番外：沈蘅桥的宫斗人生
「今早我自内侍口中听到一个传闻。」
「什么传闻。」
「前些日子皇后有恙，请了太医诊脉，却没诊出毛病，后来却听闻原是皇后体虚年幼，先前伤了身子又调养不当，往后子嗣上似有艰难之处。」
「陛下信了？」沈蘅桥没有回头，一边取下自己头上的金步摇，一边若无其事地反问。
载瑛没有说话，只是摸了摸他的头发，末了，低声道：「阿桥……」
沈蘅桥安静片刻，手上拿着那枝金步摇，手指抵在冰凉的翡翠上，从容自若道：「陛下不必忧心，我这么做，自然有我的道理。陛下给了我这样的高位，又想让我尽快诞下子嗣，自然是为我好的，但我已经问过太医，我年纪还小，若是贸然生育，恐怕会伤了根本。况且……」
「况且什么？」载瑛一怔。
沈蘅桥笑了笑，低声道：「木秀於林，风必摧之；堆出於岸，流必湍之；行高於人，众必非之。」
他这样一说，显然是承认这个传闻是他有心造成的局面，至於这个传闻会造成什么样的后果，他们都心知肚明。
载瑛也并未多话，只是握紧了沈蘅桥的手，不知道过了多久，沈蘅桥安慰地握住他的手，彷彿是要打破僵滞的气氛一般，语调轻快地道：「说起来，如今宫妃之中，以李阁老所出的李贤妃最有胆色，到底是个出身名门的女子，果真是不同凡响。」
「哦？」载瑛有些困惑，「怎么说。」
「她一听闻我不孕的消息，便悄悄来我宫中，甫一照面，便朝着我屈膝叩首……我自然不懂她的心思，只好问她究竟是怎么一回事，李贤妃立时双目含泪道：『近来宫中时有传闻，娘娘当初为陛下挡了一刀，伤及身子，往后许是子嗣不繁，臣妾不才，愿为娘娘分忧解劳。』你瞧，她倒是个伶俐的，这才几天，就来向我投诚了。」
他这话说的半是嘲讽、半是好笑，脸上也多了一丝得意。
载瑛自然明白，李贤妃敢开口说出这样的话，便是主动要求侍寝，又承诺往后生下孩子将记在皇后名下，连这样鲁莽的手段都使了出来，可见得是当真急了。自从纳了这些妃子，他一次都不曾去临幸她们，虽是独宠皇后，但一个月也未必睡在沈皇后宫中一次，嫔妃们纵是心有怨言，也说不出口。
就连皇后那处都只是例行点卯般地虚应故事，旁人还能说什么呢？当然，起居注上记的自然是皇帝独寝於宫中，只是他们谁都不知道，寝宫中别有一条密道，皇帝经常从密道离开寝宫，悄悄与沈皇后私会。
按理而言，沈蘅桥身为皇后，原本不该如此韬光养晦，只是如今朝臣势大，载瑛方才登基不久，自然要笼络一些朝臣权贵，是以载瑛纳了十余位女子为妃嫔，品阶各异，而沈皇后却始终相当低调。
妃嫔们原先也听过沈蘅桥的名声，还以为是个美貌无匹的女子，才能让皇帝这样爱重，又坚持立为皇后，只是后来一看，还是个黄毛丫头，个子又矮，连五官身量都没长开，一时便都放下了心。
谁也没想到，半年过去了，皇帝没有临幸任何一个妃嫔，就连沈皇后也仅仅是按例得了几次恩宠，加上皇帝经常独寝，这样一来，宫中却传出了皇上娶沈皇后只是个幌子的流言，又有人绘声绘色道皇上独好男色，成日在寝宫中，实是喜欢与内侍亲近。
到了如今，沈皇后不孕的消息一传出来，旁人便恍然大悟。
陛下原是想令沈皇后早些生下嫡子，这才不愿临幸妃嫔，可惜沈皇后不争气，这些恩宠往后自然会便宜了旁人，若是得蒙天恩，头一个生下皇子，往后便是平步青云……况且谁都知道，皇后以下贵德淑贤四妃当中，贵妃同淑妃的位置都还空着，再不努力些，恐怕位置就要给了别人。
是以这几日来，除了到沈皇后宫中投诚的妃嫔之外，各种变相邀宠的手段都一再推陈出新，堪称花样百出，既有亲手为皇帝燉一盅补汤的，亦有特地学了胡人舞蹈来取悦皇帝的，人人都是一副势在必得的模样。
当然，胡人舞蹈这招没什么用处，载瑛对此不感兴趣，补汤中倒是放了不少补肾助阳的珍品，滋味也算不上差劲，只是这位妃嫔却是为人作嫁，这碗补汤最终还是不为人知地便宜了沈蘅桥。
「若你厌烦，不理她们也就罢了。」载瑛好笑地道。
「为什么会厌烦？」沈蘅桥诧异道。
载瑛被他一说，忽然觉得自己好像弄错了什么。
「前些天，我藏在假山内睡午觉，就听到两个路过的嫔妃在说话，一口一个贱婢，谁都听得出来是在骂我呢。」沈蘅桥颇感有趣地笑了起来，「你说，她们要是知道我都听到了，还能不吓死吗？私下对皇后不敬，光是这一条就能治死她们了……」
载瑛也跟着一笑，「你一个小丫鬟，究竟是怎么知道这许多事情的？纵是宫中养出的女子，也没有你这么……这么……」他想了想，实在不知道如何形容。
「那有什么不好？」沈蘅桥懒洋洋地转过身，放下手上的金步摇，「我一生所学究竟师承何处，又有什么要紧的？反正都用在你身上了。昨晚也是，你不喜欢吗？」
「喜欢。」载瑛神色顿时变得有些不自在，几乎有些无奈地瞧着他，「你这点倒是真不像个小姑娘，说起那些事情，怎么连一丝羞意都无，寻常女子听到这里，就该羞得掩住脸面不敢见人了才对。」
「阴阳和合乃是人伦常事，自然无须羞耻。说到这点，陛下还得学学我才是。」沈蘅桥一本正经，近乎厚颜无耻地道。
「这些日子里，宫中亦有我喜好男色的传闻，现在想来，你这样的人，若当真是个男子，说不准江山便要易主了。」载瑛一边摸着他的头发，一边叹息般地道。
「怕了？」沈蘅桥蓦地捉住他的手腕，语气平常地问道。
「不，是安心了。」载瑛微微一笑，纵是手腕被抓痛了，亦是不以为忤，「往后若我猝死驾崩，你便召端王回京，他掌管兵权，你垂帘听政，令太子登基为帝。」
沈蘅桥一怔，呆呆问道：「哪来的太子？」
「现在便来努力吧。」载瑛将他抱到怀中，熟练之极地解开了衣襟。
沈蘅桥微微一顿，也不知道究竟在想什么，片刻后低声道：「江山易主，纵然我是个女子也做得到！你就不怕我当真打着女帝临朝的心思……」
「不怕。」载瑛在他脸上亲了一下，像是应付撒娇的孩子一般，带着一丝怜爱与放纵，同时温声道：「若是阿桥坐上龙椅，届时可要记得封我为皇夫。」
「谁要那把用黄金翡翠雕成的椅子，难看死了。」沈蘅桥嘟囔道，「若我登基，便造一把更好的椅子，让人熔掉上千把利剑，铸成一个铁王座，让每个想坐上去的人都战战兢兢的，那才好呢！」
「铁王座？」载瑛困惑。
沈蘅桥懒得解释，索性直接堵住对方的唇，随手扯下了床榻旁的帷幕。
番外：赵重渊的种田时光
我醒来时，载珩还在睡觉。
相较於过去，他改变了不少，我记得他以前刚跟着我离开京城时，还是颇为自律地维持着一定的作息，每日鸡鸣便起床练武临帖之类的，完全按表操课，每一日都与前一日相同，而在那段时间内，我通常还在睡觉。过了几年，他的作息渐渐被我同化，反倒是我，因为生意忙碌，睡懒觉的时间被迫减少了大半。
这几年间，他大约有一半时间陪着我在江南沿海一带奔波，有一半时间则回到京城，履行他身为王爷的义务，例如管理一些宗室子孙的大小事，又或者是回去视察自己名下的产业，而我对此也生不出一点怨言，他能分出一半时间来陪我，已经是竭尽心力了，这点我还是很感激的。
我这些年辗转在沿海城镇经商，又耗费巨资买下一条船，僱了船员与管事，专往海外採办些新奇物事回来，如今已经有了好几间铺子，专卖一些外国的珠宝古董、或者是一些新奇的洋人衣物与小玩意，颇受本地的富贵人家青睐。当然，这种生意的风险并不小，特别是在这个交通还不算发达的时代，是以我还开了两间包子铺一间点心铺，以维持最低额度的盈利。
这个时代在我读过的历史教科书上从未被提及过，不过与外国的交流似乎与我所知的古代差不多，机率并不频繁，因此我在送管事出海时，总是特地提醒他带些粮食或者作物的种子回来，若是有什么新奇的香料或调味品也可以一并买来，而这几年来，章管事从未让我失望，比如现在。
「这是……」我瞪着袋子中的东西。
「那是番人吃的物事，味道可不怎么样。」管事虽然不解我为什么想要这种东西，但每每仍尽力去採办这些东西。
「你吃过了？拿白水煮的？」
他点点头。
我拿起那袋马铃薯，笑了起来，「这东西要加些调料才好吃，比方说切成细丝，拿些葱醋盐糖花椒一起炒熟；又或者拿去火堆里烤，再加上一些浓郁的酱料……」我望着这袋马铃薯，忽然之间想起了什么，匆匆打发了管事，回到家中，径直踏入灶间。
看起来数量不少，还能留一些当种子，我索性拿了几颗洗乾净，切成长条状，将淀粉洗净沥乾，接着扔入热好的油锅，过不了多久，将炸熟的薯条捞起来沥乾油脂，一份薯条就好了。
我满怀着激动找出胡椒与盐洒上，吃到口中的那一瞬间，简直要哭出来了。这就是家乡的滋味啊——虽然是相当不营养的速食，又只有简单的调味，不过这已经是我吃过最棒的薯条了。
载珩似乎醒了，来到灶间，闻到味道后先是皱了皱眉，接着却道：「你又在弄什么了？」
我没有解释，随手拿了一根热腾腾的薯条塞到载珩口中。
他吃了几口，沉默片刻，接着迳自拿起另一根薯条放入口中，彷彿对於味道颇感困惑，必须多尝一点才能品出几分滋味似的，他又吃了一根，不知不觉，只过了一会，我们就吃光了一盘又香又脆的薯条。
「这是什么？」他问道。
「马铃薯。」我答，「章管事替我从海外带回来的，番人吃的东西。」
他立刻指使我道：「再弄一些，我饿了。」
「不行。」我一口拒绝，「这些要留作种子，还要分一些带到京城去。」
现在想起来，上次见到小桥已经是一年前的事情了，我陪着载珩回京过年，只在京中待了一段日子，正月过后便回到江南，继续打理这些生意。
当时小桥还撒泼耍赖不肯我走，只差在地上打滚了，不过我终究还是离开了，倒不是不愿意与他待在同一个地方，然而他远在宫中，我们身份有别，又是异性，几个月都未必能见一面，况且我也不想一直依赖着他。
仗着小桥护我周全，为我打理一切，甚至铺好往后道路，踏上成为国舅爷的康庄大道，虽然这也没什么不好的，不过我多多少少也还有一点自尊心，也不想完全仰赖他。
这半袋马铃薯，当作是送给他的伴手礼也不错。他远在宫中，想必吃不到这样的东西。
载珩一听，脸上便露出一丝没掩饰好的不满，但却反常地没有多说什么，只是瞪我一眼，接着头也不回地踏出了灶间。这是闹彆扭了吗……我在心中想道，收好一袋马铃薯，往他的书房走去。
「载珩。」
「载珩？」
「载珩……」
叫了三次都没有任何回应。我有点好笑，乾脆推门进去，幸亏他忘了将门闩上——当然也可能是故意没有闩上，不过那不重要——我走进门，来到他的身边，如他所愿，低声下气地哄他。
不知何故，他对小桥总是有一种强烈的对抗意识，至今也不曾开口叫小桥一声嫂子，当然小桥也绝不会喜欢这种称呼，不过以他平常具备的礼节而言，这种彆扭的态度实在是颇为不寻常。
他喜欢吃醋，特别是在事情与小桥扯上关系的时候。
我有时会想，或许他至今都还觉得我可能会一转念就抛下他，接着立即带着小桥私奔，即使小桥是他兄长的妻子，是我名义上的妹妹，他仍旧觉得我们太过亲近了，而他对此始终怀抱着不满。
对我而言，这种无伤大雅的吃醋行为其实不算什么，甚至还有点可爱。
「怎么不说话。」我推了推他。
他一眼都不看我，迳自振笔疾书，也不知道是在临什么帖子，力道重了些，只差一点就要弄破纸背，他也全然没有注意到似的，像个赌气的孩子一样紧紧抿着嘴唇。我也不急着要他开口说话，慢慢靠近他身边，又看了片刻，替他磨好了墨，这才寻了张椅子坐下。
「出去。」他冷冷道。
「你生什么气？不过是一袋马铃薯，哪里惹着你了。」我奇道。
载珩一怔，恼羞成怒，「你有什么好物事都只管想着他，我算什么！」
「你觉得你算什么？」我问。
他又不说话了，用力瞪着我，彷彿想将我生吞活剥吞下肚子里似的，可惜我早已明白，他这副作派不过是色厉内荏，唬别人或许还有几分用处，拿来唬我是没用的。只不过，他这样子当真是有点好笑，我也忍不住笑了出来。
「你笑什么！」他大怒。
我起身来到他身边，自衣袋中拿出早已备妥的物事，放到他眼前，低声道：「你看看这个……喜不喜欢？」
载珩出身皇室，审美也趋於传统，我让人从海外带回来的宝石古董艺术品他根本看不上眼，也谈不上喜欢，我想来想去，最后也就没再给他类似的东西，反手拿那些东西卖了银钱，辗转託人淘选上佳的玉石，再雕成他喜欢的式样。现在我手上拿的便是一块雕成虎型的玉珮，玉石本身并非特别贵重，但胜在雕刻精巧，虎型又合了他的生肖，他完全没有不喜欢的道理。
果不其然，载珩神色稍缓，问道：「这是哪里来的？」
「我找人做的。」我柔声道，「这些日子以来，当真是辛苦你了，既忙着京中之事，又特意不远千里地来陪我。眼看你生辰将至，我也没什么好东西，便送你一块玉珮……」
载珩神情一滞，神色着实複杂极了，彷彿既想说些什么，又不知道该如何开口，最终只是闷闷地收下玉珮，小声道：「那……那番人食物……」
「你别多想。」我连忙解释，「我只拿一些入京，好让陛下与娘娘尝一尝滋味，待过了年关，我们从京城回来，剩下的要拿到后院里种着，再过一段日子，待马铃薯长熟了，总有让你吃到厌烦的时候。」
「当真？」他迟疑地望向我。
我慎重地点了点头，哄他道：「你若是喜欢，我怎么会不给你呢。」
他神色一动，似乎没那么生气了，我心中隐隐松了口气。
在那之后，在书房里发生的事情……只能形容为儿童不宜，就不必多说了。
（完）
