”
　　席就设在偏厅，原本沈泽川是主座，但萧驰野回来了，尹昌也没有到场，他就稍坐了片刻，意思到了就退了。在座的多是幕僚，沈泽川在的时候也不敢饮酒放肆，府君退了更自在些。
　　乔天涯不在，没人盯着，姚温玉却不过先生们的盛情，就跟着饮了几杯酒。等到乔天涯回来时，元琢已经微醺了，正靠椅子上跟孔岭和高仲雄谈笑。
　　乔天涯看他难得放松，就没跨进门，搁了门帘，在檐下陪着。
　　费盛找到乔天涯，老远就招手，隔着细雪说：“走啊，杵在这儿干什么？值庐里也设了一桌席，就等着你呢。”
　　乔天涯没动，靠着门柱时有点不羁，说：“主子那头安排了？”
　　“那铁定得安排妥当了。”费盛走到乔天涯跟前，从门帘的空隙往里瞧了瞧，“先生们散得晚，你待会儿再过来也来得及。这里里外外都是近卫，出不了大事。”
　　乔天涯想了片刻，抬起帘子。那头的姚温玉往这边看，像是知道这儿有人等着。乔天涯顿了须臾，放下帘子，说：“我屋里还有几坛好酒，你叫人去拿，权当是我给大家的赔罪。”
　　费盛立在边上定了会儿，只说：“谁稀罕你那几坛酒，没劲了啊，主子都放了行，你还把自个儿拘在这里。”他喝了点酒，比平时话多，“主子前些日子让我招募新人，你知道吗？”
　　乔天涯抱臂，用眼睛打量他，说：“知道。”
　　费盛抬指点着自己，又点了点乔天涯，含着酒嗝说：“我给你说句实在话，以后在端州建骑兵，主子最属意你，你能打嘛。可如今算怎么回事，你跟着姚温玉，倒像是忘了自己根在哪儿。你这么着下去，迟早要把前程糟蹋没了。”
　　乔天涯的刀柄落了雪，他看向庭院，漫不经心地说：“我的前程在这儿呢，你也忒操心了。”
　　“你是太傅给主子的，”费盛放低声音，恨铁不成钢，“主子收你那日，也收了仰山雪。”
　　乔天涯曾经发誓要做沈泽川的刀，胆识，心性，身手，他什么都不缺。如果他肯，在中博就能做像朝晖和晨阳那样的近卫，往后前途无量，光复门楣不是梦话。可是他自从被放到了姚温玉身边，欲望就没了。这次招募新人的差事沈泽川交给了费盛，随军的差事也交给了费盛，那都是乔天涯不要的。
　　乔天涯把飘来的雪花吹掉，看那白瓣被风眨眼间就卷走了，消失在这黑沉沉的夜里。他没有拂掉佩刀上的积雪，也没有回答费盛。
　　* * *
　　萧驰野卸了甲，着着单衣看费盛的呈报，上边写了出兵樊州的详情，他说：“翼王连火铳都能搞到手，这本事通天了。”
　　“一百三十五只，”沈泽川褪着宽袍，“都是春泉营的东西，上边还刻着兵部的号。”
　　“他一个山野流寇，没有正规军，”萧驰野抬臂搭着椅把手，看着沈泽川脱衣，“谁给他供这么贵重的玩意？”
　　沈泽川的宽袍滑过臂弯，掉在了氍毹上。常服上是珍珠扣，在弹开时发出了细微的“啪”声，白皙光滑的脖颈顿时浮现。沈泽川手指半掩，似乎在思考着什么，他这份散漫没有设防，像是被压在氍毹间都不会反抗，心里还想着别的，所以显得格外诱惑。
　　“火铳流失在外对阒都没有好处，该是偷出来的。”
　　沈泽川的喉结在说话间会滑动，萧驰野不动声色地注视着它，对它熟悉万分。沈泽川每次汗如雨下时都习惯仰颈，因为萧驰野太高了，让他即便躺在被褥间，也需要这样去迎接萧驰野的亲吻。
　　萧驰野想到很多画面，但他神情自若，没有流露半分。他的拇指正在无意识地摩挲，让骨扳指轻轻转动，说：“尹昌是不是带回了俘虏？”
　　“翼王的男宠，姓霍，成峰说是灯州原指挥使霍庆的儿子。”沈泽川说到这里，看向萧驰野，“明早可以见见。”
　　“这人用火铳吓退了尹昌，”萧驰野说，“会玩啊。”
　　“肯定有人教他。”沈泽川解掉了最后的珍珠扣，松手时常服落地。
　　美人终于舒服了，顺带着踢掉了脚上的木屐。沈泽川背着昏光，窄腰透出来，像是兜不住的玉色。萧驰野尝到了隐秘的愉悦，这就像是不为人知的把玩，对兰舟的欲望缓缓爬满了他的胸腔。
　　“明早送几只火铳去离北，军匠能画出图纸。海日古在北原校场偷学了尹昌的阵型，打得我还不了手。这次出兵端州，我要尹昌随行。”萧驰野把费盛的呈报扔在桌案上。
　　沈泽川端着茶喝，闻言瞟向萧驰野，意味深长地说：“不带我吗？”
　　“行啊，”萧驰野跟沈泽川面对面，佻达地说，“我家有悍虎，平时盯得太紧了，只有行军路上能与你偷欢。”
　　沈泽川上挑的眼角里猫着坏，说：“你妻好凶，我怕他。”
　　萧驰野学着沈泽川上回的语气：“我也好凶啊。”
　　“我不怕你凶，”沈泽川把折扇抵在两个人的唇间，像外边的狐狸，“可是你好久才来啊。”
　　萧驰野稍稍偏了头，说：“这能怎么办，我惧内啊。”
　　“我都想要。”萧驰野低声说道。
　　* * *
　　时隔这么久，这次感觉截然不同。
　　心跳，声音，呼吸。
　　萧驰野都要，他霸占着沈泽川。
　　沈泽川受不了，萧驰野连他还没有淌出来的泪珠都要夺走。
　　萧驰野曾经想要天空，想要草野，还想要鸿雁山，他熬鹰驯马，奔驰在梦中的大地，可最终他都不想要了。
　　他要沈泽川。
　　沈泽川哭了起来。
　　萧驰野以为他在害怕。
　　但是他微抬起下巴，说：“我好爱你啊。”
　　这句话既像是他的疯狂，又像是他的抚慰，不论哪一个都能轻而易举地击败萧驰野。这双眼眸里浸透的波光像极了那天在敦州，他从抚仙顶跳到了萧驰野的怀里，即便此刻没有疾风和大火，他也坏透了。
　　萧驰野为此佯装愤怒，又为此格外愉悦。他怀揣着世间独一无二的沈兰舟。
　　萧驰野俯下身来吻住沈泽川，像是禁锢。
　　潮湿的夜涌动在斑驳的树影间，竹帘静歇，廊下没有人候着，屋内的私语都藏在垂帷里。庭院里的竹筒倾斜，在雪片间泄着清凉的水，冲刷着冻住的苔藓。猛敛翅歇在廊下的横杠上，歪头听了半晌，又歪过头闭目睡觉。偶尔几声寒鸦鸣，也吵不到有情人。
　　* * *
　　姚温玉枕在乔天涯的背上，勉强睁着眼，看着阴沉的天空，道：“手可摘星辰……”
　　“歇吧，”乔天涯说，“今夜没星辰。”
　　夜晚小雪拂面，姚温玉抓了把虚空。他的酒气混杂着药香喷洒在乔天涯耳侧，忽然道：“你红什么？”
　　乔天涯没回答。
　　“你热什么？”
　　乔天涯还是没有回答。
　　姚温玉俯下头，在乔天涯的后肩上埋起脸，喃喃道：“天生我究竟何用？行不通，道不明……既没有凌云志……也不见富贵命……”
　　乔天涯踩过薄雪，靴底发出吱吱叫的轻响。
　　姚温玉手掌轻拍，跟着雪声，低吟道：“古来圣贤皆是死，唯有饮者留其名……”
　　乔天涯觉得自己后颈被濡湿了，他知道那不是雪化，但他仍然说：“雪掉进来了，你替我挡一挡。”


第201章 强欲
　　沈泽川起不来了, 腿内侧都是牙印, 被萧驰野压在身下睡到了巳时三刻。费盛来唤的时候，沈泽川还没醒, 萧驰野俯首, 从后边吻他, 硬是把他吻得快要断气了。
　　“饶了我吧，”沈泽川费力挣扎着, 最后趴回被褥间, 眯着眼，对萧驰野哑声说, “我……乱糟糟的……什么都想不出来。”
　　沈泽川哪儿都红, 被咬的、被捏的, 后颈最可怜。萧驰野的胸膛抵着他，让他热得流汗。
　　昨晚最激烈的是坐怀，在萧驰野怀里，被把住了腿弯, 只能靠着萧驰野的胸膛。
　　沈泽川在颠簸里忘了偷欢这回事, 把“阿野”和“策安”颠倒着喊, 喊得自己泄了。后来沈泽川伏在枕上，又搞湿了底下的被褥，忘了几回，只记得泪都流尽了，最后昏昏沉沉的，萧驰野还没完, 顶得他求饶似的小声“嗯——”，尾音撩到萧驰野心里，搔得萧驰野又咬他。
　　“可怜死了，”萧驰野贴在跟前，低声说，“我给你撑着。”
　　* * *
　　尹昌今日起了个大早，待廊子底下等着见府君。费盛看老头左顾右盼，浑身不自在的模样，就说：“昨日都见过了，您老怎的还紧张？”
　　尹昌扯着袖筒，说：“我哪儿都不舒服，昨日给我洗澡，把那么大的皂子可劲地搓，搓得我皮都要皱咯！”
　　费盛听着这事就想笑，昨天给尹昌派了七八个小厮伺候，洗了足足两个时辰，换了几大桶热水，等到半夜大伙儿都散席了，老头才逃出来，提着裤腿躲着小厮们跑。
　　“洗澡好啊，”费盛说，“瞧着精神，我看您老今天像我哥。”
　　“少几把骗我，”尹昌都没睡好，对着费盛小声嘀咕，“你小子净会讲好听的。”他说完又鬼鬼祟祟地四下张望，“二爷也在屋里吗？”
　　“嗯啊，”费盛说，“二爷专门赶回来就是为了见您老。”
　　“那我能去离北吗？”尹昌赶紧问，“我想见陆将军。”
　　费盛犯了难，不知道这话怎么回。尹昌想见陆广白是意料中的事情，他那阵型都是借鉴边郡守备军，但眼下离北在打仗，茶石河边沿也不安稳，尹昌哪能乱跑。
　　正想着，那边就有动静了。
　　费盛说：“先见府君吧，见完府君再说。”
　　* * *
　　屋内开了扇窗子，通着气，今日天不算冷，但是沈泽川畏寒，加了件氅衣。费盛在返程时就查清了霍凌云的底，事无巨细，全部呈报给了沈泽川。沈泽川昨晚睡前没来得及看，现在细细读了。
　　“费盛缴获的火铳还是霍凌云给的，”沈泽川指间转过折扇，搭边上，“这人有意思，确实得见见。”
　　萧驰野跟沈泽川就隔了个小案，架着手臂时有点玩的意思，可是眼神忒坏了，瞟过来就是侵略。他的目光在“男宠”、“撕咬”和“纵火”几个字词上打转，说：“是个硬茬。”
　　如果没有霍凌云用火铳从中作梗，尹昌初战就能拿下樊州城，根本不会让沈泽川说出“提头来见”。尹昌后来靠激将法攻城，实打实地上了战场，但因为霍凌云纵火，樊州一战就掺了水，功过相抵，尹昌的赏再次折半。
　　霍凌云或许是真的想投靠沈泽川，可他没走上策，用火铳打了一场，就是想告诉沈泽川，他有用，他比茨州现在的将领更有用。
　　他们俩谈话间，姚温玉先进来了，后边推车的是孔岭，接着是余小再。先生们行礼，沈泽川让坐了。
　　“天这么冷，”沈泽川对姚温玉说，“你叫乔天涯过来打个招呼，我就把议事的地方挪到你院子里去，免得你再两头跑。”
　　姚温玉昨夜没睡好，眼睛里带点血丝，今日过来还带着猫，他说：“就几步路，何至于让府君兴师动众。我看尹老和费神都在廊子底下候着，府君这会让见吗？”
　　“进吧，”沈泽川说，“让尹老等了快半个时辰了。”
　　费盛领着尹昌进来，先给沈泽川和萧驰野行礼。
　　萧驰野看着尹昌，问：“尹老昨晚睡得还成？”
　　尹昌这是头回见萧驰野，昨日没看清，现下定睛一瞧，我的娘欸，他心道，这二爷也太高了，坐在榻上腿长得都快顶他两个了！
　　尹昌又紧张起来，搓着衣角，含含糊糊地应道：“还、还成……”
　　“尹老也坐，”沈泽川知道萧驰野气势足，看着不好相处，便对尹昌温声说，“今日就是跟先生们聊聊军务，马上用兵端州，樊州不能再这么荒着了。”
　　“看呈报，这次樊州一战跟霍凌云分不开关系，”孔岭熟悉灯州，“他也算是出身将门，父亲是灯州守备军指挥使霍庆，咸德六年的时候击退过境内土匪，跟杨裘等灯州土匪该是那会儿结下的仇怨。”
　　“霍庆我是有印象的，”余小再落座后接道，“他在咸德六年剿匪的时候给兵部递过折子，算是捷报，但后来几年时间里，灯州州府弹劾他刚愎自负，贸然用兵，致使境内土匪报复百姓，反倒让灯州陷入水火。兵部当时再三斟酌，最终罢了提拔他的念头。”
　　沈泽川让费盛站起来，跟先生们说：“地方杂得很，从潘、花两党把持朝政开始，底下的弹劾就乱七八糟，多是冲着私怨去的，咸德年间的案程都不能作数。”
　　沈泽川这话说得没错，除去他不喜咸德帝的原因，两党持权时确实是势如冰火，当时阒都都是靠站队来分辨敌我，地方的界线更严格。霍庆的弹劾究竟是不是那么回事，不能光凭那几封折子下定论。
　　“霍庆是霍庆，霍凌云是霍凌云，”萧驰野如今把父父子子分得清楚，他说，“你们押他回来的，路上看着如何？”
　　尹昌是个实心眼，费盛没让老头开口，他从萧驰野的话里听出来了，二爷不大喜欢这个霍凌云，他也不喜欢。
　　费盛跟着沈泽川，日后建立轻骑有的是机会立功，但尹昌未必还有机会。老头如今须发俱白，等了几年才等到这么一战，结果横空冒出个男宠，靠着那点鬼蜮伎俩把老头的功劳占了大半。
　　费盛心里不痛快，面上却很自然，说：“这人为了报仇，能在翼王身边卧薪尝胆，是个人物，我敬他是条汉子。但我到樊州衙门的时候，看翼王养的獒犬皮毛油光，一打听才知道，原来霍凌云把翼王和翠情都喂狗了。他既然跟翼王有仇，怎么不早点跟我们通个气？”
　　沈泽川倒没顺着费盛，而是顿了片刻，说：“既然人都到齐了，就叫他过来吧。”
　　霍凌云在牢房里待了两日，送饭的狱卒都不跟他讲话。费盛特别照顾他，在他镣铐上动了手脚，比平常人用的重了许多，但他甚少挪动。
　　霍凌云进了庭院，骨津就听出不寻常。他带着丁桃和历熊，在檐下看着霍凌云走过去。
　　“好沉，”历熊指着霍凌云的脚，对丁桃说，“是我戴的那套呢！”
　　“我看他行动自如，”丁桃给骨津告状，“津哥，是个练过的！”
　　岂止是练过的。
　　骨津抬指，示意隐在庭院内的近卫都打起精神。他拍了丁桃和历熊的背，把两个小孩推到一边，自己站到了帘子边，对另一边的乔天涯使了个眼色。
　　乔天涯偏头，盯着霍凌云的背部，沉声说：“这人怪厉害的。”
　　沈泽川没有打量霍凌云，霍凌云却先打量了沈泽川。
　　府君今年二十有二，生得美，眼角挑得正好，再往上点就是调情了。即便如此，粗看过去也跟含波儿似的。但他又格外冷情，真看过来了就是寒风飕飕，在里边望不到底，越看越危险。不知是不是待久了上位，不开口的时候气势盖人，倒不是扑面而来的那种，而是愈渐冰凉，沿着四肢往心里爬。
　　这就是沈泽川。
　　萧驰野推了推自己的骨扳指，姿势不变，气势却踩在了霍凌云脸上。他睨着霍凌云，压得对方几乎抬不起头。
　　沈泽川是他含在獠牙间的玉珠，任何窥探都得死在几步以外。他被冒犯到了，即便对方或许只是出于好奇。
　　屋内的先生们听不出猫腻，却能觉察到二爷不大高兴了。气氛开始微妙地凝重，无端压在心口，堵得他们不能大喘气。
　　“你的供词都掐头去尾，”沈泽川此刻才看霍凌云，“呈交了火铳，却没有交代它们的来历，话讲一半最没意思。”
　　霍凌云走过旱水两路，从萧驰野的眼神里读懂了点东西，他收回目光，手上的镣铐“哗啦”作响，神色平静地说：“好些事情，自然是见到了府君才能谈。”
　　“要是说得我不高兴，”沈泽川冷漠地说，“见不见都是一个结果。”
　　“茨州二月用兵，端州除了边沙骑兵，还有蝎子，”霍凌云看向萧驰野，毫不畏惧，“没了萧方旭，离北铁骑还能行么？”
　　骨扳指的豁口卡在了指腹，萧驰野终于动了，他缓缓俯身，那阴影从上而下地笼罩着霍凌云，横在地上拖出伤眼狼的残影。
　　站在边上的费盛倏地跪下了，单膝着地，埋着头没吭一声。旁边的尹昌背若芒刺，胸口剧烈跳动着，老头差点滑到地上，跟着费盛跪下去。
　　内外一片死寂。
　　萧驰野生气了。


第202章 连线
　　霍凌云见过狼, 在灯州的荒野, 那些皮包骨头的狼夹着尾巴，奔跑在翼王的猎场, 饿得两眼直冒绿光。但此刻, 他见到的是离北的狼, 不仅体格强健，还威势逼人, 压得他握住了锁链, 连背部的肌肉都绷紧了。
　　霍凌云不能喘息，因为他再张开口, 萧驰野就会扼断他的喉咙。他跪在这里, 周遭的气氛完全被萧驰野统治了, 那是种被摁住了后脑勺的错觉。
　　萧驰野要霍凌云跪着，把头低下去。
　　霍凌云在那漫长的寂静里渗出了汗，他不想妥协，但等到他回过神时, 他已经错开目光, 低头了。
　　离北铁骑在那场大雪以后再没有赢过, 现在交战地打得很憋屈，铁骑叱咤北方战场的时代已经一去不复返。霍凌云原本想要挫掉萧驰野的锐气，在这里拉平双方谈判的地位，却结实地碰到了铁板，反被萧驰野摁在了地面上。
　　萧驰野的阴影没有挪动，他垂下的目光定格在霍凌云的后脑, 冷漠地重复着：“行吗？”
　　霍凌云泄气般地咬紧了牙齿，喉间咽的是不甘心。
　　自己竟然怕了！
　　萧驰野跟沈泽川截然不同，在某些时刻，他不会虚与委蛇，他会占据主宰，摁住所有挑衅他的头颅，只给对方一条路走，早期的禁军对此深有体会。
　　沈泽川扣着茶盖，手指有一下没一下地敲动。他带着回暖的力量，在这细微的动静里，奇异地缓解了室内的压力，让还跪着的费盛能够恢复呼吸。
　　门外的骨津微微呵出了热气，松开了握住刀柄的手。
　　直到霍凌云的背部全部湿透，那笼罩着他的阴影才退回去。萧驰野并没有就此收回目光，他只是靠回了舒适区，像是对低下头的霍凌云失去了兴趣。
　　沈泽川这会儿打开了茶盖，在喝茶的空隙里说：“你对端州的情况很了解。”
　　这两个人无缝接替，却都透露着危险的气息。霍凌云掌心皆是汗，他收回轻视，愈发肯定自己没有来错。
　　“蝎子找过翼王，”霍凌云决定拿出诚意，“在去年十二月的时候，他教唆翼王突袭茶州，掐断你和启东的联系，为此送给了翼王一批火铳。”
　　沈泽川和萧驰野在这电光石火间都想到了白蝎子，这些边沙细作隐藏在大周深处，和阿木尔里应外合，捅穿了大周的心脏。
　　去年十二月是离北铁骑转攻为守的节点，如果翼王有胆量，听从蝎子的教唆突袭了茶州，那么沈泽川就势必会受到牵制，减少对离北的援助。还有一点，只要切断了茶州这条路，戚竹音就得从天妃阙东边绕行北上，其间必经过樊州境内，到时候蝎子埋伏途中，大帅就有性命之忧。
　　“他们在盯着戚大帅。”沈泽川看向萧驰野，未尽之言皆在眼神里。
　　哈森围杀萧方旭不仅仅是为了打击离北，还想要借机钓出戚竹音，阿木尔果然对大周了如指掌。
　　“但是翼王没有动，他心甘情愿地在樊州当个缩头乌龟，跟着被你用火铳打爆了脑袋，”萧驰野言语冷峭，“蝎子找你了吗？”
　　霍凌云盯着自己的双膝，说：“没有。”
　　“你撒谎，”沈泽川浮着茶沫，抬起了眼眸，隔着那点袅娜的热气，肯定地说，“你跟蝎子接触过。”
　　沈泽川在锦衣卫的时候，先后任职南北镇抚，待在诏狱的时候不算短。他审人自有一套办法，就像他曾经诱骗纪雷和奚鸿轩一样，在谈话里，他擅长借用环境来操纵气氛。
　　有时候话不能多讲，点到那刻，对方自然就会想到更多。
　　霍凌云必须保持清醒，他跪在这里，再答错一句话，就可能身首异处。他顶着两个人的压力，深深地呼出口气，像是在劝诫自己冷静。他已经到了末路，最糟糕的局面就是现在，因此当他再度抬头时，反而恢复了些许镇定。
　　“没错，”霍凌云说，“我早在翼王以前就跟蝎子接触过。咸德六年我爹打了胜仗，他派人前来，游说我爹放弃樊州，并且承诺给我爹爵位，但我爹拒绝了。”
　　沈泽川微偏头，眼角的余红掩进了逆光的斜影里，他说：“你说的是‘他’。”
　　不是他们。
　　霍凌云回想起几年前的夜，那辆来自阒都的马车带着封贵重的信。霍庆站在烛光旁打开了它，摸到了其中沉甸甸的承诺。
　　如果说边郡是启东最凄苦的驻地，那么灯州就是中博最穷的州境，这两个地方穷得相似，灯州唯一的优势仅仅是不必像边郡一样时刻面对边沙骑兵的冲击。中博兵败案以后，匪患让霍庆焦头烂额，他困在这一隅，得不到朝廷的任何帮助。
　　那封信是霍庆可以摆脱困境的最后机会，但是他没有接受，最终落得了葬身犬腹的下场。
　　“是他，”霍凌云咬紧了这个字眼，“这个人就藏在阒都，能够许下那样承诺的人绝非普通人。我爹拒绝贿赂以后受到了彭狗的弹劾，兵部因此不肯提拔我爹，偏信彭狗的谎言，不再给灯州应有的军费，灯州土匪就是在那个时候死灰复燃。杨裘到樊州和翠情联手筹建了窑子买卖，把倒卖妇女的营生再次干了起来，并且借机和洛山的雷常鸣搭上了线。”
　　连起来了！
　　沈泽川想起了在敦州查颜氏账簿时的困惑，边沙从大周偷走的大批物资为什么没有留下痕迹？因为它们根本不在敦、洛、端这条线上，雷常鸣和雷惊蛰从头到尾都只是阿木尔设在中博东北方的障眼法。
　　难怪颜何如在这件事情上底气十足，他确实没有碰过这些货，可是他肯定知情，因为他手里的行商都跟翠情有过来往。沈泽川结合余小再说的咸德六年彭方苗弹劾霍庆的案程，更加确定了猜测。
　　“货是从樊州走的，”沈泽川端着茶盏，“他们直接把货送到了茶石河沿岸，甚至没有通过敦州。”
　　“他”一开始想靠爵位贿赂霍庆成为白蝎子，把霍庆手里的灯州守备军变成送货的护卫队，在被霍庆拒绝以后，“他”又找到了灯州州府彭方苗，彭方苗收下了贿赂，为此猛烈弹劾起了霍庆。
　　“犹敬，”沈泽川忽然问余小再，“彭方苗是哪一年下放到灯州的？在此以前是谁的学生？”
　　余小再冥思苦想，只能说：“……记不清了，咸德四年以后中博疏忽管理，端、敦、樊、灯四州州府都换得勤，只能记起弹劾的奏折……”
　　官场如海，光是阒都的大小要职都多如牛毛，地方琐碎更是复杂，别说中博，就是厥西十三城往下的各个县丞余小再都不可能全部记住，更不要提对方是几年下放、又受过谁的指点这种细枝末节。
　　要知道在阒都，投递名帖拜访高门，只要主家肯见，能讲上几句话，走出门就能声称自己是对方的“学生”，见面必喊老师。况且咸德年以后花、潘两党祸乱朝纲，麾下走狗数不胜数。
　　“丁桃，”萧驰野沉默片刻，“你进来。”
　　丁桃惴惴不安地冒头，被萧驰野的神色吓到了，同手同脚地走进来。室内所有人都看向丁桃，他睁着眼睛，想看沈泽川，又不敢。
　　萧驰野不急，他稍微地挪了下手臂，问丁桃：“你还记得‘彭方苗’这个名字吗？”
　　丁桃茫然地摇头。
　　外边的乔天涯灵机一动，突然说：“桃子，这个人应该在咸德四年以后的吏部参考名单里，你再想想看，花思谦，魏怀古，甚至是潘如贵。”
　　咸德四年边沙骑兵屠城，灯州还剩下的人就是澹台虎他们，被萧驰野收编进了禁军，灯州原先的州府也死在了屠杀里，彭方苗只能是咸德四年以后下派过来的官员。
　　丁桃除了会写，记忆力也相当惊人，他家的本子是仿照锦衣卫的听记，丁桃在跟着父亲的时候就耳熟目染。当初在阒都的时候，乔天涯曾经夜访过离北王府，被丁桃和骨津挡了回去，当时他扔出的暗器丁桃一眼就能说出来历，让乔天涯至今记忆犹新。
　　丁桃把小本子掏出来，在“哗啦啦”的翻页声中沉默。
　　余小再见状，也跟着回忆起来，无意识地说：“我们都察院……”
　　丁桃眼睛倏地一亮，他卡住了纸页，说：“都察院！是了，都察院啊！公子，”丁桃讨赏似的望着沈泽川，“阒都行刺案！当时锦衣卫旁佐都察院要查主子，那会儿有个姓傅的，就是他！”
　　傅林叶。
　　沈泽川当然记得行刺案，他在那次查案中觉察到了泉城丝的问题，当时推诿搜查离北王府要务的正是担任右都御史的傅林叶。
　　余小再猛地拍了把大腿，甚至站了起来。他被自己给气笑了，跟丁桃两个对着嘿嘿嘿直乐，说：“那我也想起来了，府君，傅林叶在行刺案以前，大伙儿都以为他是寒门官嘛！就是因为傅林叶，当时可害苦了二爷。他这个龟孙哦，早跟魏怀古搞到一起了噻！”
　　咸德四年以后是世家跟寒门的角逐，当时花思谦统领内阁，又有太后和潘如贵相助，海良宜只能靠着都察院参评来阻碍花、潘党内的爪牙横行到地方，傅林叶那会儿装得人模狗样，在海良宜等寒门官员对户部参考名单的斟酌上有相当大的影响力。
　　“如果是傅林叶把彭方苗放到了灯州，”沈泽川停顿须臾，“那魏怀古乃至奚鸿轩都有可能是‘他’。”


第203章 松玉
　　霍凌云显然不知道“他”究竟是谁, 否则在开口的那一刻就能说出姓名, 然而不论是魏怀古还是奚鸿轩，他们都已经死了。
　　“在咸德六年的时候只有花、潘党能够对霍庆做出给予爵位的承诺, ”姚温玉双指摸着猫儿的后颈, “那会儿奚鸿轩尚未入朝, 魏怀古也远远没有这个能力，府君为何会猜这两个人？”
　　“爵位, ”萧驰野把这两个字念得重, “顺着这个承诺往上走，甚至不用猜都能列举出那几个人, 这跟没遮掩一样。”
　　“按照后来彭方苗的官途推测, 爵位这句承诺很可能只是种伪装, 真正拿来贿赂人的是其他东西。”孔岭被蝎子搅出了半身冷汗，“虽然咸德八年以前的户部尚书是钱谨，但从咸德元年开始真正拿捏户部的还是魏怀古啊。”
　　钱谨在南林猎场谋反案中和花思谦一起被革掉了，大周的钱钥匙仍然没有落到海良宜的手中, 魏怀古紧跟着就站了出来, 担任户部尚书跟海良宜继续周旋。直到魏怀古在离北军粮案中下狱时, 世家在咸德年间鲸吞国库造成空亏牵连中博兵败的事情才浮出了水面。
　　这是错综复杂的网，牵扯进来的线不仅有阒都官员，甚至涵盖着大周各个地方官员。试想一下，如果“他”用相同的办法在厥西及启东都埋下了暗子，那么现在究竟有多少人是蝎子？
　　“不寒而栗，”孔岭忍不住说, “这简直……”
　　简直把大周内部蚀空了！
　　“不要慌，”沈泽川环视几位先生，他用平静的语气拂掉了弥漫起来的焦虑，“线头太多就容易露出马脚，再精明的算计也要受束于凡人之躯，操纵这样的局费时费力，人太多反而会坏事。”
　　厥西、启东都跟中博不一样，中博是疏于管制的结果，厥西有江青山，他跟薛修卓追查空亏干的都是阻挠世家和蝎子的事情。启东有戚竹音，大帅总理全境麾下有自己的班底，在政务上还有戚时雨协助，绝不会跟蝎子沆瀣一气。但沈泽川在这一刻笃定了，对边郡军粮做手脚的人就是藏在阒都里白蝎子，这只蝎子根本不是想要逼反陆广白，而是想要逼死陆广白。
　　萧驰野却在此刻再度盯住了霍凌云，说：“既然火铳是蝎子送给翼王的东西，那么又是谁教的你？”
　　火铳不是刀剑，出身灯州的霍凌云在此以前根本没有接触它们的机会，想要熟练的使用就得经过训练。萧驰野在阒都摸过火铳，对此了如指掌。先不论翼王自己会不会用，他如果知道霍凌云会用，就不会毫无防备地把霍凌云放在身边。
　　霍凌云抿紧了唇线，在那寂静里，神色肃然，过了片刻，才说：“方老十。”
　　这也是方老十肯跟霍凌云联手干掉翼王的原因之一，他学习使用火铳的速度非常快，又能在翼王身边行动，还能套到钱库的消息，时刻盯着翼王的动向。
　　“敦州被收复以后，杨裘和方老十就开始坐立不安，”霍凌云继续说，“等到茨州跟离北、启东达成协议，樊、灯两州就已经面临着被讨伐的局面，他们怕翼王顶不住威胁开门投降，所以想要先动手做掉他，把钱库腾空。”
　　霍凌云靠钱库为诱饵，烧死了杨裘和方老十，现在这笔钱就在他手里，只有他知道在哪里，这也是他敢跟沈泽川和萧驰野谈的底气所在。
　　霍凌云目光转动在沈泽川和萧驰野之间，说：“我能用火铳，可以教离北铁骑和茨州守备军。”他看向萧驰野，“你二月要打端州，可以把我换成先锋队，我能带领灯州剩余的守备军。”
　　在边上跪了半晌的费盛当即变色，他缓了须臾，才说：“原本轮不到我费老十在主子面前插嘴，但事关端州和二爷的安危，我不得不说几句。此人不清不白，放在二爷和主子的身边都不合适。二爷也不缺将，何况这次跟着的还有尹老。”
　　费盛是真的上心了，他对霍凌云的忌惮不是没由来。樊州分明是尹昌打下的！要不是这霍凌云在其中捣鬼，尹昌不至于挨骂。现在好了，尹昌是打下了樊州，结果又被霍凌云占了大头，看起来倒像是因为霍凌云纵火才能打下来的。
　　不仅如此，费盛觉得霍凌云既能忍又敢狠，下手的时候干净利落，睚眦必报的程度直逼沈泽川。这样的人既有能耐又有心机，让霍凌云待在沈泽川身边就是在威胁费盛，费盛根本不想给他出头的机会。
　　费盛清楚门道，也知道自己的机会在哪里，他现在敢出言插话，就是摸准了萧驰野不喜霍凌云。
　　果然，萧驰野压根没想回答霍凌云那句话。他需要火铳，但他不需要霍凌云，端州只能是他萧策安的场。他在茨州停留这么长的时间，每日待在北原校场，穿着重甲跟海日古的蝎子训练，就是为了找到能够扭转离北当下局面的突破口，如果现在把前锋换成霍凌云，对原本就士气低迷的离北铁骑而言无疑是一记重拳。
　　沈泽川坐久了就腰酸背痛，腿内侧的牙印还没消肿，早晨跟萧驰野说自己乱糟糟不是假话，这会儿又挨着白蝎子的事，到处都迷雾重重，下午还要开始给敦州送粮食，打端州的粮草要先走……还有霍凌云到底能不能用，这是个棘手的事情。
　　“既然霍公子有心，”姚温玉对沈泽川说，“府君，锦衣卫近来不是在招募新人吗？”
　　是了。
　　沈泽川转瞬就明白了姚温玉的意思。
　　把霍凌云放到锦衣卫里，有费盛这层忌惮在，霍凌云潇洒不起来，又有乔天涯在侧旁看顾，费盛也没办法把霍凌云踩得太过。这样既能跟沈泽川隔开距离，也不至于把人浪费了，还能给愈渐“独”的费盛敲个警钟，让他不要得意忘形，留下了乔天涯和霍凌云的双重牵制。
　　“费盛，”沈泽川说，“到剩余的灯州守备军里挑，符合你招募标准全都要，包括这位霍公子。”
　　费盛转念就能明白这个命令的用意，他心里一沉，面上得欣然接受，说：“谨遵主子安排，只是这灯州守备军都是霍凌云的旧故，未必愿意效命锦衣卫。”
　　“那是你赏得不够，”萧驰野抬起左手，把右手拇指上骨扳指转回原位，眼眸里没带笑，“他们进了锦衣卫，就不再是灯州人，以前在灯州的军籍都可以销了。”
　　萧驰野点到为止。
　　二爷早年收的禁军可比灯州守备军更难对付，御下之道无非赏罚分明四个字。萧驰野这是在提醒费盛，这些灯州残兵进了锦衣卫就能脱离原籍，在茨州还能免去田税，只要能把沈泽川吩咐的任务做得漂亮，什么没有？
　　费盛明白了意思，赶忙称是。
　　* * *
　　结束时天色已晚，乔天涯推着姚温玉回院子。
　　庭院内的石板路都清理得干净，不沾片雪，专门撒了盐，就怕四轮车上去打滑。新栽过来的梅都谢了，残红抱枝死，被冰雪包夹着，显得格外凄凄。今日路上潮湿，乔天涯走得慢，把车推得很稳当。
　　姚温玉的猫叫“虎奴”，整日不是在檐下伸腰垫爪，就是窝在姚温玉膝上翻肚酣睡，此刻来了精神，踩着姚温玉的袖子，可劲地蹭着元琢的掌心。
　　姚温玉垂指挠虎奴，边上的灯笼照着他的侧脸，近来他稍微胖了些，比刚来那会儿好看多了，是丰神如玉的姚元琢。
　　乔天涯没讲话，他目光挪到姚温玉的领口，又错到了姚温玉的袖口。
　　他们今日没说过一句话。
　　四轮车进了门，檐下侍奉的人往里边送热水。姚温玉坐里间看书，乔天涯摘了刀，站外边看着自己的琴。
　　过了良久，下人都退了出去，把门轻轻合上了。平日姚温玉洗澡都是乔天涯亲力亲为，不假借别人的手。元琢爱干净，不沐浴就不会入睡，每次乔天涯给他擦头发也是安安静静地坐着。
　　他似乎接受了自己如今的丑态，但仅限于此，不允许乔天涯以外的人再看，这就是他能忍受的底线。
　　乔天涯站了将近半个时辰，终于听见里间的姚温玉低声说：“……乔松月。”
　　乔天涯虚点在琴弦上的手指停顿下来，却没有回话，像是没听见。
　　姚温玉静了一会儿，说：“……该睡了。”
　　檐下的铁马摇动，把风里的寂寞也带了进来。隔着垂帘，姚温玉看见了乔天涯投在垂帘上的影子，他似乎站了挺久，闻声顿了顿，就掀帘进来了。
　　烛光很暗，这个时辰的姚温玉不要明亮，这是他一日内羸弱无助的开始。虎奴钻在被褥里，拍着被角玩，浑然不知室内的尴尬。
　　姚温玉还没有收拾好眼神，乔天涯已经神情自若地俯身过来，把他从四轮车上抱了起来。衣物相触，乔天涯把姚温玉的手臂搭上了自己的肩背，姚温玉在触碰到乔天涯背部时轻轻蜷起了手指。
　　元琢很内敛，那是君子的教养。
　　乔天涯解着姚温玉的头发，他在这个时候眼神专注……专注得过分，让姚温玉不能对视，只能垂眸避开。衣裳脱到里衣时，姚温玉轻声说：“不要了。”
　　乔天涯停顿少顷，拉着他腰带的手没放开。
　　姚温玉忽然攥紧领口，露出类似恼怒般的神色，他说：“不要了！”
　　“不要什么？”一直没开口的乔天涯看向他，神色平静。
　　姚温玉那句“不要碰我”卡在喉咙里，他带着血丝的眼睛看着乔天涯，好像乔天涯是什么洪水猛兽。他手掌微微颤抖，说出口却还是：“……不要了。”
　　姚温玉抿紧唇线，他挣扎起来，摁着乔天涯的胸口，抗拒乔天涯的触碰。
　　藤椅发出“吱呀”声，模糊的铜镜晃动着青白，宽袍和乌发都挣扎在乔天涯的臂弯里，像是急于随风逃跑的春叶。乔天涯任由他闹，在他即将滑到地上时忽然翻倒了藤椅，拽住了姚温玉的手腕，用力地摁在了氍毹间。
　　“你想干什么？”乔天涯一手摁着姚温玉的手腕，一手卡正了姚温玉的脸，“让我把你就这样扔进去，还是扔在这里？”
　　姚温玉被迫抬高了头，他呼吸急促，闭上眼，咬得唇间泛白。乔天涯松开捏住他下巴的手，抵在他唇间，不让他这么咬。乔天涯的手指卡了进去，被姚温玉像是泄愤一般的咬住了。
　　“你怕什么？”乔天涯让他咬，神情微寒，“那又不是你的错。”
　　昨晚醉酒的元琢是很不同，他轻快地忘记了双腿的痛苦，在浴桶里因为触碰有了反应。贵公子也是人，他失去的是腿，不是作为男人的一切。他这样年轻，同样有不为人说的隐秘欲望。可是他连自亵的机会都没有，他每夜都暴露在乔天涯的眼睛里——然而他根本没有接受这样无能的自己。
　　“怎么了，”乔天涯狠声说，“因为我不是个女人所以觉得委屈吗？我手上功夫还没差到那个地步吧。”
　　“别说了，”姚温玉流露出痛苦，他躺在这里，只能颓唐地喊着，“别说了！”
　　滚到一边的藤椅撞到了小衣架，衣架跟着倾过来，砸在乔天涯背上，他连眼睛都没有眨一下。烛光摇曳里，乔天涯也不知道自己哪里在愤怒。
　　“你怎么看自己？”乔天涯说，“把自己当作谪仙吗？有欲望是错吗？你——”
　　“我没有！”姚温玉双眸通红，他声音颤抖，极其艰难地说，“我没有那种……我不需要！”
　　他不能沦落到那种地步，把最后的体面都杀掉。他还剩什么啊？他只有这点尊严了，这点尊严支撑着他坐在人前，以这副羸弱的姿态坐到人前，接受所有人的怜悯。
　　姚温玉在颤抖里淌出了眼泪，那是他不情愿的事情，但眼泪就像无法站立的双腿一样不再受他的控制。他耻于面对这样的自己，正如他不敢正视自己所剩的欲望。
　　乔天涯胸口起伏，他忽然把姚温玉翻了过去。
　　姚温玉预感到什么，他恐慌地睁大双眼，被乔天涯从后抱在怀里，解开了里衣。他剧烈挣扎着，摁着乔天涯的手臂，说着：“我不要！乔松月，放开我，放——”
　　乔天涯摸到了姚温玉的手，他把它拽到了自己的掌心，带了下去，用叠交覆盖的方式握住了姚温玉的羞耻。他这样抱着姚温玉，在交颈时听见了姚温玉在哭。
　　昏暗的烛光熄灭了，他们紧密地贴在这里。姚温玉面朝着氍毹，在难以忍受地羞愤里淌湿了面颊。他喉间逸着压抑的哭声，那是他败在乔天涯手里的尊严，还是他看清楚的自己。他在呜咽里喘息，空出的手死死地攥着乔天涯的衣袖，在乔天涯滑动的手掌里感受到了被亵渎、被击碎的欢愉。
　　“你杀了我……”姚温玉逸出哽咽，他沙哑地说着，“乔松月……我恨死你了……”
　　乔天涯手掌滑动着，在那黑暗里，跟元琢侧脸紧贴着，听着姚温玉的哽咽和絮语，也听着姚温玉的喘息和鼻音。
　　“你没错，”乔天涯在他打颤时对他耳语，喑哑且认真地说，“恨死我吧。”


第204章 太后
　　二月萧驰野出兵端州, 沈泽川让粮车先行, 敦州的澹台虎做好了准备。北边的萧既明派遣邬子余率领五千离北铁骑在洛山北面严阵以待，一旦情况有变, 就能联合沙三营共击端州。
　　这日风催细雪, 城郊漫漫, 放眼皆是空茫。萧驰野穿戴整齐，重甲陷在薄雪里, 站在沈泽川跟前像堵墙。
　　“洛山还有残匪余孽, ”沈泽川罩着氅衣，望着他, “你过境时须得小心。”
　　猛落在了萧驰野的肩头, 他说：“我记着了, 这一仗要快，最迟三月，我就回来了。你派往灯州的兵若是不够用，就跟大帅打声招呼, 她可以从天妃阙调, 不碍事。”
　　雪拂鬓发, 沾在了沈泽川的领口。萧驰野抬手盖在沈泽川发顶，莫名想起句话。
　　吾妻尚年少，怜语慰卿卿。
　　兰舟今年不过二十二，往后几十年都要与他并肩。他日后南征北战，生死无论，想太多就会怯。
　　萧驰野因为沈泽川变得坚硬, 也因为沈泽川变得柔软。他要保护这个人到此生终结，因此每一战都情愿全力以赴。可是强悍如萧方旭都会迎来不可测的结局，萧驰野在那以后想了太多，他既爱这个人，也为这个人忧愁。
　　这世间的别人或许没那么需要他萧策安，但是沈兰舟要的。
　　“我在这里等你，”沈泽川抬掌抚在萧驰野的面颊，轻声说，“途中休要与别人偷欢，看一眼也不成。”
　　萧驰野忽然抱住了沈泽川，在这雪间，呵着热气，觉得自己亏欠兰舟那样多，明明他连睡觉都离不得自己。
　　“你坐明堂上，”萧驰野蹭着沈泽川的鬓，低声说，“不要沾风雪。”
　　说罢不等沈泽川回答，萧驰野就松开了人。他戴上头盔，翻身上了浪淘雪襟，接着掉转马头，带着离北铁骑奔驰向东。
　　费盛看沈泽川伫立不动，便撑起了伞，站在外边给府君挡着雪。沈泽川攥着蓝帕子，在雪地里站到了四下寂静。
　　* * *
　　阒都连日晴空，王宫重檐间偶尔能够窥见鸟雀斜飞。储君学得很快，虽然仍旧没有决策权，却能够在明理堂内听政。她甚少发言，岑愈从那双眼睛里，看到了对政务的专注。
　　李剑霆在这半年时间里，除了读书练字，没有其余嗜好。她每日起得早，就连生病也不会借机偷懒。都察院先前训过李建恒，但他们对李剑霆却逐渐找不到可以训斥的地方，在这些挑剔的言官眼里，这位储君是自永宜年太子以后最像储君的一位，就连最初对她颇有微词的孔湫都不再轻易谈论她了。
　　薛修卓不知道用了什么办法，把“灵婷”彻底地杀掉了，如今这世间只有李剑霆。
　　太后近来总是头疼，殿里原本还点着香，现在也让琉缃姑姑给熄掉了，闻着难受。她鬓边的白发增多，苍老正在侵蚀着这位参与阒都风云长达三十年的实权者，她在面对李剑霆年轻的面孔时，愈发地感觉自己心有余而力不足。
　　“昨日韩丞上奏，还是请求出兵茨州，”赫连侯坐在底下，对太后埋怨道，“这大水都冲了龙王庙了，他怎的还惦记着中博呢！”
　　太后由琉缃姑姑给捏肩，斜靠在榻上，把韩丞的折子看了，说：“沈泽川打下了樊州，现在又要用兵端州，春后就是中博的老虎，韩丞与他有杀师深仇，自然要怕了。”
　　赫连侯根本不想管韩丞的私仇，他眼下着急的是另一件事情。去年九月以后，以薛修卓为首的实干派联合都察院下查八城田地，这是为重新丈量田地做准备，往年也有，但那都是做做样子，巡察官到八城走个过场就算完了，回头给内阁拟个大家商量好的数就能糊弄过去。
　　然而薛修卓这次显然是动真格的了。
　　“早年哀家就跟你们说，让底下的庄子都收敛些，可你们谁听了？去年一个冬天冻死了多少人？除了荻、晋、泉三城在赈灾救人，其余人都情愿当这个缩头乌龟。”太后把折子扔在小案上，耳边的东珠随着声音摇晃，“潘蔺招惹薛修卓干什么？现在薛延清要跟岑愈几个联手查账，机会不就是潘蔺给送上去的！”
　　赫连侯把照月郡主嫁给了潘蔺的弟弟，他们费氏跟潘氏现在就是一根线上的蚂蚱，原本是看着潘氏一门三员，潘祥杰、潘蔺、潘逸都是朝中重臣，结了这门亲事以后有备无患，可谁曾想这潘蔺是个刺头啊！
　　赫连侯不敢替潘蔺揽责，但也不能让潘蔺就此下去了。潘蔺现在卡在户部尚书这个豁口上，干的是要务，却没明升，谁都着急，就怕潘蔺在双方斗法里败下去，把这户部拱手让给寒门。
　　“承之性子急，不知道是哪里得罪了薛修卓，”赫连侯急得犹如灶上的蚂蚁，央求道，“可潘祥杰、潘逸都对太后忠心耿耿，咱们照月也是您看大的，和三小姐那是——”
　　“哀家看你是吃了熊心豹子胆了！”太后打断他，甚至扶正了身子，斥责道，“朝中的政务纠纷，你也敢往囡囡身上引？哀家当初让照月嫁给韩家子，你不肯，非得贪潘氏那点便宜，如今出了事情，就得自己兜着！”
　　太后极少这般大动肝火，殿内殿外的宫娥太监齐刷刷地跪下去，全部伏在地上凝神屏气。赫连侯哪里还敢坐着，慌忙跪下去，膝行向前，自己抽了自己几下，说：“太后息怒！”
　　“三小姐已经嫁去了启东，”太后肃然地说，“是戚时雨的大夫人，有正经品阶在身，讲话办事都叫人盯得紧，你们手底下庄子侵占民田这事情跟她没关系，以后这话就不要再提。你也这般大的年纪了，说话还得哀家教么？”
　　“是、是……”赫连侯本就不是胆大的人，他们费氏这一代嫡系只有小侯爷费适和照月郡主，费适成日鬼混，如今连个正经官职也没有，赫连侯因此在照月郡主的婚事上百般犹豫，谁知还是摊上事了。
　　太后站起身，由琉缃姑姑扶着，站在赫连侯边上。赫连侯这么大年纪，好歹也是个爵，这么跪着有损颜面。太后稍稍平复些许，说：“你起来，这么像什么样子。”
　　赫连侯跟着爬起身，束手站在太后侧旁，不敢靠得太近。
　　太后微仰起头，顺着宫檐看向明净的天，想了片刻，说：“费适也到年纪了，学问上不成，那就走军门。八大营现今空缺那么多，让他在里头好好跟着学，不求他建功立业，能定定性子也成，待熬出资历了，自然能往兵部提。”
　　赫连侯被太后点到了伤心处，他就费适这么一个儿子，打小养在后院里，出来了吃酒问花样样精通，就是不通学问。性子还犟得很，跟潘蔺是至交好友，现在连薛修卓的面子都不肯给，成日泡在东龙大街，平素就听听姐姐的话。
　　赫连侯一时间湿了眼眸，他抬袖拭泪，说：“太后乃是天下慈母，圣恩垂怜，微臣原先也想让他去八大营，可他那性子……唉！”
　　太后烦腻了赫连侯，她知道赫连侯的意思。八大营如今不再是只管阒都巡防的光鲜肥差了，挨着中博，往后指不定会派出去打仗，赫连侯这是不情愿儿子进去卖命，怕费适在战场上有个三长两短，就想太后能把费适给弄到六部里去。
　　可如今阒都不再是世家的天地了，内忧外患都迫在眉睫。沈泽川没除掉，短短半年就成了中博枭主，跟离北狼狈为奸，若非边沙骑兵逼得紧，只怕他都该打到阒都里来了。戚竹音那头对阒都修书一封，要在四月用兵青鼠部。薛修卓又步步紧逼，嘴上说是跟潘蔺的私仇，人家弹劾的奏折却都是实料，八城侵占民田确有其事，春后查起来就是场硬仗。
　　局势已经到了这种时候，赫连侯几个还想要独善其身，惦记着庄子里的那点田地，生怕被抄了。
　　太后想起咸德年那会儿，花思谦魏怀古哪个不是能臣干将？如今的赫连侯是草包，潘祥杰是墙头草，韩丞又是狼子野心，太后跟内阁周旋得心力交瘁。
　　“薛修卓查八城田地，是为了给储君登基铺路，”太后目光深邃，“现下还轮不到储君出头……你回去，跟潘祥杰讲明白，趁着雪还没有化，在丹、遄两城开仓放粮，把手底下的账簿收拾干净，那些不必要的田就还了。薛修卓还没到只手遮天的地步，他要查，那就给他查。”
　　赫连侯一惊，说：“那些账簿若是落到他手里，可就难在翻身了！”
　　太后看向赫连侯，说：“潘蔺任职户部这么久，都察考评都是好的，手底下用的也是能干的人。薛修卓想旁佐都察院去办，可他也绕不开户部啊，历年田地记录都在户部，稽查账簿也由户部主理，潘蔺可以避嫌，叫他指派个信得过的人去不就得了？咬死了这一关，薛修卓的劲就没处使。”
　　赫连侯细细思索一阵，说：“潘蔺手底下有个人叫梁漼山，原先是在官沟案里由天琛帝提拔起来的，受过潘蔺的提点。此人去年的都察优异，在寒门跟前也极有贤名。他家在阒都，没什么底蕴，拿捏起来最方便不过。”
　　“只要潘氏把这次熬过去了，”太后说，“就能否极泰来。”
　　既然是八城的田地有问题，那么薛氏的泉城又能干净到哪里去？薛修卓敢动八城田账，就是在碰世家的羹，这事情关乎世家往后的利益，田税查起来绝对要人命。太后要潘蔺用梁漼山卡住丹城的豁口，只要这事情推行不动，把账务都搅糊了，那就能在朝上对薛修卓发难，转头先查他们薛氏的泉城。
　　太后把手腕上挂着的佛珠摘了，在斜日余光里丢到了榻上。她身后的佛堂香烟袅娜，衬得太后华裳雍容，若非那头白发，几乎看不出老态。


第205章 端州
　　戚竹音给阒都递了折子, 等到二月才有回音。她在苍郡的府里看了, 对躺在床榻上的戚时雨说：“我说打青鼠部，兵部不同意, 太后惦记着军费, 让我再等等。可眼下中博都开战了, 我再等就要错过良机了。”
　　戚时雨近来好些了，躺在榻上有点口吃, 讲话时手里得捏着帕子, 说：“你，你急。”
　　戚竹音歪曲他的意思, 搁了信, 说：“没错, 我急，我哪能不急？这账摊开算，离北兵败对启东没有好处。”
　　戚时雨这会儿才说完上句：“急……急什么！”
　　戚竹音靠着椅背，听见院里的姨娘哭哭唧唧地闹。她昨晚跑了半宿的马才到, 坐在这里靠酽茶吊着精神, 晚点还要跑回去, 听着哭声就烦，对戚时雨说：“你叫她闭嘴成不成？”
　　庭院内的姨娘给戚时雨生过儿子，这会儿哭得梨花带雨，依偎着侍女，朝那屋幽咽地喊：“老爷……我见见老爷也不行？大帅好狠的心哪！”
　　戚尾杵在檐下，看那姨娘哭得双眼红肿, 都快滑到地上去了。他轻啧一声，挪动着脚步，背过身面朝墙，听得头疼。
　　戚时雨听出是哪个姨娘，他中风前最懂怜香惜玉，此刻揪紧了帕子，胸口剧烈起伏着，卯足劲儿喊着：“叫，叫你闭，闭嘴！”说罢喘了会儿，拿帕子掩着口角，朝戚竹音说，“离北，北无……”
　　“那都多少年前的事儿了，”戚竹音把话给他接过来，“你都一把岁数了，还跟老王爷怄气？离北战营的几个主将都有点意思，早就不是十几年前的样子了。”
　　“那，那萧既明，还有，有萧驰野……”戚时雨讲话费力，听得他自个儿都皱眉，努力说顺溜，“能打得过阿，阿木尔？你这会儿出兵给人家收拾烂摊子，在太后心里就，就有嫌疑，回头仗打完，看阒都怎么追，追究！”
　　戚时雨早几十年是大周女儿的梦中郎，出身显赫，生得俊朗。永宜年间四大名将，他在启东成名最早，冯一圣都是他手底下的将领，原本有望封王，谁知萧方旭突然在落霞关崛起，离北铁骑硬是挤掉了启东守备军的威名，把戚时雨给踩了一辈子。
　　他们俩没有仇，就是爱较劲，在阒都打过架。戚时雨看不上萧方旭的出身，萧方旭骂过戚时雨绣花枕头。冯一圣还在的时候，是他们中最年长的，带着陆平烟使了不少力，才让启东和离北做了这么多年的兄弟。
　　戚时雨赌着口气，怎料自己没嫡子，起初也动过让戚竹音嫁给萧既明的念头，可他就是心里边别扭，最终也没开这个口。
　　“追究什么？”戚竹音把刀卸了，“离北要是没了，中博就没了；中博要是没了，丹城也没了。太后追究谁？她自个儿么？萧既明和萧驰野再不济也是老王爷的儿子，就凭韩丞那点能耐，到时候能拦得住边沙骑兵？大伙儿一块亡国算了。”
　　戚时雨被她给呛得直喘。
　　戚竹音顺手倒了杯茶，说：“你歇会儿吧。”
　　“不！”戚时雨犟起来，孩子似的把帕子扔戚竹音身上，“你个傻女子！跟太后讲，讲价，好歹带个爵位再，再去！”
　　戚竹音沉默少顷，知道戚时雨这是疼她。她担任启东五郡兵马大帅有些年头了，还是没爵位傍身，以后伤了残了，阒都一纸调令就能撤了她。
　　“好歹生，生有名，死……”戚时雨声音颤抖起来，“死有位！”
　　不然百年以后，她戚竹音就是“戚家女”，任凭她战功赫赫，也留不下正名。
　　戚竹音捏着茶杯，看了圈上边的纹路，说：“只解沙场为国死，何须马革裹尸还①。我要是真战死了，你在家里头给我把名字刻牢，那也一样。”她抬起头，对戚时雨笑了笑，“咱们启东受制于人，事事都得跟阒都谈。太后肯给军粮，我就不要名了，就那么回事。”
　　戚时雨不知是不是年纪大了，突然掉起眼泪，也不让戚竹音给他擦，垂头呜咽着：“你要是个男儿……”
　　戚竹音把帕子叠起来，搁在床边。等戚时雨好些了，继续说：“前头战死的兄弟多了去，个个都能留名青史吗？冯将军不也没封爵。我把这事跟你说，是想你心里有个底，今年是真的要打仗了。年前听说陈珍身体抱恙，兵部这次没同意我出兵，也是他力不足，等他退下去，咱们在阒都就没什么人了，我担心军饷更难要。府里头的各项开支，能省则省，你别再让那枕边风给吹跑了，这些姨娘要庄子有庄子，要铺子有铺子，就是我死了，她们跟你那些儿子也饿不死。”
　　戚时雨气道：“我给你的庄子都，都……”
　　“都填进去啦，”戚竹音想了会儿，安慰道，“倒是有一亩三分地还留着，我娘种花种草用的，没舍得卖，以后糊口还是行的。”
　　屋外的姨娘没声音了，下午天阴，浓云蔽空，屋里又放了垂帷，显得更加昏暗。戚时雨在榻上看女儿，她削瘦的肩膀衬在微弱的窗光里，发间戴的是亡妻簪。
　　戚竹音长得像她娘，气势没有压过眉眼时，笑起来有些妩媚，大帅没有传闻中那么英气。
　　戚竹音等戚时雨睡下了才离开，她在檐下换鞋，鹿皮靴子蹬进了雪里，问戚尾：“人呢？”
　　“大夫人给请走了。”戚尾跟在后边说道。
　　戚竹音回来还没见花香漪，这会儿犹豫了片刻，路过花香漪的院子时听着里边都是莺声燕语。她隔着洞门，从那梅枝间瞧见了花香漪。
　　花香漪今日罩着狐裘，看质地该是从阒都带来的，白无杂色，绒毛衬在脸颊边，让湛若秋水的明眸更加鲜明。她看着就是被娇养出来的女儿，搭在梅指上的指尖白嫩，这生都没沾过半点灰尘。
　　戚竹音莫名偏了头，看了半晌。
　　“府里头的账房都备好了账簿，在办事房里等着您呢。咱们府里去年的开支……”戚尾说了一通，抬头看戚竹音没动，就跟着望过去。
　　戚竹音抬起诛鸠，用刀鞘挡了戚尾的目光。
　　那头的花香漪拈着梅枝，眉间点着瓣儿似的花钿，在随行侍女附耳低语里笑起来，侧身隐了进去。
　　戚竹音没转头，嘴里对戚尾说：“走啊。”
　　戚尾啥也没瞧见，重复着：“走啊？”
　　戚竹音抬步就走，戚尾二丈和尚摸不着头脑，也不敢多问，追着走了。戚竹音径直去了办事房，跟账房对账簿。她没时间坐，就站着翻了几页。
　　“家里的管事换人了？”戚竹音突然问道。
　　账房佝着身，小声说：“回大帅的话，没换哪。”
　　“那奇怪了，”戚竹音又翻了几页，“往年结账都是一团麻乱，恨不得再记糊点，去年的怎么这么清楚？”
　　这账岂止是清楚，连今年的预支都专门分出本册子，把府内各房的花销列得明明白白。姨娘们的胭脂水粉在戚竹音的要求上再次省了一半，戚时雨讲不清楚的庄子也都名列其上，这做得简直比户部的账面都漂亮。
　　“原先咱们府里头账目繁杂，各房言语不详，先生们也无从下手。”账房接过茶盏，捧给戚竹音，“大帅上回要府上节俭，可是下边的庄子算不清楚，每月贡物合在后勤花销里边乱七八糟。”
　　戚竹音抬眸看着账房。
　　“这回是大夫人算的，”账房怕戚竹音不高兴，紧接着说，“大夫人管后院，各房账面都得看，专门派人来跟咱们说，这账太乱了，为着您在前头的军饷支出，也得重新做。我们赶着重做了几回，都耐不住各房闹，好些院子藏庄子，不肯交代实话……”
　　这倒是真的。
　　姨娘们都怕戚时雨一命呜呼，把手上的庄子铺子攥得紧，还要从府里边使劲捞，每回算账嘴里都没个实话。戚竹音不待在后院，戚尾这些心腹也都是外男，不好插手，所以这账一直乱着，她想起来就头疼。
　　这花三有点能耐啊。
　　戚竹音拿着账簿，说：“姨娘们就这么听她的话？”
　　“起先给大夫人甩脸子呢，”账房说，“都是生过哥儿的人，仗着老爷心疼，不交账还要去老爷院子里闹。大帅不是把红缨姑娘给大夫人用了吗？大夫人就让红缨姑娘把哭昏的姨娘请回院子里，叫大夫来看，大夫看不出病，大夫人就把姨娘都埋院子里了。”
　　戚竹音没反应过来，她愣了须臾，说：“埋院子里了？”
　　“埋院子里了！”账房说，“这下好了，姨娘们都哭成泪人了，说要跟大帅告状。”
　　“啊，”戚竹音说，“给我告状？”
　　“大夫人就给了马，开了门让她们去。”
　　姨娘们平素穿衣都要人服侍，哪个会骑马？戚时雨不好那口！那么冷的天，谁敢去戚时雨院子里哭丧，花香漪就把谁埋自个儿院子里，跟种萝卜似的，不要片刻就冻得姨娘们厥过去了。
　　花香漪身边的姑姑都是太后精挑细选的老人，姨娘们敢撒泼，她们就敢换着花样狠治。姨娘们跪廊子立规矩，连花香漪的面都见不着。等姨娘们哭哭啼啼地回了自个儿院子，就换儿子们上。
　　“是哥儿呀，”花香漪坐在屏风后边，温声说，“听说前几日在外头欠着几百两银子没还，人都追咱们家里来了，这哪成呢？我是做主母的，心里头怜惜你们兄弟几个，就叫姑姑先还上了。你们别怕，条子都摁着手印签着名，我给保存着，以免日后人家赖账，回头找上老爷……哥儿不坐啦？”
　　“就这么着，”账房给戚竹音学完，说，“大夫人手里头捏着哥儿们的账，只要跟咱们报一声，哥儿的铺子就得统统抵到大夫人名下，这谁还敢闹？”
　　戚竹音合了账簿，她站了少顷，又把账簿打开了，道：“挺有脾气。”
　　这账目理得实在漂亮，戚竹音忍不住想，要是外头的军账也能做得这么好，她还怕户部那几个老油子？但花香漪到底是太后的心尖肉，她想了想，还是作罢了。
　　* * *
　　二月雪渐少了，茨州的晴日增加，沈泽川得空就带着姚温玉到城郊转转。
　　今日万里无云，晴空湛蓝，林间积雪已经初现融化之势，解冻的溪水叮咚，能见着些野物了。丁桃要放风踏霜衣，就带着历熊在林子边上玩。
　　“这几日看着精神不好，”沈泽川就着雪擦了手，看姚温玉一眼，“是夜里没睡好吗？”
　　姚温玉苍白的侧脸映在霜叶间，他对沈泽川微微一笑，说：“天冷，腿疼罢了……”他顿了顿，“二爷到敦州已有半月，府君收到消息了吗？”
　　“澹台虎发现洛山尚有残匪游荡，策安就在那里耽误了几日，前夜说洛山残匪已经荡清，离北铁骑占据了洛山。”沈泽川今日换了玉色窄袖袍，外罩绒长褂，看着更年轻。他右臂戴着狗皮臂缚，在抬臂时吹响了口哨，猛就从林间旋身飞下，落在了他的右臂上。
　　猛太沉了，沈泽川只能架片刻。他给这两头跑的信使喂了白肉，就再次放它玩去了。
　　“洛山不愁，”姚温玉看着猛飞离，“难在端州。”
　　端州全线直面茶石河，这几年被边沙骑兵侵蚀透彻，谁也不知道里边究竟有多少蝎子。萧驰野只带了五千禁军，剩余的都是离北铁骑，他不肯彻底放弃离北重甲，在端州一战里势必要找到对付蝎子的办法。
　　沈泽川的心就悬在端州。
　　“如今驿站通畅，即便情况有变，也能立即出兵援助，”姚温玉看沈泽川神色凝重，便宽慰道，“何况二爷吉人自有天相。”
　　“陆广白说阿木尔在茶石河对岸种了粮食，”沈泽川拨开耳边的枯枝，“我担忧他对中博早就起戒心，把粮田放在格达勒附近，是为了让更好地和端州打持久战。”
　　离北现在经不起拖，端州如果打不下来，那么沙三营就相当危险，并且中博就无法彻底地关上大门。阿木尔目光放得太长，沈泽川甚至觉得，从南到北他都看在眼中。
　　回想一下去年的战事，阿木尔先用胡和鲁牵住郭韦礼，给了哈森北上的时间，当时蝎子混迹在中博境内偷运辎重，就是在为攻占离北战营做准备。现在他用哈森打掉了萧方旭，让北方战场的压力锐减，面对戚竹音就更有底气。他靠蝎子牵制离北，再靠骑兵跟戚竹音胶着，中博就是虚弱的腹部，只要他再腾出脚来，就能从这里跺翻才稳住的战线。
　　端州是场苦战。
　　姚温玉正欲说什么，费盛就策马来了。他下马对沈泽川行礼，说：“主子，颜何如来了。”
　　沈泽川知道阒都才查完河州的漕运，颜何如该是来叫苦的。厥西柳州新港的事情还没有谈妥，他转身，说：“回去吧。”
　　* * *
　　颜何如确实是来叫苦的，他到的太晚，周桂几个陪坐，跟他略谈了些柳州的事情。沈泽川回来时他就老实了，把河州漕运的事情讲了。
　　“户部原先管河州的漕运的官儿叫梁漼山，兼领厥西盐税，他去年和江青山把十三城安排得清楚，咱们生意不好做，就是这两个人的手笔。”颜何如嫌椅子太硬，挪动了几下，神采飞扬地说，“哎哟，府君，我可愁了呢！这人不好对付啊，也是不收东西的硬茬。可你猜怎么着？这回我还没想到办法，他就被调走了，说是跟大理寺查丹城田，朝廷帮了我一个大忙哪。”
　　沈泽川听着这名字耳熟，说：“梁漼山？”
　　“梁漼山，字崇深，”颜何如趴在桌上，对沈泽川眨眼，“你认得呀？早说嘛！那我就不愁了。”
　　沈泽川自然认得，这人还是他让萧驰野保举的，当下问：“调他去了丹城查田？”
　　“是啊，潘蔺现在跟薛修卓打擂台，薛修卓是真丈夫，捅的可是马蜂窝。”颜何如神秘地说，“府君，你猜猜看，这些年下来，八城到底占了多少田？这笔账要是真让薛修卓给算清了，别说潘氏一家，连太后都要交代进去，世家这会儿都想他死哪。”
　　世家侵吞民田导致流民加剧，去年涌向中博的全部都是被逼走的百姓，这个问题齐惠连靠推行黄册来遏止，但在八城效果不佳，如今薛修卓以姚温玉的事情为契机，要拿潘氏丹城开这第一刀。
　　就是姚温玉也要承认，薛修卓有气魄。
　　“梁漼山是潘蔺提拔的，”沈泽川转念就明白了，“世家这是想靠梁漼山用户部职权阻挠薛修卓查地，把时间拖到开春。”
　　“好一出龙虎斗，让他们血雨腥风杀个够，”颜何如轻轻拍掌，对沈泽川笑道，“最好斗到中博稳定，府君就能腾出手来教训他们了！”
　　“那你恐怕要失望了，”沈泽川用折扇拨开颜何如趴到跟前的手指，“这个梁漼山……”
　　檐下遽然吵起来，沈泽川停下话音，室内的先生们都看了过去。周桂微微站起身，询问道：“何事喧哗？堂内议事呢！”
　　费盛一把掀起帘子，目光越过众人看向沈泽川，白着脸说：“主子……”
　　暝暗的天穹漏着风，吹翻了帘角，风大得诸位先生抬袖掩面。沈泽川站起身，在费盛的神色里觉察不妙，他甚至走了几步，在摇晃的烛光里盯着费盛。
　　“八百里加急，”费盛肃声说，“二爷——”
　　作者有话要说：①：选自《出塞》


第206章 冰河
　　萧驰野离开中博三日, 跟端州彻底断掉了消息。他们在阿赤全胜而归后就消失在雪中, 澹台虎的斥候再也找不到他的踪迹，这支前锋就像是凭空不见了。
　　边沙骑兵在茶石河西面设下了围墙, 这队前锋已经陷入了重围, 被阿赤困在了茶石河。澹台虎无法探寻战场, 他在焦急的等待中必须把消息如实地传给大境和茨州。
　　如果萧驰野遭遇不测，那么邬子余就要立刻通知沙三营内的郭韦礼, 他们得南下堵住洛山这个豁口, 否则后果不堪设想。
　　沈泽川没有坐马车，而是骑着风踏霜衣。他到洛山时已经是深夜, 邬子余小跑着出来迎接, 看府君冻得青白的脸上没有任何表情。
　　“府君, ”邬子余不敢废话，跟着沈泽川往营地内走，“重围设在端州东南方，主要是为了拦住还在西面的澹台虎, 不给我们刺探的机会。正是因为如此, 二爷肯定还在东南方。”
　　沈泽川肩头满是雪, 他站在营口，说：“随军的是谁？”
　　“骨津、尹昌和海日古，”邬子余说，“二爷只把澹台虎留在了原地。”
　　“主子，”费盛在后边说，“不如让锦衣卫赶往澹台虎的营地, 我们去做斥候，等到明晚……”
　　沈泽川已经转身，他再次翻身上马，对邬子余说：“你给余小再和孔岭写信，告诉他们，现在就封锁中博往西的所有马道，让去互市的行商全部从茨州绕行。”
　　颜何如才下马车，屁股还没舒服，就听见了沈泽川的话。他还想跟樊、灯两州做生意，这会儿两地正缺粮缺衣呢！于是他赶紧跟着马跑了几步，仰头说：“府君，好商量嘛，那河州给两地的粮食还能通吗？通的话不如……”
　　“通，”沈泽川眼里薄冷，他俯下身，用马鞭轻轻拍了拍颜何如的脸颊，说：“除了粮食，在我没有首肯以前，你的商队敢往中博东边偷送任何东西，我就把你的头挂在河州城楼。”
　　樊、灯两州的残匪没有剿干净，谁都不知道颜何如会不会再次耍花招。沈泽川现在没空盯着颜何如，但他有的是办法让颜何如老实地待在这里。
　　颜何如不敢动，他乖巧地吞咽着唾液，连眼睛都不敢乱眨，直到沈泽川掉转马头，才发觉自己腿在抖。
　　* * *
　　猎隼游经浮雪，在茶石河畔徘徊。酉时的天昏沉沉，越靠近地面，雪越像是搓碎的米粒，贴在鬓边十分难受。戈壁滩一望无际，巴音夹着本书，坐在马背上眺望前方。
　　“今夜有暴雪。”巴音用边沙话喃喃道。
　　此刻正值天寒地冻，巴音裹着皮裘都耐不住寒冷，阿赤却蹲在茶石河上，从凿开的冰洞里就水洗脸。他把十指搓干净，泡出了一片血红。
　　“今晚我送你过河。”阿赤右手手臂上纹着蝎子，他跟巴音一样黝黑的脸上略显憨厚。
　　巴音是哈森身边的智囊，原先跟着胡和鲁，现在被调到阿赤这边观察端州战，他是哈森放在这里的眼睛。
　　七日前萧驰野到了端州，攻城没有成功，边沙骑兵已经在端州城内学会了器械的使用，他们占据着城池的优势，把萧驰野晾在门外消耗。三日前萧驰野突袭，阿赤出城追击，在靠近茶石河的地方杀掉了离北铁骑的左翼部队。
　　巴音回过头，对阿赤说：“也许我应该再待几天。”
　　“哈森需要你。”阿赤站起了身，把怀里的离北头颅举了起来，朝着岸边的蝎子们说，“离北铁骑已经穷途末路，这群狼对我们束手无策，昨晚就是证据，他们跟年前一样不堪一击。”
　　阿赤把手上的头颅扔掉。
　　“铁骑不再是我们的徽章了，他们不配。”
　　蝎子混杂在骑兵里，他们跟着阿赤发出嘘声，把马侧的头颅纷纷扔掉。他们收集着离北铁骑的头盔，在荒野里当夜壶。
　　阿赤转向巴音，说：“我们是蝎子精锐，俄苏和日把我们放在中博不是个好主意。如果我杀掉了萧驰野，你就得告诉哈森，让他把我调去北边战场，那才是我该去的地方。”
　　这支部队是阿木尔留在端州的精锐，阿赤是接替海日古的黑蝎子首领，在吉达死后成为端州说一不二的霸主。他想要得到土地，就得想办法立战功，因此他已经对阿木尔把他留在端州的安排感到不满。
　　“你们是狼群的天敌，”巴音安抚着阿赤，“俄苏和日的安排自有考虑。”
　　“他的安排就是让我给哈森腾位置，”阿赤眼神阴郁，“哈森抢走了蝎子的功劳。”
　　巴音势单力薄，不能在这里跟阿赤起纷争。他忍气吞声，看着阿赤上马，跟蝎子踏上了茶石河的冰面。
　　茶石河在冬日会结冰，冰层结实，可以承载边沙骑兵的重量。他们以往最喜欢在冬日过境，这样能够横穿茶石河，不必再绕远路。茶石河的“细腰”就在靠近格达勒这块，脚程快的话，一夜就能到达。
　　雪开始下大，巴音担心书会湿，就把它收回了皮囊袋里。他戴着皮帽，还罩着风领，把口鼻捂得严实，即便如此，露出的耳朵仍然冻得通红。
　　“春天最好快点到，”阿赤的马走在巴音身边，“这个冬天格达勒饿死了很多人，他们把种出的粮食都给了北方战场。”
　　“这场仗是边沙成为雄狮的必经之路，我们的田地太少了，”巴音闷着声音说，“大漠没有多余的土地种粮食，只有往西边进攻才能活下去。中博是个好地方……你其实不必这样讨厌它。”
　　“如果我的队伍放下铁锤，就会再次沦为各部的奴隶，”阿赤马侧的铁锤血迹斑斑，他摇着头说，“我们不会去种田。”
　　阿赤作为蝎子的首领，曾经跟阿木尔交涉过，蝎子想要土地和名称，最好能够并入十二部，不再做别人的奴隶，但阿木尔拒绝了，他要求蝎子们在这场仗里彻底击垮离北铁骑，只有离北沦陷了，他才会考虑阿赤的提议。
　　巴音只是哈森的随行，无法对身为俄苏和日的阿木尔提出质疑，但他明白阿木尔的用意。阿木尔不肯给蝎子名称，是想把他们囚禁在手中，只有这样，这些无家可归的杂种才会真的出力。
　　队伍在冰面行走了两个时辰，暴雪遮蔽了黑夜的方向。阿赤就着边沙骑兵留下的路标，并没有立刻停下。他想尽快把巴音送到对岸，然后再回去歼灭剩余的离北铁骑，把端州战场处理干净。
　　萧驰野是无名之辈，但他是货真价实的狼崽。哈森没有带回萧方旭的头颅，这是边沙的遗憾，阿赤盯住了萧驰野，想要靠着萧驰野的头颅跟阿木尔再谈条件。他们不留余地地打击着离北，对于北边战场的胶着已经厌烦了。
　　巴音掀开风领，喝了几口水。风雪吹得他睁不开眼，他在遮挡间对阿赤喊道：“停下吧，在这里休息，雪太大了！”
　　猎隼无法再飞，已经落在了主人的肩膀。风把冰面上的积雪刮成了斜面，人脚踩进去“嘎吱”作响。阿赤下马探路，他拨开路标上的冰碴子，却在跟前发现了脚印。
　　雪这么大，足迹还能保留只有两个原因，一是因为太重，把底下的冰碴子都踩实了；二是对方才离开不久，很可能就隔着雪帘站在他们身边。
　　“狼来了，”阿赤用手指量着脚印的深浅，抬头大声说，“铁骑到过这里！”
　　巴音蹚着厚实的雪，呼着气跪了下来，他趴在脚印跟前，说：“可是他们是朝西走的，那是回中博的方向。”
　　这些脚印都朝向他们的来路。
　　“三日前你杀掉了离北铁骑的左翼，”巴音看向阿赤，“但是他们的先锋没有死，萧驰野很可能带着他们逃到了茶石河的冰面上，他们正在找回去的路。”
　　“也可能是障眼法，”阿赤拨着雪，“他们可以倒着走，这样就能藏在我的前方设下埋伏。”
　　巴音微微摇头，他皱着眉看雪，说：“往东走对他们没有好处，那儿是我们的地盘。”
　　阿赤沿着脚印迅速拨着雪，看见这些脚印都在朝西走。他知道萧驰野是怎么打掉胡和鲁的，这个人在他心里擅长伪装和设伏，脚印越是明显，他就越是认为萧驰野在自己的前方。
　　“我们绕行，”阿赤站起来，“萧驰野待在冰面上也要喝水，他们肯定会留下痕迹，沿着痕迹追上他们。”
　　巴音觉得今夜不适宜跟离北铁骑交手，他追着阿赤，说：“如果不能停留在这里休息，那也该继续往东。阿赤，大周有句话叫作穷寇莫追，不要被对方带走，我们回到格达勒再做打算。”
　　阿赤推开巴音的身体，他露出右臂的蝎子，眼睛里充满杀意，说：“狼就在大雪里，放走他们才是麻烦。你根本不懂怎么打仗，把萧驰野留在茶石河上，明早我的队伍就有可能被他伏击！”
　　巴音看阿赤上马，忍无可忍地喊道：“我曾经劝过胡和鲁，他也没有听我的话，最终连尸体也没有留下！”
　　“你就是这么劝哈森的么？”阿赤掉转马头，鄙夷地说，“所以他为了保命丢掉了狼王的头颅。”
　　说罢，阿赤已经扬鞭往东南方去了。
　　“阿赤！”巴音追了几步，狠狠啐了口唾沫，低声骂道，“杂种，离开路标你们根本分辨不清方向！”
　　阿赤奔驰在雪间，没有回头。他分辨不清方向，萧驰野也分辨不清，但他比萧驰野更加熟悉茶石河。
　　狼就在附近。
　　阿赤要抓住他。


第207章 愚弄
　　骨津在冰面上匍匐了半个时辰, 暴雪夹杂着冰碴掉落在铠甲上发出“噼啪”的声音。他一动不动, 若非鹰眼还在眨动，尹昌简直以为他已经冻死了。
　　尹昌窝在雪中小口喝着酒, 没过多久, 酒囊里的酒就告罄了。他晃了晃空囊, 把最后那几滴也攒进了嘴巴里。飞花似的雪片扑打在面颊，老头须发俱白, 只有鼻子还是红的。
　　风在夜里鬼哭狼嚎, 叫得禁军们耳朵尖都麻掉了。他们腹中的干粮所剩无几，趴久了手脚都会僵硬, 但是很少有人动。
　　尹昌回头看了眼禁军, 心里暗暗称奇。
　　前几日禁军面对蝎子连眼睛都没眨一下, 萧驰野的命令不到，他们就绝对不会擅自行动，谁还能想到这是在阒都干苦力的痞子兵？如果茨州守备军能够凝聚到禁军这种地步，别说端州, 格达勒尹昌也敢打。
　　可惜这不是他的兵。
　　尹昌遗憾地瘪嘴, 把酒囊揣回腰间。
　　骨津背上积了不少雪, 他没戴头盔，雪掉到脖颈里化成了水，沿着往下淌。他在狂风中捕捉着那些细微的动静，冰碴子飞旋，在雪面沙沙而过。骨津摁在雪间的手掌忽然握拳，他的目光穿越飞沙般的大雪, 定格在黑暗中的某处。
　　“来了！”
　　尹昌匍匐下身体，随着马蹄声的靠近而放轻了呼吸。老头的掌心在冒汗，他默数着，生怕自己因为太兴奋而抖起腿。
　　天空中的雪雾被搅成了浓云，矮种马的马蹄几乎要践在脸上了，尹昌暴喝一声，说时迟那时快，他已经跃了起来。
　　可是对方的马停了！
　　尹昌的刀都没有拔出来，蝎子的铁锤就贴着脸抡了过来。尹昌没有历熊那样的臂力，自然不敢格挡，只能滚身进雪，狼狈地躲开了。
　　“狗日的好臂力！”尹昌稳住身形骂道。
　　后边的禁军从雪地里蹿出，原本想跟着尹昌先来个潇洒的跳跃，见到老头吃瘪后纷纷放弃，选择老实地拔刀。
　　蝎子的铁锤一挨到禁军，就知道中计了，这根本不是离北铁骑，而是群戴着头盔的冒牌货！
　　“卸盔！”骨津攀住极速经过的矮种马，扒着马鞍，被矮种马带了起来，双脚刮在积雪中，他用刀柄狠狠砸在蝎子的侧面，翻身抢占了马，再次厉声下令，“卸盔！”
　　头盔“哐当”地砸在雪中，禁军蹿入了骑兵的队伍，他们像耗子似的，不在乎这些边沙骑兵怎么跑，只要让马匹受惊。马蹄下的积雪蓬松，绳网一兜而起，带翻了不少骑兵。
　　雪沙扑面，阿赤的兵滚在这里吃了几口冰雪。
　　禁军的刀短，一旦贴在了蝎子跟前，铁锤就会变得难打，因为铁锤不论是伸展还是回收，都会被禁军的短刀甩开速度，来不及格挡。
　　骨津迅速地观察着战场，没有看到阿赤的身影，心顿时一沉。但是等不到他开口提醒，左边就霎时间奔出支骑兵，快到骨津都躲闪不及。
　　禁军像是被横空出现的恶兽咬住了，接着前后断开了。这支骑兵没有使用铁锤，在迅猛的突进中直接把骨津撞翻下马。骨津落地的同时马匹嘶鸣，跟着喷了他满头的热血。
　　“狡诈！”阿赤用大周话训斥着骨津，他挥动着自己的弯刀，把剩余的血珠甩在了骨津身上，“但也仅此而已了。”
　　阿赤的精锐蝎子使用的弯刀比普通边沙骑兵更大，拿在手上像是粗壮的银钩，只要被他们挂住了，不论人畜都要丧命。
　　阿赤早在追踪中察觉了猫腻，这路上留给他的线索委实太多了，就像是告诉他人在这里。阿赤被风吹透的脑子很快冷静下来，用先行队试探了一番，果真钓出了禁军！
　　骨津偏头擦掉了脸上的血，轻啐道：“是么？”
　　那头的尹昌放弃反抗，在骑兵的包围里打开手臂，半蹲的身体像是要抬起什么似的，高声道：“起来咯——！”
　　骑兵马蹄下的冰层猛震，他们以为禁军在这里砸出了窟窿，立刻在惊吓中勒马往后退。然而他们一退，又见尹昌带着禁军矮身翻滚，从马蹄间蹿出，拖起刀就跑。
　　被耍了！
　　阿赤的怒火暴涨，用大周和边沙混杂的脏话骂着人。可他没有立即追出去，到这会儿还保留着理智，认为其中必定有诈。结果尹昌和禁军越跑越远，阿赤才反应过来。
　　这他妈的是真跑！
　　“分开追，”阿赤抽响马鞭，“砍掉他们的头！”
　　骑兵分成两翼，阿赤稳居中锋，俯瞰队伍就是爪状，像是要把禁军攥在其中。两翼先行，从左右绕到了禁军前方，只要他们碰头就能形成包围圈，到时候阿赤带着中锋从后撞进禁军，弯刀就好比进入了屠宰场。
　　七年前阿木尔就是用这种阵型把端州守备军撞进了茶石天坑，阿赤受到启发，对这个阵型十分钟爱，几日前在端州附近，他也是用这个阵型把离北铁骑的左翼绞成了碎片。
　　两翼势如猛虎，已经超越了禁军，绕到了前方。他们掉转马头，队伍像长蛇般的绕向中心，要在这里锁住禁军的出路。
　　可是中心站着熟悉的身影。
　　夜色里，战马没有嘶鸣，它们浑浊的热气从铁罩里喷洒而出，铁甲在漆黑里显得格外狰狞。马背上的铁骑在激荡的雪风里巍然不动，用沉默隔绝了厮杀声。
　　两翼的先锋跟铁骑交过手，他们并不害怕，所以没有人喊出停下的命令。矮种马扬着雪雾，从两头夹击过来，担任两翼前锋的蝎子们不约而同地换下了弯刀。
　　他们要在碰撞的那一刻把铁骑抡下马背，像以前做过无数次那样，靠马蹄、靠臂力，砸瘪铁骑的头盔。
　　萧驰野坐在马背上，浪淘雪襟正在刨蹄，他罩在重甲里，钢铁遮挡了他的面容，没有人知道他此刻的神情。他在那满场的呼喊声里，好似定海神针，稳稳地定住了前后的军心。
　　骨津在看见萧驰野的那一刻，深呼一口气，跟尹昌几乎是同时刹住脚步，紧接着，两个人在阵阵雪浪里一起回身，面朝着阿赤的追兵打开了架势。
　　边沙骑兵带起的劲风席卷全场，他们的弯刀和铁锤驱赶着大周男儿，从离北到中博，没有人能从他们的马蹄下存活。
　　萧驰野薄唇间呵出热气。
　　两翼的蝎子抡起铁锤，在碰撞的刹那间火药味直冲口鼻。火光顷刻间爆在暴雪里，根本没有提防的蝎子被火铳轰翻下马。马匹听到巨响，惊恐地撞在一起。
　　铳口的热烟顿冒，萧驰野只带了三十只火铳，正面边沙大军没什么用处，但是在此刻就是爆掉两翼骑兵蛇头的关键。那贴脸的威力当即打蒙了两翼骑兵，让后边的蝎子甚至没有反应过来。
　　萧驰野率先动了，他身后的离北铁骑跟着亮出了崭新的獠牙。这些重甲犹如放出牢笼的恶狼，饿得两眼直冒绿光，分成纵队的时候齐刷刷地横出了长刀。
　　阿赤的中锋被禁军拦住了，但是他已经看到了离北铁骑的刀。两翼蝎子再拿铁锤也来不及了，战马仰蹄踏在翻滚的人体上，爆起的血浪溅湿了铁甲。
　　两翼后方的蝎子包抄而上，萧驰野紧跟着把离北铁骑缩成了“战车”，迅猛地撞了出去，四面挂刀的结构让铁锤无法接近。铁骑们奔跑起来时就像是突入战场的“撞车”，尖端就是萧驰野，他们凝聚在一起势不可挡。
　　阿赤勒着座下的战马，隔着老远的距离，气急败坏地喊道：“抡锤！”
　　只要有铁锤，离北铁骑照样是豆腐。
　　蝎子的铁锤从侧旁抡向阵型边沿的铁骑头部，避闪是来不及的事情，但是只听“砰”的重响，海日古攀在离北铁骑的马背上，用铁锤挡住了铁锤！
　　“叛逃的贼，”阿赤咬牙切齿，“海日古，你做了离北的奴隶！”
　　海日古手脚麻利，架着铁锤掀翻了对方，在对方落地时跟着落地。对方还在痛骂着什么，海日古看也不看，抬起的铁锤精准地砸在对方的头颅上。
　　阿赤的中锋陷入了前进的困局，他送到前方的左、右两翼分别被砍掉了脑袋，变成了无头苍蝇。军令埋没在禁军的阻拦里，他无法再自如地调动双翼返程。
　　巴音才赶到附近，他深知阿赤对端州的重要性，中博剩余的蝎子都听阿赤的调令，因此他不能抛弃阿赤自行遁逃。
　　巴音在雪中喘息，他环视着战场，策马追向阿赤，喊道：“阿赤！掉马返程，离北铁骑追不上我们！”
　　只要他们沿着路标往西退，最迟天亮就能回到端州东南方陈设重兵的地方，到时候萧驰野还是死路一条。
　　阿赤用力勒马，把鞭子抽得响亮。他没有反驳巴音，带着剩余的蝎子撤离了禁军的纠缠。
　　他分得清轻重，如果他在这里败给了萧驰野，那么阿木尔就将给予他最狠力的惩罚，贸然进兵这件事一定会让他掉层皮。他兵败是小，若是因此大意丢掉了端州，即便他能活着逃回格达勒，阿木尔也要杀他。
　　这场仗不算数。
　　阿赤狠狠地打马。
　　这不过是被愚弄了而已！


第208章 梦回
　　阿赤仓皇地逃向原路, 蝎子们在中途放出了自己的猎隼。浪淘雪襟一往无前, 在重甲的铿锵声里奋起直追。离北铁骑群逐的马蹄声踏得蝎子们心慌意乱，唯恐脚下的冰层龟裂, 那声音就撵在马屁股上！
　　阿赤咬紧牙关, 他屈辱地在风中回首, 只能看到那尊重甲。
　　萧驰野！
　　巴音忽然勒住马头，从侧面撞到了阿赤, 厉声说：“撤撤撤！阿赤, 别再看他了！”
　　暴雪似飞花，天地化为了净界。边沙骑兵在风中横冲直撞, 足足跑了小半个时辰才甩掉离北铁骑。他们不敢停, 回到原路时, 巴音突然说：“拔掉路标，不要给萧驰野留下！”
　　他们沿着原路埋头苦冲，按照巴音的话，没有给后边的离北铁骑留下路标。
　　“明早你调兵回击, ”巴音闷在风领里, 睫毛被风染白, 几乎要睁不开了，“萧驰野失去了方向定然逃不出茶石河。”
　　阿赤面色铁青，他满腔怒火烧得心肺难受，甚至连照面都没有打，就被萧驰野耍得团团转，这口气不论如何都咽不下。
　　“听着阿赤, ”巴音追着风驰电掣的阿赤，扯下风领喊道，“别中了他的激将法，你懂吗？他是故意的。”
　　“他杀掉了我的双翼，”阿赤忍无可忍地朝巴音喊，“这是在向我示威，这只狗崽子！”
　　三日前阿赤打掉了萧驰野的左翼部队，今天萧驰野就站在那里爆掉了阿赤的左、右双翼。双翼前锋都是精锐，阿赤的心都在滴血。他觉得这是萧驰野给他的警告，那份威胁已经蹬在了他的脸上。
　　“我要杀了他！”阿赤失控地低吼着，“我一定要杀了——”
　　巴音一拳把阿赤砸下马背，马失去主人减缓了速度，停在了前方。阿赤滚在雪中，胸口猛烈地起伏着。
　　“俄苏和日无所不知，你如果还想让蝎子并入十二部，就在明早把他解决掉。”巴音沉声说，“失去理智就会沦为豺狗，豺狗是咬不死狼的，你最好清醒点！”
　　阿赤躺在雪地上，抓了把雪擦脸。他爬起来，追上自己的马，不再讲一句话。
　　骑兵的氛围低沉，阿赤和巴音都不再开口，后边的人也不敢开口。他们在暴雪中又跑了个把时辰，战马都累得喘息，好在路标已经指到了尽头。
　　“猎隼会通知援兵往这里赶，”阿赤勒缓马速，上了岸，“我们可以在这里等待。”
　　巴音胸口不安，他因为内敛而格外在意环境，此刻雪茫茫地遮蔽天地，让他看不清几步以外的情况，但他敏锐地觉察到了，这里根本不是他们来时的端州东南方。
　　“走错了，”巴音喃喃着，眯眼抵挡狂风，在推开的雪雾里，隐约地窥见了前方，“这里是……”
　　后方还没有登岸的马骤然失足，后蹄滑进了冰窟窿里。风雪迷眼，马背上的蝎子拽着缰绳想把马往冰面上赶，马的后膝却在慌张里磕断在了冰沿上，接着整匹马嘶鸣着仰翻进水中！
　　队伍霎时间乱了，马都惊慌起来，蝎子们呵斥无果，都怕自己也滑进去，只能用力抽着马鞭。阿赤在嘈杂的呵斥声里听见了重甲的声音，他原以为是错觉，可是没过多久，漆黑的铁骑就真的出现在了雪中。
　　阿赤再蠢也反应过来了，他后退着，喊道：“上马疾行！”
　　这路标是真的，但位置早被萧驰野挪到了其他地方，脚印确实是障眼法，萧驰野本意就是想把他们驱赶到这里来。
　　阿赤看巴音还在原地，便狠狠撞他一下，骂道：“上马！别他妈的发呆！”
　　巴音转动着眼珠，看向阿赤，阿赤如有所感，看向前方，不禁悚然色变。
　　前方黑黢黢的不是别地，正是茶石天坑。
　　阿赤擦着鬓边的汗，放眼望出去，看见离北铁骑的双翼从两侧包到了前方，他回过头，看见了萧驰野。
　　七年前边沙骑兵在这里坑杀了四万端州守备军，七年后同样是暴雪夜，萧驰野用同样的阵型把他们推到了茶石天坑前。阿赤不认得萧驰野，但他在这一刻奇异地明白了萧驰野的用意。
　　巴音喉结滑动，他捏着牛皮包裹的书，低念着哈森的那句话：“……以牙还牙。”
　　萧驰野是最难缠的狼，巴音知道，他为了夺回萧方旭可以咬死哈森。这样的对手一旦记住了伤痕，就会按照自己的想法疯狂撕咬。
　　“援兵片刻就到，”阿赤到了这个关头反而冷静下来，他盯着萧驰野，“撑过了这一会儿，这里就还是我们的屠宰场。”
　　阿赤直到今天都没有看到过萧驰野的真容，但他隔着那头盔，仿佛感受到了萧驰野的嗤笑。阿赤不信边沙的天神，他信自己的纹身，作为夹缝中存活的蝎子，直到头颅离开身体的那一刻他才会服输。
　　然而萧驰野也同样信自己的纹身，那既是他的父亲，也是他的离北。哈森留下的疤痕无时无刻不在灼烧，他已经压抑了太久，甚至能够听见狼戾刀在鞘中咆哮。
　　雪穹下的狂风凌虐着琼花，把它们撕成了片片瓣瓣的飞絮，在群白迷眼的刹那间，阿赤看到铁骑冲锋了。铁甲像是蒙尘的刀锋，迎面而来时气势犹如惊涛骇浪，把浑身的灰尘都掸尽了，露出了寒芒爆射的锋刃。
　　萧驰野在铁锤抡来的时候靠狼戾刀格挡，他的马没有停下，在刀锋“刺啦”的摩擦声里，带着铁骑撞在了骑兵的脸上。浪淘雪襟包裹着重甲，甩头时撞歪了挡路的矮种马。
　　骑兵好似捏爆的水囊，在萧驰野的重击下抵抗了短短的几个眨眼，接着被“战车”撞得节节后退。天坑就横在不远处，他们再退就要跌进去了。
　　阿赤提起重达百斤的铁锤，在这短促的交锋里认清萧驰野就是要害。他抡翻了面前的铁骑，听对方的头部“砰”地撞在雪中，马蹄踏过人体，在转瞬间就抡到了萧驰野眼前。
　　可是他抡空了！
　　阿赤以为萧驰野会趁胜追击，但是萧驰野没有，他退回了离北铁骑的前端，这支“战车”随即发生了变化。
　　巴音抱着书挤在后边，清楚地看见了离北铁骑在变化。
　　那是离北铁骑吗？
　　那根本就是辆重型战车！
　　萧驰野不肯放弃萧方旭的重甲，他不想证明老爹是错的。他在经过陆广白、戚竹音和尹昌三个人以后，得到了新的离北铁骑。
　　萧驰野在“重”的基础上扔掉了离北铁骑曾经的长刀，他给跟着自己的离北铁骑配备了新的刀，这是真正的长刀，长到铁锤根本无法靠近。他在交战地观察过陆广白的步兵，“战车”阵型能够隐藏起不够快的弱点。萧驰野直接砍掉了追逐的必要，他要边沙骑兵自己撞上来。
　　戚竹音在交战地打的那场攻防是熟练使用轻、重骑的调换，萧驰野把禁军和离北铁骑杂糅在一起，只要他们出现在同一个战场，就有变幻莫测的打法，野战不是哈森的天下。最后也是最关键的一点，就是尹昌的尖刀队。
　　尹昌改变了陆广白的“战车”，把兵分成“尖刀”打突进，海日古偷学到这一招，在北原校场让萧驰野找到了新的契机，萧驰野跟着把“尖刀”杂糅进了自己的“战车”里，呈现出此刻威力震撼的离北铁骑。
　　阿赤很快就明白铁锤没用了，他们无法避开长刀接近离北铁骑，可是当他们换下铁锤，离北铁骑就会以纵队出击，仿佛是匣子里猛然弹出的几把刺刀，捅得蝎子自顾不暇。
　　雪亮的刀锋收放自如。
　　这相当于重型战车，摒弃掉了一般攻城器械的木制结构，完完全全由钢铁打造，机动性更强。只要萧驰野愿意，他们还可以就地拆解，变成野队打伏击。
　　即便还是雏形，甚至有些生硬，但毫无疑问，这是完全属于萧驰野的离北铁骑。
　　阿赤眼见兵败就在眼前，却听见了雪间的鹰呖。他的猎隼收翅飞旋下九重，带来了他等待已久的援兵。
　　“咋这么多兵，”尹昌准备坐地上把鞋子里的血水倒一倒，又看见西南方涌出了蚂蚁般的骑兵，他急忙爬起来蹬着靴子，喊道，“完逑了，这他妈快有咱们三倍兵力了！”
　　蝎子当即士气大振，听那杀海浪淘，双方在天坑前陷入死斗。血光溅破雪氲，离北铁骑和禁军全然豁出去了，突围的机会只有现在，错过了今夜就再无生机！
　　骨津提起海日古的后领，把他踹进人群中，看尹昌有点瘸，便横刀抵开边沙兵，对老头喊：“尹老受伤了？！”
　　尹昌皱着红鼻子，不自在地扭了几下，说：“脚，脚泡得痒痒。”
　　海日古在人群里敏捷地躲着弯刀，时不时还要对杀红眼的禁军亮出自己的小金牌，说：“自己人！”
　　那头的阿赤已经与萧驰野杠上了，他的弯刀用得远比铁锤好，两方兵马在挤压间踏得地面震动，不知道是谁先翻马，随后天坑边沿全部坍塌，所有人混杂着翻滚进去。
　　禁军啃了几口泥，冒着头，在乌压压的敌军里相互大喊：“操！二爷是不是给挤下去了？！”
　　浪淘雪襟滚身陷在了坑底，阿赤蹬着石块扑了过去，萧驰野来不及起身，抬脚踹在了阿赤的胸口。阿赤受力退后几步，萧驰野已经挺身而起，铁锤几乎是贴面抡来，萧驰野避闪间靠臂缚格挡。
　　“砰！”
　　风踏霜衣踏翻了陈旧的木栏，沈泽川疾驰在暴雪间。他的氅衣经风掠动，寒雪凌飞在眉眼，侧映出肃杀的凌厉。
　　费盛不敢在战场上托大，带着锦衣卫紧跟沈泽川马后。
　　澹台虎也不敢让沈泽川一马当前，率兵追着府君，都快站在马鞍上了，隔着风冲沈泽川喊：“府君！就在东北方，茶石天坑！”
　　马蹄凌溅飞雪，沈泽川捏湿了缰绳，他这一路几乎没有停下来过，风踏霜衣已经很疲惫了。
　　茶石天坑！
　　沈泽川沿途经过的都是白茫野，但当他踏入茶石天坑附近时，那梦魇如潮水翻涌而上，熟悉的血腥味直呛口鼻。沈泽川喘着息，在厮杀里看不到萧驰野。
　　沈泽川厉声喊道：“萧策安——！”
　　费盛张望着，看见了尹昌。尹昌远远看见府君一身白，在这里打眼得紧。他跳起来挥动着刀，喊道：“坑里，坑里，二爷在坑里！”
　　沈泽川刹那苍白了脸，他手脚冰凉，从马背上滚下去，握住仰山雪的手都在颤抖。白袍被血水渗湿，他踩着尸体，只能看见那出现在梦里千万次的天坑。
　　沈泽川顾不得别人，他沿着天坑踉跄地滑下去。大雪漫天，他颤抖地喊着：“萧策安……”
　　梦里梦外重叠着，沈泽川见过自己横尸在此，可他从来没有想过躺在这里的人会有萧驰野。
　　费盛哪见过府君这个模样，他追下来搀扶人，沈泽川不要，他在尸山血海里扒着浪淘雪襟跟前的尸体，扒得双手通红。“尸体”忽然抬起手，又快又准地抓住了沈泽川的手腕。
　　“兰舟，”萧驰野闷在头盔里，说，“兰……”
　　沈泽川已经推掉了萧驰野的头盔，他在那飞雪间，看清萧驰野的脸，不管血污，紧紧抱住了萧驰野的脑袋。
　　萧驰野反手揉着沈泽川的后心，想说点什么，却在那风声里，听见沈泽川一遍遍小声喊着。
　　“萧驰野……”
　　萧驰野的心都碎了。


第209章 怀抱
　　茶石天坑是沈泽川的夜晚。
　　他刚进昭罪寺的时候, 寺里屋舍破旧, 烂窗兜不住寒风，纪纲把唯一的避风处留给他睡, 他枕着手臂, 不敢告诉师父, 他睡不着。
　　那会儿沈泽川还能记清纪暮的脸，大哥有花娉婷的影子, 生得俊秀, 在家时，说亲的人都快把门槛踏烂了。
　　“我惦记着升官, ”纪暮蹲在院子里扒饺子吃, “升官了咱们就住东头去。”
　　沈泽川学着他扒饺子, 塞得两颊鼓囊，点头含糊地说：“我给你看着嫂子。”
　　纪暮有个两小无猜的姑娘，原先住在他们隔壁，后来搬到了东边。这姑娘的老爹趋炎附势, 总想把闺女塞到衙门里去, 纪暮为了争口气才入伍, 成日拼了命的办差，就想赶在姑娘出阁前把人给娶回来。
　　纪纲没挣多少钱，家里不富裕。花娉婷养着两个儿子，嫁妆都给他们攒成了将来娶妻的银子，眼看纪暮老大不小了，她在屋里跟纪纲盘算着托媒。
　　端州的冬天很空旷, 往东边是茶石河。他们再小一点的时候，冬日会到冰面上拖爬犁子。沈泽川聪明，老是哄骗跟着去的小鬼头们当马，自己做老爷，坐在犁上指挥着人乱跑。
　　纪暮那会儿就跟纪纲说：“我弟弟将来肯定有出息。”
　　花娉婷把沈泽川当亲儿子，纪暮就把沈泽川当亲弟弟。萧驰野和萧既明在离北跑马拉弓的时候，纪暮还带着沈泽川漫山遍野地瞎跑。沈泽川十五岁以前，纪家拳打得很马虎，纪暮总是替他兜着，不让花娉婷训人。
　　咸德三年纪暮升了小旗，全家都高兴。花娉婷操办了一场，把家里的存蓄数了又数，准备和纪纲托媒人向东头的姑娘提亲。
　　当时纪暮要轮值，沈泽川带着花娉婷给包的饭菜，去守备军营里给大哥送饭。那夜是沈泽川最后一次见到花娉婷，师娘站在院门口，给他把袄子扣好，又给他戴上风领，把他捂得严实，嘱咐着“早去早回”。
　　纪暮偷偷给沈泽川酒喝，沈泽川用筷子蘸着喝，坐在一溜虎背熊腰的士兵里像个裹袄子的青萝卜。雪下时，这些粗犷的汉子说瑞雪兆丰年，端州明年要有好收成了。
　　纪暮用筷子敲着瓷碗，唱了首清平调。他那会儿才二十岁，即将迎娶娇妻入门，兄弟俩感情和睦，家中父母无病无忧，正值意气风发的好时候。
　　沈泽川每每想起那夜，都会泪流满面。他在昭罪寺里失去了回溯的勇气，再也梦不到这些时光。纪暮在七年的梦魇里变成面无可憎的骷髅，沈泽川忘记了大哥的长相，甚至记不清他们最后的对话。
　　他为什么没有拉纪暮一把？
　　沈泽川爬出来，又跌回去。他最初几年还会躺在其中失声痛哭，“沈泽川”就此被留在了这里，他站起来，看见雪把自己埋没。
　　军靴踩着积雪，发出轻微的响声。
　　沈泽川漠然地回头，在雪中看见了风尘仆仆的纪暮。纪暮今夜很干净，浑身没有伤。他握着刀柄，走近沈泽川。
　　时隔七年，纪暮没有任何变化。他冻得面颊微红，在行走间呵着气，那些挣扎在血海中的戾气消失不见。沈泽川看着他，想起了他临行前的清平调。
　　沈泽川已经跟纪暮一样高了，他疲惫地说：“哥。”
　　纪暮站定在沈泽川的面前，风雪吹动他凌乱的鬓发，他说：“怎么不回家？”
　　沈泽川说：“雪太大，忘了路。”
　　纪暮看着沈泽川笑起来：“傻小子，娘在找你啊。”
　　沈泽川回头，看见那头的花娉婷。师娘在大雪里提着灯笼，裙摆被风吹得摇晃。他看着看着，眼泪就夺眶而出。
　　他什么都记得，因此什么都想忘。
　　纪暮扶稳佩刀，穿过沈泽川，朝着花娉婷走去。
　　沈泽川忽然无法遏制地喊道：“哥！”
　　沈泽川含着哭腔，颓唐地去抓纪暮。可是纪暮没有回头，沈泽川追上去，他每走一步，脚下的血水就往上漫一寸。他仓促地拔腿，却挣不脱束缚，最终跌在血泊里，被尸体纠缠着，朝纪暮声嘶力竭地喊道：“你回来！”
　　纪暮已经快要消失在雪中。
　　沈泽川什么也抓不住，被血水淹没在沦陷的天坑内。溺水的恐慌席卷而来，他喘不上气，只能挣扎着，眼睁睁看着微光泯灭。
　　“沈兰舟——！”
　　萧驰野捞起沈泽川，那健硕的肩膀扛得住暴雨侵袭。他带着烈日的芒，用强风扫尽了这暝暗的天地，让风雪骤散。他这样灼热，烫得沈泽川周遭再也搁不下其他事物。
　　沈泽川陡然醒来，浑身都湿透了。萧驰野夹住了他的脸，在黑暗里跟他鼻尖相碰，抚慰般的亲吻他。沈泽川还在喘息，他环臂抱住萧驰野的脖颈，在这依偎里湿着眼眸。
　　萧驰野凑近了哄道：“兰舟回来，回到我这儿来。”
　　沈泽川心有余悸地点着头，磕着萧驰野的额头，望着萧驰野的眼睛里满是恐慌。萧驰野用拇指给他揩眼角，揉着他的面颊。
　　“没事了，”萧驰野说一声吻一下，“抱一抱。”
　　军帐是新起的，炭盆烧得不够旺，半夜就熄灭了。两个人睡在简陋的板床上，底下垫得是薄薄的褥，身上盖的是大氅。萧驰野怕兰舟生病，把他冰凉的手捉回来，塞进了衣裳里，贴在自己胸口。
　　沈泽川平复着呼吸，揪皱了萧驰野的衣裳。萧驰野的双臂始终没有松开他，就这样罩上氅衣，闷在里边跟他低声讲话。
　　萧驰野问：“冷吗？”
　　沈泽川埋脸在萧驰野的颈窝，沉声说：“冷。”
　　萧驰野抱紧沈泽川，用下巴压着他的发心，半合着眼说：“再贴紧点就不冷了。”
　　两个人像是相依为命的幼兽，贴着对方取暖。沈泽川探手摸到了萧驰野背上，冰得萧驰野抽气。沈泽川摸到那匹狼，就很安心，他细细地摸着，仿佛摸着狼的皮毛。
　　萧驰野背部的肌肉明显，他被摸得痒，又无处可藏，只能微仰头受着，觉得腰眼上一阵阵发麻。最后忍不了了，抬手捉了沈泽川的手腕，翻身把兰舟摁在底下，鼻息微沉，顶着他没动。
　　沈泽川负气地说：“你不是要抱一抱吗？”
　　“你那是抱？”萧驰野凑近了压着他，又低声问了一遍，“你那是抱？”
　　沈泽川觉得这声音是喉咙里逸出来的，他看着萧驰野，像是敢怒不敢言。
　　萧驰野松开沈泽川的手腕，沿着他的腰往下，摸得沈泽川面上泛起潮红，那是痒的。他原先还忍得住，但萧驰野用胸膛压着他，搔得他逐渐又湿了含情眼，在急促地喘气里，仰头笑起来。
　　萧驰野爱死兰舟笑了，那眼儿半眯着，潋滟都潮在里面，溺着他萧策安的身影。
　　沈泽川笑得颈间潮湿，衣裳贴在背上，汗涔涔的。他觉得累，缓着呼吸，迎接着萧驰野的吻。氅衣里好热，闷得沈泽川忘了风雪。
　　萧驰野知道兰舟睡不好，但是今夜他在这里。
　　他野心勃勃，要兰舟往后梦见的都是自己。


第210章 青鼠
　　翌日卯时, 暴雪仍旧在下, 军帐内的炭盆都凉透了。众将聚集在内，围着桌上的地图, 在烛光里等着萧驰野开口。
　　茶石天坑这场仗打得不算辛苦, 却相当凶险。萧驰野占了暴雪天的优势, 在冰面上把阿赤绕离了东南方，引到了边沙布置相对薄弱的茶石天坑。阿赤的援兵来得那么快, 是因为端州在这里还有驿站, 但他把重心挪到了东南方，又对萧驰野的离北铁骑束手无措, 才给了时刻盯着端州动向的澹台虎斜线支援的机会。
　　萧驰野昨晚就卸了甲, 待军医退出去后, 稍稍活动了下肩臂，环视着他们，说：“我们此行不是来跟他们打胜负，而是来跟他们要端州。如今阿赤已死, 重兵还驻守在东南方, 端州城内的兵马不足一万, 是个好机会。”
　　费盛把药端给沈泽川，偷瞄了几眼，看府君今日精神尚可。
　　“昨日有不少骑兵脱逃，”尹昌把手指摁在端州东南方，“这里的重兵收到消息就会怀疑我们要打端州，肯定会先上来拦截。”
　　老头在军议时不怕任何人, 把乱糟糟的胡子随意地扎在一起，就是不敢当着沈泽川和萧驰野的面喝酒，只能靠酽茶解馋。
　　萧驰野没有立刻回话，把机会留给了澹台虎。
　　澹台虎这两年也逐渐有了点自己的见解，琢磨着二爷的意思，抬手点了点端州的位置，说：“咱们现在在茶石天坑，离端州有些距离，如果东南方的重兵到这儿来拦截咱们，那端州城内的兵力就不会变。”他略显忐忑地看了眼萧驰野，见萧驰野面色自然，继续说，“到时候让驻扎在洛山的邬子余绕到端州西门，就可以直接偷袭了。”
　　萧驰野颔首，示意澹台虎说得没错。
　　骨津神情微沉，他看向茶石河，说：“我们做诱饵是能把兵力都引到茶石天坑，但主子，我们背后就是茶石河，一旦阿木尔趁机派兵偷袭，或是哈森南调过来，那我们就要腹背受敌。到时候邬子余又绕去了端州西边，我们连援兵都没有。”
　　“你这么说伤的可是交战地的心，”萧驰野说话的空隙还要盯着沈泽川喝药，末了接着说，“沙三营不是援兵吗？”
　　骨津停顿片刻，摇头说：“我信不过郭韦礼。”
　　萧驰野倒没沿着这事继续说，他抬手，轻轻拍了把骨津的背后，说：“大哥在大境里看得清局势，端州势在必得，交战地有陆广白和师父在，三大战营定然会全力拖住哈森。至于阿木尔……”萧驰野微晒，“他现在能急调的部队就是青鼠部。”
　　戚竹音要出兵攻打青鼠部，太后和兵部没同意，她就彻底没办法了吗？
　　“启东的军粮由颜氏供应，马车在三日前就已经通往策郡，”沈泽川嘴里都是苦味，“算算时间，大帅都该吃饱肚子了。”
　　只要让戚竹音吃饱，她就敢跟阒都玩花样。前几年她不入都跟这些老狐狸周旋，那是怕麻烦，如今弯刀都要伸到她眼前了，她就半点麻烦都不怕了。
　　“骑兵冒雪行军的速度没有平日那么快，我们在这里还有准备的机会。”萧驰野说，“现在的营地简陋，敦州守备军今夜就在四野挖横沟。夜巡轮流值，鹰也要放。禁军和离北铁骑数日苦战，能休息的时候就休息，必须要养精蓄锐，给邬子余拖出足够的时间。”
　　大雪挡道，策马往洛山传递消息肯定来不及，好在离北铁骑都带着自己的鹰，向西北飞几个时辰就能送到。
　　众人应声，待他们各自议论起来，萧驰野就在怀里摸了片刻。沈泽川搁下药碗，捏着袖里的折扇，大袖间忽然跳来块东西，他定睛一看，竟然是一块油纸包裹的糖。
　　萧驰野像是没干过这件事，神色正经地看着地图。
　　* * *
　　邬子余在洛山睡到半夜，被副将叫醒，在帐子里就着烛光拆了鹰送来的信，顿时清醒了。他觉也不敢再睡，起身穿戴铠甲，问：“那颜何如在哪儿？”
　　话音方落，颜何如就从帘子边冒出头，说：“这儿呢！”
　　邬子余攥起信，粗声说：“人都死了？就叫他这么乱进？”
　　“欸，别生气嘛。”颜何如兜着小金算盘，钻进来，“府君叫我待在这里，我就待在这里，我能干什么哪？邬爷您也忒谨慎了。”
　　“行军打仗不比商贾走货，出点岔子就是要掉脑袋的。”邬子余去年替离北铁骑筹备军粮时跟洛山土匪都打过交道，遇上颜何如这样的并不慌张，把信先收起来，说，“我马上要出兵，洛山的匪患才除，把你留在这儿，爷们不放心。这么着，你赶紧收拾收拾，和我一块走。”
　　颜何如跟边沙人做过生意，把他留在洛山就没人看管，邬子余觉得不妥当，得盯着他才行。
　　颜何如吓得脸色微白，抱着算盘跟在邬子余后边，说：“刀剑无眼，邬爷，你带着我干什么啊？我家里头的生意可都系在我身上，我不能有个三长两短呀。启东的军粮你晓得吧？现在也由我送。我待在后边就成了，要不您派人送我回茨州？敦州也行！”
　　“我们这么多兵，还保护不了你？”邬子余冲颜何如露出森白的牙齿，“打完仗就送你回去，跟府君一块走，保准儿不耽搁你的事。”
　　说罢也不等颜何如回答，就喊外头的亲兵把人给塞进马车里，直接拴在军中带走。
　　邬子余在帐子口深深呼着气，天色昏沉，他把适才揉皱的信又拿出来看。帐子里的烛光罩在他背部，他盯着那个“袭”字足足呆了半晌。
　　突袭端州关乎萧驰野的安危，这场仗不仅要打得快，还要打得稳。茶石天坑现在待着两个身系战局的人，损失任何一个邬子余都负不起责，他得担得起这份重量。
　　可老子是个押运队啊。
　　邬子余眉间紧皱，他的目光透过长夜，想起了初见萧驰野的时候。
　　“你不是离北铁骑吗？”
　　烈阳下的萧驰野半回首，眼眸幽深。
　　邬子余到今天都没敢回答萧驰野这句话，他似乎默认了自己只能押运辎重，但是他又不甘心。他早年因为吃酒被萧既明罚到了边博营，看着朝晖出任柳阳三大营的主将，如今又看着晨阳和骨津先后被重用起来，萧驰野把他压在边博营，迟迟没用到前方。
　　邬子余啐了口吐沫，把信塞回了怀中。他在雪中走了两步，忽然跳起来，握住了拳，在空中胡乱挥动了几下。
　　萧驰野敢把机会交给他，他就敢赌上身家性命替二爷打一场！
　　* * *
　　次日酉时雪逐渐转小。
　　萧驰野在军帐里穿重甲，他的甲在前日铁锤的攻击下有些损伤，左右双臂最严重，尤其是连续扛阿赤铁锤的左臂，甚至有些凹陷。
　　“邬子余已经到了端州西面，撑过今夜，明早就能跟他前后夹击。”萧驰野穿甲显得更高，几乎堵住了沈泽川跟前所有的光亮。
　　沈泽川坐在板床上，他在这里，在旁人眼里用意更深。萧既明现在敢竭尽全力让交战地三大战营辅佐中博端州战，不止是因为萧驰野在这里，还因为沈泽川也在这里，这是离北看到的诚意。
　　“费盛带着锦衣卫跟随海日古，可以弥补暂缺的斥候。”沈泽川看着萧驰野戴臂缚，说，“如果明天你没有回来，那剩余的兵马也会投入前方。”
　　萧驰野留下的兵马是给沈泽川做屏障用的，倘若出现了什么意外，这些人会护送沈泽川北上，到时候沙三营自会前来接应。
　　萧驰野系臂缚的手微顿，他看向沈泽川，听懂了沈泽川的意思。沈泽川示意萧驰野蹲下来，萧驰野不便蹲，索性撤了条腿，在靠近兰舟的地方单膝跪了下去。
　　帐外的雪如轻絮，费盛训尹昌饮酒的声音断断续续，离北铁骑穿在重甲踏在雪中，整齐划一地走动。周遭乱哄哄的，帐内的炭盆里烧着柴，架上的茶正好煮开。
　　萧驰野的眼神锐利，他近来的锋芒越发不可遮挡，对沈泽川说：“你在这里等我。”
　　“我倒是想去，”沈泽川的氅衣滑落了肩膀，他学着萧驰野做过的动作，捏住了萧驰野的下巴，微偏头，“可我没有那个能耐，只能在这里做个糟糠妻。”
　　萧驰野由着沈泽川捏，闻言笑出声。
　　沈泽川听着骨津停在了帐外，他拿过头盔，替萧驰野戴好，在那短暂的对视里，隔着钢铁跟萧驰野碰了个吻。
　　“今夜以后，”萧驰野冰凉的铁指抚在沈泽川的面颊，声音低沉，“我的兰舟就是中博枭主。”
　　* * *
　　萧驰野用阿赤试了自己的新刀，但这远远不够。他饿得足以吞下南北战场，每一场仗都是试炼，他要在这里把刀磨得更快。
　　东南方的边沙重兵有两万五千人，其中只有五千蝎子，剩余的骑兵缺马，不少人只能暂时充当步兵。他们失去了主将，又得不到茶石河对岸的消息，阻拦萧驰野是为了确保端州安危的被迫之举。
　　萧驰野要的就是这个被迫，这两万五千人一动，端州西面就彻底地空出了出来，邬子余马上开始攻城。沈泽川锁住中博的优势就此显露，端州得不到任何支援，粮食都供应给了阿赤的两万人，留守在端州的八千兵马反而要饿着肚子应战。
　　中博打起来的时候，边郡的夜正深。
　　阿赤兵败的消息还没有传到青鼠部，他们夜巡的队伍游荡在边郡附近。青鼠部的主将叫作苏蒙，以前是哈森的副将，在阿木尔的帐下也能参与议事，但因为部族不够强，失去了跟着哈森北上的机会，在这里和陆广白交过手。
　　今夜边郡无雪，远远看去，锁天关像是枕城横睡的美人。空中有些浮雪，仰头找不到月亮的踪迹。
　　苏蒙觉得今夜的边郡太寂静，这让他心神不宁，于是他特地增加巡夜的人数，把边郡东面都尽收眼底，以防守备军的突袭。
　　后半夜夜巡队在荒野上架起了篝火，烘烤着随身携带的肉干，就着雪水填饱肚子。
　　“北边的蝎子一直在打胜仗，”青鼠部的骑兵掰着肉干，用边沙话说，“他们就快要并入十二部，成为靠近北边的部族，到时候我们还能拿到粮食吗？”
　　苏蒙喝着雪水，摇着头说：“俄苏和日不会让蝎子成为部族，他们是嘹鹰部的奴隶。”
　　蝎子的母亲都是大周人，还出现过海日古这样的叛徒，即便打了胜仗也难以服众。况且在大漠，各部认的是哈森。
　　“如果格达勒能给我们，”骑兵对苏蒙笑起来，“那以后就不怕再饿肚子了。”
　　苏蒙吞咽着雪水，没有立刻回答。他曾经试探过阿木尔，但没有得到回应。青鼠部不是强部，如今嘹鹰部早已不是当年的小部，回颜部又投靠了离北，剩下他们青鼠部待在这里跟边郡守备军一起啃沙子，谁能想到最后连边郡守备军都跑了。苏蒙在日复一日地驻扎里看不到将来，他把希望寄托在了儿子身上，结果儿子在今年开春夭折了。
　　“等待总是有用的，”苏蒙只能如此安慰，“起码待在这里不会面对离北的报复。”
　　骑兵们笑起来。
　　篝火烧到一半，骑兵在背后看见了几条野狗。他挥动着枯枝，嘴里发出“嘁”的驱赶声。这些野狗饿得垂涎，哈着热气绕着他们打转。
　　苏蒙说：“赶走它们。”
　　骑兵便站起来，握起弯刀，加上了跺脚的动作。野狗向后瑟缩了一下，骑兵腆着肚子，回头对苏蒙说：“我们可以狩猎，狗皮能——”
　　骑兵的话还没有讲完，那野狗像是疯了般群扑而上，撕咬着骑兵，拽得他翻摔在地。他握刀的手臂被咬住了，皮革扛不住野狗们的利牙，疼得喊叫。
　　苏蒙当即站了起来，夜巡的骑兵们跟着追上去，踹着野狗，把人往回拖。苏蒙看这些野狗眼睛通红得古怪，稳妥起见，他冲骑兵们说：“拉弓射死它们，这些狗不对劲。”
　　夜里传出几声微弱的鹧鸪叫，野狗们像是觉察到了危险，在骑兵上马拉弓时掉头就跑。它们慌不择路般地朝西奔跑，骑兵们跟着追了上去。
　　野狗挨了箭，瘸着腿向前逃。后边的骑兵拔出了弯刀，俯身下来，在马匹冲刺间想要一刀了结野狗。他们狂奔着，溅起的雪沫扬在半空，只听“嗖”地一声爆响，一支长箭从西面直射而来，骑兵当即翻下马背。他的脚还挂在马鞍上，被马拖行着撞过了边界线。
　　糟了！
　　苏蒙暗道声不妙，阿木尔早就吩咐过此刻不宜跟启东交战，只要他们不进攻，戚竹音就出不来。他立刻勒马，喊道：“后退！”
　　但是前方的火把陡然亮起来，接着周围大亮。
　　“戚竹音！”苏蒙在马背上用大周话厉斥着，“女人狡诈——！”
　　戚竹音站在严阵以待的守备军前，碾着脚下的雪，悠哉地说：“点燃万里烽火台，告诉阒都，青鼠部越境进犯了。”
　　启东守备军骤然列出盾牌，刀光闪烁。


第211章 严霜
　　浓云磅礴涌现, 吞噬了天光。离北群鹰横穿万顷苍茫, 猛率先俯冲向下，在唳声里铺开双翼, 冲散薄雾, 俯瞰着皑皑白雪。猎隼自南而来, 好似齐发的利箭，笔直地飙向群鹰。猛唳啸着, 旋身擦过底下的军旗, 战鼓声刹那间响彻天坑。
　　骑兵们势如波涛，从南方潮扑过来。
　　铁骑纹丝不动, 待能看清骑兵的弯刀时, 尹昌“锵”地拔出旧刀, 朝天大喊着：“开沟——！”
　　匍匐在雪地中的禁军登时松手，两头的绳索一掉，新挖的横沟就暴露在眼前。以快闻名的边沙骑兵奔袭过沟，马匹停不下来, 它们跌进横沟, 前膝当即发出折断的“咔”声。
　　前锋骑兵翻滚进横沟, 摔乱了头阵。禁军顿时拔刀，狼扑下来，跟这批前锋在沟里交战。后方的骑兵速度不减，策马跃过横沟，继续前冲。
　　尹昌砍翻骑兵，还要躲避头顶飞过的马蹄, 一不留神就可能被蹄得头破血流。他猫着身，朝那头喊：“老虎，你咋回事，挖窄了！”
　　澹台虎掌心皆是汗，他盯着飞奔而来的骑兵，听到了尹昌的喊话，却不敢分心回答。他握着自己的双刀，嘴里默念着澹台龙的名字。
　　等到矮种马都要抵到脸上了，骑兵的弯刀已经袭来，澹台虎向前翻滚，后方的萧驰野霎时突出狼戾刀，借着骑兵的冲势把对方捅了个穿。血水扑溅，澹台虎带着守备军蹲身横刀，直接削断了矮种马的腿。
　　战马凄厉的嘶鸣，像是失翼的雁，仰着颈翻倒在地。骑兵们落马滚身，澹台虎抹了把满脸的血，抄起双刀，吼道：“报仇了！”
　　骑兵连续遇挫，减弱了冲势，不肯再贸然前突，但是距离已经缩近，他们想退，萧驰野却进了。
　　萧驰野用刀背轻磕马腹，浪淘雪襟直冲出去。离北铁骑的马蹄声沉如闷雷，急催着风雪，把骑兵的阵型撞得四分五裂。“战车”不准骑兵喘息，只要被重甲撞翻在地，烙铁的马蹄就会践踏血肉，从骑兵身上碾过去。
　　猎隼带风刮过头顶，试图向东边逃窜。猛掠雪俯冲，钩抓住猎隼，在经过离北狼旗时撕扯掉了猎隼的一只翼，跟着把猎隼甩了出去。
　　骑兵洪潮涌退，其中的小将奔马疾呼，撤下普通骑兵，用边沙话呵斥着蝎子前进。弯刀顿时收拢，注视着离北铁骑向后退。
　　萧驰野缓速归阵，四面突出的纵队跟着迅速合并。蝎子们顶替前锋，他们抡起的铁锤面对的不再是一个铁骑，而是一群铁骑。
　　萧驰野带头冲锋，他在奔驰间霍然收起了狼戾刀，背后的铁骑随着他的动作“唰”地放出了那长度可怖的新刀。萧驰野微俯了身，他们像是在夜色间一闪而过的寒光，狠狠捅进了蝎子的队伍里。
　　萧驰野双手翻动着较长的刀柄，在马过时带走了蝎子的人头。长刀为了减轻重量，削薄了锋刃，割喉就在眨眼间。血顿时喷向重甲，沿着铁臂飞溅而出，洒在雪地上。
　　铁锤跟不上长刀的速度，又抡不到铁骑本身，只能眼睁睁看着离北铁骑杀入阵内，把自己的队伍砍成了两半。
　　浪淘雪襟冲破骑兵的重围，呼着气踏蹄转身。萧驰野斜着长刀，甩掉了刀锋上黏稠的血。
　　两侧的蝎子喘着气，看中锋尽数落马，萧驰野所经之处血淌成路，长刀几乎刮掉了所有阻挡他的人头。
　　蝎子勒着缰绳，用边沙话呢喃着：“赤达其……”
　　离北铁骑再次驱马，蝎子们在那闷雷声起时就掉转马头，不肯再战。后方的骑兵小将看蝎子后退，急忙挥刀呵斥，但是无果，蝎子们怯意已生，他们在失去首领后就沦为了这片战场的祭品。
　　浪淘雪襟疾奔而出，离北铁骑群逐在后。
　　天坑南侧的骑兵无力抵挡，弯刀捅不穿坚硬的重甲。失去战马的骑兵争先恐后地狂奔在雪中，他们急促地呼哧着白气，犹如决堤的洪浪。离北铁骑震动着雪面，落后的骑兵跌在地上，弯刀摔了出去，他拔棱刺的手还没有探出，就被铁骑的马蹄直接吞没。
　　萧驰野突出阵沿，他追逐着骑兵，就像三十年前萧方旭追逐着骑兵，铁蹄下没有怜悯。离北铁骑肆虐着前袭，重甲肃杀地横穿战场，在澹台虎眼中化为正在出鞘的重刀。
　　蝎子在奔马间厉声喊着：“赤达其！”
　　恶狼！
　　七年前萧既明带兵南下，号称是铁马冰河，这夜萧驰野追赶边沙骑兵二十里，踏地有回声。
　　“这他妈的……”尹昌喉间滚动，擦拭着脸上的血，心里默念着。
　　严霜过境，寸草不留。
　　* * *
　　沈泽川在帐内煮茶，府君不善此道，只是把糙茶塞进茶壶里，然后灌上水搁在火上烧。他膝头搁着折扇，侧旁堆着案务，眼睛却盯着那茶，看它逐渐沸腾，“咕嘟嘟”地顶着水泡。
　　海日古蹲在帐子门口，从空隙偷看，对费盛说：“这么煮喝不了吧？”
　　费盛对这只蝎子没好感，抱着手臂看前方，听战鼓声声催，说：“你又喝不着，操哪门子的心？”
　　沈泽川呆了半晌，回神时茶已经快煮干了，他拎下来，又添上水，继续煮。沸水声能遮盖些许战鼓声，他被那声音敲得恍惚，今夜什么事也没有做。
　　费盛看时辰都晚了，掀帘子进来，轻声对沈泽川说：“主子小睡片刻？前边一有消息，我就唤主子。”
　　沈泽川垂着眸没回答。
　　费盛就明白府君这是不肯，他不敢再劝，退回了帐子门口候着。军帐内的茶水滚了一宿，天快亮时，沈泽川听到战鼓声停下了。
　　沈泽川起身拨开帘子，费盛赶忙给披氅衣，陪着沈泽川出了帐子，往外走。沈泽川在那蒙蒙亮的雪雾里，又等了片刻。晨时很冷，站久了鼻尖会冻得通红，那朔风刀子似的扑在脸上。过了小半个时辰，沈泽川忽然听见马蹄声起，紧接着重影层叠，猛最先归营。
　　费盛松了口气，如释重负，立刻对沈泽川贺喜道：“主子，成了！”
　　猛打了个旋，就想落在沈泽川的手臂上。沈泽川今日没有戴臂缚，他抬起臂，那头就传来声哨声。
　　萧驰野突破茫茫大雾，马不停蹄，在冲入营地时一把带起沈泽川。浪淘雪襟放慢速度，颠着蹄掉过头，带着俩人再度奔入雪雾间。扑空猛落在军旗上，睨着眼看他们跑远，把爪子蹭干净了。
　　尹昌兜着自己的战利品，想说什么，费盛给摁了回去，没让他张嘴。其余人神色各异，澹台虎啐了口掌心，搓热了些，说：“……咱们先进帐，军务可以稍后再呈报，不急这一会儿。”
　　他说完，又欲盖弥彰地重复了一遍。
　　“不急这一会儿。”
　　“咋不急？”尹昌伸着颈子张望，纳闷道，“卯时要回城，府君急着呢！


第212章 拉扯
　　浪淘雪襟奔离营地, 没有跑远, 它停在了茶石天坑北端的雪坡上。雪雾潮湿，沈泽川好似置身于烟波浩渺的湖面, 游目间尽是白色。
　　萧驰野翻身下马, 摘掉了头盔。他鬓边有汗, 微微喘着气，眉间尽是意气, 说：“看得见端州吗？”
　　沈泽川握着浪淘雪襟的缰绳, 把袖中的蓝帕子递给萧驰野，在呼吸的白气里, 只能窥见远处废弃驿站的望楼。但他明白萧驰野的痛快, 说：“我此刻看端州就如同在看自己的囊袋。”
　　萧驰野微抬下巴, 汗珠流淌，他露出笑。沈泽川望向他，发觉他仍旧保留着在阒都时的桀骜难驯，这是让沈泽川想要占据的神采。
　　沈泽川俯身过去, 他呼吸喷洒在萧驰野的面颊, 鼻尖贴近, 沿着萧驰野的鬓往上，如愿以偿地舔到了萧驰野的汗。那苦涩咸潮的汗珠化在沈泽川的齿间，他在喉结轻滑时说：“这里以后就是你萧策安的跑马场。”
　　萧驰野抬手盖住了沈泽川的后颈，还没有卸掉的铁指冰凉且坚硬，覆在柔软白嫩的颈间，留下刀锋般的触感。
　　“我不要跑马场, ”萧驰野挺直的鼻梁沿着沈泽川适才滑动的地方轻蹭，盯着沈泽川眯起的含情眼，危险地说，“我要沈兰舟。”
　　沈泽川朝萧驰野隔空渡了口热气，萧驰野以为他要吻自己，谁知道兰舟趁着空隙，把萧驰野手里的蓝帕子抽回来，又坐直了身，裹紧身上的氅衣。畏寒的府君只露出眼睛，耳朵尖都是红的，闷声道，“沈兰舟冻死了。”
　　萧驰野怀里空空，还没反应过来。
　　沈泽川看萧驰野神色几变，有抓自己的架势，立刻抖了缰绳，催促着浪淘雪襟回程。萧驰野抱着头盔，鬓边还余着被舔过的湿热，他摸了一下，仿佛是受登徒子轻薄的良家子，逐渐恼起来。
　　“沈兰舟……”萧驰野看沈泽川跑，迈开长腿，从雪坡上滑下去，喊道，“薄情郎！”
　　* * *
　　稳操胜券的阿赤兵败茶石天坑，在北边打了半年胜仗的边沙人根本没有意料到阿赤会输给萧驰野。端州残兵不敌邬子余的突袭，中博六州因此尽数归于沈泽川麾下。七日后阒都才得到消息，同时送进宫内的还有戚竹音出兵青鼠部的军报。
　　太后在明理堂内垂帘而坐，隔着明珠，把折子扔在了席间。她耳边晃着东珠，强忍着怒火，对堂内的朝臣说：“兵部到底有没有驳回启东出兵的折子？陈珍，你受理军务，连话都讲不清楚吗！”
　　兵部尚书陈珍当即跪地，知道太后这是迁怒。戚竹音如今兵强马壮，阒都轻易不肯得罪，只能拿跟前的软柿子捏。他面无表情地听完，说：“一月大帅陈书御案，希望出兵青鼠部，我们以军粮不足驳回了她的奏请，这件事内阁有留底，元辅和诸位大人都是知道的。”
　　太后明白这绝非兵部授意，但她心中有气，顿了半晌，才说：“她这次是为什么？”
　　“七日前边郡夜巡，遭遇了青鼠部的突袭，”陈珍讲到这里，稍稍抬起些头，“大帅因此被迫出兵。”
　　“阿木尔在北边跟离北交战，青鼠部好端端地招惹启东干什么？”韩丞送嫁时受过戚竹音的冷脸，这会儿坐在堂上，突兀地笑了笑，“再说真是巧了，青鼠部突袭，大帅恰好就在边郡，这一仗打得迅猛，捷报跟奏请一块呈上来，有过也都成功了。”
　　孔湫年后生了病，面色发乌，坐在堂内掩唇咳了几下，说：“凡事都不能偏听偏信，若是青鼠部当真进犯，大帅出兵也是情急之举。这几年边陲不稳定，陆广白还驻守边郡的时候，青鼠部也时常来犯，此事详细还需要大帅再做呈报。眼下最要紧的是，这场仗要打多久？马上临近春耕，厥西十三城的大小州府都等着安排，军粮供应是个大问题。”
　　潘祥杰畏畏缩缩地抄着袖筒，薛修卓要查他们丹城潘氏，这事已经僵持久了，田地撕扯不干净，这会儿他哪敢插嘴，就怕内阁把缺少的军粮分到他们身上。
　　太后不同意出兵，一是因为启东此刻出兵相当于支援离北，二是因为如今薛修卓把账追得太急。八大家牵一发动全身，田地是根子，八城的纨绔子弟都得靠着这些田地续命。这要是查起来，世家光是归还田地、弥补税银这两项就要伤到元气，更毋论还有革职查办、锒铛入狱的危险。戚竹音打青鼠部，启东五郡兵马军饷开支就得走户部的账，国库一虚，又要拉扯永宜年间的陈年旧事。太后代行太子权，边上还坐着虎视眈眈的储君，她不敢贸然行动。
　　阿木尔是不是狼虎之辈，世家不知道，但他们知道如今的局势不宜再拖，中博已经养出了个心腹大患，再与储君、内阁胶着对世家没有任何好处。
　　“既然是青鼠部进犯，戚竹音击退他们便可，无须再出兵深入。”太后火气已经平了，她斟酌着，说，“哀家知道边陲苦寒，跟边沙人的仗定然要打，但不是现在，就如元辅所言，马上就要春耕了，该以天下百姓为重。去年厥西也并非全境丰收，阒都粮仓尚且没有填满，朝廷哪有闲余的粮食舍给启东打仗？此事要跟戚竹音好好讲，她旁佐五郡政务，朝廷的苦衷，她早该知道的。”
　　明理堂静了片刻，门口的帘子都掖得紧，片风不漏。因为戚竹音出兵的事情，堂内气氛凝重。
　　实际上戚竹音要打青鼠部，孔湫和岑愈的赞同的，但他们此刻正在和世家打擂台，捏着户部的是潘蔺，潘蔺正被薛修卓咬得紧，自顾不暇哪还能共商启东军饷的事情？况且正因为潘氏首当其冲，潘祥杰也不敢让儿子在这个关头跟内阁走得太近。
　　潘祥杰做惯了墙头草，就是靠着这份随风摇摆的能力才活到今天。他不想得罪薛修卓，也不想得罪太后。阒都的胜负一日未分，他就不肯让潘氏轻易跟着谁走。以前他跟着花思谦和魏怀古，可这俩人都拿他当过替罪羊，他存了戒心，对这三方谁都不信。
　　岑愈轻叹口气，他如今在明理堂甚少发言。余小再离都时带着他给沈泽川的信，可是沈泽川没有回复，他便明白了沈泽川的意思。一年前大家在他家中吃酒，他还记得沈泽川和萧驰野的风采，现在觉得可惜。
　　岑愈把目光挪向李剑霆，李剑霆在侧旁端坐，正盯着自己跟前的茶水，仿佛没有听见堂内议论。待到散会后，岑愈跟孔湫徒步走在扫尽积雪的长道上。
　　两侧宫檐低垂，压得道路昏暗。前头的太监持着灯笼，岑愈行走间衣袂翻动，风吹散了他新蓄的短须，他抬手捋了捋。
　　孔湫说：“今日这般大的事情，你适才怎的一言不发？”
　　岑愈抬起眸，说：“太后心意已决，说与不说都是这个结果。”
　　等两个人走出宫门，天色已经暗了。岑愈没上马车，而是自己提了灯笼，和孔湫踩着积雪，走在平道上。
　　“寻益今日心事重重，”孔湫端详着他，“在想什么？”
　　“想去年今日，”岑愈说，“那会儿同知与侯爷尚在阒都……”
　　如果天琛帝没有遇刺身亡，兴许今日沈泽川和萧驰野还在阒都。岑愈素来惜才，曾经想过沈泽川入仕，可到底天不遂人愿，沈卫那罪名太沉了。
　　孔湫也长叹一声，又想起了海良宜。
　　“若是天琛帝有储君半分心性，你我何至于沦落到这个地步？我近来越发感觉力不从心，好些事情，是真的回天乏术。如今大帅打青鼠部，他们不肯，怕的是军粮牵扯到八城田地，可我看离北战事吃紧，连离北王萧方旭都打没了，边沙的实力早已不容小觑。”岑愈看得清楚，但看得清楚没有用处，单凭他的口舌之利，也解决不了如今阒都的矛盾，想要世家舍弃现有的利益难于登天。
　　他们俩人走了没多远，就见前方竹伞独立，杵着个人在等候。岑愈和孔湫交换眼神，看向前方的薛修卓。
　　薛修卓官袍簇新，没穿袄子，就这么孤零零地站在这里，像是激流间的浮叶，衣袖被风推得摇摆。他收了伞，朝岑愈和孔湫行礼。
　　孔湫说：“你站在这里，可是有事？”
　　薛修卓抬起身，浮雪零星地飘过，他说：“下官在此等候两位老师，是为了详谈丹城田地及税务一事。”
　　岑愈微微皱起眉，说：“朝堂事，朝堂了，没有私下议论的道理。这案子尤其要避嫌，让旁人见着了，难免起些流言蜚语。你且回去吧，待到明日早朝后，咱们在内阁办差院里谈。”
　　“若非事出紧急，下官自然不敢叨扰两位老师。”薛修卓面不改色，“月初太后拟旨，要户部要员随行查案，潘蔺指派了掌管河州及厥西盐税要务的梁漼山。”
　　梁漼山这个人孔湫和岑愈都知道，他在官沟坍塌时由萧驰野保举，受天琛帝钦点为稽查魏怀古军粮案的户部官员，打理财务税赋很有才能，去年跟江青山在厥西理清了十三城的陈年旧账，到河州还管过一阵子漕运。
　　颜何如对沈泽川说现在的水路生意不好走，他们颜氏往厥西跑的货都被查得严，就是梁漼山的缘故。这个人做事圆滑，却不油滑，待在他的职位上，每日经手的税银成千上万，颜何如想走他的后门，却被他棉花似的弹了回去。
　　“梁漼山此刻已经归都，明早就会入宫觐见，”薛修卓把伞抱好，“但他此行九死一生，一定要在今夜见一见两位老师。”


第213章 变局
　　梁漼山没着官袍, 交颈衫套着陈旧的羊皮袄子, 脚上蹬着双青面布鞋。他跟市井传闻里的“崇深大人”截然相反，短须方正脸, 因为成日奔波在外, 所以皮肤晒得黝黑。一双手也不似握笔的, 倒像是扛锄头的。他站在驿站灯笼底下迎接孔湫和岑愈时，岑愈险些把他当成杂役。
　　“崇深怎么这副模样？”岑愈惊愕道。
　　梁漼山引着他们上楼, 待他们落了座, 才说：“说来话长，两位大人肯来, 下官真是百死无悔了！”他说着对薛修卓长鞠行礼, “大人今日救我于水火之中, 这份恩，下官没齿难忘！”
　　薛修卓用室内的热帕子擦手，在边上坐了，只道：“事情紧急, 你先与两位老师详谈吧。”
　　“什么事情, ”孔湫打量着梁漼山, “算算日子，你后日才该到阒都。”
　　“后边催得紧，下官路上不敢耽搁。不瞒大人，这身打扮也是为了掩人耳目。”梁漼山说着从怀中掏出账本，轻轻搁在岑愈手边，“大人常年督查户部核账, 这种账本是见过的，您省一省。”
　　岑愈翻开账本，看了半晌，犹疑道：“这不是年初遄城呈递给户部的账本吗？”
　　“不错，正是遄城赫连侯的账本，年初时跟其余七城交给户部审理，由都察院旁佐稽查，要理清他们的赋税及开支详细，当时是没有问题的。”梁漼山说到此处，又从怀中掏出另一个账本，“这本是下官近几日重新整理的。”
　　岑愈看了开头，就面色一变，问梁漼山：“这本账你是怎么理出来的？”
　　梁漼山神色凝重，稍稍整理了思绪，说：“月前太后拟旨，潘侍郎要下官旁佐大理寺查丹城账目，但下官当时人在厥西，还在与江大人审理十三城盐税，正在庸城。”
　　没出几日，梁漼山就在驿站内收到了厥西督粮道的拜帖，他办差时一概不见，可这位督粮道借机给梁漼山留下了“薄礼”，待梁漼山打开，发现其中是黄金。
　　“厥西跟荻城、河州水路通达，督粮道掌管其间粮务和漕运，是个肥差，但因为下官身处厥西布政司内，有布政使江青山总理，所以不敢打草惊蛇。”
　　督粮道这个职位跟梁漼山的职位有相似之处，只不过没有他兼领两地那么大的职权，但对于厥西这个地方有相当大的影响力。梁漼山不敢打草惊蛇，是因为他当时怀疑此人是由江青山授意，前来行贿的。
　　梁漼山很谨慎，他能熬出头委实不容易，所以行走官场万分小心。他既想当个能臣，又想确保性命，厥西是江青山的地盘，他如果立刻上奏弹劾这位督粮道，奏折可能都走不出厥西就被扣下。加上江青山咸德四年开仓放粮，一力担责的事情震惊朝野，在厥西十三城都备受爱戴，仅凭这点，梁漼山对上他就没有胜算，更何况明眼人都知道，江青山是薛修卓的刀。
　　“下官在驿站内辗转反侧，金子自然是不能收的，可是贸然退回去也担心埋下祸患。”梁漼山说到此处，看了眼薛修卓，“何况江大人清名在外，下官与他携手办差时日不短，对他的为人也有些了解。因此，下官索性把那督粮道召到了跟前。”
　　这是兵行险招，不敢乱动的梁漼山得从这个突破口找到其他痕迹，起码他得弄明白，站在督粮道背后的人究竟是不是江青山。
　　“督粮道手经十三城漕运税务，拿钱不是难事，”孔湫说，“可都察院下设的御史也在揪账，那船都来历清晰，他怎么能瞒天过海？”
　　“下官疑惑的地方也在此处，”梁漼山说，“下官佯装不敢，要督粮道把金子带回去，他便告诉我，这金子走得很干净，不是厥西账面上的东西。”
　　“他管漕运，既然不是厥西账面上的东西，”岑愈合上账本，“那就是……”
　　荻城或是河州的东西。
　　“河州的颜何如是个贼头滑脑的奸商，去年下官稽查河州漕运，他是行过贿的，但此人家财万贯，不必冒着风险从朝廷内部的账本上划钱。”梁漼山谈到荻城，就更加小心，“荻城如今的州府是入赘花家的费氏偏房，很得太后青眼，这几年都察政绩也皆是优异，下官不敢无凭无据地攀咬他人，只能再与那督粮道周旋，希望得到更多详情。”
　　行贿就是要办事，尤其是坐在梁漼山这个位置。他原先以为督粮道是江青山的人，前来行贿为的是他们当时稽查的厥西盐税，但很快他就察觉不是的，既然这金子不是厥西账面上的东西，那就表明督粮道背后另有其人，这个人只能是接近荻城的世家大员。
　　梁漼山决计不会说荻城花氏，因为那是太后的本家，当初花思谦倒台，朝廷抄掉的花府只是花思谦的府邸，没过一年太后就东山再起，眼下更是主理政务，梁漼山就是浑身是胆，也不敢咬太后。
　　可是梁漼山只要把事情往阒都想一想，就能明白这些金子是来买什么东西的。当时太后拟旨要梁漼山随大理寺核查丹城田地，这件事谁最慌张？丹城潘氏最慌张。
　　岑愈到这里已经明白了，绕了这么一大圈，实际上就是赫连侯为了保下潘氏，借督粮道之手贿赂梁漼山。赫连侯的女儿照月郡主嫁给了潘氏子，他的偏房庶子又指给了花家女，只有他最合适，但这步棋走得委实不高明。
　　潘蔺对梁漼山有提拔之恩，这份恩情最初是受萧驰野的授意，但后来确确实实是因为梁漼山有能耐，潘蔺肯让他出头。梁漼山但凡有点私心，为着这份恩情，也要对丹城一事三思而后行，这是他无法拒绝的事情。可现在好了，赫连侯派人行贿，梁漼山只要没有把这件事通报上奏，就算是还了潘蔺对他的恩情，至于后边的丹城查账一事，他就再无负担了。
　　不仅如此，梁漼山还沿着这份贿赂，暗地里重审了八城账本，着重复查了赫连侯遄城费氏的账本。所谓账面上查不出来的钱，其实就是船只或商队过境内关卡时，世家会在自己的城内再设层看不见的关卡。商贾为了过境，只能按照双倍的价格给世家递交私税。后来出现了颜何如这样的人，想要把掏出去的银子再要回来，于是接替了奚氏的位置，开始替世家及这些大小地方官倒卖境内的铜铁盐，绕过关税，敦州的小互市因此建立。
　　岑愈重新翻开梁漼山整理的账本，看着那些银子额度一阵晕眩。他们这些年在阒都跟世家纠缠，为了查账，先后折掉了多少能臣干将，咸德年间海良宜追回的花思谦、潘如贵两个账本只不过是冰山一角！
　　永宜中兴虽然很短暂，但留给各地赋税制度是国库年收最大的那部分。大周能在短短十几年里迅速颓败至此，全系在烂账上，内部被掏空了，这些银子尽数流进了世家的口袋。
　　岑愈坐不稳，他握着账本的手都在抖。
　　除了税银，还有田地，岑愈甚至不必细算，已经能想象到那是笔多大的流出。
　　“咸德年离北用兵，没有军饷，萧既明只能靠着离北军屯那点粮食奔马南下前去抗击边沙骑兵。”岑愈呼吸急促，抖着手翻着页，“当时启东也没有军饷，陆广白拿着戚竹音的嫁妆北上救援，这些年戚时雨把田产都赔在了守备军身上。还有天琛元年，青鼠部打到边郡门口，陆广白的兵在门口饿得啃黄沙！”
　　每一次，每一次。
　　南北将领入都就是为了要钱，戚竹音都被迫跟阒都放虎皮钱的流氓混迹在一起，陆广白在咸德年甚至见不到咸德帝一面。厥西旱灾的时候死了多少人？江青山咬着牙开仓放粮，他的八旬老母还要织布还债。中博六州无奈空虚，周桂、罗牧、霍庆等人被逼到在土匪面前伏低做小。
　　这就是户部哭的穷。
　　岑愈齿间含恨，把账本扔在桌案上，道：“八城侵吞的私田还没有算在其内，这都是血银子……”他讲到此处，哑声哽咽起来，“阁老追到那个地步……咸德年都要亡国……这还能救？这救不了！”
　　室内沉寂下去，梁漼山垂首不语，他是无根无底的浮萍，想要再往深里探，就得有大树做依仗。他先跟江青山通了气，借此得到了薛修卓的接见，随后才见到孔湫与岑愈。他没有收下赫连侯的黄金，但是仅仅留封在手上也没用，必须得有人作保，否则他到丹城，只要没有按照赫连侯的意思做假账就得死，潘蔺都保不了他。
　　薛修卓搁在边上的巾帕都凉了，他说：“此事我本该避嫌，但事关崇深安危，又涉及丹城田查，便只能与两位老师在此商议。”他说着替岑愈和孔湫各倒了杯茶，“今日听闻启东用兵的消息，想必户部又要一番推脱。各处的烂账混杂在一起，只怕会耽搁春耕和启东军粮。”
　　孔湫对薛修卓颇为忌惮，薛修卓在储君这件事情上玩得太惊险，又靠着太学风波挤压寒门官员，如今实干派热火朝天，孔湫心里不是滋味。他靠在刑部任职多年的直觉认定薛修卓绝不会束手无措，便说：“你把我等召集在此，想必不仅仅是为了看账本。”
　　“一事议，一事毕。”薛修卓对孔湫改了称呼，“元辅在明理堂议事时没有对大帅用兵青鼠部一事提出质疑，想来是同意的，但碍于国库空虚，户部确实难以承担军饷开支，所以才没有与太后详议。”
　　“不错，”孔湫比海良宜在时更加沉稳，“大帅此刻用兵青鼠部，看似是为解离北外患，实则是为荡清大周外患。阿木尔狼子野心，覆巢之下无完卵，眼下助离北就是助大周。”
　　薛修卓从袖中拿出一张折子，推到孔湫手边，说：“这是我刚才粗算的启东军饷开支，远程用兵不比往年驻守边郡那般便宜，粮车消耗就能吃掉去年白马州的全境税银。”
　　孔湫看了那折子，说：“去年赈灾就用掉了一部分银子，如今又临近开春，八城春耕能否顺利落实也是大问题。世家不肯归还民田、补交田税，内阁就没有办法批复大帅的出兵请求，你就是算得再清楚也无用。”
　　“我倒是有个办法，”薛修卓看着孔湫，“此次启东军饷可以由薛氏承担。”
　　此言一出，不仅孔湫和岑愈，就连梁漼山都愣住了。
　　众所周知，泉城薛氏早在上一辈就呈现疲软之态，嫡子薛修易是个假清高，成日被群江湖骗子哄得四处欠钱，他们家到现在只有一个薛修卓还能站在朝堂上，薛氏哪有钱？
　　梁漼山脑中忽然灵光一闪，想起了沈泽川，紧接着想起了奚鸿轩。
　　孔湫惊疑不定，注视着薛修卓，说：“这么大的数额，我就是以内阁首辅的身份给你打下欠条，也未必能够还上。”
　　“这笔银子元辅不必给我打欠条，”薛修卓替孔湫倒了杯茶，正色道：“我只求元辅与我合力稽查八城田税。”
　　驿站外的灯笼摇晃起来，风卷走道上的破告示。阒都东龙大街的笙乐声隐隐约约，穿过驿站的长道，被宫墙阻挡，消失在重檐间。宫墙内的李剑霆坐在榻边，在“当啷”的铁马轻敲声里，想起前尘。
　　风泉正在替李剑霆放下垂帷，忽然听储君问：“你戴耳坠吗？”
　　李剑霆肩臂浸泡在乌发里，她望着幽深的寝殿，像是替风泉回答，又像是替自己回答。
　　“我厌恶耳坠，”她像极了光诚帝的眼睛转向风泉，在昏暗里缓缓笑起来，“戴着像家畜，任人宰割的那种。”


第214章 统帅
　　这日晴阳高照, 端州城门口乱哄哄的。地上的雪潮湿, 被马蹄踏得四处乱溅。承载辎重的车轱辘在石板间打滑，拽得马匹歪身嘶鸣, 把道给堵死了, 后边的离北铁骑进不来, 只能下马过来搭手。
　　“这鸟天气，”尹昌内急, 拧着裤腰带, 憋得脸红，“说变就变, 前几日还冻死个人, 今日又晒得老子屁股蛋烫。”
　　道边跑的都是马, 湿雪溅得人浑身脏。费盛兜着袍子，掖到腰带里，抬手拧住自己鼻子，抱怨道：“这些边沙马怎么这么臭！”
　　“它们都在戈壁上跑, 想拉就拉, ”澹台虎正说着, 跟前的边沙矮种马就撅起尾巴来拉粪，那粪便掉到潮雪里，冒着热气。澹台虎刮了刮军靴，想把这马拉远点，还没动手，后边就飞驰过几个人, 把热粪溅了他们一身。
　　费盛面色都憋青了，臭得跳蹦子，看鲜粪袭来就往尹昌背后藏，让老头挡了个彻底。
　　“跑个逑！”尹昌冲飞驰过去的离北铁骑大喊，又抹了把脸，回头对费盛说，“你躲个逑！”
　　邬子余勒马，掉头要往这儿回，澹台虎赶忙挥手，骂道：“你娘的，下马！”
　　邬子余新换的靴子，看他们都脏成了泥人，哪肯下去，放慢了马速，走到跟前，说：“怎么就你们几个？二爷跟府君呢？”
　　“先进去了，”费盛呼吸不畅，捏着嗓子说，“这雪怎么不早收拾啊？这会儿全堵道上了，你看这脏成什么样子了，我主子的青白袍子下地就给祸害了！”
　　邬子余打了胜仗，春风得意，正寻思着这几日有空请他们几个喝酒，这会儿被骂也不恼，得意地说：“我忙呢。”
　　他这边还没笑完，另一头的雪球就飞砸到他脸上。
　　骨津鼻子受不了了，面色铁青，抡了邬子余一球就开骂：“你笑个逑！天这么热下去，城内的雪就跟着化了，你等着端州这烂官沟漫上来，到时候城内外全是污臭。”
　　骨津平时寡言少语，因为担负着养丁桃的重任，所以甚少开口骂脏话，去年在图达龙旗受郭韦礼羞辱都没发过火，此刻站在不远处臭得快昏了。
　　邬子余以往办事都相当周到，这次是被胜仗冲昏了头，在小事上露了马脚。晨阳要是还在这里，铁定会提醒他，可如今换成了骨津，骂他一顿更直接。
　　后边还站着的三个人都傻眼了，尹昌憋着尿和澹台虎站一排，就等着骨津一声令下马上开干。
　　费盛小声说：“这脏话耳熟啊。”
　　澹台虎含含糊糊地说：“逑嘛。”
　　“呸，”尹昌猫着身说，“不是我教的！”
　　邬子余已经老实地滚下了马背。
　　* * *
　　端州不曾像敦州那般遭遇过大火，街貌仍旧是七年前的样子。商铺酒楼早已闭店，阿赤只留了几家熟肉铺子，蝎子们爱吃这边的卤牛肉。边沙的重兵在这里居住过一段时间，把东西两头的民区全部屠空了，但保留下了靠北的鬼市区肆。
　　“雷惊蛰就是在这里跟蝎子交易，”沈泽川踩着陈旧的杂物堆，跳上了坍塌的院墙，站在上边能看到北边的区肆，“这地方以前师父爱来，能买到市面上看不到的东西。”
　　“南边是什么？”萧驰野跨上来，朝南看，“……边沙的马场。”
　　沈泽川呼了口气，说：“这是座空城啊。”
　　沈泽川去年在茨、茶两州，曾经担心过从丹城涌来的流民太多，但是现在看来，中博人口凋敝，正是承载八城流民的好地方。
　　“是时候重理黄册了，”萧驰野看猛翱翔在天际，被晒得犯懒。他今日没着铠甲，仅仅戴着臂缚，“去年主要是三州管制，茶州和敦州守备军稀缺，入籍都是胥吏统一协办，可现在六州尽归麾下，民籍和军籍该分开了。”
　　民籍隶属户部管制，和军籍并不能统办。萧驰野在阒都担任禁军总督，禁军办差大院就有专门统理禁军军籍的地方，这是禁军和八大营不相容的原因之一。中博枭主没有那么好做，茨州幕僚已经不够用了，六州都需要政务衙门和军务指挥司，还有相对的督察。
　　“这些事情都不难，余小再能巡查六州要务，这就相当于督查道，我是想让他做中博臬台，他在阒都都察考评皆是优异，做的就是各地外勤，对地方衙门的花样手段都心中有数。成峰虽然不肯随我，但是他肯旁佐其余五州的政务，也算是解决了我的燃眉之急。”沈泽川看猛往回飞，嘴里说着，“胥吏是不缺的，只要各州衙门肯广开门路，人自然会来，缺是能统辖州内政务的要员。”
　　不仅如此，沈泽川还缺将。
　　茶州目前是由罗牧在暂管军务，一时片刻就罢了，沈泽川决计不会让他这么长久下去，因为罗牧现在就是三权统辖，左右都察都是由锦衣卫暂替，可是锦衣卫又没有插手茶州政务的职权，罗牧如果动了别的心思，只要他做得隐蔽，就有可能瞒得过沈泽川的眼睛。沈泽川为了避免这种情况再发生，就得尽早确定好各州人选。
　　猛落在了萧驰野的手臂上，萧驰野说：“钱掌柜也缺。”
　　萧驰野提到这件事，沈泽川就想到了梁漼山。他看向萧驰野，说：“可惜了梁漼山。”
　　“梁漼山跟着潘蔺有事干，也不算浪费。”萧驰野给猛媷平羽毛，“我听前几日的呈报，薛修卓要查丹城的田？此事如果真的能够办成，八城无一幸免，那对于世家而言就是重创。”
　　“还没确切消息呢，”沈泽川说着跳下墙，“详情得等到人都过来了才能知道。”
　　他们俩人沿着道往回走，等到了落脚的宅子跟前，没见着骨津几个，只有费盛候在这里。
　　“都去清雪了，”费盛话在嘴里打了个转，接着说，“这会儿是骨津跟邬子余在顶。”
　　这话的意思就是他也没偷懒，恰好在休息罢了。
　　沈泽川知道费盛的脾性，也没打算沿着追究，只跟萧驰野说：“端州的官沟也要重查，不知道是个什么样，这事儿得早点打算。”
　　萧驰野看了眼费盛，倒没说什么。费盛在霍凌云的事情上办得还算稳妥，压着性子没打击对方，看不顺眼也没找霍凌云的麻烦，让萧驰野终于肯记住他了。
　　费盛没敢让他们俩人在门口杵着，往里引着路，先让府君坐下了。这地方是端州原指挥使的宅子，就是雷惊蛰出身的朱氏，搁在这里荒废掉了，被邬子余收拾出来给他们俩人接风落脚。
　　城门口的雪清到了戌时，都是带兵打仗的人，沈泽川也没再让他们过来通宵。厨房早早备好了饭菜，大家随意吃点就紧着休息。费盛跟尹昌和澹台虎住一个屋，这俩人一脱靴子，费盛当场倒地。
　　沈泽川和萧驰野才用完饭，外边候着的骨津就进来了。
　　萧驰野看骨津神色不对，就搁了手上的闲书，问：“何事？”
　　骨津从怀里拿出信，呈到萧驰野跟前，说：“离北给主子来了信。”
　　萧驰野看信有两封，一封是萧既明写的公务，一封是晨阳那边过来的私信。他先看了萧既明的信，大哥提到二月底马就能到洛山，还提到了萧驰野二月底要回交战地，这些都是萧驰野早就知道的事情，但其间有一条很值得玩味。
　　待骨津出去后，沈泽川从后边冒头，压着萧驰野的发顶，垂眸看信，语调平静地说：“大哥给的惊喜啊。”
　　萧驰野把那条看了几遍，说：“大哥把郭韦礼调到我的二营，这是要把三营给师父腾出来。郭韦礼打不惯哈森的节奏，待在三营也是憋屈。”
　　平心而论，郭韦礼确实有带兵的才能，他能把图达龙旗守那么久足见本事，但这个人霹雳火性，冲得很，不好相处，尤其是不服气的时候，开口呛得都是火药味。去年他把骨津打伤了，还革掉了骨津的军阶，因此跟萧驰野关系微妙，等到萧驰野打下沙三营以后，禁军跟郭韦礼的兵在沙三营屡次摩擦。
　　今年交战地三大战营主将轮换，萧驰野和郭韦礼都用不惯对方的兵。郭韦礼到二营基本没有动过禁军，他觉得禁军既油又坏，仗着阒都出身没大没小。因为萧方旭的事情，他现在就是看不惯萧驰野也没有再撕破脸闹过，但骨津那件事根本没过去，这是横在双方间的刺。
　　这人不好用。
　　萧既明的安排也很有深意，其余两大战营都能跟郭韦礼交流，不论是左千秋、陆广白还是朝晖，都不会和郭韦礼起纷争，但是萧既明偏偏要把他调到萧驰野的二营里。
　　萧驰野沉默须臾，说：“大哥就是大哥。”
　　这安排简直是直击要害。
　　萧驰野在端州这场仗以后，回交战地就有了分量。他跟离北铁骑不融洽，双方可以慢慢适应，就像这次一样，没有兵会拒绝一个能带自己打胜仗的将领，更何况萧驰野不仅赏罚分明，还言出必行。然而他想要彻底地把离北铁骑用起来，就必须要经过郭韦礼这一关，否则将心不齐必成祸患。
　　沈泽川在室内就犯困，他半敛着眼眸，低声说：“策安，海纳百川，有容乃大①，这是大哥给你的机会。”
　　萧驰野在昏黄的灯光里，想起了风雪间的篝火。萧方旭握住拳就在眼前，老爹在火光闪烁中问他。
　　“你想要这个位置，但你真的够资格吗？”


第215章 铁指
　　哈森站在苍野, 看不远处的女孩儿跳下马。他刀都没有卸, 张开手臂稳稳地接住了扑向自己的红色倩影。
　　朵儿兰轻喘，在旋转间红裙飞扬, 笑声清脆：“天神保佑我的雄鹰！”
　　哈森抱着新婚妻子, 有些脸红。他为朵儿兰拂开风雪, 说：“天神保佑我的朵儿兰。”
　　哈森在年初才成婚，这是阿木尔给的赏赐。他心仪的朵儿兰是大漠深处胡鹿部的女孩儿, 穿着枣红色的百面裙, 美得像是赤缇湖畔的晨露，她是十二部最烈的小马, 哈森为她神魂颠倒。
　　朵儿兰端详着哈森, 说：“巴音违背了他对我的承诺, 你瘦了。”
　　哈森失笑：“他不能总是待在我身边。”
　　“那他就不应该答应我，”朵儿兰落地，牵着哈森的手，“我带来了鲜羊奶。”
　　“太远了, ”哈森被朵儿兰牵着走, 他望着朵儿兰, “下次换查干来做这些事情。”
　　哈森成婚后仅仅休息了两日，就回到了交战地。朵儿兰见他一次很难，只能靠着送物资的机会到这里与哈森相会。她兴高采烈地给哈森看带来的食物，哈森狼吞虎咽，把她亲手做的面饼都吃掉了。
　　“我想来这里看你，”朵儿兰坐在麻袋上, 看着哈森吃东西，“我很想念你，就像晨露想念太阳。雪化时你会回去吗？”
　　哈森喝了口冰凉的奶，迎着朵儿兰的目光。朵儿兰的瞳色是很浅的青色，哈森每次望进去，就像望进赤缇湖澄澈的波光，他会想起一切美好，这让他无法对朵儿兰说“不”。他爱怜地摸了摸朵儿兰的面颊，说：“如果仗能打完。”
　　“你替格根哈斯报了仇，父亲感谢你，你不仅是悍蛇部的俄苏和日，还是胡鹿部的俄苏和日。”朵儿兰捧着脸，“雄鹰将飞过鸿雁山，我永远在赤缇湖等着你。”
　　朵儿兰说的“雄鹰”更像是爱称，整个大漠只有她和哈森的母亲能够这样呼唤他，哈森会害羞。格根哈斯是朵儿兰的哥哥，还是哈森被萧方旭杀掉的兄弟。
　　苍野间的风太冷了，哈森喝完奶，就带着朵儿兰回营地。军帐内的烧着火，朵儿兰在这里为哈森沏奶茶，他们都喜欢糙茶。
　　“如果回颜部还在，”朵儿兰抿着奶茶，“冬天就有喝不完的糙茶了。”
　　哈森给她割完烤肉，正在擦拭着自己的匕首，神色认真地说：“他们会回来的。”
　　明天朵儿兰就要跟随押运队离开，所以哈森今夜没有跟士兵待在一起。他们新婚别，歇得很早。半夜骤雪遽然，哈森正在熟睡，忽然听见了帐子外边的呼唤。他小心地起身，罩上自己的袍子，出去了。
　　帐帘一掀起来，哈森就被飞雪扑了个满怀。他轻拍着袍子，散着红发，问跟前的士兵：“怎么了？”
　　“巴音回来了！”
　　哈森转过头，看见了残余的骑兵。
　　连日疾驰的巴音从马背上滚了下来，落在雪地上，脚都是软的。他不要搀扶，先夺过左右的水囊，仰头猛灌了一阵，把前襟都浇湿了，才像是缓了口气。
　　“发生了什么事？”哈森捡起巴音的刀，再看向巴音，目光微沉，笃定地说，“阿赤败了。”
　　巴音搓着冻僵的面颊，深深呼出热气。他狼狈不堪，双脚上尽是泥泞。他把水囊扔回身边人的怀里，站在哈森面前格外憔悴，说：“萧驰野在冰面上把我们引到了茶石天坑，他在那里杀掉了阿赤。”
　　他说着，伸手在马鞍左侧使劲地拽了一把，阿赤的头颅应声滚掉，朝下磕在了哈森脚边。
　　“萧驰野放走了我，”巴音的唇色乌青，他声音颤抖地说，“他让我带回了这个。”
　　哈森的唇线逐渐紧抿，那是愤怒的前兆。他看着阿赤的头，眼眸里再度烧起了火光。周遭死寂，只有风还在猖獗。哈森吸入的寒意迅速游走在四肢，他转开目光，看着雪花乱舞的远方。
　　“端州被狼群占据，他们在那里跟一只中博狐狸握手言和，海日古也在那里，他变成了萧驰野的奴隶。”巴音喉结滚动，再次想起了那日被离北铁骑追逐的恐惧，他干涩地说，“萧驰野拿到了新刀，蝎子在他的铁骑下成为了戈壁上的荒草，哈森，铁锤阻挡不了他，那不再是萧方旭的铁骑。”
　　“那早就不是萧方旭的铁骑了，”哈森骤然转回目光，逼近巴音一步，“狼群需要新的狼王，萧既明会把他调回北方，我就在这里等着他，还有他的新刀。”
　　背后突然发出声响，朵儿兰站在帐子门口，担忧地看着他们。哈森收敛了怒火，他回头看向朵儿兰，却没有笑出来。
　　他该杀掉萧驰野的。
　　哈森再次想着。
　　早在那场秋雨围猎里，他就该杀掉萧驰野。
　　* * *
　　夜半三更，庭院寂静。
　　萧驰野刚洗漱完，在烛光边翻捡着匣子里的珠玉。沈泽川的折扇搁在桌边，人还在水里泡着。
　　“过几日马就到洛山了，”萧驰野挑出自己昨日放进去的玛瑙，对屏风后边的沈泽川说，“你跟我去看看吗？”
　　沈泽川这几日疲惫，虽然没有再病倒，但也没有再碰过仰山雪。他浸在水里，说：“洛山是得去的，你从那里直接回离北也方便。”
　　这日子过得太快，沈泽川只是谈了几场事情，就已经到二月底了。他仰着首闭眼沉思，脖颈弧线漂亮，被隔着屏风的昏光笼罩，色泽莹润。
　　“端州主事的人选挑好了吗？”萧驰野把指间的玛瑙珠子转了转，随口问道。
　　“嗯，”沈泽川说，“挑了个人才。”
　　萧驰野看过去，问：“孔成峰？”
　　沈泽川抬起手，湿乎乎地撑着头，侧眸瞧着萧驰野的影子，说：“不是，再猜。”
　　“元琢行动不便，也不合适，”萧驰野还真想不到了，“那还有谁？”
　　沈泽川站起来，借着边上的巾帕擦水。萧驰野没往这边看，沈泽川把洗净的蓝帕子拿到鼻尖前，轻嗅了嗅，说：“沈兰舟啊。”
　　端州要建中博最厚的墙，又因为洛山跟离北相连，沈泽川交给谁都不放心，他得待在这里，亲手把这面墙垒起来。端州往南还能直接绕开天妃阙到达边郡，沈泽川觉得这位置极佳，在这里建立起堪比茨州的储备站，以后南北战场他都能支援。
　　“你还记得‘钢针’吗？”沈泽川把帕子放了回去，指尖有点恋恋不舍，他说，“乔天涯是统领的最佳人选，但是他如今还要照顾元琢，离不开茨州。可如果换成费盛，这里天高皇帝远，又没人敲打他，我不放心。”
　　“钢针”是轻骑，要放到茶石河畔做耳目用，又待在可以成为两地中枢的端州，谁在这里做指挥使，谁就是兼管兵、政两务的要员，等到春后和颜氏的生意扩增过来，手底下还有银子进出，颜何如又不是老实人。
　　沈泽川对费盛没什么挑剔，但费盛的忠心能持续多久，在沈泽川心里是要估量的，他不能把东西都赌在生死患难这四个字上。一年两年罢了，等到费盛在这里待久了，尝到了南北交汇的甜头，手里拿着钢针，侧旁还有颜何如竭尽所能地投其所好，那么今日的生死共赴的主仆情谊还剩多少？到了那一日，沈泽川就不再是费盛唯一的依仗，费盛只要有点心思，就是危险。
　　权是这世间不可独予的东西，齐惠连早在昭罪寺里就告诫过沈泽川，“术”的基石叫作制衡，驾驭群雄就像俯瞰一场局，绝不能因私偏重。
　　霍凌云为什么要放到锦衣卫里？正是为了替补乔天涯空出的位置。他对费盛造成威胁，能让费盛自己敲打自己。同样的，姚温玉为什么会提这个建议？正是为了把乔天涯推回局内，让手下空置的沈泽川明白，乔天涯是不可缺少的，只要费盛想更进一步，沈泽川就得捏棋斟酌。换句话说，就是只要费盛升一次，乔天涯就会跟着暗升一次，他是牵住费盛的锁链，沈泽川永远不会让费盛越过乔天涯“独”起来。
　　费盛对乔天涯说，乔天涯是沈泽川心里最合适放到端州做轻骑统领的人选，是因为大家都了解彼此，乔天涯是讲究情谊的人，这既是乔天涯的优点，也是乔天涯的弱点。
　　沈泽川罩上宽袍，绕出屏风。
　　萧驰野坐在桌沿，腿伸得长。他听见脚步声，就握起了手，把那玛瑙珠子藏了起来，看向沈泽川，说：“那我正好有件事与你说。”
　　沈泽川腰带系得松垮，踩着氍毹时脚底有些痒。他敞着锁骨饮茶，对萧驰野点头，示意萧驰野说。
　　萧驰野便说：“这次缴获的边沙矮种马也要放到洛山，你想要轻骑，那就试试这些马，它们跑得比离北战马更快，在戈壁滩上很有耐力。”
　　沈泽川捧着茶盏，想了片刻。
　　“这些马离北也用不了，我们的战马都是鸿雁山下产的，为铁骑而生，历经几代才成就了现在能够负担重甲的好马。”萧驰野打开双腿，让沈泽川能够站到自己跟前，他撑着一臂，看着沈泽川沉思。
　　“先让费盛在这里看看边沙马，”沈泽川说，“就用阿赤留在这里的马场。”
　　“那是我的跑马场，”萧驰野捏近沈泽川的下巴，“什么时候把沈兰舟给我？”
　　沈泽川在这捏着自己的力道里，想起了那日萧驰野的铁指，以及铁指摩挲在后颈的坚硬触感。沈泽川呼吸微滞，他想要避开目光，但是萧驰野捏着他。屋里热，适才泡过水的府君鬓边浮了星点的汗。
　　萧驰野盯着沈泽川，贴近了，道：“我那日摸你的时候，兴奋了吧，府君？”


第216章 潮夜
　　府君人人都可以喊, 因此在萧驰野口中变得更加隐秘, 像是在大庭广众下藏着密语，暗示着某种不可告人的欢愉。欲望是骤涨的潮水, 绵密地漫延, 流淌到相互触碰的部位, 渗出了薄薄的汗。
　　府君白天坐在高位上睨视群雄，折扇挡掉了其余的情绪, 造就他眉眼间的冷淡, 是看一眼都会觉察危险的凌厉。可是现在，他微张着口, 咬住萧驰野的手指, 那绵软的舌, 那溢出的津液，和那神情间隐忍的羞耻，都暗含着“亵玩”这个词。
　　萧驰野要他。
　　不仅要他白皙的颈，还要他湿滑的舌。
　　那带有茧子的指腹摩擦着齿龈, 沈泽川刚喝过热茶, 黏膜敏感。他的眼睛湿了, 被搅得口齿不清，答不了萧驰野的话。
　　津液泌出来，舌尖沿着指腹探寻。
　　他们面朝墙壁，沈泽川在挤压里向前伏，背后就是萧驰野的胸膛。这个姿势让沈泽川觉得每一下都到顶了，他撑着墙面, 抵着额，泪止不住地淌。他埋首时，后颈就暴露出来，又被萧驰野咬，底下的宽袍皱成一团。
　　这样跪坐着，主动权都在萧驰野那里。
　　萧驰野的鼻尖沿着沈泽川的脖颈若有似无地磨蹭，既像是讨要，也像是胁迫。他危险地注视着沈泽川的侧脸，看到沈泽川挑翘的眼角里藏着诱惑。
　　沈泽川不知道自己的眼角招惹了什么事，他如此无辜，以至于被咬时哼声都轻极了。可是萧驰野这么凶，让他整个人都变成了波涛间的叶舟，被汹涌浪花拍打，在细密的水声里，连挣扎都不被允许。
　　萧驰野看沈泽川泪珠子断续地掉，就偏头吻他的眼角。
　　沈泽川在那吻里啜泣，不慎蹭湿了宽袍，便转眸望向萧驰野，颤声说着：“都、都嗯，怪你……”
　　萧驰野咬着沈泽川的耳尖，低声地说：“怪我啊。”
　　这一下深得不行，让沈泽川直接哼不出声来。
　　沈泽川吃了几回，汗透了，宽袍拧一把都是湿的。萧驰野把他压到氍毹上，要吻他。沈泽川仰着颈太累了，偷懒探出舌尖。
　　萧驰野含住了，就这样压着沈泽川。
　　这室内的氍毹跟家里的不同，没有那么柔软，像细密的小刷子。沈泽川的宽袍早湿透了，被萧驰野扯开，前身全贴在氍毹上，蹭得受不了
　　“不行，”沈泽川在啜泣里吃力地求助，“萧二，不行。”
　　萧驰野压着他，把那软舌含回来，让他只能哭。
　　沈泽川哪能抵得住这样的侵袭，前方蹭得他腰软腿麻，后边又那么凶。他在淆乱的呼吸间被萧驰野吃了个透，话都说不清。他面色潮红，被弄得狼狈，含含糊糊地念着：“翻，翻过，去策安！”
　　“嘘，”萧驰野伸出双臂，压住沈泽川滑动的手，整个胸膛都压着他，让他全部陷在氍毹细密的皮毛里，“我妻要回来了。”
　　怎么还记着这茬！
　　沈泽川半埋着面颊，小声哭道：“你，你这个，嗯。”
　　萧驰野拿鼻尖抵着沈泽川的湿鬓，呼吸都贴在他耳边。屋内的烛火早熄灭了，窗纸透着外边的雪光，被积雪压低的枝丫横出来。氍毹被沈泽川蹭湿了，他也快被氍毹蹭湿了。
　　萧驰野差不多了，他攥着沈泽川的手，咬着沈泽川。隐晦、昏暗、潮湿还有猛烈，萧驰野总是能让沈泽川哭。
　　“我，”沈泽川报复般的含泪说，“我要告，告诉你妻！你，你……”
　　“嗯，”萧驰野闷笑，“你告诉他，你见我就兴奋。”
　　沈泽川撑不住，萧驰野撞得这么狠，让他颤抖。他指尖揪着氍毹，已经临近了。
　　窗外枝头的积雪扑簌簌地掉，夜鸦几声鸣。
　　沈泽川被捏着面颊，挨着吻，泄得彻底。
　　* * *
　　后几日都是晴日，随着三月的逼近，中博也有了春来的气息。端州的雪化了些许，骨津和邬子余把道都清出来了，该修的官沟趁早报上去。
　　因为沈泽川暂时回不了茨州，姚温玉只能到端州来。他行动不便，路上的车马就走得慢，孔岭和余小再在敦州等着他，随后三人一起到达端州。
　　费盛在外边迎接，把先生们送进去，又跟着乔天涯去清点带来的物资。他到了跟前，看见霍凌云，便对乔天涯说：“你怎么把他也带来了？”
　　“挂了腰牌就是正规受编的锦衣卫，”乔天涯几步跳上马车，“我不该带他来吗？”
　　霍凌云觉察到目光，转头跟他们俩挨个对视。
　　“搁在跟前危险，”费盛转开目光，“端州又不比茨州，出了岔子谁能担？”
　　“我担，”乔天涯蹲下身，把烟枪摸出了，在擦火的空隙看费盛一眼，“你不要聪明反被聪明误，在主子跟前耍心思。”
　　费盛不大乐意，说：“自从他进来，我可半点事儿都没找过，你搞这么冲何必呢？”
　　“生什么气啊，”乔天涯呵了口烟，“我是实话实说。你把他冷置在边上不用，是等着主子亲自用吗？到了那会儿，他可就不归你管了。”
　　沈泽川留下霍凌云，没杀他，就是要用。现在人放在费盛跟前，费盛如果一直这么让他闲着，等到沈泽川不耐烦了，就像乔天涯说的，那就不归费盛管了。
　　费盛又看了眼霍凌云。
　　“你是正儿八经从阒都出来的，”乔天涯说，“他是半路出家，跟主子的情分不一样，跟锦衣卫的情分也不一样，你怕个鸟？光凭你费老十这张嘴，也能压他一头。”
　　“你这是踩咕我呢，”费盛收回目光，想了片刻，“这人有心机还有能耐，只要留下来，出头就是迟早的事。”
　　沈泽川现在要待在端州建轻骑，那不是靠嘴皮子能拿下来的差职。费盛原本以为这头肯定得归自己管，哪想沈泽川直接把姚温玉调了过来，乔天涯也到了。
　　“你也有本事，”乔天涯说，“总把心思放在这上头，反倒耽搁了你自己。主子什么看不到？该是你的跑不了。”
　　费盛不想在这事上跟乔天涯详谈，只问：“你怎么又抽上了？”
　　“没事干。”乔天涯熄掉了，也没继续说。
　　* * *
　　沈泽川折扇倒握，轻轻敲在桌面上。他换了新耳坠，玛瑙珠子衬得肤白，就是太扎眼了，让旁人也不敢追着看。
　　“罗牧那头的账本我誊抄了一份，”余小再把本子呈到沈泽川跟前，“还请府君过目。”
　　沈泽川把账看了，说：“马上春耕，看着挑个人过去，旁佐罗牧办公务，他到底是一个人，两头跑也辛苦。”
　　这意思就是今年不能再让罗牧在茶州独大了，得派个人过去牵着他。
　　“那我倒是有个人选，”孔岭在侧旁说，“这次我奉府君之命下到灯州，在那里遇见个二爷故人。”
　　“策安的故人？”沈泽川合上账，想了须臾。
　　萧驰野在樊州有什么故人？
　　孔岭提了个醒，说：“王宪，府君还记得吗？原先在阒都户部主事，咸德八年那会儿主理禁军开支。”
　　沈泽川这才想起来。
　　说起来这个王宪，原先跟萧驰野不和，经手过泉城丝的事情。他在行刺案里被香芸构陷向萧驰野行贿，因此遭遇贬谪，离都前萧驰野去户部走了关系，让他没有彻底丢掉官位，只是放到中博来做事。
　　这事别说沈泽川，就是萧驰野也忘得一干二净。
　　王宪到了灯州，没多久就遇着土匪强袭，装疯扮傻逃出衙门，跟着流民困在灯州，直到杨裘身死，孔岭前去巡查衙门时才重新冒头。
　　“依照二爷的意思，这人本该到咱们茨州来，但当时紧跟着出了事，”孔岭婉转地说，“户部就改了他的差，让他下到了灯州去。他在灯州吃了很多苦，见到我时还惦记着府君跟二爷的恩情。”
　　沈泽川细想少顷，说：“他既然肯，就把他派去茶州。他原职是户部官员，到茶州协办税赋也不算陌生。”
　　沈泽川信不过罗牧，这下正好，在茶州放一个精于税赋的王宪，就能严控罗牧的账本。茶州如今最关键的就是钱，只要把银子攥在手里，罗牧就翻不了天。
　　时候还早，沈泽川先搁了三州杂务，问姚温玉：“元琢这几日还好？”
　　姚温玉膝头盖着绒毯，闻言说：“承蒙府君挂念，没什么大碍。”
　　“茨州到端州虽然有马道，但还是隔得远，我担心你路上受寒，眼下看着无碍便放心了。”
　　姚温玉等沈泽川寒暄完，才说：“我从茨州倒带了个消息给府君，”他顿了须臾，“几日前丹城传的风声，说潘蔺和潘逸两人已革职查办，交由大理寺及刑部候审。”
　　沈泽川眼眸倏地看向姚温玉，说：“这么快？”
　　丹城潘氏一门三员，潘祥杰、潘蔺、潘逸都是朝中大臣，又与遄城费氏联姻，在如今的世家残余内分量不小。太后还想要把持朝政，就离不开潘氏的鼎力相助，为此潘蔺革职就是太后的损失。
　　“梁漼山跟着薛修卓一到丹城，就即刻开始稽查田账，”姚温玉说，“他们没要潘逸呈递的原账，而是直接派人下去，亲自丈量。”
　　潘逸原以为有潘祥杰和赫连侯作保，还有潘蔺下派的梁漼山居中旁佐，这次的账目稽查也能糊弄过去，起码能熬过这个春天，岂料梁漼山就是冲着查账来的。
　　“其间有折子弹劾薛修卓，要转查泉城账，但被孔湫给驳回了。”孔岭说道。
　　沈泽川折扇定在桌面上，他缓缓皱起眉，说：“去年的太学风波还不到一年，孔湫与岑愈先后在其中受到笔伐，当时跟薛修卓可是势不两立，怎么这么快……”
　　“厥西督粮道也下了狱，牵扯到遄城账目问题，说是关税有猫腻，现在受都察院弹劾，连荻城也受到了波折。”姚温玉出身世家，对其间的线远比旁人敏锐，他说，“厥西的督粮道，按道理跟遄城没关系，但都察院是一起弹劾的。”
　　“遄城的赫连侯跟花氏走得近，”沈泽川说，“但他明面上不管遄城账，岑愈现在连他都弹劾了，说明赫连侯有把柄落在岑愈手中。”
　　他指腹摩挲着扇沿，想了想。
　　“这事蹊跷啊……颜何如在哪儿？叫他来。”
　　孔湫肯和薛修卓握手言和，这其中必定有原因。沈泽川的眼睛被挡在了阒都城外，但他必须时刻都清楚阒都在做什么。如果潘蔺真的因此被办掉了，那不仅意味着世家受挫，还意味着在阒都争夺战里，太后落单了。
　　颜何如屁股一挨着凳子，就滔滔不绝：“我这几日可憋死了！府君，你不喊我，那邬子余就不放我出门，启东的军粮还没送完呢，我心里着急，火气直窜。这端州太破了，来张垫子行不行？坐得屁股怪疼的……”
　　颜何如在沈泽川的目光里逐渐闭嘴，他挪了挪身体。
　　“……行贿嘛，”颜何如小声说，“赫连侯还能有什么把柄？他一个闲职侯爵，为了儿子的前途四处跑，平日就爱送点东西。那梁漼山不是要去丹城吗？赫连侯脑子被门夹了呀，叫那厥西督粮道给梁漼山送袋金子，这不正好撞人家手里了吗？我就说这梁漼山也不好整，他可是跟江青山一个路子，这下好了，赫连侯这袋金子搞垮了一帮人……”
　　“行贿？”姚温玉忽然出声，他看向沈泽川，“潘蔺肯指派梁漼山，就是把梁漼山视为心腹的意思，那赫连侯何必再画蛇添足给他送金子？”
　　“他傻呗，”颜何如敲着茶盖，想起费盛摁过自己的头，记仇道，“费氏都傻，脑袋不灵光，那小侯爷费适都及冠了，还游手好闲，他们家哪能顶事。”
　　“赫连侯好歹跟着太后，花思谦倒台的时候他都没死，”沈泽川眸光微沉，“他就是要拿捏梁漼山，也不该给梁漼山送金子，还周转到督粮道，这简直就是把自己送到梁漼山面前，他图什么？”
　　“谁知道他图什么……”颜何如眼珠子一转，跟着坐直身，趴在桌面上，对沈泽川露出吃惊的表情，“这事要不是赫连侯干的，那他也太惨了！这就让薛修卓直接捅了家，连带着潘氏一门全落水了呀！”
　　沈泽川电光石火间想通了，折扇“啪”地扣在桌面，吓得颜何如一哆嗦。
　　姚温玉猛然咳嗽起来，他掩着唇，攥着帕子，在微微佝偻间平复着，接着说道：“好谋算……薛延清好谋算！”


第217章 鹤娓
　　阒都今日雨雪瀌瀌, 寒意砭骨。赫连侯跪在殿内, 跪得腿脚麻木，一双袖子都哭湿了。
　　“那薛延清寡廉鲜耻, 为了构陷我不择手段。厥西督粮道行贿, 怎的能牵扯到我们遄城？那是江青山的地境, 真的追究起来，也是江青山主使！”赫连侯摘掉的官帽就搁在膝边, 他哭道, “还有岑寻益，此刻咬着我不放, 分明就是摈斥异己, 跟薛延清联手做局。他们干着狗苟蝇营的勾当, 孔泊然还要姑息养奸，坏的都是朝堂风气！”
　　“你少拿这种话糊弄哀家！”太后怒不可遏，“你要真的规规矩矩，薛修卓能追到账目问题？厥西督粮道在遄城贪了不少, 这其中倘若没有你作保, 他有那么大的能耐吗？！”
　　殿内灯火通明, 宫娥太监都退到了殿门外，只有琉缃姑姑跪在侧旁侍奉。赫连侯前来负荆请罪，穿的单薄，此刻在太后的盛怒下战战兢兢。
　　天琛帝一死，太后就在这个位置上给世家补苴罅漏，做到今日已经精疲力竭。她隔着珠帘, 对赫连侯废然而叹。
　　赫连侯闻言不好，赶紧膝行向前，道：“太后息怒，如今弃卒保车方为上策，不论如何，都要先把潘蔺保住。”
　　潘蔺是潘祥杰的嫡子，还是户部要员。他们在去年折掉了魏怀古，如今只有潘蔺还能在户部立足，倘若潘蔺就此丢掉了，世家的钱掌柜就没有了。
　　太后说：“保得住潘蔺，也保不住潘逸。”
　　这潘逸是照月郡主的夫君，没有潘逸，照月就要守寡。赫连侯一时伤心，伏地哽咽，拭着泪说：“我为人父，若非被逼到了绝地，岂会抛弃如此良婿？我也是万般无奈。我宁可她守寡，也不情愿她受此牵连。”
　　太后在珠帘内的容颜僝僽，她最终只说：“你回去，让照月与潘逸和离吧。”
　　殿外的雨雪敲击着宫檐，朱墙沉酣白雪。望楼的古钟幽怨，一声声催进会审堂。潘蔺有品阶在身，对堂内诸位主审不必行跪拜礼。
　　“永宜年以后，丹城就不再受赏田地，但现如今户部丈量的总数与丹城呈报的顷数天差地别，”薛修卓坐姿端正，看向潘蔺，“潘逸任职丹城州府，把多出来的田地对户部瞒而不报，你主持户部赋税要务，这些年稽查田税空缺没有提出任何质疑。我问你，你知不知道丹城田税在做假账？”
　　潘蔺关了几日，官袍发皱。他坐在桌案对面，看着薛修卓没有回答。
　　薛修卓跟潘蔺对峙。
　　潘蔺不好审，这种上品堂官都熟悉审查流程，聪明人面对大理寺和刑部盘问都会保持沉默，因为前来主审的官员都精于试探，跟他们周旋容易落下把柄。潘蔺显然就是聪明人，他对薛修卓始终沉默。
　　如果案子卡在这里没有进展，那么其余七城就有足够的时间肃清账目，在薛修卓转查他们以前把腌臜都收拾干净。薛修卓蛰伏许多年才有眼下的机会，他不能让潘蔺就此逃脱。
　　“潘祥杰原职不动，”薛修卓十指交错，“太后夸赞他是辅弼大臣，今年春闱以后有望调离工部，这是要升他进内阁的暗示。你在这里跟我僵持，他春后的都察考评就势必要受到牵连。”
　　潘蔺俯身，轻蔑地呸了一口，说：“你鼓弄督粮道行贿，借机跟内阁孔湫搭上桥，现在要拿我们潘氏，不过是因为我放走了姚元琢。一介乖戾庶子，装什么治世能臣？”
　　薛修卓神色不变，他说：“潘祥杰出任工部尚书以前，你们潘氏就在丹城侵吞民田。永宜年间丹城白衣曹呈入都诉冤，在神武大街被花十三纵马踏死，他八旬老父撞死在丹城衙门门口——你说得不错，我确实是为了姚温玉而拿你们潘氏，但姚温玉不过是你给我的契机，就算没有姚温玉，潘氏也要还债。”
　　潘蔺手脚冰凉，他后靠向椅子，避开了薛修卓的目光。
　　“咸德元年海阁老领旨稽查丹城田税，下派的官员叫作江峻，是我在户部都给事中位置上的同僚。当时丹城田税的问题已经露出苗头，结果江峻在回都述职的途中坠马身亡，携带的账本不翼而飞。”薛修卓平静地说，“咸德二年阁老追账，花思谦以为我们手中有证据，于是勒令世家补上空税，你们不肯从私库里掏钱，为了补上这笔银子，在八城内加剧扩侵。那年丹城有七户人家先后吞药自尽，你知道为什么吧？”
　　潘蔺当然知道为什么。
　　那年花思谦被逼急了，连带着潘祥杰也着急，为此在扩侵民田的同时把原本的田税分到了城内百姓头上。这些平头百姓丢了吃饭的田地，还要负担高额税赋，沉冤未果只能寻死。
　　这不是丹城特例，这是咸德年以后八城常景。
　　薛修卓说到这里，堂内已经没有别人了，他继续道：“后来厥西遇灾，江青山……你知道江青山当时为什么不肯跟花思谦同流合污吗？因为他的同族兄弟就是江峻，这世间有因果报应。”
　　潘蔺喉间发紧，他勉强地笑出声，说：“那你如今构陷无辜，就不怕因果报应吗？”
　　“无辜？厥西督粮道无辜吗？他能出任督粮道就是经由你们保举，再由户部给予都察好评，放到厥西去制衡江青山。他在这个位置上跟河州颜氏有往来，替遄、荻两城倒卖境内铜铁，贪污的关税可以重建这个办差大院了。”薛修卓站起身，官袍在堂内显得暗沉，他说，“督粮道倘若跟赫连侯没有关系，他岂会听到暗示就急着去重金行贿？你们把这个叫做构陷，然而这不过是你们过去惯用的‘术’，我是照猫画虎。”
　　潘蔺吞咽着唾液，他生起焦灼，说：“你费尽周折想要扶持储君登基，只怕最终也是竹篮打水一场空。”
　　“我的储君叫作李剑霆，不是李建恒。”薛修卓撑住桌沿，俯视着潘蔺，忽然问，“你知道蝎子吗？”
　　潘蔺眼神茫然，他用沉默拒绝再入薛修卓的彀中。
　　“咸德四年中博兵败，给了花思谦喘息的机会，不论是沈卫避战还是边沙入侵，老天仿佛都在帮助世家逃过一劫。”薛修卓说，“这种事情，我不信啊。”
　　潘蔺根本不知道薛修卓在说什么，但是他嗅出了危险。他能对侵吞民田一事闭口躲过，却不能在勾结外敌的事情上潦草过去。这种事情一旦起了头，就是灭顶之灾！
　　“你又想构陷我？”潘蔺厉声说，“你取媚储君，邀得权位，却在朝中排除异己，徇私枉法！你若真心为国，何至于逼反陆广白！”
　　“边郡军粮到底是谁做的手脚？”薛修卓骤然摔掉手中的供词，“启东军饷又是谁侵吞近半？你们屡次打压戚竹音，放任离北一家独大，十二万铁骑横兵东北，如果没有了萧驰野，谁又能拴住萧方旭和萧既明？你不如反躬自问，这些年阁老是如何替你们补偏救弊！太后把持朝野，到如今却不肯舍弃世家补上启东军饷！”
　　薛修卓胸口起伏，他转头平复些许。
　　“我就是在排除异己，”薛修卓再次看向潘蔺，“我要把你们这些残渣余孽连根拔起，还有那只‘蝎子’。”
　　* * *
　　姚温玉长途受寒，到端州的第一夜就倒下了。沈泽川看元琢病来如愁，便让待大夫待在院中随时候命。
　　萧驰野吃饭时见沈泽川要过去，就道：“一道吧，我也去看看他。”
　　两个人饭后披氅，费盛远远跟着，萧驰野撑着伞，跟沈泽川步行到了姚温玉的院子。
　　沈泽川看檐下空空，便问前来迎的侍女：“怎么都不进去伺候？”
　　侍女行礼，低声说：“先生夜里不叫人伺候。”
　　萧驰野握了沈泽川的手，示意侍女退下。他晃了晃伞，道：“元琢心气高。”
　　“没见着乔天涯，”沈泽川目光转了一圈，看向正屋，“敲门吧。”
　　两个人正言语间，那门已经开了。乔天涯穿着常服，冲他们俩人略行一礼，让开了路，说：“元琢……先生还未曾入寝，在屋内候着府君跟二爷呢。”
　　姚温玉已经起来了，他洗净的脸枕着椅背，膝头的书被虎奴挠得掉在了地上。萧驰野俯身替他捡起来，顺便看了，说：“图册啊，你家梅宅书房里也有一套。”
　　“二爷花了大价钱，那宅子留在阒都可惜了。”姚温玉的声音如玉琤琤，他已收拾掉了疲态，转动着四轮椅，示意萧驰野坐。
　　沈泽川解掉了氅衣，看着姚温玉的脸色，说：“长途奔波，今日不该唤你到堂上去的。”
　　“最近雪化，早晚要受这么一遭。”没有旁人，姚温玉又跟萧驰野算是老交情，自然比平素放松些。他替沈泽川倒茶，举手投足间看不出沉疴，说：“府君此刻定然还在想阒都的事情。”
　　“春耕在即，”沈泽川用食指贴着茶盏，耳边的玛瑙珠子晃在昏光里，“丹城案若是查了下去，其余七城也要受到波及，此事关系着大周境内的粮仓。”
　　“弃卒保车是世家惯用的手段，薛修卓要是真的把他们逼急了，丢掉一个潘蔺，”萧驰野把边上小案上的残棋重新摆了，“也不是不行。”
　　“薛修卓此次一石三鸟，用金子把梁漼山拉入阵营，又把丹城田税推上了日程，还为日后查遄城关税做好了准备，”姚温玉说，“此事高明在督粮道跟赫连侯确有其事，太后有苦难言。但是孔湫肯助他一臂之力，肯定不止这一个原因。”
　　沈泽川看虎奴跑到了自己脚边，悄悄挪开些许，看着猫说：“……戚竹音出兵青鼠部的事情火烧眉毛，太后压着兵部不肯应允，怕的就是又追究户部的账。这个关头薛修卓若是肯给内阁几百万两银子，孔湫自然不会拒绝。”
　　虎奴伸着懒腰，把爪子搭在沈泽川靴子上，撅着屁股把自己拉长。它“喵喵”地叫了几声，贴着沈泽川的小腿来回蹭，正要扒沈泽川的袍子时被萧驰野捏着后颈拎了起来。
　　萧驰野睨着它，说：“是了，差点忘了，薛延清手里还捏着笔银子。”
　　虎奴在空中转了一圈，看见萧驰野，耳朵一缩，搭着前爪不敢再动。萧驰野把它丢回去，它轻巧地落地，竖着尾巴转到四轮车边，爬回姚温玉的膝头要抚摸。
　　姚温玉摸了摸虎奴，说：“薛修卓此次补上了启东军饷，大帅也要承他这份情。太后再隔岸观火，就要失去先机了。”
　　“这事儿也好解决，”沈泽川抬眸看着他们俩人，“太后只要给大帅指个婚，启东兵权就能两分了。”
　　“娶大帅……”萧驰野说，“那得有爵位在身，如今阒都带爵的几个老头都不合适，也压不住。”
　　“赫连侯既然已经受到遄城牵扯，干脆把他也踢掉，”沈泽川拿了萧驰野的掌心的棋子，下在盘上，“小侯爷费适不是还没职位在身吗？让他娶大帅，到启东做个‘花瓶’，分掉的兵权就由太后掌管。费适跟潘蔺还是至交好友，有这层关系在，潘蔺只要没死，就有东山再起的机会。”
　　花氏嫁了近百年的女儿，到了今天，终于轮到太后“嫁”男儿了。正如萧驰野所说，弃卒保车是太后惯用的手段，只不过她要丢掉的不仅仅是潘逸，还有赫连侯。遄城已经被薛修卓抓住了把柄，梁漼山手里拿着遄城账。既然是遄城账，那就让遄城承担。
　　太后前半生受人摆布，被动对于她而言未必就是绝境，倒不如说，她早已习惯了被动出击。天下至尊只有一个，既然储君李剑霆可以，那她花鹤娓怎么不可以？
　　“迄今为止，李氏在太后手中先后损失了光诚帝、咸徳帝、天琛帝，以及永宜东宫太子，”萧驰野看着掌心的白子，“这次如果再输，大周就真的易主了。”
　　雨雪间，李剑霆披氅而立。她隔着雪帘，跟太后遥遥相对。
　　太后看着年轻的储君，从李剑霆的眉眼里看见了光诚帝的影子，那是牵制她半生的丈夫，也是曾经把她困在后宫的枷锁。如今她站在九重巅峰，不再畏惧这双眼睛。
　　太后对李剑霆露出仁慈的笑容，无声地想着。
　　乱伦的孽种。


第218章 绸缪
　　转眼二月底, 丹城案成了阒都人尽皆知的大案, 潘蔺在会审堂内待了半个月，没有任何进展。坊间的学生们对此议论纷纷, 他们把希望寄托于薛修卓, 朝中弹劾潘祥杰的折子也日益增多。
　　雪停时, 一列厥西商队也抵达阒都。
　　小吴裹得跟个粽子似的，偏偏灵巧得很, 从马车上蹬腿跳下来, 站在关卡上跟收税的小吏有说有笑。后头的车帘掀开，蓄起短胡的葛青青走了下来。
　　葛青青用拇指弹起铜板, 又稳稳地接住, 对小吏笑道：“咱们货来货往早就熟悉了, 晚上还请老爷赏个脸，咱们到东龙大街上坐一坐。去年我弟弟得了您的照顾，这事我得好好谢谢您。”
　　那夹着税册的胥吏知道这人是厥西的商贾，去年小吴押货往来, 在这里交过的银子海了去, 如今终于见到了葛青青, 虽然是头一回，却熟得像亲兄弟。
　　胥吏“哎哟”着跳下货车，连连对葛青青拱手，嬉笑道：“我就是个滚泥巴的笔杆子，哪担得起葛爷一声‘爷’？您是爷，您才是咱们的爷！”
　　葛青青时隔一年再回阒都, 看城门口都是盘查，把过往商队的路引、册籍详细过目。他不动声色，对胥吏说：“这么冷的天，兄弟得在这里站多久？我瞧着后边队伍还长着呢。”
　　胥吏站在边上接过葛青青递来的烟草，他得过葛青青不少“冰敬”，自然愿意跟葛青青打交道，当即半真半假地抱怨起来：“站到闭城哪！要不是没别的长处，谁情愿杵这里站着？您可不知道，这一日内来来往往的商队百十来个，偷奸耍滑的也多得很，想着法子要偷税。”
　　“那真不是个东西，”葛青青顺势说，“这不是诚心妨碍兄弟们办公务吗？”
　　“您是明白人！”胥吏在跟葛青青的对视里搭上桥，“我在这儿收这么久税银，看来看去，就葛爷您最仗义。”
　　葛青青拍了拍胥吏的肩膀，又宽慰几句。
　　胥吏问：“葛爷这会儿亲自过来，是挨着大买卖了吧？”
　　葛青青正吸着烟枪，他以前待在锦衣卫里是不抽的，但在厥西酬酢时少不了这些，此刻“嗯”一声，转头呼出烟雾，对胥吏道：“现在生意不好做，各地盘查得严，我们不走遄城就得走荻城，大货过境税太高了，早歇了发财的念头。”他说完，又感慨道，“还是兄弟们好，跟着朝廷准没错，我看着也威风。”
　　“葛爷是来得少，”胥吏嘬着烟枪，说，“有些龟儿子，仗着几个臭钱，眼睛长到头顶上，根本不把我们当个人看，过卡呼来喝去的，糟蹋我们的事多着呢。”
　　胥吏说的话真假掺半，收税银是个肥差，成日打交道的都是各地商贾，又占着天子城都的尊贵，闹事的人少，稍微懂点事的都会主动孝敬他们，所以能站到关卡这里来办差的胥吏，一般是上边有人照应。但也确实，偶尔遇上像奚氏这种，那是肯定招惹不起的。
　　“兄弟都辛苦，”葛青青冲小吴招了下手，示意他把货带进去，“那就这么着，我在东龙烟雨楼设宴等着，兄弟几个摘了腰牌就径直过去，咱们到时候好好喝一顿。”
　　胥吏说：“葛爷也忒客气了，那就恭敬不如从命了！”
　　葛青青笑了笑，跟着商队进城了。小吴牵马绕过来，问：“青哥，请他们干什么呀？都是些小硕鼠，还贪得很！”
　　“主子说钓鱼，”葛青青把指间捏着的铜板扔给小吴，“不下饵怎么钓的着？”
　　城门关税是户部直辖的阒都税赋司管理，胥吏不入流，全凭后边的官员作保。他们在这里吃银子，也要斟酌轻重，像葛青青去年走的大批货物，动辄几千两的私税，胥吏哪有胆子独吞？都只敢贪掉零头，大头还是得给上边的“老爹”。
　　葛青青此次回都，就是奉沈泽川的命令，来钓这些老爹的。
　　“走，”葛青青看着碧瓦覆新雪，拍了把小吴的后背，“先去把咱们的‘老宅’拿回来。”
　　* * *
　　姚温玉的病不见好转，药吃了几碗也没用。这日趁着锦衣卫试马的机会，才到外头来吹吹风。费盛心细，在沈泽川吩咐前就备好了屏风，又在棚子底下供上了炭盆，务必让先生不受冻。
　　沈泽川看萧驰野站在最前头，跟海日古说着什么。他目光没挪开，只是稍稍偏了些头，跟姚温玉说：“葛青青在厥西待久了，还是想家的，他是阒都出身，家里边还有亲眷呢。”
　　府君的耳垂澄莹皎洁，玛瑙随着动作微晃，蹭在毛领间，显得惊心动魄。他适合红色，那些白裘淡掉了眉眼的秾丽，在必要时候显得太过亲和，只有红色才逼得出锐利的芒。这是个“磨锋”的过程，他坐得越高，那些藏掖在深处的锋利就越明显。
　　“阒都税赋司里主职的都是世家官员，”姚温玉不肯在外人面前流露半分羸弱，因此盖着毛毯，看着精神尚足，“府君要葛青青从这里下手，可以借用奚鸿轩的旧故。”
　　“那可不成。”沈泽川看着海日古上马，另一端的锦衣卫也上了马，费盛正越身跟乔天涯说话。他继续说：“奚鸿轩的旧故多半都跟薛修卓有牵扯，咸德年奚鸿轩能入都，薛修卓费了大力气，这些人鱼龙混杂，用前还要细细筛选。”
　　“潘蔺革职，”姚温玉说，“梁漼山就是最有前途的棋子，要葛青青从他手底下开辟新路，只怕会赶不上丹城案。”
　　“丹城案我们插不上手，”沈泽川觉得腰间有什么在动，他垂眸，看见虎奴在伸爪子够他的折扇穗子，“但是丹城案这场博弈，不论谁输谁赢，于我而言都没有好处。我让葛青青回阒都，不是想让他在丹城案里掀什么风浪，而是等一个胜出者。”
　　姚温玉没看到虎奴，他的目光被跑马场上的乔天涯带走了。
　　中博锦衣卫的招募标准就是按照乔天涯来设置的，他今日一身劲装，俯身垂臂把乱跑的丁桃拎起来，扔给后边的骨津，又用马鞭勾住了历熊的衣领，也扔给了骨津。
　　“……五月农忙结束，”姚温玉说着，“离北还在打仗，府君这是未雨绸缪。”
　　农忙结束，意味着耕耘等农事就此结束，内阁的压力骤减，有足够的精力开始跟中博及离北对峙，沈泽川要确保自己的线不会断。他今年得担着三方军粮供应，却在厥西失去了奚家的铜矿，跟颜何如谋划的柳州港口今年只有雏形，如果再受阒都牵制，那交战地就变得危险起来。
　　“若是薛延清赢了，”姚温玉看向沈泽川，“府君从哪里找他的弱点？”
　　“我找不到啊，”沈泽川晃着穗子，“早在阒都的时候，我就找不到薛延清的弱点，这人没什么不能舍弃的。他从我手上截掉了奚鸿轩的银库，却还肯穿着陈旧的官袍，在地方跑外勤，我佩服他。”
　　浪淘雪襟飞驰过场，爆出一片喝彩。萧驰野勒着缰绳，隔着老远，冲沈泽川笑起来。
　　沈泽川眼眸里的寒意没了，他把折扇转了过来。
　　“泉城丝也做得相当干净，我抓不到他……但是他不是孤家寡人。”
　　* * *
　　薛修易摁着帕子擤鼻涕，他自诩是高洁文士，动作却相当粗鲁。他把官袍穿得邋遢，袍角又黑又皱。如今薛修卓如日中天，薛修易却只混了个闲差。他早年把家产败得干净，现在吃碗铜板面都要斟酌再三。
　　边上的同僚心里腻烦薛修易，却不敢明面表露，只说：“你病着呢，就在府里歇两日也不打紧，何至于强撑呢？待会儿我给你找个大夫瞧瞧。”
　　薛修易闻声觉得面上无光，他堂堂一个世家嫡子，搞得像是连诊金都付不起似的，于是揉了帕子，高声说：“我府上有大夫候着！家里头何时缺过大夫？就是最近公务繁忙，忘了这茬儿，今日回去就唤过来给我瞧瞧。”
　　同僚都知道他强装阔绰，穷得跟婆娘在家里成日厮打，丫头什么的都变卖了。他们含糊其辞地敷衍过去，不再管薛修易了。
　　这会儿天都暗了，办差大院陆续走着人。薛修易坐在冷板凳上，面朝着炉子，想把湿掉的靴子烘干，结果蜡烛还被吹灭了。他幼时锦衣玉食惯了，入寝都有丫头婆子陪着，怕黑，见蜡烛没了，赶紧站起来，急着往外走。
　　院子里头站着几个同僚，围在一块抽烟枪，盘算着一会儿吃酒。薛修易急急忙忙地走到门边上，听着他们说。
　　“这事还瞧不出来吗？早听闻薛家待庶子极其苛刻，尤其是这位薛大。”同僚低声说，“永宜年那会儿，薛家老太爷肯让延清大人跟学，就是因为薛大着实不是块材料，被昌宗先生说是朽木，教不了！”
　　薛修易心凉了半截，他极好面子，当下瑟缩到门后边，忍着羞，听他们继续说。
　　“所以如今薛延清不肯提拔他，”有人说，“搁在衙门里头混个闲差，月俸还不如外边要饭的多。他家要是像费氏那般承着爵位，倒也罢了，可就是没有嘛。”
　　“我看薛延清保举都是翰林院清流，这些人大多是前些年春闱里的进士，经过殿试，全是贤才。这薛大怎么提拔？他懂个屁。上回叫他整理旧案，一张纸还抄错八个字。”
　　他们聚首闷笑起来。
　　薛修易双手颤抖，他攥着湿袍子，想奔出去怒骂这些背地里讥讽他的卑鄙小人，可是他早已不比当年，没了薛氏那份尊荣，靠着这点俸禄吃饭，再也不敢像当初羞辱潘蔺那般口无遮拦。
　　薛延清算个什么东西。
　　薛修易伸着脖颈，轻啐一口。
　　鄙薄庶子！
　　作者有话要说：李剑霆的身世指路120章，哈森说的秋雨围捕指路151章。


第219章 重彩
　　浪淘雪襟在马场上所向披靡, 它是鸿雁山下的无冕之王, 遇见边沙战马也难逢敌手。萧驰野玩了两圈就作罢，下来吃沈泽川剩在桌上的茶, 那杯沿还残存着府君的温度。
　　“今日难得, ”萧驰野喝完茶, 拿热帕子擦手，“设个赏让他们玩玩吧。”
　　“现成的赏有的是, ”沈泽川转过头, 对跟前的侍女说，“告诉他们几个, 跑赢了我有大赏。”
　　萧驰野坐下来, 长腿挤得沈泽川快没处放了, 他问：“什么赏？”
　　沈泽川笑而不答。
　　场上跑马的几个人都停了下来，澹台虎听着有赏，就乐了起来，说：“这是占咱们中博的便宜。”
　　离北诸将都精于马术, 中博近卫却都不善此道。骨津和邬子余就能搏掉彩头, 这场赛马根本没什么悬念。
　　费盛坐在马背上, 跟乔天涯说：“要不你上？”
　　乔天涯勒着缰绳，跟后边的骨津打招呼，说：“你是府君的脸面，不战而降像话么？桃子，上来，陪你老十哥跑这一场。”
　　丁桃攥着缰绳过来, 对费盛说：“你别怕，在离北的时候，津哥就没跑过我，一会儿我给你堵着他，你专心赛邬子余。”
　　“我不怕，”费盛看乔天涯退后，连忙说，“那你也不能退，咱们哥俩齐心协力啊。”
　　乔天涯用马鞭指了指后边，费盛一看，霍凌云也在。乔天涯说：“最后的马道窄，你不要跟邬子余纠缠，只管闭着眼策马，后边有的是人给你挡着。”
　　他这是要和霍凌云给费盛抬架子，把风头都让给了费盛。费盛一时间也不知什么滋味，冲乔天涯抱了拳，说：“你是我亲兄弟！”
　　姚温玉虽然听不见他们的话，但看着乔天涯退后，就明白他们是什么意思。
　　萧驰野捏着茶杯，看着马场，玩味地说：“这乔天涯也忒谦让了。”
　　跑马是兴起，大家玩玩罢了，但是不意味着锦衣卫能输得太难看。离北铁骑和中博守备军都在场，乔天涯却还是要把机会让给费盛。
　　二爷这话是在说乔天涯没锐气。
　　姚温玉揽着虎奴，看着乔天涯没作声。
　　沈泽川把折扇抹开些许，又合上了。他看着像是胸有成竹，既不出声，也不着急。
　　“小盛！”尹昌踩到围栏，跨坐上去，冲费盛撕心裂肺地喊，“你快点跑，快点！赢了老头子带你吃酒——”
　　尹昌的话音没落，骨津的马就飙风般的赛了出去。老头吃了满嘴的灰，急得都快站起来了。
　　骨津和邬子余辅车相依，堵住了费盛的前路。费盛慢了半步，越不过去。后边的丁桃“驾”了几声，从费盛身边经过，从外侧挡着骨津的马屁股，压得骨津不得不缓下速度，把马道让给邬子余。
　　“津哥！你有一两银子是不是藏旧靴子里了？都泡潮啦！我临行前咱们宅子门口的六婶还在问，你赊的酒钱几时还人家？我觉得可臊了！”丁桃越说越来劲，“我就做主把你靴子里的钱拿出来了，还了一半。一半！你到底赊了几两啊？我的账都记混了……”
　　骨津忍无可忍，偏头说：“闭嘴！”
　　他一分神，内侧的位置就被费盛给顶掉了。骨津爱惜马，不肯硬挤，两人并驾齐驱，冲了半晌，撵得邬子余屁股凉嗖嗖的。
　　马道宽窄不一，冲过这段距离，前方就是稍宽的弯道。骨津想在这里把费盛压掉，费盛也想在这里超过骨津，两个人都闭紧了嘴，在灰尘里疾驰。眼看弯道已经到了跟前，骨津夹紧马腹，后方的丁桃早已撤了，顶上的是霍凌云。
　　霍凌云一挨近，骨津就察觉这人骑术不差，比费盛更具压迫感。弯道骤转，骨津马头偏过，岂料侧边追上来的霍凌云突然加速，矮种马的粗壮的前颈跟着偏过方向，把骨津压向了内侧。
　　骨津急勒缰绳，马却刹不住前冲，被压得斜撞向最内侧的费盛。费盛的位置遽然变窄，他为了避开相撞，下意识地勒紧右手，马当即偏头，蹭到围栏，在飞奔间“砰”地刮断了木栏。战马受惊，马蹄在仓促间被栏杆绊住，刹那间栽了出去。
　　“操！”澹台虎站了起来。
　　马在栽过去时扭到了前膝，费盛在尘土飞扬间动作迅速，即刻抱头护住头部，翻滚在地，惊出一身的冷汗。
　　骨津已经停了，他率先下马，拉起费盛。
　　费盛蹬着腿站起来，袍子间满是泥土，他擦了把脸上的汗，偏头吐出颗牙，对后边的乔天涯说：“没事！”
　　霍凌云抽响马鞭，在逐渐趋于狭窄的马道上隐约有越过邬子余的势头。
　　邬子余听见动静，在霍凌云逼近时说：“这就不地道了吧兄弟？”
　　霍凌云半俯着身，犹如破风的锐箭。他那前冲的气势太猛了，根本不顾马道两侧的围栏，任由小腿被木栏擦出血痕，也要超过邬子余。
　　邬子余的马镫在围栏上蹭出零星的木屑，他糙声骂道：“这他妈的……”
　　围栏受费盛那段路的波及，这半边摇摇欲坠。邬子余听得“哐当”一声，围栏已经被撞断了。他不敢再向前跟霍凌云死磕，当即掉头，把马带出了马道。
　　邬子余轻啐一口，俯身抱着马颈，沙哑地安慰道：“老子的苍微受委屈了！”
　　霍凌云锐不可当，奔驰在最后这段路。他呼吸微促，在风里把所有喧杂都抛之脑后，眼里只能看见终点。
　　他的前程要靠搏！
　　这里没有人是他的兄弟，也没有人是他的旧故。他知道自己被放在锦衣卫意味着什么，但是这远远不够，他的抱负都在战场，他必须在沈泽川面前搏出条路才能得到重用。
　　尹昌急得直拍大腿，恨不得自己撒开腿去追这小子。他嚷道：“不能使诈嘛！自己人咋能……”
　　电光石火间，只见马蹄陡然踏溅飞泥，犹如道闪电破开灰尘，紧随霍凌云之后。
　　“乔天涯！”澹台虎激动地探出围栏，吼道，“乔天涯！”
　　姚温玉的喉间干涩，看见乔天涯在疾风间肆意张扬的发，和他眉间的昂然气概，仿佛听到了坚冰迸裂的声响。
　　霍凌云眉头微皱，他侧眸看见乔天涯紧逼而上。
　　乔天涯压着舌尖的土腥味，冲霍凌云短促地笑了一声。两个人同时压低了前身，在那被撞得东倒西歪的围栏间挤占着一个马道。
　　乔天涯似乎很少有“赢”的冲动，但今天，在这沸腾的吵闹声音里，他就是十年前纵马阒都的乔家郎。
　　马场间的喧闹沸反盈天，喊声激烈。挂着重彩的绸子就在前方，围栏像乍断的绳索，在急促的马蹄声被陆续带翻。
　　霍凌云咬紧牙关，劲风乱舞着漫天灰尘，他要赢的念头几乎溢出了胸腔。就在此刻，前方突然横出道铁杆，正面撞上去的力道足以把人刮翻在地。
　　霍凌云当机立断，撒手翻身，在飞马间摔滚在地，避开了铁杆。但是他落马后听见乔天涯还在往前，不禁愕然道：“乔……”
　　枣红色的战马冲过铁杆，背上没有人。
　　姚温玉攥着四轮车的把手，呼吸停滞。
　　短短几瞬，乔天涯从马侧倏地翻了回去，场间顿时鼎沸，萧驰野说了声“漂亮”。
　　乔天涯在锦衣卫扑来时摘掉重彩，接着大笑起来。他那些落拓失意都被晴日融化，在此刻成为了熠熠生辉的汗水，坐在马背上英姿飒爽。
　　姚温玉平静的脸上几乎看不出端倪，他松开手，却发现乔天涯正看向这里。
　　乔天涯收回目光，下马跟费盛撞了下肩膀，挡住了费盛瞟向霍凌云的视线，费盛什么都没说。他们赛完了，就得到沈泽川跟前拿赏。
　　沈泽川拎着折扇，长身玉立，道：“既然说了大赏，自然不能拿银钱俗物来敷衍你们。端州锦衣骑指挥使的位置一直空悬无人，”他停顿须臾，“今日就交给乔天涯了。”
　　果然如此！
　　费盛跪着身，埋首泄气。可这里都是人，他不能给主子脸子瞧，但失意是真的，只能勉强振奋精神，维持着面上的平静。
　　“费盛调任锦衣骑同知，霍凌云同职。中博锦衣卫就此更名为‘锦衣骑’，仍然有急报直禀的权力，你们不隶属于端州守备军，”沈泽川扇穗随风晃了晃，他说，“你们直属于我沈兰舟。”
　　私骑！
　　澹台虎跟骨津对视一眼，有点惊愕。筹建锦衣骑的事情大家都知情，但是他们以为这支轻骑会并到端州守备军内，受端州州府衙门的兼管。
　　私骑就意味着锦衣卫实际上原职不动，仍旧是沈泽川麾下的直属队伍。他们不受中博六州的督查，甚至还有督查中博六州的权力，跟守备军这种层层递进的队伍不同，他们只效命于沈泽川。
　　萧驰野架着茶壶，又喝了杯热茶，看着天色晚了，只说：“先把马匹统理清楚再送回马厩，好好看顾。”
　　费盛立刻起身招呼人收拾屏风和炭盆，沈泽川和萧驰野先行。姚温玉俯身去抱虎奴，再抬起来时，看见乔天涯站在跟前。
　　乔天涯挡着霍凌云的身，指了指那边的费盛，说：“收拾完大院里待命。”
　　霍凌云周围的气氛不妙，他漠然地点了头，绕开了乔天涯。
　　姚温玉看着猫，怀里忽然掉进来只彩球。他抬眸，乔天涯还在看霍凌云。姚温玉捏着那重彩，上边还有乔天涯的汗。


第220章 揣摩
　　府君和二爷用饭的时候, 孔岭几个先生在偏厅吃茶等待。余小再对孔岭低声说：“今日只盼着大伙儿都和和睦睦, 不要坏了府君的兴致。”
　　他们都坐在马场上，把刚才的龙争虎斗看得清楚。费盛在锦衣卫中声望了得, 前头又跟着沈泽川立过功, 霍凌云这一下吃罪不起。
　　孔岭用巾帕掩着口, 搁了筷子，说：“府君既然没有开口, 这事就闹不起来。你也不要小瞧了乔天涯, 府君这般爱重他，他自然是有过人之处的。”
　　孔岭对沈泽川的心思揣摩得最清楚, 这场马赛是兴起, 可府君的赏赐却不是兴起。费盛前有舍命保护府君的功劳, 后有随军攻打樊州的实绩，沈泽川定然要把费盛用到更合适的地方，但是沈泽川又不会让费盛“独”，他得同时调动乔天涯和霍凌云, 让这三人在自己麾下成为相互牵制的铁三角。今日这场马赛, 就是府君的意料之中。
　　沈泽川把私情跟公务分得干脆, 从锦衣卫到六州，他正在悄无声息地构建术势制衡。在御下这件事情上，沈泽川不像萧驰野那般强劲耀眼，但是他时刻都稳坐顶端，把麾下的每个人都拿捏在股掌间，让他们在这里达成微妙的平衡。
　　孔岭想到此处, 不由地感慨起来。
　　齐惠连真乃帝师也。
　　* * *
　　沈泽川敲着棋子，跟萧驰野对弈。他们上回在元琢的屋内重拾了兴致，此刻坐在这里消食。
　　“乔天涯是出乎意料，”萧驰野说，“我看他在茨州不争不抢，还疑心他已经顿悟红尘，快要淡泊名场了。”
　　“我也这般想的，”沈泽川指尖拨转着冰凉的棋，“但人生处处是机遇，柳暗花明呢。”
　　萧驰野撑着膝头，对府君露出洗耳恭听的神情。
　　沈泽川下着子，说：“乔天涯在锦衣卫里位居同知，在南林猎场里逮捕你时甚至可以擅自调动锦衣卫的腰牌，纪雷对他的优待可见一斑。他凭靠戴罪之身混迹阒都，能压费盛一头，心机和冲劲缺一不可。他在茨州之所以退避，我猜是遇着元琢伤及本身。但是他想退，元琢却把他推回了局内。”
　　樊州大捷时沈泽川犹豫霍凌云的去处，当时姚温玉提议把霍凌云归入锦衣卫。沈泽川只要答应了，就得再度把乔天涯用起来，因为霍凌云在锦衣卫中压不住费盛。
　　“他们俩人有点意思，”萧驰野谈到这里，就想起了久无踪迹的一灯大师，“元琢的沉疴难愈……”
　　沈泽川微颔首：“这就是元琢把乔天涯推回来的原因。”
　　萧驰野沉默片刻，说：“天嫉英才。”
　　气氛微沉，沈泽川在烛光映衬里推着棋子，道：“元琢喝的药都无法根治，大夫来来去去，没一个敢给准话的。”
　　“丹城喂的毒本就是冲着他性命去的。”萧驰野把指间的棋子抛进棋盒，“去年十月以后，就再也找不到一灯大师了。我在大境问师父，师父也说不知道。大师离开大境时分明说过，年后要回去再看大哥，可如今都快三月了，也没有见到人。”
　　萧驰野的心病在沈泽川的身体上，如今看着姚温玉羸弱，不禁生出了唇亡齿寒的感觉。他起身拨开棋盘，不管满桌乱蹦的棋子，固执地摸了沈泽川的面颊。
　　“最迟四月，”萧驰野目光深邃，掌心贴着沈泽川，沉声说，“我就算掘地三尺也要找到大师。”
　　* * *
　　办差大院高悬着灯笼，石板扫得一尘不染。这院子是新择的，几年前是端州衙门内官员办差时的歇脚院子，现在空给锦衣卫做办差院，凿通了几间屋子做正堂。
　　费盛单脚踩着凳子，坐在里头吃酒。他身边簇拥着几个兄弟，把下酒菜拨得凌乱，都拿眼往外瞟。
　　霍凌云背对着他们蹲在阶上，正就着凉水吃干粮。他吃到一半，侧旁忽然飞过只蹴鞠，正砸在他的水囊上。水囊掉地上，打湿了他的袍角。他把口中的干粮咽掉，转头看过去。
　　树底下的锦衣卫冲他笑嘻嘻地说：“院里黑，没看清。”
　　霍凌云伸臂捡起蹴鞠，起身擦嘴。
　　锦衣卫逗着霍凌云，说：“我喊一二，你给我扔回——”
　　这人话音没落，霍凌已经把蹴鞠扔了出去。那系皮球凌飞过墙头，霎时就没影了。
　　霍凌云搓了把雪，回答道：“院里黑，没看清。”
　　费盛捡着菜吃，没回头，他身边的几个锦衣卫都站了起来。对面那个越过树枝，过来撞着霍凌云，笑骂道：“狗日的，扔那么远，你捡去啊。”
　　院内的灯笼忽地灭了一只，这边暗下去。霍凌云觉得自己腹间挨了一下，他挽起袖口，跟着就是一拳。阶边滑，几个人绊着他，让他这一拳挥空了。下一刻，霍凌云就被掀翻在地，他护住头部，又挨了几下。
　　乔天涯从院门口跨进来，袍子都没掀，一脚踹一个，冷声喝斥道：“都给老子起来！”
　　“这怎么回事，”费盛挪着屁股，偏头朝阶下看，神情平和，“怎么在这里闹起来了？”
　　霍凌云还护着头，浑身被踹得都是鞋印。他从双臂间的空隙里啐出口血沫，一个鲤鱼打挺自己起来了。
　　乔天涯看向费盛，费盛说：“没听着动静啊，小霍，怎么不叫我呢？”
　　霍凌云嘴里都是冰碴子，他又吐了几口，压根没搭理费盛。
　　“几年前咱们领腰牌的时候，”乔天涯扯掉跟前锦衣卫的腰牌，举起来给院内的所有人看，他提高声音，“我就他妈说过，要上下一心，做亲兄弟——全部卸牌！”
　　院内的锦衣卫不敢迟疑，抬手整齐地摘掉腰牌。
　　锦衣卫的腰牌是身份象征，平时得细心收着，连外借都不行。他们戴着腰牌在阒都里风光，又戴着腰牌跟沈泽川在中博起势，腰牌就是他们自个儿的脸面。
　　“扔啊，”乔天涯把腰牌扔到脚边，看也不看地踢开，环视众人，“留着作践么？扔！”
　　锦衣卫把腰牌扔在地上，都不敢直视乔天涯的目光。他们垂头丧气，立在边上如同泥塑木雕。
　　费盛笑容淡了，揩着唇角，说：“你这么做就过分了吧？什么事不能坐下来谈，非得把大伙儿的脸扔到地上踩。”
　　“踩的是谁的脸？”乔天涯问费盛，“大伙儿的还是你的？”
　　费盛强压的怒火陡然高蹿，他“哐当”地站起来，说：“他今日踩的是我的脸？他分明踩的是我这个人！怎么了，我费老十就活该给人做踏脚石？你乔天涯也算得好嘛！”
　　乔天涯说：“出去。”
　　院内的锦衣卫立刻退身撤出去，只剩下他们三个人。
　　费盛把手里的筷子狠狠掷到酒杯里，那份不甘心都跟着怒火一同烧了起来，他抬脚踹翻了桌子，转身指着霍凌云，说：“踩我的滋味好不好，嗯？风头要出，主子的赏要抢，前头我老爷子的战功你也要拿，这心可真大啊！”他说着又指向乔天涯，寒声说，“你是不是跟他算好了？”
　　“是啊，”乔天涯正过身，“就算计你呢。”
　　堂内的烛光通明，费盛站在里边，霍凌云站在黑黢黢的外边，乔天涯就踩在那条黑白交界线上，把两方都挡掉了些许。老树雪梢的暗鸦叫了几声，费盛胸口起伏，他猛地走近几步。
　　“我在这儿豁出命跟着主子东奔西走，你就跟个新来的狗崽子搞我！”费盛指着自己，恨得双目通红，“阒都大门是我开的，敦州抚仙顶是我守的，樊州是我跟老爷子打下来的！我怎么不能做这个位置，凭什么非得是你乔天涯？！我他妈的还把你当亲兄弟！”
　　乔天涯逼近一步，说：“把我当亲兄弟说我算计你？我早就跟你讲过，别成日把心思放在这里，该是你的跑不掉！”
　　费盛当即说：“这位置不该是我的吗！”
　　雪梢上的夜鸦顿时惊飞，剩余的灯笼晃在院内，把地上的影子推得东倒西歪。剑拔弩张的气氛里，费盛用力撞开乔天涯，几步下了台阶，不理喊声，径直往外边走。
　　他一刻都待不下去！
　　费盛出了大院，谁也不要。他酒吃了不少，扶着墙壁走，滑了几下，磕得脑门都青了。他忽然蹲在墙根，憋屈地抹着眼睛，也不知道是骂谁，“他妈的……”
　　费盛酒醒了些许，他擤鼻涕，前头也有人在擤鼻涕。费盛吓得站起来，看前边冒出个脑袋。
　　尹昌抄着袖筒，靠前头等着他，咂巴几下嘴，说：“哭啥嘛。”
　　费盛看清老头，也不动，就站在原地不吭声。
　　“走走走，”尹昌轻跺着冻麻的脚，催促着，“找个地儿喝酒去，杵这里忒冷了！”
　　费盛不肯，他犟起来也是牛脾气，心里还有火。
　　尹昌搓着手臂，说：“就磕了颗牙嘛，咋还跟人家怄气呢。”
　　费盛扔掉了擦手的帕子，面上阴晴不定，最终勉强挤出笑来，说：“我跟他们怄什么气。”
　　尹昌探头，瞧着费盛的表情。前头的灯笼照不到这里，费盛闷头站着，别开头不给老头看。
　　尹昌冷得受不了，颠着小碎步，说：“那位置给他就给他了，我瞧着你也厉害着呢！骨津那么好的本事，咱们中博就你能跟他比较，乔天涯也没这份能耐。咱们还有前途，非得跟人在这里摽劲儿？当心叫府君见了，骂你小心眼。”
　　费盛心火“噌”地蹿了起来。
　　尹昌没理会，接着说：“你把霍凌云压得那么紧，不对茬儿，这能服众吗？锦衣卫里头还有灯州守备军哪！寒的不是人家的心吗？指挥使是干什么的？统理一军，没点器量，这位置能给你？”
　　费盛呛声：“就乔天涯行，就乔天涯能耐！”
　　“人乔天涯还真有这份能耐。”尹昌“欸”一声，绕到费盛另一边。老头个子矮，站费盛跟前矮了好几个头，说：“你看他，在茨州没跟你抢，可威信仍在啊。他劝没劝过你别老那么压着霍凌云？得，你别说话！我知道，你想说自个儿没压着霍凌云，可锦衣卫的差事你给安排没有？也没有嘛。”
　　费盛说：“我是他老母？吃喝拉撒全归我管！”
　　尹昌跳起来打他，说：“你这混小子，怎的不开窍！你怎么做的，你心里边最清楚！”说完又推费盛，“赶紧走！”
　　费盛被推得踉跄。
　　尹昌踹他屁股，骂道：“你要是我儿子，我就抽你！”
　　费盛扯着脏衣袍，气得回头嚷：“我他妈有老子！”
　　“给我好好看路！你要那么想要这位置，我明天就去求府君，给你磕回来，看你臊不臊！”尹昌走几步，又说，“我他妈还有儿子呢！”
　　费盛这倒没听说过，尹昌混迹在茨州，不怎么跟人提过去。
　　“我儿子要是活着，就跟你一个岁数。”
　　费盛闷了半晌，忽然问：“那怎么死了？”
　　尹昌把雪踩得吱吱叫，就着头顶星，终于能看清些路。他缩着脖子，说：“饿死了。”
　　费盛扶着墙，没敢再跟老头犟嘴。
　　尹昌年轻时混在市井，他是贱籍出身，不会别的手艺，也没上过学，想混口饭吃，费了好大的力气入伍。那会儿齐惠连推行的黄册入籍才到茨州，尹昌赶着最后的漏洞进了守备军，一待就是三十年。他在守备军里混日子，虽然不识字，却把地势摸得烂熟，就像他跟费盛吹嘘的那样，只要在中博，他闭着眼都不会走错，寻常土匪根本不是他的对手。
　　尹昌不想提妻儿，因为他们都是咸德年饿死的，那是尹昌酗酒的开端。他回顾自己的过去，认为自己就像脚下的泥，这辈子都没出息过。
　　“你跟着府君，有前途，比我出息多了。”尹昌看着脚下的路，“小盛，人这辈子要走得踏踏实实，光往上看是不成的。你比我清楚，越是英明神武的主子越不好伺候，府君跟前糊弄不得，有点心思瞒不过去。你这脾性，府君不知道吗？不照样把你搁在身边用起来了吗？那是因为你有才啊。你盯着乔天涯，盯着霍凌云，可他们都跟你不同路子，你是聪明的傻小子，别为着这点东西跟他们怄气，坏了跟府君的情谊，耽误以后的前程。”
　　费盛听到这里，更委屈了。他走在前边，抹了把脸。
　　费盛的爹就是费氏的偏房庶子，到了费盛，连本家赫连侯的边都摸不着。他爹还好赌，要不是死得早，锦衣卫佥事这个职位多半也保不住。费盛跟过很多人，当初为了跟赫连侯攀上关系，成日在小侯爷费适面前抬轿子，后来跟着韩丞，被当作儿子似的呼来喝去。
　　他不是君子，他什么都不是，他就是想熬出头。
　　老头说：“你看不上霍凌云，可我听说他也是好出身，爹是打土匪的，活着不容易，别老是跟人家过不去。”
　　费盛说：“他抢你战功！”
　　“给他呗，”尹昌走在费盛后边，在费盛不知道的时候抬头看着费盛的背部，过了许久，才说，“我还能活几年？拿着也没用。”
　　费盛还年轻，身量高大，体格强健。
　　尹昌不知不觉地停下了，他似乎只能走到这里，即便不服老也追不上年轻后辈的脚步，往前是另一个世界。他看着费盛沿着这条路继续向前，看了半晌。
　　“小盛，老头没出息，这辈子连儿子也没养活，可是你信我，我看你得活到一百岁，功成身退呢！你往前走，”尹昌停顿片刻，忽然喊起来，“你往前走啊！”
　　费盛回头看尹昌，觉得老头的目光很陌生。他这辈子没有被父亲注视过，所以不懂这目光背后的期望。但是他停下脚步，说：“你也走啊。”
　　尹昌莫名笑起来，他捋起乱掉的白发，露出沧桑的脸，说：“我老咯。”
　　锦衣卫到底没闹起来，费盛即便不痛快也知道分寸，翌日给沈泽川端药时，听见沈泽川问：“吃酒了？”
　　费盛看府君还在批案务，没抬头看自己，像是随口一问。他心里七上八下，摸不清沈泽川的意思，只能如实答道：“……昨晚喝了点。”
　　沈泽川顺手把批完的案务递给费盛，说：“自个儿去办差院交罚俸。”
　　昨天不是费盛轮值，他摸不着头脑，接过案务谨慎地：“昨个儿不是……”
　　“招募的事情不是叫你办吗？”沈泽川终于抬眸看向费盛，“花名册还没呈过来，这差事没完。”
　　费盛先是一愣，接着大喜。他握着案务，“砰”地跪下去，说：“主子英明，这事我马上办妥！”
　　锦衣骑指挥使给了乔天涯，费盛原以为他先前的差事也要转交乔天涯接手，这是审核招募的要务，在新建的轻骑里分量很足，怎料还在自己身上。
　　沈泽川稍稍活动着脖颈，瞟向窗口。临近三月的端州连日晴天，庭院内的雪化得差不多了，薄光透过窗纸，映在他的右耳，在颈间晃出些许绚丽却微小的光芒。
　　萧驰野正站在庭院内，从骨津那里收到了阒都的新消息。


第221章 难题
　　萧驰野进屋时把竹帘打开了, 费盛避退。萧驰野带着外边的凉风, 把拆开的信搁到了沈泽川的案头，说：“丹城案二审, 潘氏拿庄子里的恶仆顶罪, 以潘逸管制疏忽为由, 要把潘蔺先摘出去。”
　　沈泽川把信看了，说：“潘氏侵吞民田, 丹城十室九空, 只要查过丹城的黄册就知道去年流离失所的百姓多达数千人，光拿个恶仆出来, 也顶不住豁口。潘蔺在户部统理八城税赋, 缺了多少, 他不可能不知情。”
　　“潘氏掌管田税事务的人都已入狱，”萧驰野遮住了光，“这些人全部咬死了是自己鬼迷心窍，不是潘氏授意。”
　　沈泽川指尖轻轻磨蹭着纸页, 说：“潘祥杰这个老滑头。”
　　潘祥杰见识过花思谦和魏怀古的厉害, 为了提防这一日, 早就做过准备。他安排的丹城田税主事都是家生子，跟潘氏利害一致，这个关头保潘蔺就是在保自己一家老小的性命，自然肯闭嘴顶罪。
　　萧驰野说：“薛修卓既然敢在此刻发难，手里一定有潘氏的把柄。”
　　“他都能把孔湫和岑愈带上船，手里有丹城的真账本也说不定”沈泽川想了想, “但他没有拿出来。”
　　这案子已经有了三司会审，潘蔺也革职查办，按照流程，只要薛修卓示意梁漼山拿出证据，他们就能胜出，即便最后仅仅拿掉了一个潘蔺，对眼下的阒都分划也有举足轻重的作用。
　　“我思来想去，能在此刻摁住薛修卓不要动作的事情只有春耕，”日光从背后溜出来，洒在兰舟的侧脸，萧驰野抬臂挡掉了，不许它偷看，“厥西十三城耕耘在即。”
　　“可是厥西去年无灾，十三城仓廪充实，”沈泽川像是没察觉二郎的占有，说道，“他们冬日没有给启东五郡分拨军粮，只是补充了阒都粮仓，这会儿应该还有春耕储备，薛修卓怕什么？”
　　“原定计划自然是没问题，”萧驰野坐在桌沿，看着沈泽川，“倘若其中出了点岔子呢？”
　　沈泽川一点就通，他搁了笔，说：“看来太后是要借用戚竹音出兵一事挪空厥西粮仓。”
　　阒都能在此刻挪空厥西粮仓的办法就是军粮征调，薛修卓如果一意孤行，执意在此刻继续深查，那厥西今年的春耕就没办法进行，几十万人吃饭的问题悬在薛修卓的头顶上，让他不退也得退。
　　“太后这一手是后发制人，”萧驰野说，“薛修卓如果同意军粮征调，厥西粮仓就要空置。为了春耕，厥西必须向还有储备粮的八城借调，那薛修卓就不能在此刻得罪世家，他得停下追查田税的事情跟代表世家的太后求和。薛修卓如果拒绝军粮征调，启东五郡的军粮没有人补，戚竹音就没办法出兵。”
　　厥西不仅要负担阒都粮仓，还要负担启东军粮，如果他们在春耕时缺粮，各地州府要把境内缺少的粮食如数呈报给布政司，身为厥西布政使的江青山就得想办法把这些缺少的粮食给补上。一般情况下，户部会根据去年各地收成情况进行调协，江青山能跟临近丰收省区的布政使打欠条，把粮食借过来，到时候大家自行商议，看是拿境内农物换还是银子买。然而眼下能给厥西借粮的只有八大城，想要说服太后在厥西被军粮征调空粮仓后借粮，薛修卓就必须放过八城田税，甚至当过丹城田税。
　　“有钱也买不到粮，田税一事已经打草惊蛇，错过了以后就更难查了，况且此案牵动太学目光，薛修卓要是退了，学生们也要对他笔诛墨伐。”沈泽川缓缓伏在桌面，“太后这局设得高明，不过是顺势拨了下棋子，就让薛修卓进退维亟。”
　　太后在这里还借助了沈泽川的势，沈泽川给启东补的军粮都是颜何如整合河州和厥西粮仓“偷”出来的，阒都再从厥西征调，厥西就相当在半年内经历了两次军粮填补，粮仓自然负担不起。
　　萧驰野盖住了沈泽川的发顶，说：“算无遗策的薛延清也陷入了死局。”
　　“办法还是有的，”沈泽川抬眸，对萧驰野纯善地说，“换做是我，就直接拿掉太后了。”
　　* * *
　　阒都这几日的雪化得快，沿街的屋檐溜着水，好在官沟去年新修过，没有再发生堵塞。薛府位置不偏，但跟隔壁的宅子挨得太近，两家的墙根都泡塌了。
　　薛修卓近来都住在大理寺，回来拿换洗衣物时看见院墙已经翻修一新，他问家里边伺候的主管：“几时修的？”
　　薛修卓治家不讲究繁文缛节，主管上了年纪，跟在他身边还是态度恭谨，如实说：“大夫人前几日回来看望锦哥儿，瞧见院墙塌了，回去跟大爷提了几句，大爷就叫人来修了。”
　　薛修卓闻言眸中微暗，想了片刻，觉得大哥薛修易这番举动奇怪。薛修易跟薛修卓不对付，分出去后迅速败光了仅剩的家产，沾着薛修卓的光在户部做闲职，勉强糊口，他哪来的闲钱给薛修卓修院墙？
　　“让账房如数给他补回去，”薛修卓说，“大夫人无事也不要再来看锦哥儿了。”
　　锦哥儿是薛大的嫡子，今年八岁了，薛修卓养在自己跟前，在薛大分家出去后也没有把锦哥儿还给薛大夫妇。薛大来要了几回，因为总是见不到薛修卓，只能作罢。
　　主管称“是”。
　　薛修卓的包袱轻巧，他不穿绫罗绸缎，最浮艳的衣裳就是官袍，收拾起来很方便。他常在办差大院里住，身边只有个哑儿跟着伺候笔墨，也没什么侍女，平素粗茶淡饭，都是做户部都给事中时跑地方外勤留下的习惯。
　　薛修卓收拾完就要回办差大院，主管给他撑伞，温声劝着：“三爷总住大院里头，也没个人伺候，这天气骤变，衣裳还是得穿厚。”
　　薛修卓到了门口，哑儿上前来接过伞，冲他“啊啊”地说话。薛修卓颔首，示意自己知道了，回身对主管说：“家里头就由你照顾，我的月俸按时送回来，你看着府上有什么可添置的，就添吧。”
　　薛修卓自打升迁就不坐轿子了，来回步行，此刻吩咐完，就由哑儿打伞，转身入了细雨间。待到了办差大院，看梁漼山已经等了半晌。
　　“延清大人。”梁漼山下阶相迎，对薛修卓行礼。
　　薛修卓打发哑儿走，对梁漼山说：“进去说。”
　　梁漼山慢了几步，跟在薛修卓后边进屋。屋内点了灯，炭盆却是空的，梁漼山落座时觉得椅子凉。他在刚才等待的时候就看过了这屋子，朴素无华，唯一值钱的东西就是壁上挂着的姚老太爷的遗笔，除此之外桌椅板凳全是寻常物件。
　　谁能想到薛修卓负担得起启东军饷呢？
　　“崇深不必拘谨，”薛修卓打开窗子，坐下来，温声说，“今日是为丹城田税案来的吧？”
　　薛修卓身量挺拔，举止大方，令人如沐春风。他如今也是阒都重臣了，可梁漼山在他跟前待得很舒服。他既没有世家子弟的傲气，也没有寒门庶出的拘谨，侃侃而谈时很容易让人心生好感。
　　“不错，”梁漼山把怀中包裹严实的账本拿出来，“下官正是为了丹城田税案而来。”
　　薛修卓等着他的下文。
　　梁漼山接着说：“上回太后懿旨，要花三小姐归宁，大帅得替父随行。依下官拙见，这是在催大人哪。”
　　太后在这个时候召戚竹音入都，无非就是给薛修卓施压，军粮征调还悬在那里，时间不等人。
　　薛修卓说：“内阁已经拟了准许大帅出兵青鼠部的票子，太后迟迟不肯批红，眼下大帅入都，倒也不全是坏事。”
　　梁漼山说：“可军粮征调的事情悬而未决，再拖下去，只怕会耽搁厥西的春耕。”
　　薛修卓数日没歇，也是难在这里。他跟江青山费尽周折理清厥西十三城的账本，就是为了避免厥西像八大城一样出现流离失所的情况，太后拿的是他的软肋，这还真轻易动不了。
　　今日梁漼山不来见薛修卓，薛修卓也要去见梁漼山，他说：“崇深兼管河州、厥西两地盐税要务，不如跟我说一说河州详情。”
　　这是想从河州借粮了。
　　梁漼山面露难色，他说：“下官直言了，大人想从河州借粮，着实难办。今年河州丰收不假，可官粮上供阒都，剩余的也要作春耕储备，只能跟颜氏借民粮。那颜何如相当难缠，又是财大气粗，给钱也未必肯借，就怕他顺势开口索要些别的，反倒坏了河州这锅汤。”
　　薛修卓陷入沉思。
　　他如今难在粮，而不是钱，最关键的是，眼下有钱也买不到粮。要是现在是在为启东军饷发愁，他还可以在河州、厥西两地提高关税，从行商身上刮出来，但偏偏缺的就是粮食。
　　按照海良宜的计划，把江青山调去中博复苏，今年也能见到些许粮食，到时候再从槐州凑些出来，解决军粮不难。然而中博现在是沈泽川的地盘，茨槐茶商线把大周的粮食截掉了相当大的一部分。
　　“等大帅入都，”薛修卓说，“我跟大帅谈谈。”


第222章 诈棋
　　马蹄搅着泥浆, 在城门口停下。
　　戚竹音臂间挂着披风, 背着阴沉沉的天幕，看阒都巍峨的城墙。此刻天还没有亮, 驻守在城墙上的八大营小将看到启东的军旗, 立即拉长声音喊道：“开——门, 恭迎大帅！”
　　几个城兵喊着号子拉门，机拓发出闷响, 斑驳的城门缓缓上升。城门内的八大营士兵肃然地分立在两侧, 对着门口的戚竹音压剑行礼。
　　戚竹音抬臂，背后的启东骑兵整齐后退, 跟她隔出了不小的距离。她抖动缰绳, 带着花香漪的马车踏上了阒都的官道。
　　两侧的士兵肃穆而立, 目不斜视。
　　戚竹音今日穿着朝服，她虽然没有封爵，却因为太后亲点，有穿侯爵朝服的资格。朝服绯色作底, 补子绣的是超越品阶的白泽。发间改掉了男服的梁冠, 戴的是五珠, 随着马匹的走动在空中摇曳。
　　官道前方是相迎的朝官，侧旁站着锦衣卫指挥使韩丞和内监福满。
　　双方稍作寒暄，就要引着戚竹音入宫。
　　街道肃清，无人喧哗，阒都寂静得只闻孤雀细鸣。韩丞上马陪在戚竹音身侧，笑道：“边郡告捷, 大帅劳苦功高，此番入都，必有垂天之赏。”
　　这话虽然讲得和煦，却是站在戚竹音的痛点上，她几次立功都没有封侯授爵，如今离北反叛，戚竹音和启东守备军水涨船高，成了太后在外的依仗。她借机撤掉了监军内宦，成为了可以威胁阒都让步的东南刺头，早已让太后心中不满。此刻又紧挨着边沙战事，爵位正是太后制衡戚竹音的锁链，给戚竹音授爵的事情遥遥无期。
　　戚竹音跟韩丞不对付，先前几次都不愉快，这会儿和韩丞虚情假意，道：“借指挥使吉言。”
　　两个人在马上周旋，待到了宫门口，后边跟了一路的福满赶紧滚下马背，亲自来接戚竹音的缰绳。东厂在天琛帝死后就此落没，二十四衙门再也没有像潘如贵那样能呼风唤雨的大太监，福满更是夹着尾巴做人。
　　戚竹音对内宦没好感，朝廷派去监军的双喜现在还关在苍郡的牢房里。福满为了不讨戚竹音的嫌，特地打扮了一番，他内着葫芦景补子，头戴珊瑚铎针，外边罩着盖面，脚上蹬着乌靴，只敢往朴素上靠。
　　福满哈着腰给戚竹音拿了缰绳，满脸堆笑：“这可是咱们大周的‘汗马’，奴婢保准儿替大帅喂好。”
　　戚竹音颔首，回头看了眼马车，站在前边等着花香漪。
　　韩丞把马鞭扔给边上的内宦，闻声薄哼一声，指着福满笑道：“你个老贼头，见到大帅马上要受赏，可劲地拍。”
　　福满了解韩丞的秉性，立刻说：“指挥使这是臊奴婢呢！”他矮身凑近，对韩丞献媚，“奴婢平素都是仰仗指挥使，您看着，几时能全了奴婢的心愿？”
　　“你跟我一个岁数，把我叫爷爷，”韩丞说，“说出去我都臊得慌。”
　　日你娘！
　　福满腹诽，这狗日的成天拿乔，嘴上说着臊得慌，可使唤的人的时候不就是在当孙子使？老天有眼，没叫他生出儿子来真是大快人心。
　　福满抚着胸口，嬉笑道：“前头老祖宗还在的时候，奴婢就是儿子，按资排辈，可不得把您叫爷爷吗？”
　　韩丞瞧不上这些插科打诨的内宦，但乐得把他们当狗使。内宦在永宜年后期都是祖宗，那会儿潘如贵率领东厂压着锦衣卫，韩丞还不是指挥使，看着纪雷认潘如贵当爹羡慕得紧，如今风水轮流转，看着福满在自个儿跟前打躬作揖，心里自然痛快。
　　福满上过内书堂，识字，天琛帝时期跟萧驰野内外联合，做到了司礼监。后来天琛帝被慕如刺杀，他当即倒戈，听凭韩丞的指挥，用一卷圣旨把萧驰野召进了宫，韩丞因此构陷萧驰野弑君。冲着这个功劳，韩丞也肯继续让他打理内朝要务，反正风泉下去了，福满再熬一熬资历，也能做老祖宗了。
　　韩丞看花香漪还没有下来，好似不经意般地问福满：“储君近来如何？”
　　韩丞当初在诏狱棋差一招，没有杀掉李剑霆，致使自己扶持韩家子登基一事作废，跟薛修卓结了怨，专门安排福满在宫中盯着储君的一举一动。
　　福满借着侧身的动作，低声回答：“一切如常。”
　　“薛延清近来在查丹城田税，把朝堂搅得一团乱，”韩丞看着福满，“太后因此夙夜忧思，玉体抱恙。你看着给储君提个醒，让薛延清冷静冷静。”
　　福满一愣，随即埋首应了。
　　这句话的重点在让薛修卓“冷静”，至于用什么办法，就得福满自己琢磨。
　　李剑霆已经不小了，太后却迟迟没有归权储君的意思，她坐在代行天子之权的位置上，把李剑霆驱逐在朝堂外，李剑霆的旁听权都是经筳官的提议。现在薛修卓又在外朝逼得紧，太后这是要给薛修卓一个教训。
　　福满心口直跳，他不敢流露出半分，一直躬着身，直到韩丞离开。
　　* * *
　　屋檐滴水，窗边返潮，桌上的旧书起了皱。姚温玉捞着宽袖，把书页翻开晒。
　　三月冰雪消融，端州遽然转暖，到处都是潮的。沈泽川站在桌边，随意地看着姚温玉的那些旧书。
　　“军粮征调薛延清得跟大帅详谈，”姚温玉用指腹抚平皱角，“去年启东只有边郡打仗，当时的军粮是阒都供应的，其余四郡军屯没有受损，薛延清心里有个账本，不会轻易被太后绕进去。”
　　“难住他也简单，”沈泽川没抬眸，像是琢磨着书里内容，“启东的收成详细还没有呈报，大帅咬死不够用，他也不能强求。”
　　姚温玉在沈泽川身边待的越久，越觉得府君的喜怒好分辨，好比现在，沈泽川就是在说笑，这种耍赖的法子骗不过精于查账的薛修卓。
　　姚温玉不着急，而是问：“依府君之见，薛延清该拿什么跟大帅谈？”
　　“自然是他最大的那张牌，”沈泽川不假思索，“他把储君捏在手里，在某些时候就是站得比太后高。阒都讲究纲常伦理，太后就是再治国有方，她也只是代行天子之权，而非真天子。”
　　太后依赖启东，却又嫁了花香漪过去，接着压着戚竹音不给升，同时，她为了讨好戚竹音，在可以的范围内对戚竹音相当大度，去年双喜和陆平烟两件事情戚竹音都对阒都调令熟视无睹，太后照样忍了，没有问责。这就是在维持双方的高低，时刻把启东压在自己手下，让戚竹音既能为自己所用，又受制于无爵不能跟自己翻脸。
　　可是李剑霆没有这个顾虑，她是大周如今名正言顺的储君，内有内阁教导，外有学子声威，还有薛修卓为首的实干派全力支持，戚竹音效忠她是天经地义，她只要扛得住言官弹劾，封戚竹音就是一句话的事情，而这恰恰是处于尴尬位置的太后所不能做的事情。
　　沈泽川合上书页，说：“大帅一日不封，启东兵权就一日不稳，无爵在身是戚竹音不能归于‘正统’的根源。试想她若是战死沙场，或是负伤下马，家中庶兄弟就能借此机会抢占戚时雨的爵位。五郡兵马大帅听着威风，可要是没爵，她就只是那个位置上的暂居客，继承不了戚时雨身后的一切。太后怕启东做第二个的离北，所以不敢封，而这个‘不敢’正是太后最大的弱点。”
　　李剑霆如今最缺什么？
　　就是兵权。
　　世家折损了魏怀古，又在海良宜死谏一事上落于下风，太后还能够在博弈中跟内阁及薛修卓平起平坐，就是因为她双手紧握着大周剩余的两大兵权。不管是孔湫还是薛修卓，都是文官，只有军议权，没有调兵权。
　　如果薛修卓在此刻给了戚竹音封侯的承诺，那么戚竹音就可以转投储君麾下，放弃跟太后周旋。启东兵马也自然归顺于李剑霆，这是卸掉了太后的一条手臂。
　　“有钱好办事，”姚温玉接过沈泽川还来的书，说，“倘若薛延清没有奚家银库，光凭口头承诺定然说服不了大帅，但他负担了启东军饷，大帅也要再三斟酌。”
　　以上假设都建立在启东军屯真的能自给自足，不必从厥西粮仓强行征调，然而启东今年的军粮实际上是掌握在沈泽川手中，戚竹音必须要顾及中博，她得好好权衡。如果沈泽川对她转投储君的事情不满意，那颜氏就能断掉启东的军粮，戚竹音还是得问阒都要粮，薛修卓就得再度回到最初的困境里。
　　“薛修卓，花鹤娓，”沈泽川把姚温玉的废笔轻轻投进了笔筒里，笑起来，“我和谁玩呢。”
　　沈泽川的腕骨浸在日光中，他的手上牵着条看不见的线，能够悄无声息地推动阒都的局势。
　　姚温玉把那支笔拨正，笃定地说：“府君已有安排。”
　　* * *
　　天还没亮，宫檐下候着宫娥，都避身提着灯笼，缄默无言地照着路。戚竹音进宫觐见，得去明理堂，花香漪则要到太后寝宫内等候，两个人只能一起走一段路。
　　花香漪因为怕冷，额间还戴着卧兔。她仪态实在好，行走间不闻佩环声响，站在戚竹音身边只是稍矮些许。
　　戚竹音在启东成日都待在边郡，跟花香漪至今没讲过几句话，这会儿觉得有些沉闷，正想开口。
　　花香漪就说：“家中的账本大帅瞧了吗？”
　　戚竹音这才想起上回那茬，说：“上回归家看了，有劳……”她在“母亲”这个词上卡了半晌，对着花香漪比自己小两岁的脸着实喊不出口，只能仓促地略过去，说，“……了。”
　　花香漪罩着汤婆，看幽鸦掠过晦暗的天空，转眼消失在宫檐，这是她熟悉的景致。她说：“大帅客气了。”
　　戚竹音余光瞟见花香漪领间绣着折枝小葵花，仿佛是藏在端庄下的娇俏，与这幽深宫掖格格不入，因而显得格外清丽可爱。
　　花香漪忽然偏头，看着戚竹音，仅仅片刻，她就挪开了目光，轻声说：“姑母召见大帅，一是为出兵青鼠部，二是为军粮征调，这两件事可以合二为一，大帅要做个抉择。”
　　戚竹音摸不准花香漪此刻跟自己讲这些是什么用意，她这次入都就是被太后当作了刀，用来胁迫薛修卓和内阁，丹城田税的事情她早有耳闻。
　　花香漪却话锋一转，说：“阒都常年风大，站在楼上也看不清阶前荣华。天又这样冷，神武大街上好些店铺都关了门，夜里吃醉的都是空腹人。”
　　戚竹音微怔，看向花香漪。花香漪已经停下了，侧身对后边没声响的福满笑道：“公公猫儿似的。”
　　福满自己就心乱如麻，隐约听着什么“天冷”，便没往心里去。他见花香漪盈盈地立在前边，觉得三小姐容色绝顶不可逼视，就拎着灯笼赔笑道：“奴婢怕惊着夫人跟大帅的雅兴，不敢吵闹。”
　　“既然到了这里，”花香漪对戚竹音细声说，“大帅便先去吧。”
　　* * *
　　明理堂阶侧新栽的花木挂着薄霜，堂前空旷，地板都擦得光亮。待堂内宣了名，太监引着戚竹音上阶。她踩着那阶，觉得脚下生凉，这是她不论多少次都习惯不了的感觉。
　　堂帘向两侧挑开，戚竹音跨进去。
　　里边等候的数位朝臣都起了身，戚竹音谁也没看，对着太后行了礼。太后没放珠帘，含笑道：“哀家与竹音只是两月不见，便觉得很是牵念。那边郡苦寒，你起来，容哀家细细瞧一瞧。”
　　戚竹音抬头，余光就看见了立在侧旁的储君。
　　兵部尚书陈珍束袖而立，看着戚竹音的目光有些担忧。岑愈的面色不大好看，唯有孔湫还算如常。这堂内气氛古怪，就像是外边那株新栽的花木，看似并蒂连缀，实则虚于表面，早被冻坏了根子。
　　太后胜券在握，不着急切入正题，跟戚竹音寒暄半晌后，说：“你常年驻守边陲，风里来雨里去，哀家听闻你连侍女也不要，身旁没个体贴人，铁打的身子也着不住这么折腾。”她也不等戚竹音回答，侧目对赫连侯说，“你瞧瞧。”
　　赫连侯迎着太后的目光，感慨道：“臣见着大帅，就想起那不成器的费适，虽为男儿身，却不识凌云志，叫臣好生发愁。”
　　“费适刚刚及冠，须得有人在侧勤加引导，否则好孩子也坏了性。”太后再度看向戚竹音，“竹音，还记得你费弟弟吗？”
　　戚竹音道：“依稀记的，是照月的弟弟呢。”
　　她像是直惯了，随口答的，可是照月郡主都得把她叫声姐姐，她这是侧面跟费适拉开辈分。
　　太后却说：“费适年纪小，正愁没人教。你是启东兵马大帅，他佩服得很，成日把戚姐姐挂在嘴边，就想往启东跑。你跟照月好，两家也不是生人，这几日若是得空，也与他说说边陲逸闻，也算是成全他那点念头。”
　　费适都及冠了，什么事不能做，要她戚竹音跟在后边教？况且费适只是小侯爷，还没继承赫连侯的爵位，又无官职在身，站到戚竹音跟前矮得不是一截，喊姐姐那是乱来。
　　太后意思明显，这是要摁着戚竹音把费适指给她。戚竹音为着军饷也不能翻脸，她说：“太后吩咐，本不该推辞，但此次入都实为军务，边事紧急，不宜再拖。”
　　太后稍稍坐回了身，倒没为难她，而是顺势说：“这是自然，上个月军报陈述青鼠部进犯，你打赢了，该赏。”
　　戚竹音把阒都那点腌臜摸得清楚，太后这个关头把费适塞给她，不过是在打击薛修卓的同时要她老实。军粮是个难题——如果她没有沈泽川的供应的话。
　　戚竹音忽地想起花香漪适才那几句话。
　　阒都风大。
　　花香漪是在暗示她什么？
　　“你给兵部的折子哀家也看了，想要趁胜追击，这没错，可眼下不是时机。”太后得不到戚竹音的妥协，便说，“三月正逢春耕，启东要打仗，军屯就得空置，那秋后的粮食势必要减损，得从别地粮仓调，可眼下就已经补不上了，厥西的百姓也要吃饭。朝廷也有朝廷的难处，穷兵黩武绝非良策，受苦的还是百姓。”
　　太后闭口不提八城粮仓，这是留给戚竹音自个儿提，她只要提起来，这问题就能踢给薛修卓，到时候大家僵持不下，依然得听太后调派。如果薛修卓不摆手，戚竹音不结亲，那启东就出不了兵也拿不到粮。
　　堂内忽然落针可闻，左右都没有人吭声，戚竹音在中间把花香漪的话颠来倒去地想。
　　“年初户部呈报了各地收成状况，”从来没有在明理堂插过嘴的李剑霆冷不丁地开口，“厥西负担不起，可以联合其余几州的粮仓，补上缺口。”
　　太后说：“储君不理朝事，不懂其中门道。去年河州就轮过一回，今年又要和厥西供应阒都粮仓，各地都难做。”
　　她们交谈间都不约而同地避开了八大城，戚竹音倏地灵光一闪。
　　八大城环绕阒都，不就是阒都的“阶前荣华”？花香漪说看不清，看不清什么？看不清八城收成详情！既然丹城田税能做假账，那其余几城的田税又有多少是真的？田地都没丈量明白，其间能隐瞒的东西就多了。花香漪最后一句话说的是空腹人，去年丹城流民无数，全是饿着肚子跑的，潘逸明知瞒不住了，为什么没有立即设棚施粥？
　　戚竹音短短几瞬，鬓边的汗都下来了，暗道一声好险！
　　* * *
　　藤椅微晃，雪白的袖逶迤在膝上。沈泽川打开折扇，略挡了些日光。姚温玉还在桌前收拾旧书，庭院里很安静。
　　沈泽川随着摇晃看头顶的梅叶斑驳，那光细碎地掉在他身上，他拿折扇接住了，盛在眼前端详。
　　姚温玉从旧书中翻到了一沓案务，他打开，看见是最早茶州的粮食记录册。他以前也看过，但这会儿神使鬼差地翻到了后边，转过四轮车，对门口的沈泽川说：“茶州往年的高价粮都是河州粮，可河州去年还负担了军粮，以及阒都粮仓，我看这账面上走的都是大货，如果颜何如还要负担洛山土匪的粮，那即便河州年年丰收……”他缓缓摊平册子，“也该挪空了。”
　　“我原先疑心颜何如是从厥西和河州偷的粮食来卖，但等到樊州的账出来，就发现这两地粮仓也余不出粮食来再给他做生意。”
　　“去年梁漼山就开始兼管厥西及河州两地税务，颜何如上回说他没能跟梁漼山打通关系，”姚温玉扶着门框，神色微变，“那他去年倒卖的粮食都是从哪里来的？”
　　沈泽川偏头，跟姚温玉对视片刻。
　　“八城粮仓，颜何如去年倒卖给中博各州的粮食都是从八城内流出的。”姚温玉迅速翻着膝头的册子，“樊、灯两州的高价粮都是经过蔡域的手在倒卖，府君杀了蔡域，颜何如便没有说实话。”
　　沈泽川掌间的折扇忽地合上了，他还仰着身，凝视着那些日光。在那顷刻间醍醐灌顶，说：“那太后就没有能够负担启东军粮的储备，她在空口画饼。”
　　这一步诈棋完全套住了薛修卓，八城的账太烂了，就算是潘蔺都未必知道哪些是真是假。薛修卓查的丹城田确实不对，潘逸最早递到户部的收成详细也是假的，但世家呈交的粮食存余是真的。他们侵吞民田却没有粮食，因为粮食早就暗地里挪给颜何如倒卖了。
　　八城粮仓根本就是空的。
　　“花鹤娓……”沈泽川笑出声，不得不感慨一声，“太后了得！”
　　如果薛修卓迫于军粮征调，罢手不查丹城田，并且退后向太后示好，那等到他真的做完了这一切，就会发现太后根本没粮，启东仍然出不了兵。到时候薛修卓不仅要失去现有的优势，还要承担太学反戈的风险，甚至将面临实干派的质疑。
　　花鹤娓不是朝臣。
　　她在这群老谋深算的男人里有自己的玩法。


第223章 波潮
　　戚竹音在刹那间心思飞转, 她掂量着左右两侧的轻重, 必须在这场博弈里找到最适合启东的盟友。这局输赢对启东而言同样重要，它甚至决定着戚竹音以后能在兵马大帅的位置上待多久。
　　戚竹音拿定主意, 说：“臣还没有跟兵部及户部诸位大人详谈, 对其他地方的粮仓储备不了解。但是启东去年四郡收成尚可, 如果出兵，跟其他粮仓凑一凑, 勉强能够支撑两个月。”
　　“你是做将军的, 自然比哀家明白，想要继续深入大漠, 单是行军就要个把月。”太后轻声细语, “如今已是三月, 耽误了四郡春耕，两月以后若是没有回来，接着要耽误七月秋收。竹音，哀家绝非不愿出兵, 而是不能出兵。”
　　戚竹音似是被难住了, 明理堂内再次陷入寂静。
　　太后缓身站起来, 敛衽看着堂内诸臣，苦口婆心地说：“倘若大周仓廪充实，这场仗即便竹音不求，哀家也要打。可是朝廷此刻囊中羞涩，实在是无能为力。况且民以食为天，打这一场, 三地百姓都要饿肚子，那不是轻重倒置了吗？泊然，你在年初看过户部呈报，也对各地的情况了如指掌。”
　　戚竹音在堂内，朝臣们哪能直言反驳？太后这样气定神闲，逼着他们自己提八城，孔湫捏着自己的折子，站在边上没什么表情。
　　约摸半晌，孔湫说：“启东动兵不是小事，原本也该有个具体的章程。大帅新入都，既然还没有跟内阁详谈，不如就等今夜咱们谈完以后再做决定。”
　　孔湫这是缓兵之计，既没有沿着太后的意思走，也没有替薛修卓做决定。梁漼山整理的账本他有誊抄，现在压在手里却拿不掉丹城实在可惜。
　　散时众人依次出明理堂，风泉在前头给李剑霆披氅衣，李剑霆慢了几步，等着孔湫出来。孔湫抬臂为李剑霆引路，带着储君下阶，走在那空旷的场上。
　　“今日殿下直言不讳，”孔湫说，“整合各地粮仓的提议确实是个办法。”
　　李剑霆稍微抿了唇，又转而一笑，对孔湫说：“年初元辅与我谈过些许，我自然不敢忘。只是此刻看来，想要凑齐军粮确实太难了。”
　　天已经亮了，地上的水洼倒映着碧穹，飞檐掩着最后那点暝光。
　　李剑霆走了几步，说：“那位崇深大人很是了得，听闻他心算既快又准，账目过眼绝不出错。既然丹城田税案暂时延缓，元辅何不请他算一算各地余粮？三地不够，还有八城，大家齐心协力。”
　　孔湫苦笑道：“如今军粮征调要从厥西走，正苦于如何向八城开口借粮……”
　　孔湫突然停下话语，侧头认真地看着李剑霆。
　　李剑霆说的是让内阁算，没有说让内阁查，这一字之差的意思却千差万别。前者不管太后肯不肯，内阁都可以梁漼山去算八城余粮，因为丹城账有问题，潘蔺还关着呢，户部现在理当重算八城余粮，这是户部本职，没错的。
　　李剑霆眉间的花钿红艳，却没有夺走储君的神采。她像是随口一提，对孔湫的注视还有些无措。
　　* * *
　　戚竹音出了宫门，就看见薛修卓站在不远处。她把肩头的氅衣拉掉，扔给了过来迎接的戚尾，对薛修卓指了前方，示意边走边说。
　　“我适才听陈尚书说，这次的军饷是你给的，”戚竹音说，“多谢了。”
　　戚竹音的谢自然没这么简单，薛修卓听出意思，跟着戚竹音走了段路，说：“大帅用兵青鼠部是为牵制阿木尔，北边的战事吃紧，这仗该打。”
　　戚竹音避开自己已有军粮的事情，而是说：“我入都前听说此次军粮要从厥西征调，江青山不答应吧？你们也有难处。”
　　阒都的清晨没有那么冷了，街道间的商贩忙碌起来。他们都穿着官服，左右无人胆敢近身，寻常百姓都避退三尺。待到他们走过去，又望着戚竹音交头接耳。
　　那传闻中风引烈野的戚竹音仅仅是高挑而已，她既不孔武有力，也不雄壮威武，但她就是有份从容，受得起这些窥探和揣摩。
　　“但你说得没错，这仗该打。”戚竹音缀着的五珠随风摇曳，她鬓边的发微乱，拂在侧颊。她接着说：“离北是反了，可离北铁骑仍然是阒都东北方的铁壁。离北王战死，今年的交战地迟迟不见捷报，打得确实辛苦。你们在阒都，离得远，对边沙十二部是一知半解，光靠几封军报也描绘不出阿木尔的雄心壮志，不要总是觉得他们真的进不来。”
　　阒都是天子之都，大周百年繁华尽歇在此，它跟风尘仆仆的边陲不同，至今没有挨过刀子。中博兵败只过去了七年，但在阒都已经找不到当时的惶恐，这里对边沙骑兵的恐惧早就褪色了。
　　“阿木尔已经统领了六部，在格达勒仿照大周的军屯，启东今年再不出兵，阒都也无法再置身事外。我直说了，我的兵跑不过边沙骑兵，如果离北沦陷，落霞城支撑不住，那就算边沙骑兵屠进了阒都，我也赶不过来。”
　　风微微加大，戚竹音站定，转身看着薛修卓。她背后是巍峨朱墙，那层叠的飞檐直飙晴空，头顶连云都没有，阒都就这般赤露露地暴露在晨光里。
　　“我必须出兵。”戚竹音眼睛里没有雀跃。
　　启东很少参与阒都政事，戚时雨很聪明，不论是处理启东跟离北的关系，还是维持启东和世家的友好，他都能找到最恰当的站队时间。但是戚竹音不行，她没有戚时雨那样的耐心，她宁肯冒着被阒都革职查办的危险攻打青鼠部，就是因为她清楚战局远比政局更加紧迫。
　　太后逼迫薛修卓就范的局很高明，但她还逼迫戚竹音跟费适成亲，这表明她不会给戚竹音任何爵位，甚至露出想要分划戚竹音手里兵权的苗头。
　　或许确实有人比戚竹音更能打，然而此刻，在这个关乎南北战场的时刻，戚竹音不会把启东兵权交给除她以外的任何人，既然太后已经有了挪动她的想法，那她也绝不会坐以待毙。
　　“只要我临走前出兵的折子能批红，兵部的调令能下达，”戚竹音忽地笑了，“卡着你的军粮就不难办，我不会强征厥西的粮食。”
　　薛修卓拨开飞来的柳枝，说：“成交。”
　　* * *
　　殿内的熏香有些重，花香漪闻久了起腻。琉缃姑姑赶紧让人把窗都打开，扶着花香漪坐到临窗的榻上，殷切道：“三小姐才走半年，奴婢看着瘦了许多，那启东挨着黄沙，苦了三小姐。”
　　花香漪攥着帕子，说：“姑姑才是瘦了。”她转眸，看见里间的小佛堂。
　　琉缃姑姑说：“太后挂念三小姐，每日都在菩萨面前为三小姐求福。上回夜里着了凉，就想见三小姐，药吃着也没用，只让奴婢点着灯给念三小姐来的信。”
　　她们正说着，殿外的太监就喊了声。花香漪走出去迎，太后不要她行礼，攥着她的手，站在门口把人仔仔细细地看了，说：“这怎么瘦了？府上吃不惯吗？哀家给你挑几个厨子，就从咱们荻城挑，你走时带着。”太后说得情动，眼里隐约泛了泪光，抚着花香漪的鬓，“囡囡好？”
　　花香漪反握了太后的手，微微哽咽道：“想姑母呢。”
　　太后带着她入内，闻言心都碎了，坐到榻上也不让她到边上去，就挨着自己，说：“那戚时雨待你好？戚竹音待你好？哀家听说他院子里姨娘都不安分，谁要是敢冒犯你，你就让婆子捆了，直接打发出去，哀家给你撑腰。”
　　花香漪破涕为笑。
　　太后抱着她，像小孩儿似的，说：“从前想着嫁出去还能传书信，如今才知道隔得远是个什么滋味。”
　　太后原想给花香漪挑个最好的夫婿，岂料嫁给了戚时雨，又想戚时雨好歹一世英雄，除了年纪大，勉强配得上，谁知最后还中风了。她悔走这步棋，对着花香漪，恨不能把好的都给了。
　　花香漪倚着太后，待叙完话，才说：“姑母好？”
　　“前堂乱得很，哀家吃睡都不好。”太后说着停顿片刻，又自嘲道，“到底是年纪大了，精神也比从前了。”
　　花香漪缓缓起了些身，柔声说：“姑母何至于这般操劳？国事有元辅旁佐，我听说那储君也是好学的。”
　　太后扶持过咸德帝，如今也可以扶持储君。在花香漪看来，李剑霆远比先前两个更靠谱，她虽然身处启东，却对阒都大事都心里有数。
　　太后长叹，她想起刚才在明理堂上，李剑霆出言的模样，心里对储君更加提防，说：“你想浅了，那储君哪是好相与的？不过是从外边进来的贱妮子，被几个混账教唆着要跟哀家打擂台。”
　　花香漪沉寂片刻，说：“我此番嫁到启东，对边沙和中博都略有了解。姑母，沈泽川在中博已成大势，但他本性不坏，收复端州重划田地都是好事……去年我问照月，丹城情况如何，她说潘逸也拿不准，饿死了太多人。他们夫妇俩人倒是想赈济流民，可是仓里没粮，也无能为力。”
　　太后逐渐合起眼，听了半晌，说：“哀家知道你心善，但如今就是关乎成败的时候，”太后再度睁开眼，看着花香漪，“你住在宫里，离了荻城，也有不知道的事情。咸德年抄了家，哀家被困在后宫，那会儿内朝衙门里的太监也敢到哀家殿前讹银子，若非赫连侯打点，想作践咱们的人多了去。你看那薛氏，嫡子不顶事，把家底败了精光，被人呼来喝去，哪有点名门的体面？你再看那薛延清，混账里的混账，他要算的是丹城田税，就是要拿咱们给储君做垫脚石。倘若真被他查了，八大城里几个能跑？”
　　太后也坐正了身。
　　“没了家世，哀家还拿什么跟他们争？田税有问题，以后哀家自会清算，轮不到别人来插手。还有那沈泽川，跟萧驰野沆瀣一气，他们想干什么，哀家看得清楚。你以为他看的是脚底下地，可他分明盯的是九重阙。这等乱臣贼子，办的事都是在谋求名声，沈卫还压着他呢！”
　　花香漪说的话都婉转，她看着太后胸口起伏，便知道太后决心已定，绝不肯和储君共存。她欲言又止，听着外边忽而传来几点雨声，竟下起了晴雨。


第224章 遽转
　　晴雨骤来骤停, 梁漼山疾行的靴子上尽是泥点, 他兜着袍角跨进门，户部办事房里候着的官员们早已严阵以待。他听着外边的雨声戛然而止, 拿出手帕把面上的薄汗揩掉, 言简意赅地说：“开始算吧。”
　　屋内拨动算盘的声音顿时噼里啪啦地响起, 仿佛是适才的骤雨又在办事屋内下了起来。
　　梁漼山怀揣着内阁的票，坐在太师椅上, 把那聚集成堆的八城账本重新翻开, 埋首重算。他心算了得，又了解税赋, 过账的速度很快, 但为了稳妥起见, 还是在手旁备好了算盘和纸笔。
　　户部办差屋的雨下了通宵，其间只有杂役进出，为众人沏提神的酽茶。然而在这嘈杂声里，太后也彻夜未眠。
　　殿内焚香袅袅, 太后拨转着佛珠, 斜在榻上由琉缃姑姑捶腿。这殿内没有别人, 太后卸掉了东珠，合眼假寐的模样有些憔悴。
　　“指挥使已经跟福满通了气，”琉缃姑姑轻声宽慰道，“储君那头该有动静了。”
　　太后微张开眼，说：“今日在明理堂上议事，储君也插了嘴。哀家看孔泊然待她情有所转, 还真当成学生了。”
　　“这不都是让薛延清教唆的，”琉缃姑姑手上轻重有序，“她养在宫外边，哪懂什么政务？”
　　“不知进退，不分轻重，她想插手朝政，也得有那个底气才行。今日戚竹音不肯答应哀家，无非是觉得薛修卓还有退路。他们这会儿急着算八城余粮，”太后端详着自己缠绕佛珠的手，“尽管算去吧。”
　　灯火略暗，太后神情自若，没有半点慌张。
　　* * *
　　梁漼山越算越心惊，他在嘈杂的算珠声里几次拨算盘，可是结果就如同他心算的那般，户部复查的丹城粮仓储备没有问题，依照这个余粮数量推算，八城就是现如今大周最充实的粮仓。
　　怎么会这样呢？
　　梁漼山推开算盘站了起来，再次用帕子揩着面上的汗。
　　* * *
　　潘蔺靠坐在椅子上，被烛光照得面色惨白。他关在这里数日，揉皱的袍角昭示着世家公子的狼狈。他强吊着精神，用疲惫的双眼看着薛修卓。
　　“你年初稽查八城田税的时候，也知道他们粮仓的详细情况，”薛修卓也很累，他用湿帕子掩了会儿眼睛，恢复些许，“八城粮仓早就空置了吧？”
　　潘蔺以沉默作答。
　　“承之，”薛修卓改口叫潘蔺的字，“你放走姚元琢，是因为你仍存善念，你不是魏怀古之流，那么何必再昧着良心为他们办差？丹城去年饿死了很多人，如果朝廷不能重丈田地，归土于民，明年丹城仍然要饿死很多人。”
　　潘蔺喉间滑动，他略微地仰起头，盯着漆黑的房顶。
　　“戚竹音为求军饷屡次进都，启东守备军此刻还没有办法出兵，边沙十二部已经打到了边郡，”薛修卓熬出血丝的眼睛里流露出挣扎，像是饱受折磨，他说，“承之，我需要粮食。”
　　不知从哪里飞出只蛾子，歇在窗上，在漫长的寂静中又再次飞离，扑向夜色。它游离在黑夜里，跟疾行的马车擦翅而过。马车停在府前，红缨才掀帘子，花香漪已经跳了下来。
　　“夫……”
　　花香漪提着裙摆，在跨入大门以后就跑了起来。她发间的簪子缀着明珠，在奔跑间剧烈摇晃。她喘着息，穿过复杂的前庭和长廊，不顾周围的惊呼，就这样跑进了戚竹音的院子。
　　戚尾正跟侍奉的人说话，忽然看见花香漪跑了过来，他一惊，还以为是来了刺客，当即喊道：“保护大帅！”
　　庭院内的亲兵霎时拔刀，顷刻间刀光闪烁，跟花香漪摇晃的明珠相互映衬，遮盖了泠泠的月霜。戚竹音一打开门，就被明珠溅了满身。花香漪仓促地扶着鬓边发，在略显急促的呼吸里渗出薄汗。
　　“丹城粮仓是空的，不论户部复查的丹城余粮有多少，”花香漪还攥着裙子，望着戚竹音，“……皆是障眼法。”
　　戚竹音把接住的簪子还给花香漪，看向戚尾。
　　戚尾即刻退后，转身疾步出院，唤人把消息呈报给梁漼山。
　　此刻天已接近丑时三刻，等到寅时二刻各位堂上官就要准备到宫门外候着，卯时准时入宫早朝，时间紧迫，无人敢耽搁。
　　* * *
　　潘蔺在薛修卓说完那句话后就彻底陷入沉默，他是饱读诗书之辈，没有办法直视薛修卓的眼眸。他凝视着屋顶，看到梁上经年失修的陈旧痕迹，那些没有被新漆遮盖的部位裸露在外，爬满了细密的虫眼，烂得一塌糊涂。
　　潘蔺坐在这里，却感受到了风。他默数着那些虫眼，在那寂静中用钝刀杀了自己。他明白薛修卓的神情可能只是伪装，然而他也明白薛修卓说的话都是实话。他待在牢房里的这些日子，沉默并非全是为了回避。
　　“我问你，”潘蔺迟钝地转过头，终于肯正视薛修卓，他说，“你为何要杀元琢？”
　　薛修卓靠在椅背，同样直视着潘蔺。
　　“你想要匡扶李氏，海阁老也想要匡扶李氏，你们一起扶持了天琛帝，换掉了花思谦，”潘蔺把戴着镣铐的手挪到了桌面上，“但是你又为储君杀掉了天琛帝……薛延清，你隐藏在潮浪里，我根本分辨不清你究竟是忠贤还是奸佞。”
　　潘蔺需要一个回答，薛修卓可以在这个问题洗掉自己不为君子所容纳的那部分，他只要给潘蔺一个说得过去的理由，今夜就能大获全胜。
　　但是薛修卓说：“我杀姚元琢，是因为他该杀。”
　　他因为熬夜而显得没有那么端正，坐在对面，甚至肯松开紧扣的官袍。
　　“世家总以为这个朝堂还是他们的天下，然而早在永宜年最后那段时光，他们就已经失去了对这辆马车的控制。你看看你父亲，如果世家足够强悍，那么他何必在世家和寒门的夹击下首鼠两端？咸德年中博兵败案让我明白了一件事，”薛修卓抬起手指，指向地面，“世家在渗透大周的同时也在被别人渗透，花思谦以为他能玩得过东边的阿木尔，可是事实上他只不过是阿木尔窥伺大周时套住的豺狗。最可笑的是，花思谦到死都认为自己才是牵住链子的人。”
　　“老师和我看着离北王崛起，铁骑在东北成为了骁勇之师，可是他们并不为李氏所用，他们姓萧。不论萧方旭和萧既明有多忠心，离北铁骑都不再接受来自阒都的将领，他们把自己称为狼群，还把自己称为铁壁。没错，他们确实是铁壁，但他们在挡住边沙骑兵的同时也挡住了阒都。如果不是太后乱政，光诚帝早在永宜年后期就会让离北铁骑瓦解，他们还叫落霞骑兵的时候才是真正隶属于李氏的军队。萧方旭不明白吗？但他仍然不肯交出兵权，他相信自己，他或许没有错，可他控制不了逐渐固化的铁骑。”
　　“有很多人诟病阒都多疑，但谁能确保这样庞大且强悍的军队永远有位清醒的统帅？就连萧方旭自己都深知不行。坐在这里需要的不是口头承诺和私情信赖，而是实打实的权衡牵制。萧方旭早就明白自己要对阒都交出一个儿子，老师为了顾及离北的情谊和颜面，寻找着合适的机会，然而在老师还没有行动前，花思谦就为填补空亏把中博六州让给了阿木尔，导致萧驰野入都的原因成为了阒都和离北的心病。”
　　“你明白了么？这水里有来自大漠的蝎子，阿木尔靠着他们拨动着局势，让大周腐烂生臭，世家却对此装聋作哑。我和老师历经千辛万苦扶持李建恒登基，期望李建恒能够清理朝堂，但他却是个彻头彻尾的废物。”
　　“姚元琢的声望已然累积到了可怖的地方，却永远不能为阒都所用，我不杀他，他就势必会为他人所用。你们为了所谓的大义留下姚元琢，你现在就可以看到天下名士潮涌向中博，他正在为沈泽川出谋划策。”
　　薛修卓停顿许久，没表情地说：“我既不是忠贤也不是奸佞。”
　　他究竟是什么？
　　他不知道。
　　他启蒙时受着昌宗先生的教导，以为自己能够做个君子。他在过去数年里推崇齐惠连，甚至跟齐惠连有过交流，他以为齐惠连能够明白他的抱负，但是齐惠连拒绝了。他尊敬海良宜，甘愿为海良宜驱使，直到今天，他仍旧要把海良宜称为老师，但是海良宜坚信着李建恒能够在自己的教引下成为皇帝——薛修卓等不了了，他要位能够开辟混沌的君主，如果没有，他只能力博。
　　他不需要怜悯，也不需要辩解，他情愿为自己做过的一切付出成倍的代价。他只有一条命，他把这条命赌在了大周的黄昏，不论黑夜过后究竟是不是他期望的黎明，他都愿意拼命。
　　这是大周和他最后的机会。
　　潘蔺抬起双手，在桌前罩住了自己的脸，过了许久，说：“我任职户部侍郎的时候就知道魏怀古在做假账，也知道丹城田税有问题。”他露出眼睛，带着细微的皱纹，“但我叫潘蔺，我只能……”
　　潘蔺没有说下去，他用力地搓了几把脸。
　　牢房外传来急促的脚步声，潘蔺和薛修卓静坐着，听着那嘈杂逼近，在门被打开的最后一瞬间。
　　“空的。”
　　潘蔺疲倦地说。
　　“八城都是空的。”
　　薛修卓霍然站起身，在背后的胥吏开口前一扫疲态，扣紧自己的领口，对潘蔺略微颔首，道：“谢了。”
　　牢房外边人影憧憧，潘蔺在薛修卓将要离开时忽然说：“你克尽私欲，已经不被常人所容。正如你自己说的，在这里要的是权衡牵制……你又有什么能让储君牵制的？”
　　薛修卓侧目，没有回答。
　　潘蔺似乎明白了什么，他看着薛修卓离开。牢门在“吱呀”声里关上了，只剩他孤身坐在这里，侧旁的小窗露出薄薄的晨光，却没有照到潘蔺身上。
　　潘蔺尽力了。
　　* * *
　　潘祥杰翻箱倒柜地找着账本，那些积累在箱底的陈旧册子都是诛他的利器！他醒来时听到了风声，要赶在薛修卓到来前把东西全部烧掉。
　　永宜年，咸德年，天琛年！
　　潘祥杰把这些账捆得整齐，他跪在箱子前，徒手拆着绳子，再把账本全部扔进铜盆里。
　　太多了，光凭他一个人根本烧不过来。
　　潘祥杰急得嘴里直泛酸水，他怎么也没有想到，豁口是他的亲儿子。他已经被逼到了绝路——他不能就此罢休！
　　“永宜年……”潘祥杰顺着手指读着账目，“花家……韩氏……”
　　大家都在这里，潘祥杰欣喜若狂，只要大家都在这里，那他潘氏就亡不了。院内忽然闯进了军靴的奔跑声，潘祥杰攥紧账本，扶着箱子站起来，颤巍巍地走到门边。
　　来的却是韩丞。
　　潘祥杰强装镇定，掩着宽袖，对韩丞说：“事情尚未到那一步，太后已经忍不了吗？弃卒保车的办法绝非上策！薛修卓跟世家势不两立，今日就是砍掉我们潘氏，大家也都跑不掉。”
　　潘祥杰装了一辈子老糊涂，跟在花思谦和魏怀古后边做缩头乌龟，在朝堂上动不动就下跪求饶，如今却能把话说得清晰流利。
　　韩丞扶着刀柄，说：“你此刻伏诛，给大家留下喘息的余地，谁敢不念你的恩情？我保你嫡系不死，来日还有机会重振旗鼓。”
　　潘祥杰看那刀光步步逼近，不禁提高声音：“你今日杀我，不过是逼着薛修卓加紧脚步！丹城没了，遄城还能苟且几日？”
　　“废话少说！”韩丞额间也出了些汗，他挥手下命，“太后早知你会为自己留下退路，这账烂成一团，你倒是记得清楚，烧掉这院子！”
　　潘祥杰扶着门，看家眷啼哭，在乱糟糟的情势下大喊道：“这些账，我早就让承之誊抄过，你烧吧！你此刻杀了我，这些账仍旧会落到薛修卓手中！”
　　“潘蔺叛国已成实迹，”韩丞拔出刀，“他不是偷偷摸摸地放走了姚温玉吗？姚温玉如今是沈泽川的谋士！你们潘氏勾结叛党证据确凿，他的话，有几分可信？他就是沈泽川留在阒都的细作！”
　　潘祥杰在推搡间跌到地上，他高喊着：“兔死狗烹……鸟尽弓藏！我为尔等甘做走狗，今日就落得此等结局！韩丞，今日我死了，你又能活多久！”
　　韩丞带着八大营腰牌，不能再等下去了，他在火势骤涨间走向潘祥杰，举刀就要砍。岂料后边的戚尾更快，没有去绕长廊，而是直接蹿过屋脊，从上猛扑而下，带着韩丞翻滚出去。
　　潘祥杰趁此机会猛然举起账本，朝着院门口疾呼道：“大帅救我！”
　　韩丞挣扎间扔出八大营的腰牌，也喊道：“天子脚下，都军为大！戚竹音兵马止步城郊，岂敢阻挠我八大营行事？”
　　“我请大帅捉拿罪臣，既有刑部票子，又有兵部调令，怎么不行？”薛修卓甩开袍摆，厉声说，“扑火拿人，连同韩丞一并拿下！”
　　韩丞说：“我奉太后懿旨，你敢？！”
　　庭院内的八大营当即拔刀，猛地迫近薛修卓一步。
　　戚竹音靠刀鞘拨开刀刃，在后说：“八大营既然是都军，就是天子之军。储君要我前来佐办案务，你却偏偏要听太后的？”
　　韩丞原本以为潘祥杰是在诈自己，谁知戚竹音真的来了！他敢在薛修卓来前杀人，仗的就是自己握着八大营，能够威胁内阁，可如今戚竹音的兵马就停在城外，真的打起来必定吃亏。
　　韩丞气焰一矮，咬牙说：“自然……听凭储君安排。”
　　八大营刀尽归鞘，看着戚竹音的亲兵入内，押走了潘祥杰和韩丞。那火烧了没多久，轻易被扑灭，薛修卓挥开烟尘，拾起几本没有烧完的账本。
　　* * *
　　太后惊闻变故，听到薛修卓拿走了账本，不禁跌坐在榻上。她眉间紧皱，恨道：“潘祥杰这混账！”
　　潘祥杰竟为了苟住性命，拖所有人下水！
　　“储君呢？”太后恢复从容，“好嘛，薛修卓有本事，要跟哀家鱼死网破，那就让他瞧瞧他手上的‘真命天子’够不够硬。”
　　太后说着把佛珠撸了下来，掷进了焚烧的铜盆里，溅起无数烟灰。
　　* * *
　　韩丞被拿住后就闭眼睡觉，他面对着墙壁谁都不理，拿准薛修卓还不敢动自己。潘祥杰又恢复老模样，攥着袖子坐在桌对面呜呜咽咽。
　　“交代……交代的……”潘祥杰擦拭着眼泪，“但先叫我吃口饭，延清，我饿得很。”
　　这老滑头是想拖延时间，拿着账本要挟太后，等着太后捞人。
　　梁漼山虽然是管税赋的，但也见过这些刑审，知道这些老家伙个个都不好审。他熬了一宿，这会儿嘬了两口酽茶，得到薛修卓的默示，便说：“煮面下菜也要时间，老大人慢慢讲。”
　　潘祥杰看见梁漼山，像是不生气，只说：“崇深跟承之那般熟悉，是知道我的，”他摸着腹部，愁眉苦脸地说，“在家中就挨不得饿，这会子脑袋里乱得很。”
　　“我哪能让老大人费神，”梁漼山搁了茶，“你回答我就是了。我昨日算丹城余粮，发现仓廪充实，你告诉我，你们是不是赶在户部复查前从别处买了粮食来冒充余粮？”
　　“我哪管粮食，”潘祥杰无辜地摊开手，像是急了，“我管工部呀！这些粮食详情，你问问丹城的督粮道，或是潘逸。”
　　“我早就问过了，”梁漼山把册子翻开，给潘祥杰看，“他们都交代了，你们把粮食卖给了颜何如。丹城卖了，其他七城也卖了吧？”
　　“我连丹城的账都不清楚，哪知道其余七城的？”潘祥杰知道这东西十有八九是梁漼山拿出来诓自己的，他说，“他们既然都交代了，延清，你公办嘛！呈报内阁，给元辅也瞧瞧。”
　　薛修卓说：“早朝要议事，赶在卯时前就呈报了。”
　　潘祥杰听他说呈报了，一时间分不出真假。
　　梁漼山从袖子里摸出刑部票子，说：“不然哪能把老大人请到咱们这来？自然是按照律法章程走的，刑部都给批了。”
　　潘祥杰盯了票子半晌。
　　薛修卓凑近些，看着潘祥杰，说：“大人执掌工部事宜，咸德年官沟案发生时，我看开灵河的堤坝修得很好，说明大人也是办实事的，肯为百姓分忧。这次我也不是冲着大人来的，承之他很好，没到要杀要砍的地步，潘氏不过是账面上有点问题，咱们理清楚，后边都是有余地的。”
　　这话是在告诉潘祥杰，他要是再犹豫不决，这点余地就没有了。
　　潘祥杰抽泣几声，耷拉着胡子，对薛修卓说：“我是真的不清楚哪。”
　　薛修卓说：“那看来丹城就是潘氏的‘私城’，你们欺瞒朝廷，勾结户部潘蔺在丹城侵吞民田、假报田税，又倒卖官粮，跟河州巨贾颜何如蛇鼠一窝，害死了无数百姓，这都是你们潘氏一力独担下来的事情。”
　　潘祥杰听得心惊肉跳，他看薛修卓来真的，赶忙说：“延清……”
　　“账本，供词，全部原文誊抄呈报内阁，”薛修卓没理会潘祥杰，“如此贪污枉法之徒，抄家补税、满门抄斩都是该的！”
　　“账本还没理清！”潘祥杰跟着站起来，他抖着双手说，“延清，延清！咱们能详谈，我还没交代呢！”
　　薛修卓转回身。
　　潘祥杰只能说：“这账里——”
　　薛修卓背后的牢门突然打开，笔帖跟着站起来，不知道发生了何事。薛修卓回头，看见是宫内的太监，不禁冒出冷汗。
　　这小太监上气不接下气，不敢直视朝臣，跪在地上匆忙地膝行几步，仓皇道：“大、大人！储君临上朝前骤然昏倒，元辅急调太医，这会儿还……”
　　只差一步。
　　薛修卓手脚冰凉，他手里的账本被攥出冷汗。潘祥杰当即住口，又坐了回去。
　　打蛇打七寸，太后还真是难缠！
　　薛修卓摔掉手中的账本，齿间挤出声音：“进宫。”


第225章 对手
　　风泉跪在榻边, 把李剑霆要入口的药都亲尝了。
　　李剑霆面色苍白, 鬓边皆是冷汗，躺在榻上犹自发着抖。她盖着被, 却像是被压住了, 喉间随着急促的喘息发出细微的呜咽声。
　　殿内的太医不敢乱, 隔着垂帷替李剑霆一遍遍诊脉，时不时地擦拭着汗水, 对身边的人复述药方。
　　孔湫曾经跟着海良宜面对过两次这般情形, 但这是他独当一面后的第一次。他藏在袖中的手都是汗，汗都淌到了眼睛里也不敢眨眼。
　　如果储君薨了。
　　孔湫根本不敢往下想, 他费力地闭上双眼, 想起官沟案那场大雨, 海良宜是做了何等决心才能说出那样的话。
　　老师。
　　孔湫忍不住地咬紧牙关。
　　若是老师还在就好了，他此刻连话都说不出来，听着储君断续的声音，甚至生出了强烈的无力感。
　　李剑霆的汤药灌下去, 眼珠还在转动, 她像是被梦魇镇住了。风泉跪了整整一天, 他在左右宫娥都退下的空隙里壮着胆子抚开李剑霆的湿发，看着李剑霆神情变幻。
　　这场博弈祸及殃鱼，不论储君能不能活下来，殿内伺候储君的宫娥太监都活不了。
　　风泉在这情急间要找到自己的生路，他的事情还没有做完，李剑霆万万不能死。
　　“殿下……”风泉悄声喊着李剑霆, 因为凑得太近，所以看见了李剑霆耳垂上细小的洞眼。他心一横，说道：“殿下从秦楼楚馆中挣扎而出，与那九五之尊不过是咫尺之遥，此刻泄气便会功亏一篑……殿下！”
　　李剑霆似是听不见，十指紧攥着被褥。她躺在这锦绣荣华里，心却仍旧被困在天底下最污浊不堪的勾栏院里。
　　李剑霆喉间残存着哽咽，那是被殴打时的求饶。
　　老天捉弄她，给了她这样的身份，却让她生为了女孩儿。那些叮当作响的耳坠都混杂在桌椅的翻倒声里，她无数次跌在其中，被拖着头发拽到浑臭的男人身前。
　　香芸是个好妈妈，懂得物尽其用。
　　* * *
　　灵婷是香芸收养的女孩儿，但她不特殊，香芸收养的孩子太多了。香芸会拈起他们的下巴，仔细地端详，以此决定他们的去路。
　　灵婷生得好看，可是她不讨喜。香芸端详着她，发觉她这双眼睛出奇的讨人嫌。
　　“瞧着怪漂亮，但也忒凶了，”香芸磕着烟枪，“这双眼不如搞瞎了好，那样雾蒙蒙的，才能叫爷们生出怜惜。”
　　灵婷又瘦又小，香芸给她饭吃，没有真的搞瞎她的眼睛，因此灵婷对香芸很是感激。她每日在香芸坊看着男人进出，伺候堂子里的姐儿们。她没有固定的主子，成日赤脚跑在廊子里，给姐儿们端茶倒水，看着她们敷粉擦香。
　　女儿家真好闻。
　　灵婷跪在门边，撑着氍毹，小狗似的偷偷嗅着里边的香。她看着那些丰腴的酮体披上绫罗绸缎，看着那些纤纤玉指扶戴着金玉手镯，再听着那些姐儿们莺声燕语，对女儿家的世界生出无限向往。
　　香芸兜着云霞般的披肩，扶风弱柳似的停在灵婷身边。她吃过酒，面上浮着薄光，痴痴地笑了几声，弯腰来捧起灵婷的脸，说：“狗儿……妈妈给你戴耳坠。”
　　那金线坠着明珠，沿着灵婷的耳廓凉凉地滑下去，最终掉在了氍毹上。灵婷怔怔地看着香芸，香芸已经抬起身，边笑边往走。
　　“妈妈今日有大客呢，”里边的姐儿把朱钗丢进匣子里，不胜酒力般的说，“离北王的二公子哪。”
　　里间响起一片咯咯的笑声。
　　灵婷不知道离北王是谁，也不知道二公子是谁。她小心地拾起金线明珠坠，悄悄攥进了手里。
　　晚上堂子里要上酒水，灵婷跟着丫鬟里进去，看见楚王横斜在榻上，醉得胡言乱语。几个世家公子作陪，可是香芸都不理会，她矜持地坐在一个人的椅子边，端庄得像是大家闺秀。
　　萧驰野穿着鸦青常服，这身打扮压不住他的佻达。他似是也吃了酒，搭着椅，跟边上的公子哥玩骰子。
　　灵婷候在边上给贵人倒酒，倒了半宿，席间醉成一片。李建恒拉着香芸频频劝酒，萧驰野像是玩尽兴了，却始终没碰过席间的姐儿。
　　李建恒喷着浑浊的酒气，给香芸指着萧驰野，说：“这是我……我的兄弟！离北王、王的儿子……上过战……”他打了个酒嗝，嘻嘻笑起来，“策安是真……真家伙。”
　　萧驰野哈哈大笑，他垂下长指，把骰子丢进金樽里，带着不以为然的散漫，说：“战场浑臭，哪有这温柔乡舒服？二公子要在这儿醉生梦死。”
　　李建恒把香芸推过去，萧驰野手滑，接住了金樽，香芸便落在了别人怀里。他们酒吃到吐，歇下时席间满是狼藉。
　　灵婷在那呼噜声里想起自己掌心还攥着金线耳坠，她看见里间露着角明镜，便踮起了脚，对着明镜悄悄把耳坠比划在耳垂上。
　　明珠摇晃在细碎的发间，透出绮丽的光芒。
　　真好看啊。
　　灵婷这般想着，忽然听到了酒水打翻的声音，吓得她匆忙收手，在窥探中发现那离北来的二公子还醒着。
　　萧驰野谁也没看，他明明身处在这眼花缭乱的繁华里，却带着点距离。他既不进去，也不要姐儿陪。他的手臂仍旧搭着椅，眉间凌厉，眼神清醒，透过打开的窗，望着离北的方向。
　　灵婷退到门外，把沾着汗水的金线耳坠擦干净，贴身收了起来，揣着它睡觉。后来没过多久，香芸就想起自己丢掉的金线耳坠。
　　香芸把灵婷召到跟前，在对镜梳妆的时候扭过身，忽地笑起来，说：“十二了呢。”
　　李剑霆把喉间的汤药尽数呕了出来，殿内的宫娥端来干净的热水，风泉淘洗巾帕，替李剑霆擦拭。李剑霆半醒着，眼前昏花，她感受着热巾帕擦过鬓边，水珠像泪一般的下淌。
　　储君不戴耳坠，但是灵婷戴。
　　“家畜……”李剑霆齿间逸着痛苦的声音。
　　家畜！
　　灵婷戴着耳坠，那漂亮的金线流淌在她的眼泪里。她挣扎着想要挣脱，却次次都被拖了回去。她哭喊着，被摁着头，撞得额前青紫。
　　放过我。
　　灵婷呜咽着，抬起的脸上满是汗泪。她盯着紧闭的门，企图在那里找到一线生机。
　　“妈妈……”灵婷失声喊道，“绕了我……”
　　回答她的只有巴掌声。
　　家畜！
　　李剑霆颤抖的十指攥得被褥发皱，她的胸口剧烈起伏，在那没尽头的哭喊里认清了自己是谁。
　　她就是个家畜，从生下来那一刻就沦为了祭品，被抛弃在这世间最肮脏的地方，最终卡在逼仄的窄间里，透过缝隙，发觉过去看见的都是假象，那些女儿没有一个逃离过这种命运，她们都是……都是任人宰割的家畜。
　　灵婷抬起手，用断掉的指甲抠着那缝隙。
　　怎么就生成了女孩儿呢？
　　这具身体令人作呕！
　　灵婷疯了一般地扒着那缝隙，在血淋淋的痕迹里朝着外边用力地咆哮：“妈妈……”她恨道，“杀了我！”
　　如果让她活着。
　　如果让她像人一样活着。
　　“我……”灵婷抵着额，对地上的耳坠又哭又笑。
　　她就杀了自己，剥开这层皮肉，摒弃女孩儿的一切，去争抢，去撕咬，去讨要回她应得的东西！
　　只要给她一个机会。
　　“殿下！”
　　风泉看李剑霆再度呕吐起来，不禁抬高声音。
　　外间的太医已经站起了身，孔湫的心都凉了，他仓皇地向后退了几步，被岑愈扶住了。
　　“若是……”孔湫难以启齿。
　　门帘“唰”地掀了起来，薛修卓呼吸尚未平复，他听见了里间的动静，明白孔湫没说完的话是什么。然而他不是能够妙手回春的大夫，对此也无能为力。
　　殿内气氛凝重，朝臣们连大气都不敢出。宫娥端着药进出，风泉给李剑霆不断地喂着药。李剑霆喃喃自语，风泉听不清她在说什么，只能跪着身伏下头，贴近李剑霆的嘴唇。
　　“功亏……”李剑霆唇瓣翕动，“……一篑。”
　　风泉的眼睛在昏暗的垂帷间被汗水浸湿，他掩住口，轻声说：“殿下乃是世间真凰，只要咬住这口气，必能逢凶化吉！”
　　李剑霆急促的呼吸断续，她像是终于听见了风泉在说什么，喉间的呜咽逐渐平息。汤药尽数灌了下去，再从口鼻间呛出来，宫娥慌得伏地直哭，风泉谁也不理，就守在榻边再给储君灌进去。
　　* * *
　　还守在牢房的梁漼山心急如焚，把一壶茶吃完了，站在外边等着消息。头顶星辰璀璨，他顾不得欣赏大院月色，听到院外传来了密集的脚步声。
　　“这是干什么！”梁漼山看着八大营进来，不禁走了两步。
　　为首的男人举起腰牌，说：“那刑部票子上明明白白地说着捉拿潘祥杰，你们却敢假公济私。咱们总督是奉太后懿旨前去督办案务的，还不快快放人！”
　　梁漼山知道此刻才是关键，放走了韩丞，潘祥杰和潘蔺也留不住。他一咬牙，挺胸抬头，说：“我奉储君及元辅之命在此审查韩丞，没有储君及元辅的票子，绝不放人！”
　　那男人迫近几步说：“储君？如今的天下之主乃是太后！”
　　梁漼山悚然而视，看八大营来势汹汹，他后退着说：“ 你们还想干什么……”
　　“阒都混入了中博细作，我们封锁城门，”那男人把腰牌挂回腰侧，“自然要仔细查一查，搜院！”
　　八大营都带着刀，这个“搜”显然不是字面上这么简单。梁漼山在顷刻间就明白了，丹城案逼得太紧，太后狗急跳墙，已经容不下他们这些人了。
　　“我乃……乃是朝廷命官……”梁漼山在刀锋前节节后退。
　　受理此案的三部官员跟着后退，他们皆是文官，哪里受得住这般威逼。咸德年间南林猎场的旧梦袭上心头，官员们已经预感到风雨欲来。
　　“大帅尚在阒都，你们就敢这样目无王法，”梁漼山已经退到了牢房门口，诈道，“启东亲兵还不出列！”
　　门口的八大营当即拔刀，他们惊疑不定地环视周遭。戚竹音的亲兵上过战场，还有数千启东守备军守在城外。他们今夜只是想要趁着储君病危来搏个先机，以中博细作为借口杀掉这些朝臣，等到天亮以后，就是启东守备军入城也无力回天了。
　　梁漼山趁机退进牢内，把那锁链从里拴紧。他张开双臂，挤着背后的官员们，大家慌不迭地向内奔逃。
　　八大营的刀绞进了锁链里，把门推得“当啷”作响。
　　男人隔着门狞笑道：“狗官！以为锁着门就能高枕无忧了吗？点火！”
　　最内侧的潘祥杰慌忙道：“住手！不要放火，不要放火！指挥使还在这里，你们不能一把火全烧了！”
　　梁漼山举起油灯，接道：“烧死他们两个贪官污吏活该！但是火光势必会引起城外的守备军注意，到时候守备军攻城进来，杀的就是你们这群乱党！”
　　外边的男人从空隙间抽回刀，脸上阴晴不定，太后确实下过不要惊动城外启东守备军的命令。储君危在旦夕，他算算时候，都这会儿了，宫内还没有消息传出，储君多半已经凉透了，便放下心来，脸色稍霁。
　　“梁大人，”他一边说着，一边抬手示意后边的队伍绕行，“你如今在户部办差，成日看着白花花的银子流进流出，却还住在个破院里，何必呢？不如趁此机会弃暗投明，往后有的是锦绣前程。”
　　梁漼山胸口怦怦直跳，他乐得跟对方拖延时间，便道：“我就那么点俸禄，待在破院里很知足。”
　　“背靠大树才好乘凉哪，”这男人是韩丞的亲信，踱着步，不慌不忙地说，“这外头风起云涌，阒都的安稳日子还有多少？尽早跟个好主子，以后才能继续为朝廷效力。”
　　“大家道不相同，我们效忠的是天子，是大周，是李氏江山，若是换成了其他人，那不就颠覆纲常乱了套吗？”梁漼山手上的油灯已经快要燃尽了，他说，“我也想劝你放下屠刀，此刻醒悟为时不晚，等到储君登基，还能记你一份功劳。”
　　男人轻“啧”一声，道：“既然如此，那你就陪储君走一段吧。”
　　他话音方落，梁漼山就听见墙壁上的小铁窗被撞开，八大营往内丢入了冒着烟的草兜子，狱内霎时间烟雾缭绕，呛得官员们掩袖咳嗽，两眼直冒泪花。
　　潘祥杰越发笃定太后要杀他，戴着镣铐扶着栏杆，在咳嗽声里呼喊着：“崇深、崇深快开、咳、开门！”
　　韩丞也被惊醒，他打翻桌上的茶壶，把袖子浇湿了，掩住口鼻。
　　梁漼山被呛得站不稳，后边的官员撞倒了桌椅，大家在狱内踉跄，仅仅憋了片刻，就踩着桌椅去扒铁窗，想要呼吸。他们一冒头，外边等候的八大营士兵推刀就捅。
　　“你是官沟案里受到提拔的胥吏，”男人说，“当时下来协办户部的锦衣卫就是沈泽川，这么看来，你是中博放在阒都最大的细作。潘侍郎请你查案，你跟薛延清私底下对账本动手脚，构陷潘侍郎入狱，就是想要搞浑阒都的水吧！”
　　梁漼山确实是受沈泽川提拔，但他跟中博没有任何瓜葛，不论是出任厥西还是河州，都是公事公办，跟沈泽川连封信都没有通过，此刻听着对方这般说，当即斥道：“污蔑！”
　　这烟雾着实要人命，潘祥杰已经开始砸门，在咳嗽中央求着：“崇深、深快开开门！”
　　不仅是潘祥杰受不了了，梁漼山身边的官员们都受不了了。大家被逼入死路，在这里进退维谷，若是再不见转机，就要活活憋死了。
　　几个狱卒扯着锁链，梁漼山阻拦不及，看那狱门大开，身边的人争先恐后地往外跑。他被撞得跌跌撞撞，还没来得及呼喊，就听跑出去的官员惨叫声起，被八大营当场斩首。
　　“疯了……”梁漼山撑着墙壁，掩面道，“你们疯了！”
　　他正说着，背上猛地一重，被人从后踹翻在地。
　　韩丞朝梁漼山啐了一口，重新掩着口鼻，闷声说：“今夜清的正是你们这些蚁附蜂屯的乱党！”
　　院内才冒新芽的树枝簌簌作响，风把散落在地上的账本刮得纸页乱飞。韩丞的乌靴踏断了笔，踢开边上的尸体，在烟味和血腥味里拍着袍子上沾染的灰尘。
　　梁漼山被架了出来，刀都抵在了他的脖子上。他的乌纱帽早就掉了，这会儿头发凌乱，喘着粗气，说：“……太后杀了储君，这天下也不是她的……你们这群奸臣贼子，坏我李氏江山百年基业……”
　　他悲从中来，一时间竟然说不下去。
　　梁漼山原以为今日必死无疑，谁知那风里忽然传出疾哨声，接着天际的日光乍涌，阒都王宫的琉璃金瓦当即闪烁起来。戚竹音策马疾驰，仰蹄破开院门，在勒马时举起牌子。
　　“我奉储君之命，”她在马匹落蹄时盯着韩丞，“特来督办都军搜城。”
　　韩丞不信，他勉强笑道：“储君危在旦夕，哪里还能命令大帅办差？我知道大帅救人心切，可万万不要假传储君的命令。”
　　戚竹音从袖间拿出调令，扔进韩丞怀里，说：“储君批的票子，你认不认得？”
　　韩丞看那票子上的朱笔笔迹歪斜，显然是有人握着储君的手批下来的调令。他静了半晌，脑子里飞快地转着阒都情势。城门已经被封锁，八大营还有两万兵力，戚竹音轻装入都，外边只有两千随行守备军。
　　若是此刻动手，他们还有胜算。
　　“我临行前，”戚竹音俯身，五珠滑溜地荡在空中，她说，“特地嘱咐家中老父，要是半月未归，即可派人来接我。”
　　韩丞指尖攥紧调令，看着戚竹音的眼睛，说：“大帅在南林猎场也曾讲过同样的话。”
　　“脑袋不是我自个儿的，”戚竹音笑起来，“总要上点心。”
　　“太后当年力排众难让大帅得偿所愿，”韩丞皮笑肉不笑，把调令塞进袖中，“谁承想是这般结局……罢了。”
　　梁漼山跌在地上，把自己的乌纱帽抱起来，冲戚竹音行礼，道：“多亏大帅早有远见，否则今日只怕要血流成河了！”
　　戚竹音没吭声，她看着韩丞后退，直到八大营跟着退了出去，才挪开压在诛鸠上的手。
　　她哪有什么远见，不过是吓唬韩丞的。
　　戚竹音心下微沉，两万都军确实棘手，太后今夜敢如此行事，也是料定他们投鼠忌器，不敢拿李剑霆这条命赌。
　　* * *
　　李剑霆的呼吸已经平稳，她殿内的所有太监宫娥都被捉拿下狱。储君中毒绝非小事，薛修卓千防万防还是没有防住太后，宫内是他鞭长莫及的地方。
　　孔湫在殿外说：“这些宦官皆是斗筲之辈，若是在主子跟前受了气，又经人教唆，就敢谋取天子之命。此事须得严查，待他们都交代得清清楚楚，再从重处罚！”
　　孔湫以前主理刑部，跟潘如贵等阉党很是不睦，又受海良宜的影响，对内宦憎恶到了极致。此刻把手中的酽茶饮完，对薛修卓说：“丹城案既然人赃并获，待田地丈量完，就对六部按刑裁汰，看看究竟有多少人牵扯其中！”
　　薛修卓精神一振，明白孔湫这是要跟世家彻底清算，便颔首称是。
　　侧旁的岑愈似有话说，但到底没在此刻说出来。
　　* * *
　　阒都一场仗刚才落幕，远在端州的沈泽川就收到了消息。
　　今日艳阳高照，丁桃跟历熊坐在廊子底下比赛，把那啃干净的果核往水洼里扔。费盛端着药腾不出手，乔天涯直接拧起他们两个人的后领。
　　丁桃抱头，说：“我们马上捡！”
　　“我坐这看了半天，”乔天涯弹他，“十七八了吧桃儿？我怎么看着你还要吃奶？”
　　丁桃嘴里还有果皮，涩得他直皱眉，理直气壮地说：“你们不叫我办差啊，我只能坐这儿嗑瓜子。”
　　“磕瓜子。”历熊接道。
　　乔天涯一人赏了一脚，勒令他们赶紧去捡果核。他站在檐下看着，边上凑来个近卫说了些什么，他回头看沈泽川正在喝药，姚温玉在说话，便对近卫点了头，示意放行。
　　不到片刻，颜何如就欢欢喜喜地进来了。他日日衣裳都不重样，但必须绣着元宝和铜钱，闪亮亮的，经过庭院时像只昂首阔步的孔雀。
　　“指挥使好，恭喜高升呀。”颜何如上阶前兜着自己的金算盘，探头往里瞧了瞧，小声说，“府君近来可好？”
　　费盛恰好端着空碗出来，冷眼瞧着颜何如，说：“进去见见不就知道了？快点，府君等着呢。”
　　颜何如的酒窝旋露出来，他边上阶边说：“见是当然得见，我一日不见府君就想得很。”他冲费盛笑了笑，仰身隔着距离，从费盛边上过去，“嗖”地钻了进去。
　　“府君！”颜何如亲切地喊道，“我可是盼着——”
　　沈泽川眼神似有冷色，临窗瞧着他，生生让他把话咽了回去。颜何如悄悄缩起脚，害怕道：“府君……好？”
　　姚温玉坐在案侧吃茶，闻言也没看他。
　　沈泽川微抬折扇，说：“坐。”
　　颜何如哪敢真坐，他今日就是来请罪的，当下拉了拉椅子，殷切地示意沈泽川先坐。
　　此刻天正晌午，不知名的鸟蹲在枝丫间有一声没一声地叫。外边热起来就有些燥，是该睡觉的时候。沈泽川没理会颜何如的讨好，站在窗边逆了些光。薄风贴着面颊过，玛瑙珠子似有似无地摇晃，像是春光里荡起的波澜。
　　颜何如没觉出半点好看，他只看到府君眼神可怖，不开口压得他快站不稳了。
　　沈泽川这人吧。
　　颜何如努力跑神，腹诽着。
　　对他一旦生出了畏惧，就会觉得这美色都是刀子，越看越怕……奇怪得很！
　　“听闻阒都在查丹城田，”沈泽川指腹挨着折扇，“你听着什么消息没有？”
　　颜何如早有准备，知道府君这是等着他自己交代，便立刻交代起来：“知道哪，哪敢不知道。府君，那八城粮仓都是糊弄人的，里边的粮食早让我给卖了，卖给洛山卖给樊州，土匪们都爱买。”他说到这里，乖乖地停顿一瞬，像是不知道似的，“蔡域没跟您讲这事啊？”
　　蔡域当然没讲，蔡域就是在茶州替颜何如做苦力的，哪知道自己每年经手的粮食都是从哪里来的？颜何如连风声都没跟他透，每次都以河州粮仓搪塞过去。蔡域只想要钱，根本不会深究。
　　凡事推到死人身上总没错嘛！
　　颜何如弯着眼。
　　他沈兰舟就是有通天的能耐，也没办法让蔡域起死回生。
　　“这事也是我的疏忽，忘了给您提个醒，”颜何如装模作样地说，“罚我吧府君，我以为这事儿没什么打紧的。”
　　他这么说，猛地一听确实没错，反正他们在东边做生意，以后又不搞粮食倒卖，以前的事就翻页。可是深究一下就说不通了，沈泽川在中博压的就是他提起来的粮价，八城流民逃到中博境内，沈泽川得估量着八城存余才能跟人打擂台。
　　沈泽川仿佛在思考着什么，他转回头，继续看着窗外，说：“你挪空了八城粮仓，今年的民田问题解决不了，八城连同阒都就只能朝厥西、河州及槐州征调粮食，是你拿着他们的命脉啊。”
　　颜何如听这意思还在夸他，但他不敢贸然回应，因为沈泽川委实狡猾，指不定在哪儿等着他掉坑里呢。他说：“我跟着府君洗心革面，不做那生意了，他们早把我忘了。”
　　“你过去在厥西能瞒过江青山拿到粮食，跟八城情况不同，靠的是奚鸿轩。”窗沿上落下只虫，沈泽川看着它在自己的折扇下东躲西藏，继续说：“我近几日才想到这茬儿，奚鸿轩也在做官粮倒卖的生意，你们俩在厥西碰着了，他哪能容得下你。”
　　奚鸿轩是世家嫡子，还有银库作保，在官场上吃得开不稀奇，颜何如想插手厥西官粮生意太难了，他得剑走偏锋才有机会。沈泽川重审敦州那份名单，就知道了，颜何如贿赂的官员全是跟奚鸿轩倒卖过官粮、铜矿手里不干净的人，他拿着这个把柄跟在奚鸿轩后边拾荒，但是他吃不饱，于是又有了八城粮仓。
　　“我是凑巧，”颜何如笑嘻嘻，“奚二那个死胖子，仗着自家银库，把厥西扒得那么紧，我只能另寻出路。”
　　八大家要把水端平，这笔暴利自然不肯给奚鸿轩吃，奚家已经够肥了。河州颜氏正好相反，颜何如年纪小，家里边也没入仕的人，世家拿捏他易如反掌。可这小子太滑了，在中间赚得钵满盆满，把自己看不上的蝇头微利扔给世家，就这样世家还觉得吃上了红利。
　　颜何如讲完堂内安静，他似乎没察觉到沈泽川流动在沉默下的杀意，背起双手，接着说：“这事说到底，府君也乐见其成嘛。薛修卓那么凶，要重新丈量八城田，空亏的田税我不用算都知道他们补不上，逼急了狗咬狗，府君到时候不费吹灰之力就能拿下阒都。”
　　沈泽川稍侧身，再次看向颜何如，轻声说：“那我要谢谢你啊。”
　　颜何如寒毛直竖，他酒窝浅了，迎着沈泽川的目光说：“……我就是这么个提议。”
　　沈泽川说：“就这么结了吗？”
　　颜何如几乎要笑出来了，可是他不敢，他就知道沈泽川要趁机杠他一笔。
　　他妈的。
　　颜何如在心里发狠。
　　去年七月以后，沈泽川先后在他这里拨掉了多少银子？是，商道是值钱，可颜何如盯得更多，他知道自己明明能赚更多。被沈泽川堵掉的粮食生意不提，今年往启东走的粮食才是大出血，还有厥西正在建的新港口……沈泽川这是盯着他可劲地媷！
　　但他也有办法抵。
　　“我去年听着二爷在找一灯大师，可巧，大师上个月在河州被我的人捡着了，我这次马不停蹄地赶过来，就是想把这消息告诉二爷。”颜何如拨了下金算珠，“府君要不要呀？”
　　沈泽川微抬头，看着他，轻轻笑了起来。


第226章 器量
　　烈日灼烧, 晒得校场上的铁骑满身是汗。
　　霸王弓的拉弦声让人毛骨悚然, 紧接着靶子连中三箭，那厚重沉闷的声音荡在校场。萧驰野放下手臂, 重新搭着箭。
　　“主子要的新刀都到了, ”晨阳站在边上, 替萧驰野提着箭囊，“早上我和邬子余去查看过货, 都是大境军匠精锻的好刀。”
　　萧驰野抬起手臂, 盯着靶子，“砰”地射中靶心。
　　晨阳递箭, 等萧驰野射空了箭囊, 再呈上巾帕。萧驰野擦拭着汗, 顶着日头，问：“来了吗？”
　　晨阳回首，看向营门，说：“该到了。”
　　此时正值晌午, 沙二营化掉的雪流淌在沟道里, 地面被晒出了热浪, 沙二营营门外是连绵无垠的枯黄草野。骨津撑着营墙，看到了天际滚滚而起的飞沙。
　　“开营，”边上的士兵朝下喊，“郭将军要进营地了！”
　　营门逐渐升高的同时，郭韦礼已经带着铁骑奔至营前。他勒马时摘掉了头盔，捋了把湿透的发, 等着营地前方的沟道搭起通行桥。
　　郭韦礼带来的鹰盘旋在营地前方，逡巡不前。营地内的鹰房喧闹起来，猛独占着望楼顶端，盯着新来的鹰们。
　　营地内的气氛开始变化，原本蹲在墙根乘凉的禁军们都站了起来，神色各异地看着打开的营门。骨津没动，他碰上了郭韦礼的目光，两个人谁也没让开。
　　郭韦礼和萧驰野不和人尽皆知，他在图达龙旗构陷骨津一事就是横在双方间的刺，又跟禁军在沙三营屡次摩擦，两方的气氛剑拔弩张，谁承想萧既明一纸调令把他调到了萧驰野的帐下。
　　邬子余从帐子里出来，站得老远，不想受此波折。
　　郭韦礼现在的主将是萧驰野，这意味着他还能否上战场全凭萧驰野做主。骨津是萧驰野的近卫，构陷一事不可能就此翻过，谁都不知道，萧驰野到底会给郭韦礼穿小鞋，还是会把他调离主战队伍。不论哪种选择，对于才重建的二营而言都不是好事。
　　通行桥落稳了，郭韦礼驱马过桥，带着队伍进入沙二营。骨津沿着台阶往下走，站在半中央看着他们进来。
　　萧驰野没回身，他把捡回来的箭再次搭到弦上，聚精会神地看着靶子。
　　砰！
　　郭韦礼听见中靶的声音，他单臂抱着头盔，看见霸王弓在日光下熠熠生辉，过了须臾，他才翻身下马。
　　晨阳带着人前来迎接，郭韦礼把自己的牌子递过去，晨阳翻看了一遍，抬头对他说：“原队伍不能再用，要就地解散，到东头的帐子里登记，会把他们补到空缺的位置上。”
　　“前几日哈森来了，”郭韦礼说，“三营东侧的营墙彻底塌掉了，你们找个机会呈报大境，那里需要军匠修补。”
　　“哈森带着投石机吗？”晨阳把册子夹到臂下，在郭韦礼点头后，转头朝另一边的禁军喊道，“去叫孟瑞，让他把军匠带过来。”晨阳说着又看向郭韦礼，“我马上安排军匠下到三营修墙，你先跟二爷呈报军务吧。”
　　郭韦礼用舌尖抵着缺了半颗的虎牙，转身面朝着萧驰野。萧驰野没有理会，他似乎专注在霸王弓上，把那靶子快射穿了。
　　离北今年的天气反常，这才三月中旬，交战地就热得像是往年的四五月。郭韦礼没有卸甲，站在这儿被晒得热汗直冒，里衣潮得能够拧出水，贴在他身上，伴随着热浪使人烦躁。
　　郭韦礼抹了把脸，忽然嚎了一嗓子：“沙三营郭韦礼前来给二爷呈报军务！”
　　萧驰野歇下手，最后那支箭没射出去。
　　“四日前哈森突袭三营，右翼铁骑被打掉了，三营东侧损失惨重，”郭韦礼说着退后，“以上是左将军要我转述的军务。”
　　他说完也不要萧驰野回复，转身就走。
　　萧驰野就是真的要给郭韦礼穿小鞋，郭韦礼也他妈的认了，他没什么话说，只要能——
　　郭韦礼还没想完整，耳边就“嗖”地飞过一箭，他的耳廓清晰地感受到了那逼人的锋芒。箭钉在几步外的柱子上，郭韦礼刚才要是走得太快，这一下就是他的脑袋。
　　他妈的！
　　郭韦礼霎时回过头，面色难看地说：“二爷要杀我，就直接给个痛快话！”
　　萧驰野提着霸王弓，神色冷峻，说：“你也知道我要杀你？郭韦礼，去年骨津护送军粮抵达交战地，在图达龙旗附近遇袭，横穿沼泽回到常驻营，你包庇帐内巡查队，不分青红皂白捆他上刑，还摘掉了他的军阶，构陷他勾结边沙骑兵——以上种种，我该不该杀你？”
　　骨津接过臂缚，走下阶来。
　　郭韦礼是为了萧既明才构陷骨津的，大家心知肚明，但萧驰野给他找了个明面上拿得出来的理由，这就是要办他了。
　　郭韦礼扔掉了头盔，说：“不错，是我干的，你们要杀要——”
　　骨津从后边走近，拖住郭韦礼的后领，在郭韦礼回首的空隙里一拳把他撂倒在地。
　　这一下砸得太猛，郭韦礼觉得自己剩下的那半颗虎牙也开始摇晃了，他啐掉口齿间的血沫，骂道：“操！”
　　骨津不等郭韦礼站起来，照着他胸口就是一脚。郭韦礼翻滚出去，蹭得满脸黄沙。他狠狠抹着脸上的沙子，骨津把他拽起来，屈肘将他再次击翻在地。
　　郭韦礼觉得自己面颊都要被砸裂了，可是他从始至终都没有还手，任由骨津把他打得口齿间全是血腥味。
　　“这是你欠我的，”骨津等到郭韦礼伏在地上粗喘时，卸掉了臂缚，“咣当”地扔在他身边，平复着略显凌乱的呼吸，“你现在还清了。”
　　不仅郭韦礼愣住了，就连站在远处的邬子余也愣住了。
　　郭韦礼撑着双臂，把口中的血水吐完，摇摇晃晃地站了起来。晨阳把头盔扔给他，他觉得自己脑袋里还是懵的。
　　就这么过去了？
　　他可是差点把骨津抽死。
　　骨津退开几步，说：“今日你我间私怨一笔勾销，有事明面上直说。你是二爷的兵，我是二爷的卫，今后再从二营出去，你我就是背靠背的亲兄弟，这场仗什么时候打完，我们什么时候分道扬镳。”
　　所有人预想中的画面都没有出现，离北今年士气不振，骨津是萧驰野的近卫，不肯让萧驰野为了这件事再失去三营兵心。萧驰野给了骨津自己处理的权力，骨津肯用这样的办法解决，因为他是真汉子，玩不了阴私卑鄙的那一套。
　　郭韦礼原以为今日不死也要伤，谁知道骨津这般大气量，他站在跟前觉得自个儿矮了一头，擦抹着面上的青肿，有点不甘心，还有点佩服。
　　包羞忍辱大丈夫。
　　郭韦礼平素吃酒豪迈，打仗拼命，自诩就是人中丈夫，轻易不肯对人说“服”。骨津在图达龙旗受了那般奇耻大辱，今日却能以此方式化解双方的尴尬，既避免了郭韦礼的罚，也替萧驰野拢了三营的心，骨津是萧驰野的脸面，他这样做，不论公私，郭韦礼是服了。
　　萧驰野抬臂架住了猛，在风里想起了老爹临行的那番话。骨津都做到这个地步了，为的就是萧驰野走得更顺畅，他是在告诉交战地所有人。
　　二爷不是容不下人。
　　* * *
　　天黑时郭韦礼坐在篝火边烤干粮，他脸上青紫斑驳。邬子余端着饭碗坐在对面，他看了眼邬子余，没吭声。
　　“营里有饭啊，”邬子余抽掉郭韦礼的干粮，“过去要，蹲这儿啃干粮算怎么回事？”
　　郭韦礼空出来的手遮掩般的握了握，他不耐烦道：“你他妈屁事多，管这么宽？”
　　“你可别是抹不开脸，不好意思吧？”邬子余扒了两口饭，“骨津都说过去了。”
　　郭韦礼捡起柴，拨着篝火。
　　禁军在对面玩得热火朝天，这群兵痞子根本没长进。
　　郭韦礼沉默一会儿，说：“二爷在茶石天坑击杀了端州蝎子？”
　　“还是以少胜多。”邬子余比划了下手指。
　　郭韦礼嗤之以鼻，说：“主力都是禁军吧。”
　　“放屁，禁军才去了多少人？”邬子余跟郭韦礼也没什么兄弟情谊，以前被他呛得多，这会儿就说，“你讲点道理，二爷哪儿不行？沙三营是二爷拿回来的，当时砍掉的是你打了半辈子的胡和鲁，现在又在杀掉了端州大蝎子。骨津那事以后，二爷还肯用你，这是器量，你别他妈的总是不知好歹。”
　　郭韦礼把篝火捅得火星乱蹦，他抬起冒烟的柴棒，指了指邬子余。
　　邬子余半点不怕郭韦礼，以前他是押运队，矮半头没办法，又没机会上战场，活活憋成了孙子。今时不同往日，端州是他夺回来的，虽然有萧驰野的调虎离山计策在其中，可他确实打下来了，甭管用了多少人。
　　“今年一直没打什么胜仗，你跟哈森碰过头，咱们铁骑混得还不如一营现备的边郡守备军。”邬子余搁了筷子，“你能打赢蝎子吗？你不能啊，朝晖能吗？也不能，那跟着二爷不正好？”
　　“我现在不就跟着二爷吗？”郭韦礼脾气不好，语气也冲，“你还要我怎么跟？追在二爷屁股后面跑么？妈的，铁骑是怎么避开铁锤的？”
　　“绝了，”邬子余冲他竖起大拇指，“你他妈自个儿猜去吧。”
　　郭韦礼看邬子余走，等邬子余都快埋进夜色里了，郭韦礼忽地站起来，骂道：“老子的粮！”
　　邬子余早跑了。
　　* * *
　　萧驰野就着烛光在看送来的新刀，这加长削薄的刀需要离北铁骑去适应，他在二营排着阵型，把在茶石天坑里得到的东西反复拿来想。
　　那边的晨阳和骨津进了帐子，萧驰野闻到了奶香。
　　“主子，跟着辎重一块到的还有府君的信。”晨阳把端州来的信搁在萧驰野边上的小案上，“洛山的马场有了雏形，中博的马道修得太快了，四月底就能通了。”
　　沈泽川是拿银子生砸出来的，能不快吗？
　　萧驰野想到这茬，就想到了阒都，他把刀收回鞘中，在喝奶茶的空隙里单手拆开了沈泽川的信。
　　“一灯大师在河州……”萧驰野迟疑片刻，看向骨津，“一灯大师怎么去了河州？”
　　骨津臂上搭着新袍子，闻言想了须臾，摇头说：“一灯大师怎么会去河州，主子，大师早年就是在河州出的家，这几年只肯在咱们离北附近云游。”
　　“那还真奇怪了，”萧驰野莫名不快，“我掘地三尺都没找到的人，怎么就落在了颜何如手里。”
　　晨阳收着空碗，说：“那颜何如贪生怕死，中博去年那么乱，他想找大师保命……”
　　晨阳的声音渐止，帐内静了半晌。
　　萧驰野在找一灯大师，这件事是从去年六月就有风声的，颜何如要是早就有了大师的下落，为什么迟迟不吭声，而是要压到现在？
　　“近几日我在二营，”萧驰野折上信，“骨津今夜就策马南下，到端州守着府君，若是大师顺利抵达，你就回来，若是大师没有到……”
　　萧驰野眼眸漆黑。
　　* * *
　　颜何如连续打了几个喷嚏，攥着帕子擤鼻涕，把鼻头揉得通红。他坐在椅上探头看姚温玉写字，说：“元琢先生这字，就如同飞鹰奔兔，不仅刚……”
　　颜何如一顿吹捧，末了，又对姚温玉笑。
　　“先生，嗑瓜子不嗑？坐这儿怪没劲的。府君几时能处理完案务？日日都这般忙啊？那得当心身体呀，熬坏了就不好了。不过一灯大师都在路上了，算算时间，过几日差不多就该到了，到时候请大师给先生看看腿，保准儿能让先生重新站起来。”
　　姚温玉一笔勾坏了，面上也看不出生气，只是遗憾地看着纸。
　　颜何如试探着姚温玉的神色，趴在桌沿，说：“先生受此大难，恨不恨那薛延清？他坏得很哪，不如先生跟我联手设局，咱们趁乱弄死他，把他吊在阒都暴尸数日，以解先生心头大恨呀！”
　　姚温玉眉间微皱，搁了笔，说：“此举有伤阴德。”
　　颜何如露出了然的神情，说：“先生是读书人，读书人都讲究这个，像我们这种做买卖的，就没这点讲究，有仇不报是傻子，越是变本加厉地讨要，越是能叫人痛快。”
　　姚温玉觉得他意有所指，在挽袖时准备说什么。
　　颜何如却竖起食指，悄悄地“嘘”了一声。
　　屋内安静下去，庭院内的脚步声就格外清晰。正堂内的沈泽川似乎出去了，站在檐下听前来呈报的人讲完话。
　　乔天涯原本站在侧旁，闻声神情一变，重复道：“翻了？”
　　“翻了！”传信的锦衣卫拭着汗，“府君，马车就卡在茶州外头，罗牧都来不及派人迎接，车就已经翻了！”
　　费盛逼近一步，急声说：“大师呢？”
　　屋内的颜何如捂着嘴，转动着眼珠子，对姚温玉很是可惜地说：“老天作证，这可跟我没有半点关系，我就待在这里，待在先生和府君跟前哪。”
　　他鹿眼无害，里边是闪烁的恶意。
　　“这下完啦。”


第227章 神童
　　“我们派去迎接的人才到茶州边界, 河州的马车就已经到了, 他们被河州衙门追赶着，路上不敢停歇。马车翻在茶州城外的旧马道, 坠下了河沟, ”锦衣卫略显迟疑, 接着说，“跌得粉碎……无一生还。”
　　庭院内的近卫噤若寒蝉, 只闻流水声。那竹筒磕在岩石, 新换的池水冲刷着石面，把残存的苔迹冲得发乌。
　　费盛的心沉下去, 即刻看向沈泽川。
　　沈泽川倒是神色平静, 在檐下站了片刻, 说：“河州衙门为何要追马车？”
　　“他们过关卡的时候露了行迹，谎称是颜氏亲眷，”锦衣卫说，“岂料近几日阒都新发诏令, 整个河州都在缉拿颜何如, 衙门一听是颜氏亲眷, 当他们在畏罪潜逃。”
　　这是何等的巧，仿佛连老天都在阻碍大帅到达中博。
　　费盛不信这个巧合，乔天涯更不信，这次派去迎接的人都是精锐，他们说马车翻了，那就是真的翻了, 没做手脚——起码没做让人一眼能看出来的手脚。
　　有意思啊。
　　锦衣卫还没有作答的时候，沈泽川就已经料定一灯大师凶多吉少，不然他们大可自行解决，而不是呈报到沈泽川面前。倘若颜何如把大师当作张牌，那么他这次丢得太急切了，急切到让沈泽川从一开始就很难相信他会真的交出大师。
　　那颜何如哪来的胆呢？
　　沈泽川竖起折扇，没让乔天涯开口。他瞟向偏厅，说：“天这么晚了，去准备准备。”
　　乔天涯脸上肃然，退了下去。
　　* * *
　　沈泽川挑帘子进去时，姚温玉已经出去了，颜何如正垫着脚摆弄自己的金算盘，他心算不行，可是珠算相当厉害，把算珠拨的“噼里啪啦”响，心里的数字都不会乱。
　　“一灯大师怎么了？”颜何如把最后一珠拨开，在沈泽川坐下时歪过身，隔着桌案对沈泽川说，“我听着有动静呢。”
　　这屋里没有人伺候，沈泽川自己倒了杯热茶，在香茗袅娜间惜字如金地说：“翻了。”
　　颜何如“欸”一声，说：“怎的翻了！大师无碍吧？我可是千嘱咐万嘱咐，特地派了家中好手跟着。”
　　沈泽川没喝茶，而是拉过桌案上空了的瓷碟，把那茶倒了进去，像是在涮杯子。他轻摇着头，说：“说是河州衙门追赶，马车慌不择路，跌到河沟里了，车内所有人都当场毙命。可惜了，我今年就等着大师来续命呢。”
　　颜何如微微变色，说：“大师没了？”
　　沈泽川把烫过的空杯压在指腹间，抬眸盯着颜何如，重复道：“大师没了。”
　　颜何如眼睛里原本没有波澜，但是沈泽川看着他，他逐渐流露出惊疑不定，试探地说：“……人，我可交了。”
　　沈泽川指尖微松，空杯掉到了桌面上，滚了几圈，磕在颜何如的金算盘边。屋内的灯都在后头，被垂下的竹帘遮挡了些许。沈泽川半晌没开口，饶有兴致地端详着颜何如，在这张脸上找不到丝毫遮掩的痕迹，光凭这一点，颜何如就比奚鸿轩强。
　　沈泽川想到这里，就笑起来。他垂下折扇，支在桌面上，说：“祸从天降，哪能怪你？”
　　沈泽川没动怒，颜何如反而摸不准府君在想什么。但是他这半年对沈泽川略有了解，知道在此刻急不得，沈泽川最会攻心，他只要稍有松懈，府君就可能变脸。
　　“府君大气量，就是做枭主的人，”颜何如说，“我在别处见过所谓的豪雄，没有一个比得上府君有城府。现下大师没了，这可怎么办？我瞧着元琢先生的病越发严重了，得治啊。”
　　“大夫好找，神医难求。”沈泽川像是好奇，“你是怎么找到大师的？”
　　“河州嘛，”颜何如的神色有所缓和，“府君有所不知，这河州乃是大师的俗家所在。我自从知道二爷在找大师以后，就专程派人盯着，谁知道大师真的回去了。太可惜，到底没赶上，我要是早几日来，大师这会儿都该在端州啦。”
　　“天不遂人愿，”沈泽川说，“没办法的事。”
　　“不过我知道厥西有几个老太医，都是杏林高手，从前给光诚爷看病的，”颜何如把那空杯扶起来，“名头不比大师小，在十三城也是相当了得，好些达官显贵都求着看诊。府君若是想见见，我下回来就给你带上？”
　　沈泽川竟然拿起了茶壶，给颜何如倒了茶。他说：“诊金不少吧？”
　　“要是几万两银子能让府君高兴，那就不是事儿。”颜何如看那茶满到快要溢出来了，便抬手挡了，说，“我花钱孝敬府君，心里痛快。”
　　不知道哪里漏来股夜风，把茶面吹得皱起来。
　　颜何如就着这个姿势，放轻声音：“我听说那奚二在阒都设局，想要围杀府君，结果却在府君面前自尽了。啧啧啧，血流了满地，太惨了。”
　　沈泽川没放下茶壶，含笑道：“多行不义必自毙，我挡也挡不住啊。”
　　“可我瞧着，”颜何如说，“府君也不是什么正人君子嘛……”他拉长声音，咯咯地笑起来，“我跟府上的锦衣卫都是熟人了，府君，怎的还叫人围我呢？”
　　屋内的烛火剧烈摇曳，庭院内静悄悄的，近卫们都像是消失了。
　　颜何如收回手，也不怕，说：“我呢，没学过功夫，连花拳绣腿都不会，府君要杀我，何必大动干戈？仰山雪出鞘来，给我一刀当场了事。”他说到此处，轻拍大腿，才想起来似的，“我忘了，府君如今拿不了刀了，难怪二爷要千方百计地寻一灯，着急死咯。”
　　这个小混球。
　　伏在屋顶上的费盛无声地啐了一口。
　　“我哪舍得杀你，”沈泽川搁下茶壶，“启东四月后的军粮还靠你供应，柳州港口也是你包办，没了你，谁替我办事呢？”
　　“我料想府君也舍不得杀我，”颜何如的手指灵巧地敲打着椅把手，颠着腿，“没办法哪，前些时候媷得那么狠，现在好了，你一半的身家都押在了我身上。可我跟府君说实话好不好？我也舍不得跟府君翻脸呀，往后上哪儿找府君这般好看又聪明的主子去？一灯这事吧，我是真意外，要是府君愿意，我给元琢先生拿上十几万银子赔礼行不行？人生快活才是紧要事，快活了，活着才有意思。”
　　这屋内的气氛眼看要缓和，岂料沈泽川话锋一转，说：“一灯大师早死了吧。”
　　颜何如倏地看向沈泽川，面上还笑：“那不能……”
　　“他若是没死，你哪肯这么轻易丢给我呢？”沈泽川抬指摩挲着折扇，在思索里缓慢地说，“八城粮仓算什么，较真起来我也不会杀你，可大师这事就说不准了。”沈泽川含情眼深如墨，瞧着他，“策安下了功夫要找大师，等他真的查到点踪迹，发现大师死在了你手里，那就是天王老子来求情也没用，所以你得尽快把这烫手的山芋扔掉。”
　　颜何如此行是来请罪的，请什么罪？八城粮仓的罪。阒都查到了丹城，薛延清从那场博弈里暂时胜出，颜何如早就知道自己肯定会被朝廷缉拿，于是要在此刻做出把一灯大师交出来的样子，给河州衙门一个穷追不舍的机会，好让马车翻得顺理成章。
　　这张牌颜何如扔得根本就不甘心，可是他没有上策可走。他确实是在河州找到的大师，并且从年初开始就把大师囚在府中，岂料大师真的死了！这个能够威胁沈泽川的把柄瞬间成为了颜何如必死的祸患，一旦萧驰野摸到踪迹，他连周旋的机会都没有，他只有面对沈泽川，才能靠利益搏到生机。
　　“你好聪明啊，”颜何如从来都不吝夸奖，他捏紧算盘，“但府君既然肯坐在这里跟我谈，那就是愿意网开一面。我适才把账算了又算，中博六州负担不起南北战场的全年军粮供应，府君还想要恢复六州民生……我跟奚鸿轩不一样，府君事事都缺不了我呀。”
　　“你是跟奚鸿轩不一样，干什么跟他比呢？”沈泽川觉得颜何如有意思，“你办事侈靡，穿金戴银，袍子上要绣着铜钱和元宝，脖子上要挂着金算盘，恨不得告诉全天下人你爱钱，但你真的爱钱吗？”
　　奚鸿轩也爱摆排场，但远远没到这个地步，跟颜何如比起来，奚鸿轩更像是世家子弟的讲究，依照他们两家的银库储蓄来看，奚鸿轩甚至能算是个节俭的好儿子。可是颜何如截然相反，他做的买卖全是要先投银子的，与其说是想要银子，不如说他痴迷赚银子的过程。
　　茶州的粮食暴利，颜氏一下子水涨船高，颜何如又在敦州扩建小互市，再联合世家倒卖官物，他赚的银子三辈子都花不完，花起来从来不手软。他跟了沈泽川，这是个金盆洗手的好机会，从前的买卖见不得光，想洗干净自个儿，只要老老实实地给南北战场供应军粮和军饷，时不时到府君跟前请个安，等到战事彻底打完了，沈泽川真的上去了，为着供应军粮这份功劳，谁也轻易动不了他。他到时候摇身一变，就是功臣。
　　但是颜何如不肯。
　　正因为骨子里有这份不安分，他才能足够大胆地想出新建港口这种事情。
　　这小子不是不聪明，而是像他的名头一样，是神童，是太聪明了，聪明到能把各种花样都玩得熟烂。八大家不照样被他玩得团团转？现在还跟在他屁股后边捡钱。任凭你是什么权臣枭雄，他根本不怕。
　　颜何如抱着金算盘，蜷在椅子上，陷着酒窝笑不停。他笑完又叹气，说：“府君，你干什么要做枭主呢？你做生意嘛，那我就不寂寞了。”
　　沈泽川也叹气，说：“没生到好时候。”
　　颜何如歪了脑袋，一派纯真地说：“我也没有生到好时候呀，要是我早生二十年，还有奚鸿轩什么事？死胖子笨得要命，奚家顶好的牌被他打得稀烂。”他有点倨傲地扬了扬下巴，“我看他们把皇帝换来换去，轮到我手上，我也想换几个玩玩啊。”
　　颜何如见沈泽川没什么杀意，便吃了口茶，润完嗓子以后，接着说：“我吧，对府君佩服得五体投地，可咱俩总是有那么点……不大相同。你知道我娘吗？河州渔女出身，在家里边吃不饱肚子，还要替她爹娘养废物兄弟。我娘被打骂烦了，一气之下跳水跑了，女扮男装跟船十几年，在河州跟拜把子的兄弟们扩出了最初的茶叶买卖。大伙儿都是没家的人，一商议，干脆全姓颜。多好啊，有钱在手，想干什么就干什么。”他又笑起来，“别人家是纳小妾，我娘是挑郎君，河州好看的男人她都爱，我爹是最俊的那个。可我娘死得早，我爹就成颜大爷了，也做生意，但是畏畏缩缩的，什么都怕，见了奚家掌柜连头都不敢抬呢。”
　　颜何如识字，也读过圣贤书，可那里边讲的仁义道德跟他都挨不着边。讲仁义的不都死得早？他在后来的日子里越发笃定一件事，那就是活多久不打紧，只要痛快。
　　他看起来谁都怕，刀一横到眼前就打哆嗦，然而他做的买卖是真正拿刀子的人都未必敢做的生意。
　　中博赚的钱是什么钱？颜何如太知道了。他在马车过境时看流民遍野，可怜死了，但这都跟他有什么关系呢？他只是在这乱世里玩了玩，真的有人饿死了，那也找不到他头上，前边站着的人多了去。
　　他有什么错？
　　颜何如趴在桌沿，重复着问沈泽川：“我有什么错？中博兵败不关我事呀，那是沈卫的错。倒卖粮食吧，我不做，别人也要做，与其让别人糟蹋了这些银子，不如我拿来建互市，银子得动起来哪，像奚氏那样藏在银库里最没意思。”
　　沈泽川要杀他，他把大灯大师藏起来，有错吗？只不过是大师没熬住罢了。
　　颜何如说：“按照大师这个命数，我不收留他，他到了岁数也会死，还是死在荒郊野外呢。”
　　颜何如太年轻了，他在某些地方就像外表一样天真，他不是没人教，而是教他的人都没有他聪明。他把蔡域叫阿爷，蔡域是茶州土匪，可蔡域早年也讲道义，对境内老弱妇孺慷慨解囊过，最终还是跟着颜何如做那昧心买卖。
　　“这世上的人，都爱讲道义，可都是讲讲而已。”颜何如跳下椅子，还抱着算盘，“利来利往，钱就是要花的，花出去什么都有，我确实不在意这个，因为我赚得更多，没什么生意我玩不了。”
　　屋内有点安静，颜何如觉得沈泽川太沉默了。他盘算着，对沈泽川说：“一灯大师这事，既然府君要算账，那没办法，我棋差一招，自然愿意弥补。你看着府上需要什么药材，尽管开口就是了。启东今年的军粮我继续送，这事咱们揭过了吧？”
　　沈泽川看着他，说：“你回去吧。”
　　颜何如定在原地片刻，像是要给沈泽川讲明白，再次说道：“柳州的港口正在节骨眼上，府君，后日我再来拜访，给你看看章程。”
　　沈泽川没吭声。
　　屋内的烛火晦暗，颜何如无端地有点怕。这跟他以往的怕都不同，是渗到骨头缝里，凉丝丝的。他知道沈泽川是什么人，沈泽川不会杀他的——聪明人都不会这么干，他有的是底气。
　　颜何如退后几步，到了门边，冲沈泽川露出笑，转身掀帘出去了。有个丫鬟在檐下提灯候着，颜何如看着那灯，惨白惨白的，他瘆得慌。
　　屋内的烛光熄灭了，庭院内静得不闻响声。
　　颜何如没有让丫鬟送，他夺过灯笼，走在廊下，越走越快，像是被什么追赶着，最终狂奔起来。他喘着息，没命地跑，在这一刻要承认自己还是怕死的！
　　“启东八十万，白银我、我有……”颜何如听见了背后有落地的脚步声，他慌张地回过头，什么都没有看到，但是他哭起来，就像是打碎了花瓶的小孩儿，对那无关紧要的错误感到委屈，他喊道，“沈泽川——！”
　　沈泽川坐在椅子里，把颜何如没有喝完的茶泼了，就像他当初泼给奚鸿轩的那杯。
　　茶叶晾在氍毹上，很快地干透了。


第228章 日后
　　费盛善后相当细致, 近卫们用最快的速度把廊子里的血迹冲洗掉了, 前后不过一盏茶的功夫。费盛掀帘子时，看见府君正在闭眼假寐, 他放轻声音：“主子, 处理掉了。”
　　沈泽川似醒非醒, 他半敛的眼眸盯着即将燃尽的烛，坐在那里有几分难以靠近。过了半晌, 他说：“骨津到哪儿了？”
　　费盛说：“今晚该到洛山了。”
　　沈泽川像是醒了, 用鼻音“嗯”一声，说：“让他回去吧。”
　　费盛单跪在门口, 伏着半身顿了片刻, 不敢把话说得太过, 显得哀戚，便道：“他带着二爷的信呢，主子，洛山跟咱们端州也相差不远, 费不了多少时间。”
　　沈泽川今夜兴致不佳, 没搭腔。费盛当即闭嘴, 老实地退了出去。两炷香的时间，乔天涯就推着姚温玉到了。
　　竹帘开合，沈泽川说：“元琢怎么还没有歇下？这么晚了。”
　　姚温玉持书的手松开，把薄毯盖好，说：“没了颜何如，河州的铺子要乱。府君今夜在此独想对策, 不妨听听我的愚见。”
　　元琢以前擅长清谈，声音如泉水淙淙，舒缓得当，很是好听。
　　沈泽川偏头，说：“掌灯奉茶。”
　　侍女进来撤掉沾过茶水的氍毹，换了新的灯，让屋内终于亮堂些。费盛特地让侍女把茶水泡得浓，给府君和先生提神。
　　“杀了颜何如，河州的铺子要乱一时，不杀颜何如，天下的生意要乱一世。”沈泽川没喝茶，他强抬着精神，“况且颜何如这般肯定我不会杀他，我如果从了他的愿，就是后患无穷。”
　　沈泽川对顽童没有耐性，早在颜何如提起一灯大师时，沈泽川就给他安排好了结果。沈泽川可以被愚弄，但不可以被胁迫。事实上颜何如根本不了解沈泽川，也不了解萧驰野，他对这两个人里究竟谁为刀鞘这件事一无所知。
　　除此之外，萧驰野这样着急地找大师，是因为他刚刚经历过死别。沈泽川只要一想到策安听闻消息后会是什么心情，就没打算再让颜何如多活一刻。
　　姚温玉待侍女都退下去后，说：“颜何如此行没有随从，把心腹也留在了河州，就是为了让府君忌惮。”
　　正如颜何如自己说的那样，他连花拳绣腿都不会。他敢登堂入室地威胁沈泽川，是稳操胜券。他的心腹都留在了河州，如果他没有如期归家，那么颜氏就会掐断槐茨茶商路的最底端，把中博商队拒之门外，让沈泽川只能经过槐州，绕到荻城附近，再经过永宜港，最终抵达厥西深处。这条路不仅耗时耗力，还得跟费尽心机地跟沿途的关卡打交道，稍有不慎就可能翻船。
　　“天下商贾皆为利往，”沈泽川说，“中博是离北和启东的中转要地，颜氏掐断的不仅仅是我的商路，还是已经投入其中的行商们的商路。这些人尝过了珍馐，再让他们回去重新食野菜，不论味道如何，没吃饱的肚子都不会答应。”
　　沈泽川和颜何如遇见的土匪不同，他在东边有正经的权柄在手，绝非蔡域、雷惊蛰之流可以比拟。他能敲定东边两地的关税，并且牢牢握着落霞关、互市及灯州三个要地，颜何如想单靠生意胁迫他，那也得看沈泽川乐不乐意。
　　今年中博守备军军备所需也是个大数目，沈泽川不可能自产装备，铜矿都靠西边，那些偷偷摸摸倒卖官铜的行商去年的货都压在手里，此刻眼睛都要急红了，迫不及待地想搭上中博这艘船。不用府君去敲门，只要府君说句做生意，这些人就肯千里迢迢地过来销货。要知道梁漼山和江青山现在查得严，这些官铜再压在行商的仓库里，一旦被追查出来就是死，天底下能一口吃掉这么多货的只有沈泽川。
　　启东军粮沈泽川也不愁。
　　沈泽川当初拿掉奚氏的铺子，靠的是奚丹和葛青青，费了些功夫。因为奚氏是世家，讲究姓氏传承，所以他留着大夫人没杀。但是颜氏不是，颜氏靠走茶起家，一窝拜把子的江湖兄弟，在颜何如他娘那一代里有情分，可到了颜何如这一代，就是有能者上位，没有了颜何如，底下乱七八糟的兄弟都情愿跟府君谈。启东军粮甚至不需要沈泽川开口，也有人替他供应。
　　颜何如很重要，但他远远没有自认为的那么重要。
　　“柳州港口都是颜何如独掌，”姚温玉说，“其中详细我们确实不清楚，但是厥西还有奚丹在替府君打理生意，让他派几个人过去主事，倒也不用太担心。眼下急在港口所需的银子数额不小，由中博单独承担，恐怕难以继续。”
　　沈泽川闻言便道：“元琢的意思是？”
　　“府君迟早要回阒都，到时候天下的行商还是府君的行商，”姚温玉缓了些许，待咳嗽下去，才继续说，“港口建起来做的也是大家的生意，府君不如把这批银子留给行商们出，让他们落个情分在里头，日后府君只要拓开柳州，调整关税，他们就是新朝的钱库，也是府君的钱库。”
　　不仅如此，颜何如在柳州新建港口这个想法很好，海湾能够停泊足够多的船，柳州及柳州周围的城镇兴起就在眼前，这是个即将开垦的肥沃田地，只要行商们不傻，就一定乐于跟着沈泽川在这里分羹。
　　姚温玉甚至能够想象到，等到那一天，世家沉疴已经荡清，天下开始休养生息，柳州将成为沈泽川贯通东南的第一大港，甚至是连通海外的第一大港，那一天……
　　姚温玉猛地掩住唇，剧烈咳嗽起来。他在仓促间碰翻了茶水，热茶滚溅到他的薄毯上，打湿了双腿。
　　沈泽川已经站了起来，接住茶杯，俯身唤道：“元琢……”
　　姚温玉没有说完，他那么多的话都在胸腔里，却被咳嗽堵死了。他一边掩着口鼻，一边抬手示意无碍。
　　“费盛！”沈泽川看见血浸湿了宽袖，当即喝道，“叫大夫！”
　　外边的费盛应了声，掉头就喊人。乔天涯听到“哐当”一声，就觉得不好，不待沈泽川唤，已经掀帘进去了。


第229章 潘蔺
　　骨津在洛山收到了端州的信, 他当时正准备上马继续奔驰, 待看完信以后，神情复杂, 转身问顺路来调马的霍凌云：“这是你临行前府君写的信吗？”
　　霍凌云拉着自己的马, 点了下头, 拧开水囊，猛灌一口, 说：“就是昨夜写的。”
　　骨津把信收到怀中, 重新抽出另一封，递给霍凌云：“这是二爷给府君的……前去探查马车的锦衣卫究竟怎么说的？”
　　“说是河州衙门穷追不舍, 把车夫逼急了, 驾车时顺着失修的马道跌到河沟里。”霍凌云把水囊挂回去, 再把萧驰野的信谨慎地收到怀里，“几个人下到河沟里查了两个时辰，没活口。”
　　骨津神色越发难看，他奉命过来, 实际上是要替萧驰野看好一灯大师, 岂料大师就这么没了。骨津站在原地, 百思不得其解，自言自语：“大师去河州干什么？”
　　“那不是他俗家吗？”霍凌云跑了一宿的马，这会儿浑身都是汗味，他道，“按照颜何如的意思，大师是病死的, 他倘若早就料定自己活不久，也该回去见见亲眷。”
　　“大师出家时就断了俗尘，他家中还剩下的都是旁亲，不是亲生兄弟。”骨津说到这里，想起大境，继续说，“况且大师约好今年要回大境，他若是早就料定自己活不久了，也会先履行约定。”
　　霍凌云没跟一灯大师打过交道，他看着日头出来，说：“我休息得差不多了，该上路了。”
　　骨津牵着马让开些许，霍凌云掉转马头后，对骨津说：“你到了交战地，记得跟二爷说，澹台虎也想试试他的新刀。”
　　骨津没应，而是说：“让老虎自个儿给二爷写信，我不回交战地了，”他把靴子上的泥巴蹭干净，翻身上马，用马鞭指向另一端，“我要去趟河州。”
　　* * *
　　檐下挤满了大夫，都噤若寒蝉，不敢喧哗。费盛看这地也不是讨论的地方，赶紧安排大夫们去隔壁。
　　孔岭没进去打扰元琢休息，跟在费盛后边，询问道：“大夫怎么说？”
　　费盛看了眼静止的竹帘，抬臂引着孔岭往边上走，小声说：“都怕得很，开的方子还不如咱们锦衣卫自个儿开的，不敢给先生用重药。”
　　孔岭虽然涉猎广泛，但确实不通药理。他神情微怔，定了须臾，说：“那这……”
　　费盛不好说，先前大伙儿都把希望寄托在一灯大师身上，颜何如这一下打得谁都措手不及。他避开新冒的枝芽，只说：“府君昨夜给葛青青写了信，让他们在厥西十三城找大夫，等到六月以后就能到端州。”
　　但这三个月怎么熬？
　　费盛不敢妄言，他昨夜看着大夫进出，也悬着心呢。姚温玉平时强撑着，先前在茨州安抚跟前来投奔沈泽川的名士时就耗了精力，当时又和孔岭等人连夜商定六州衙门的安排，后来再从茨州往端州走，到了端州其实一直没见好。
　　孔岭站了片刻，凝重道：“你且候着，我给府君回个话，府君一宿没睡，还在堂内等着消息。”
　　“那您得劝劝我主子，”费盛被姚温玉咳血的架势吓到了，追了孔岭几步，“昨日听闻大师没了，我看主子也不大精神，这会儿再替元琢先生悬着心，别给熬病了。这里有我跟乔天涯看着，出不了大事。”
　　孔岭匆匆地应了，提着袍子就出了院子。他到沈泽川的院子里时，看府君正站檐下听丁桃讲话。
　　沈泽川看见孔岭，就颔首示意丁桃先停一停。丁桃自打敦州那次后就乖得很，当即闭嘴，退到侧旁，给孔岭让出位置。
　　孔岭斟酌着用词，说：“刚睡下，院子里这会儿在熬药，乔天涯守在边上，府君也不必太担心。”
　　院内清净，沈泽川沿着台阶下来，说：“大夫没个确切的话吗？”
　　孔岭看沈泽川神色不豫，跟在边上，道：“这些大夫都是山野郎中，没见过元琢这般的人物，自然不敢拿寻常药方糊弄，讲话也谨慎得很，但都肯尽心，没人敢马虎。”
　　沈泽川何其敏锐，听到孔岭这话，就知道这群大夫里没人能给元琢治病，都只敢往调养上凑，尽力避开风险。
　　“给余小再发封急信，”沈泽川驻步，“让他巡察各州的时候留意各州大夫，能找到的都往端州送，诊金就从我的私银上拿，要多少给多少。”
　　孔岭也停下了，看那头的近卫过来递信，就没再出声打扰沈泽川看信。
　　沈泽川翻过信，看见上边是葛青青的私章，他拆开信，看完了，递给孔岭，道：“阒都的仗打完了。”
　　孔岭边看了少顷，说：“大帅现下不缺军粮，缺的是爵位，这事太后看得清，还是要一味强逼，反而助了薛延清一臂之力。”
　　“她是骑虎难下，”沈泽川说，“心里边想用戚竹音，却着实没有再能拿出手的筹码，真的要打起来，韩丞那两万都军谁都打不赢。”
　　当初沈泽川说到“远交近攻”的局面早已逆转，阒都的疲态显而易见，他们往东面对中博和离北只有八大营可以救急，丹城民田又闹到这个地步，根本没有军防可言，戚竹音就是阒都的救命稻草。
　　孔岭看到最后，微微抽气，说：“潘祥杰和潘蔺死了。”
　　“太后如今对手是薛修卓，”沈泽川看苍穹阴沉，似有雨来，“哪能全身而退。”
　　* * *
　　阒都下着雨，这是雨季的开端。
　　内阁要追究韩丞的责，韩丞咬死八大营在牢狱里杀的官员都是中博细作，双方在朝堂上骂战，潘祥杰的死讯就在此刻呈了上去。
　　梁漼山这才想起来，那日潘祥杰被关在最里边，呼救时没人搭理，大伙儿当时剑拔弩张，他在牢房里被烟雾活活熏死了，等到狱卒清理牢房的时候才发现。
　　“粮仓是潘蔺开的口，”薛修卓在明理堂说，“户部现下的账务明细也是潘蔺交代出来的，此人罪不至死。”
　　岑愈原本就可惜潘蔺，便颔首道：“倒不是说要免了他的罪责，罚还是要罚，律法不能坏，但可以酌情裁决。”
　　孔湫沉吟片刻，把刑部呈报的供词反复看了，说：“潘蔺虽然坦白了，但那也是朝廷追究以后的事情，早在账务出问题的时候他就是从犯。死罪可免，活罪难逃。”
　　内阁最终要把潘蔺革职贬籍，流放到槐州去。但是丹城案暂时没有结，潘蔺得在驿站等候传唤。
　　潘蔺跟潘祥杰那一辈的世家子弟不同，他念书做官，把自己当作读书人，带着点傲气，因此和薛大他们合不来。他如今家中骤变，从世家公子跌成了戴罪庶人，又死了爹，在驿站内受尽冷眼，吃的都是残羹冷炙。
　　薛大跟潘蔺在萧驰野的封侯宴有过口角，他本着探望的心，特地带着珍馐去看潘蔺，想和潘蔺在分别前冰释前嫌。
　　驿站的杂役引着薛大入内，他看那屋子逼仄，便问杂役：“潘承之就住在这里吗？他是潘氏嫡公子，还是户部侍郎……你们怎的就让他住在这里？”
　　杂役拿钥匙开门，油滑地说：“潘氏不是给抄了吗？他就是个罪人，朝廷这么安排，小的们哪敢违背？”他推开门，嘱咐道，“大爷也别待太久，传到刑部去也要问责呢！”
　　薛大干瘦的身躯佝偻着，从门边探头进去，看见潘蔺坐在窗边。这屋内暗得很，各处都漏着雨，地板都给泡潮了。
　　潘蔺的袍子是潮的，靴子也是潮的。他还穿着在狱里的那一身，面上带着些胡茬，看着憔悴了太多。
　　薛大提着食盒，跨进门，轻声说：“承之……我来瞧瞧你。”
　　潘蔺转过眼，看了他半晌，说：“坐吧。”
　　薛大把食盒搁在桌子上，挨着椅子坐了，打量四下，道：“你好歹也是……我等下出去跟他们讲讲，换个屋子也成。”
　　潘蔺眼中通红，他落寞地淋着漏进来的雨。
　　薛大坐立不安，挪动些许，在陷入尴尬前主动道：“我今日来，不是……不是来看你笑话。你要去槐州，那么远，这一别……今后就再也见不着了，我想送送你……”
　　潘蔺无动于衷。
　　薛大不知为何，感伤起来。他是嫡出，潘蔺也是嫡出，可嫡出怎么都混到了这个份上？他眼里蓄泪，踌躇良久，才道：“承之，去年的封侯宴……对不住。我听闻你放走了元琢，我……我很是佩服。你有才，是被家里边害苦了，元辅肯免你的死罪，就是惜才，待你到了槐州，还是有再施拳脚的机会……”
　　可是这话薛修易讲得自己都不信，他们都是依存家门活的人，田税捅出那么大的漏子，潘蔺到了槐州，也是万人唾骂，要给人垫脚的。
　　潘蔺沉默须臾，说：“平净。”
　　薛修易字平净，跟薛修卓的延清都是薛老爷子起的，他赶忙“欸”一声作答。
　　“我当年出任户部侍郎，账本在手上犹豫许久，终究没交给海阁老。我为虎作伥，害苦了八城百姓，死不足惜，没什么可剖白的。阒都风雨经年不歇，如今有了薛延清，”潘蔺看向薛修易，仿佛看着多年前还有机会的自己，“八城的荣光到头了。”
　　薛大听得一声轰雷，炸得阒都亮了一瞬。他以为潘蔺会给他什么忠告，然而潘蔺最终说：“你走吧。”
　　薛平净把食盒推向潘蔺，道：“我给你带了些吃的……”他也沉默下去，在这里坐到雨渐渐大了起来，外头的杂役来催了几回。
　　薛平净起身时袍子也湿了，他对潘蔺作揖告别。潘蔺站起来，端正衣冠，也回了一礼。
　　薛平净不敢再看，转身而出，在那廊子里，分不清哪里是出路。
　　潘蔺听着脚步声远，坐回桌前。他始终没碰薛平净带来的食盒，拿起笔，端端正正地写下“陈罪书”。
　　这份书信不是给朝廷的，而是给潘祥杰的，是他们父子间的话别。潘蔺写得很长，像是不知如何面对父亲。他在搁笔时哭了一场，随后收拾干净自己，合衣躺到破席上，再也没睁开过眼。


第230章 春月
　　乔天涯仰身陷在藤椅里, 唇间咬着根红线, 手指灵巧地编动。丑时的月光很薄，从他的鼻梁一侧滑过去, 让他垂着的眼眸看起来十分寂寞。
　　琴搁在桌面上, 盖着绸子, 已经数日不曾碰过了。
　　姚温玉醒时没有作声，他侧头看着乔天涯。
　　乔天涯就像是骤雨后停滞在空谷里的寂寥月, 清澄遥远。那肆意的风成为昨夜旧梦, 在他身上留下了残影。姚温玉还留着那日的重彩，却早已明白自己走不到他身边。
　　这是场无疾而终的春三月。
　　乔天涯摘掉红线, 把尾梢收得漂亮。他探臂过来摸到了姚温玉的手, 把那编好的红线戴到姚温玉的腕间。
　　元琢隐在垂帷里, 透过缝隙窥探着近在咫尺的这个人。他无声地笑起来，可是怔怔地，枕畔就潮湿了。
　　乔天涯没有掀开垂帷，他们间仅仅靠着手指传递温度, 仿佛这就是最有余的亲昵, 再靠近一点就会消失。
　　姚温玉始终没有开口, 像是没醒过。
　　* * *
　　翌日沈泽川来时，姚温玉已经起身了，他对沈泽川微微倾身，算是行礼。
　　“昨日病起遽然，耽搁了公务，”姚温玉垂指捡着杂乱无章的棋子, “今日趁着精神尚可，该与府君说完。”
　　沈泽川落座，道：“你的病才有起色，休息半个月再谈也不打紧。”
　　“病中闲着也是闲着。”姚温玉沉思少顷，说，“柳州港口实为要务，府君有了这里，就好比在厥西有了可以说话的地方。”
　　姚温玉和孔岭等人想的事情不同，他看得更远，在如今这水火不容的局势里，比起杀尽大周朝臣，他更愿意替沈泽川收纳贤能。
　　“府君以为自己缺的是将领，在我看来恰恰相反，”姚温玉把棋子放好，“日后东边三境最不缺的就是悍将，不论是邬子余还是澹台虎，都是能够独当一面的将领，待到战事平息，有他们驻守边陲，府君东境无忧。府君日后缺的都是能臣干将，成峰虽好，却不肯离开中博；周桂虽忠，却不能担当大任。厥西十三城历经数年，仍然没有落到世家手中，正是因为此地有能臣江青山。”
　　“薛延清能在朝中掀起波澜，储君只是契机，真正原因在于支持他的实干派。这些人品阶不高，却是决定改革能否推行的关键。他们在厥西为民谋利，想要振作李氏江山，重现永宜中兴。他们是远比都官更有气魄的读书人，也是大周最后的良臣。”
　　九重天不好上，改朝换代意味着无数读书人要梦断前尘。朝局坏到这个地步，海良宜、薛修卓都没有动过换掉李氏的念头，因为这是堪比弑父的罪行。君臣父子构成伦理纲常，数百年来李氏就是天子，这不仅代表着口中要高喊着皇上万岁，还代表着数代人都在追随一个正统。
　　沈泽川如果再踏进阒都，“府君”要击败的就是巍峨屹立的正统天子，他要得到上苍赋予的弑君权才能摘掉“乱臣贼子”的帽子，然而这还远远不够，他必须用适合的方式让李氏遗臣心甘情愿地供他驱使，否则即便打下了万里江山也做不到齐惠连曾经说的天下兴盛。
　　“薛延清肃清八城田税，本是好事，但他做得太急了。阒都现在的税赋重头都在八城田税上，他雷厉风行地革掉了丹城潘氏，如今只有两条路可以走，一是继续逼查其余七城，以最快的速度重丈田地；二是缓下速度，给其余七城补交田税的机会。前者要还田于民，可是八城的百姓早已背井离乡远赴中博，他再重录户籍就要耽误今年的耕耘，这样秋后大周三地吃饭问题都要交给厥西和河州来解决。后者田税空亏摊到了八城身上，八城自然要继续摊到百姓身上，苛政猛如虎，如此一来又与先前没有区别。”
　　“等到厥西疲于征调，十三城的百姓也该吃不饱了。府君若是以柳州港口为契机，建立东西水路，衔接南北马道，河州和中博就能缓解厥西的负担。”
　　姚温玉说到这里，太阳已经晒到了檐下。他捏着棋子缓了缓，说：“府君杀颜何如，想必是早有打算。”
　　“河州紧挨着启东，”沈泽川跟着姚温玉下棋子，“此地不纳入囊中，我夜不能眠。”
　　颜何如想的都是生意，可沈泽川想的却不仅仅是生意。戚竹音在丹城案里跟薛修卓联手，储君是要给她爵位的，那她日后就是大周的侯爵。启东五郡守备军就顶在中博的南方，沈泽川必须掐住启东往西的辎重要线，河州是其中的必经之路。
　　沈泽川话说得直白，戚竹音要是力保李氏，那中博灯州就是沈泽川的要害，他得拿住对启东更加重要河州，才能跟戚竹音时刻坐在一张桌子前。
　　“戚时雨年事已高，戚竹音远比别人更适合做统帅。”沈泽川接着说，“陆广白留在离北，就是不想再做大周将。启东留下边郡这个豁口，戚竹音得自己补。阒都想要她成为护驾的兵，可她也得跑得过去。”
　　戚竹音或许真的跑得过去，所以沈泽川连路都堵死了。
　　“大帅近年都是为钱所困，这次肯出兵青鼠部，也是在审视局势。”姚温玉轻轻咳起来。
　　沈泽川便不再提公务，只说：“乔天涯如今要统辖锦衣骑，白昼待在校场，难免疏忽。我给师父写了信，请他老人家来端州照顾你。”
　　姚温玉没拒绝，他用帕子拭了口，道：“离得那样远，辛苦师父专程跑一趟。”
　　沈泽川看元琢腕间挂着个红绳，随着抬手的动作隐到了袖中。他没有问，看虎奴醒了，正蹭着门往这边走。
　　“阒都是故地，”沈泽川说，“我从前听奚鸿轩说，你每年春三月都会归都，明年……或是几年后，可以好好看场春景了。”
　　姚温玉知道沈泽川这是在宽慰自己，略微露了个笑，没答这句，而是说：“丹城案既然要结了，潘蔺流放到了哪里去？”
　　沈泽川垂着折扇挡住虎奴，说：“孔湫要流放他到槐州去，但他在阒都驿站里绝食自尽了。”
　　姚温玉静坐半晌。
　　潘蔺年少得意，仕途顺畅，当初在封侯宴上跟薛修易的一番话一语成谶，竟然落得个饿死的下场。他为家世所累，如今终于自由了。
　　阒都是故地。
　　姚温玉转眸看着庭院。
　　却没什么景再值得他回去看了。


第231章 伪装
　　潘蔺死时, 李剑霆刚转危为安, 殿内伺候的宫女太监来不及喜极而泣，就被拿进了狱里。储君是中毒, 酒醋面局当即查封, 办差太监全部下狱。福满凭着天琛帝时期的资历, 来主理这案子，对他们严刑拷打。
　　“祖宗！”小内宦受不了毒打, 伏在凳子上哭喊着, “祖宗绕命！”
　　福满身穿蟒纹曳撤，头戴烟墩帽, 负手端详着墙壁上的字画。
　　持杖的太监都是原东厂留下来的, 精于此道, 把内宦打得几欲昏厥。
　　“祖宗饶命……”这小内宦泣不成声。
　　福满回过头，说：“储君是在你们伺候的时候出的事哪，想要活命，就得给咱家交代清楚。”
　　这些伺候的内宦都是天琛帝以后进宫的, 到现在连储君中的是什么毒都不知道, 根本交代不出东西。
　　福满耐着性子, 道：“当日府君吃的、穿的都可以想一想，酒醋面局的人那么杂，指不定就混进几个心怀鬼胎的东西，你们平素跟他们来往密切，怎么这会儿就想不出来了呢？”
　　内宦听出点意思，可他不敢妄自猜测, 半吞半吐地还是说不出来。
　　福满恨铁不成钢似的甩了袖子，让持杖的老太监继续打。内宦被打得口中渗血，抠着凳子，呜呜咽咽地哭道：“别打、打了！祖宗、祖宗！我说！”
　　福满没理会。
　　内宦吞咽着血沫，说：“那酒醋面局……还有那司苑局……都有些不认得的新面孔……”
　　福满这才侧过身，轻声哄道：“你都来往？”
　　内宦使劲摇头，没敢应这句话。他抬眸，试探着福满的脸色，小声哭着：“我不认得。”
　　“你不认得，怎么知道他们是哪个局的？”福满有心引导，“总得有个人告诉了你，你才知道。”
　　内宦说：“殿里看、看门的……”
　　“啧，”福满弯下腰，“看门的能挨着储君吗？平时是谁伺候的储君，谁就最了解哪。”
　　内宦不敢大喘气，顺着说：“平时都是风泉伺候……”
　　福满朝他轻轻拍了下手，道：“这不就结了。”
　　* * *
　　这案子落到福满手里，是定然查不出真凶的。他受韩丞的指使，在李剑霆殿内塞了人。毒跟酒醋面局没关系，问题出在当日李剑霆用膳的筷子上。储君倒下去的时候殿内乱作一团，福满早让人偷梁换柱，把东西都收拾干净了。
　　福满出了堂，还没有走出院子，就看见几个抬轿的男人站在外边的槐树底下候着他。刑部督办的官员刚走，福满心里警惕，撩起袍子，笑嘻嘻地跨出去：“这是哪位贵人找我？知会一声就是了，何必特地来请呢！可巧了，我这会儿还要办案子，脱不开身啊……”
　　那帘子打开，韩丞冷笑几声：“几日不见，狗东西就跟你爷爷拿起了乔，怎么？我还请不动你了！”
　　又是这狗日的！
　　福满乖顺地弯下腰，道：“奴婢当是内阁那帮老东西，狗皮膏药似的黏着我查案，心里正烦着呢，没承想是您哪。瞧您说的，奴婢见了你，就是什么，欸，乳燕投林！”
　　他装傻充愣，知道韩丞就吃这套。
　　韩丞果然面色稍霁，没跟他再纠缠这事，摔了帘子，道：“跟着来。”
　　福满走一路骂一路，都憋在心里。待到了地方，看是韩丞的私宅，就知道铁定是要问他储君案的事情。他进了门，还没来得及奉承，就见里边明晃晃的全是刀子，当即忘了自个儿要说什么，“扑通”一声跪下去。
　　“瞧你这胆子，”韩丞提壶倒茶，没让福满起来，说，“还想学潘如贵？你也配！”
　　“不配，那肯定不配！”福满撑着地，勉强赔笑，“奴婢就是个贱人，哪能跟老祖宗比？不敢有那份心。”
　　韩丞把茶壶搁回去，说：“我让你药死李剑霆，你下的是什么毒？”
　　福满背上渗着冷汗，不能犹豫，他按照心里想过千百遍的那样，说：“奴婢按照指挥使的意思，下的是‘疾追’。”
　　“那就怪了，”韩丞嘲讽道，“这药能毒死几个壮汉，却毒不死一个女人？”
　　福满觉得后颈凉嗖嗖的，那是真刀子，已经抵到他跟前了。他面上的肌肉抽动，忽然抬手抽了自己一巴掌，变脸哭道：“您这话是诛奴婢的心哪！奴婢哪敢跟个外人谋害自个儿的爹？再说那薛延清跟孔湫几个都瞧不上阉人，把奴婢当牲口使唤。奴婢真下的是‘疾追’，那筷子还留着，不敢马虎。”
　　福满哭到一半，拭着泪。
　　“奴婢也纳闷，真是绝了，那可是‘疾追’，储君竟然吐了几回就好了，这可不是见了鬼！”
　　韩丞面色铁青，李剑霆的死活关乎局势走向，他连八大营都拿出来了，赌的就是储君必死，岂料李剑霆没事。丹城案现在没结定的意思就是要继续追查，没有潘氏，下一个就该轮到赫连侯费氏，七城人人自危。
　　“下毒一事，你可跟旁人提过？”
　　福满连忙说：“奴婢哪敢！”
　　“你最好不敢！”韩丞猛地掷掉手中的茶杯，“这事情就是你办砸的，现在也得你收拾！她殿里的那些人都不能留，趁着这个机会全杀了。”
　　如果李剑霆中的是疾追，那她必死无疑。这中间不是有人换掉了毒药，就是福满根本没有下疾追。不论如何她寝殿内伺候的人都不能再留，里边很可能混杂着别的人。
　　阉人奸诈，没根的贱皮子最会见风使舵，福满也不是什么好东西。眼下世家受损，难保福满不起别的心思，再留着他就是祸患。
　　韩丞生性多疑，此刻就如同惊弓之鸟。他起身看向福满，逼近几步，已经起了杀心。
　　福满眼见马上就要身首异处，情急间喊道：“元辅——命我查案子，这事情就还有转机！指挥使不必担心，我定会收拾干净，那督办的刑部官员皆是熟人，再出岔子，我提头来见指挥使！”
　　韩丞也不能真在此刻杀了他，见他面色煞白，一副没出息的样子，便说：“这事再办砸了，即便我要留你，太后也不会留你。想做祖宗，你也得有那个能耐！”
　　福满连声称是，惊魂未定。
　　* * *
　　阒都连绵阴雨，交战地还是晴日。三营主将轮换，今日是萧驰野到一营。陆广白出军帐来迎，萧驰野摘掉头盔，跟他打了个招呼。
　　陆广白跳起来接住萧驰野的头盔，看到上边的凹痕，说：“哈森把投石机玩得比咱们好。”
　　萧驰野把缰绳交给晨阳，站在原地拆臂缚，说：“昨天二营的望楼被砸塌了，你赶紧给师父传个口信，让军匠往二营赶。”
　　“既明新派了一批军匠往这边走，你要是等不及，我就让边博营的军匠补过去。”陆广白把头盔还给晨阳，“三营的墙修好了，又塌了，千秋师父那边给你余不出人手。”
　　萧驰野这段时间晒深了肤色，看猛盘旋在营地上空，道：“边沙骑兵的数量在增加。”
　　端州蝎子被围剿以后，哈森就开始猛攻。三月最明显，萧驰野察觉到哈森正在东边疯狂召集人手，边沙骑兵的数量飞速增长，他们在去年只能主力进攻，靠余兵迂回偷袭，可是现在，哈森能分出兵力同时进攻两个营。
　　“阿木尔把哈森放在北边，自己却没有南下，”陆广白说，“是因为他要在大漠深处扩张领土，让剩余六部也早日归顺。哈森如今能有同时进攻的骑兵，恐怕就是阿木尔新添的助力。”
　　萧驰野擦着面颊上的灰尘，若有所思。
　　陆广白继续说：“但是哈森最近打得很不稳。”
　　阿赤是被萧驰野杀掉的，哈森以为萧驰野回到交战地就会带着新铁骑走出营墙，然而萧驰野没有这么做。没有就意味着哈森无法跟萧驰野的新铁骑面对面，他们像是调换了位置。未知就是不可预防的危险，萧驰野正在拿走哈森的主动权。
　　“哈森在南北战场打的都是胜券在握的仗，”萧驰野拨了下骨扳指，“他的赢有一部分源自于对主将的熟悉。”
　　戚竹音在交战地打的那场仗就是证明，萧既明察觉到了这一点，所以打乱了交战地的顺序。当哈森再跟离北铁骑相遇时，他就明白萧既明正在干什么。
　　萧既明是哈森最不喜欢的那类的统帅，因为他跟不上节奏也不会着急，他似乎永远都能维持冷静，这既是萧既明的性格，也是萧既明的风格。他明白自己打不过哈森，所以他没想跟哈森在战场气氛上分出输赢，他在这几个月里做的事情都是在缓和离北的节奏。铁骑正在恢复，即便赢不了，也不会再像先前一样被哈森牵着鼻子走。
　　“哈森临门而立也会焦虑，”萧驰野沉声说，“毕竟他也只想赢。”
　　萧既明要把机会留给萧驰野。
　　陆广白看向萧驰野，说：“阿木尔在他身上投入了毕生心血，他的赢关系着阿木尔面对十二部的尊严，如果不能打赢这场仗，他就没办法成为十二部将来的大君。”
　　萧驰野根本不在乎哈森为什么要赢，他只想要哈森的人头。
　　陆广白像是明白这点，不再继续，而是说：“哈森的焦虑也来自南边，大帅打了青鼠部，他们也要面临两方压力。”
　　但是哈森真的是因为南北战场而着急吗？
　　萧驰野觉得哈森这段时间的猛攻另有寓意，哈森也许想用这种障眼法掩藏他的目标，比起再跟离北、启东消耗，中博才是最好打的地方。
　　哈森很擅长伪装。
　　萧驰野就像匍匐在黑暗里的狼，盯着哈森的每一个动作，他对哈森的了解已经远超哈森对他的了解。


第232章 春汛
　　“如果我是哈森, ”萧驰野蹲下身, 在沙地上画出简图，“我就打端州。”
　　沈泽川在端州断掉了阿木尔的辎重线, 哈森的军粮只能摊到大漠六部。今年年初, 阿木尔准许哈森迎娶朵儿兰, 正是因为他需要胡鹿部给前线供应粮食。边沙骑兵从去年六月开始就没有再能入境抢劫的机会，这才是哈森焦虑的根源。
　　“那你可要想清楚, ”陆广白也蹲了下去, 捡起石头压在萧驰野的“端州”上，“只要你突袭端州, 沈泽川就会调出背后待命的澹台虎, 跟你在端州境内展开鏖战, 然后沈泽川再向边郡和沙三营发出调令，两侧的援兵就能把你困在端州，让你有来无回。”
　　“我可以跑，”萧驰野的食指沿着石头绕了一圈, “我有最快的骑兵, 目的不在于夺回端州, 而在于抢劫端州粮仓。返程时还能突袭新建的洛山马场，两侧的援兵追不上。”
　　“你忘了大帅，”陆广白说，“你离开交战地，大帅就会顺流而上，绕到格达勒踢你屁股。”
　　“正合我意, ”萧驰野把石头拨到边郡，“大帅绕路去格达勒，我就把青鼠部的地盘送给有熊部，让有熊部截断大帅的退路，把她困在格达勒一举击溃。”
　　陆广白用手背挡住石头，说：“大帅既然敢孤军深入，定然有后援，她可以把苍郡守备军调到边郡，等到有熊部出兵拦路，就让苍郡守备军打回去。况且有熊部还没有归顺阿木尔，你让他们出来当挡枪的盾牌，他们未必愿意。”
　　“他们肯定愿意，”萧驰野说，“有熊部先前不肯归顺阿木尔，是因为有青鼠部在他们身前作阻挡启东守备军的墙，可是现在青鼠部被大帅打掉了，有熊部抵挡不了大帅的下一轮进攻，他们只有归顺，才能得到阿木尔的援兵。”
　　陆广白犹豫片刻，把石头重新放回了端州，说：“好，如果大帅不动，那我就事先守在洛山。”
　　“我会在突袭时毁掉洛山通往端州的马道，”萧驰野说，“没有了马道，你就得在洛山原地转圈圈，看着我的骑兵离开。”
　　陆广白推动石头，道：“你回程要渡河，我到茶石河畔伏击。”
　　“就算你在茶石河畔消耗了我的兵力，”萧驰野抬眸，“我的目的也达到了。”
　　陆广白用指腹摸了摸鼻梁，苦笑道：“……真狠啊。”
　　茶石河畔是戈壁和旷野，陆广白擅长的伏击要借助地形，他在茶石河没有优势。“战车”阵型可以抵御骑兵的攻击，却无法对骑兵进行追击，陆广白追不上骑兵。
　　如果萧驰野的推测没有错，那么哈森在这场突袭里不仅能得到补给，还能在南边给戚竹音重新设下阻拦，减轻他在北部的压力。
　　萧驰野伸开五指，盖在地图上，说：“哈森在阒都里还有眼睛，他能看到全局。”
　　暮色四合，营地里升起炊烟。陆广白索性坐在了地上，他把那颗石头握在掌心，看橘红色染就营墙，在最后的余晖里，对萧驰野说：“你走不开。”
　　哈森猛攻交战地，他们都被牵制在这里，分身不暇。
　　“猛攻意味着他开始缺粮了，”萧驰野盯着自己指间的地图，“如果牵制不住我们，他就要在端州损失部分精锐。”
　　哈森压制着交战地三个营地的主力，只有把三营主力都消耗竭力时，他才能让自己的精锐突袭端州，到时候离北疲于应战，援兵对哈森的威胁就降低了，那是他的最佳时机。
　　陆广白把石头丢给萧驰野，说：“这是我们可以左右的时机。”
　　只要看到了哈森的目的，这场突袭就不再可怕。哈森可以伪装，离北铁骑同样可以。消耗战对双方都不利，但相较起来，萧驰野底气更足，他有沈泽川的军粮供应。
　　仗打到现在，真正威胁到阿木尔的人只有沈泽川。他的供应线就像是一张蛛网，让东部三境固若金汤。
　　“把时间拖到六月底，”萧驰野接住了石头，放在画乱的地图上，“我带着二营精锐去边郡，你和师父可以在哈森的猛攻下露出疲态，只要他的攻势减弱，就是要突袭端州的前兆，彼时我就在端州等着他。”
　　三个月刚刚好，哈森调兵突袭时是仓廪充裕的季节，他更不会错过这个时间。
　　两个人说到此时，天都暗了。萧驰野站起身，朝天空打了声口哨，猛振翼旋身，不多时，就落回了他的肩头。陆广白拍了拍袍子，跟萧驰野并肩往军帐里走。
　　晨阳候在门口，替他们掀帘子，在萧驰野进帐时低声说：“主子，府君和骨津的信都到了。”
　　萧驰野接过信，站在门口看。
　　陆广白喝了半碗奶茶，半晌没听见萧驰野动，他回过头，看见萧驰野神色阴郁。
　　* * *
　　数日后，福满听传到了内阁办事院。他在进门前换了潮湿的罩面，兜着袍子跨进去，给孔湫行礼。
　　孔湫临窗坐着，只“嗯”一声，示意福满先起来。福满拘束地直起身，站在最末端候着。他眼珠子沿着边上的乌靴转了一圈，就把朝臣们认了个七七八八。
　　“……春耕刚结束，槐州向白马州买了批粮食，江青山按照厥西米价给他折算的。”梁漼山把话说完。
　　孔湫这段时间白了几根头发，掩在乌纱帽里，看得不明显。他说：“现在启东打仗，军饷自然要以启东为先，八大营的军费开支可以酌情裁减。”
　　福满心道，来了，内阁想如愿把八城账查下去，就得先削掉韩丞的势。
　　“兵部是这么个意思，”兵部尚书陈珍磕了两下烟枪，道，“但韩丞不肯，他要内阁的票子。”
　　“他是想要批红吧，”岑愈说，“丹城案还没结，太后为避嫌也批不了。内阁既然给你意思，那就是大家都认同，他好嘛，赖着不干。”
　　太后现在自身难保，哪还有先前的批红权？荻城花氏都提心吊胆。储君中的什么毒？在座都心知肚明。孔湫把储君案丢给福满，让内朝去查，就是给太后保全最后那点颜面。
　　韩丞还占着锦衣卫指挥使一职，这是要走花思谦的老路，仗着八大营跟内阁打擂台。
　　福满左右逢源，等的就是现在，世家这条船待不得了，他还能跳到内阁这条船来。他在海良宜跟前露过脸，在内阁办差院里混得时间最久，小内宦的“祖宗”不是随便叫的，而是他确确实实有这个分量。他把储君案攥得这么紧，一是想把自己摘干净，二是想让风泉做替罪羊。
　　天琛帝偏宠慕如，破格提拔风泉的时候就惹得内阁不快，当时都察院都在弹劾，后来天琛帝死在慕如手上，风泉是借了薛修卓的光才能苟活。
　　福满不敢招惹薛修卓，但他已经看清楚，储君才是大周来日的主人，他得踢掉风泉，才能在储君身边得到一席之地，他往后数十年的荣华富贵都指望着储君呢。
　　韩丞和孔湫福满都看不上，想想潘如贵，潘如贵能聚集潘党，跟花思谦平起平坐，靠的正是当年光诚帝的信赖。太监不好做，被当成狗使唤，可一旦找对了主子，那就是万人之上的狗，谁见了都得毕恭毕敬地喊声祖宗。
　　福满正想着，忽然察觉到孔湫在看自己，他立刻上前躬身，跟在韩丞面前两副模样。福满恭谨地说：“元辅命奴婢查的事情，奴婢已经查出眉目了。储君当日用的时蔬，都是咱们司苑局进的。”
　　“那不就是专供给宫里头的吗？”孔湫说，“主事太监是谁？”
　　“是个叫银珠的，”福满继续说，“奴婢仔细问过储君殿内伺候的人，都跟司苑局挨不着边。宫里规矩严，平素也见不着面。”
　　“司苑局的时蔬有问题，还能经过这么多层送到储君的席面上，办事的人倘若没有能耐，也办不成。”孔湫掌管刑部，条理清晰，“况且能把储君的喜好都摸清楚，没有半年的功夫，是做不到的。”
　　福满连声应着，说：“奴婢倒还真查到了个人。”
　　孔湫跟岑愈相视一眼，他问：“谁？”
　　福满神色犹豫，踌躇片刻，才说：“正是风泉。”
　　风泉曾经在司礼监做过掌印太监，司苑局又受掌印太监的管辖，跟尚膳监也有关系。他既是储君的身边人，也是当初太后要保的人，比起逢人就奉承的福满，风泉根本洗不清嫌疑。
　　孔湫皱起眉，说：“这人不是死了吗？”
　　“是啊，”福满轻声说，“可他就是在储君身边待了大半年，看着变样了，跟到明理堂候着的时候，奴婢硬是没有认出来。”
　　孔湫没有立即作声，他们刚刚沉默下去，就听着门口传薛修卓到了。梁漼山懂得保命之道，内朝事关系储君，不是他能够掺和的。他便借机站了起来，在薛修卓进来时退了出去。
　　薛修卓乌纱帽微潮，沾着些雨水，进来后看见福满在边上候着，也没询问，对孔湫行了礼。孔湫没提风泉的事情，让薛修卓坐下说话。
　　* * *
　　茶石河解冻，端州的春暖骤然消失，连续几日细雨霏微。庭院里的桃花败尽了，被雨打得满地湿红。沈泽川要在堂内跟先生们议事，一坐就是几个时辰，费盛在堂内添了炭盆御寒。
　　“颜何如这么久都不露面，河州的生意就乱套了。行商们吵吵嚷嚷，就怕年初约好的生意都黄了，他们到茶州想跟府君谈谈。”余小再坐在孔岭的下首，挨着炭盆，继续说，“港口那边要跟当地衙门打交道，也得尽快派个人过去。”
　　姚温玉今日看着还好，他说：“春耕刚刚结束，各地衙门都能调出人手，茶州还有个熟悉税赋的王宪，没有府君亲自去见他们的道理。”
　　“以往的生意怎么做，现在就怎么做，”沈泽川掌间握着汤婆，“有个王宪就够了。”
　　王宪以前是户部主事，跟各部周旋，连萧驰野都在他跟前碰过壁，让他跟行商们谈最合适不过。
　　“柳州州府是颜氏在走关系，问问他们找得到颜何如吗，要是找不到，”沈泽川翻过案务，说，“就赶紧推个能顶事的人出来。”
　　戚竹音还没有回启东，颜氏得把剩余的军粮在四月送完，颜何如肯定是找不到了，这会儿家里边都打翻天了，沈泽川是给他们提个醒，分家前先把粮食交了。
　　今日的事情都谈得差不多了，沈泽川看乔天涯在校场还没有回来，就说：“犹敬说到各州衙门的详情，情况杂得很，不能一概而论，你回去补个册子呈过来。照着神威那种，言简意赅就行了。师父在我院子里，元琢今日就跟我一道用饭吧。”
　　先生们陆续站起来，给府君行礼告退。
　　纪纲在檐下看丁桃打拳，见先生们出来了，就打发丁桃去吩咐厨房备菜。丁桃牢记着费盛的叮嘱，把历熊留在院子里保护府君，自己几步跃下台阶，飞似地去传话。
　　姚温玉原先是乔天涯在推，但近几日都是纪纲，等到乔天涯回来时，天已经黑透了。
　　丁桃跟历熊门神似的一人守一边，他抱着手臂，冷漠地对乔天涯说：“府君没传，你就不能进——”
　　乔天涯摁下丁桃的脑袋，掀帘看了眼正屋。
　　“先生走啦！”丁桃挣脱出来，“用过饭府君就请爷爷把先生推回去了。”
　　“你不早说，”乔天涯问，“府君呢？”
　　“府君该歇了，”丁桃说，“这会儿在浴室呢。”
　　“堂内的窗也不喊人关，晚上冷风大，”乔天涯吓唬丁桃，“冻着府君，等会儿费老十回来念你一晚上。”
　　丁桃还真忘了这茬儿，他说：“我记着呢，我正要关！”
　　丁桃说着转身钻进堂内，把窗户挨个给关上了，往外退的时候后脑勺磕着个硬物，他反应迅速地抱住脑袋，以为是费盛回来了，回头正准备说话，又缩着脖子噤声了。
　　萧驰野放下挡住丁桃的狼戾刀，微微偏着头找沈泽川。他脸上潮湿，是雨也是汗，身上的重甲没卸，靴子都是脏的。
　　这是下了战场就策马赶回来了。


第233章 爱怖
　　沈泽川回屋时雨还在下, 他罩着宽袍没穿木屐, 在通往寝屋的小廊里听见几声闷雷，潮湿的风透过新裁的窗纱扑到他的面颊上, 错落有致的雨声把沈泽川久坐的闷气驱散了。
　　小廊侧旁立着烛台, 比寝屋亮, 沈泽川似乎是想透气，站在那里没有动。影子穿过竹帘露在寝屋的氍毹上, 橘黄色的烛光晕染着他的轮廓, 微侧的颈边有一点红艳。
　　四月是田苗生长的季节，如果这场春雨连续不停, 端州靠近茶石河的田地就可能被春汛淹掉。沈泽川上个月把端州堤坝的事情吩咐给了孔岭, 今日竟然忘记问了。这会儿费盛该回来了, 沈泽川掀起竹帘，在寝屋内找着被他踢掉的木屐，准备唤费盛进来问话。
　　萧驰野早就卸掉了甲，枕着双臂躺在床上犯困, 听见动静翻了个身, 在兰舟捡木屐时拨开垂帷, 露出了头。
　　沈泽川没防备，吓了一跳，木屐都掉了。
　　萧驰野就这么抓着垂帷，问：“大师的事情是真的？”
　　沈泽川神情微敛，点了下头。
　　萧驰野看沈泽川点头，悬了一路的心彻底掉沟里去了。他倒回被褥间, 摊着手臂，一副快死了的模样。
　　沈泽川撑着床沿瞧萧驰野，试探地说：“专门为这事跑回来的？”
　　萧驰野为了找一灯把离北都跑遍了，盯着萧既明给大师写了十几封信，结果面都没见着，人就没了。他沉默良久，说：“颜何如呢？”
　　沈泽川照着脖子残忍地比划了一下。
　　萧驰野神色冷峻，又静了会儿，忽然翻过身，把脸埋在枕头里，不给沈泽川看。他要是有尾巴，这会儿都该耷拉到地上了。
　　“我们去厥西找大夫，”萧驰野停顿须臾，才接着说，“阒都还有太医院。”
　　沈泽川没吭声，冰凉的手盖在萧驰野颈侧，往上摸了摸他的脸颊。萧驰野捉住这只手，攥在掌心里。雨把愤怒淋灭了，剩下的是失落和恐慌，他试图缓解情绪，但这感觉太复杂了。
　　“策安。”沈泽川叫他。
　　萧驰野说：“天下归隐的杏林高手无数，有几个找几个，只要是大夫……”
　　沈泽川突然抽出手，萧驰野掌心里一空，就想要坐起来，但是沈泽川顶着他的背部，把他压了回去。
　　“阿野，”沈泽川撑着臂，少有的强硬，他俯首说，“你听过千秋师父的话，有大师也未必能彻底根除。但是这具身体还没有那么糟，”他放缓声音，“我的药都在按时吃，今年没有生病。”
　　萧驰野伏着的背部紧绷。
　　沈泽川把头磕在萧驰野的后肩，轻声说：“我不会离开你的。”
　　屋外雨声细密，萧驰野胸腔里一片潮湿。沈泽川的侧脸隔着布料贴在萧驰野的文身上，这里有道伤疤。
　　“你骗我。”萧驰野同样轻声地回答。
　　萧驰野曾经以为萧方旭不会离开他，可是分别来得那么仓促，他甚至都没有跟老爹告别。人与人间藏着条界线，跨过去叫死别，那是追赶不上的另一个世界。
　　“你把这条命给了太傅，”萧驰野的声音在昏暗里显得沉闷，“你对他许下杀宿仇的誓言，孤身站在世家面前没有任何畏惧。你在阒都要我走，又在茶州和敦州伤害自己。”
　　这是那两场事故留下的隐患，它们藏在萧驰野的心里，在萧方旭离开后变得无法忍受，萧驰野只要想起来就会后怕。他的恐慌不仅仅来自沈泽川的身体，还来自沈泽川这个人。
　　萧驰野说：“兰舟，你狠狠心就能把我留下。”


第234章 蝼蚁
　　雨滴敲着门檐, 像是沈泽川的心绪, 他可以对萧驰野坦然地露出沉溺欲望的百种情态，却难以把这份坦然告诉萧驰野。他是这世间最会讲话的人, 也是这世间最不会讲话的人。
　　“我曾经把这条命给先生, 因为这天下没有我的归宿。阿野, 我第一次站在阒都的殿宇前，看到的是此生的门, 跨进去, 端州就再也不是我的故乡。我知道大哥会消失在梦里，世间没有人原谅我。”
　　沈泽川没有上阵杀敌, 也没有遥坐高堂, 他是面对弯刀的普通人。正因为是普通人, 所以六州的哭声夜夜入耳，天坑的血海时时漂杵。他跪在天坑的暴雪里，经历了生离死别，一夜间成为了天下的仇敌。
　　他什么都没有做。
　　但是他有罪, 罪名叫作沈泽川。
　　沈泽川看着骑兵屠尽端州, 四万人都压在他的背上, 他因为活着而永远囚禁于此。他的挣扎微不足道，那些痛哭在四万尸体前不堪一击。
　　沈泽川活不下去。
　　他是那场博弈里的蝼蚁，他的痛不过是下棋者咳嗽时呛起的尘埃。当他明白这点时，就失去了“活”的意义。纪暮让他活着，可是英雄和奸佞还在相互撕咬，他活着, 终有一日仍将沦为棋子，苟喘几年只不过是在等一场轮回。
　　齐惠连在荒废的昭罪寺里疯癫振臂，他呼喊着太子，可是这世间已经没有太子了。只有延续血统的贵胄才能成为左右天下的手吗？只有生来就高贵的天骄才配拥有搅弄风云的权力吗？那这天底下无数的普通人都是台阶下的枯骨！是任人踩踏，没有痛楚，也不会呻吟的蝼蚁！
　　“我们做错了什么？”
　　齐惠连悲痛欲绝地喊着这句话。
　　做错了什么！
　　沈泽川曾经提着萧驰野的衣领，在肮脏的巷子里，撕开隐忍的伪装失声质问着这句话。
　　你和我，我们做错了什么？
　　如果生即是罪，那就是老天爷摁着脑袋要他跪在灰尘里继续当个蝼蚁。但是沈泽川遇见了齐惠连，他看着太傅癫狂，听着孤鸦哀鸣，他被逼到了绝境，如果拿不出破釜沉舟的气魄，就要沿着老天给的这条路再杀自己一次。
　　“我乃渝州齐惠连，我教过太子。我把毕生所学，全都教于你——好不好？”
　　沈泽川看到的是生路，那不仅仅是能跪着喘息的生路，还是能站起来的生路。贵胄就赢定了吗？齐惠连跪下去的那一刻就是决然地改变，他比任何人，甚至比沈泽川还要早的打碎了那层墙壁。
　　齐惠连是帝师，他只会教走向那个位置的人。他向沈泽川伸出手，不仅仅是因为走投无路，还因为这是太傅最疯狂的谋算。
　　“先生授我以诗书，我为先生杀宿仇。”
　　沈泽川的恨散在阒都里，那是模糊的，数不清的幽光，是齐惠连靠着“宿仇”两个字把它们凝聚起来。兰生玉阶淡然之，舟渡苦海驱无涯，齐惠连铸就了沈兰舟，他把锋利的沈泽川压回鞘中，要把那些支撑沈泽川活下来的自愤抹杀干净。他要辅正沈泽川的道路，让沈泽川真正地看见自己。
　　薛修卓不是走错了，而是晚了一步，齐惠连早已拥有了自己的储君。
　　雨水冲刷着屋檐，沈泽川说完那句话就陷入了沉默，他把脸埋进萧驰野的背部，就像萧驰野把脸埋在枕头里一样。
　　沈泽川不惜命，死亡根本不可怕。群雄逐鹿的马蹄不会绕开任何人，世间的安乐乡都建在最锋利的刀刃上。如果死了，那只能证明沈泽川在这场角逐里失败了，他不在乎。
　　割破的手会疼吗？
　　对于沈泽川而言，那得割破了才知道。齐惠连没能拴住他，他无柄的刀，握起来就会流血，天底下除了他自己，没有任何人能使用。他跨离一切，要达到“自由”的目的。
　　杀纪雷的时候就是自由的。
　　那让齐惠连第一次认识到，自己磨锋了沈泽川，却没有把他收尽鞘中，沈泽川只是学会了不动声色地一击致命。那时沈泽川初尝欢爱，伤痕累累的宿主体会到了这具身躯的快乐，那是“活”起来的欢愉。他根本没有意识到，那还是锋刃归鞘的开端。
　　这股来自离北的狂风席卷了沈泽川的噩梦，萧驰野以侵略的姿态霸占着沈泽川的胸腔，他强有力地臂膀挡开了吵闹，在那泥潭深处，不请自来地嗅着珠玉的芬芳。
　　贪婪的狼。
　　“先生把这条命还给了我，阿野，”沈泽川融化在这熟悉的味道里，用面颊蹭着萧驰野的背部，像是沿着气味找来的幼兽，“阿野……”
　　萧驰野抬手摁住沈泽川，半回首，要看着他的眼睛。
　　沈泽川睁着双眼，其中却没有任何玩笑之色。他用指尖轻拨近萧驰野的脸颊，说：“我是你的，包括死，你也是我的。”他终于露出尖锐且狠厉的那部分，继续说，“谁要把你带离我的身边，我就杀了他。”
　　阎王也不行。
　　最初沈泽川以为，他爱惜的不是命，是萧驰野。他逐渐知道割破的手指会疼，疼的不是那根手指，是萧驰野。活着很难，可他在这过程里发现了更多的理由。他是纪暮的生，是齐惠连的生，是中博的生，还是风云骤变里所有蝼蚁的生。
　　“我要跟你长命百岁，”沈泽川轻吻着萧驰野的鬓，“在没人够得着的地方。”
　　萧驰野把沈泽川的手捉回去，转身把他接到怀里，夹着他的脸颊，凑近了看。
　　“跑累了吗？”沈泽川低声问。
　　“不累，”萧驰野摩挲着他的面颊，“靠想你苟活。”


第235章 混账
　　萧驰野说着不累, 还是在低语里睡着了。他替换到二营休息的时间很紧张, 因为洛山跟端州挨得近，马道通畅, 才能赶回来跟兰舟睡一觉。
　　后半夜伴随着几声遥远的春雷, 雨越下越大。萧驰野心里有事, 寅时就醒了。沈泽川蹭着他的鬓呼吸匀称，睡得熟。萧驰野听了会儿兰舟的呼吸声, 莫名不甘心。
　　沈泽川半醒着嗯出声, 他喜欢把鼻音拖长，每次都说不清是痛还是爽。萧驰野咬他, 让他在微促的喘息里轻晃。
　　“别咬, ”沈泽川没睡醒的声音微哑, 眼睛都没睁开，含混地念着，“红了。”
　　还真红了。
　　沈泽川清醒了些，被压得没处躲, 挨着力, 像是被雨侵袭。他们间没距离, 那汗漫到了胸口，把被褥都渗得发潮。
　　萧驰野俯首，把耳贴在兰舟的唇边。
　　沈泽川要坏了，在这湿黏的氛围里，知道萧驰野想听什么。他混杂的鼻音说着爱，含情眼溢着迷离, 在浪潮的拍打里颤抖到断续。
　　太默契的坏处就是离开片刻都会狂浪，要餍足，拿欢愉弥补分离的间隙。
　　萧驰野想要。
　　还想要。
　　“嗯——”
　　沈泽川没忍住，湿着的脖颈微仰，那是承受时的脆弱。
　　雨声嘈杂里，檐下走近个蓑衣。门响时沈泽川抬手揪垂帷，但是在半空就被捉住了手腕。萧驰野提着他的手腕，晒深颜色的手臂有力地固定着他。
　　门外的人等了片刻，又敲了敲门。
　　沈泽川压抑地说：“不是……不是费……”
　　萧驰野才不在乎门口是谁，他想要，他要霸占。只有他能看，能咬，能用力地让兰舟求饶。
　　两个人交错着鼻息。
　　“川儿？卯时二刻了！成峰要下地去看田，你去吗？去的话我给你把氅衣备上，你喝了汤再过去。”纪纲起得早，拳都打了几套，提着汤就过来了。
　　萧驰野懊恼地“嘶”了下，把多余的东西推开，禁锢着兰舟。
　　太深了。
　　沈泽川无声地念着。
　　阿野，太——
　　他偏头把酣畅的大喘都埋在被褥里，藏进雨声深处。
　　萧驰野也在喘，他在那沉重的喘息里危险地笑出声，没停下来，欣赏着兰舟颈侧的潮红。
　　要命了。
　　萧驰野恶意地想。
　　他因为这样的占有爽到了。
　　* * *
　　纪纲没听见动静，转身问费盛：“府君昨夜几时睡的？”
　　费盛心想这我也不好说啊，他给纪纲的鸟笼打着伞，说：“歇得挺晚的……这几日余先生回来了，要跟府君说六州衙门的事情。”
　　“昨日不是早早就退了吗？”纪纲担心沈泽川在这场春雨里病倒，“犹敬这次回来得待到雨停，办差也不急在这一时。”
　　“是这么个理，”费盛附和着，“师父您老人家最明白。”
　　费盛只想赶紧把师父送出院子，二爷还在里头，一会儿碰见了，那不就完了？他把纪纲的鸟笼提了提，说：“师父，这鸟怎么看着不精神，别是给冻着了！”
　　“吃饱了就犯困，这鸟跟丁桃的麻雀一个德行。”纪纲这么久都没听沈泽川应门，愈发担心，说，“屋里头也没人伺候。”
　　“要不我送您到偏厅坐坐？咱们喝几杯热茶，主子一会儿就该醒了。”
　　纪纲把鸟笼提回来，在费盛接汤的时候背起只手，说：“我坐不住，到元琢那头看看去，药还熬着呢。一会儿川儿醒了，你问问他出不出去，这么大的雨，我得跟着。”
　　费盛连声应着，弯腰把纪纲往廊子里送，好不容易看着纪纲出去了，赶忙提着袍子往回跑，贴着门小声喊：“二爷，卯时三刻了，待会儿辰时先生们就该到了，咱们府君——”
　　那门“哗”地向两侧打开，萧驰野罩着松垮的袍，颈间还余着红，汗都没退干净。
　　费盛哪敢直视，立刻退后行礼，说：“给二爷请安了！”
　　萧驰野顺手拿了边上候着的热帕子，擦拭着颈间的汗，说：“卯时就催，你主子平时睡得晚，又睡得轻，经得住你这样折腾？”
　　费盛应着，说：“还是二爷想得周到！”
　　萧驰野把帕子扔回托盘间，正欲再说什么，忽然看刚离开的纪纲原路返回，都到廊下了，站在尽头直直地盯着这边。
　　费盛回头一看，心道娘嘞！
　　纪纲大步流星地朝这边走，费盛看纪纲脸色铁青，想退，又想二爷看着呢！于是大着胆子挺身而出，拦着纪纲，赔笑道：“师父什么东西落下了？随便打发个人过来就成了，怎的还专门走回来了，雨下这么大！”
　　纪纲左右绕不开费盛，猛地攥起费盛的襟口，把高自己一头的费盛硬是提到边上去了。
　　萧驰野说：“师父……”
　　“我不是你师父！”纪纲断喝道，他双手颤抖，看萧驰野这副浪荡样，仓皇地退了半步，指着他说，“你怎敢、你怎、敢！”
　　他早从上回的鞭罚里就觉出不对了，只是不敢拿那些念头去想沈泽川，所以百般安慰自己，没承想还是被迎头打了个蒙。
　　那是沈泽川！
　　纪纲背部淋着雨，既觉得荒唐，又觉得惊怒。他耳边“嗡嗡”地响，像是被人一巴掌抽在了脸上，站不稳似地又后退一步。费盛把师父搀扶住了，可是纪纲甩开手，喝问道：“你知道？你是不是知道？！”
　　费盛强笑道：“这……”
　　纪纲把鸟笼掷在地上，鸟惊乱地在笼子里扑腾，滚了几圈跌在阶下。他的手抖得厉害，刚猛犹存，出拳时劲风扑面，打得萧驰野齿间渗出血腥味。费盛已经扑了上来，抱住纪纲的手臂，喊道：“师父，师父息怒！”
　　雨声噼里啪啦地响，萧驰野用舌尖抵着血味，说：“师父要打我，我甘愿受着，师父要我跪，我也甘愿跪着。但倘若师父还想给兰舟找门亲事，这事谁也办不了。”
　　纪纲今年旁敲侧击，不敢把沈泽川催得太紧，又悬着颗心，在茨州物色了几家姑娘，给沈泽川信里都提了，沈泽川没应，只说身边有个体贴人。纪纲到端州迟迟没见着这个“体贴人”，都疑心是不是沈泽川在哄自己，岂料还真有！
　　“你这混账……”纪纲挣脱手臂，勃然道，“我打死你个混账！”


第236章 壁玉
　　纪纲看着沈泽川长到这么大, 没想让沈泽川封侯拜相, 只盼着沈泽川平安顺遂，日后能儿女成群。萧驰野在阒都的那一脚, 谁都能忘, 纪纲忘不掉, 这是他仅剩的儿子。
　　纪纲此刻再想起萧驰野在茨州说的那番话，就像是有预谋的, 这混账早就盘算着跟他摊牌。可笑谁都看得清, 偏偏就他在自欺欺人，还在心里替这混账百般辩解！什么兄弟情谊, 都是狗屁！
　　纪纲几拳下去不解恨, 抄起搁边上的马鞭, 道：“我引狼入室，信了你小子的鬼话！你早在茨州就打川儿的主意！”他越说越气，这会儿根本想不到萧驰野的好，记起来的全是旧账。他抽起马鞭, 震怒道：“我打死你！”
　　“师父, 师父！”费盛哪能让纪纲继续动手, 劝道，“二爷肯受师父的打，就是真心实意地想给师父讲。这事挨不着外人，就在自家院子里，坐下来好好谈，府君还等着您呢！”
　　“你滚开！”纪纲喝道, “你们也是群混账！”
　　这庭院内的锦衣卫都受过纪纲的指点，说起来都算是纪纲的徒弟，看着纪纲势如猛虎，哪个敢真的拦。这马鞭还是萧驰野的，比在茨州的那根重得多，挨一下就跟炸开似的，火辣辣的痛感直蹿起来。
　　纪纲是真的动怒了，跟在茨州那回不同，宽袍挡不住，打下去全是血条，抽得萧驰野倒吸几口凉气。
　　纪纲看萧驰野死不认错，便恨道：“我给他说亲，办不办关你屁事！”
　　“不行，”萧驰野在这事上半点不让，假话都不肯讲，“天下好儿郎多了去，唯独沈兰舟我谁都不给！”
　　纪纲气得晕眩，用马鞭指着他，说：“你要杀我儿，还要断他后半生！不娶妻，不生子，你怎么不自己先断干净！”
　　阒都里的断袖不是秘闻，纪纲做锦衣卫同知的时候就见多了。现在形影不离，如胶似漆，可是几年过去，都得娶妻生子，更何况萧驰野还是萧方旭的嫡子。萧既明不上阵，萧驰野就是要接过这担子的，往后做了离北头狼，娶不娶妻就不是他自己的事情，那是整个离北铁骑的事情。
　　萧家坐拥铁骑十二万，两家结下秦晋之好，稳固的是中博和离北的情谊，于公于私纪纲该点头，但这前提是萧驰野是个姑娘。他若是个姑娘，就算性格娇蛮，只要沈泽川想要，纪纲都愿意。
　　“只要师父肯答应，我现在就让大嫂来提亲，实在不行我嫁进门也成。”萧驰野连萧方旭都揍都挨过，面对纪纲这几鞭子根本不怕。既然纪纲今日要算账，那他今日说什么都要纪纲点头。
　　纪纲被呛得后仰，费盛连忙扶住人。纪纲觉得萧驰野不是在求亲，而是在逼亲，他就没见过这么理直气壮的坏男子！
　　萧驰野撑着双膝，趁胜追击，道：“兰舟收了我大嫂的镯子，早就是我萧策安的，师父怎么可以再给他找女子？他要是真见了，就是负心汉。师父要孩子，丁桃和历熊还小，待在师父跟前也能解闷，要是师父高兴，把他们养到二十七八再送出门我都管不着。”
　　纪纲看萧驰野一本正经地乱讲，丁桃和历熊哪是孩子，都十八九了，扔出门办差都算晚了——根本就不是这么回事！
　　“师父点头，”萧驰野撑着臂，磕下去，“师父不点头，我就喊爹了。”
　　纪纲能在锦衣卫有如此声望，就是因为他讲理，他在这件事情上为沈泽川想得太多，萧驰野要是坐下来跟纪纲讲道理，铁定没办法说服纪纲。沈泽川关系离北军粮，纪纲必定会担心，离北现在同意，究竟是为了军粮还是局势？
　　纪纲哪想萧驰野这般没脸没皮，反倒把他给逼在门外，今日不点头，他都不好走。纪纲从齿间挤出字眼：“你少拿这套花言巧语诈我，就算你大嫂真的来了，我也不见。”
　　“那得见兰舟啊，”萧驰野没抬头，就这么说，“爹，兰舟不懂这些礼，没您在旁边照顾，他可就要被我大嫂骗回离北做弟……”萧驰野卡了一瞬，极快地接道，“做弟婿了！您要是想这样成全我，我也高兴。”
　　纪纲把马鞭扔在地上，忍无可忍地说：“你闭嘴！”他得反驳萧驰野，便咬牙道，“你甭想进门！”
　　萧驰野的宽袍稍敞，颈间的潮红都退了。纪纲不让他进门，他也不辩驳。雨下得急促，檐下有几分冷意，纪纲的怒火不减，但适才直冲脑袋的劲已经没了。
　　萧驰野神色肃然，正色道：“师父担心的，我都想过。大哥跟大嫂感情甚睦，现在有洵儿，往后还会有孩子。离北不需要我再生，我也没那念头。师父看着兰舟长大，盼他家室美满，我知道，我也想。我爱他敬他跟他白头到老，不也是美满吗？师父信不过我，怕兰舟日后受委屈，要给兰舟找女子，我确实管不着，但我这条命都给他了，他要别人，就是杀我。”
　　萧驰野不是寻常男子，他既有胆识也有手段，现在是壁玉成双，看着都好，可是仗完了呢？他若是变了心，有一万种办法能解决这段感情。纪纲最怕自己百年以后沈泽川孤单，现在谁都把沈泽川尊称一句府君，只有在纪纲这里，沈泽川是川儿，还有要他操心的地方。
　　纪纲不敢赌，他信不过萧驰野。
　　萧驰野半晌没得到回答，听着后边的木屐声靠近。他微侧头，看到沈泽川衣冠整齐，拎着扇子偷瞟他一眼。
　　“不成，”纪纲像是回答萧驰野，却看着沈泽川，苍老的脸上满是沧桑，决然道，“这事不成。”
　　* * *
　　隔壁院子里的姚温玉正在点香，他捏着香炷，熏得虎奴不肯挨着他。这两日的雨一停，就该有蚊虫了，姚温玉也受不了这味道。他正端详着那烟，就被夺走了。
　　乔天涯把这香凑到鼻尖嗅了嗅，皱起来，对姚温玉说：“这味也太冲了，哪送的？给他还回去自己用。”
　　“行商送的，”姚温玉转动四轮车，面朝庭院，“柳州城的如来香，厥西卖得贵。”
　　乔天涯把香掐了，说：“一股臭豆腐味。”
　　“柳州人都好食臭豆腐，”姚温玉抬手挥了挥味，“一会儿跟费盛提个醒，别把这香点到府君屋子里了。”
　　乔天涯觉得他避着自己，便抬脚卡住了四轮车，说：“你见不了他几回，怎么就熟了？”
　　“都是替府君办差，”姚温玉停顿须臾，侧头看着乔天涯，“没有不熟的。”
　　乔天涯原本还有点兴致，但他在跟姚温玉的对视里，逐渐淡了笑意。姚温玉以前是不肯跟乔天涯对视的，会恼羞回避，像是时刻都记着晚上的窘迫，然而现在他坦坦荡荡，仿佛还是那块璞玉，没沾过丁点欲望。
　　没有不熟的。
　　乔天涯跟费盛没区别，乔天涯跟孔岭也没区别，乔天涯跟姚温玉遇见的所有人都没区别，他不再是隐秘且特别的那个。姚温玉掸了掸袖，就能继续做回谪仙。
　　“今日雨大，你要是不急，就用了饭再出门。午后成峰和犹敬要来，锦衣骑的事情也该报备，你看着出门前要不要跟他们谈谈。”姚温玉说着看向四轮车的轱辘，再看向乔天涯，道，“卡着了。”
　　他笑意淡薄，像是无可奈何，又像是自嘲调侃。
　　“瘸子还能绕开，我做不到，别捉弄我。”
　　风敲着铁马，几点雨珠溅在了薄毯上，乔天涯挪开了脚。他平时那般游刃有余，却在姚温玉的注视里，有点狼狈。
　　姚温玉转动四轮车，进了屋，车轱辘磕在地板上，发出一串匀称的声音。手腕在推动间露了出来，还系着乔天涯的红绳，在动作间被堆起的宽袖盖住，消失在了云白里。
　　* * *
　　纪纲枕着手臂，面朝墙壁，像是睡着了。
　　沈泽川把折扇摆到床沿，问：“师父睡着了？”
　　纪纲睁着眼睛道：“知道师父睡着了，还要问。”
　　沈泽川就像小时候那样，把椅子拉近，说：“我离开昭罪寺以后，就没有跟师父再彻夜闲话过。”
　　“今夜为着个男人来，”纪纲语顿，那股怒气对着沈泽川发不出来，散在胸腔里，变作了另一种自责和难受，“他有什么好的？我跟你先生都不愿意。”
　　“先生夸他呢，”沈泽川轻声说，“天纵奇才不就是先生给我讲的。”
　　“奇才能宜家吗？”纪纲坐起来，看着沈泽川，“奇才要谋天下，你日后愿意跟他坐在一张椅子上吗？”
　　沈泽川神情乖巧，垂着眸说：“那不是我说得算。”
　　纪纲在烛光里长叹，良久后，苦涩地说：“太傅当初问你若是手握锦衣卫该如何自处，我就该想到，这不是该问学生的，天底下谁能握着锦衣卫？太傅瞒着所有人，教了你太多。你学得这般好，你不明白吗？今日的壁玉成双，就是日后的两虎相争。”
　　萧驰野不是不好，而是太好了，好到让纪纲放心不下。
　　“若我是个有用的人，”纪纲眼神复杂，望着沈泽川，“若你还有兄弟在世，跟他赌这一场也无妨，但我偏偏年迈无用。等到我百年以后，你就要孤身面对这世间的所有人，只有你，这叫我如何放心的下？”


第237章 子嗣
　　庭院内的雨停了, 月色迟来, 屋里暗淡。
　　沈泽川微垂的眼眸掩在昏黑里，像是停泊的倦旅, 渡过了漫长的夜潮。他再看向纪纲时, 用着曾经没有过的目光, 仿佛脱掉了名叫府君的皮囊，留下的是一地月光。
　　“倘若没有师父和策安, 我仍旧是我, 只是不再是我害怕世间所有人，而是世间所有人害怕我。我流着沈卫的血, 不需要子嗣。”
　　纪纲心中大痛, 险些落泪, 他道：“你是我的儿子。”
　　“我是师父的儿子，但我叫沈泽川。先生授我以诗书，我却不是个皇帝。”
　　皇帝。
　　这世间至高无上的俯瞰者，不是戴上冠冕就是皇帝, 皇帝不仅要会制衡权术, 还要拥有容纳苍生的胸襟, 盛世拥戴的皇帝都是无敌的仁者。沈泽川的眼睛里蓄养着风暴，他是席卷江山的骤雨，是撕烂天地的利刃，却不是开创盛世的皇帝。
　　“离北有铁骑十二万，马踏中博不在话下，可是策安把命脉交给了我, 我有他的马，还有他兄长的粮食。他甘愿离开离北的草野，在我的端州跑马，师父，他不害怕我的守备军，我也不害怕他的铁骑。有朝一日我会圈禁李氏丢掉的鹿，而策安则会圈禁我。日月共生于天地，数万年都没有相残，这是天下翘首以盼的安定，我们就是平衡。”
　　烈日和辉月！
　　战事停歇就是另一场仗的开始，不会有君王能容忍他们共存于东方。只有萧驰野和沈泽川在一起，离北和中博才能得到休养生息的机会。
　　萧既明在洛山建造马场，沈泽川默许了，这是他对离北的让步，也是他给离北的机会。中博修建的马道将打破两地的边线，它们融合起来即是盘踞东北的庞然大物。
　　纪纲默然盘坐，说：“他把纪家拳打得好，来去自由，怕什么。即便如此，你跟他也没有子嗣，此事悬而不决，离北和中博不能长久。”
　　* * *
　　萧驰野穿戴好铠甲，在屋里等着沈泽川回来。檐下传来车轱辘的声音，费盛替姚温玉挑起帘子，道：“府君还没有回来。”
　　姚温玉膝上的薄毯有些潮湿，他撑着四轮车，说：“我找二爷。”
　　费盛有几分为难，萧驰野在内说：“我在这。”
　　姚温玉婉拒了费盛，自己转着车进去了。萧驰野收起腿，在桌边坐直身，把兵书搁到手边，道：“元琢找我有什么事？”
　　“难得见到二爷，有些事情写信不便，只能当面详谈。”姚温玉拿出帕子，擦拭着手上的汗，“二爷得空吗？”
　　萧驰野靠后，说：“什么事，得绕开兰舟跟我谈？”
　　姚温玉把手擦干净，再把帕子叠好，妥帖地收回袖中。他不着急，在连绵不绝的雨声里说：“离北的事，自然是跟二爷谈更合适。如今太后在阒都失利，薛延清下一步就要拿掉韩丞的兵权，到时候储君登基，为了稳住大帅，必定会对启东进行封赏，二爷还要赴边郡之约吗？”
　　萧驰野当然要去，边郡之行决定着哈森突袭端州能否成功，况且他信戚竹音。
　　姚温玉从萧驰野的默认里得到了回答，他话锋一转，说：“世孙……”萧既明继承萧方旭的爵位，萧洵该叫世子了，他便改口，继续说，“世子待在大境，可有启蒙的先生？”
　　萧驰野食指不轻不重地叩在桌面，他道：“你想教洵儿。”
　　萧驰野相当敏锐，他在姚温玉转换的话题里觉出了意思。薛修卓的储君要登基了，还要封戚竹音，等到跟边沙的仗打完，他们有可能跟启东分道扬镳。沈泽川要夺取阒都，姚温玉就已经在考虑子嗣一事。
　　“我们离北的狼，”萧驰野微抬头，沉声说，“不做皇帝。”
　　萧驰野跟沈泽川没有孩子，如果萧洵到中博受姚温玉等先生的教导，那萧驰野就明白他们的意思了。萧洵做沈泽川的继承者，这事对离北太划算了，划算到萧驰野不想答应。
　　“二爷为府君着想，不肯让萧氏顶替府君，可即便没有世子，换作别的孩子，也不会姓沈，”姚温玉对萧驰野说，“府君不会让沈卫进入庙宇。”
　　沈泽川要让沈卫继续在敦州的荒郊野外做个孤魂野鬼，进入庙宇承享烟火这种事情根本不可能，他要掐断的就是沈氏血脉。
　　萧驰野说：“洵儿是离北世子，此事我大哥绝不会答应。”
　　姚温玉沉默须臾，他改变语气，换作朋友相谈，说：“你有别的法子吗？”
　　夜雨淅沥，屋内并不凉，姚温玉的脸色却不好。
　　“天下豪杰无数，你知道我为什么会远赴中博，来投奔兰舟吗？”
　　萧驰野眼眸漆深。
　　姚温玉不害怕萧驰野，只要能下完这盘棋，他谁都不怕。他说：“我看着他跟你遁逃向北，却停在了中博。我以为他要替沈卫洗掉罪名，可他却对此毫不在乎。他不把中博当作故土，也不把阒都当作归处，进退皆取于他的一念之间。我知道他不是做皇帝的人，但我仍然要辅佐他，因为他是天生的枭主。你父亲知道中博正在迅速崛起，他准许兰舟进入离北，是因为萧洵就是兰舟的唯一选择。”
　　萧方旭是开辟离北大境的狼王，他站在落霞关能嗅到光诚帝的欲望，并在最合适的时机成为大周重兵在握的异姓王，他远比儿子们看到得更远。沈泽川的前途只有一个，如果没有萧驰野和萧洵，他绝不会允许沈泽川活着回中博。
　　“兰舟敢走到那个位置，”萧驰野一字一顿地说，“那就是他的。”
　　“那就是他的，”姚温玉说，“如果有萧洵的话。”
　　雨声杂乱，萧驰野没有应答。
　　* * *
　　储君感觉夜凉，她病后睡得不好，时常惊醒。此刻睁着眼睛看苍顶，把时间熬到了卯时，不需要宫女来唤，就翻身起来了。
　　宫女都是新来的，跪着给李剑霆整理袍摆，待她坐到镜前时，端着匣子为她打理髻发。李剑霆这段时间瘦得多，看着越发凌厉，根本没有女子的娇柔。
　　李剑霆没睡好，又是大病初愈，难免疲惫，恍惚间觉得耳边一凉。那俯身给储君戴耳饰的宫娥还没有反应过来，就见储君“哐当”地站了起来，面色煞白，在忍耐里低声斥道：“拿开！”
　　殿内的宫娥们慌张跪下，不知道哪里触及了储君的霉头。
　　李剑霆抿紧唇线，在一片死寂里看见镜中模糊的自己。她盯着这个自己，良久后，说：“我在先生们的堂前受教，不戴耳坠。”
　　宫娥磕了几个头，怯声应着。
　　李剑霆不要她们再搭手，自己套上氅衣，那金贵的料子罩在外边，像是她的盔甲，她好受些，但仍然没有说话。待她出门时，在檐下看见熟悉的身影。
　　福满迎上来，给李剑霆撑开伞，谄媚道：“今日雨大，奴婢备了轿子，殿下能打个盹儿，到堂前奴婢唤您，保准不耽误事儿。”
　　李剑霆没走，露出笑，说：“公公早，查案子忙吧？”
　　福满也不敢催，说：“奴婢哪会查案哪，都是元辅提点，专门派了几位刑部大人督办。”
　　这意思就是不是他独断判案，是经过孔湫的手，跟他关系不大。
　　李剑霆眼睛没眨，她说：“风泉这是出不来了？”
　　福满心里一转，愁起来，道：“他是慕嫔娘娘的兄弟，又跟司苑局有些渊源，刑部也不好徇私放他。奴婢前后跑了好几回办差大院，跟元辅也提过，他是个好人嘛。”
　　福满寻思风泉能回到宫里办差，肯定是伺候储君时间长了，有主仆情谊在里头，所以他不在李剑霆跟前诋毁风泉，知道李剑霆还偏心着呢。来日方长，只要他把这位置守好了，李剑霆迟早要腻了风泉。
　　李剑霆说：“我一直病着，也没得信儿，究竟是怎么回事？”
　　福满给李剑霆撑伞，把自个儿晾在雨里，说：“就是查——欸，殿下留心脚下，这儿台阶滑，奴婢搀着您！这案子就是坏在吃食上，奴婢跟刑部查了当日殿下的饮食，司苑局它问题最大，混得人太杂了，有心人坏着呢。”
　　他把自己在这案子里的作用都推干净，让督办的刑部全担了，这样风泉死了，也是孔湫的事情。元辅是她老师，决定着她到底能不能登基，李剑霆心里不痛快，也不能跟孔湫置气。
　　李剑霆原本不打算上轿子，但她临时改了主意，弯腰进去了。福满神采飞扬地唤着殿下慢点，给李剑霆把轿帘掖好，催着抬轿太监赶紧往明理堂去。等李剑霆到明理堂时，岑愈已经久候了。他立在檐下，看李剑霆从轿子里下来，不禁皱起眉。
　　储君从前不讲究这些，就是这样才能得了朝臣的青眼，怎么太后一失势，连几步路都走不得了？
　　岑愈对李剑霆行礼，李剑霆站在檐下回礼。岑愈没立刻入内，而是肃然道：“春雨贵如油，八城良田都受着这场雨，殿下尚未登基，又无封号，怎可在宫中乘轿？”
　　李剑霆似是顿悟，敛衽认错，说：“学生知错了。”
　　福满跟在后边听得此言，哪能让储君担着，这轿子可是他安排的，连忙说：“殿下大病初愈，玉体金贵，这雨又大……”
　　岑愈面色骤变，喝道：“我与殿下是师生谈，内宦岂敢插嘴！”
　　福满心道糟了，立刻跪地，磕头道：“奴婢、奴婢……”
　　情急间竟然犯了内阁朝臣的大忌！
　　岑愈跟孔湫都是经历过潘党乱政的人，最恨内宦插手政务，福满平素在办差大院里跑，贵在肯装傻，绝不会插嘴。岑愈看他今日刚到储君跟前，就敢安排轿子插嘴谈话，要是让他再待几日，不就乱了套了！
　　“你今日敢坏储君习惯，他日就敢乱储君朝政！”岑愈怫然作色，“阉贼大胆！”
　　福满磕得额间青紫，新伤盖旧伤。
　　李剑霆道：“是我不好，老师……”
　　岑愈立即说：“殿下是储君，君当离奸佞！来人，扒了他的罩面，把他拖下去！”
　　福满是司礼监太监，按照永宜年间的规矩，岑愈绝不能这样喝令他。他听着近卫的脚步声，双手颤抖，朝着李剑霆膝行，道：“奴婢罪该万死！奴婢……”
　　近卫不由分说地扒掉福满的罩面，把他拖到明理堂前的空地，雨“哗啦”地浇着，福满跪在中央，冻得嘴唇发青。
　　岑愈道：“掌嘴！”
　　近卫撩起袍子，站在福满跟前就是一耳光。福满被打得左耳轰鸣，他不敢躲，也不敢喊。岑愈没说停，转身掀开帘子，示意李剑霆入内，就把福满晾在空地，巴掌声没有停下。